4.
Gale Hawthorne es apenas un año mayor que Katniss, y es perfecto.
El mismo cabello negro, la misma piel aceituna, los mismos ojos grises. Gale es alto, y siempre sonríe. Se parecen tanto que podrían ser hermanos, pero para su desgracia, no lo son.
Es peor: se han hecho muy amigos porque el club de atletismo entrena a la misma hora que el de arquería.
Debe admitir que es la primera vez en su vida que experimenta esa extraña sensación que hace un hueco en su estómago y que ha comenzado a despertarlo en medio de la noche, triste e inquieto.
Suele verlos irse juntos al terminar el entrenamiento, y aquello lo hace sonreír. Una sonrisa que sin explicación, dura muy poco y le deja un regusto amargo a pesar de que realmente se siente contento de que ella haya hecho un amigo, cosa que no se le da fácil.
Son dos jóvenes sanos, felices…
Sin embargo, algo pasa.
Las clases y las actividades de los clubes han terminado, y él va caminando por los jardines con dirección a la salida del colegio. No debería haber nadie, pero ahí está Gale.
Ésta solo, sentada en la hierba. Mira hacia la nada y parece perdido, pero en cuanto nota su presencia voltea a verlo y Peeta puede ver que no se encuentra muy bien. Sin decir una palabra y con el carácter afectuoso que siempre le ha caracterizado, se sienta a su lado y le pone una mano sobre la espalda.
Eventualmente Gale comienza a hablar; no dice mucho, pero lo dice todo.
"El amor no correspondido duele más que una caída en una carrera, cuando vas en primer lugar."
Peeta suspira y se compadece por ambos: ahora también comparten eso.
Entre hombres nunca hay mucho que decir, pero puede sentir que Gale se siente de alguna manera reconfortada y finalmente sonríe un poco.
"Es tarde, Gale. Vamos a casa."
Peeta se levanta y ayuda a Gale a incorporarse también. Se sacuden la tierra de la ropa y se comienzan a caminar. Cuando ambos llegan a sus respectivas bicicletas, Gale le agradece, no sin antes decir algo que le dejará el corazón en llamas:
"No le puedo odiar, porque usted es un buen hombre y sé que la ama tanto como yo".
Acto seguido se va, sin dar explicaciones.
Peeta no sabe que sentir.