Steve cerró los ojos y sintió el peso que el poder de Wanda tuvo sobre su cabeza porque de inmediato apreció que la realidad se alejaba y él caía hacia atrás en una obscuridad absoluta de un precipicio, cuando creyó que terminaba de caer, el ruido de las metrallas rozándolo lo aturdió y terminó hecho un ovillo, luego escuchó la voz de Carter diciendo
- Cap… la bomba está aquí.
- ¿Puedes desactivarla? -escuchó decir a sí mismo
-negativo … veinte segundos, no veo el sistema… Cap creo que "ella" está herida.
Entonces Steve por fin atinó a levantar la cabeza para ver su posición y observó el momento en que el se dejaba resbalar por la ladera y llegaba hasta Carter. Le pareció que durante un segundo, su propio yo lo miraba a los ojos pero luego recordó que eso sería imposible y se dio cuenta que Steve estaba mirando a través de él, del otro lado, a unos metros de distancia de donde se encontraba, Joe yacía con el brazo insertado por la lámina de metal, los segundos corrieron y ella pareció verlo, entonces sonrió exactamente como lo hizo antes de que él decidiera subir con Sharon la ladera
-¡Joe!- gritó –"Joe despierta" -Steve sintió que el alma se le iba en decirle que despertara pero era demasiado tarde porque el aire había empezado a vibrar a su alrededor y el escudo había sido levantado para protegerla de la bomba que terminaría explotando.
Cuando Steve regresó del sueño estaba fuera de sí, los demás le dieron tiempo para reanimarse y esperaron pacientemente. Cuando por fin se calmó, su voz se quebró tan sólo para decir -No me escucha "su escudo la mantiene aislada". La decepción se dejó sentir en la sala mientras Bucky golpeaba el muro que lo apoyaba. Wanda exclamó: - Entonces tengo razón y es como lo estaba pensando; Joe no nos puede ver por culpa del escudo.
Durante las siguientes horas Steve se empeñó en entrar otra vez a la pesadilla, pero en cada ocasión el final era el mismo, al final, Wanda tuvo que admitir que estaba exhausta y no podía más así que decidieron retirarse por ese día. Sólo Bucky permaneció como siempre en su lugar, sentado y esperando mientras la llave permanecía a un costado de la cama de Joe, sobre la mesa de noche.
Esa noche Tony habló con Maria Hill y los médicos sobre el estado general de la paciente y los resultados no fueron buenos.
-Se esta debilitando -afirmó después cuando pudo reunirse con el grupo por la mañana; tiene días peleando contra lo mismo y se esta quedando sin fuerzas. Maria dice que su corazón no esta latiendo como esperaban que lo haría en estos momentos.
-Necesito entrar de nuevo en esa pesadilla, "Wanda, ¿Estas lista?" – dijo Steve dejando su silla
-Steve, no te puede escuchar -musitó Natasha
-Pero es ovio que me puede ver… ¿Por qué no me escucha?
- ¡Por el escudo! En "su" realidad, ella dejó que te fueras con Sharon y levantó el escudo para protegerse sabiendo que tú te pondrías a salvo… ella esta repitiendo lo mismo una y otra vez y no tiene razón para cambiarlo.
-Tiene que haber una llave que abra su maldita cabeza - gruñó Tony
Entonces Wanda saltó de su asiento y se fue corriendo a la unidad médica donde Bucky permanecía aún sentado a un lado de la cama. Los demás no entendieron su reacción, pero la siguieron a toda prisa.
-¿Wanda? -inquirió Visión -¿Hay algo nuevo que no sepamos?
Wanda se dejó ir sobre Bucky y usando su poder lo hizo levantar de la silla sin ni siquiera tocarlo.
-¡Tú! ¡!Tú puedes cruzar el escudo! – le dijo a gritos
Nadie entendió a lo que se refería
-Explícate -exigió Tony
-Joe siempre estaba intentando proteger a Barnes, invariablemente haga lo que haga siempre termina colocándolo dentro de su escudo, si lo mira, podría intentar hacerlo otra vez.
- ¿Y él podría sacarla de su película? -preguntó Banner
-El podría hablar con ella, sí esta dentro del escudo, ella puede escucharlo -terminó Wanda por explicar.
Todos se detuvieron a meditar lo que estaba diciendo, entonces Steve se acercó a la mesa de noche donde estaba la llave y la presionó en la mano de Bucky con fuerza -Tú eres la llave, "ahora ve por ella".
El equipo entero esperó a que el siguiente ciclo se cumpliera, Bucky se colocó a un lado de la cama y tomo la mano en sondada de Joe para llevarla a su boca. Hill dio aviso de que los cambios en los monitores que indicaban el inicio de una nueva pesadilla.
- ¿Listo? -le preguntó Wanda
-Listo -musitó él sosteniendo la llave dentro de su puño
La fuerza con que Wanda lo hizo caer en el abismo fue tan potente como no lo había esperado, aun así, el seguía cayendo sin peso cuando las metrallas comenzaron a cruzar por los aires y el se sintió completamente desprotegido, cuando por fin tocó el fondo, estaba intentando ponerse de pie cuando la exposición lo obligo a dejarse caer en el piso de nuevo; entonces sintió que el terreno bajo sus pies desaparecía de nuevo y resbalaba en un cráter formado por la bomba; dentro del cráter, el fuego ardía y las láminas volaban en todas direcciones como si fueran de papel. Sus ojos ardían con el humo y con el aire caliente, pero se empeñó en seguir buscando; luego pudo escuchar la voz de Tony que gritaba el nombre de Joe desesperado y escuchó a Rhodes acercarse. Estaba intentando reconocer su posición cuando de pronto, una figura feroz apareció casi frente a él vestida de negro: era él mismo, con los ojos desorbitados gritando histérico en busca de Joe, lanzando las láminas ardientes hacia los lados y removiendo los escombros; su propia imagen le dio miedo porque entre el smog y las llamas no era capaz de reconocerse, entonces, "la vio". Joe tenía las cavidades de sus ojos abiertas y vacías y tenía su atención en la figura de Bucky acercándose entre las llamas, a él le pareció que había terror en su cara y atinó a decir su nombre
-¡Joelle! -más ella no lo escuchó porque estaba absorta con el otro Bucky a quien parecía no reconocer. James recordó la llave que llevaba en su mano y corrió hasta ella mientras veía como comenzaba a cerrar sus ojos y el aire empezaba a vibrar para aislarla.
-¡!Joelle! – gritó de nueva cuenta y cuando creyó que la había perdido la alcanzó justo en el momento en que el escudo estaba por llegar al piso. Las flamas subían cada vez más alto y en su resplandor iluminaron su rostro. Los ojos vacíos de Joe se abrieron como dos pozos que dejaban entrar la luz hasta el fondo y lo reconoció, entonces el escudo explotó y se expandió y Bucky quedó atrapado dentro de él.
- ¡Joelle!, ¡Estas viva! ¡Despierta! -gritaba él desesperado.
Ella permaneció inerte pero sus ojos se volvieron lentamente cristalinos
- ¡Joelle, tienes que regresar conmigo, tienes que levantar el escudo y despertar! -suplicaba Bucky
Pero ella estaba muerta y Bucky recordó que efectivamente esa era la forma en que él la había encontrado aquel día, entonces las lágrimas le corrieron a mares y e intentó reanimarla, aunque él sabía que se tratara de un sueño.
-Joe, no me puedo quedar, pero vine a traerte algo, le dijo llorando cuando sintió que el poder de Wanda lo estaba regresando a la realidad, él la abrazó tan fuerte como pudo y dándole un beso en los labios la soltó después para ponerle la llave en pecho –"Es la llave Joe" ¡Úsala! Abre esta maldita pesadilla y este estúpido escudo que está en tu cabeza y ven a mí.
Cuando Bucky regresó a la realidad estaba roto, los monitores siguieron su curso y el periodo de descanso se reinició lentamente.
El ambiente del complejo Avengers cambió completamente del de un hospital de cuidados intensivos al desahucio de una compañía fúnebre. Fue una de las tardes más desesperanzadas y grises que habían vivido. Estaban aún todos reunidos en una sala de juntas cuando alguien se percató que Bucky caminaba sólo afuera cerca de la unidad médica.
-¿Que vamos a hacer ahora? -suspiró Rhodes
-Nada, esperar -contestó Sam
Wanda miraba por la ventana con los ojos anegados cuando miró la figura de un médico correr hacia donde Bucky se encontraba.
-¿Qué esta pasando? – musitó y en ese instante todos vieron a las dos figuras fuera del edificio regresar a toda prisa. Nadie dijo nada más y el equipo entero bajó en tumulto hasta la zona donde Joe se encontraba
En la cabina donde Joe se encontraba, los monitores señalaban que una nueva pesadilla había comenzado pero esta vez, llevaba activa mucho más tiempo del que usualmente permanecía en el sistema.
-¿Hill? – chilló Tony desde la puerta
-No esta regresando al periodo de descanso- exclamó ella, a su lado, Bucky le hablaba mientras mantenía su cabeza sumida en su cuello.
Wanda se acercó a toda prisa y tocó su cabeza y en menos de cinco segundos gritó a todo pulmón –"Te está escuchando Barnes" – ella no cabía de asombro, pero entonces ordenó –"Todos afuera", "Todos, menos tú". -aquella orden habría sido innecesaria para él porque nada lo hubiera hecho moverse de su sitio. Entonces Wanda le dijo –"Dile que regrese", "Dile la razón por la que tiene que regresar ahora mismo y díselo bien claro"
Barnes se quedo estupefacto viendo los monitores, pero le dijo –"Porque la amo y tiene que saberlo"
-Díselo a ella, no a mí -dicho esto, Wanda formó un puente entre ambos y James sintió caer en el precipicio de nuevo donde había estado cuando entró en la pesadilla; cuando se puso de pie, él estaba situado a un lado de Joe, ella tenía los ojos acristalados y él estaba dentro de su escudo. Bucky se acuclilló y le dijo de una vez por todas que venía por ella, "No importa si no tienes fuerzas o no sabes como", "yo tengo la llave que abre tú cabeza y la voy a usar para sacarte de aquí", "solamente tienes que venir conmigo", entonces la cargó y empezó a subir por el cráter con su cuerpo en brazos. El aire estaba vibrando como lo hacía siempre cuando estaba dentro del escudo pero cuando llegaron a la cima y las llamas quedaron atrás, la luz del sol se filtró entre el humo que salía por todas partes y sus ojos parpadearon.
-"Mirame Joelle", Aquí estoy, estamos juntos y nos vamos a ir de aquí, ¿Verdad? Yo te llevo, igual que tú me llevaste a mí una vez.
El sol terminó por disipar el humo y Bucky sintió una mano de Joe presionar contra su cuerpo, entonces se inclinó sobre ella y la besó en la boca nuevamente y cuando dejó de presionar sus labios contra los suyos, encontró sus ojos mirándolo mitad alucinados, mitad aún cegados por la explosión.
-¿Joelle? ¿Me escuchas? -a su llamado empezaron a correr dos gruesas lagrimas de entre los ojos de ella y su pecho empezó a subir y bajar intentando respirar.
-Voy a estar esperando a que despiertes, voy a estar sentado en esa maldita silla hasta que regreses a mí y te puedas poner tu llave de nuevo, ¿De acuerdo? -Bucky comenzó a sentir que Wanda lo llevaba de nuevo a la realidad justo en el momento en que Joe presionaba sus dedos entre los suyos.
El grupo entero estaba esperando, Bucky regresó y lo primero que dijo fue –"Me escuchó y tomó mi mano".