El barquero

Un calor abrasador la asaltó desde dentro hacia fuera incluso antes de que Izayoi abriera los ojos. Tenía la boca seca, le dolían las piernas y brazos, y de alguna manera tenía el estómago lleno de fuego. Por unos confusos segundos, no pudo recordar dónde estaba o porque estaba esposada a una pared. Entonces los recuerdos la inundaron. Los tres yokais emboscándola en el edificio de Tina. Ryuko trayéndola aquí. Inuno, programando reunirse esta noche con Ryuko para intercambiar su vida por la de ella.

No se movió ni hizo nada para que las abrazaderas de metal no sonaran y así no alertar a los guardias de que estaba despierta. No la habían dejado sola ni una vez la noche anterior, para su desgracia. Por supuesto, Ryuko había estado aquí, así que tal vez los guardias habían puesto en un frente más diligente por él. Los escuchaba en las otras habitaciones. Tenían humanos con ellos, y esos latidos pusieron el hambre de Izayoi a toda marcha. Aunque este edificio parecía estar cerrado al público, las ruinas eran una atracción turística, dándoles a los guardias un fácil suministro de alimentos. Pero no había guardias en la habitación ahora. Ryuko podría no estar aquí tampoco. Podría estar de camino a Atlanta para reunirse con Inuno. ¿Qué hora era? ¿Cuánto tiempo la había mantenido dormida el amanecer?

Izayoi miró a su alrededor, tratando de ver si algún destello de luz solar entraba a la habitación junto a la de ella. No podía levantar el cuello lo suficiente para ver algo de luz, o tal vez no había ninguna, pero no se sentía oscuro todavía. Aún tenía tiempo. El golpeteo rápido de los latidos de corazón la llamaba con un atractivo hipnótico, ese ardor en el estómago le recordaba que no tenía mucho tiempo, tampoco. Si no podía controlar su hambre, podría conducirla a un apagón de locura o a una lujuria de sangre de nuevo. Inuno cuenta contigo, Izayoi se recordó. Podía hacer esto. No lo defraudaría.

Tan silenciosamente como pudo, tomó el grillete de hierro alrededor de su muñeca. Crujió alarmantemente alto, haciendo que sus ojos se movieran nerviosamente hacia la puerta abierta, pero nadie vino. Izayoi apretó los dientes y lo intentó de nuevo. El hierro aún gemía de una manera que le sonaba como campanas de alarma, pero por los sonidos en la otra habitación, los guardias estaban ocupados con los humanos. ¿Quién sabía cuánto tiempo iba a durar eso? Tenía que darse prisa. Izayoi sintió que el hierro comenzaba a soltarse de la pared. Alegría la inundó, pero al mismo tiempo, oyó a uno de los guardias murmurar.

- ¿Escuchaste eso? - Cerró los ojos y se hundió en sus ataduras, justo a tiempo. El guardia entró, las ondas de su aura aumentando a medida que se acercaba. Una gran mano le tomó el rostro quedándose demasiado tiempo para su comodidad. Esa misma mano luego le dio un apretón en un pecho, pero Izayoi se obligó a no reaccionar.

- Aún desmayada - murmuró. El alivio la llenó mientras le oía reunirse con los otros en la habitación de al lado. Abrió los ojos un poco, prudentemente sólo en caso de que él hubiese pretendido salir, pero no había nadie en la habitación.

Era capaz de tirar de los hierros de la pared, pero sería muy ruidoso para que saliera sin alertar a los guardias. Izayoi le dio a sus manos y pies esposados una implacable mirada de análisis. Fracturas de huesos harían mucho menos ruido que el traqueteo del hierro. Todo lo que tenía que hacer era impedirse a sí misma gritar. Recordó la agonía que sintió cuando Flare le había aplastado la mano. Más fácil decirlo que hacerlo, pero no tenía otra opción. Izayoi apretó la mandíbula, preparándose. Entonces, lentamente, sin piedad sacó la mano hacia abajo, forzando no el hierro de la pared, sino su mano a través de un círculo demasiado estrecho.

Llamas de dolor pulsátil se dispararon a través de su mano mientras sus huesos crujían juntos, sonando como si alguien moliera granos de café por la mañana. Un estremecimiento pasó por ella, y luchó por no hacer ningún sonido. Cuando la mano salió de la abrazadera de hierro, estuvo torcida en una forma irregular durante unos segundos, y dolía incluso peor mientras sanaba. Entonces, aunque el ardor en su mano parecía desaparecer, el de su estómago parecía aumentar.

Estaba en su último aliento en lo que se trataba de sangre. Había agotado más de sus limitados recursos al herirse y curarse, y todavía le faltaban otra mano y dos pies. Izayoi dirigió una mirada sombría a la habitación donde estaban los guardias. Puedes hacer esto, se decía a sí misma. Ryuko pensó que era sólo un yokai nuevo promedio, impotente frente a estas ataduras y guardias. Le mostraría lo mucho que la había subestimado a ella —y a Inuno. Miró a su otra mano. Y luego, con los dientes apretados, Izayoi empezó a tirar.

Inuno se sentó cruzando las piernas dentro de un círculo, con las manos sobre sus rodillas, su atención centrada en el sol del atardecer. Enfrentando el oeste, la dirección desde donde viene la muerte. Justo delante de él había un cuchillo de plata y una taza vacía.

- Esto es una reverenda locura. - Sesshomaru estaba de pie a varios metros del perímetro del círculo, con la mandíbula apretada y olor de humo emanando de él.

- Te dije que no miraras. Elegiste hacerlo a pesar de todo, pero no debes interferir. Arriesgas más que tu vida si lo haces. - Inuno cogió el cuchillo de plata.

- Vamos a ir con Ryuko. Le sujetas con tu poder, y le vuelvo la piel chicharron hasta que ruegue decirte dónde tiene a Izayoi. Eso es un plan viable. No tratar de convocar a un dios del inframundo con un extraño ritual de magia negra que probablemente te va a matar. - Sesshomaru casi gruñó.

- Ryuko no es un tonto. Él sabe que si revela dónde está Izayoi, lo mataría en cuanto la tuviera segura. O Ryuko se negará a revelar su ubicación lo suficiente para romper cualquier límite de tiempo que haya establecido con sus guardias, para que la maten. Ha arriesgado demasiado para no salir de esto, e incluso si le doy lo que quiere, aún la mataría. - respondió Inuno.

- Izayoi aún podría escapar. Ella es más fuerte de lo que cualquiera de ellos cree. No tienes que hacer esto. – volvió a insistir Sesshomaru.

- Sí, tengo que hacerlo. De hecho, ahora sé que esto ha sido predestinado. - Inuno casi sonrió. Duat y el dios del inframundo estaban más allá del borde de ese cuchillo de plata. Lo recogió, viendo el cuchillo brillar en la luz de la luna. Luego cogió la taza vacía con la otra mano.

- Asegurados en sus nombres, conocidos por sus cuerpos, grabados por sus formas están las horas… Misteriosos en su esencia, sin esta imagen secreta del ser de Duat conocido por ninguna persona. Esta imagen se hace en pintura como ésta en el secreto de Duat, en el lado sur de la Cámara Oculta. El que las conoce tomará parte de las ofrendas en Duat. Estará satisfecho con las ofrendas a los dioses siguiendo a Osiris. Todo lo que desea le será ofrecido en la Tierra. - comenzó a recitar Inuno del Amduat en su lengua nativa egipcia.

Cuando Inuno terminó de hablar, empujó la hoja dentro de su pecho, directamente en su corazón. La plata quemaba con una agonía ardiente que se sentía como si llenara cada vena en un instante. La última vez que había realizado un ritual oscuro, había usado acero en vez de plata. Pero para convocar el barquero del inframundo, Inuno requería más pago que su sangre y los huesos de camaradas asesinados. Requería el conocimiento de símbolos sagrados dibujados en sangre que fluían desde el borde de la muerte.

- Aken… Barquero de los muertos, gobernante de Duat. Te convoco a ti. - recitó.

Recogió la sangre de la herida en su pecho, sosteniendo la taza debajo de ella. Su sangre fluía en una constante, y dolorosa corriente que se sentía como ácido siendo vertido desde él. Cuando la taza estuvo llena, Inuno apenas podía moverse por el dolor, pero necesitaba hacerlo, a pesar de que el menor desplazamiento del cuchillo trituraría su corazón y lo mataría. No podía usar su poder para sostener el cuchillo inmóvil, o hacer lo que se debía hacer a continuación. Su poder era inútil dentro del círculo.

Metió el dedo dentro de la copa, cubriéndolo con su sangre. A pesar del peligro que empujar la hoja le traería, se inclinó hacia delante y comenzó a dibujar el primero de los doce símbolos que evocarían a Aken. Tan pronto como el primer símbolo se terminó, sombras comenzaron a formarse en el interior del círculo. Akhs, las almas condenadas del inframundo. Si no era lo suficientemente fuerte como para completar el ritual mediante la elaboración de los doce símbolos, los Akhs lo consumirían, barriendo su alma a Ammut, la diosa Devoradora.

La oscuridad en su visión le pareció burlarse. ¿Sería en el interminable Río de los Muertos donde el barquero aparecería, si Inuno tuviera éxito? ¿O sería en la oscuridad sin fin de Duat, donde sería condenado como uno de los eternamente sin descanso Akhs? ¿Había sido destinado su fracaso hace mucho tiempo, y pasaría toda la eternidad atrapado como las sombras que ahora lo rodeaban?

- Inuno… Detén esto ahora. - dijo Sesshomaru, haciendo caso omiso de la advertencia de no interferir.

- Es demasiado tarde - dijo con los dientes apretados, sumergiendo su dedo de nuevo en la copa de sangre.

Incluso ese pequeño movimiento se sentía como si enterrara el cuchillo más profundamente en su corazón. Trató de concentrarse en el líquido carmesí con el que dibujó el siguiente símbolo en cambio, tratando de ignorar ese abrasador dolor y la compulsión abrumadora de quitarse el cuchillo de una vez. Si sacaba el cuchillo, los Akhs en torno a él se convertirían inmediatamente en corpóreos y lo devorarían. Pero cuanto más tiempo le llevara dibujar los símbolos, más poder obtendrían los Akhs. Se alimentaban de dolor, y con la plata en el pecho, Inuno era un festín para ellos. Cuanto más fuerte fueran, más sólidos se volverían.

Inuno metió el dedo de nuevo en la copa. La sangre de Izayoi era parte de él, su esencia mezclada con la sangre de los otros donantes de los que se había alimentado. Esto no sería lo más cerca que llegaría a estar con ella otra vez. Ella había creído en él lo suficiente como para arriesgar su vida con Ryuko, una persona que ya había sido responsable de la muerte de ella una vez. Él podía haberle fallado esa primera vez cuando tomó su mortalidad, pero no le iba a fallar esta vez.

Dibujó el tercer símbolo, incluso mientras las sombras de los Akhs comenzaban a girar más rápido a su alrededor. Inuno cambió de posición para hacer un círculo con los símbolos, el dolor que le causó casi lo hace convulsionar. Lo obligó a retroceder poco a poco y dibujó el cuarto símbolo. Cada uno tenía que ser preciso; un error anularía el ritual, y le condenaría. La plata en su corazón se sentía como si le comenzaran a crecer tentáculos, tratando de destruirle con su terrible voluntad propia. Apretó los dientes, concentrándose en las líneas del siguiente símbolo que dibujó. Siete más faltaban antes de terminar.

Ese dolor seguía ardiendo en su interior en olas sin piedad. Mientras las sombras de los Akhs aumentaban su danza girando alrededor de él, perdían su aspecto vaporoso para crear formas confusas, varoniles, bocas abiertas en lo que parecía ser gruñidos. Sesshomaru murmuró algo, pero Inuno no escuchó. Estaba demasiado centrado en mantener la mano firme mientras rayos de dolor sacudían su cuerpo. Cuanto más tiempo estuviera la plata en su corazón, más le debilitaría, destruyendo su habilidad para dibujar o lo impulsaría a terminar antes, al sacar la hoja de su pecho. Este ritual no fue diseñado para que el ejecutor tuviera éxito. Estaba destinado para que fallara, razón por la cual Irasue nunca lo usó contra él cuando trató de matarlo a través de la magia.

Seis símbolos más. Por los dioses, sólo llevaba la mitad. Nunca acabaría a tiempo. Inuno siguió dibujando a pesar de eso, su visión casi nebulosa por el dolor que lo abarcaba y los remolinantes Akhs a su alrededor. Se solidificaban con cada momento que pasaba, ya que seguían alimentándose de su dolor. Cuando fueran sólidos, se alimentarían de su carne. No faltaba mucho tiempo. Un agarrotamiento casi derrumbó a Inuno en los símbolos cuidadosamente elaborados ante él. Su mano salió disparada, deteniendo su impulso, pero estuvo a centímetros de estropear uno de ellos. Cerró los ojos, tomando preciosos segundos para tratar de forzar al dolor a retroceder en algo manejable, pero sólo continuó extendiéndose. Sus ojos se abrieron de golpe por creciente terror. Cuanto más se concentraba en ignorar el dolor, más crecía, al igual que los Akhs, que ahora claramente parecían personas en lugar de sombras sin forma.

- Izayoi estará muerta al amanecer si no terminas esto - instó a Sesshomaru, sonando casi ronco en su agitación.

Inuno centró toda su atención en dibujar el octavo símbolo, dejando al dolor fluir libremente a través de su cuerpo. Eso lo sacudió, moviendo la hoja, enviando más chorros de agonía a través de sus miembros, pero en lo único en que se concentró fue en mantener la mano firme. Todo su cuerpo empezó a temblar, el sufrimiento creciendo a una intensidad que le hizo desear la muerte para que el dolor cesara. Sólo sería necesario un brusco temblor para que la hoja fuera empujada con demasiada fuerza. Una mancha en un símbolo para que todo llegara a su fin. Es inevitable, la oscuridad le susurró seductoramente. ¿Por qué sufría tanto tratando de evitar algo que no podía ser superado?

Izayoi. Muerta al amanecer. Luchó para mantener su visión y su mano firmes. Gruñidos venían de los Akhs ahora, cada vez más fuertes a medida que sentían su victoria acercándose. Inuno se obligó a no mirarlos, para terminar de dibujar el noveno símbolo. Los gruñidos se hicieron más fuertes, jirones de sus dedos rozándole mientras el círculo en el que volaban se encogía aún más. Él no levantó la vista. Continuó dibujando hasta que el dolor dentro de él llegó hasta donde lo único que quería hacer era torcer la hoja en su pecho para liberarse de él.

- Date prisa... - crispó Sesshomaru.

La mano de Inuno vaciló, y su visión se nubló mientras comenzaba a dibujar el décimo símbolo. Los Akhs le acariciaban ahora, agitando sus manos en su espalda, brazos y hombros, tratando de llegar al cuchillo. Se inclinó hacia delante tanto como se atrevió, la angustia punzante de aquel movimiento hizo que su visión desapareciera por completo por un momento. Se obligó a seguir el dibujo, utilizando su memoria para formar las líneas, hasta que muy débilmente, podía ver otra vez. Su visión se redujo a sólo el espacio más pequeño, pero en ese espacio, podría dibujar el undécimo símbolo. Colmillos se hundieron en su espalda, desgarrando su carne. Dio un grito ronco. Los Akhs eran lo suficientemente sólidos por lo que habían empezado a darse un festín.

Hizo caso omiso de los dientes cortándolo mientras terminaba el undécimo símbolo. Luego, usando toda su fuerza para mantenerlos alejados del cuchillo en su corazón, Inuno comenzó a dibujar el último símbolo. Agonía explotó en él, oscuridad bañó su visión, y su mano temblaba mientras que los Akhs le destrozaban, pero siguió dibujando. La cara de Izayoi brilló en su mente, su boca llena en una sonrisa. Se centró en eso con sus últimos pensamientos conscientes. Deja que los Akhs lo devoren. Deja que la hoja se deslicé muy profundamente en su pecho. Deja que la oscuridad de Duat venga. No dejaría de dibujar el símbolo que llevaría a Izayoi a la seguridad.

Un gran rugido llenó sus oídos mientras Inuno dibujaba las últimas líneas del símbolo. Entonces la negrura le reclamó, ahogando el rugido en el interior del velo de la oscuridad eterna. Inuno se sentó dentro del círculo, con el cuchillo en su pecho, los símbolos terminados a su alrededor y la copa aun en su mano. Todo era lo mismo, pero él sabía que ya no estaba en el mismo plano existencial. La falta de dolor fue su primer indicador. El vacío absoluto alrededor del círculo, ausente de todo menos de la penetrante oscuridad, fue el siguiente.

Entonces el círculo fue traspasado por un delgado barco, una alta figura se situó en el timón, con el cuerpo y la cara de un hombre, sin embargo los cuernos de un rizado carnero en su cabeza. Inuno se inclinó hasta donde se lo permitía el cuchillo sobresaliendo en su pecho.

- Barquero. Señor de Duat. - dijo. Cuando Inuno se enderezó, Aken extendió la mano y quitó el cuchillo de su pecho como si fuera una flor de la tierra. Los enormes cuernos se acercaron a la cabeza de Inuno mientras Aken se inclinaba luego para lamer la cuchilla. Al mismo tiempo que los ojos amarillos de Aken quemaron los suyos.

- Has pagado la moneda de sangre que me convoca, Cainenite ¿Qué buscas? - Habían pasado miles de años desde que Inuno había sido llamado Cainenite, pero el dios del inframundo probablemente no estaba familiarizado con la forma en que esa palabra había sido remplazada por una más actual, "yokai". Después de todo, mil años eran una miseria en tiempo de los dioses.

- Busco otra Cainenite llamada Izayoi, ella se levantó de mi sangre y su esencia aún permanece en mí. Usa mi sangre para encontrarla y dime donde está. - Inuno se inclinó de nuevo.

- Dame tu nombre - comandó el barquero. Los nombres tenían poder. Aken ratificaría su acuerdo al saber el suyo.

- Inu no Taisho - respondió, usando el nombre con el que había nacido. El barquero le dio una sonrisa sin dientes que se parecía más a la boca abierta de la tumba. Una vez más lamió el cuchillo que aún tenía restos de la sangre de Inuno.

- Está muy lejos de aquí. Tomará tiempo alcanzarla. - declaró Aken. Su sonrisa se ensanchó.

El sol había estado en lo alto cuando comenzó el ritual pero aún así no había tiempo suficiente. Si Ryuko y Izayoi se encontraban en lados opuestos del mundo no tenía tiempo para alcanzarlos a los dos. Inuno tampoco confiaba a nadie más la seguridad de Izayoi. Sin duda Ryuko había dejado instrucciones a los guardias de matarla si hubiera un ataque.

- Dime donde está ella - dijo él.

El barquero tocó la frente de Inuno. Imágenes de una extensa ciudad decrépita que consistía en ruinas de templos y monumentos bordeados por una selva, explotó en la mente de Inuno combinada con destellos de Izayoi esposada a una pared y los guardias arremolinándose alrededor de una gran templo rodeado de columnas. Su mandíbula se tensó. Él reconocía las ruinas. Izayoi estaba en Yucatán, México, en algún lugar dentro del templo de los guerreros en el complejo de la antigua ciudad maya de Chichén Itzá. Y él estaba en Chicago, a más de mil kilómetros de distancia con una cita para reunirse en Atlanta con Ryuko a la medianoche o él daría la orden de matar a Izayoi.

- Una vez convocado, mi barco no vuelve vacío al Duat. O derramas la sangre de un sustituto digno con esta hoja antes del amanecer, o vengo por ti. - Aken quitó los dedos de la cabeza de Inuno y puso el cuchillo de plata frente a él.

- De acuerdo - dijo Inuno con voz áspera.

A continuación, el barquero dirigió su barco fuera del círculo y desapareció en la negrura del río de los muertos. Tan pronto como se hubo marchado, el círculo se disolvió, arrojando a Inuno de regreso a su propio tiempo. De lo primero que se dio cuenta fue de la expresión de asombro de Sesshomaru cuando el rostro de su amigo se inclinó sobre el suyo.

- No puedo creerlo… ¡no estás muerto! - Sesshomaru agarró los brazos de Inuno para ponerlo de pie. Por un momento Inuno realmente se sintió mareado por el efecto de atravesar entre dos mundos y se aferró a él. Pero entonces su mente se despejó lo suficiente para observar que el sol no era tan dolorosamente brillante como antes.

- ¿Cuanto estuve fuera? - Demandó.

- Después de que esas cosas arrancaran a mordiscos la mitad de tu cuerpo, quedaste como muerto más de una hora. Si no veo a ninguna criatura levantarse de la magia negra de nuevo en mil años, será demasiado pronto. - dijo Sesshomaru murmurando.

- Necesito un avión. Ahora - Inuno agarró el brazo de Sesshomaru.

Izayoi acababa de tirar de su último pie hasta dejarlo libre de la abrazadera de tobillo cuando oyó que alguien se acercaba. Si los yokais pudieran sudar, ella estaría cubierta de sudor. Se había hecho daño en las manos cuando las liberó, pero el estrujamiento de sus pies había sido casi más de lo que podía soportar. Tomó toda su voluntad no retorcerse gritando por el dolor en sus pulmones. Liberar a sus pies tardó mucho más tiempo. Especialmente añadiendo los tiempos en que los guardias entraban y había que aparentar abruptamente que dormía, mientras agarraba sus muñecas a la plancha con la esperanza de que los guardias no las miraran de cerca.

Se tensó en un momento de indecisión, el dolor todavía irradiaba por su pierna mientras su pie sanaba. ¿Debería pretender seguir estando esposada esperar que el guardia no viera la plancha de cerca… o en absoluto? Pero entonces Izayoi escuchó los latidos de corazón que acompañaban a los pasos. Quien fuera que se acercaba a la habitación era un humano. Se preparó a sí misma para dar rienda suelta a todo el poder que tenía en la mirada y callar a la persona en caso de que Ryuko tuviera guardias humanos además de yokais, pero su mandíbula cayó cuando vio quien entró. Solo el conocimiento de que se delataría a sí misma evitó que Izayoi jadeara su nombre.

Jennifer Jackson, la joven que Flare obligaba a desnudarse. La misma chica que había desparecido en el club después de que Ryuko lo incendiara y asesinara a esas personas. Jennifer estaba con los ojos muy abiertos mientras se deslizaba en la habitación. No había luces, probablemente no podía ver mucho. Izayoi se angustió. Si los guardias venían a buscar a Jennifer encontrarían que Izayoi se había soltado de la plancha. Si ella decía cualquier cosa para conseguir que Jennifer se fuera, también la escucharían. Y había otro problema. El pulso de Jennifer estaba tan tentadoramente cerca que el latido de su corazón sonaba como la campana de la cena. Mas dolor se trenzó en sus intestinos, y sus colmillos surgieron de sus encías. Solo unos pocos metros separaban a Izayoi de más sangre de la que incluso podía empezar a beber.

Jennifer jadeó, su rostro iluminado con un resplandor rojo pálido. Izayoi saltó sin hacer ruido a través del cuarto cubriendo la boca de Jennifer. El contacto con su cálida y vibrante carne hizo que casi se perdiera. Una avalancha de necesidad estalló a través de ella, cubriendo a Izayoi como el alquitrán ardiendo. Tenía que beber de Jennifer, pero solo un poco. Se detendría antes de tomar demasiado… La matarás.

Sus instintos gritaron una clara advertencia que incluso su confundida y hambrienta mente no podía negar. Miró a Jennifer, forzando su atención lejos de su intoxicante y palpitante pulso, a solo unos pocos centímetros de su boca, tratando de escuchar a los guardias más allá del sonido de los latidos del corazón de Jennifer. Estaba demasiado lejos para confiarse en tomar incluso una gota. Si empezaba a alimentarse, no se detendría hasta que Jennifer estuviera muerta. Necesitas la fuerza para escaparte, la tentó su hambre. Tomar una vida, vale todas las otras que salvarás si puedes volver a Inuno. Los guardias probablemente matarán a Jennifer de todos modos…

Izayoi sacudió la cabeza, obligando al hambre a retroceder con una fuerza que ningún yokai nuevo tendría. Ella no asesinaría a una chica inocente, incluso si significaba una mejor oportunidad de escapar. Ryuko trataba a la vida tan despectivamente. Ella no lo haría. Jennifer quizás moriría de todos modos, pero no sería por su mano. No mientras ella todavía tuviera una onza de control remanente en ella. Izayoi se llevó un dedo a los labios en un gesto de silencio, luego poco a poco quitó la mano de la boca de Jennifer. Mientras más pronto dejara de tocarla más fácil sería no hundir sus colmillos en la vena más cercana de Jennifer.

Jennifer no habló, pero lágrimas hicieron brillar sus ojos. Cogió su mano cuando Izayoi trató de establecer distancia, agarrándose con un apretón que fue sumamente fuerte. Llévame contigo, articuló Jennifer. Izayoi sacudió la cabeza. Encontrar una manera de burlar a los guardias sería lo suficiente difícil sola. ¿Tratar de hacerlo con un humano más lento, más ruidoso y más débil? Nunca lo lograría. Jennifer miró atrás hacia la puerta abierta que llevaba a la habitación donde estaban los guardias, y a continuación miró a Izayoi de nuevo.

- Conozco una forma de salir - articuló Jennifer.

Ella vaciló. Jennifer podría estar diciendo la verdad. Si había estado aquí desde la noche del incendio del club, quizás estaba muy familiarizada con el diseño del templo o las extensas ruinas de más allá de él. Izayoi solo había conseguido un breve vistazo al imponente templo, con sus cientos de pilares, los guerreros de piedra y las empinadas escaleras antes de que los guardias de Ryuko la empujaran dentro de la pirámide, oculta dentro de la desmoronada pirámide. Eso había sido un laberinto de pasillos, bóvedas interiores y habitaciones parcialmente derrumbadas que sería muy difícil de navegar sin alertar a los guardias de su escape.

Pero Jennifer también podría estar mintiendo por temor de que la dejara atrás. Izayoi no podía culparla por eso, pero tampoco podía arriesgarse a llevar a Jennifer. Ella tendría una mejor oportunidad sola, incluso si Jennifer estaba diciendo la verdad. Ella negó con la cabeza otra vez, con mayor énfasis. Las lágrimas que habían brotado en los ojos de Jennifer se derramaron por sus mejillas. Por favor, articuló ella, desesperación y desesperanza creciendo en sus facciones. La voz de Mack resonó en la mente de Izayoi tan fuerte y clara como cuando él estaba vivo. Salva una vida. Ella no podía hacer nada para ayudar a los humanos en la otra habitación con los guardias, pero aquí había una persona que ella quizás era capaz de salvar si trataba.

Izayoi agarró a Jennifer. No había manera de que lo lograran si se limitaba a la humana velocidad de Jennifer, tendría que cargarla. En silencio, rogó por la fuerza para hacer esto sin ceder ante la abrumadora necesidad de alimentarse. Todo lo que vio su hambre fue un conjunto de arterias jugosas en sus brazos, incluso si su mente reconocía a una aterrorizada y traumatizada joven que necesitaba ayuda. Muéstrame, articuló Izayoi. Jennifer señaló y Izayoi se lanzó hacia el lado opuesto de la habitación por donde Jennifer se había colado.

Inuno tamborileó un dedo en el apoya brazo en el interior del jet Falcon 20. Era el único signo visible de la tensión en ebullición dentro de él. Hacía cuatro horas desde que Aken le dijo la ubicación de Izayoi y menos de tres de esas horas se habían gastado volando. Había tomado una hora, solo llegar a la compañía privada de aviones más cercana en Chicago y compeler a los humanos a que llevarán a Sesshomaru y a Inuno en un vuelo no programado inmediatamente, pero luego más preciosos minutos pasaron, mientras cargaban combustible y preparaban la aeronave.

Entonces, él no podía forzar a los pilotos a llevar el avión a su máxima velocidad porque solo podía viajar mil quinientas millas antes de volver a cargar combustible —la distancia casi exacta desde Chicago hasta el centro norte de la península de Yucatán, donde estaban las ruinas de Chichén Itzá. Si el avión quemaba más combustible por ir más rápido que su velocidad de viaje de casi quinientas millas por hora se quedaría sin combustible antes de llegar a su destino. Pero ahora era tiempo de notificar a otros donde estaba Izayoi, solo en acaso que él fallara y no pudiera llegar a tiempo.

- Necesito tu teléfono - dijo Inuno a Sesshomaru. Él se lo entregó. Inuno marcó a Inuyasha en primer lugar. Mirando por la pequeña ventana la oscura extensión de agua muy por debajo de ellos. El Golfo de México. Estaban a menos de una hora de distancia de Chichén Itzá.

- Tepesh ¿Sabes dónde está Inuno? - respondió Inuyasha su teléfono sin molestarse en decir hola.

- Estoy aquí - respondió Inuno con calma aunque no se sentía para nada tranquilo.

- Sangriento infierno… La última vez que hablé contigo, pensé - susurró Inuyasha.

- Yo pensé lo mismo. – respondió con un toque de ironía.

- Pero parece que no estaba consignado a ese destino en particular. - La oscuridad aún podría encontrarlo pero no porque quedara atrapado como uno de los Akhs del devorador porque había fallado en completar el ritual.

- ¿Dónde estás? – insistió Inuyasha.

- En un avión camino a Chichén Itzá en la península de Yucatán. Es donde Ryuko tiene a Izayoi. Necesito que vengas aquí. Si tengo éxito liberando a Izayoi tal vez Ryuko se sienta en la necesidad de mandar a uno de sus guardias a confirmar que todo está bien cuando me encuentre con él más tarde. – comenzó a explicar.

- ¿Lo necesitas a él para eso? Yo soy el doble de viejo y el doble de capaz - Sesshomaru lo miró ligeramente ofendido.

- Llama a Ayame y dile donde está Izayoi. Dile que venga, pero que no informe a ningún otro Guardián, no puedo arriesgarme a que Ryuko sepa. - Inuno continuó, sin hacer caso del comentario de Sesshomaru. Él e Inuyasha siempre habían estado en conflicto entre sí, sin duda debido a su naturaleza similar.

- Todavía estas tratando de mantenerme en el lado bueno de los Guardianes en caso de que no regreses de esto - dijo Inuyasha en todo áspero.

- Si. Nuestra línea debe ser protegida, no importa que. - respondió Inuno brevemente.

- Grand sire, yo... - Inuyasha se detuvo, su voz quebrándose.

- No es necesario decirlo. Lo sé. - Inuno sonrió ligeramente, Inuyasha podía llamarlo Grand sire porque él había hecho al yokai que más tarde convirtió a Inuyasha, pero Inuno sabía que no solo él consideraba que su relación era más padre e hijo.

- El por qué a ti y a Kagome les importa tanto ese campesino, nunca lo sabré. - Luego colgó reuniéndose con la mirada sardónica dorada de Sesshomaru.

- Porque vemos más profundo en él de lo que tú te molestas en buscar. Por cierto. Tú fuiste peor a su edad. Lo recuerdo muy bien, yo estaba ahí. - respondió Inuno.

- Si tenías intención de enviar a Ayame e Inuyasha ¿porqué no los llamaste para que llegaran al mismo tiempo que nosotros? - preguntó Sesshomaru cambiando de tema.

- Ayame estará más interesada en la obtención de pruebas contra Ryuko que en salvar la vida de Izayoi. Y ahora Inuyasha y Kagome tendrán la oportunidad de hacer las paces con ella en persona. Ayame es una valiosa aliada pero tienen una historia con ella que superar. - Inuno miró por la ventana otra vez.

- Tendrás que mantener con vida a varios guardias. No sabes a cuál de ellos es a quien se supone Ryuko llamará más tarde. – murmuro pensativo Sesshomaru.

- Es por eso que necesito a más aquí conmigo que solo tú cuando vaya a reunirme con Ryuko… porque puedo llevar a Izayoi conmigo. - Inuno le dirigió una mirada acompasada.

Izayoi corría por la selva con Jennifer agarrada a ella. El sol se había puesto, pero eso solo profundizó las manchas de sombras en la visión de Izayoi en lugar de sumergirse en la oscuridad total como le parecía a Jennifer. Esta tenía sus brazos alrededor del cuello de Izayoi, lo que puso su garganta a centímetros de la boca de ella. El auge constante de su pulso y el cuerpo de Jennifer presionado al de ella era casi suficiente para hacer delirar su necesidad.

El dolor ardiente en su interior era tan constante, que no podía recordar un momento en que no lo hubiera sentido. Izayoi corrió más rápido, tratando de hacer algo más que eludir a los guardias que podía oír persiguiéndola. Ella estaba tratando de huir de su hambre martillando y arañando, exigiendo se saciara de la persona que estaba justo debajo de su boca. No puedes evitarlo, le gritó su necesidad. No es tu culpa. Eres un yokai nuevo, nadie podría resistir.

Yo puedo, le dijo Izayoi a su hambre. Ella no era solo un nuevo yokai. Era un nuevo yokai que tenía algo del increíble poder de Inuno corriendo por sus venas. Por eso Izayoi despertó horas antes de lo que los guardias esperaban. Por qué ella podía estar dos días sin comer y no estar loca por el hambre. Por qué se podía romper todos los huesos de sus manos y pies sin hacer ruido y por qué ahora podía evitar desgarrar la garganta de Jennifer.

Inuno dijo que necesitaría poder extra si Izayoi se iba a dejarse secuestrar por Ryuko. Él se negó rotundamente a aceptar su plan de otra manera, sin importar que Sesshomaru y Ayame insistieran en que Izayoi estaba en lo cierto, y que fuera la mejor manera de proporcionar una prueba irrefutable de la participación de Ryuko a los demás miembros del Concejo de Guardianes.

Aunque se había opuesto Izayoi había permitido que Inuno cediera algo del poder que Ryuko había anhelado a lo largo de miles de años, pero en una dosis mucho más pequeña. Entonces, todo lo que Izayoi tenía que hacer era esperar ser secuestrada cuando fuera a ver a Tina, encubriendo su nuevo poder para que Ryuko y sus guardias fueran inducidos a un falso sentido de seguridad, sin saber que Izayoi tenía algo del legado de Caín corriendo por sus venas.

Ahora, ella estaba usando ese poder para llevar a Jennifer a través de la densa proliferación de la selva mexicana, con quien sabía cuántos yokais persiguiéndolas. Si solo tuviera la resistencia de un yokai nuevo, estos guardias la hubieran alcanzado hace mucho tiempo, pero ella tenía una fuerza y velocidad que nunca podrían haber previsto. Confiaba en que Inuno rompiera esa barrera de su mente y la encontrara, pero sería mejor para los dos si no tenía que luchar para llegar al templo por ella. Ryuko había dejado la orden de matarla y a los otros humanos si había algún ataque. Izayoi no podía permanecer esposada a la pared esperando que Inuno fuera lo suficientemente fuerte para detener a cada guardia de seguir esa directiva, mientras ella colgaba sin fuerzas y esperaba ser salvada.

Y si Inuno no podía encontrarla a través de su poder, entonces ella debía salvarlas a ambas. Habría logrado escapar. Ahora tendría que mantenerse alejada lo suficiente para que Inuno pudiera encontrarlas. O los guardias admitirían a Ryuko que la habían perdido cuando los llamara para ofrecerle la prueba a Inuno de que ella todavía estaba viva. Cualquiera sería prueba irrefutable para que los otros Guardianes frieran a Ryuko. Izayoi utilizaba ese pensamiento como incentivo extra para ir más rápido mientras seguía la carrera a través de la selva. Solo evádelos por unas pocas horas más. Inuno tendría su prueba de esa manera. Podía hacerlo.

Luego Izayoi escuchó algo en la selva por delante de ella. Algo no animal ni natural. Ella desaceleró, tirando de Jennifer fuera de ella incluso mientras le advertía con un dedo en los labios que se quedara en silencio. Uno de los yokais debía haber llegado por delante de ella. Se habían esparcido para buscarla, Izayoi había escuchado sus ocasionales gritos, pero la mayoría de ellos muy detrás. De alguna manera, este se las había arreglado para pasarla, quizá podía volar. Eso lo explicaría. Ella no podía esperar correr más rápido que él, no cargando a Jennifer. Si quería pasar sobre él, tendría que encontrar una manera de matarlo.

Continuara…