Na střechu Stark Tower dopadla těžká váha. Bruce Banner úlekem nadskočil, což probralo Toni z jejího úsporného režimu a reflexně zmáčkla tlačítko na dálkovém ovládání, které stále svírala v ruce. Tím skončil filmový maraton. Osazenstvo rezidence se mělo okamžitě na pozoru.
Bruce se snažil uklidnit svou splašenou tepovou frekvenci. Nechtěl se proměnit v Hulka a další hodiny strávit ztracený ve vysokém chlupu koberce někde pod gaučem. Nataša pomalu skryla jeden pár svých horních končetin za zády, kde nahmatala uložené dýky.
„Co blázníte?! Stejně to bude jen Thor," prohlásila Toni. Pro jistotu však položila ovladač na konferenční stolek a automaticky zkontrolovala, jestli má na zápěstích komponenty svého obleku.
„Žádné nebezpečí nám beztak nehrozí," snažil se Steve konejšivým pohlazením uklidnit vrčící zvíře vedle sebe. „To je jen Thor, toho znáš. Klid." Bucky se na něho jen na chvíli podíval, pak se však opět věnoval dveřím a pokračoval ve vrčení.
Toni už toho měla dost. Otráveně zvrátila hlavu nazad, následně prohlásila: „Clinte, co vidí tvé elfí oči?"
Barton se ani nepohnul. Díval se před sebe a soustředěně mlčel. Kdyby v místnosti nebyla taková tma, mohli by si povšimnout, že Clintovi oči změnily barvu. „Závažné věci skrývají se pod pláštěm noci," řekl naprosto vážně ve chvíli, kdy se Thor objevil ve dveřích.
„Co to jako má být?!" obořila se na něho Toni.
„To mě zrovna napadlo," pokrčil Clint rameny. „Stejně se vám nebude líbit, s čím Thor přišel."
„Nemusíš se snažit mluvit jako Legolas, úplně stačí, že tak vypadáš," popíchla ho Nataša.
„Je tohle nezbytné?" Toni se vymrštila z pohovky. „Vždyť je to jenom Thor. A vy se z toho snažíte udělat kovbojku. Támhle Clint je děsně tajemný. Nataša pořád v pozoru, až mě to přivádí k šílenství. A kapitáne, prosím, udělej něco s tím svým plyšákem, jinak se mi rozskočí hlava."
„Stůj," upozornil ji Steve.
„Víc se nepřibližuj," požádal Clint.
„Co jako má být?" Toni rozhodila rukama. Podívala se na Thora, který stál stále ve veřejích a snažil se celým svým tělem chránit stín, jenž se za ním rýsoval. „Radil bych ti, abys uposlechl své přátele. Teď není radno stát poblíž," Thorovi oči se zatvrdily.
„Když myslíš," Toni couvla. „Bože, to je divadlo," protočila panenky, přesunula se ke zbytku týmu a posadila se na opěradlo gauče.
„Naše obtíže mě zavedly na Asgard," začal Thor. „Nevyhledal jsem sice řešení našich problémů, avšak přivedl jsem někoho, kdo nám přislíbil pomoc."
Ozvalo se tlesknutí následované prudkou září světel. „Přece tu při takovém odhalení nebudeme po tmě," ospravedlnila Toni své chování.
„Nechápu, jak to s tebou může Pepper vydržet," dovolil si Steve.
„Říká stoletý stařík, který nikdy s nikým nechodil," nedala si Toni líbit narážku.
„To je fér."
Thor se otočil ke svému společníkovi. „Již se neschovávej a vyjdi na světlo, bratře."
„Ty jsi s sebou vážně přivedl toho kozla, co nemá pět pohromadě, protože jak jinak by si mohl myslet, že se invazí na zemi zavděčí svému královskému papínkovi?" Toni si založila ruce na hrudníku. „Neměl náhodou hnít ve vězení?"
Mezitím zahalená postava opatrně vystoupila na rovinu s Thorem. „A jsou i jiná vězení. Taková, co si nosíme sami v sobě. Co si o tom myslíte vy, mistře Starku?" Loki se díval do dlaní, které si nervózně třel.
„Tys mě poznal," ukázala na něho Toni prstem překvapená, že konečně nemusela obhajovat svoji identitu.
„Cos mu všechno řekl, Thore?" zeptal se Clint. „Vždyť mu nemůžeme věřit." Bruce si úzkostně oddálil límeček košile od krku.
„Jen že nás postihla nějaká magie."
„Thor mi nemusel říkat vůbec nic. Stačí mi jeden pohled, aby mi bylo jasné, že tahle poskakující postavička je sám pan Tony Stark. Támhle ten střízlík chránící mnohem schopnější lidi ve své blízkosti bude jistě kapitán Steve Rogers. O doktoru Bannerovi se ani zmiňovat nemusím. Stejně tak Nataša Romanovová se nijak zvlášť nezměnila. Legolas? To zní jako špatný vtip na jakéhokoliv lučištníka, takže Clint Barton. Nejspíš to není tak vážné, jak jsem si myslel," hájil se Loki.
„On zná Pána prstenů," žasl Bruce.
„A kdo ne. Jen by mě zajímalo, kdo je ten pes a ten zvláštní vrak dole na dvoře."
Steve se hrdě vzepjal, když mohl představit svého kamaráda. Ve chvíli, kdy se nadechl, ho však přerušila Toni. „To dole není žádný vrak, to je Rhodey. Díky, že jste si ho všichni všimli. Jste fakt kámoši," pokárala Toni své pravé přátele.
„Tohle je Bucky, můj starý přítel." Pes jen nevrle odfrkl.
„Nastal čas, aby ses taky vyjevil v pravém světle, Loki. Jinak budou k tobě stále chovat ostražitost," vybídl ho Thor, který chtěl bratra co nejvíce zařadit do jejich týmu.
„Nemyslím, že by to bylo nutné," přikrčil se Loki.
„Je to nutné," prohlásila Toni. „Pokud chceš, abychom ti věřili," dokončil Steve.
Loki zvedl ruku ovázanou černými pásky ke kapuci a svezl ji. Letmo přeletěl pohledem každého jednotlivého Avengera. „Už si můžu nasadit kápi?" zeptal se Thora znuděným tónem.
„Dej nám ještě chvíli," požádala Toni. Loki nerad ukazoval před ostatními svůj staronový vzhled, proto se znechuceně díval z okna a čekal, až jeho utrpení skončí. Ať si ostatní myslí, že je považuje za patetické, když z něho nemohou odtrhnout zrak. Hlavně když nepřijdou na to, jaká je pravda. Tu by možná mohl tušit pouze Thor. „Ta tetování, to je vážně prvotřídní práce," hodnotil Clint. Loki nebyl z pochvaly nijak nadšený. Pohrával si s pásky, které mu ovazovaly ruce, ale především chránily před zmrazením cokoliv, čeho by se dotkl. Rukavice nejspíš nebyly součástí jotunské módy.
„Bratr byl také stižen tím kouzlem, které zasáhlo i nás ostatní. Kdosi ho uvěznil v jeho jotunské podobě. Slíbil mi, že nám pomůže s pátráním po tom, kdo celou tu událost způsobil."
Snažil se nemyslet na to, jak je jeho tvář odhalená víc než obvykle tím, jak mu prameny vlasů pevně drží sčesané dozadu díky námraze, která je okamžitě pokryla. Všichni teď měli možnost obdivovat jeho naprosto modrou pokožku, zmíněné ornamenty na obličeji, které mu vytetovali hned po narození, rohovinu vyvstávající na čele, jež mu v následujících dnech jistě protrhne kůži na čele. Avšak nejvíce se snažil skrýt oči krvelačné bestie. „Je mi jasné, že jsem pro vás stále zločinec. Proto žádám, odveďte mě do mé cely, postarejte se, abych měl pravidelný přísun jídla a abych nemusel nikoho vidět."
„Spíš, aby se na tebe nikdo nedíval," Clint zkřížil ruce na hrudníku.
„Tak tenhle šmoula se chtěl stát králem Země a přitom nestojí o pozornost," posmívala se mu Toni. „To ses teda vybarvil."
„Tak už mu dejte svátek. Jako byste za dnešek neviděli dost divnejch věcí," Nataša rezignovala, posadila se na gauč zády k návštěvě z vesmíru. „Děkuji." Loki se okamžitě skryl pod pláštěnku, což ho instinktivně vedlo k tomu, že se vypjal. Konečně se cítil lépe, když mohl schovat svou tvář.
„Cela je připravena," ozval se J.A.R.V.I.S.ův hlas.
„Pojď, odvedu tě do tvého pokoje," prohlásil Steve, který se jako jediný měl k nějaké činnosti.