"La Corona."

Por B.B. Asmodeus.

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Fandom: Gotham (2014).

Parejas: Jim Gordon/Bruce Wayne (principal). Alfred Pennyworth/Harvey Bullock. Barbara Kean/Leslie "The Doc" Thompkins. Menciones de Bruce/Selina, Bruce/Otros, Jim/Sofía, y Jim/Lee.

Rating: Teen.

Resumen: Post-4x11. Después de perder la jugaba ante Sofía Falcone, Jim busca una forma de recuperar el control de la ciudad. Sin embargo, lo que empieza como un simple plan de contraer nupcias de conveniencia con Bruce Wayne, termina siendo más de lo que Jim había estado buscando.

Continuidad: Universo Alterno de las temporadas 2, 3, 4 y 5 (¡Así es, abarcaré la siguiente temporada!). Spoilers de 4x18 "That's Entertainment."

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xiii.

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"No puedo creer que alguna vez fueras como cualquier otra persona

Entonces creciste y te hiciste como el diablo mismo."

-Placebo, "Fuck U."

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Jerome estaba usando un detonador de onda corta con interruptor de hombre muerto. El plan de Jim consistía en bloquear la señal con una de las creaciones de Lucius. De esa manera, podrían desactivar los detonadores alrededor de los cuellos de las víctimas de Jerome.

"Bruce, al encontrarte cerca de Jerome, el dispositivo deberá bloquear la señal. Esa ventana de oportunidad permitirá que los francotiradores en los edificios de alrededor derriben a Firefly, y al resto."

Bruce analizó el dispositivo rectangular con sus manos. "Si uso esto, ¿podrán acabar con ellos?"

Infalible, Jim asintió. "Así es."

"En teoría, querrán decir." Alfred masculló. ¿Qué tan seguro están que funcionará?"

"Completamente seguro." Lucius, al ser el centro de las expectativas de todos los Alfas en la sala, lució algo intimidado. "99% seguro." Rectificó, dos segundos posteriores.

Alfred resopló por sus narices.

Bruce se dirigió al perchero que se encontraba situado a la salida de la sala. Descolgó su abrigo, guardando el dispositivo en uno de los anchos bolsillos, y volteó de regreso a Jim.

"¿Qué estamos esperando? Esta gente ocupa nuestra ayuda."

Algo sorprendido con su ímpetu, Jim dejó su mentón boquiabierto por unos segundos. El lapso fue fugaz, sin embargo. La compostura del Capitán se reafirmó con el mismo sentido de urgencia que Bruce estaba sintiendo.

"Buen hombre." Se le fue murmurado, una vez que Jim rozó su costado.

-No, Bruce pensó. -No soy ningún héroe.

El siguiente paso consistió en reclutar al hermano de Jerome.

Resultó más difícil de lo esperado.

Bruce atestiguó la manera en la que Jim trató de negociar con la perturbadora réplica de Jerome, sólo para ser negado rotundamente. Jeremiah Valeska no estuvo impresionado, ni por el dispositivo, ni por el plan de ambos hombres.

"Santo cielo, Gordon. Debes saber lo que quiere. Nada lo hará más feliz que asesinarnos a ambos en vivo frente a todo el Estado. Lo siento… pero han perdido su tiempo en venir aquí."

Cuando Jim estaba a punto de perder la paciencia, Bruce decidió que era su turno para intervenir. Conocía a Jim Gordon lo suficiente como para imaginarlo noquear a Jeremiah y llevarlo en contra de su voluntad.

"Señor Valeska." Al escucharlo, situado en dirección contraria a la de Jim, Jeremiah giró su cuerpo hacia él y su mano abierta en ofrenda. "Soy Bruce Wayne. Encantado de conocerlo."

El sujeto de suéter cardigan, corbata y lentes de armazón ancho fue otra criatura completamente diferente a Jerome. Bruce olfateó sus nervios; un Omega que no gustaba de atraer tanta atención. Cuando sus manos se estrecharon, Bruce intercambió una mirada con Jim, del otro lado de Jeremiah.

Aunque escéptico, Jim retrocedió.

"Lo mismo digo." Jeremiah murmuró. "Desearía que las circunstancias fueran otras."

"¿Puedo saber en qué está trabajando?" Con un ladeo de su mentón, Bruce barrió la oficina del búnker, de techo a suelo de concreto.

Funcionó. Jeremiah tartamudeó ligeramente, pero indicó hacia su escritorio, donde un prototipo cilíndrico estaba siendo iluminado por una lámpara de trabajo. "C-Claro. Ah. Es un… motor eléctrico compacto. Genera energía."

Bruce no tuvo que fingir su interés. "Fascinante. ¿Cuánta energía?"

"Con sólo dos se iluminarían todos los edificios al sur del puente Westford."

Increíble. Donde Jerome brillaba por su creatividad en infligir dolor a otros; su hermano resultó ser brillante por una mente intelectual. Bruce sonrió. "Sin duda tiene una mente dotada, Señor Valeska." Entre más inspeccionó los diseños decorando el área de trabajo del hombre, más Bruce era víctima de la curiosidad. "Y esperamos pronto librarnos de tu hermano, para que que pueda así cumplir con su trabajo sin miedo. Comprendo si decide no ayudarnos hoy, pero… Confío en que el Capitán Gordon y el Señor Fox se asegurarán de que nada malo me suceda."

"Es distinto. Usted一Usted es de la realeza, ¡claro que cuidarán de usted!"

"Eso no me coloca por encima de nadie más. Su hermano me ha aterrorizado de igual forma que a todas sus demás víctimas." Bruce levantó su rostro, avanzó, y no le dio más arena a Valeska para el cual meter la cabeza. "¿Sabes qué? Inclusive si saliera herido, o peor, no importaría. Al enfrentar a Jerome, podría demostrarle a la gente de Gotham que enfrentarse al terror es la única manera de restarle poder. Creo que eso, es más importante que cualquier Corona."

El golpe de su discurso pareció dar justo en el blanco. Jeremiah bajó su mirada, procesando sus palabras, mientras que Jim y Lucius aparentaron compartir la misma sorpresa.

Al final, Jeremiah cedió con un resoplido y otro sorbo a su vaso con whiskey. "Bien dicho."

"Gracias." Bruce entonó fríamente.

El móvil de Jim rompió la densidad del momento, recordándoles que estaban en un mortal limite de tiempo.

Lo que fuera que Jim estuviera escuchando, no era bueno. Bruce le escuchó mascullar sobre un gas tóxico que Jeremiah tenía planeado utilizar. Más detalles sobre dicho plan aún no se esclarecían en totalidad, pero al enterarse que Tetch y Víctor Fries habían asaltado la Torre Wayne en busca de un laboratorio, Bruce sabía que algún tipo intento de transformación de aquel gas en un arma en masa, debía de ser sido uno de los intereses de Jerome.

Terror masivo. Sonaba a su perfecta fantasía.

Cuando llegaron a la Plaza, la zona era un desastre.

"¡Mira quién decidió aparecerse! Empezábamos a ponernos nerviosos. Especialmente, el alcalde aquí." Jerome rió del terror plasmado en el rostro del Alcalde Wilkins. "Mis invitados de honor, por favor, tomen asiento en el escenario. ¡Vamos! No sean tímidos."

Al ser hora de que Bruce obedeciera los caprichos de Jerome, Jim fue el primero en apretar su muñeca, antes de soltarlo. "Todo estará bien."

"¡No tenemos todo el día!"

Bruce asintió, no muy seguro de a quién exactamente quería Jim convencer.

"Aw, Gordon. No luzcas tan preocupado. Me sorprendiste, ¿sabes? ¿Soltarme a Brucie así nada más? ¡Wow, y yo que pensé que estabas enamorado!"

Bruce apretó sus dientes juntos. Partió a la multitud en dos para hacerse camino al escenario.

"El viejo noble Jim Gordon, sacrificando a otro ser amado por el bien de su gente. Oye, por lo menos, Bruce no te dejará por el hijo de un mafioso一¡Oh, espera! ¿Nunca es tarde, huh, Bruce?"

Bruce esperó que su mirada reflejara el turbio deseo de romper una de las sillas en la cabeza de Valeska.

"Tst, tst. Tan serio, Su Majestad. ¡No ocupa tomárselo personal! Sólo digo, que uno nunca sabe… lo que el futuro sostiene para nosotros. Hoy, Jim Gordon puede estar llenándote el ojo, pero mañana… Nunca sabes. ¡Te he visto bien acurrucado con cierta chica apestosa a heces de gato! ¡Rawr!"

"¿Alguna vez cierras la boca?" Para la sorpresa de Bruce, fue Jeremiah quien airó la queja, adelantado a Bruce por dos pasos.

"Hola, hermano." Jerome le sonrió.

Luego, disparos se escucharon desde las azoteas.

Bruce se agazapó junto con la multitud, girando su cabeza en toda dirección. A la distancia divisó a cuerpos caer de las azoteas de los edificios adjuntos.

Oh, no.

Jerome saltó en el escenario como niño emocionado. "¿Creíste que no me daría cuenta, Gordon? Hice que mis muchachos tomaran los mejores puntos de ventaja anoche. Así que han estado observando a tu pequeño equipo SWAT todo el día. ¡BANG, BANG!"

El sujeto luego se dirigió a Bruce. "Ahora一Bruce, querido hermano一Suban al escenario. ¡Es hora de comenzar la fiesta!"

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"Ningún padre lo admitirá, pero todos tienen sus favoritos. ¿Cierto, hermano?"

Tomando el papel de narrador, Jim observó a Jerome sentarse en medio de Jeremiah y Bruce, el micrófono todavía en su mano derecha. "El que limpia su cuarto, el que hace su tarea, el que no trata de matar a todos. El Señor Perfección… Sí. Ése eras tú, querido hermano. El que sí pudo ser adoptado por gente rica e ir a las mejores escuelas, mientras que mi madre alcohólica me arrastraba a mi por el circo, forzado a limpiar estiércol de elefante todos los días."

"¡¿A quién le importa?!" Vino del público.

"¿Sabes qué tan grandes son esas cosas, amigos?"

Jim rodeó el perímetro de la plaza con su mirada, mientras Jerome hablaba y hablaba, esperando una señal de Bullock por el radio para saber qué demonios había sucedido con el equipo SWAT. No podían moverse de su lugar. Aún no.

"Pero sé algo que mamá y papá nunca supieron… Estás tan loco como yo."

Jerome prosiguió a levantarse, a acechar a su víctima cara a cara, y dando la espalda al público. Jim, aprovechando que los hermanos estaban ocupados uno con el otro, le hizo una señal con su mano a Bruce.

Bruce asintió.

Jim respiró más ligero. Por supuesto que Bruce ya estaba haciendo lo posible por aflojar la soga con la que le habían amarrado las muñecas.

"Está en tu ADN. Mira, tenemos la misma sangre corriendo a través de nosotros. Somos prácticamente idénticos. Eres un asesino. Es tu naturaleza… Deja de tratar de luchar contra ello. ¡Toma tu mejor tiro!"

Durante su discurso, Jerome había cortado las sogas de los brazos de su hermano y ahora lo tentaba a hurtar una navaja de las manos de Jerome; a lastimarlo.

Estúpidamente, Jeremiah cayó por la trampa. Jim lo miró intentar y fallar en atacar a Jerome con la navaja. Fue noqueado directo en la cara.

Entonces, Jim escuchó la voz que tanto había estado esperando.

"¡Jim! ¿Qué diablos pasó?"

Harvey se escabulló entre la gente hasta llegar a ellos. Jim se apresuró a tomarlo del brazo. "Los francotiradores están muertos." Apuntó hacia los edificios con urgencia. "Sube para allá con la caballeriza y derriben a todos los que puedan."

"¡De acuerdo! Pero debes saber que un montón de productos químicos se dirigen hacia acá. El Espantapájaros mezcló el gas del miedo con algo más mortal en los laboratorios de Wayne Enterprises."

Harvey se movió eficazmente, llevándose a un grupo de oficiales con él.

Por su parte, al escuchar lo último, Jim armó las piezas. Por fin, entendió las intenciones reales de Jerome. "Es por eso que ha estado alargando el momento." Volteó hacia a Fox para alentarlo a retroceder. "Quiere una gran multitud. Va a liberar el gas justo aquí." Jim se tornó de inmediato hacia la escolta de policías que tenía en guardia. "¡Necesitamos evacuar la zona! ¡Saquen a esta gente de aquí!"

"Gordon, ¿qué piensas hacer?"

"Lucius, tu también aléjate lo más que puedas del lugar." Sacó su arma, ojos firmes en Bruce. "Es hora de matar a este maníaco de una vez por todas."

"Suena razonable. ¿Tiene otro plan que no involucre correr contra la corriente de las masas aterrorizadas?

Jim respondió con acciones, haciendo precisamente lo que Fox advirtió como mal plan.

Jerome estaba pateando a su hermano en el escenario. En minutos, completo desorden reinó por la cuadra. Se oyeron disparos en las azoteas一Harvey con la caballería, sin duda. Jim se escabulló hasta la entrada lateral del escenario, y disparó a Jerome directo en el hombro.

Jim estaba por subir los escalones, cuando divisó a Firefly salar a proteger a Jerome, lanzallamas en mano. Jim no tuvo opción más que cubrirse con la muralla de flycases que se encontraban acomodados a su lado izquierdo. Adherido a las cajas, sintió el calor de las llamas rozar su cercanía.

Esperó un par de minutos, luego echó un vistazo.

Descubrió a Bruce, ahora liberado, forcejeando con Firefly para tumbarle el lanzallamas.

Una mezcla de pánico y breve aprobación atraparon el pecho de Jim al atestiguar la escena. Bruce, sin embargo, probó ser capaz de defenderse, justo como lo había enfatizado en múltiples ocasiones. Jim miró a Firefly ser derribada al suelo y se apresuró a subir al escenario.

"¿Estás bien?"

Bruce, jadeando, inclinó su cabeza. "Tenemos que ayudarlos a liberarse."

Jerome saltó del escenario, en cuanto miró a Jim ir tras él. El Alfa gruñó, ya a punto de saltar de la misma manera一pero los gritos de la multitud le avisaron de un nuevo peligro aproximadamente en el cielo.

El gas.

Un dirigible se aproximaba a la Plaza.

"Demonios. ¡Saquen a todos de aquí!" Jim repitió. Al dirigirse a Bruce, le jaló del hombro. "Sal de aquí, ahora mismo. Mis hombres se encargaran de auxiliarlos."

"¿Y tú qué harás?" Bruce gruñó de regreso, ayudando a la Senadora Griffins a reincorporarse de pie. Jim evadió darle una respuesta clara, optando por saltar del escenario. "¡JIM!"

El móvil de Jim vibró con una llamada entrante. Jim trotó hasta el callejón por el que había visto a Jerome correr. "¿Harvey?"

"¿Estás viendo lo que veo?"

"Sí, están evacuando la plaza. Voy tras Jerome."

"Mm. ¿Sabes? Puedo desinflar ese dirigible con un sólo tiro."

"¿Y arriesgar derramar los productos químicos?"

"Oh, sí. Había olvidado ese pequeño detalle."

Jerome estaba sangrando por la herida en su hombro. Seguirle el rastro fue fácil. Le llevaron directo de uno de los edificios sur, y mientras subía las escaleras, volvió a sentir su móvil vibrar. Reconoció el número.

"¿Oswald?"

"¿Jim? ¡Jim, ayúdame!"

Jim rodó sus ojos. "Estoy algo ocupado. ¿Qué está pasando?"

"Me dejaron fuera del juego y, y ahora estoy en una situación difícil con… con ese horrible gas y… ¡y el piloto ha sido hipnotizado!"

"Espera, espera. ¿Estás a bordo del dirigible?"

"¡Sí! ¡Sí! ¡Tienes que ayudarme!"

Jim llegó a la azotea con cautela. "No. Tú nos ayudarás a nosotros. Estás cerca del río. Necesito que guies ese dirigible hasta allá, lo más rápido posible."

"¿Mover un dirigible?! ¿Haz perdido la cabeza, Jim? ¡Ni siquiera conduzco mi propio coche!"

Jim atravesó los tendederos con ropa con cuidado, sus ojos inspeccionando cada esquina. "Si no lo haces, miles morirán, o algo peor puede suceder一"

"¿Qué es peor que eso?"

"Tu dimelo a mi. ¿Cómo podrás dirigir un imperio en una ciudad llena de lunáticos?" Cortó la llamada, sabiendo muy bien que Oswald lo odiaría por ello.

Arrancó ropa de los tendederos para mejorar su visión.

Y lo encontró.

Jerome.

En la orilla de la azotea, sangrando, sujetando su hombro herido.

"¡Manos arriba!"

Jerome estaba mirando el dirigible con una sonrisa. "Hermoso, ¿no crees?"

La masiva nave estaba flotando encima de sus cabezas. Jim sintió el fondo de su estómago apretarse con preocupación, al pensar en todas las personas aún estaban en riesgo de ser envenenadas.

-Vamos, Oswald.

Sólo esperaba que Bruce le hubiera hecho caso.

"Sólo dame un segundo. Tengo que llamar al piloto y decirle que está en posición一¡AGH!"

El disparo de Jim derribó el móvil de la mano del lunático. Aun así, se escuchó una voz ligera salir del objeto.

Jerome estaba temblando. "Eso no fue muy cortés, Capitán."

"No haz visto nada aún."

Aquellos labios anormalmente alargados se abrieron en otra sonrisa. "Ooooh. En verdad te enfureció, ¿eh? Que haya torcido tu brazo tan fácilmente. Sólo basta mencionar Bruce Wayne en una oración, y tu Alfa quiere arrancar cabezas一"

Jim disparó de nuevo. Esta vez, a una pierna. Jerome cayó de rodillas, riendo.

"¡Eres transparente, Gordon! Real… mente… patético. Todos piensan… que la gran Boda es una farsa. ¡Todo! Pero yo sé… yo sé que es lo que tic tac dentro de Jim Gordon. Brucie te tiene envuelto en su meñique… Él dice Salta, y tú preguntas ¿Qué tan alto?"

"Cierra la boca." Acercándose lentamente, Jim tragó saliva.

"No puedes manejarlo, ¿eh?"

"¿Jerome? ¿Jerome? Estoy en posición."

"No importa." Jerome masculló. "Demasiado tarde, de todos modos一¡Suelta las bombas!"

Jim disparó de nuevo, pero fue un segundo demasiado tarde.

Jerome miró su torso, donde sangre ahora salía de su abdomen. Levantó su rostro para conectar su mirada con Jim por última vez. "Que gracioso."

Y se dejó caer hacia la nada.

Jim corrió hacia la orilla.

Debajo, Jerome aún se sostenía de un tubo de metal incrustado en la pared de concreto. No duraría mucho.

"Qué dilema, Jim." El chico jadeaba y gemía al mismo tiempo. La pérdida de sangre no le estaba haciendo ningún favor. "¿Me dejarás caer y morir? ¿O me ayudarás a subir, para arrestarme?"

Jim intentó calcular el impacto que la caída causaría al cuerpo de Jerome. Las probabilidad de que sobreviviera eran mínimas.

"¿Qué vas a escoger?" Jerome estiró uno de sus brazos temblorosos. "¿Serás un hombre de la ley, o un asesino?"

Jim estiró su brazo, su guante oscuro haciendo lo posible por hacer contacto con el guante blanco embarrado de sangre. Para su sorpresa, Jerome resopló con una risa adolorida y dejó su brazo caer.

"El Buen Gordon no decepciona. ¿Qué te dije? Te conozco… Siempre seguirás las reglas. Por eso viviré más que tú… Por eso todos me quieren… Porque las reglas me importan un carajo."

"Jerome… Es una caída muy larga. ¿Seguro que vivirás más que yo?"

"Oh, estoy seguro! Porque soy más que un hombre. Soy una idea… una filosofía."

Los guantes húmedos con la sangre estaban resbalándose del tubo. Jim sabía lo que estaba por suceder; aun así, Jim sintió su estómago revolverse con la inevitabilidad. "No luzcas tan triste, Gordon… Viviré… en las sombras… Dentro del descontento de Gotham." Intentos de risas se ahogaron en un gruñido. "…Me verás pronto. ¡Hasta la vista!"

Caer fue un placer para Valeska. Las carcajadas lo siguieron hasta el mero fin, su cuerpo estrellándose en el techo de uno de los automóviles de la planta baja. El estruendo fue frío y súbito.

Cuando Jim reunió las fuerzas para reincorporarse, descubrió que el dirigible había cambiado de dirección hacia el río. Oswald lo había logrado.

Suspirando, Jim emprendió camino de regreso a la calle.

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"Nunca pensé que verías esto…"

"¿Seguro que está muerto?"

Bruce, en trance, caminó hacia el cuerpo. Un grupo de personas estaba alrededor del Mustang en el que Jerome había caído, curiosos, y bastante incrédulos, si sus comentarios podrían servir de guia.

"¡GCPD, APÁRTENSE!"

El alarido lo tomó por sorpresa. Bruce frenó en seco en la acera. Giró hacia sus espaldas, donde Jim y el Detective Bullock ya venían a asegurar la escena del crimen. Bruce les siguió.

Jim fue el primero en acercarse a Jerome. No lo tocó. Sólo lo observó detenidamente, igual de sorprendido que la multitud.

En lado contrario de la acera, Jeremiah deambuló hacia ellos. Lució aturdido.

Evadió ver el cuerpo de su hermano directamente, metiendo sus manos a sus bolsillos. Cabizbajo, pasó en silencio de lado de todos ellos. Bruce sintió empatía por su deseo de querer desvincularse emocionalmente de lo sucedido.

"Señor Valeska."

Bruce no estaba seguro si sería ignorado o no. Jeremiah hizo lo segundo, encorvando su cabeza en su dirección.

Bruce tragó saliva. "Era cierto cuando recalqué la importancia de su trabajo para la ciudad. Por favor… permita que Wayne Enterprises le de fondos para desarrollar su proyecto."

Jeremiah parpadeó como un pajarillo. El shock fue claro en su expresión. Pero el joven asintió. "Gracias."

Bruce lo dejó ir entonces. Sintiendo las miradas de ciertos Detectives clavadas en su espalda, se tornó hacia ellos con expectativa.

"¿Podemos irnos a casa ya?"

Jim intercambió una mirada con Bullock. Bruce ya podía imaginar la protesta que saldría de su boca: Tengo que encargarme del cuerpo; tengo que llenar el papeleo...

"Por favor." El siseo fue extraído de una parte de Bruce que ya se había hartado de todo lo relacionado con Jeroma Valeska.

Jim reflejó conflicto en su rostro, pero suavidad en su andar, al caminar hacia él. "Si crees que puedes esperar unos momentos mas, te llevo yo mismo."

"De acuerdo." Al tenerlo cerca, la mano de Bruce actuó por sí sola. Sus dedos se estiraron a los del Capitán, y en un parpadeo, sus manos enguantadas se encontraron entrelazadas. "De acuerdo." Aunque innecesaria, la repetición causó una sonrisa pequeña en la cara de Jim Gordon.

En primera instancia, Bruce creyó que el cielo estaba preparándose para liberar una tormenta. Los crujidos fueron muy parecidos. El ceño fruncido de Jim le indicó que otra era la razón del peculiar sonido, que cada vez más, se multiplicada en fuerza.

Eran aplausos.

En el momento que Jim movió su cuerpo de su línea de visión, Bruce fue presentado con un acontecimiento que lo sacudió de pies a cabeza.

Personas en las ambulancias que habían sido lastimado por culpa de Jerome, estaban aplaudiendo. Personas que anteriormente habían estado contemplando la caída del psicópata, estaban aplaudiendo.

Los oficiales de Policía a mando del Capitán Gordon: estaban aplaudiendo.

"¿Por qué…?"

Jim se tornó de regreso a su lado. Su sonrisa había adquirido un trasfondo más delicado. Cálido. "Fuiste muy valiente en enfrentarte a Valeska."

Bruce no supo cómo reaccionar. La sinceridad de los alientos que se encontró recibiendo fueron totalmente diferentes a las persecuciones de paparazzis. "Sólo hice lo que creí que era lo correcto."

"Exacto." El Alfa no despegó sus ojos de su persona, viendo algo que Bruce no podía descifrar con exactitud.

Sólo supo que su cuerpo vibró con deseo, ante la intensidad.

Eventualmente, los ánimos fueron vencidos por el cansancio. La muchedumbre fue redireccionada al hospital o de camino a sus hogares en cuestión de un rato. Justo cuando Bruce creyó que la noche podría concluir, Jim tuvo una llamada bastante cómica con Oswald Cobblepot, quien resultó ser el verdadero héroe del día.

"Bruce." Jim gesticuló para llamar la atención de Bruce durante dicha conversación, mientras el hombre observaba el cielo, donde el dirigible aún flotaba a la distancia. "De casualidad, no sabrías cómo aterrizar un dirigible, ¿o sí?"

Bruce alzó una ceja ante la pregunta, viendo a Jim con una oreja ocupada con su móvil, y una expresión de completa perplejidad.

"No he tenido la oportunidad, o el interés en aprender." Bruce se encogió de hombros.

Suspirando, Jim se dirigió al Detective Bullock. "Necesitamos encontrar a un experto que pueda guiar a Oswald, o a uno de los pilotos de reserva. No puede permanecer allá arriba toda la noche."

"¿Por qué no?" Harvey Bullock no se molestó en esconder su dicha por tal dilema. "Estoy seguro que la clica de Jerome se debió haber asegurado que el tanque estuviera lleno de gasolina."

"Porque yo no quiero estar aquí toda la noche, Harvey. Y el gas de Valeska no puede dejarse al cuidado de cualquiera."

"¿Qué hay de Fox? ¡Ese tipo es un estuche de monerías!"

"Iré por él." Bruce se ofreció, sonriendo para apaciguar los nervios quemados de Gordon.

Una hora después, Lucius Fox había demostrado -no por primera ocasión- ser un hombre de interminables recursos. A pesar de las histerias continuas de Cobblepot, el dirigible pudo encontrar tierra en la cual aterrizar a las afuera del centro de la ciudad. Bruce se encargó de mandar a un equipo de Wayne Enterprise a lidiar con el gas tóxico que se encontraba albergado en el dirigible, así como para manejar su transporte de vuelta a los laboratorios.

Fue entonces, que la pesadilla del dia pudo darse como terminada.

Bruce durmió todo el camino a la mansión en contra su voluntad, la mitad de su rostro aplastado contra la ventana.

Fue por una ligera sacudida en su hombro, que Bruce parpadeó de regreso al mundo de los vivos. Se sintió exhausto. En el tablero, los dígitos ojos del Mustang marcaban 11:36 PM.

"Te cargaría, pero no vales el riesgo de una hernia."

Adormilado, Bruce sonrió. "Anciano."

Abrió la puerta lentamente, alzando el cuello de su abrigo para protegerse del frío nocturno. A sus espaldas sintió a Jim cerrando el auto para seguirlo a la puerta. La cual Alfred ya estaba abriendo.

"¡Ya era hora! He estado volviéndome loco, pensando en todas las maneras en que podrías traerme al Jinete sin Cabeza en vez del Amo Bruce."

"Estoy bien, Alfred." Bruce bostezó en el lobby, retirando su abrigo y sus guantes. "Perdón por preocuparte."

"Luce exhausto. ¿Por qué no va a cambiarse, mientras le sirvo al Capitán un trago como recompensa a sus actos suicidas?"

Bruce no lo dudó. Subió las escalera一dos escalones a la vez一impaciente por retirarse el atuendo que todavia olia a terror y residuos de dinamita.

Una vez en su habitación, lavó su rostro y sus manos desnudas con agua caliente, frotando con más fuerza de la necesaria. Después, escogió sus ropas de ejercicio para sentirse más cómodo, más no totalmente vulnerable.

Al bajar de regreso a la planta baja, se guió por las voces hasta el estudio.

Ahí, se detuvo.

Y recordó la promesa de Alfred.

"¡Por fin! Pensamos que se había ido por la alcantarilla del baño, muchacho."

Las dieciocho velas estaban encendidas a lo ancho del pastel, el platillo acomodado en el escritorio de su padre. Alfred, manos detrás de su espaldas, lo esperaba erguido y expectante a su reacción.

Jim, por su lado, sonreía a lado opuesto, utilizando la esquina izquierda del escritorio para apoyar su espalda. Sus brazos cruzados hinchaba su pecho, ahora libre de sus distintas capas de su saco y su rompevientos.

Bruce comenzó a avanzar hacia ellos. Sintió el revoloteo nacer desde su estómago hasta salir por su garganta, manifestándose en un sonrisa.

"Ah." Alfred hizo todo un espectáculo al revisar su reloj de muñeca. "Dos minutos para la media noche. La hora perfecta para festejar un No-Cumpleaños, ¿no lo cree Gordon?"

Jim tenía sus ojos en Bruce. Bruce tenía sus ojos en Jim. En la luz naranja reflejándose en su rostros por las velas y las llamas de la chimenea. "Sólo espero que no tengamos que cantar."

Bruce hizo una mueca, una vez encontrando su lugar en medio de los dos Alfas. Sus manos se empuñaron en el borde del escritorio, sintiendo el calor de las velas en su rostro. "De la manera más atenta pido que se frenen de hacerlo."

Jim se levantó del escritorio, reincorporándose a su costado izquierdo. "Tienes que pedir un deseo, eso sí."

Bruce volteó hacia a Alfred, encontrando una dulzura que rara veces le afectaba. Una dulzura que Bruce había tenido que aprender a apreciar con duras lecciones y una serie de errores de juicio. Voltear posteriormente hacia Jim se sintió como un golpe doble. Por un momento no pudo respirar apropiadamente, sumergido en el momento. Por lo que significaba cada uno de estos hombres a su lado, para él.

Respiró hondo y sopló las velas.

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Fin de Parte 13.

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NdA: I'm baaaack.