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… Chapitre 70 (suite)

… et évidences photographiques

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(On reprend où on s'était arrêtés, la journée de Thanksgiving…)

oooOooo

Edward avait salué et accueillit le père de Bella de la manière la plus amicale dans la maison qu'ils partageaient. Et une fois qu'il avait fait ça il l'avait ensuite évité avec application pendant toute la durée des présentations aux autres et la première rotation. Ce n'était pas quelque chose qu'il avait prévu mais il avait senti que c'était la chose la plus naturelle à faire spécialement au cas où Charlie ne pouvait pas réellement supporter de le voir.

Bien sûr Renée avait rassuré Edward et Bella en leur disant que tout allait bien, par rapport au fait qu'ils vivent ensemble. Mais bon ils se demandaient si Renée connaissait bien le problème en entier.

Après la première rotation Edward avait tendu un verre de vin à Bella en la chassant de la cuisine, l'assurant qu'il pouvait s'occuper du premier nettoyage et rangement.

Une ou deux minutes après quand une grosse voix bourrue et inattendue derrière lui dit : "Ça irait si tu laves et que j'essuie…" Edward avait presque crié.

Merde ! Putain ! Bella ! Reviens !

Edward se composa une expression avec un faux sourire relax et il se tourna. "Ça va aller Charlie je m'en charge."

La moustache de Charlie frémit mais pas son regard quand il attrapa un torchon et s'installa là. Edward réalisa que sa tentative pour éviter Charlie était futile.

"… ou alors vous pouvez aider, si vous voulez."

Charlie acquiesça et Edward lui tendit une assiette. Ils restèrent côte à côte, lavant et essuyant dans un silence inconfortable alors qu'Edward avait les nerfs à fleur de peau. Finalement à la dixième assiette Charlie parla.

"Tu es plutôt tranquille aujourd'hui Edward. J'ai vraiment l'impression… que tu essaies de m'éviter."

Edward souffla un petit son bizarre. "Vous éviter ? Non je ne fais pas ça."

Les yeux de Charlie se plissèrent en fixant Edward et en faisant un petit hum hum pendant qu'il essuyait l'assiette suivante.

Edward grogna intérieurement. Cet homme était flic. Il pouvait évidemment sentir un mensonge à des kilomètres. Alors à moins d'un mètre ça devait être encore pire.

"Bon… peut-être que je vous ai évité… un peu," admit Edward, lui passant une autre assiette.

Charlie hocha la tête en essuyant et en la posant sur la pile.

Edward ressentit tout à coup le besoin de se libérer et de se confesser.

Putain ! Le Chef sait exactement ce qu'il fait !

Edward lui tendit une autre assiette. "Je me sens juste un peu mal à l'aise avec… tout ça."

"Thanksgiving ?" lui demanda curieusement Charlie, en attrapant un autre plat.

Edward ricana nerveusement. "Non." Il lui passa le dernier plat et rassembla ses pensées. "Je ne suis pas certain que vous soyez très content de tout ça… Bella et moi… vivant ensemble."

En regardant par-dessus l'épaule de Charlie il vit que Bella, qui était en train de bavarder avec Renée, lui souriait. Elle lui fit un signe de la main apparemment contente que son père et son petit-ami puissent échanger en faisant la vaisselle et Edward sourit.

Charlie suivit le regard d'Edward. Il vit le visage heureux de sa fille et l'expression encourageante de son ex femme.

"Edward pourquoi n'irions-nous pas dehors pour discuter ?" suggéra Charlie, après avoir fait un hochement de tête subtil à Renée.

Edward déglutit et approuva. "Bien sûr."

Putain de vie.

En sortant de la cuisine Edward dit à la ronde, "Nous sortons pour prendre l'air." Bella sourit et hocha la tête alors qu'ils allaient dans le patio.

Au moins elle saura où chercher pour retrouver le corps.

Drôle… je n'ai jamais vraiment pensé à la façon dont j'allais mourir - bien qu'à présent j'ai une assez bonne raison de le faire - mais même si je l'avais fait, je n'aurai jamais pu imaginer que ma dernière demeure serait dans un jardin de tournesols avec un nain sur ma tombe.

"Une bière Edward ?"

Edward se retourna s'arrachant à ses pensées ridicules. Charlie tenait deux bouteilles de Stella Artois. Il ne l'avait même pas entendu ouvrir la glacière.

Edward en prit une. "Merci."

Charlie hocha la tête et ils ouvrirent chacun leur bière.

"Alors Edward…"

"Charlie écoutez…

Ils avaient parlé en même temps et Charlie fit signe à Edward de continuer. Il était évidemment très stressé et il avait probablement besoin de cette conversation, comme Renée l'avait conseillé.

Edward regarda le père de Bella sérieusement. "Je veux juste que vous sachiez que j'aime votre fille monsieur. Je veux dire, que je l'aime vraiment. Je n'ai jamais ressenti ça pour personne avant. Ni rien d'approchant. Et je sais qu'elle m'aime aussi. Et j'espère sincèrement que vous n'êtes pas contrarié par les choix que nous avons faits tous les deux ou que vous avez l'impression que je me sers d'elle, ou que je prends tout ça à la légère parce que ce n'est absolument pas le cas. Du tout. Et que je ne veux certainement pas vivre de cette façon indéfiniment…" Une expression d'horreur passa sur son visage. "Oh Seigneur ! Je ne veux pas dire que je vais rompre avec elle ! Parce que non ! Bella est celle qu'il me faut ! Je sais que c'est la seule !"

"Pourquoi tu ne ralentirais pas un peu en prenant une gorgée de ta bière," suggéra Charlie, espérant qu'Edward ne se mette pas à hyper ventiler ou faire un anévrisme ou une attaque.

Edward opina, prit une gorgée de sa bière puis une autre et ensuite commença à toucher ses cheveux distraitement tout en parlant.

"Je voulais que vous sachiez que je suis complètement… sérieux… en ce qui concerne Bella. Nous en sommes à parler… mariage," ajouta-t-il tranquillement.

Charlie faillit renverser sa bière. "Vous avez discuté de mariage ?"

"Oui mais brièvement. Dans la théorie. Et elle est… hésitante. Ce n'est pas encore le bon moment, vous comprenez ?"

Charlie hocha la tête. "Vous vous connaissez depuis combien de temps tous les deux ? Trois mois ?"

"Quatre-vingt-neuf jours."

Charlie choisit bien ses mots à cette réponse tout à fait imprévue. "Quatre-vingt-neuf jours n'est pas très longtemps."

Edward secoua la tête. "Non je sais. Et je sais qu'elle a une appréhension envers le mariage en général. Mais je peux attendre. Je vais attendre pour elle."

Charlie hocha la tête. Il s'éclaircit la voix. "Bon première des choses… je ne peux pas vraiment être en colère contre Bella… ou toi. Il est si évident que vous prenez bien soin de l'autre… beaucoup." Il hésita un moment. C'était clair qu'il voulait dire autre chose et il cherchait probablement les bons mots.

"Edward, je devrai probablement te le dire… tu sais ce pick-up Ford bleu qui t'appartient et que Bella conduit ?" Edward opina. "J'ai été amené à savoir que ce véhicule t'a appartenu au moment où le Chevrolet de Bella a mordu la poussière."

Edward ouvrit la bouche de surprise.

"Ça s'appelle une vérification des antécédents, fiston. Nous n'aurions pas cette conversation si tu ne l'avais pas fait. Quoi qu'il en soit je peux seulement supposer que tu as fait cet achat parce qu'elle est importante pour toi. Et j'espère que tu ne seras pas offensé que j'aie fait ça. Il faut que tu gardes à l'esprit que j'aime ma fille, aussi…"

"Non je comprends, vous voulez juste la protéger."

"Bien. Deuxièmement Bella et toi êtes deux adultes, capable de prendre des décisions sans que j'aie besoin de m'en mêler. Je sais aussi que Renée et moi n'avons pas été les meilleurs modèles pour un mariage alors je peux comprendre pourquoi Bella veut d'abord essayer la vie ensemble avant de s'engager plus loin. Sur la base de son expérience elle est prudente. Mais elle n'est pas du tout comme sa mère - elle a toujours été sensible et pratique et Renée est toujours un peu capricieuse et libre comme l'air… tu comprends ?"

Edward hocha la tête – il comprenait ce que Charlie lui disait. Il ne faisait certainement pas référence au drame musical footloose dirigé par Herbert Ross avec Kevin Bacon.

"Alors vous êtes vraiment d'accord avec… ça ? Avec nous ?" demanda Edward.

Charlie haussa les épaules. "Tous les parents veulent que leurs enfants soient heureux, en bonne santé et en sécurité. Ma fille a l'air parfaitement heureuse, elle est en bonne santé et je peux espérer qu'elle soit en sécurité." Ses yeux marron se plissèrent.

Edward rougit. "Elle l'est, nous le sommes."

"Alors oui, je suis d'accord avec ça Edward."

"Oh merci," souffla Edward, sans le faire exprès.

Charlie fit un petit sourire. "Ne me fais juste pas regretter d'avoir dit ça fiston."

"Non."

"Et prend bien soin de ma petite fille !"

"C'est promis."

"Alors je pense que tout va bien !"

La porte coulissante du patio s'ouvrit et une Bella souriante annonça : "C'est l'heure de la dinde !'

oooOooo

Bella prit une gorgée de son café mais il était très froid à présent. Elle posa l'album photo et revint à la cuisine, jetant le café froid et se servant une deuxième tasse. Elle revint au canapé pour s'asseoir et recommencer à feuilleter les photos de leur passé.

Elle sauta Thanksgiving et alla directement à Noël. Ça commençait par une photo d'Edward sur l'échelle des Randall en train d'installer les lumières de Noël pour la première fois de sa vie chez eux à Stardust Lane. Sous la photo on pouvait lire Vacances de Noël ?... (Vous savez, Edward… John Hughes 1989 National Lampoon movie, avec Chevy Chase ?) La deuxième photo montrait la décoration terminée et la devanture de la maison par un jour gris et froid avec l'arbre décoré devant.

Un noël très Cullen précédé des photos d'un somptueux dîner de réveillon avec la famille d'Edward, la table, avec la belle porcelaine d'Esmée. Toute la maison était magnifiquement décorée tout comme les Cullen eux-mêmes : Esmée dans un cardigan vert avec un motif de canne à sucre se tenait à côté de Carlisle dans un pull rouge en col en V et chemise blanche avec une cravate à motif de houx.

Il y avait une photo d'Alice assise sur le canapé dans sa robe à carreaux en taffetas rouge verte et blanche et à côté d'elle Jasper, évidemment au courant du code d'habillement, il arborait une cravate père noël flamboyante sur une chemise bleue. Bella était juste contente d'avoir mis son chemisier vert émeraude et sa broche de Noël. Edward ne s'était pas déguisé. Chemise gris foncé et cravate noire Alice l'avait surnommé Ed-benezer-Scrooge*.

Une photo prise plus tard dans la soirée avec une Bella souriante assise sur ses genoux montrait Alice et Bella qui étaient en train de rendre son apparence plus festive, il avait été décoré avec tous les rubans des cadeaux qui avaient été ouverts ce soir-là. Il souriait presque en coin sur la photo mais vous pouvez bien imaginer combien de roulements d'yeux avaient conduit à ce moment.

Sur la photo du matin de Noël, Bella dans son pyjama en flanelle essayait son long manteau d'hiver long et élégant devant le sapin. Ses doigts étaient derrière ses oreilles pour mieux montrer le saphir porte-bonheur sur les boucles d'oreilles qu'Edward lui avait offertes. Elle souriait d'une oreille à l'autre, si on peut dire.

Sur la photo suivante on voyait un Edward souriant avec un nouveau pyjama en soie noire et rien d'autre. Il tenait une paire de boutons de manchette en or près de ses oreilles comme si lui aussi avait reçu des boucles d'oreilles. On ne pouvait pas vraiment le voir sur la photo mais chaque manchette était gravée d'un B et d'un E – pour Bella et Edward. C'était juste un souvenir… un rappel que tout avait très bien fonctionné pour eux deux.

Quelques autres petits cadeaux avaient été échangés dans la matinée mais ceux-là avaient été les plus importants. Et Bella l'avait complimenté – à plusieurs reprises tout au long de la journée – pour sa retenue par rapport à sa propension aux cadeaux. Il avait souri et opiné mais n'avait rien dit en réponse – pas à ce moment-là.

Le voyage vers Forks le jour après Noël avait appris à Bella qu'il ne fallait pas si vite sauter à des conclusions au sujet de son petit-ami et des cadeaux.

La photo du Chevy rouge entièrement restauré garé dans l'allée enneigée de Charlie était là pour en témoigner. Le titre de la photo était "OMG une surprise après l'autre !"

A juste raison.

Bella ricana à présent en regardant cette première photo, se souvenant qu'Edward n'avait pas cessé de tripoter ses cheveux sur la route de Forks ce matin-là dans leur Ford F-150. Il avait probablement recommencé encore plus fort en se rapprochant de la maison de son père à cause sûrement des commentaires de Bella la veille, doutant de lui-même. A juste raison.

oooOooo

Charlie était sorti pour les accueillir quand il avait entendu le bruit du gros pick-up.

Il resta là à les regarder descendre, renvoyant son sourire à Bella qui agitait les bras vers Edward, ne lui laissant pas placer un mot. Charlie regardait ne percevant que des bouts de phrases, des demi-mots et aucun mot d'Edward. Après quelques minutes et avec les deux complètement oublieux de sa présence, Charlie s'était simplement détourné et était rentré, se disant qu'ils finiraient par rentrer une fois qu'ils en auraient terminé.

Il se passa une bonne heure avant que ça n'arrive.

"Oh seigneur… " Bella continuait à secouer la tête et à marmonner dans sa barbe quand elle entra finalement avec son sac et une boite de cookies faits maison. Edward suivait prudemment avec un sac de cadeaux, une bouteille de vin et son sac.

"Papa ?" l'appela-t-elle. "Nous sommes… ?" Elle s'arrêta brusquement à la vision étrange pas moins surprenante que la réapparition de son ancien pick-up.

"Merde alors !" s'exclama-t-elle, se tournant vers son père qui sortait de la cuisine. " Tu as acheté une nouvelle salle à manger ? ! Tu n'en as jamais eu ! Où est passé ton fauteuil ?"

"Bonjour Bells. Je suis content de te voir aussi !" répondit sèchement Charlie. "Et Edward. Bienvenue ? Joyeux Noël." Il tendit la main, prit la bouteille de vin et lui serra la main. Ensuite son regard amusé revint vers sa fille, joues rouges, irritée et complètement perplexe en fixant la nouvelle table installée au milieu du séjour et prête pour le repas.

"Salut," fit-elle. "Je ne comprends pas," dit-elle, en montrant l'anomalie dans le salon.

Sue fit son apparition, ses yeux sombres étincelants, en essuyant ses mains sur le torchon. "Bonjour, vous deux !" Ils s'étreignirent et échangèrent des salutations et Sue commença à expliquer les changements.

"J'ai bien peur que ce soit ma faute. Nous quatre, Leah et Jake et Billy il n'y avait pas moyen que nous contenions tous à la table de la cuisine. J'ai suggéré à ton père que nous mangions chez moi mais il voulait vraiment avoir tout le monde ici…"

"Et Sue n'a pas aimé mon idée…" intervint Charlie, "Que certains puissent s'asseoir sur le canapé et manger sur les tables basses."

"Avec la télé allumée," ajouta Sue, en souriant à Charlie qui haussait les épaules et paraissait un peu penaud.

"Alors je suis allé acheter une nouvelle table et me suis débarrassée de l'ancienne de la cuisine," expliqua-t-il. "On peut s'y asseoir à huit et sans les rallonges elle rentre dans la cuisine… mais ouverte en grand, il faut la mettre ici. Mon fauteuil est dans le garage. Nous avions besoin de place sinon le fauteuil peut rester dans un coin."

Bella hocha la tête. "Waouh. C'est si… inattendu. Ça parait génial, vraiment." Elle se tourna et sourit à Edward. Ses yeux s'allumèrent et un sourire commença à apparaître sur son visage. Mais ensuite Bella se souvint de la surprise précédente dans l'allée et elle fronça les sourcils. "Oh seigneur…" marmonna-t-elle, se retournant pour faire face à son père.

"Est-ce que tu étais au courant pour ça… ? ?" demanda-t-elle, en indiquant l'allée. "Oui ! Pas vrai ? C'est obligé ! Comment as-tu… ? Pourquoi… Grrr ! Comment as-tu pu le laisser faire ça ?"

Charlie haussa les épaules. "Ce n'est pas mon rôle de conseiller Edward sur ce qu'il doit faire… ou pas avec son argent."

Sue parla d'une voix apaisante. "Jake a beaucoup aimé ce défi… Et l'avoir géré au garage Uley pendant qu'il travaillait dessus leur a amené davantage de clients, une fois que les clients ont vu ce que Jake pouvait faire. Et d'après ce que j'ai entendu dire, les raisons d'Edward pour faire réparer cette vieille chose sont totalement romantiques." Elle sourit à Bella et ensuite lança un regard d'encouragement à Edward.

"Leah, Jake et Billy vont arriver d'ici une demi-heure," commença-t-elle à dire. "Pourquoi ne mettriez-vous pas vos affaires là-haut ? Charlie et moi allons installer les cadeaux et les biscuits là où ils doivent être."

Edward aida Bella à enlever son manteau et s'enleva le sien et ils allèrent en haut dans un silence inconfortable.

Ça leur prit la demi-heure avant qu'ils ne redescendent de l'ancienne chambre de Bella. Et cette fois leurs bras étaient dessus dessous. Edward semblait soulagé et Bella souriait – ses yeux étaient légèrement rouges – et ses lèvres un peu gonflées et semblaient montrer des baisers prolongés.

Sue fit un discret sourire et clin d'œil à Edward.

Il lui retourna son sourire et elle était soulagée d'avoir repéré son indice. Il supposa qu'il devait être reconnaissant à Jake qui avait bavardé avec Leah qui avait tout répété à sa mère.

Edward avait tout raconté à Bella une fois qu'ils étaient là-haut… qu'il avait été incapable de vendre le pick-up parce que ce Chevy l'avait amenée à lui… et comment les choses entre eux se seraient passée si elle n'était pas arrivée dans ce monstre laid et bruyant qui l'avait fait se comporter comme un abruti ce premier jour. Ce pick-up faisait partie de leur histoire.

Le froncement de sourcil de Bella avait disparu depuis qu'il avait expliqué et était remplacé par un sourire. Et elle avait éclaté en sanglot, pleurant contre son torse et se sentant mal de la façon dont elle avait réagi à son cadeau ridiculement romantique et doux parce que sérieusement quelle femme a besoin d'avoir deux pick-up du même homme ?

Edward avait juste tenu sa petite-amie sanglotante dans ses bras et l'avait conduite sur le lit, en lui murmurant des mots d'amour et de compréhension. Et ensuite ils s'étaient embrassés et cajolés. Longtemps.

Et ensuite elle lui fit promettre que c'en était fini des cadeaux de noël.

oooOooo

Le reste des photos de ce jour-là montrait Edward déballant un coffre de pêcheur et Bella tenant une mijoteuse avec des cartes de certaines recettes de Sue.

Bien sûr il y avait des photos de tout le monde mais celle que Bella regardait à présent était celle qu'elle avait prise d'Edward et de Charlie, plus tard, alors qu'ils buvaient le lait de poule de Sue dehors pour se réchauffer.

En même temps elle était consciente qu'ils parlaient mariage. De nouveau.

Pas de celui entre Edward et Charlie. Encore.

oooOooo

"Hé il fait sacrément froid ici !" Charlie mit ses mains dans les poches de sa parka, en observant la buée de sa respiration disparaitre dans la nuit.

"Ah oui ça c'est sûr ! Désolé. Je n'avais pas pensé à ça. J'ai juste pensé que ça serait un peu plus tranquille à l'extérieur. Je… euh… je voulais vous demander quelque chose. Charlie."

Quelque chose avertit Charlie que c'était un moment important car Edward était nerveux comme l'enfer, Edward avait quelque chose à demander et non pas à lui dire.

"Je suppose que tu ne veux pas me parler de mon revêtement en aluminium…"

Edward cligna de surprise en ricanant et en regardant les yeux expressifs de Charlie. "Euh… non monsieur."

"Je n'en doutais. Peux-tu me donner un instant, Edward ?"

"Oui bien sûr."

Il attendit pendant que Charlie disparaissait à l'intérieur, profitant de cet instant pour rassembler ses pensées. Et se geler le derrière dehors. Et les boules. Ce qui n'était pas réellement utile pour cette conversation.

"Ça y est," dit Charlie en revenant avec deux verres. "C'est le lait de poule de Sue. Ne craque pas une allumette ça prendrait feu…"

Edward rigola et Charlie trinqua avec lui "Santé !"

"Waouh !" haleta Edward après une gorgée de sa boisson. Ses yeux pleuraient et sa gorge était en feu. "Vous êtes sûr que c'est du lait de poule ça ?" demanda-t-il, la voix rauque.

Charlie ricana. "Probablement plus beaucoup. Mais ça réchauffe bien."

Edward dut en convenir. Il n'avait plus juste chaud, il transpirait. Mais ça pouvait aussi être dû à la conversation qui se profilait.

"Alors tu voulais me demander quelque chose," lui rappela Charlie.

"Oh oui. Je veux dire oui… je voulais." Il s'arrêta et prit une profonde inspiration avant de souffler sa réponse. "Je vais demander à Bella de m'épouser. Mais je voulais vous en parler d'abord et vous demander… votre bénédiction… en quelque sorte."

Charlie hocha la tête. Il avait eu ce pressentiment. "Ça ne fait que quatre mois, tu sais. "Edward opina. "Que vas-tu faire si Bella te dit qu'elle n'est pas prête ?"

"J'attendrai et lui laisserai plus de temps."

"Bon et bien tu as ma bénédiction."

"Vraiment ?"

"Tu pensais que je n'allais pas te la donner ?"

"Non, je pensais que vous me la donneriez. Je veux dire…" Edward fit un petit rire. "Ça a été tellement plus facile que ce à quoi je m'attendais."

"Bien Edward voilà la façon dont je vois les choses, tu fais déjà partie de la famille tu ne fais qu'attendre que Bella soit prête pour rendre les choses officielles. Si elle est prête à dire oui, ça me convient. Et si non et que tu ne lui mettes pas la pression alors ça me va aussi."

"Bien sûr je ne vais pas lui mettre la pression."

Charlie hocha la tête et ils burent une gorgée de leur lait de poule.

"Tu vas lui demander ce soir ?" demanda Charlie un moment plus tard.

"Non. Mais bientôt.

Charlie opina et regarda dans l'allée. "J'espère qu'elle prendra mieux cette surprise que celle du Chevy !..."

Edward éclata de rire. "Vous et moi ensemble, Charlie."

oooOooo

Il y eut une autre surprise pour Bella plus tard ce soir-là mais ça n'était pas la demande en mariage.

Après que Billy, Jake et Leah soient partis, Charlie annonça qu'il allait ramener Sue chez elle bientôt.

"Bien papa," dit Bella entendant tout juste ses mots alors qu'elle était blottie contre Edward sur le canapé en train de regarder la télévision tandis qu'il sirotait un autre verre de lait de poule.

"Je récupère juste mes affaires," dit Sue en souriant à Charlie avant d'aller en haut.

Charlie se racla la gorge quand Sue disparut en haut de l'escalier. "Alors, euh… je suppose qu'on se voit demain matin, Bells."

"Bien papa."

Il lui fallut un instant pour comprendre.

"Attends… quoi ? Tu ne travailles pas ce soir ?" Elle regarda son père. Il n'était pas en uniforme. Et il n'était que dix heures de toute façon.

"Non je ne travaille ni cette nuit ni demain." Charlie se frotta la nuque et Bella réalisa qu'il était mal à l'aise. Et qu'il évitait de la regarder dans les yeux.

Mais il… rougit ? !

Elle allait demander quand Sue revint avec son sac et son manteau.

"Sommes-nous prêts ?" demanda-t-elle.

Il hocha la tête et lui prit le manteau. "Oui… je pense que nous y sommes."

Et ensuite Bella eut un éclair de compréhension… rapide et violent.

Ohmondieu ! Papa ! Et Sue ! Ils vont avoir une soirée pyjama à deux !

Elle regarda Edward avec de grands yeux écarquillés.

Heureusement il fut un peu plus rapide qu'elle cette fois-ci. "Bien bon soir alors," dit-il, en retenant un sourire. Il serra la main de Bella et se leva, l'aida à garder son équilibre pendant que Charlie aidait Sue à enfiler son manteau.

Ils saluèrent Sue et la remercièrent pour le fabuleux dîner qu'elle avait préparé et pour les cadeaux aussi.

"Oh seigneur !" s'exclama-t-elle. "J'ai laissé mon sac de cadeaux là-haut ! Et pourtant je l'avais mis à côté de mon sac !" Elle traversa la pièce. "Juste une minute Charlie et ensuite nous pourrons partir."

Il semblerait que Charlie aurait préféré partir tout de suite. Il s'éclaircit la voix. "Alors… j'aurai probablement dû le dire un peu plus tôt…" marmonna-t-il, jetant un coup d'œil vers Bella avant de regarder l'escalier.

Bella secoua la tête et sourit. "Pas de stress papa. Je pense que Sue est géniale. C'est bon pour moi si ça l'est pour toi." Elle vit le sourire gêné de son père et ses yeux pétillèrent. La tentation était trop forte. Elle se pencha et à voix basse lui demanda : "Tu as bien ta bombe au poivre avec toi ?"

Charlie roula des yeux. "Ne sois pas une imbécile Bells." Ses yeux allèrent vers ceux d'Edward qui était près d'elle. Il avait bien évidemment tout entendu et il souriait.

"Vous savez, vous êtes très ennuyeux tous les deux," marmonna-t-il.

"Mais je n'ai rien dit," protesta Edward avec un sourire alors que Bella rigolait.

"Pas besoin," répondit Charlie rudement alors que Sue redescendait avec son sac de cadeaux à la main.

"Je t'aime papa," dit Bella en le prenant dans ses bras.

"Moi aussi Bells."

Edward lui serra la main. "Bonne nuit Charlie." Il se mordit la langue pour ne rien rajouter d'autre du genre, "amusez-vous bien ou protégez-vous." Il ne voulait pas que Charlie reprenne sa bénédiction…

Bella ferma et verrouilla la porte derrière eux. Elle regarda discrètement entre les rideaux pour voir son père passer son bras autour de la taille de Sue et la conduire jusqu'à la portière. Sue le regardait en souriant chaleureusement à ce qu'il lui disait.

"Waouh," souffla doucement Bella. Elle se tourna, s'appuyant contre la porte d'entrée comme si elle avait besoin de soutien. Ses yeux rencontrèrent ceux d'Edward et elle sourit. "Waouh !"

"Tu l'as déjà dit !" lui fit remarquer Edward, avec un sourire.

"Oh je suis absolument certaine que je vais le dire pendant des jours. Mais je suis heureuse pour lui. Pour eux deux." Elle secoua la tête. "Waouh. Je pense que je vais prendre un peu de ce lait de poule fort après tout."

Edward rigola. "Moi aussi. Il descend un peu plus facilement une fois la première gorgée passée."

oooOooo

Bella fixait la photo d'Edward et de son père parlant mariage sous le porche ce soir-là, ses pensées allèrent vers une autre conversation le lendemain matin suivant.

Elle s'était réveillée avant Edward et avait quitté la chambre pour se doucher et s'habiller, le laissant dormir après quelques verres de ce lait de poule spécial qu'il avait consommé la veille. Elle préparait le café quand son père rentra. Elle fut surprise de le voir mais elle se rappela que Sue devait travailler ce matin.

Quand Edward émergea une heure et demie plus tard, douché et habillé, Bella et son père étaient assis à la nouvelle table dans la cuisine, la cafetière quasiment vide. Entre eux.

Edward et elle partirent quelques instants plus tard alors que Charlie refusa de les accompagner leur disant qu'il avait déjà mangé chez Sue.

Et Bella recula le nouvel ancien Chevy dans l'allée, la main d'Edward se posa sur sa jambe, la caressant.

"Tu vas bien amour ? Tu sembles bien calme."

"Oui je vais bien. "Elle posa sa main sur la sienne. "Je réfléchis."

"A quel sujet ?" demanda-t-il, en retournant sa main pour prendre la sienne.

Elle sourit. "Je viens d'avoir une très bonne conversation avec mon père. Et tu le connais – il n'aime pas parler alors c'était vraiment très incroyable."

"De quoi avez-vous parlé ?"

"De Sue et de lui. De lui et ma mère. De ma mère et Phil. Tu sais… les relations. Il m'a dit pourquoi ça n'avait pas fonctionné entre lui et maman et pourquoi il pensait que ça fonctionnait entre Phil et elle. Et combien il est important de parler de ce qu'on veut dans la vie avant de s'engager avec quelqu'un au cas où l'autre ne voudrait pas la même chose."

Edward opina en comprenant pourquoi Charlie lui avait parlé de cela…

"Je ne pense pas qu'ils vont se marier rapidement," ajouta Bella. "Mais qui sait ?" Elle haussa les épaules. "Peut-être bien qu'il est en train d'y penser."

Bella ne savait pas pourquoi son père s'était soudainement ouvert mais dans les semaines qui suivirent Edward et elle eurent de nombreuses conversations au sujet de leurs pensées, de leurs espoirs et de leurs rêves d'avenir.

oooOooo

Bella changea de position, étira ses jambes et s'installa contre l'accoudoir du canapé. Elle attrapa le plaid gris bleu et noir et le posa sur ses jambes, repositionnant l'album sur ses genoux puis elle tourna la page.

C'était la veille du nouvel an au Club Eclipse, Emmett avait réussi à avoir huit billets pour l'événement à guichet fermé, grâce au propriétaire et membre de Gymerica – qu'Emmett entraînait personnellement.

Sur la première photo on voyait Angela, Rose, Alice et Bella debout devant une limousine, habillées pour impressionner : Angela avec une petit robe noire qui laissait voir ses très longues jambes, Rose en rouge avec un décolleté vertigineux, Alice avec des sequins étincelants et Bella dans une robe miroitante bronze cuivrée qui glissait sur chacune de ses courbes comme si du caramel avait été versé sur son corps.

Au départ elle avait un peu hésité, incertaine de pouvoir assumer cette robe. Mais à en juger par les bruits étranglés et les grognements d'Edward toute la soirée et la manifestation physique de son appréciation évidente, cette robe était époustouflante sur elle.

Edward avait tellement aimé cette robe qu'il ne pouvait plus attendre pour l'enlever.

Sur la deuxième photo Bella et Edward dansaient en se regardant dans les yeux complètement inconscients qu'Alice les prenait en photo.

Sur la troisième Ben, Jasper, Emmett et Edward étaient autour de leur table. Ils étaient tous très beaux, un peu rouges à cause de la fête. Ben était souriant et portait un chapeau en papier idiot et scintillant Happy New Year ! Les joues de Jasper étaient gonflées parce qu'il soufflait dans une langue de belle-mère. Emmett faisait son sourire de chérubin, il avait mis la tiare Happy New year de Rose.

Edward était assis au bout et il ne portait pas de chapeau.

Et il ne paraissait pas idiot.

Il ressemblait au poster du garçon prêt pour la fornication.

Peut-être était-ce à cause de sa barbe naissante qui donnait juste envie de la lécher. Ou peut-être les cheveux parce que ses cheveux de fraîchement baisés avaient toujours beaucoup à voir avec le sexappeal. Peut-être la façon dont il était assis, appuyé en arrière les bras étirés et posés contre le dossier du box où ils étaient assis - dans une sorte d'invitation. Mais c'était sûrement parce qu'il fixait ses yeux sombres et chauds, ennuyés et torrides sur l'appareil photo comme s'il la déshabillait – ou Bella plus sûrement car c'était elle qui avait pris cette photo.

Il l'avait regardée comme ça presque toute la soirée. Et elle l'avait regardé aussi… comme il la regardait elle… toute la soirée. Plus la soirée passait, moins ils pouvaient garder leurs mains pour eux. Et quand leur limousine les avait enfin ramenés chez eux, plusieurs heures après le nouvel an ils étaient devenus le poster du couple de la fornication.

En regardant cette photo de son homme sexy et en se souvenant de toute cette nuit, Bella enleva le plaid sur ses jambes.

Les quelques pages suivantes se concentraient sur un autre événement important qui avait eu lieu mi-janvier. Un événement qu'Alice avait planifié depuis le début de l'année scolaire - une idée qui était apparue dans sa tête au barbecue au moment où ils s'étaient tous rencontrés.

Le titre de la première page était Obligation supplémentaire et rite de passage. En dessous il y avait les photos du bal d'hiver de Fawkes montrant les enseignants chaperons et leurs compagnons. Les gars portaient des smokings et si leurs compagnes n'avaient pas mis des robes de couleur variées et de différents styles, ils auraient ressemblé à une fête de mariage vu la façon dont le photographe l'avait prise.

Ils étaient vêtus plus subtilement pour l'événement de l'école. Alice était adorable et sophistiquée avec une robe à mi-genoux noire et en dentelle. Rose était glamour dans sa charmeuse Hollywood champagne. Angela était mignonne dans de la soie drapée et mauve. Et Bella magnifique dans du satin bleu foncé avec de minuscules perles noires - un clin d'œil aux petites étoiles dans un ciel nocturne au-dessus du corsage et du décolleté. Ses cheveux étaient enroulés, montrant ses pendants d'oreilles or et saphir et le pendentif en forme de livre d'Edward qui étaient des accessoires parfaits.

Il y avait une photo d'eux chez Alice, avant cette soirée. Elle les avait invités pour l'apéritif… et un verre de vin au maximum. Bella ricana en se souvenant de cette conversation.

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"Attends… je n'aurai droit qu'à un verre avant cette chose…" avait boudé Emmett.

"Oui ! Juste un ! avait répliqué Alice. "Ensuite on passera à l'eau ou au soda, Emmett ! C'est nous les chaperons ! Notre boulot est de surveiller, être à l'affût des manigances dues à l'alcool et de surveiller les enfants qui dansent… Nous ne voulons pas être vus ivres, comme pour le nouvel an." Elle fit une pause, ses yeux pénétrants. "Pas vrai ?"

Tout le monde avait ri et Emmett avait levé la main. "Moi si. Choisis-moi je suis volontaire. Ça c'est très bien passé pour moi pour le nouvel an !"

"Je PLAISANTE !" Alice tapa sur son biceps en rigolant. "Toi tu ne travailles pas lundi comme la plupart d'entre nous, tu ne reverras plus ces enfants. Et nous nous ne voulons certainement pas être convoqués dans le bureau du principal Green pour qu'il nous fasse la morale sur la responsabilité et la respectabilité."

"On pourra un peu se peloter et faire les idiots, un peu ?" demanda Emmett, en dévoilant ses fossettes d'ange.

Rose avait ricané et lui avait fait un sourire séduisant mais Alice lui avait simplement tapé sur le bras à nouveau. "Garde ça pour plus tard. Une fois que le bal sera fini nous pourrons aller boire et danser au bar de l'hôtel."

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Bien sûr ils étaient arrivés en avance, avant les élèves. Le bal était au rez de chaussée dans la salle de bal du vieil et imposant hôtel Gardenview. Et bien que ce soit l'hiver et que le jardin soit quelque peu dénudé, le sol restait vert grâce à de jolies petites lumières. Il y avait une photo prise par le photographe de la soirée d'Edward et de Bella qui posaient sous une arche décorée avec ces petites lumières ainsi que des fleurs juste à l'entrée de la salle de bal.

Quand les élèves commencèrent à arriver, Jasper et Ben eurent du travail, s'assurant que les garçons n'essayaient pas de passer des flasques d'alcool ou d'autres produits de contrebande. Alice et Rose vérifiaient de même pour les filles et Bella fouillait les sacs. Emmett et Angela, Edward - les non enseignants - étaient restés sur le côté regardant avec amusement et essayant de trouver des moyens les plus ridicules les uns que les autres de faire passer des choses.

Bella était nouvelle à Fawkes et n'enseignait qu'à des premières années - qui étaient moins susceptibles d'assister au premier bal de l'année – vit quelques élèves qu'elle connaissait personnellement. De ses élèves et ils lui dirent bonjour ou lui firent des signes de la main et même quelques-uns s'arrêtèrent pour bavarder mais les élèves qui voulaient passer du temps avec leur petites-amies ne s'attardaient pas avec leurs enseignants.

La danse avait commencé lentement et les enfants semblaient apprécier le DJ. Alice avait seulement enlevé deux paires de mains de garçons de sur les fesses de leur petite-amie et les avaient remises sur leur dos. Et Rose avait menacé littéralement d'un coup de sifflet un couple qui semblait vouloir jouer les stars du porno. Elle était restée derrière eux le sourcil froncé avec son sifflet d'entraîneur argenté dans la bouche qui était toujours dans son petit sac. Mais il avait joué son rôle.

Au cours de la soirée ils avaient dansé et pas juste sur les morceaux que le DJ jouait pour les élèves. Pendant les pauses, le DJ mettait de la musique de bal préenregistrée – il y avait visiblement été obligée par Alice. Et depuis qu'ils avaient pris ces cours de danse ensemble, ils dansèrent… Alice entraînant Jasper puis faisant signe à Rose et Emmett de les rejoindre. Bella et Edward et Angela et Ben avaient été un peu plus hésitants, mais à la fin du deuxième morceau ils les avaient rejoints. Quand le DJ était revenu et quand le premier interlude de musique de bal s'était terminé, deux tables de joueurs de football et leurs amies leur avaient fait une standing ovation, applaudissant et sifflant et ensuite la majorité des autres élèves avait suivi.

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Bella tourna les dernières pages de l'album. Il y avait quatre photos très semblables prises plus tard pendant cette soirée alors que le Bal de l'hiver touchait à sa fin. C'était des photos d'un kiosque dans le jardin avec Bella et Edward clairement visibles. C'est Alice qui avait eu la présence d'esprit de prendre des photos et bien qu'elle se sente mal de s'immiscer dans ce moment très intime, Bella avait été reconnaissante qu'elle ait pu prendre ces photos souvenir d'un moment mémorable depuis la porte d'entrée de la salle de bal.

Edward avait demandé à Bella si elle voulait faire un petit tour pour trouver de l'air frais. Elle avait accepté alors que la foule commençait à s'effilocher leur permettant de faire une pause. Il avait récupéré leurs manteaux et se faufilaient le long de la salle de bal par une porte au coin de l'endroit où se tenait le DJ. Bella n'avait pas remarqué que quelqu'un aurait pu sortir par cette porte mais Emmett était placé là, lui et son imposante personne, il sourit et leur ouvrit. Elle ne remarqua pas le clin d'œil complice qu'Emmett fit à son frère.

Ils étaient dehors à l'air frais du soir. C'était tranquille mais ils pouvaient encore entendre les basses qui jouaient à l'intérieur. Edward prit la main de Bella et la conduisit vers une allée qui se terminait par un jardin intérieur. Bella avait été surprise quand elle releva la tête en voyant le petit kiosque au centre du jardin. Il était illuminé avec des milliers de petites lumières scintillantes donnant un halo d'apparence magique et elle ne pouvait pas croire qu'elle ne l'avait pas remarqué avant à travers les vitres de ce côté de la salle de bal.

Sur la première photo ils étaient assis sur un petit banc juste à l'intérieur, leurs têtes penchées et très proches, leurs visages illuminés par la lueur du téléphone d'Edward. Bella le tenait, lisant quelque chose qu''il avait posté plus tôt dans la journée sur le site de Star-Lighted. Elle avait crié d'excitation quand il lui avait montré Le seul et l'unique One shot par StardustED, surprise qu'il ait écrit un outtake de leur histoire sans lui en avoir parlé. C'était juste un seul chapitre avait-il expliqué. Il doutait juste un peu de savoir comment faire avec la suite, expliqua-t-il, et il voulait son avis, alors elle l'avait lu. Et elle avait eu la surprise de sa vie.

Sur la deuxième photo, Bella était toujours sur le banc, une expression stupéfaite sur le visage, ses mains serrées sur son cœur. Edward était à genoux devant elle, lui tendant quelque chose et la regardant avec sincérité.

Sur la troisième photo Edward était toujours agenouillé et ils étaient en train de s'embrasser comme si le reste de leur vie en dépendait.

Et sur la quatrième ils étaient dans les bras l'un de l'autre, en train de danser, leurs visages souriants éclairés par bien plus que des milliers de lumières scintillantes… Sous cette photo était écrit : Epouse-moi 'First Dance Mix par Train. C'était ce morceau qui jouait en fond et presque magiquement à répétition dans les haut-parleurs au moment où Edward s'était mis à genou, proposant une possibilité d'où l'histoire pourrait aller.

Sur la page opposée, la dernière de l'album, il y avait une seconde photo d'eux, debout sous la voûte d'un treillis décoré de verdure, de lumières scintillantes et de fleurs. Cette photo avait fait la nuit du photographe, leur avait-il dit.

Bella était contre Edward, leurs bras enroulés autour de l'autre, leurs visages souriants, rougis d'excitation et d'anticipation. Edward tenait la main gauche de Bella dans la sienne, tourné de façon à ce qu'il soit impossible de manquer le très grand, très tape à l'œil arrangement de tournesol en diamant sur la bague à son doigt. Sur la photo il y avait le titre : Les futurs Monsieur et Madame Edward Cullen ! Et au-dessous il y avait un message écrit à la main :

Joyeuse St Valentin et soyez heureux pour toujours,

Avec tout mon amour

Ta future épouse.

Bella sourit à la photo et referma l'album avec un soupir de contentement. Beaucoup de magnifiques souvenirs avec son homme merveilleux - et ça ne faisait que quatre mois et demi qu'ils se connaissaient. Elle regarda l'heure et se leva, décidant qu'Edward avait suffisamment dormi. Il était temps de le réveiller et de se faire quelques nouveaux souvenirs avec son merveilleux mari depuis quatre ans et demi…

… ou mille six-cent-quarante-trois jours…

… et compter…

… comme l'avait dit son mari.

…

*Ebenezer Scrooge : personnage central d'un roman de Charles Dickens A Christmas Carol.