Chapitre 32 :
Zuko avançait dans une foule bariolée et joyeuse et essayait de ne pas trébucher sur sa robe rouge ni de faire tomber le diadème sur sa tête. Ce qui était d'autant plus compliqué que quelqu'un lui jetait constamment des fleurs de lotus et des jetons de Pai Sho dessus. Il tournait fréquemment la tête pour voir qui était le coupable, mais il y avait toujours quelqu'un devant lui, le cachant. Ce qui rendait fou le prince, mais il sentait confusément que ces jets étaient amicaux alors ils laissait couler.
Une fois, il crut repérer une tache rose familière surmontée d'une longue tresse brune, non loin d'une autre tache rouge aux longs cheveux noirs, mais les deux silhouettes furent englouties par la foule avant qu'il n'ait pu les reconnaître.
Enfin, il arriva devant le Dragon de Jasmin. Jet l'attendait, resplendissant dans sa robe verte royale. La Flèche et Pesticide, tous deux en costumes noirs, portaient des bouquets de paille de part et d'autre de leur ami et affichaient des mines respectivement réjouie et blasée.
Et soudain Jet et lui s'embrassèrent, sous un tonnerre d'applaudissements et de tonitruants vœux de bonheur. L'Avatar et Katara vinrent même leur offrir un bébé bison volant en leur souhaitant tous leurs meilleurs vœux.
Repensant au seul rêve joyeux qu'il avait fait pendant la longue série de cauchemars sanglants la nuit précédente, Zuko se demanda s'il ne remportait pas tout compte fait la palme du songe le plus traumatisant.
« Il n'y a personne sur les quais, et je mettrais ma main à couper qu'il y a le double du nombre de tours de vigies par rapport à quand on est arrivé. » marmonna Jet en fronçant ses longs sourcils.
Les souvenirs dérangeants de son rêve s'évanouirent et Zuko hocha la tête sombrement. Il essayait de ne pas penser à la possibilité que son père soit au courant de l'invasion planifiée, mais les points que venait de soulever son petit ami le taraudaient depuis qu'ils s'étaient tapis quelques heures auparavant en haut du grand pont de béton, juste au dessus des berges, pour observer le débarquement.
« Je dois prévenir Pesticide. »
Zuko se jeta sur son amant et le cloua au sol d'un bras impérieux.
« Ca ne sert plus à rien. C'est trop tard. Envoyer un faucon messager ne ferait qu'attirer l'attention sur leur vaisseau… Ils sont préparés à ça de toute façon. Ils ne s'attendent sûrement pas à une haie d'honneur. »
Le froncement de sourcils de Jet s'accentua encore plus, au point que les deux traits fins semblaient presque se rejoindre sur le haut de son nez. Mais l'ancien chef des Combattants de la Liberté ne bougea pas. Zuko laissa retomber son bras et tourna à nouveau son regard vers la mer, caché dans l'ombre.
Un éternuement discret ramena son attention vers son petit ami.
« Tu es en train de t'enrhumer avec ce stupide vent, constata Zuko d'un ton fatigué.
- Alors réchauffe moi, ô bouillotte ambulante. »
Le sourire de Jet relevait plus d'un masque forcé que d'une humeur sincèrement taquine, mais Zuko se prêta au jeu et entoura le jeune homme de ses bras en râlant, pressant sa peau chaude contre celle glacée. Pendant un moment, il se perdit dans l'étreinte de son amant et oublia ce qui les attendait. Le vent balayait ses cheveux et ses pensées.
Et puis sentant que les muscles de Jet se contractaient, le prince déchu se retourna. A l'horizon, les immenses Grilles d'Azulon s'étaient refermées sur la mer puis enflammées. Ça commençait…
Zuko scanna la surface de l'eau à la recherche de vaisseaux. Contre son torse, il sentait le cœur de Jet battre à tout rompre. Après tout,ses deux meilleurs amis étaient à bord…
Et soudain des énormes sous-marins jaillirent hors de l'eau et s'arrêtèrent sur les berges. Des combattants de la tribu de l'Eau et du Royaume de la Terre se répandirent sur le pont gris, accompagnés de tanks en forme de chenilles. Alors que les tours de garde s'animaient à leur tour, faisant pleuvoir une première salve de boules de feux, une créature géante formée d'algue sortit d'un sous-marin et se lança dans la bataille.
Jet et Zuko se relevèrent d'un bond, et après un rapide regard l'un pour l'autre, ils se laissèrent silencieusement glisser le long des murs et tombèrent armes aux poings sur une tourette de la nation du feu, à l'arrière. Grâce à l'effet de surprise, ils eurent tôt fait de se débarrasser des soldats et maîtres du feu présent. Puis ils volèrent deux uniformes et se rendirent vers la tourette suivante.
Ils abattirent ainsi une petite dizaine de tourettes, l'un s'infiltrant d'abord au milieu des soldats du feu en mimant la panique afin de capter l'attention des hommes avant que l'autre ne les attaque par derrière et qu'ils les prennent tenaille. C'était une idée de Jet, évidemment. Même s'il n'arrivait pas à se départir de l'impression qu'il allait contre tous les codes du combat qu'il avait appris en agissant ainsi , éclaboussant son honneur, il fallait reconnaître que ce plan était efficace. Et il pouvait bien mettre ses principes de côté si cela lui permettait d'éviter que son petit ami ne soit fauché…
Zuko venait tout juste d'infiltrer une nouvelle tourette lorsqu'une ombre familière fondit sur lui. Il roula sur le sol, évitant la queue de la monture monstrueuse de l'Avatar. Lorsqu'il se releva, les soldats étaient déjà hors jeu.
« Eh, c'est Zuko ! »
Avant qu'il ait pu faire quoi que ce soit, le prince banni se retrouva nez à nez avec le sabre de Sokka. Alertée par l'exclamation de son frère, Katara apparut à son tour.
« Qu'est ce que tu fous là ? Demanda Sokka, le visage fermé.
- Écarte ce machin de mon visage. Je suis venu vous aider à renverser mon père.
- Benh tiens, comme si j'allais te croire. A moins que tu ne veuilles le remplacer ! D'ailleurs, comment tu sais ce qu'on planifie ? »
Sokka s'était encore avancé, les traits plus méfiants que jamais. La pointe de son épée était collée à son cou, et Zuko avait toutes les peines du monde à ne pas répondre par la violence et à contenir le feu qui bouillonnait dans son poing.
« Wowowo ! On se calme! Lee/alias Zuko est avec moi ! »
Jet apparut de nulle part et s'interposa entre l'arme et son petit ami. Il affichait un sourire décontracté, mais Zuko le connaissait assez pour voir que derrière ce masque, le jeune homme était traversé par un mélange de peur, d'urgence et de colère.
« Il sait pour l'attaque parce que je lui ai dit ce que Pesticide et La Flèche m'ont appris. Et pas de danger, on est tous du même côté. Je vous rappelle que L...Zuko s'est déjà retourné contre sa psychopathe de sœur à Ba Sing Se, aidant notre Avatar préféré.
- C'est vrai. Sokka, laisse le. »
Le jeune homme de la tribu de l'eau ne semblait pas très convaincu, mais obéissant à l'ordre de sa sœur, il baissa son arme. Zuko glissa un regard vers la maîtresse de l'eau. Dans son esprit, les souvenirs du moment de paix, presque d'intimité, qu'ils avaient partagé lors de leur emprisonnement dans les tréfonds de Ba Sing Se ressurgissaient. Peut-être y pensait elle aussi, car son regard était plus interrogateur que méfiant...
« PAPAAA ! »
La connexion se brisa et Katara courut vers son frère et un homme de la tribu de l'eau, visiblement leur père. Un maître du feu qui avait fait semblant d'être assommé venait de viser Sokka de son feu, et de blesser grièvement son père qui s 'était interposé pour protéger son fils.
Pendant ce temps, les soldats du Royaume de la Terre et de la Tribu de l'Eau avaient réussi à gagner du terrain et affrontaient quelques mètres plus loin ce qui restait des soldats du Feu. Jet n'arrêtait pas de jeter de petits regards vers les silhouettes reconnaissables de Pesticide, de la Flèche ainsi que d'un petit garçon monté sur les épaules d'un molosse, probablement le Duc et Demi-Portion.
« Vas y, lui souffla Zuko. Je me charge des dernières tourettes. »
Le jeune homme brun fronça ses longs sourcils, hésitant un instant, puis inclina sa tête en avant jusqu'à ce que son front rencontre celui du prince banni. Il caressa sa joue cicatrisée d'une main légèrement tremblante et souffla avec un air faussement sûr de lui :
« On se retrouve dés que j'en ai fini avec eux, ce sera rapide… Ne meurs pas.
- Toi non plus. »
Après un dernier sourire forcé, l'ancien chef des Combattants de la Liberté s'éloigna armes aux poings vers ses alliés. Zuko dut se faire violence pour ne pas le rejoindre et reprendre son travail méthodique d'élimination des dernières tourettes.
Il fut bientôt rejoint par Sokka, qui lui expliqua d'un air sombre que Katara l'avait chargé de l'aider, probablement pour qu'il ne traîne pas dans ses pattes pendant qu'elle soignait leur père. A défaut d'être agréable, le jeune homme se révéla fort utile. Sa maîtrise dé l'épée était étonnement correcte, et surtout son esprit vif lui permettait d'échafauder des plans absurdes mais efficaces pour infiltrer leurs ennemis.
De temps en temps, Zuko jetait des regards inquiets vers la ligne de front. Jet, ses crochets brandis avec un geste victorieux, ses cheveux volants dans le vent et les traits décidés, avait réuni les hommes dispersés et menait l'attaque avec un magnétisme qui l'aurait fait tomber sous le charme si ce n'était pas déjà le cas. Il évoluait dans le bataille avec une violence sublime et commandait les troupes avec une assurance telle qu'ils obéissaient comme s'il les avait toujours guidé. Les soldats du feu reculaient, submergés. Même Sokka s'arrêta un instant pour admirer la maîtrise de Jet.
Zuko commençait à peine à se dire qu'ils avaient peut-être une chance de réussir lorsque l'Avatar surgit de nulle part (ou plutôt du ciel). Aussitôt, Jet, la gamine aveugle, Katara et son père convergèrent vers le nouvel arrivé. Leurs visages tantôt optimistes s'assombrirent lorsque l'enfant leur apprit qu'il n'avait trouvé personne au Palais Royal, menaçant leur plan.
« Ils étaient au courant. » conclut sombrement Jet, formulant les pensées de tous.
Zuko ignora le regard méfiant que Sokka lui adressait et dit :
« Mon père n'a pas pu aller très loin. Il doit être caché dans les parages.
- Si j'étais lui, je me serais caché dans un bunker ou un truc du genre, réfléchit Sokka.
- Si c'est un bunker, je peux faire. Mais y a peu de chance que je le trouve en moins de huit minutes, grommela la petite fille aveugle.
- Il y a un bunker secret pas loin ! s'exclama Zuko. Ma famille s'en sert depuis des décennies pour cacher ce qui doit l'être. »
Une vague d'espoir agita le groupe. Fronçant les sourcils, Katara leva la main pour ramener le calme et répliqua :
« Ça pourrait être un piège.
- Tendu par un certain prince ennemi ? Siffla Sokka. »
Zuko serra les poings et Jet s'avança pour prendre la défense de son petit ami, mais le soutien vint d'une personne inattendue :
« J'en doute, cingla Katara. Mais le fait est que Azula sait très bien que son frère l'a trahi et qu'il connaît l'existence de ce bunker royal. Et elle est très forte en pièges. »
Un silence grave accueillit ces paroles.
S'ébrouant, le père blessé de la jeune femme intervint d'une voix déterminée :
« Tous les soldats se battront jusque au bout. Et on aura pas d'aussi belle occasion avant longtemps. »
Les regards se tournèrent vers l'Avatar. Zuko se sentait un peu mal à l'aise d'attendre la décision du garçon qu'il avait poursuivi à travers la terre entière pour le livrer en pâture à celui même qu'ils projetaient de vaincre. Mais lorsque le maître de l'air ouvrit la bouche, il sut qu'il ferait ce qu'il dirait.
« Allons y. »