Deux jours après s'être remis en route, la tribu tombe sur une trouvaille des plus surprenantes. Un village.

C'est plutôt un hameau, avec sa douzaine de cahutes, mais tout de même. Il y a un lac à proximité, et un enclos grossier qui renferme quelques rennes.

L'émissaire qui se porte à leur rencontre est une femme au crâne rasé, habillée d'une jupe et d'une brassière en peau de renne, la lance à la main, toute couverte de cicatrices tribales évoquant des vagues ou des tourbillons dans l'eau. Elle n'a pas l'air contente, et vu qu'elle a une bonne soixantaine d'intrus sur le pas de sa porte, Loki ne saurait lui en vouloir.

Ceci dit, dès qu'elle comprend que personne n'a l'intention de violer ou tuer les siens et de voler leurs maigres possessions, elle se détend nettement. Même si elle reste méfiante, surtout vis-à-vis de Loki.

Bergelmir la dévore littéralement des yeux et l'Archange se demande s'il va devoir se chercher de la mousse pour confectionner des bouchons d'oreille.

La femme – Kolga, la froide – les autorise à camper près de son village, à condition qu'ils n'essaient pas de mélanger les bêtes et les affaires et s'abstiennent d'aller se battre avec les voisins. Tout le monde accepte.

Apparemment, c'est la première fois que chacune des deux communautés en voit une autre. Du coup, c'est la curiosité générale qui domine entre les tribus.

Le clan de Kolga s'est enfoncé dans les terres peu de temps après la fin des tempêtes, suivant les troupeaux de rennes et bœufs musqués. C'est la mère de Kolga qui a fondé le hameau, décrétant qu'elle avait bien assez marché pour le restant de sa vie. A présent, la tribu ne bouge plus, seulement pour se réfugier à l'abri dans une série de cavernes proches quand menace la tempête.

Loki trouve qu'ils ne se débrouillent pas trop mal. Ils ont du poisson dans le lac, leurs rennes et un toit sur la tête. Et surtout, ils ont leurs voisins, leur parentèle avec eux. Ce serait bête de demander plus, vraiment.

« Qu'est-ce que tu fais ? »

Loki plisse les sourcils et considère son œuvre. Ça ressemble à un genre de vase, confectionné avec de la glace. Il s'amuse à en érafler la surface, créant des motifs d'oiseaux et de gens.

« Je pensais m'en servir pour décorer notre cahute » déclare-t-il à Bergelmir. « Tu aimes ? »

Le Géant s'esclaffe.

« Toi et tes idées ! Je te jure, pas étonnant que Kolga te trouve bizarre. »

« Tant qu'elle ne me trouve pas moche » rétorque l'enchanteur avec un petit sourire – ces derniers temps, Bergelmir semble rechercher avec ardeur la compagnie de la femme guerrière, et toute la tribu a commencé à prendre des paris sur la date où il passera aux choses sérieuses.

Bergelmir fait un geste évasif.

« Je crois que tu lui fais un peu peur, c'est tout. »

« Pourquoi donc ? » blague le rouquin. « Je lui arrive à peine à la taille et mes muscles sont certainement insignifiants à côté des siens. »

Le Géant hésite un instant.

« C'est quelque chose dans tes yeux… On sent que tu as vécu des choses. Des choses bonnes, des choses mauvaises. Des choses qui seraient probablement mieux oubliées. »

Le temps d'une seconde, le Paradis défile dans l'esprit de Gabriel, d'une clarté impitoyable et rouge du sang versé par les lames de ses frères et ses sœurs.

« Je fais de mon mieux pour les oublier » répond-il d'une voix atone.

Bergelmir ne le presse pas pour qu'il s'explique. Tant mieux car il ne l'aurait pas fait. Il doute d'en être capable.