Habían pasado un par de meses y ahora era principios de verano.

Kazuma estaba en la rama de un árbol, con el arco en la mano. Megumin estaba sentada en una rama inferior del mismo árbol. Abajo en el suelo, Darkness ya estaba inquieta. Estaban ubicados en la cima de una colina con una vista clara de las tierras circundantes.

"¿Puedo?" Darkness llamó.

"Sí, adelante". Kazuma respondió.

Con una sonrisa ansiosa, desenroscó una jarra de arcilla y vertió suficiente líquido para llenar la tapa antes de salpicarse. Kazuma había sido muy explícito sobre lo que le haría si usara más que una. Pasaron unos minutos sin evento. Luego, a más de una milla de distancia, oyeron un aullido solitario. Otros se unieron rápidamente hasta que hubo un coro de monstruosos aullidos.

"Eso llamó su atención", dijo Kazuma. "Hay alrededor de cuarenta de ellos". Desde la copa del árbol pudo ver una nube de polvo siendo levantada en su dirección. Incluso sin su habilidad Detectar enemigo, habría sabido que vendrían y de qué dirección.

"Qué gran objetivo", dijo Megumin, tratando de ocultar su emoción. "Sabes, podría-"

"Ni siquiera pienses en eso", Kazuma levantó una flecha y se preparó.

Megumin 'hmmphed' y frunció el ceño, pero no discutió.

"¡Prepararse!" Kazuma llamó hacia abajo.

"¡Listo!" Darkness volvió a llamar, espada en mano y casi saltando en su lugar. "¡Por favor, tómate tu tiempo! ¡Prometo aguantar sin importar cuánto me muerdan y desgarren! ¡No muestres preocupación por mi seguridad!"

Kazuma suspiró y volvió a centrarse en lo que venía. En este punto, él estaba acostumbrado a Darkness y no tenía sentido decirle que tuviera cuidado. Vio que la manada salía del bosque y comenzaba a subir la colina. Parecían lobos grises comunes, excepto por tener de seis a ocho pies en el hombro. Mientras observaba, uno tropezó con un cable que había instalado esa mañana. Una rama que había sido atada se balanceó, tres puntas de madera habían sido atadas a ella. El lobo huargo que había tropezado con el cable fue atravesado por el costado de su cofre, emitió un gemido triste antes de morir. Ninguno de los otros lobos feroces disminuyó la velocidad ni se dio cuenta.

Kazuma vio a otro lobo caer en un pozo lleno de púas. Otro cargó a través de un arbusto de aspecto ordinario, solo para empalarse en una hilera de estacas. Tres monstruos asesinados antes de que hubieran subido un cuarto de la colina. No es un mal comienzo, pensó y soltó la flecha.

"¡Snipe! ¡Snipe! ¡Snipe!" Disparó sus flechas tan rápido como pudo dibujarlas y tiró de su arco. Los lobos eran veloces, podían correr caballos y la colina estaba cubierta de árboles, lo que les daba cobertura. Pero eran grandes objetivos y con su habilidad Detectar enemigo sabía exactamente dónde estaban. Cada disparo golpeó y las flechas se enterraron en las gruesas pieles. El problema era que ninguno de ellos eran disparos a muerte. Los lobos temibles tenían pieles gruesas, a esta distancia el único lugar donde podía ser letal era el ojo. Su estadística de suerte significaba que siempre golpeaba, pero tan rápido como iban, no podía golpear un ojo de lobo.

Sentada en su rama, Megumin levantó su bastón sobre su cabeza. "¡Rayo!" La electricidad se disparó desde el extremo de su bastón y se bifurcó, el rayo golpeó a tres monstruos, haciéndolos brillar y temblar por un instante. Tres cuerpos humeantes se arrugaron al suelo mientras el resto de la manada seguía cargando hacia Darkness.

Kazuma siguió disparando mientras Megumin lanzaba otro rayo matando a dos criaturas más. Eso fue todo lo que pudieron hacer antes de cargar directamente a Darkness. El primero en alcanzarla, el líder de la manada, tenía las fauces abiertas y saltaba hacia su cabeza. Darkness se mantuvo firme, con un movimiento limpio y rápido de ella, ella cortó a través de su cuello. La cabeza se cayó cuando la sangre brotó y cubrió al cruzado. Los lobos feroces restantes soltaron un aullido y llegaron a sus colmillos descubiertos. Ella partió la cabeza de otro en dos y cortó un par más en dos. Las gruesas pieles que podrían desafilar sus flechas también podrían haber sido de papel cuando se trataba de su espada mágica.

"¡Kazuma! ¿Ves esto? ¡¿Lo crees? ¡Soy un verdadero cruzado!"

"¡Sí! ¡Puedo ver! ¡No te pongas engreído!" Incluso después de un par de meses, todavía no estaba acostumbrado a verla ser competente con una espada. "¡Snipe! ¡Snipe! ¡Snipe!"

Ahora que ya no corrían a toda velocidad, Kazuma podía golpearlos como un tirador. Tres de las bestias fueron asesinadas con flechas directamente en los ojos.

"¡Explosión!" Una explosión a menos de cinco pies de Darkness envió media docena de monstruos al aire.

A pesar de las flechas, la magia y sus mejores esfuerzos, varios lobos feroces pudieron hundir sus dientes en ella.

"¡Me están mordiendo!" Darkness gritó. "¡Están tratando de destrozarme!" Sus gritos no sonaron ni un poco asustados. Estaban bastante alegres. E incluso con los lobos feroces mordisqueándola y negándose a dejarla ir, el cruzado no tuvo ningún problema en seguir moviendo su espada.

Después de unos minutos, todo había terminado. Kazuma y Megumin bajaron a una pila de cadáveres. Darkness estaba cubierta de sangre de la cabeza a los pies. Su armadura estaba dañada y había muescas del tamaño de un bocado en su ropa, pero Darkness había aparecido sin un rasguño.

"¿Estás bien?" Kazuma preguntó.

Aunque empapado en rojo, Darkness asintió. "Estoy bien, aunque fue aterrador. Esas bestias estaban tratando de devorarme". Ella soltó un suspiro exultante.

"Eres muy valiente", Kazuma hizo todo lo posible para no sonar demasiado sarcástico. "De todos modos, pongámonos a trabajar". Le entregó uno de sus cuchillos arrojadizos a Darkness, quien lo aceptó sin comentarios. Le entregó otra a Megumin que no parecía contenta. Kazuma luego tomó 'Sting' su daga mágica de diez pulgadas de largo.

"¿Por qué tengo que hacer algo tan asqueroso?" Megumin se quejó. "Soy un archimago y una mujer joven".

"Como miembros iguales de este grupo, deberíamos compartir los trabajos por igual", dijo Darkness.

"Si no quieres ayudar, no tienes que hacerlo", le dijo Kazuma. "Pero entonces no obtienes una parte de las pieles".

La recompensa fue de 250,000 eris por lobo huargo asesinado. También hubo una gran demanda de pieles de lobo huargo. Antes de exponer, Kazuma había conseguido un acuerdo de un sastre para pagar 100,000 por cada piel intacta y 40,000 por cualquiera que ya no estaba completo pero que aún se podía usar. Megumin se quejó un poco, pero finalmente se puso a trabajar. Además de desollar a los lobos calamitosos, Kazuma también tuvo que rodear la base de la colina, desarmando las trampas que no habían sido lanzadas. Todo eso tomó mucho más tiempo que la batalla real.

Cuando se iban, Megumin sacó la tarjeta de su aventurero. Tan pronto como lo comprobó, había una sonrisa engreída en su rostro.

"¡Ja! Tengo el nivel treinta y cinco ahora y obtuve un nuevo punto de habilidad".

"¿Vas a-" Antes de que Kazuma pudiera completar la oración, la vio pasar su dedo por su tarjeta.

"Uno más en Explosion Elite ".

Kazuma no parecía feliz. "Eso es un desperdicio. Ya has maximizado Mayor, Supremo y Élite. ¡Ahora solo estás desperdiciando tus puntos de habilidad!"

"Son mis puntos de habilidad y puedo hacer lo que quiera con ellos", le sacó la lengua. "Tengo la bola de fuego, explosión, Gran Congelación y teletransporte. He aprendido todos esos porque yo quería. ¿No es eso suficiente?"

"Te pedí que obtuvieras esos hechizos, así serías más útil para la fiesta. Ya has maximizado la Explosión tanto como puedes. ¿No es un desperdicio seguir volcando puntos de habilidad?"

"Incluso si no estoy aprendiendo más hechizos nuevos, cuantos más puntos de habilidad tenga, más poderoso será el resultado. ¡Entonces, no es un desperdicio!"

"Porque ser una bomba nuclear no es suficiente", murmuró. "Tiene que ser una bomba nuclear aún más grande".

"¿Eh?" Megumin parecía insegura.

"No te preocupes por eso", suspiró Kazuma.

"Sigo pensando que es injusto que no pueda usar Explosion cuando quiera".

"Si pudiera confiar en ti para que no lo uses en la primera ardilla que veas, estaría bien".

Ella cruzó los brazos sobre su pecho. "¡No soy tan malo! ¡Puedo parar cuando quiera!"

"¿Oh? Entonces, ¿no tengo que sacarte de la ciudad todos los días solo para volar un campo vacío? ¡Genial!"

"¡Espera! ¡Nunca dije que quería parar! ¡Solo que podía!"

Él la miró fijamente. "UH Huh."

Ella comenzó a inquietarse y presionar sus dedos índices juntos. "Uhm, hablando de eso, la misión ha terminado, y no necesitas más magia de mi parte. Así que ..."

Él suspiró. "Adelante."

Con una sonrisa triunfante, levantó su bastón. "¡Abre el cielo y sacude la tierra! ¡Deja que el sonido de la destrucción resuene y llene cada oído! ¡Explooooooooosion!"

La cima de la colina donde habían luchado era de repente una masa de llamas y ruinas. Los árboles y la tierra fueron destruidos en pedazos. Megumin se volcó con una sonrisa de satisfacción. Sin comentarios, Kazuma la levantó sobre su espalda. Darkness tenía todas las pieles de lobo atadas en una sola placa enorme. Juntos regresaron.

"Entonces, ¿ya verificaste tu nivel?" Megumin preguntó mientras cabalgaba sin fuerzas sobre la espalda de Kazuma.

Sacó su tarjeta. "Sí, subí, tengo veintiocho ahora. ¿Darkness?"

Ella revisó su propia tarjeta. "No, todavía estoy en el nivel veintitrés".

"¿Alguna posibilidad de que cuando subas escojas una habilidad ofensiva esta vez?" Después de obtener estilo de lucha con una mano y esgrima, volvió a acumular habilidades defensivas nuevamente. Con su fuerza loca, solo ser competente con una espada la había convertido en una de las mejores luchadoras de todo el país. Sin embargo, a Kazuma le hubiera gustado haber visto cómo sería si se convirtiera en una verdadera experta con su espada.

Su cara se sonrojó y de repente se interesó por las plantas que crecían al borde de la carretera. "Lo pensaré", prometió.

"Lo que significa que no lo harás. ¿No crees que obtendrías más de la habilidad con la espada mayor que la resistencia física suprema?"

"Yo ... lo pensaré".

"Oye", se quejó Megumin. "Son sus puntos de habilidad. Debería usarlos como quiera. No nos escuchas quejarnos cuando desperdicias los tuyos en algo inútil como 'Negociación'".

"¡¿Crees que eso es inútil?! Ninguno de los sastres ofreció más de 20,000 eris por una piel de lobo huargo cuando entré a hablar con ellos. Es una habilidad basada en la suerte, así que para mí tenerla es lo mismo que una licencia para imprimir dinero ".

"Sí, bueno, todos deberían elegir sus propias habilidades sin que intentes intimidarlos".

"No soy un matón, solo soy el único con sentido común".

"Lo que sea", murmuró Megumin.

XXX

Recogieron el pago en el sastre antes de regresar al gremio. En total, la fiesta ganó más de trece millones de eris por un solo día de trabajo. Estaban a punto de establecerse para una comida de celebración cuando Luna se les acercó. Justo detrás de ella había una atractiva mujer rubia con una tez de bronce y una flor en el pelo.

"¿Ah, Kazuma?" Luna preguntó sonando un poco nerviosa.

"Sí, soy Kazuma".

"Acabamos de recibir una solicitud especial para una misión de escolta", las manos de Luna se abrían y cerraban mientras hablaba. "El cliente está pidiendo específicamente por usted. Ella quiere que la acompañe en un viaje en carruaje de seis horas a la cercana ciudad de Lancaster. Ella está ofreciendo un pago de cien mil eris, así como pagar ambos por una noche de estadía en un la posada y el carruaje regresan por la mañana ".

"¿Lancaster?" Kazuma dijo sorprendido. "Esa es una ubicación realmente segura, ¿no? ¿Por qué alguien necesitaría un guardaespaldas?"

La niña dio un paso adelante, juntando sus manos. "Sé que es una tontería, pero me sentiría mucho más seguro viajando si tuviera al Satou Kazuma allí para protegerme. ¡Todos dicen que eres increíble! ¡Sería emocionante tenerte compartiendo un carruaje conmigo!"

Kazuma sonrió y sacó el pecho. Mientras tanto, Darkness fruncía el ceño.

"Kazuma, ¿no es un poco sospechoso?"

"¿Qué quieres decir? A mí me parece perfectamente razonable".

"Pero-"

Sin esperar a que Darkness saliera, Kazuma se acercó a la joven y le habló con una voz más profunda. "Me honraría escoltarlo y asegurarme de que llegue sano y salvo".

"¡Maravilloso!" La niña agarró ansiosamente su brazo.

Luna se quedó allí mirando con una sonrisa triste.

XXX

Poco después de que Kazuma y la niña partieron, Luna se acercó a Darkness y Megumin.

"Lo siento mucho por esto," Luna se inclinó ante ellos.

"¿Por qué te estás disculpando?" Darkness preguntó.

Luna hizo una pausa y consideró sus palabras. "¿Esa misión de escolta justo ahora? Bueno, tiene una especie de motivo oculto".

"¿Qué quieres decir?" Exigió. "¿Kazuma está en algún tipo de peligro?"

"¡No no no!" Luna agitó las manos delante de ella. "¡Nada como eso! La misión de escolta es tan segura y fácil como crees. Es solo que la razón detrás de esto es un poco engañosa".

Darkness frunció el ceño. "No me importa el engaño, ¿de qué se trata exactamente?"

Luna suspiro. "Reclutamiento. En general, el gremio frunce el ceño al tratar de reclutar miembros de partidos establecidos, pero no hay una regla formal en su contra. Y, bueno, el gremio recibió una solicitud especial de la corte real. Entonces, tenemos que cooperar. "

"¡¿Qué?! ¡¿Alguien está tratando de reclutar a Kazuma ?!"

Luna sacudió la cabeza. "No, no Kazuma".

Hubo un gran revuelo en el gremio. Darkness miró hacia la puerta y vio a una archi-sacerdotisa de cabello azul, un maestro de la espada con armadura de placas y una pequeña multitud entrando. Descubrieron dónde estaban Darkness y Megumin y se dirigieron directamente hacia ellos.

XXX

Kazuma y la joven estaban en el carruaje y saliendo de la ciudad.

"Entonces, supongo que tenemos las próximas seis horas para hablar y conocernos", dijo Kazuma con su voz más viril. "¿Te gustaría escuchar sobre algunas de mis increíbles aventuras?"

"En realidad", como por arte de magia, la niña de repente produjo media docena de folletos coloridos. "Me gustaría hablar contigo sobre la Iglesia del Axis y por qué deberías dedicarte a servir a la diosa Aqua".

Kazuma la miró con los ojos muy abiertos antes de soltar un grito de una palabra. "¡¿QUÉ?!"

"La diosa Aqua representa el amor, la felicidad y no acolcha tu pecho. Creemos ..."

Iba a ser un viaje muy, muy, muy largo.