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15 / Et les roches fondent avec le soleil

Bella retint son souffle écoutant les bois. D'énormes pattes écrasaient des feuilles enneigées et les nouvelles pousses. Un loup plus petit et léger qu'elle ne s'y attendait émergea du cœur de la forêt. Même avec seulement la lune comme éclairage, les yeux faibles de Bella pouvaient distinguer l'éclat d'une douce fourrure grise. Leah.

Le loup se transforma en un humain debout devant Bella, pas du tout dérangé par sa nudité. Certaines choses ne changeaient pas. Le corps de Leah était plus maigre que la dernière fois que Bella l'avait vue mais toujours aussi fort. Son regard comme toujours ne se fixa pas sur Bella pendant plus de quelques respirations.

"Tout va bien ?" demanda Leah.

"Ouais. Désolée. J'avais espéré voir Jake. Je pensais qu'il serait à proximité."

"Il patrouille." Alors qu'elle parlait, Leah haussa les épaules pour enfiler une tunique qu'elle avait attachée à sa cheville. Le tissu usé adoucit les lignes dures de son corps. Lorsque sa tête passa à travers le col, son visage se déforma en une grimace. "Beurk, pas d'offense mais je dois me mettre contre le vent. Tu sens toujours comme eux maintenant?"

"Je ne sais pas. Probablement." Mis à part quelques bruits de pieds et des coups d'œil au sol, Bella laissa le calme planer dans l'air. D'une voix à peine audible elle ajouta : "Comment ça va ?"

"Oh juste grandiose. Tu ne sais pas ce que tu manques. Vivre avec quatre mecs sans eau courante est toute une expérience, laisse-moi te le dire." L'obscurité revint sous ses pieds nus alors que la neige fondait en vapeur, révélant la saleté dessous. "Et toi ? Comment est ta vie avec les sangsues ?"

"Oh juste grandiose," dit Bella. "Tu ne sais pas ce que tu manques. Vivre dans la peur des coupures de papier est tout à fait une expérience, laisse-moi te le dire."

Leah rit – en quelque sorte. L'expiration rapide et la courbe faible de ses lèvres étaient la chose la plus proche de l'amusement que Bella lui ait vu faire depuis que Sam était encore en vie. Une ligne d'orage coulait à travers le ciel sombre accompagné du rire éclatant du tonnerre.

"Va te faire foutre météo !" dit Leah regardant fixement les étoiles. "N'ose pas essayer de nouveau." S'appuyant contre le tronc épais d'un arbre, elle secoua la tête et reporta son attention sur Bella. "Hé merci pour la nourriture au fait. C'est mieux que le cerf cru."

Bella hocha la tête. "C'est le moins que je puisse faire."

"Hum." Pour une fois le regard de Leah resta fixe. "Est-ce que tu as réussi à te déculpabiliser ?"

Ce fut au tour de Bella d'imiter un rire. "J'y suis presque."

Quelque chose d'inaudible pour Bella fit tourner la tête de Leah vers le chemin envahi par le parc à caravanes. Un deuxième coup de tonnerre gronda au-dessus de leur tête et éclaira la forêt. Bella bondit en arrière et couvrit ses oreilles à cause du bruit ressemblant à un craquement d'os alors que l'étincelle d'énergie força Leah à se retransformer en loup. Des bouts de tissu tombèrent autour d'elle et de la fourrure grise scintilla le long du corps réticent de Leah. Seul un gémissement – à moitié humain à moitié animal – s'échappa des lèvres de Leah.

Quelque part derrière elles une brindille craqua sous une botte.

"Cours !" chuchota Bella à Leah cherchant la protection qu'elle avait glissée dans son étui de cheville. Le loup ne bougea pas. "Je vais bien. Va-t'en."

Dans la forêt enneigée, une silhouette pâle émergea entre les arbres. Leah grogna. Haletante, Bella baissa son arme. Edward se tenait là, pointant le canon d'un pistolet vers la tête de Leah. Sans réfléchir Bella sauta entre eux.

"Non !" dit-elle. "Edward, non !"

"Qu'est-ce que c'est que ça ? Il y avait une fille et puis…" Une de ses mains garda le pistolet sur Leah tandis que l'autre se tendit vers Bella, ses longs doigts peignant les airs. "Chérie, s'il te plaît viens…"

"Elle ne me fera pas de mal." S'éloignant de lui Bella se pencha en arrière et caressa le museau de Leah. Le menton du loup effleura l'épaule de Bella, son souffle chaud contre son cou. Une partie de l'inquiétude qui pesait sur sa poitrine s'estompa alors qu'Edward baissait son arme. "Tu vois ? Ça va ?"

"Pas tant que ça…" La main qui l'avait cherchée alla jusqu'à son front, comme s'il essayait de contenir ses pensées paniquées et de rester sur ses gardes. "Écoute je n'allais pas tirer mais je me sentirais beaucoup mieux si tu n'étais pas si près de ses dents."

Tout en restant entre lui et Leah, Bella avança entre ses bras. Il essaya de l'entraîner en dehors de la forêt mais elle resta sur place, jambes fortes ne voulant pas bouger. Un autre grognement arriva de derrière elle assez proche pour soulever ses cheveux – assez proche pour bondir si Edward était une menace.

"C'est bon," chuchota Bella. "Ils ne font pas de mal aux gens, ils les protègent. " Embrassant sa joue elle laissa ses doigts voleter pour s'enrouler avec les siens. " Me fais-tu confiance ?"

"Oui."

"Je te promets que nous sommes en sécurité avec elle. Je le jure." S'appuyant contre son torse elle tendit une main à Leah et siffla. "Ici ma fille."

Si un Edward paniqué et armé n'avait pas été là, Bella savait que son commentaire lui aurait valu un coup de Leah qui l'aurait envoyée tomber dans la neige. En l'état elle reçut le même regard que Leah avait précédemment dirigé vers le ciel.

Quand Leah s'avança, Bella leva la main libre d'Edward pour toucher le cou du loup. Le bras bloqué autour de la taille de Bella la maintenait si près qu'elle ne pouvait pas dire si le bruit rapide dans ses oreilles était son pouls ou celui d'Edward. Sous leurs mains jointes, la fourrure de Leah était rêche.

"Est-il dressé ?"

Leah renifla.

"Difficilement," dit Bella. Le mot, si court soit-il paraissait bon sur sa langue. Ça la ramenait à des jours où sa principale distraction était de se prendre la tête avec Leah. A l'époque la vie avait été une pagaille aussi mais une sorte de pagaille simple et plus contenue. Un bureau désordonné plutôt qu'une décharge complète.

Jessica avait cependant été perdue à cette époque. Adam était vivant mais elle ne le connaissait pas. Charlie, Embry, Angela et Sam étaient tous là mais pas Edward. Pas Rosalie, Emmett ou Garrett.

Un bras stable ramena l'attention de Bella au présent. Si elle avait recueilli plus de personnes dont l'absence laisserait un trou dans son cœur alors sa vie n'en serait que meilleure, que la pagaille soit damnée...

Pendant un petit moment encore de la lumière orange zébra le ciel. Le bruit accompagnant l'orage s'estompa en une série de grognements sourds. Juste une perturbation mineure. Pas une tempête. Pourtant les loups ressentaient les poussées d'énergie plus que quiconque. Leur transformation incontrôlable entre leurs formes signifiait une peine à perpétuité à parcourir la forêt loin des yeux vigilants.

Tapant sur le sol, Leah aboya sur Edward.

"Je t'ai dit qu'elle n'était pas dressée," dit Bella. En haussant les épaules elle tira son pull sur sa tête et l'offrit à Leah. Le vent traversa son t-shirt faisant claquer ses dents. "Tiens. Au cas où tu voudrais à nouveau te transformer. Et ne t'inquiète pas, il ne le dira à personne. Je lui fais confiance, d'accord ?"

Le grognement de Leah suggérait qu'elle n'était pas d'accord mais elle accepta le pull et les escorta jusqu'à la lisière de la forêt. La voiture de Garrett avait disparu, des traces de pneus fraîches étaient la seule indication qu'il avait été là. Quand Bella se tourna pour dire au revoir à Leah ses mots ne trouvèrent que des empreintes de pattes dans la neige.

"Qu'est-ce que tu faisais dans les bois ?" demanda-t-elle, en ouvrant la porte de devant.

Il haussa les épaules. "Je rentrai et je t'ai vu aller là-bas. Je me suis inquiété."

"Ce ne fut que lorsque la porte fut refermée et verrouillée derrière eux qu'il se débarrassa de son arme. Dans la caravane le lave-linge avait bougé et traversé la cuisine en continuant à faire tourner son contenu qui était plus sec que mouillé. Garrett avait dû décider de faire le ménage à nouveau.

Jessica était sur le canapé, endormie, devant la lueur bleue vacillante de la télévision. Bella ne put s'empêcher de grincer des dents au gaspillage d'électricité. Après avoir couvert son amie avec deux couvertures, elle conduisit Edward dans le couloir sombre jusqu'à sa chambre. Au lieu de s'asseoir avec elle sur le lit, il se mit à côté de la porte comme s'il montait la garde. Le doux scintillement de la bougie qu'elle alluma projeta de longues ombres grotesques sur le mur derrière lui.

"C'est un second rendez-vous encore meilleur que de se débarrasser de corps dans mon sous-sol, hein ?" dit Bella dans une tentative de plaisanterie hésitante. "Je te terrifie en te présentant un loup. On ne peut pas dire que je ne sais pas comment faire passer du bon temps à un gars."

"Loup." Edward allongea le mot comme si sa bouche essayait de convaincre ses yeux de ce qu'ils venaient de voir.

"Oui. Tu l'as vu non ? Tu l'as vue se transformer. Cette fille a disparu ? C'était elle. Le loup."

Reculant et serrant ses genoux contre sa poitrine, Bella lui laissa quelques instants pour assimiler les mots. "Tu te souviens de mon ami avec les anticorps dans son sang qui combattent le syndrome ?"

Un lent hochement de tête d'Edward fit vaciller son ombre. Haussant les épaules Bella regarda en direction de la forêt.

"Elle ?" dit-il. "Tu m'injectes… du sang de loup ? Seigneur ça me parait fou dit comme ça, à voix haute."

"Non pas celui de Leah. Elle n'a pas le même groupe sanguin. Paul oui…"

"Il y en a d'autres ? Combien ?"

Elle fit une pause et se frotta le doigt dans une version de Rosalie. "Juste cinq à présent."

Il s'assit finalement près d'elle et passa ses mains dans ses cheveux. "J'ai du mal à envisager ces choses. Le voyage dans le temps est déjà assez bizarre. Qu'y a-t-il d'autre que je ne sache pas ?" Un pli se forma entre ses sourcils. "Carlisle… et les autres. Sont aussi quelque chose de différent ?

"Oui."

"Quelque chose de dangereux ?"

"Potentiellement mais ce sont de bonnes personnes. " Bella grimaça. "Il ne faut juste pas se couper devant eux. Sauf Carlisle peut-être. Je pense qu'il n'est pas dangereux du tout."

"Pourquoi ? Ce sont des vampires ?" Son sourire attendait son rire. Quand ça n'arriva pas, il ajouta. "Tu plaisantes, pas vrai ?"

"Non. Et il faut que tu me promettes d'accord ? Promets de ne le dire à personne. Pas seulement ce que tu as vu dans les bois, ni loups, ni vampires. A personne. Pas à la moindre âme."

"Très bien. C'est promis."

Bella laissa aller sa voix raconter des histoires qu'elle avait gardées silencieuses pendant très longtemps. Elle lui raconta comment elle avait appris l'existence des loups lorsque Paul s'était transformé pour la première fois devant elle, touchant presque son bras avec ses griffes. Comment elle avait rencontré ses premiers vampires, Tanya et Irina, lors d'une réunion anti-Raiders clandestine à Port Angeles. Comment Jake et Embry lui avaient parlé de la force des vampires et des lois qui les régissaient… mais elle était quand même allée travailler avec Tanya. Comment Charlie était mort comme Adam, seul dans une forêt. Comment les Raiders avaient pris le contrôle de Forks après le départ de son père.

Elle lui expliqua comment les loups étaient censés protéger une réserve qui ne l'était plus. Comment à cause des Raiders qui avaient découvert le secret des loups, toute la tribu s'était éparpillée dans le pays.

Comment Jessica avait appris la vérité sur les loups en arrivant à First Beach et en montant sur le dos de Jake pour aller chez Bella.

Comment les tempêtes empêchent les loups de se transformer avec pour conséquence la mort lente de Sam après son petit saut dans le temps.

Comment Leah en était arrivée à la théorie de comment tuer un loup rapidement sans l'aide du venin des vampires.

Comment Bella avait promis de tuer n'importe lequel d'entre eux s'il était pris par les Raiders.

Et comment elle avait dû tenir cette promesse.

Une fois que le dernier mot fut prononcé Bella se sentit vidée. Personne, sauf Jessica et les loups, ne connaissait cette histoire. Le soulagement qu'elle avait espéré après sa confession partielle à Rosalie s'abattit, tremblant et absolu sur elle. Elle se sentit vide et propre, purgée de ses secrets.

Après qu'Edward ait posé les questions sur l'eau bénite, les balles en argent et tout ça, il se leva.

"Ça va ?" demanda Bella.

"Je ne suis pas sûr."

Elle savait que ça faisait beaucoup de choses à digérer, plus spécialement avec la mort d'Adam par-dessus tout ça. Quand il l'embrassa sur la joue et sortit de la caravane avec comme maigre excuse qu'il avait besoin de dormir, elle ne contesta pas.

X-X-X

X-X-X

Edward était en retard. En tapant son stylo contre le bord de la table, Bella essaya de se concentrer sur le flou des nombres qu'elle avait écrit. Ce n'était pas habituel : la porte l'appelait, suppliant de vérifier encore. Il n'était pas venu cuisiner avec elle et maintenant elle était au laboratoire depuis quarante-sept minutes sans aucun signe de lui. Pas qu'elle compte…

Peut-être avait-il décidé de quitter la ville. Ce serait une réponse normale en apprenant que tu es une proie pour tes collègues.

Non, il ne serait pas parti sans lui dire au revoir. Si ? Peut-être était-il arrivé quelque chose pendant qu'il venait. Elle aurait dû lui demander d'appeler une fois arrivé.

En fronçant les sourcils, Bella fit rouler une orange sur la table. Elle l'avait prise pour lui en passant devant le marché ce matin, un cadeau sucré enveloppé d'une peau amère. Quand elle l'avait vue posée là et toute seule elle l'avait attrapée. Elle lui rappelait Charlie, il avait l'habitude de trouver une orange pour mettre dans sa chaussette de Noël tous les ans, sans faute. Il avait affirmé que cela avait aidé les armoires peintes en jaune de Renée à apporter le soleil à Forks.

Encore une fois le regard de Bella se dirigea vers la porte. Rien. L'anxiété et le tortillement au creux de son estomac lui rappela quand elle avait quatorze et attendait un appel téléphonique. Jasper la regarda.

"Est-ce que tu vas bien ?" lui demanda-t-il.

Elle hocha la tête, soulagée d'avoir gardé ses distances. Elle ouvrit la bouche pour lui donner une excuse qu'elle n'avait pas encore inventée quand la porte s'ouvrit enfin. Un homme à la tête familière aux cheveux cuivrés et des bras en technicolor apparut en haut de l'escalier.

Le petit sourie que Jasper lui adressa s'estompa en un froncement de sourcils perplexe. La peau d'Edward était plus pâle qu'elle ne l'était la veille, la poussière de taches de rousseur sur son nez ressortait plus que d'habitude. Quand il posa une main sur le bras de Bella et se pencha pour la saluer d'un baiser, sa paume était moite.

Elle avait oublié à quoi cela ressemblait – comment Jessica avait d'abord réagi avec les vampires. Bella ne s'était jamais sentie comme ça à leur sujet – pas même quand elle avait rencontré Tanya et Irina dans un sous-sol exigu. Alors qu'Edward s'installait dans ce qui avait été la chaise de Jessica, Bella lui offrit l'orange et un sourire.

"Merci," dit-il, la voix rauque.

"Pas de problème. Ça va ?"

"Ouais." Il la regarda, évitant tout le monde. "Ça ira."

X-X-X

X-X-X

Laissant de côté le vieux chiffon qu'elle avait utilisé pour essuyer le bar, Bella fit une pause éphémère en serrant l'épaule d'Edward et l'embrassant sur la joue. Il s'était présenté à son deuxième emploi plus tôt que d'habitude – beaucoup plus tôt. Il occupait le vieux tabouret d'Adam depuis presque le début de son quart de travail. Pendant tout ce temps il avait regardé les vampires comme s'il s'attendait à ce qu'ils la vident à tout instant.

Seuls Mary, Renée et le nouveau gardien de Bella tournaient autour du bar enfumé avec ses employés. Alors que Bella retournait le panneau "fermé", elle n'écouta qu'à moitié les paroles de Tom sur un article qu'il avait lu.

"Cette femme spécialiste de l'énergie temporelle pense que de plus en plus de tempêtes vont se déclencher par ici," dit-il. "Elle dit que ça a le potentiel d'être un autre Ithaca."

Ce fut ça qui attira l'attention de Bella. Elle toussa. "Ils disent toujours ça d'un endroit ou d'un autre. Quelques tempêtes et ils commencent à paniquer et à nous menacer d'Ithaca."

"Ithaca ?" dit Renée.

Une peur glaciale courut sur les bras de Bella, lui donnant d'aplatir ses doigts sur la bouche de sa mère et la faire taire avant qu'elle ne puisse s'incriminer. Au moins, les Raiders ivres étaient sortis dans le froid, se vantant de leurs projets pour la nuit.

"Ouais," dit Tom, en faisant ressortir le mot alors que ses yeux se plissaient. "Vous savez, l'épicentre de l'Impulse ? A la fin des années 90, des tempêtes frappaient chaque semaine pendant des mois ?"

"Evidemment." Renée fixa son verre d'hydromel presque vide, deux taches roses apparaissant sur ses joues. "Je voulais juste dire que vous ne pouvez pas être sérieux, en pensant que ça va arriver ici."

Avec un roulement des yeux, Tom recommença à mettre des chaises sur les tables. Dans sa panique, une logique claire poussa Bella dans ses derniers retranchements.

Si la spécialiste des sciences temporelles avait raison - et c'était un grand "si" - et si le ciel au-dessus de l'Oregon oriental était en train de se transformer en quelque chose qui rivaliserait avec la première tempête, était-ce leur faute ? Leur travail au laboratoire avait-il causé cela ?

Les pensées grouillaient encore dans la tête de Bella lorsque Renée l'approcha dans la cuisine avec un morceau de papier froissé quelques minutes plus tard. Le dessin taché n'était pas tout à fait exact. Il présentait toutes les preuves d'être l'un des premiers essais de Garrett - les croquis dans lesquels le jeune visage de Bella n'était pas assez Bella-ish ou la moustache de Charlie n'était pas convenablement Charlie-ish, selon Jessica. Quand bien même, l'identité des filles qui marchaient bras dessus bras dessous sur une plage était évidente. Leurs visages pas vraiment parfaits appartenaient aussi clairement à deux adolescentes.

Saisissant le papier, Bella le mit dans sa poche, comme si le fait de le mettre dans son jean le cacherait à jamais au reste du monde.

"Où as-tu trouvé ça ?" demanda Bella.

"C'est une voyageuse du temps, n'est-ce pas ?"

"Où as-tu trouvé ça ? Tu as fouiné dans le bureau de Garrett ? Tu n'as pas le droit…"

"Dans quoi es-tu impliquée, Bella ? Qui sont ces personnes ? Ils abritent des voyageurs du temps, font des médicaments pour le syndrome Margaret Brown - ne crois pas que je ne sais pas où tu as eu ces trucs. Est-ce que tu as une idée de combien c'est dangereux…"

"Oui, je le sais. Je sais exactement à quel point les Raiders sont dangereux." En serrant les poings, Bella absorbait accusation après accusation. La chaleur rapide de la colère lui fit perdre sa langue, l'amenant à ne dire que les mots qui lui passaient par la tête. " As-tu... Adam Davis. Est-ce que ce nom signifie quelque chose pour toi ?"

Renée attrapa sa lèvre inférieure entre les dents. "Je ne sais pas. Est-ce que ça devrait ? C'est un nom assez commun…"

"Il a été tué. Par des Raiders." Elle ne savait pas si c'était entièrement vrai mais dans son esprit, le procès meurtrier avait déjà été effectué. Et ce devait être eux les coupables. Elle le savait aussi sûrement qu'elle savait qu'ils avaient tué Charlie, preuves ou pas. "Et pour quoi ? Il n'était pas un voyageur du temps, pour autant que je sache. La pire chose qu'il ait jamais faite, c'est de trop boire".

En croisant les bras sur sa poitrine, Renée laissa les coins de sa bouche s'affaisser. "Tu en es sûre ? Tu le connaissais bien ? Connais-tu bien ces personnes ?"

"Beaucoup mieux que je ne te connais."

"Et c'est ma faute ? Si tu ne me connais pas, c'est parce que tu ne veux pas - parce que tu as arrêté en essayant dès que tu as vu ça". Le rouge flasha devant les yeux de Bella alors que Renée pointait le brassard. "Les deux dernières années... Tu n'as pas idée. Je devais survivre d'une manière ou d'une autre. J'ai fait ce que j'avais à faire pour m'en sortir".

"Je n'en ai aucune idée ? Je me suis battu pour survivre dans ce monde dix fois plus longtemps que toi. Fais-moi confiance j'en ai une putain de bonne idée." En fermant les yeux, Bella libéra les mots en cage. "Je pense que tu devrais partir. Ça ne marche pas. Je ne peux pas t'avoir ici si tu envahis la vie privée de mes amis. Je... Je suis juste...Je suis contente que tu sois en vie et en bonne santé mais je ne peux pas te faire confiance. Je suis désolée."

Renée ne dit pas un mot. Elle ne protesta pas, ne supplia pas Bella de s'enfuir avec elle. De bien des façons c'était pire qu'une grande scène. Alors que Bella regardait sa mère faire ses valises et partir sans dire au revoir, une partie d'elle détestait Alice d'avoir orchestré leurs retrouvailles. Elle voulait le mensonge - l'illusion que sa mère était morte dans une rue ensoleillée il y a vingt ans, toujours belle et gentille.

La porte ne claqua pas derrière Renée. Elle se referma en grinçant doucement, mettant fin à leur connexion avec un murmure d'air froid.

"Tu veux que je m'en occupe ?" demanda Mary.

Bella sursauta. Elle n'avait pas remarqué Mary s'approcher. Bien sûr, les vampires avaient entendu chaque mot. Mary se tenait trop immobile et silencieuse pour un humain en attendant que Bella réponde. Sa transformation en statue vivante ressemblait à une sorte de test.

"Non." Bella passa une main sur son visage. "Mon Dieu, non. Juste... peux-tu la suivre, s'il te plaît ? Assure-toi que... elle quitte la ville".

Mary fit un signe de tête, ses boucles blondes rebondissant. "Nous devrions faire de même, tu sais. On aurait dû filer il y a longtemps".

"Ouais. Je sais."

"Ça va s'arranger. On commencera à faire nos bagages demain et on ira dans un de nos autres bureaux. Rose peut être persuadée de se relocaliser".

Bella fronça le nez. "Tu le penses vraiment ?"

"Non." Le rire de Mary, qui ressemblait à une clochette, était trop fort et trop franc. "Pas du tout mais nous l'y amènerons d'une manière ou d'une autre. Je lui volerai sa voiture s'il le faut. Ça la fera me poursuivre jusqu'au nouvel endroit." Pour la première fois elle toucha Bella, l'effleurement glacé d'une main. "Nous ne sommes pas tous aussi pointilleux. Tanya et Irina ont eu de mauvaises expériences. Cela les a rendues réticentes à contourner les règles". Elle fit un clin d'œil. Le rouge était de retour, montrant sa vraie nature. Cette fois, le brun ne revint pas pour le chasser. "Je ne dirais rien si tu ne le fais pas."

Sur ce, elle suivit Renée.

X-X-X

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"Et puis elle est partie," dit Bella. "Mais tu as vu cette partie."

"Oui, je l'ai vu." Les lèvres d'Edward effleurèrent son front. Le creux au milieu du matelas de Bella les avait capturés tous les deux, les poussant à se rapprocher encore plus. "Ecoute, ce que j'ai dit sur elle hier..."

"Tu avais raison. "

"Eh bien. Je suis désolé d'avoir eu raison, alors."

Le bout de ses doigts fit un lent circuit de caresses de sa hanche à son épaule et de nouveau en arrière. Enchevêtrant ses jambes avec les siennes, Bella échangea son oreiller plat contre sa poitrine. Avec son oreille pressée sur sa poitrine, elle se soulevai et retombai à chacune de ses respirations. C'était comme si elle flottait dans un monde plus chaud, la version plus calme du seul océan qu'elle ait jamais connu, laissant chaque vague la transporter où bon lui semble.

"Elle était différente avant," dit Bella. "Quand j'étais petite, elle croisait les doigts à chaque fois qu'elle entendait une sirène d'ambulance. Elle disait que c'était pour porter chance à ceux qui avaient besoin de l'ambulance. Je continue à le faire. Peut-être que je ne me souviens pas clairement d'elle, puisque j'étais si jeune mais je ne sais pas. La mère que j'ai connue était douce et compatissante. Pas du tout comme elle".

"Elle pourrait retrouver son chemin vers la personne qu'elle était. On ne sait jamais." Le mouvement de l'océan s'arrêta puis recommença avec un long soupir. "Adam était un Raider."

"Quoi ?" Le mot quitta Bella dans un murmure grinçant, s'arrachant de ses lèvres sans son consentement.

"C'était pendant les premiers jours, juste après l'Impulse. Il avait, je ne sais pas... quinze, seize ans, peut-être ? Juste un gamin effrayé qui essayait de se défendre contre des choses qu'il ne comprenait pas. Il ne m'en a pas parlé jusqu'à ce que je le connaisse depuis des années. Il avait tellement honte de ce qu'il avait fait mais à l'époque, il avait pensé que c'était la bonne chose à faire. Peut-être que quelque chose de similaire arrivera à ta maman, un jour. Elle réalisera à quel point elle a eu tort."

"Mais elle pense qu'elle ne fait pas ce qu'il faut. Elle pense qu'elle sauve ses fesses."

"Alors peut-être qu'elle apprendra à faire ce qui est juste, plutôt que ce qui est facile." En se retournant pour qu'ils soient face à face, il lui prit le visage entre les mains. "Si elle n'avait pas tout gâché, elle aurait pu avoir un assez bon professeur". Il sourit. "Je veux dire, être avec moi ne doit pas être facile."

Malgré elle, Bella rit. "Mais c'est bien ?"

"Tu demandes ou tu affirmes ? Attention à la réponse, mon ego est fragile."

"Euh hum... Fragile. Bien sûr qu'il l'est."

De lents, lents baisers, atterrirent sur ses lèvres, plusieurs respirations s'étendant entre chacun d'eux. Bella tira sa chemise par-dessus sa tête, appuyant un baiser au-dessus d'une tache rose sur sa poitrine, puis l'autre. Attrapant son menton entre le pouce et l'index, il lui fit basculer la tête vers le haut.

"Ça ne doit pas être facile," murmura-t-il.

Bella savait qu'elle aurait dû sentir le poids de ces mots tomber sur ses épaules. Au lieu de cela, elle se sentit légère, téméraire et courageuse.

"Si, c′est facile," dit-elle.

Alors que des lèvres chaudes rencontraient à nouveau les siennes, des doigts tremblants tiraient sur ses vêtements. Les baisers exploraient chaque nouvelle partie de la peau dénudée : ses seins, son ventre, ses genoux. Elle se mit au travail pour découvrir son corps en retour, ajoutant ses vêtements au tas sur le sol. L'incitant à s'allonger, Edward traîna la bouche le long de l'intérieur de sa cuisse. Il se déplaça plus haut et soudain ce fut elle qui tremblait.

Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas été touchée de la sorte - si longtemps qu'elle ne s'était pas sentie vulnérable en ce sens vertigineux, étourdissant, plutôt que celui dû à la peur. En plaçant une main sur sa bouche, elle se laissa aller, le laissant brûler ses pensées jusqu'à ce qu'elle soit réduite à respirer et à toucher et dire les mots ne t'arrête pas. Et puis elle s'envola, tombant par-dessus bord, les doigts s'emmêlant dans ses cheveux. Une morsure de sa lèvre emprisonna les bruits qui se produisaient à l'arrière de sa gorge.

Frottant sa mâchoire dans un sourire arrogant, Edward remonta le long du lit jusqu'à ce qu'ils soient nichés ensemble comme des cuillères. La léthargie s'abattit sur Bella mais des baisers obstinés le long de son épaule et une main glissant entre ses jambes calma l'appel de la sirène du sommeil. Quelques tâtonnements, un rire étouffé et un déplacement des hanches d'Edward et elle dut pousser son visage dans son oreiller. Il fallait qu'ils soient silencieux, elle le savait, pour éviter de réveiller le dormeur dans la chambre d'à côté.

Des mouvements lents, des demandes chuchotés. Chaque grincement du lit atteignait à peine ses oreilles par-dessus les gémissements qu'il étouffait contre son cou. Ses bras se resserrèrent autour d'elle, un seul gémissement plus fort lui échappa. A travers son halètement, les baisers le long de son épaule devinrent paresseux et s'estompèrent. Bella sourit.

"Si cela compte comme un troisième rendez-vous, je dirais que cela s'est bien mieux passé que le deuxième," déclara-elle, se tortillant sur le lit étroit jusqu'à ce qu'ils soient à nouveau face à face.

Edward laissa échapper un ricanement. "Certainement. Nous devrions en prendre note pour l'avenir. Moins de loups, plus de nudité." Un de ses doigts traîna entre ses seins, chassant une perle de sueur. "Tu sais, parfois..."

"Parfois quoi ?" demanda-t-elle, alors que sa voix s'évanouissait dans un murmure.

Il se racla la gorge. "Je ne sais pas." Son regard suivit le chemin du bout de son doigt, ne venant jamais regarder son visage. "Parfois, je me dis que c'est peut-être logique pour moi d'être ici. Avec toi. Au lieu de revenir dans mon propre temps".

Bella devait absolument l'embrasser - à cet instant - mais un bruit venant du fond du couloir la figea.

Des sanglots étouffés et des quintes toux qui passaient à travers les murs minces la propulsèrent hors du lit. Enfilant un t-shirt, elle courut dans la chambre de Jessica. Edward suivit de près, la couette de Bella enroulé autour de sa taille.

Jessica était assise au milieu de son lit, les larmes coulant sur son visage tandis que le sang jaillissait de sa bouche. Chaque fois qu'une quinte de toux s'emparait de son corps, du rouge s'épanouissait sur le mouchoir qu'elle pressait à ses lèvres. Un Garrett aux yeux noirs était agenouillé devant elle, complètement perdu. Bella ne s'autorisa qu'une fraction d'une seconde pour se demander depuis combien de temps il était là alors qu'elle fouillait dans un tiroir pour trouver une seringue.

A la vue de Garrett, en présence d'autant de sang de Jessica, le visage d'Edward, se draina de couleur. Il serra les poings. Même dans son armure ridicule et matelassée, il ressemblait à un guerrier, prêt à se battre si nécessaire, quelle que soit les circonstances. Au-delà de la couleur des yeux de Garrett, le vampire ne montra aucun signe de perte de contrôle.

"Edward ?" dit-il, " tu veux bien appeler Carlisle ?"

"Et Rose," dit Bella. Elle avait fini d'attendre. Elle lui demanderait de transformer Jessica ce soir.

Mary savait déjà que Bella les reconnaissait pour ce qu'ils étaient. Il était temps.

Alors qu'Edward, réticent, se rendait à l'avant de la caravane pour donner suite à ses demandes, les épaules de Jessica était secouées par un nouveau torrent de sanglots.

"Je suis désolée," dit-elle à Garrett. "Je suis vraiment désolée. Je suis désolée." Un filet de sang ponctuait chaque phrase.

"Hé," chuchota Garrett. "Chut. Rien de tout ça. De quoi as-tu besoin ?"

"Reste." La demande gémissante fit couler ses larmes plus rapidement. "Avec moi."

Il déglutit. "Toujours."

"Je suis tellement désolée."

"Chut. Arrête ça."

Les mains de Bella lui désobéirent. Elle dut forcer quelques respirations profondes dans ses poumons avant de pouvoir faire en sorte que ses doigts restent en place assez longtemps pour injecter un peu du sang de Jake à Jessica. Après avoir terminé, elle monta sur le lit et enroula ses bras autour de son amie en pleurs.

"Bella ?" dit Jessica en reniflant, alors que le sang de Jake commençait à couler à flots dans le sien.

"Ouais ?"

"Euh. Est-ce que tu portes des sous-vêtements ou un short ou autre chose ? Ou est-ce que tu laisses tout ça traîner sous cette chemise ?"

Un rire s'échappa de la bouche de Bella. "Seigneur, Jess !"

"Je veux dire, je t'aime pour t'être empressée de me consoler et de me rafistoler alors que tu avais clairement des choses plus intéressantes à faire mais, tu sais... embarrassantes."

Bella ne pouvait pas parler. Elle ne savait pas si elle allait s'effondrer dans des rires hystériques ou des larmes si elle essayait. Lorsqu'elle serra Jessica plus fort, elle reçut un câlin en retour au lieu d'objections.

"Carlisle est en route," dit Edward en rentrant dans la chambre. "Rose n'était pas là mais il a dit que les autres l'enverraient dès son retour".

Pas là. C'était peut-être mieux. Le seul autre endroit où elle était susceptible de se trouver était à la chasse dans les bois. Elle serait prête.

Jessica s'éloigna de Bella, la tête penchée sur le côté, tout en fixant la poitrine nue d'Edward.

"Bella," dit-elle, "tu as tant de choses à me dire plus tard. J'espère que tu as pris des photos."

Edward réussit à sourire : "Je n'ai pas remarqué d'appareil photo mais elle peut décrire à Garrett et lui faire faire un croquis…"

"Ne lui donne pas d'idées !" dit Garrett.

Les rires de Jessica firent redémarrer sa toux. Garrett s'installa dans un coin de la pièce et appuya ses mains contre le lambris de bois miteux. D'après Bella, il avait arrêté de respirer. Edward se tenait entre eux, face à Garrett.

Après ce qui sembla être des heures, Carlisle se glissa dans la caravane, plus calme que jamais. Alors qu'il examinait Jessica, Bella se demandait si quelque chose pouvait l'agacer ou s'il gardait toujours la même expression placide, peu importe les circonstances.

"Tu crois encore qu'il y a de l'espoir ?" lui murmura-t-elle, une fois Jessica nettoyée et endormie dans les bras de Garrett. Les vapeurs de l'eau de javel qu'elle avait utilisée pour le mouchoir, la literie et le sol restaient coincées sa gorge, rendant sa voix lourde et rauque.

Et juste comme ça, elle trouva une fissure dans l'apparence de Carlisle. Ses lèvres se serrèrent en une grimace alors qu'il posait une main sur son épaule.

"C'est... de plus en plus improbable. Son état se détériore. Je ne suis pas sûr de savoir combien de temps le sang sera utile. Elle semble développer une tolérance à cet égard. Nous ferons tout notre possible."

Bella voulait crier dans son dos alors qu'il s'éloignait d'elle, pour lui dire "Non", comme un enfant. Seul le bras d'Edward, qui l'enveloppa par derrière, la maintint en place.

"De quoi as-tu besoin ?" demanda-t-il.

Rose, pensa-t-elle.

"Vas-tu rester ? " dit-elle.

"Bien sûr." Il lui adressa un faux sourire par-dessus son épaule. "Toujours."

Bella lui serra le bras. "Hé, tu as entendu Garrett parler à Jess ? Est-ce que tu voles ses... répliques ?"

"Eh bien, il est assez doué." En regardant la porte ouverte de Jessica, il fronça les sourcils. "Est-ce qu'ils vont être bien avec elle ?"

Bella hocha la tête. Main dans la main, ils se retirèrent dans sa chambre. Avant qu'ils ne s'allongent ensemble sous la couette, Bella laissa sa porte ouverte pour pouvoir entendre l'arrivée de Rosalie ou d'autres cris de Jessica.

"Compte tenu de tout ce qui arrive ici," dit-elle, "il ne doit pas être facile d'être avec moi non plus".

Les lèvres qui touchèrent les siennes dans l'obscurité se recourbèrent en un triste sourire. Elle connaissait la réponse d'Edward avant qu'il ne la donne mais elle voulait quand même entendre les mots.

"Si, c'est facile."