El infiel será reembolsado en su totalidad por sus formas,

y el bien recompensado por ellos.

—PROVERBIOS 14:14

Hiashi no había mentido sobre el zoológico de mascotas.

Hinata miró hacia allí con creciente horror.

Temprano esta mañana, Toneri -cuyo brazo se había curado misteriosamente del daño de Naruto, a pesar de que la piel estaba ahora veteada con un enfermizo negro- había drogado a cada uno de los cautivos, dejándolos inconscientes. Luego él los arrastró a la tienda que Hiashi había hecho que sus empleados establecieran. Allí, los dos hombres habían despojado a los cautivos de su cubierta y los aprisiono a gigantes ruedas giratorias con espesas bandas de hierro.

Naruto nunca tuvo la oportunidad de luchar, sus músculos paralizados por los sedantes. Y ahora, él no tendría una oportunidad. Él ni siquiera podía usar sus dientes. Un bozal cubría la parte inferior de su rostro.

El circo había arrancado hace unos instantes, y los humanos habían empezado a desfilar dentro y fuera, permitiéndoles tocar a cada otherworlder que desearan, de cualquier forma que ellos desearan.

No ayudó que ellos miraran a los cautivos con asombro en sus ojos.

No importó que ellos no intentaran hacer daño a uno solo.

Los otherworlders estaban humillados. Indefensos. Desamparados.

La tienda era cálida, favoreciendo la venta de helados en la esquina, a pesar del frío exterior.

Fresa, vainilla y chocolate derretido mientras los seres humanos estudiaban y acariciaban a los otherworlders uno por uno, discutiendo su "magnificencia".

Hiashi había escoltado a Hinata aquí unos minutos atrás, y ahora ellos se situaban en el borde de la tienda. Ella quería huir de él. Quería atacarlo. ¿Cómo se atrevía a permitir esto?

—No hay una llave para las esposas, ya lo sabes, —él dijo. —Hace años, yo destruí la única que se ha hecho nunca.

Las palabras penetraron el manto oscuro envuelto alrededor de su cabeza y estuvo a punto de enviarla sobre sus rodillas. Él no estaba mintiendo. Él no podía hacerlo. Había demasiada alegría en sus ojos.

Sin llave, ella se lamentó, sus entrañas se vaciaron. No había ninguna llave. Durante todo este tiempo, su búsqueda había sido en vano.

Olvidándose del dinero que ella quería salvar. Si hubiera encontrado la llave, ella habría liberado a todos antes de lo previsto. Si ella hubiera sabido que no la podría encontrar, ella todavía habría liberado a todo el mundo antes de lo previsto. Sin embargo quedarse para ayudar a los otherworlders había sido en vano.

Estaban condenados. Siempre habían estado condenados.

—Tú bestia usará las esposas en la tumba, —dijo Hiashi con una sonrisa maligna. Sí, él tenía la intención de recordarle la suerte de Naruto.

Él solo consiguió restablecer su determinación en cambio.

Él era un hombre repugnante, odioso y él nunca cambiaría. Él sólo causaría más daño. Y Toneri, también. Quien había sido degradado a jornalero un tiempo fuera de servicio por sus acciones en contra de ella, pero un día, él se rompería. Él y su padre lucharían por los derechos sobre el circo. Una vez, ella había pensado que su padre siempre ganaría contra él. Ahora, ¿Después que Toneri había "curado" su brazo? Ella no estaba tan segura. Pero sabía que sólo uno de ellos se pondría en pie y ella no quería estar cerca para descubrir quién era.

Ella se iba esta noche, Hinata decidió. Después de la función, cuando todo el mundo estuviera demasiado borracho o demasiado cansado como para notar sus acciones. No habría que esperar más. Ella recogería la mayor cantidad de sus joyas que pudiera cargar, liberaría a Naruto y a todos los demás, y ella correría. Correría y nunca miraría hacia atrás, justo como Naruto había dicho.

Finalmente.

Si Hiashi la encontraba, bien, ella prefería morir antes que volver. Y no había manera de garantizar que eso pasara.

—Bienvenidos al increíble, al espectacular ¡Cirque de Monstres! —La voz de Hiashi hizo eco a través de la carpa oscura. Hinata se mantuvo al margen. Ella no podía oírlo, no podía leerle los labios, pero ella conocía la rutina de memoria y reconocía las distintas vibraciones.

Rojo, azul, verde, las luces repentinamente se activaron y recorrieron la multitud que llenaba las gradas que rodeaban la pista central. Como era de esperar, parloteos de emoción estallaron, rozando su piel.

Las luces se apagaron, una vez más dejando la carpa en la oscuridad total.

Entonces, chispas multicolores rociaron el aire por encima, fuegos artificiales que no eran realmente fuegos artificiales en cascada a través de los humanos. A juzgar por las expresiones optimistas, ella sabía que todo el mundo estaba gritando de placer.

Cuando las chispas murieron, los reflectores volvieron una vez más, pero esta vez ellos se centraron en los acontecimientos en la pista. Humo salía de piedras estratégicamente colocadas, y mientras los platillos sonaban para establecer el ritmo, una de las más bellas intérpretes femeninas de Hiashi saltó fuera, seguida de otra y otra.

Cada mujer llevaba un sujetador con lentejuelas y pequeños pantalones de ropa interior. Después que ellas subieron unas encima de otras para formar una pirámide, se levantaron y extendieron sus brazos, esperando aplausos.

Al menos la mayor parte de la piel de Hinata estaba cubierta. Llevaba un vestido de noche de un rojo rubí parecido a su lápiz labial. Se ajustaba a sus curvas, profundamente bajo en la espalda, y acampanado en la parte inferior. Tenía el cabello suelto, rozando un brillo azul y caía sobre su cintura en olas perfectas.

Un payaso fue el siguiente en saltar del humo, sorprendiendo a los espectadores, pero en lugar de ayudar a las damas con la pirámide, él se lanzó encima y trató de besar a la estrella. Ella se resistió. La pirámide se tambaleo.

Él maniobró hasta el nivel inferior y trató de besar a otra. Ella también se resistió, y la pirámide cayó. La risa abundaba mientras las mujeres se paraban y, alzaban sus manos, parecían tirar del payaso en el aire con una cuerda invisible. Él colgaba allí, suspendido y luchando, y la multitud lo devoró.

Otros dos payasos encerrados por el humo, trataron desesperadamente de ayudar a su amigo, pero ellos pronto fueron atrapados en la misma burbuja de aire, y las mujeres comenzaron a hacer malabares con ellos sin tocarlos.

Diez minutos más, y sería el turno de Hinata. Incluso la idea provocaba que su corazón latiera de manera irregular. ¿Dónde estaba Kurama? Ella quería hablar con él, quería pedirle un consejo. Él le diría la verdad, nada lo contendría, y esta vez ella lo escucharía, si ella supiera cómo proceder o no.

Shion estaba colocado a su lado, para garantizar que ella no se perdiera su acto. Hinata era parte del acto de magia de Toneri. Simplemente otro castigo, ella lo sabía.

—¿Por qué vendes tu alma por esto? — Hinata le preguntó. Quería una distracción, pero ella también quería la respuesta.

La barbilla de la chica salió, aunque no se molestó en mirar en dirección a Hinata.

—¿Qué otra cosa iba a hacer? ¿A dónde más iría?

—A cualquier lugar.

—Creo que has descubierto la alegría de tratar eso, — Shion respondió rodando los ojos. —Nuestra especie no acepta lo que somos.

Nuestra especie.

—No soy nada como tú.

Una mayor vibración se deslizo sobre ella, y sabía que la gente estaba animando frenéticamente. Los payasos iban desapareciendo uno por uno, y cuando no hubo más, las mujeres se miraron entre sí, miraron detrás de las rocas, como si ellas no tuvieran ni idea de lo que había sucedido.

—No te hagas ilusiones, —dijo Shion. —Tú eres exactamente como yo.

—¿Cómo es eso?

—Nosotras estamos manchadas. Y sin este circo, nosotras no somos nada.

No. Ella no lo creería.

—Yo te amé una vez, ya lo sabes, —dijo Shion.

—Y yo te amaba. —Parte de ella aún lo hacía, a pesar de todo. Ella recordó a la niña con la que había jugado, se echó a reír.

—Tú me destruiste cuando me rechazaste.

—No. Yo te salvé.

—¡No! ¡Me destruiste! Mi familia estaba muy orgullosa de que yo era amiga de la hija de Hiashi, y cuando tú me cortaste de tu vida, ellos me cortaron de la suya. A los doce años, yo tuve que encontrar a un hombre para que me tomara. Él era horrible, siempre me usaba, y lo más triste es, que yo todavía estaría con él si Hiashi no hubiera decidido que él me quería.

—Lo siento, lo hago. —Ella había sabido que Shion había comenzado a vivir con uno de los hombres de Hiashi, pero no lo había conocido... no había pensado... — Tú viste lo que le hizo Hiashi a Tamaki. No podía dejar que eso te sucediera a ti.

Shion rió sin humor.

— Tamaki. Yo siempre odie lo mucho que tú te preocupabas por ella.

¡Qué!

—Ella era tu amiga.

—No, ella era una molestia. ¿Quién crees que le dijo a tú padre que ella golpeó tú mano con la jaula?

—No, —dijo Hinata, sacudiendo su cabeza, negándose a creer lo que su antigua amiga estaba insinuando.

—Oh, sí. Yo quería todo para mí.

Pero ¿Cómo podría vivir en la ignorancia, cuando esa antigua amiga le proclamaba con valentía su crimen? La ira se levantó.

—Arruinaste a una niña inocente para tú propio beneficio. Dime, Shion. ¿Estás feliz con lo que tus acciones han causado?

Sonaron aplausos, señalando el final del acto y salvando a Shion de tener que formar una respuesta.

Hinata se centró en la pista. Sus manos comenzaron a sudar.

Toneri dio un paso al frente, al centro. Él operó con su encanto y estilo habitual mientras agitaba la mano sobre un gran sombrero de copa negro -volaron fuera veinte aves, cada una pintada con los colores del arco iris. Se dispararon a través de la carpa, dando vueltas a la multitud antes de desaparecer en una nube de humo, al igual que habían hecho los payasos.

Él arrojó el sombrero a un lado, aumentó las sombras de sus hombros, formando... cabezas de león. Eso era nuevo.

Los leones se volvieron hacia Toneri, abriendo sus bocas, y se lo comieron de un bocado. Él desapareció. En seguida, también los leones desaparecieron. Todo el mundo miró a su alrededor. Algunas personas incluso se pararon. Un segundo pasó, dos, luego tres. Los leones volvieron a aparecer al otro lado de la pista, abrieron sus fauces, y arrojaron fuera a un Toneri ileso, ganando más aplausos.

Él abrió sus brazos y sonrió... pero la expresión no tenía ningún tipo de sinceridad.

—Y ahora, convoco a mi encantadora asistente, —él llamó.

Shion le dio un pequeño empujón, y Hinata tropezó en la pista. Había una sensación de ardor alrededor de sus tobillos, y ella miró hacia abajo para ver que la chica había lanzado una llama en el borde de su vestido.

Ella se detuvo para palmearla y que se apagara, haciendo a la gente reír y a su piel calentarse. El humo se rizo alrededor de ella.

Las sombras que Toneri siempre llevaba salieron disparadas y se envolvieron alrededor de ella, tirándola hacia delante. El terror amenazaba con consumirla, pero ella no ofreció resistencia cuando él la encadenó a una rueda de hilado, el mismo tipo de rueda donde Naruto había sido atado en el zoológico, con los brazos sobre su cabeza y sus piernas separadas.

Un movimiento de muñeca y ella giró y giró dando vueltas. Su entorno se volvió borroso, y su estómago se apretó. Esto no había sido parte de su actuación durante años, y nunca con Hinata.

Pero su padre quería su miedo, ¿verdad? Él quería demostrar su absoluto control sobre ella. Él quería quebrarla y rehacerla en algo oscuro, como él. Él quería que ella dependiera de su misericordia. Misericordia que él no poseía.

Su mente se quedó en blanco mientras, en una rápida sucesión, cuchillos se hundían en la rueda al lado de su sien izquierda y derecha. Al lado de su cadera izquierda y derecha. Su muslo izquierdo. Muslo derecho. Ambos tobillos. Finalmente la rueda se detuvo, y Hinata se sorprendió al encontrar que Toneri no la había arañado intencionalmente.

Él cerró la distancia entre ellos y quitó los grilletes. Forzándose a sonreír, Hinata se enderezó y asintió hacia la gente. Durante los siguientes diez minutos, tuvo que brindar su apoyo a Toneri, "relajándose" en una mesa mientras él la cortaba por la mitad, sus sombras ocultaron el hecho de que ella todavía estaba en una pieza, y él la inclinó y la besó para el efecto dramático. Ella apenas se contuvo de morder su lengua y escupir su vil sabor.

La multitud aplaudió. Ya está. Había hecho su parte. Ella lo había hecho.

Cabeza en alto, ella camino de regreso hacia las líneas laterales.

Varios otros artistas le dieron unas palmaditas en la espalda por un trabajo bien hecho. Por una vez, ellos no la trataron como si fuera un leproso, y ella no tenía que preguntarse por qué. Ahora la consideraban una de ellos, ya no la apartarían. Y... a una parte de ella le gustaba saber que ya no era despreciada, no se podía negar eso.

Quizás Shion tenía razón. Shion, quien ahora estaba entrando en la pista para balancearse en el trapecio.

Quizás Hinata estaba contaminada.

Una vibración detrás de ella. Una gran mano en su hombro.

Hiashi se acercó a su lado, y su nerviosismo volvió.

—Bien hecho, —él dijo. Llevaba una chaqueta roja de ajuste apropiado, pantalones negros ajustados y botas altas.

Él llevaba más maquillaje que ella, probablemente para impedir que su piel envejecida pareciera decolorada con la luz.

—Gracias, —ella contestó, feliz de que él no estaba aquí para gritarle.

—¿Te divertiste?

Incluso ahora, ella no mentiría.

—No. —Ella pudo haber disfrutado la admiración que había recibido allí al final, pero la sensación era efímera, al igual que la admiración. Estas personas se volverían contra ella en un latido.

Hiashi la arrastró del brazo

—Mira. Mira hacia fuera allí, en sus rostros. Siente la adoración de la multitud. Tú puedes tener eso cada semana.

—Yo no quiero eso. Tú tuviste que vender tú alma para conseguirlo.—Al igual que Shion. —No voy a hacer lo mismo.

—¿Vender mi alma? Querida, cuando me hice cargo de este circo, finalmente encontré mi alma.

¿Cómo, él no veía en lo que se había convertido?

—Papi, tú encontraste algo oscuro y retorcido. Me gustaba como eras antes.

Una llamarada de frustración e impaciencia en sus ojos. Y... ¿Era esa una calavera oculta bajo su piel, que se asomaba hacia ella, sus dientes mordiendo hacia ella?

—¿Cuando era débil?

—Cuando eras dulce.

—¿Y a ti no te gusto ahora?

Preguntó, moviendo la boca contrario a la calavera.

Ella apretó los labios, negándose a contestar.

Él no le pegó, y no insistió. Él ni siquiera habló otra palabra con ella.

Él simplemente se alejó.

Hinata se quedó en el mismo lugar durante el resto de la función. Y, ella tuvo que admitir, que incluso ella se sintió cautivada por las luces de colores, el ritmo exuberante de la música, y las travesuras de los bastoneros, girando, girando, dando vueltas y vueltas por los cables conectados a las vigas de madera en el techo, sus cuerpos contorsionados en lo que debería haber sido posiciones imposibles. Algunas palomas incluso a travesaron aros de fuego, relámpagos sobre sus manos cuando ellos se encontraron en el centro.

Un enorme cañón de cristal fue llevado al extremo derecho. Un hombre hizo un gran espectáculo al deslizarse dentro del cilindro. Shion colgada de una de las cuerdas, se acercó al cañón, y disparó una lluvia de fuego de su boca, encendiendo la mecha. Mientras ella giraba en dirección opuesta, el hombre fue expulsado del centro, y los peces dentro del cristal estallaron libres. Simplemente, ellos no resultaban heridos. El cristal se convirtió en brillantes copos de nieve, y los peces en animales de peluche que varias personas afortunadas en la multitud pudieron atrapar.

Finalmente, aunque, el espectáculo había terminado y todo el mundo en las gradas se puso en pie. Caminaron hacia fuera, hablando y riendo, maravillados por lo que habían visto, especulando sobre cómo se hacían ciertas cosas.

Cuando el último cuerpo despejó la puerta, los artistas ofrecieron su propia alegría, sacando el licor que ellos habían hecho en sus propios trailers en lugar de cualquier tipo de champagne. Hiashi estaba en el centro de ellos, bebiendo sus elogios.

Ahora era su oportunidad.

Hinata se coló por la parte trasera de la carpa y corrió a su trailer. Una vez allí, ella se encerró en el interior.

Hiashi tenía una llave, pero incluso si él decidía usarla, las luces podían parpadear y apagarse, alertándola de su presencia.

Ella intercambió sus zapatillas por botas, pero no se molestó en tomarse el tiempo para cambiarse de vestido.

Todavía no. Si su padre la veía, quería que él pensara que estaba fuera de casa, con la intención de divertirse con los otros actores. De esa manera, él estaría menos inclinado a detenerla o incluso a hablar con ella.

Bueno, ya era hora, dijo una voz.

¡Kurama!

—Lo sé, —ella dijo. —Más vale tarde que nunca.

Con manos temblorosas, rellenó con tantos collares, pulseras y chucherías como le fue posible la bolsa más grande que ella podía cargar. Ignoró los chocolates, pero también agarró las cámaras que su madre había amado, además de la navaja, ellos eran todo lo que quedaba de la mujer que le había dado a luz, y no podía obligarse a dejarlos atrás. Apenas había espacio para una sudadera y pantalones de invierno, pero ellos eran necesarios, por lo que ella los apiñó dentro.

—¿Sabías que no hay una llave para las esposas? —Preguntó, recordando las veces que él le había dicho que tomara a Naruto y se fuera ahora y no después.

No. Yo simplemente tenía el conocimiento que tú necesitabas salir sin tener que preocuparte por las esposas.

Antes de ponerse su abrigo, ella se puso varias piezas de joyería que no habían entrado en la reducida bolsa.

Seis collares, diecisiete pulseras. Anillos en todos los dedos. Qué espectáculo que debía de ser.

—Bueno, desearía que me lo hubieras dicho, —Dijo.

Lo hice. Varias veces.

—¿Por qué no algunas más?

¿Por qué no escuchar la primera vez?

Un punto que ella no podía refutar.

—Muy bien, estoy lista para irme. —La bolsa era casi demasiado pesada para cargarla, pero la arrastró al exterior. El aire frío al instante la envolvió, el calor de su aliento causó que una niebla fina se formara frente a su rostro.

—¿Sabes dónde está Naruto? —Ella susurró.

Lo hago. Él está en la misma tienda de antes. La única para el zoológico.

Suprimiendo un gemido, ella se aplastó contra el lado del trailer, escondiéndose en la oscuridad, esperando y escuchando de la única manera en que ella podía. Afortunadamente, no hubo vibraciones a sus pies.

Antes de salvar el día, Kurama dijo, necesitarás robar un poco de ropa para Naruto. Él actualmente está desnudo.

—Muy bien.

Tú necesitarás un par de cosas, también.

Como si ella fuera a discutir con él sobre cualquier cosa nunca más.

—Sólo dime qué conseguir, y hare que suceda.

Él recitó una lista de lo que parecían ser artículos ridículos, y ella se tragó otro gemido.

—Muy bien, —ella repitió. Con el martilleo del corazón, ella corrió hacia adelante.

Continuará...