Y dije: ¡Quién me diera alas como de paloma! Volaría y hallaría reposo. —SALMOS 55:6

Una vez más, la conciencia llegó lenta y gradualmente para Naruto. La oscuridad se desvaneció poco a poco de su mente, formando pequeños pensamientos.

Necesito despertar. Ha ocurrido algo. Algo está mal.

Él estaba envuelto por el calor, la sudoración y el escozor de la piel.

Con cada inhalación, el interior de su nariz ardía. Con cada exhalación, su pecho latía como si hubiera sido raspada con vidrios rotos. Flexionó sus dedos y se enderezó. Las articulaciones estaban rígidas e hinchadas.

Arqueó la espalda, estirándola. Todas las vértebra agrietadas, algunas incluso regresando a su lugar con una fuerza dolorosa.

Él era un Uzumaki, una raza de la que los humanos no sabían nada, y debido al poder del guardián que sus padres biológicos le habían dado sabía, que se curaba rápidamente.

Obligó a sus párpados a separarse, haciendo una mueca cuando tiró de la carne tierna. Parpadeó una vez, dos veces, luego una y otra vez.

Alguien había girado una lámpara muy brillante que brillaba directamente sobre sus ojos, ampollando sus córneas. Él podía ver nada más que un blanco cegador y dorado.

Volvió a cerrar los ojos. Sonidos penetraron a sus oídos ultra sensibles. Un ruido de metal contra metal. Un gemido de dolor. Múltiples conjuntos de pasos. El chapoteo de algo siendo vertido en un cubo.

Su nariz todavía ardiente se crispó cuando los olores lo asaltaron.

Suciedad, hierba, avena vieja, olor corporal, perfume rancio, incluso un fuerte sabor a cobre oxidado.

Sangre.

Ya no preocupándose por el daño que le causaba la luz, abrió los ojos y los mantuvo abiertos.

Gradualmente el escozor cesó, por lo que estuvo agradecido. Miró a su alrededor, sólo para darse cuenta de que nadie había encendido una lámpara. Él estaba fuera, el sol era el responsable de las fuertes luces ahora haciéndolo enfocarse.

Y... estaba dentro de una jaula.

El conocimiento lo golpeó con la energía eléctrica de un rayo, y se incorporó de golpe.

Mareos instalaron un campamento en su mente, pero no se permitió reaccionar. Él los había experimentado mil veces peor antes, y con la vida que llevaba, los experimentaría peor mil veces más.

Alrededor de él, hombres y mujeres estaban encerrados en jaulas similares a la suya: grande, con gruesos barrotes, un techo de color rojo en la parte superior y cuatro ruedas en la parte inferior. Los hombres llevaban taparrabos y nada más, las hembras llevaban algún tipo de tela transparente sobre los pechos y alrededor de sus caderas.

—Eso despierta, —dijo alguien.

Risas disimuladas por el "eso" resonaron.

Sabía que estaban hablando de él. Se habían referido a él como "eso" la mayor parte de su vida. Por lo general, la persona sólo cometía ese error una vez.

Escaneo las jaulas por segunda vez, su mente proceso varios detalles a la vez. Había diez jaulas en total, formando un amplio círculo con una abertura en el este y una abertura en el oeste, permitiendo a los hombres entrar en el claro sin obstáculos. Ni una sola jaula estaba vacía. Había cinco machos, incluido él mismo, y cinco hembras.

Cada persona era un Otherworlder de alguna clase, y ninguno era de la misma especie. Pensó que había una Teran, pero sólo podía ver la parte de atrás del cabello rosa de la mujer y no podía estar seguro. Había un Delensean hembra, de piel azul y seis brazos. Un Mec macho, con una calva de forma extraña y piel que cambiaba de color según su estado de ánimo. Ahora mismo estaba claro, casi transparente, como si no tuviera ninguna emoción en absoluto.

El siguiente era un Ell Rollie macho, con un gran físico y, como en el resto de su raza, probablemente más o menos tratando se subir a la planta alta de una casa de un solo piso. Un Morevv femenino, una de las especies más hermosas que han caminado en la tierra, con la piel y ojos plateados.

Un Rakan femenino, con un brillo de oro más radiante que cualquier cosa que hubiera visto. Un Targon masculino. Un Bree Lian masculino. Un Cortaz hembra.

Cada uno llevaba esposas de metal grueso alrededor de las muñecas.

Solo levantó sus brazos demasiado pesados. Las mismas esposas apretadas a sus muñecas. Él frunció el ceño. La piel alrededor del metal era de un bronceado más oscuro de lo habitual, con una capa inferior de color dorado, como si se balanceara sobre el borde de la transformación en su otra forma. Cuando él movió sus dedos, dolores agudos se dispararon a través de sus brazos hasta llegar a los hombros. Había tenido clavos perforando sus huesos antes, y reconoció la sensación. Pero, ¿Por qué inmovilizarlo si no fuera para curar los huesos? ¿Para limitarle el rango de movimiento, tal vez?

Pero ¿Por qué limitar su rango de movimiento además de enjaularlo?

Calma.

—No tengas miedo.

Reconociendo la voz, miró a su derecha.

Aproximadamente del tamaño del dedo índice de Naruto, Kurama tenía el cabello naranja el que había sido una vez rojo como la sangre, ojos apagados que habían sido una vez de un vibrante azul-verde. Una túnica desgarrada y sucia cubría su cuerpo demacrado. La piel que había sido luminosa, brillando con un fuego de un incendio, se había vuelto pálida y casi transparente lo largo de los años.

Kurama. Su guardián.

El ser siempre parecía desnutrido, pero cuando alimentaba a Naruto con las pocas fuerzas que aún poseía, como él debió de haber hecho después de la explosión, se parecía a la muerte caminando.

Naruto era el único que podía ver a Kurama, el único que podía oírlo. Sólo esperaba que Dr. Menma, su otro compañero, mantuviera silenciado el radio hoy.

Dr. Menma. Su torturador.

Dr. M no le había sido dado, él simplemente se presentó y se negó a marcharse.

—No tengo miedo, —finalmente respondió. No estaba seguro de lo que estaba pasando.

Recordó a Kurama diciéndole que se mantuviera alejado de la reunión con Jiraiya. Recordaba ignorarlo y pisar dentro de la oficina de Jiraiya.

Recordaba... la explosión. Sí, correcto. Kiba había abierto la puerta, y una bomba había sido puesta en marcha. Solo había sido lanzado por la habitación y había perdido el conocimiento instantáneamente. ¿Después de eso, recordó... qué?

—Debes tener mucho miedo, —otra voz habló.

Dr. Menma. Sus esperanzas fueron cortadas y quemadas.

Naruto miró a su izquierda. Donde Kurama se había desgastado y envejecido, Dr. M había prosperado. Tenía el pelo rubio espeso, y ojos jade pálido. Su piel estaba bronceada, sin arrugas, y resplandecía de salud. Él también llevaba una túnica, pero su destello era de un blanco brillante.

Naruto había sido demasiado joven cuando aparecieron y había estado un poco asustado. Sin embargo, la pareja se había mantenido entrando y saliendo, con el argumento, de ofrecerle consejos, y finalmente se había acostumbrado a ellos.

—Encontrarás una forma de salir, —dijo Kurama ahora, siempre optimista.

Ni una sola vez había creído alguna vez que Naruto fallaría en ningún sentido, lo que siempre obró en aplastante decepción cuando, de hecho Naruto, fallaba.

—¿Lo hará? ¿Realmente? —Replicó Dr. M. —Porque dudo seriamente que pueda masticar a través de los barrotes. ¡No importa lo grande que sean sus dientes!

Naruto observo más allá de las jaulas, haciendo un balance de sus opciones. Ahora más personas caminaban alrededor que antes, corriendo en una dirección u otra, mientras que otros estaban practicando en diferentes aparatos. Había un trapecio de púas, con picos que sobresalían de una barra delgada. Un hombre subió encima de una bala de cañón de tamaño natural aparente de cristal, con ajuste para ver a los peces que nadaban a través de sus paredes. Una mujer realizaba giros en un trampolín, cuidándose de evitar los anillos de fuego colocados aleatoriamente.

... lo venderemos al mismo circo al que vendimos al agente del AIR...

Las palabras resonaron en la cabeza de Naruto.

... venderlo... circo...

Hidan Star, un hombre que había secuestrado y tal vez incluso matado a dieciséis personas, se inclinó sobre él y dijo esas palabras.

Lo venderemos al mismo circo al que vendimos al agente del AIR. Él dará un precio decente.

La verdad lo golpeó con la fuerza de un martillo. Star había dirigido esas palabras a un empleado, sobre Naruto. Y luego los dos lo habían hecho, se dio cuenta. Lo habían vendido a un circo. Este circo.

El temor lo inundó, un ácido corrosivo que lo abrasó y lo arruinó.

Esto era, debería haber sido imposible. Star no podía saber que los agentes de operaciones encubiertas encargados de su captura se reunirían, cuando los propios agentes no lo habían sabido hasta una hora antes. Más que eso, no había nadie en este planeta que poseyera la habilidad para burlar la seguridad de Jiraiya. Un sistema que Naruto había establecido.

Pero ok. Star lo había sabido, y Star había tenido algún modo de evitarlo. Con tantos años como Naruto había trabajado para Jiraiya, él había aprendido a buscar una solución en el momento que se daba cuenta de que había un problema. Star podría ser tratado más tarde. En este momento, sólo importaba escapar.

Las barras eran de metal, sí, pero carecían, extendió la mano, de una descarga eléctrica. Bien.

Uno de los cautivos se burló y murmuró,

—Dummy(tonto). Nunca conseguirás liberarte.

Tendría que recordar que habría testigos de cada uno de sus actos.

Ojalá Yahiko y Kiba estuvieran aquí. Ellos estarían…

Termina su incineración. Tan frito como esta, no hay manera de que sobreviva el ser transportado a cualquier otra parte, y de esa manera, no quedara nada de él para que alguien lo pueda encontrar. Una pena, sin embargo. Me gustaba.

¿Y este último?

No hagas nada. Yo me lo voy a quedar.

La conversación jugó a través de la mente de Naruto, y él apretó las muelas. Independientemente de lo que Star y su empleado habían dicho, Yahiko y Kiba estaban vivos. Jiraiya, también. Naruto no creería nada menos.

Sus amigos eran fuertes, astutos e ingeniosos. La muerte no tenía oportunidad.

Tan pronto como hiciera estallar este circo, Naruto perseguiría a los machos. Entonces ellos completarían su misión y destruirían a Star.

Espera. Su misión.

Lo venderemos al mismo circo al que vendimos al agente del AIR.

—El agente del AIR, —Star había dicho. Uno de los desaparecidos.

Naruto estudió a los cautivos una vez más. Su mirada se enlazó sobre la Terán, quien finalmente se había girado para enfrentarse a él. Ella. Era el agente. Había visto su foto en la pared de la oficina de Jiraiya.

Su nombre era Sakura, y ella estaba con el equipo de Investigación y Exterminación Alienígena de New Chicago entrenada para matar con sus propias manos, para soportar lo peor de la tortura y, en su caso, —sacar la mierda hierba gatera de alguien, —significara lo que significara.

Su pelo enmarañado. Sus orejas eran pequeños puntos fuertes inclinados y mucho más lindas que las suyas cuando estaba enojado. Tenía rasgados ojos ambarinos, pómulos altos y los labios curvados en una mueca profunda. Era bonita en una forma femeninamente traviesa, o lo habría sido, con un poco de peso añadido a su cuerpo. ¿Había sido privada de comida?

Probablemente. Pero aun así, un destello de alivio se desencadenó dentro de su pecho. Para encontrar y salvar la vida de este agente, hubiera estado dispuesto a soportar otra explosión. No se iría sin ella.

Mientras ajustaba el plan de fuga para incluirlos a ambos, ella le siseó.

—¿Qué estás mirando, novato? ¡Te destriparé!

Dr. M se hinchó de rabia.

—¡Ella no será capaz de destriparte si le eliminas las manos!

—Busca la comprensión como un tesoro escondido, —dijo Kurama. —Ella ha sido herida, por lo que a su vez lastima a otros tratando de protegerse de nuevos abusos.

Naruto se obligó a apartar la mirada de la ingrata Teran antes de que él permitiera que su temperamento lo alcanzara. Si lo hiciera, Sakura se suicidaría sólo para salvarse de ser asesinada por él. ¡Y ella sería inteligente al hacerlo!

Aun escaparía con ella, pero ahora dudaba que fuera agradable en ello. No le importaba si había sido herida o no.

Bien. Él lo haría. Lo que sea.

Un hombre que tenía que estar sobre zancos cruzó el camino. Y, sin embargo, las piernas del hombre estaban cubiertas por pantalones, y él parecía estar equilibrado sobre los pies descalzos en lugar de en postes de madera. Pero... eso no podía ser cierto. Era demasiado alto, las piernas demasiado delgadas.

A no más de tres pies de altura una mujer se contoneaba detrás de él.

Por lo menos, Naruto asumió que era una mujer.

Ella tenía pechos grandes, llevaba un chaleco rosa brillante y una micro-minifalda, pero también tenía una barba larga y espesa, con cuentas entrelazadas a través de los oscuros mechones de cabello.

No, no cabello. No podía ser. Las hebras se movían, silbaban y desnudaban diminutos colmillos blancos. Serpientes, se dio cuenta. Su barba estaba compuesta por cientos de pequeñas serpientes, con ojos rojos y brillantes.

Otra mujer se arrastraba detrás de ella, rociando fuego de su boca sin la ayuda de una antorcha. Ella se echó a reír cuando los Otherworlders en las jaulas se apresuraron hacia atrás para evitar ser quemados, y la risa murió en el momento que su mirada se posó en Naruto. Ella se detuvo a mitad de un paso, barriéndolo fijamente con la mirada.

—Bueno, bueno. ¿Qué tenemos aquí?

Él la estudió a su vez. Joven con un definido tono muscular en alguien con el tamaño y la fuerza necesaria en una mujer para Naruto. De lo contrario, podría romper accidentalmente su columna vertebral en dos.

Era una mujer atractiva, con características audaces, ojos violetas que habrían sido bonitos si no hubieran estado acristalados con orgullo inflado, y una lisa cascada de cabello rubio, hasta los hombros con rayas rosas. Tenía tres arañas tatuadas en cada uno de sus brazos, cada una de un tamaño diferente.

—Repréndela, — Kurama mandó, sorprendiéndolo. Kurama era el amante, no el combatiente. —Despáchala.

—No la reprendas. Mírala. A ella le gusta travieso, garantizado, — replicó Dr. M.

Kurama gruñó bajo en su garganta.

—El mal se propaga, y no debemos cogerlo de ella.

Dr. M se frotó las manos con regocijo.

—¡Hola! Estoy dispuesto para que Naruto coja todo lo que ella tiene.

Sí. A Dr. M no le importaría si Naruto atrapaba algo malo, siempre y cuando el pequeño juerguista pudiera verlo atraparlo.

Kurama espetó:

—La belleza a menudo esconde una bestia.

Dr. M tarareó su aprobación.

—Buen punto. Vamos quítale la ropa y asegúrate.

Ellos podían seguir todo el día.

Naruto levantó la barbilla, se aferró a los barras frente a él, y sacudió el recinto entero. Tenía la esperanza de asustar a la mujer y afirmar su dominio, pero también para comprobar sigilosamente la cerradura de la puerta. Con sólo un vistazo, pudo decir que era nueva, destinada a abrirse solamente cuando se escaneaba la huella digital correcta.

Por desgracia, también era de titanio y se mantuvo estable.

Sin inmutarse por su arrebato, se paseó cerca de él.

—¿Has visto mi nuevo talento? ¿Rociar fuego? Acabo de adquirirlo, y ya me siento bastante bien.

Hablaba como si hubiera sido igual de fácil que adquirir una camiseta nueva.

—Pero basta de mí y mi grandeza, —continuó. — Hiashi finalmente tomó mi consejo y trajo una atracción que las masas temerán. Eres tan grande como un oso y tan feroz como un león, ¿no es así? Me complace.

Naruto llegó a través de los barrotes, decidido a agarrarla. Sonriendo, ella saltó fuera de su alcance.

—Uh, uh, uh. Nada de eso, o me veré obligada a castigar a mi delicioso juguete nuevo.

Había sido llamado muchas cosas en su vida, pero nunca eso.

—La quiero más con cada segundo que pasa, —dijo Dr. M, con un suspiro de ensueño.

Kurama negó con la cabeza, diciendo:

—Ella no es la mujer para ti, Naruto.

—Ohhhh, que sorpresa. Kurama no quiere hacer una fiesta en tus pantalones. Bueno, ¿adivinen qué? ¡Yo lo hago! Ha pasado demasiado tiempo.

—Silencio, — Naruto gruñó, y la hembra comenzó a farfullar con indignación.

Dr. M quería a cada mujer que Naruto encontraba, y Kurama no quería a ninguna. Pero Naruto no era un esclavo de sus deseos. El puñado de veces que había tenido una amante, él se había alejado sintiéndose sucio y repugnante. Debido a que, la vergüenza luchaba por superarlo, si las mujeres no eran dejadas rotas y ensangrentadas, ellas no se iban felices.

Él únicamente atraía mujeres con un lado oscuro: las que querían el monstruo en su cama y no al hombre, a las que querían un golpe más que un beso, una cortada de sus garras en lugar de una caricia.

En el trabajo, estaba bien. Independientemente de lo que fuera. Él haría cualquier cosa a cualquier persona, sin ningún tipo de remordimiento. Simplemente borraba su mente, enterrando sus emociones. Esa era la única manera en que podía hacer las cosas terribles que supuestamente era necesario hacer. ¿Pero perjudicar a las mismas hembras que se suponía tenía que proteger? ¿A las mismas mujeres que sólo quería complacer?

Sus padres le habían enseñado mejor.

La mujer se calmó y airadamente lo miró.

—Tú no me acabas de pedir que guarde silencio. Yo soy tu ama, y tú eres mi esclavo.

—En realidad, no eres nada.

En lugar de emitir otro insulto, ella sonrió.

—Creo que tomaré el gran placer de enseñarte la forma correcta de las cosas.

Suficiente.

—Si esperas sobrevivir a la masacre que traeré a este circo, me liberarás.

—¿Liberarte? —Preguntó con un ronroneo seductor. —¿Y qué me darás a cambio, hmm?

—No negocies con ella, — Kurama dijo precipitadamente.

Naruto presionó la lengua contra el paladar. Como si fuera a hacer algo tan tonto. Otras personas podrían negociar, pero no Naruto.

Nunca Naruto.

Por faltar a su palabra debía sufrir dolorosamente. Una maldición de su raza, tal vez.

—Te lo dije, —exclamó. —Voy a permitir que vivas.

—Qué dulce. Pero no, no creo que deje que te vayas. Me gustas justo donde estás. Y tal vez algún día incluso puedas darme las gracias por mi negativa. Te prometo que no soy una mordedora y que puedes encontrar el cielo en la tierra en mis brazos. ¿Pero adivina qué? —Añadió en un susurro mientras se inclinaba hacia él. —Soy una mentirosa… y muerdo… Fuerte.

Una bocanada llena de maldiciones femeninas hizo eco detrás de ella.

Movió su mirada sobre los Otherworlders. Todos menos la Teran todavía se ocultaban en las sombras de sus jaulas, sus expresiones asustadas. La Teran, Sakura, estaba en la misma posición que antes, pero sacudía los barrotes, con la mirada fija en el ser humano.

—¿Por qué no vienes aquí y juegas conmigo? —Gruñó Sakura.

La joven palideció.

Lo más probable es que la pareja hubieran peleado, y la chica había perdido.

—Libérame, —repitió, enganchando su atención. —Te lo prometo. Es la única manera de salvarte a ti misma.

Una risa tintineante burbujeo de ella, el encuentro con la Teran ya olvidado.

—¿No eres la cosa más adorable? Sé que lo insinué, pero ahora estoy segura: Realmente voy a disfrutar de tu domesticación.

Muy bien. Al atardecer, ella no sería capaz de disfrutar de nada nunca más.

—Mi nombre es Shion, por cierto. Soy la estrella del trapecio, así como la amante del dueño del circo. Soy una persona de valía.

Alguien tenía que enseñarle la definición de "valor".

Exclamaciones de horror estallaron detrás de ella.

—Ya viene, —dijo uno de los Otherworlders.

— Hiashi viene, —gritó otro.

Una vez más, la humana palideció. Alejándose de Naruto, dijo afectada,

—Hasta la próxima, esclavo. —Luego se giró y corrió del claro.