Sandor

La louve se tenait au milieu d'une grande salle de pierres. Les tables avaient été retournées, les chaises gisaient en morceaux et du sang maculait le sol et les murs. Des cadavres démembrés étaient éparpillés, dévoilant un spectacle macabre. Pourtant, elle se tenait là, debout, immobile, d'une main elle tenait une tête méconnaissable sûrement arrachée à un des corps. Elle-même était couverte du liquide carmin et poisseux, mais son regard jaune était imperturbable. Ce qui le frappa le plus ce fut l'absence d'émotions, ce n'était plus une femme qui se tenait devant lui mais bien une louve.

Sandor se réveilla d'une humeur massacrante. Il ne cessait de faire ce rêve depuis qu'ils avaient enfin repris Winterfell aux Boltons. L'émotion qui l'avait saisi en voyant Leana dans cette salle, il n'avait pas compris sur l'instant ce dont il s'agissait, et de nombreux mois après il bataillait toujours. La seule chose qu'il comprenait parfaitement, c'était le sentiment de malaise qu'il ressentait constamment dans sa poitrine. Pourtant, il aurait dû être heureux. Après tout ce temps à rester enchaîné par sa haine et rancoeur envers son frère, il avait enfin trouvé une raison de vivre avec Leana et Ragnar. Mais, depuis la naissance de celui-ci, le comportement de la louve c'était fait chaque jour plus distant. Finalement, il avait appris ce qu'elle lui avait caché depuis sa rencontre avec son frère décédé. Il l'avait nommée Protectrice du Nord. Elle était maintenant presque l'équivalent d'un Roi ou d'une Reine. Il n'avait rien dit, car il s'était promis de la soutenir, et parce qu'il savait qu'il lui en coûtait d'occuper de telles fonctions alors qu'elle détestait être contrainte par quoique ce soit. Mais, il se sentait inquiet.

L'armée de Stannis avait retrouvé sa force et splendeur. La maison Mormont avait rapatrié les hommes qui leur restait sur leur île, ainsi Arya était enfin rentrée chez elle. Les quelques maisons du Nord qui avaient osé rejoindre l'alliance des Boltons et des Freys avaient juré loyauté à nouveau aux Stark. Le nord était enfin en paix. Pourtant, l'hiver était toujours là, impressionnant et menaçant. Sandor avait constamment l'impression qu'ils ne pouvaient pas se permettre de se laisser aller. La Reine Cersei régnait toujours sur Port-Real, les nouvelles leur arrivaient difficilement et la garde de nuit était résolument muette. Ce qui avait été premièrement une situation apaisante et presque joyeuse, c'était lentement transformée en une atmosphère oppressante et inquiétante. La neige n'arrêtait pas de tomber, certains avaient l'impression que cela ne s'arrêterait que quand toutes traces des hommes auraient disparues.

« Je ne me souviens pas du dernier hiver, avoua Leana, en regardant la neige tomber depuis la fenêtre de leur chambre.

_ Tu es trop jeune, renifla Sandor avec dédain.

_ C'est vrai, reconnut-t-elle sans sourciller, mais je me souviens de ce que racontait la gouvernante de mes frères. Plus rien ne pousse pendant l'hiver. Les gens meurent dans leur maison. Les oiseaux gèlent en plein vol. Les mères étouffent leurs bébés dans leurs berceaux pour leur épargner une mort lente.

_ Vous êtes des nordiens, le froid ne devrait pas vous effrayer.

_ Il ne m'effraie pas, précisa Leana, mais il effraie les autres. Le jardin de verres ne pourra pas nourrir indéfiniment les hommes de Stannis. La guerre a entamé les réserves de nourritures.

_ Tu n'as pas besoin de te préoccuper d'eux, se renfrogna Sandor. Winterfell est à toi, Arya et Rickon sont là.

_ Sansa est toujours à Port-Real.

_ Nous ne pourrons jamais atteindre la ville durant l'hiver, ce serait du suicide.

_ Je pourrais... »

Mais tu ne le feras pas, compléta mentalement Sandor. Car maintenant elle était enchaînée à Winterfell par les ordres de son frère mort. Pourquoi avait-elle accepté d'entrer dans ce jeu? Elle aurait dû brûler cette maudite lettre !

« Je ne compte pas garder ce titre éternellement, lui rappela-t-elle comme si elle lisait dans ses pensées. Quand la paix sera revenue, je laisserai mes frères et soeurs décider qui doit gouverner. Si tu veux, nous partirons pour la maison Clegane.

_ Non, refusa tout net Sandor, il n'y a rien là-bas pour nous. Si ici c'est chez toi, alors ce sera chez moi aussi. »

Il vit le regard jaune de Leana vaciller un instant, il crut apercevoir ses pupilles redevenir grises, et elle posa sa tête sur son épaule.

« Je suis fatiguée de lutter, avoua-t-elle d'une voix si ténue qu'il dût se concentrer pour la comprendre. »

Il n'était pas sur qu'elle parlait de devoir gouverner le Nord. Il soupçonnait depuis longtemps que sa nature de loup ne lui soit pas uniquement bénéfique. Mais il ne pouvait lui apporter aucune aide concrète, seulement son soutien indéfectible.

« Papa ! Maman! Je cache ! »

Ragnar déboula dans la chambre et se précipita sous le lit sans leur laisser le temps de comprendre ce qu'il se passait. L'instant d'après, Rickon ouvrit la porte sans délicatesse et les regarda avec un air soupçonneux. En presque une année, le jeune Stark avait pris de l'assurance et de la masse. Mais, il restait un enfant de six ans. Il se mit à fureter dans la pièce jusqu'à voir les pieds de Ragnar qui dépassait de la couche. Il les attrapa lestement et tira sans problème le garnement qui se cachait.

« Nan ! Hurla Ragnar avant de se mettre à rire de toutes ses forces. »

Le nourrisson était devenu un véritable petit garçon. Alors qu'il aurait dû avoir seulement un peu plus d'un an, il en paraissait trois. Il courait agilement, et faisait preuve d'une force dépassant celle d'un enfant normale. Physiquement, il ressemblait beaucoup à Sandor avec ses longs cheveux noirs et son visage dont les rondeurs n'éffacaient pas la force. Par contre, il avait un oeil gris et l'autre jaune. Ce regard avait tendance à déranger toutes les personnes qui s'occupaient de lui, mais avec sa mère comme Protectrice du Nord, les gens avaient appris à s'y faire. Sandor s'inquiétait seulement de savoir à quel point il avait pris de Leana. Pouvait-il également se transformer en loup? Allait-il lui aussi finir par s'éloigner de lui? Le limier se fustigea mentalement, il ne pouvait pas se laisser aller à un tel état d'esprit. Il aimait Leana justement car elle était ainsi, il la suivrait jusqu'au bout.

Même s'il devait se salir les mains. Même s'ils devaient tuer le monde entier avant de pouvoir être heureux. Il se souvenait également de comment elle avait décapité Ramsay Bolton. Elle avait annoncé la sentence, et comme lui avait appris son père, elle l'avait menée à bien elle-même. La tête du bâtard avait roulé au sol dans un silence de plomb. Le nord se souvient, avait-elle alors déclaré. Oui, c'était pour ça qu'il l'aimait. Car elle était une femme étrange et insaisissable, elle pouvait paraître d'une force inébranlable un instant, puis incroyablement fragile l'instant suivant. Il se devait de la protéger.

Quant à la femme de Roose Bolton, il s'avéra qu'elle était enceinte. Beaucoup souhaitèrent sa mort, mais Leana s'y opposa. Certains y virent la faiblesse d'une femme, mais certains comprirent qu'il s'agissait de la miséricorde d'une mère. Elle la prit sous son aile, lui fit jurer allégeance aux Starks et lui expliqua qu'à partir de maintenant, elle ne prononcerait plus jamais le nom de Bolton ou de Frey. Elle serait maintenant connue sous le nom de Walda Snow, et son enfant porterait le même suffixe.

Finalement, celui qui était le moins satisfait était Stannis. Même s'il avait gagné une force armée conséquente et surement la plus importante des prétendants au trône restants, il se retrouvait coincé à Winterfell avec aucune option pour en sortir. Sandor fut alors interrompu dans ses pensées par son fils qui s'approcha de lui.

« Je veux courir dehors avec venven. »

Sandor entendit un petit pouffement derrière lui, lui-même dû se retenir devant le surnom ridicule que donnait Ragnar à Vent-gris.

« Viens louveteau. Tu veux venir avec nous Leana?

_ Je dois régler quelque chose, peut-être après. »

Ragnar vient faire un bref câlin à sa mère puis il ratrapa Rickon et Sandor qui étaient déjà sur le pas de la porte. Il prit la main de son père et celui-ci se laissa guider dans les couloirs. Le limier pourrait s'habituer à Winterfell. Malgré la taille incroyable de la forteresse, celle-ci avait été construite de façon savante et réfléchie sur des sources thermales ce qui faisaient que la température à l'intérieur des murs étaient toujours supportable malgré le froid extrême à l'extérieur. Plus personne ne sortait sans des épaisseurs de fourrures et de peaux conséquentes. Encore une fois, les gens du Nord avaient prévu ce qu'il fallait en conséquence.

Alors que Sandor surveillait une boule de vêtements entrain de courir dans la neige, il perçut de l'agitation en provenance de la porte Nord de la forteresse. Sans s'éloigner, il reporta son attention sur les nouveaux arrivants qui semblaient inquiéter les sentinelles postées à l'entrée. Il s'agissait d'un petit groupe visiblement habillés en noir malgré l'épaisse couche de neige sur leurs épaules.

« Ragnar, reste avec Rickon. »

Le petit garçon s'arrêta de courir un instant pour suivre du regard son père. Celui-ci s'approcha des arrivants en posant une main sur la garde de son épée. Ils ne semblaient pas belligérants mais il valait mieux être trop prudents que pas assez.

« C'est quoi le putain de problème ici? Aboya-t-il. »

Pas besoin d'être poli non plus, après tout. Les gardes se tournèrent vers lui d'un air hésitant. Certains le connaissaient sûrement de réputation, mais pour la plupart il était maintenant le conjoint de leur protectrice, une Stark de Winterfell. C'était étrange d'être définie par celle qu'il aimait, mais cent fois plus agréable que de l'être à cause de sa gueule ignoble.

« Ceux sont des hommes de la garde de nuit, expliqua un des hommes qui arborait le blason au cerf enflammé.

_ Qu'est-ce qu'ils foutent ici? Grogna Sandor en les observant. Snow? Fit-il en apercevant Jon parmis eux. Laissez-les entrer.

_ D'autres nous accompagnent, expliqua le Lord Commandant. Certains ont besoins de soins.

_ Ragnar va chercher Leana, ordonna rapidement le limier. Vous autres aidaient ceux qui ont besoin et conduisez les dans la grande salle. »

Ils se dirigèrent tous vers ladite pièce, mais en chemin Sandor ressentit une étrange sensation venant du Lord Commandant. Il ne l'avait croisé qu'à deux reprises, une fois à Winterfell alors qu'il n'était qu'un gamin, puis au mur il y avait un peu plus d'un an. Alors il semblait déterminé mais aussi épuisé, aujourd'hui sa détermination était toujours aussi palpable mais elle était empreinte d'une froideur que Sandor n'attribuait pas uniquement à la température extérieure.

« Qu'est-ce que vous foutez ici ? Demanda Sandor à Jon dont l'air lugubre n'augurait rien de bon.

_ Le mur est tombé, les marcheurs blancs arrivent. »

La voix de Snow était aussi froide que la neige et que son regard, pourtant Sandor avait dû mal à comprendre le sens de ses paroles. Leana lui avait déjà parlé à quelques reprises des légendes dans sa famille qui parlaient des marcheurs blancs, lui-même en avait entendu quand il était plus jeune, mais il trouvait que leur existence était hautement improbable. Il était très sceptique, pour lui ce n'était que des créatures pour faire peur aux petits enfants crédules ou qui avaient disparu depuis affreusement longtemps, comme les dragons. Finalement, le limier garda ses remarques pour lui, malgré son envie de se moquer de l'excessif sérieux du bâtard. Après tout, il était venu jusqu'ici malgré les conditions extérieurs qui rendaient tout déplacement très dangereux.

Ils arrivèrent finalement dans la grande halle où présidait Leana pour recevoir les doléances de ses bannerets et alliés. La jeune femme était assise sur un siège légèrement plus imposant que les autres, elle avait refusé de prendre un pseudo-trône, et elle surplombait le reste de la salle. Ses longs cheveux noirs tombaient sur ses épaules tandis qu'un simple diadème en argent pur dénué de toutes décorations lui enserrait élégamment la tête. A peine furent-ils arrivés qu'elle darda directement ses yeux jaunes sur eux. Elle se leva sans attendre et se précipita vers son frère qu'elle serra dans ses bras avec une affection non feinte. Sandor en fut étonné et légèrement destabilisé. Elle semblait encore plus soulagée de le voir que la dernière fois à Châteaunoir.

« J'ai vu, commença-t-elle avant de s'interrompre douloureusement, j'ai cru…

_ Je vais bien maintenant, la rassura-t-il en lui prenant doucement les mains.

_ Ont-ils souffert? Demanda-t-elle avidement.

_ Comme père nous a appris.

_ Bien. Je suis si heureuse que tu sois ici sain et sauf, Rickon et Arya sont ici aussi.

_ Les célébrations attendront, la coupa finalement Jon ses yeux noirs s'obscurcirent encore davantage, le mur est tombé les marcheurs blancs arrivent. »

Il y eut un grand silence dans la salle, même ceux qui se tenaient en retrait avant entendu les paroles du bâtard. Dans le Nord, on ne plaisantait pas avec ce sujet.

« Comment ? Demanda simplement Leana.

_ Ils étaient trop nombreux. Quand nous avons vus les ours et les géants ressuscités, nous avons donné l'ordre d'abandonner les positions. On a essayé d'envoyer des corbeaux mais la plupart n'ont pas atteint leur destination. J'ai ramené avec moi à peine cinq cents hommes tous sont au bout de leurs forces.

_ Nous allons les accueillir ici, les réserves sont corrects mais elles ne dureront pas tous l'hiver si nous ne rationnons pas. Heureusement le jardin de verres devrait nous permettre de voir le prochain été.

_ Si nous survivons à nos ennemis, lui rappela Jon. As-tu rappelé les bannerets dans la ville d'hiver?

_ Oui, assura Leana, tous ceux qui ont répondu à l'appelle sont ici. Mais comment pouvons-nous les tuer?

_ L'obsidienne, nous en avons ramené tout ce qu'on a pu trouver. Les lames valériennes. Mais les cadavres peuvent être tués avec une épée ordinaire.

_ Il va falloir organiser notre défense. Je vais faire envoyer des corbeaux sur le champs. On ne sait jamais qui pourrait répondre à notre appel. »

Leana regarda un instant son frère avec une légère hésitation, puis elle le prit à nouveau dans ses bras avant de s'éloigner rapidement pour donner ses ordres à ses hommes. Sandor l'observa distribuer les tâches avec précision et calme, elle ressemblait à une vrai souveraine. Mais pourrait-il lui rester à ses côtés si cela devait être le cas? Le limier chassa cette pensée ridicule de son esprit, il fallait déjà qu'ils survivent à l'hiver et à ce qui s'y cachait.

Stannis fit alors son apparition en même temps qu'une partie des hommes qui avaient accompagné le bâtard Stark. Parmis eux se trouvaient la fille Baratheon, accompagnée de Tomoe. Celle-ci semblait affreusement maigre et épuisée mais son expression butée n'avait pas changé ce qui rassura Sandor. Arya arriva aussi et les retrouvailles avec son frère fut d'une mièvrerie qui fit grimacer le limier. Celui-ci en profita pour s'éclipser avant de se mettre à vomir. Il chercha Leana un moment avant d'enfin la trouver.

Elle s'était réfugiée dans une des vieilles tours, la plupart avait été réparé précairement pour abriter tous leurs hommes. Mais le dernier étage de l'une d'elle était irrécupérable, et forcément c'était là que la louve se trouvait car on y avait une vue sans limite sur la profonde forêt des loups. Leana pouvait passer des heures à l'observer avec un regard où se mélangeaient l'envie et la nostalgie. Ce qui rendait Sandor frustré et inquiet.

« Si tu veux tellement y aller tu n'as qu'à le faire putain, grogna-t-il en s'arrêtant derrière elle.

_ Peut-être, commença Leana avant de s'interrompre, peut-être que je suis… »

Elle ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises sans visiblement réussir à formuler ce qu'elle ressentait. La jeune femme agrippa sa tunique au niveau du coeur et la serra convulsivement comme si elle souffrait. Sandor serra les poings.

« Dis ce que tu penses putain ! Je peux l'entendre ! La bouscula-t-il. »

La main de Leana retomba et elle le regarda enfin. Un sourire amusé se trouvait maintenant sur ses lèvres et ses yeux jaunes pétillaient.

« Pourquoi es-tu aussi énervé?

_ Je suis toujours comme ça, bougonna-t-il en détournant le regard.

_ Hm, hm, fit Leana visiblement peu convaincue. Peut-être devrais-je t'envoyer avec Ragnar et mes frères et soeurs dans le Sud.

_ Qu'est-ce que tu racontes ?! S'exclama Sandor tellement choqué qu'il en oublia de placer une injure.

_ Cet endroit ne sera bientôt plus sûr.

_ Je n'irais nul part sans toi ! Affirma-t-il avec un air mauvais. Si on dois mourir ici alors on mourra ensemble !

_ Et Ragnar? Je ne veux pas le voir mourir dans la neige, ni Arya ni Rickon.

_ On trouvera une solution, mais je ne te quitterais pas. »

Leana ne répondit rien et il sentit son sang bouillir encore plus fort dans ses veines, son absence de réaction le rendait fou : à croire qu'elle se jouait de lui ! Finalement, son sourire sembla s'adoucir et elle se leva pour se serrer contre son torse avec une tendresse délicate.

« Je me battrais mieux en te sachant à mes côtés, murmura-t-elle. »

Sandor se retrouva muet, incapable de trouver quoi que ce soit à répondre à une telle déclaration. Il sentit un torrent d'émotions le traverser et il ne put que la serrer contre lui avec maladresse.

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Il fut établit qu'ils avaient tout de même du temps devant eux. Les marcheurs blancs n'étaient pas pressés, ils avaient attaqués le mur uniquement car il se dressait sur leur chemin. Même s'ils traversaient, il leur faudrait trouver Winterfell et ils risquaient de rencontrer de la résistance en chemin. Plusieurs villages existaient entre le mur et eux. Les sauvageons qui étaient avec eux leur expliquèrent qu'ils avaient voyagé des semaines durant avec les marcheurs blancs derrière eux sans qu'ils ne les attaquent une seule fois. C'était comme s'ils étaient sûr de gagner et de pouvoir tous les tuer sans avoir besoin de se presser. Après tout, l'hiver était leur force et la faiblesse des hommes. A ce propos, beaucoup de nordiens s'insurgèrent assurant véhément que le froid était leur élément à eux aussi. Même s'il était vrai qu'ici dans le Nord beaucoup étaient habituaient à vivre ainsi, malheureusement les plus jeunes générations avaient du mal à résister.

Finalement, les défenses du château furent renforcées, des tranchées creusées et les armes furent distribuées. Tous ceux en état de se battre furent entraînés et équipés. Les forges tournèrent jours et nuits. Ils trouvèrent une autre épée valéryenne parmis les bannerets Stark, ils voulurent la confier à Leana mais celle-ci refusa, préférant utiliser une dague d'obsidienne. Ce matériau fut également recherché, mais les endroits connus qui en contenaient, étaient trop loin pour être atteints.

Tout comme ils avaient envoyé des demandes de soutiens, ils ne reçurent aucune réponse. Il était impossible de savoir si c'était car on ne voulait les aider ou car leurs corbeaux n'avaient pas survécu jusqu'à leur destination. Malheureusement, ils n'étaient pas certains de survivre eux-mêmes dans ces conditions. Pourtant la plupart de leurs alliés du Nord les avaient rejoints, seuls le Sud n'était pas joignable ainsi que les Frey qui avaient préféré rester enfermés dans leurs tours jumelles. Sandor était persuadé qu'on les y retrouverait mort de froid à l'intérieur une fois que le dégèle aurait eu lieu.

L'armée de marcheurs blancs se rapprochaient chaque jour, et chaque jour ils apprenaient que des araignées géantes de glace les accompagnaient, ou des géants monstrueux, ou des ours de tailles démesurées, chaque nouvelle créature était plus effrayante que la précédente. Maintenant, Leana s'entraînait constamment avec Sandor, Ragnar aussi même si le pauvre garçon était bien trop jeune pour pouvoir brandir plus qu'un coupe-papier. Mais cela permettait à la louve d'être plus tranquille. Arya était étrangement douée pour manier une épée, même plus que Leana. Quant à Rickon, il était encore jeune et maladroit, mais il semblait apprécier de manipuler une courte pique adaptée à sa taille qui pouvait garder à distance ses adversaires.

Un jour, alors que Sandor et Leana étaient sur les murailles entrain d'observer les alentours en compagnie des gardes, ils aperçurent quelque chose approcher à l'horizon en provenance du sud-est. Sandor fronça ses sourcils, posant inconsciemment une main sur la garde de son épée. Cela ne pouvait pas être les marcheurs blancs puisqu'ils étaient censés arriver du Nord, mais il avait du mal à voir ce que cela pouvait être depuis l'autre côté. Même si l'hiver était sensiblement plus rude ici, l'autre moitié de Westeros devait également souffrir du froid et de la neige. Alors comment aurait-il pu arriver jusqu'ici? Il plissa ses yeux et il eut soudainement l'impression que la chose volait dans le ciel, mais plus cela se rapprochait plus cela semblait bien plus gros qu'un corbeau ou un autre oiseau.

« Qu'est-ce que… putain de merde ! »

Sandor recula précipitamment rencontrant brutalement le muret de la muraille qui l'empêcha de se fracasser en contre-bas, même s'il fut légèrement déséquilibré. Il agrippa sans réfléchir le bras de Leana pour la tirer vers lui quand une masse énorme apparut soudainement juste devant leurs nez stupéfaits.

« Par les sept enfers ! Jura Sandor. »

Il vit une gueule énorme pourvue de crocs plus gros que son bras se placer devant son visage tandis qu'un souffle chaud bouscula ses cheveux. Il n'était pas un pleutre, mais il devait avouer qu'il ne s'était pas attendu ce matin en se levant à se retrouver face à un foutu dragon !

« Salut, je vous ai manqué? Fit Sinead en descendant souplement du dragon avec un sourire désinvolte. »