Heeeey! Bonjour à vous! Je sais, je sais, ça fait un moment que j'ai pas posté, du coup, je profite d'un instant de paix dans mon boulot pour mettre ce pe...non, ce grand chapiter. C'était nécessaire, désolée, mais ne vous attendez pas à ce que les autres soient tous aussi long.

Réponses aux reviews...Ah bah y a que Meldy, que je remercie bien fort! Si, tu vois j'ai osé lui faire un coup pareil et j'en suis très fière en plus (*BUNK* aïïeuh...méchant Ed...) Je te remercie pour tes encouragements et je suis bien contente que cette fic te plaise. Alors voila la suite, en espérant qu'elle soit à ton goût!

Bonne lecture!

Lorsque la porte de son bureau vola en éclats, Roy Mustang, l'un des militaires les plus charismatiques qui soit dans ce QG, dormait paisiblement sur un oreiller de dossiers urgents. Le bruit le tira de sa somnolence, due à une nuit blanche quasi complète, si on exceptait les trois heures de repos prises sur sa paperasse, et le militaire sursauta violement. Il renversa au passage une pile de rapport fraichement triés, se fit mal au cou en se redressant et crut sa dernière heure arrivée lorsqu'il aperçut un éclat doré devant lui, signe qu'Hawkeye l'avait bel et bien surpris.

_ Pitié Lieutenant, je peux tout vous expliquer!

Edward haussa un sourcil avant de lui lancer un regard moqueur, sourire insolent à l'appui, en voyant son supérieur joindre les mains en une prière désespérée et fermer les yeux. Le jeune blond éclata de rire tandis qu'Alphonse pénétrait doucement dans la pièce, tentant de faire le moins de bruit possible. Ces grincements et couinements d'armure vide et mal huilée étaient vraiment horripilants. Mustang ouvrit un œil en entendant son subordonné rigoler et sentit le rouge de la honte lui monter aux joues.

_ J'savais que le Lieutenant Hawkeye était dure avec vous, mais à ce point-là! Plaisanta Ed d'une humeur badine ce matin-là, ayant très bien dormi contrairement à son supérieur.

Le brun eut l'air mortifié, ce qui permit à Edward de s'étouffer de rire et il se réinstalla correctement, tentant de reprendre contenance et de sauver ce qu'il lui restait de fierté. Pas grand-chose visiblement, le blond n'était pas prêt d'oublier l'incident.

_ Hem. Que fais-tu ici Fullmetal?

Bien que son ton fût sec et froid, Edward ne se démonta pas et se redressa pour lui faire face, goguenard. Mustang poussa un sifflement agacé.

_ Aux dernières nouvelles, c'est vous qui m'avez demandé de revenir, hier. Indiqua le jeune homme avec insolence, comme il savait si bien le faire. Votre mémoire commence à flancher, ce sont les premiers signes de la vieillesse Mustang!

Ledit Mustang grinça furieusement des dents, touché sur un point particulièrement sensible pour son égo surdimensionné. Nom d'un chien, il n'était PAS vieux! Et cette insupportable crevette qui osait dire que…

_ Cela m'étonne que tu ne te sois pas perdu en venant jusqu'ici Fullmetal, les couloirs sont si grands et toi si petit…

_ QUI EST SI PETIT QU'IL POURRAIT SE FAIRE ECRASER PAR UN TAILLE-CRAYONS!

'Quel est le rapport?' Songea Mustang, amusé et rasséréné d'avoir pu si facilement le faire sortir de ses gongs. Pour ça au moins, il n'avait pas besoin d'être en forme.

Ignorant les agitations du jeune blond, à demi retenu par son armure de frère qui tentait de le calmer par tous les moyens, Mustang se cala dans son fauteuil et croisa les mains sous son menton comme il en avait l'habitude.

_ Alors, as-tu remit les dossiers que je t'avais confié hier soir?

À ces mots, Edward cessa immédiatement de hurler pour lui lancer un regard mauvais et pointer un index rageur sur lui.

_ Oui, j'l'ai fait. D'ailleurs à ce sujet je…

_ Et tu as lu le tiens?

Ed leva les yeux au ciel, exaspéré.

_ Non, bien sûr que non, je l'ai donné en pâture à mon hamster nain.

_ J'ignorais qu'il existait des espèces plus petites que toi.

Le sourire de Mustang s'élargit -si tant soit peu que ce soit encore possible- alors qu'Edward vociférait tel un fauve en cage, s'agitant en tous sens.

_ ESPECE DE CONNARD SANS CERVELLE! VOUS VOUS CROYEZ MALIN SALE COLONEL DE…

_ Allons, calme toi, jamais Gust ne voudra de toi si tu fais l'enfant de cette manière. Ce n'est pas une nounou.

_ JE NE SUIS PAS UN…RHAAA! De toute façon j'en ai rien à foutre qu'il puisse me blairer ou pas votre alchimiste. Comptez pas sur moi pour lui faciliter la tâche. Déclara Edward en croisant les bras, adoptant une mine boudeuse et enfantine absolument adorable.

Mustang, bien loin de se laisser attendrir, poussa un soupir fatigué en se massant l'arête du nez. Faire enrager le Fullmetal était un de ses passe-temps favoris, certes, mais le comportement de l'adolescent pouvait parfois fortement lui taper sur le système. Comme la réponse puérile qu'il venait de lui donner.

À dire vrai, Roy s'en était douté. Le jeune blond avait un sacré caractère et n'accepterait pas si facilement qu'un autre Alchimiste d'Etat vienne avec lui sur cette mission. Impulsif comme il était, ça n'avait rien d'étonnant et de plus, avec un militaire sur le dos, il ne pouvait mener ses recherches sur la Pierre en toute tranquillité. C'était d'ailleurs pour cette raison que Mustang avait choisi de mettre l'Alchimiste Gust sur cette affaire plutôt qu'un autre. Il avait parfaitement confiance en ses capacités, particulièrement en celle de tenir sa langue.

Et bien qu'Edward était certes, très talentueux, il n'en restait pas moins un jeune garçon nerveux et dynamique qui avait besoin d'être dirigé afin d'en tirer tout son potentiel. Sur cette mission, il allait devoir être discret et Gust pourrait le freiner quelque peu.

Et puis il n'avait pas à se justifier dans ses choix, même en pensée! Il était Colonel après tout!

_ Le fait est que tu n'as pas le choix, Fullmetal, trancha le plus vieux d'un ton ferme. Et je ne tolérais plus aucune protestation.

_ Comme si vous en teniez compte de toute façon, marmonna l'ainé Elric, suffisamment fort pour qu'il puisse l'entendre. Mustang soupira une nouvelle fois mais ne dis rien.

_ Bien, des questions concernant ta mission?

_ Oui. C'est dans le Nord-est, c'est ça?

_ Exact.

Edward soupira sans que Roy n'en comprenne réellement la raison. Le jeune blond se laissa tomber sur le fauteuil en cuir noir qui lui était bien souvent réservé alors qu'Alphonse faisait un pas dans la pièce. D'ordinaire, il patientait à l'extérieur, n'étant pas membre de l'armée il n'avait pas grand-chose à faire là. Mais lorsqu'Edward était revenu la veille, totalement survolté et promettant au Colonel des centaines de morts douloureuses, il avait insisté pour l'accompagner. Sans doute Mustang avait-il lui aussi senti la menace venant du jeune blond car il n'avait émis aucune objection. Edward lança un regard à son frère.

_ Va falloir passer par Resembool.

Mustang fronça les sourcils, un peu largué. Il avait toujours été une vraie bille en géographie mais il savait tout de même que leur destination finale et leur village natal n'était pas vraiment sur la même route.

_ J'espère que Winry ne verra pas l'éraflure sur ton épaule, rétorqua doucement Alphonse. Sinon je ne donne pas cher de ta peau.

Ed grimaça, dans l'attitude même de celui qui se remémore un mauvais souvenir et Mustang eut un petit sourire en coin un brin ironique. Il avait déjà croisé leur fameuse mécanicienne. Il s'était même demandé si elle n'avait pas un quelconque lien de parenté avec Riza, parce que niveau caractère, elles se valaient largement. Il poussa un soupir désabusé en se penchant un peu vers l'arrière.

_ Le fier Fullmetal, la plus féroce des crevettes, dompté par une douce et frêle jeune fille! Quelle humiliation pour toi!

Contrairement à ce qu'il avait pensé, Edward ne sauta pas sur ses pieds à l'évocation du mot crevette -pas immédiatement du moins- mais plutôt à cause du : « douce et frêle jeune fille ».

_ Non mais attendez! Vous savez pas de quoi vous parlez là! Winry? Douce et frêle? Elle est pas humaine! J'suis certain que c'est même pas une fille!

_ Tu exagères Grand frère…

_ Pas du tout! Tu crois qu'une fille normale t'accueillerait à coup de clé de 12 simplement parce que tu as un peu rayé la peinture de son automail?

_ Winry aime son travail…

_ Et toi tu n'en prends pas soin Fullmetal, ironisa le plus vieux de la pièce, ne pouvant s'empêcher de le taquiner. Et aussi parce qu'il était quelque peu désappointé que sa remarque précédente n'ait eu aucun effet.

Edward se retourna vers lui et le pointa d'un index furieux.

_ Vous, mêlez-vous de ce qui vous regarde! On vous a pas sonné vieux crouton!

Le sourire invincible de Mustang s'écroula un peu et il plissa méchamment des yeux.

_ Comme oses-tu…? Siffla-t-il, vert de rage. Il n'était PAS vieux! Espèce de sale petit insolent!

_ QUI EST SI PETIT QU'IL POURRAIT…!

Le reste de la phrase se perdit dans un « plaf » sec et sonore alors qu'une chemise cartonnée traversait allègrement la pièce, s'abattant sans douceur sur le visage de Mustang. La scène se figea, comme bloquée sur le mode « pause », tandis que les feuilles glissaient lentement sur le bureau. Mustang se tenait parfaitement immobile, choqué par cette attaque, les deux Elric stupéfaits, le plus jeune retenant encore le plus vieux, les yeux exorbités. La porte dans leur dos pivota un peu plus pour laisser entrer le nouveau venu.

_ Je crois qu'il a raison en disant que tu vieillis, fit une voix un peu moqueuse et indéniablement féminine, qui les ramena tous à la réalité. Il y a quelques années, tu aurais évité ça même en dormant.

Ed tourna si rapidement la tête qu'il se fit mal au cou et ses yeux s'agrandirent deux fois plus. S'échappant de l'étreinte de son cadet, il pointa brusquement la jeune fille qui se tenait sur le pas de la porte. Celle-ci parut aussi surprise que lui.

_ La fille de l'autre soir!

_ Le petit blond!

Une veine palpita follement à la tempe du nain en question.

_ QUI C'EST QUE TU TRAITES DE NAIN ESPECE DE PETA…!

_Grand frère!

Alphonse eut tout juste le temps de rattraper le Fullmetal avant que celui-ci ne se jette, toutes griffes dehors, sur la grande brune étonnée qui n'avait pas esquissé un geste.

_ Excusez-le! Supplia le plus jeune à l'adresse de la nouvelle venue qui sursauta un peu.

Fallait avouer que ce faire aborder le plus gentiment du monde par une armure de plus de cent kilos, ça avait de quoi être déroutant. Sans le vouloir, elle recula d'un pas, plus pour mettre une distance de sécurité nécessaire entre la furie blonde et elle, que parce que le tas de ferrailles parlant était réellement effrayant. À dire vrai, cela la gênait peu, elle avait déjà été prévenue de ce léger inconvénient que pouvait représenter l'enveloppe extérieure du cadet Elric. Plissant ses yeux d'un joli bleu ardoise, elle fixa l'Alchimiste qui tentait de se dégager de l'étreinte de son frère, les yeux fous et la bave aux lèvres. Ouvrant la bouche dans l'optique de poser une question, la jeune fille se fit couper dans son élan par la porte qui s'ouvrit encore une fois pour faire place cette fois-ci à un jeune militaire roux et maigre, le visage constellé de taches de rousseurs.

Un peu nerveux, il se mit au garde à vous, ses talons claquant sèchement dans l'air, ce qui eut pour effet de ramener tout le monde à l'instant présent. Immédiatement, le nouveau venu fut la cible de tous les regards et il s'empourpra.

_ Major Lewin! Annonça-t-il d'une voix un peu tremblante, le regard levé vers la seule femme de la pièce, tentant de faire abstraction de son malaise évident devant la situation. Le Général Gruman vous fait savoir que votre examen annuel aura lieu dans la cour extérieure Est à 10h31, avec l'accord du Président.

La jeune femme eut un clair mouvement de recul et de stupeur, soudain désorientée, avant de tourner la tête vers le Colonel qui avait viré au pâlichon et trouvait un intérêt soudain dans la contemplation de ses papiers éparpillés. Elle lui lança un drôle de regard, mi- exaspéré, mi en colère, avant de remercier le rouquin d'un signe de tête un peu agacé.

_ Très bien. Sa voix était sèche, énervée, et le jeune homme face à elle déglutit. J'y serais. Vous pouvez disposer.

Edward ouvrit des yeux ronds, interloqué. Effectivement, le garde de Major, qu'il possédait lui aussi, conférait à cette fille le droit de commander certains militaires de classe inférieure, mais jamais il ne se serait permit de le faire en présence du Colonel. Le plus haut gradé de la pièce restait tout de même le brun et tout Major qu'elle soit, la brune restait sa subordonnée. Un minimum de réserve et de respect s'imposait dans ce genre de situation.

Mustang cependant ne dit rien, se contentant de trier fébrilement sa paperasse, comme si cette activité était soudain la plus importante qui soit. Le militaire roux les salua poliment et s'enfuit presque de la pièce qui commençait doucement mais nettement à s'emplir d'une tension mauvaise.

Alphonse avait relâché son frère, celui-ci maintenant calmé et clairement intrigué par ce changement d'atmosphère et la présence de la brune de la veille, qui l'avait si mal accueillit. La jeune femme était grande et sèche, enveloppée dans un manteau à longue capuche d'une couleur oscillant entre le brun et le noir, elle avait tout au plus, une vingtaine d'années. Ses cheveux étaient d'une longueur faramineuse, retenus par un lien de cuir en une queue de cheval haute, ses mèches brunes aux reflets châtain tombant jusqu'au bas des reins. Deux larges mèches d'un blanc mousseux sans doute dû à une décoloration artificielle, encadraient son visage fin et creusé par la fatigue, tranchant assez vivement avec le mat léger de sa peau.

Droite et raide, elle scrutait le Colonel d'une manière un peu froide.

_ L'examen annuel, hein? Persifla-t-elle à voix basse, un rictus douteux sur le visage. Dites-moi, Colonel, vous n'auriez pas oublié de me préciser quelque chose dans le rapport d'hier soir?

Le vouvoiement qu'elle venait d'employer était nettement effrayant. Edward eut un brusque déclic, faisant enfin le lien entre cette fille et le dossier qu'il lui avait remis. Sans doute le même que le sien.

Bon sang, alors ce serait elle qui…

Mustang se racla la gorge, mal à l'aise, n'osant croiser son regard flamboyant.

_ Oh, euh…Tu crois?

L'adolescente poussa un étrange feulement de colère et Ed vit clairement son supérieur se ratatiner sur lui-même, penaud et cherchant visiblement une excuse potable à lui servir. Le blond eut la vision très nette du Lieutenant Hawkeye en train de le menacer de ses guns et si la situation était affreusement comique, il se retint de rire. Mine de rien, il émanait de cette jeune femme une aura de colère assez impressionnante et il n'avait aucunement envie de se retrouver mêlé à cette affaire, simplement parce qu'il avait une trop grande gueule.

_ Et qu'est-ce que je suis censée faire moi? Je ne sais même pas quoi proposer pour cet examen!

Edward fronça les sourcils, étonné de sa familiarité. Avant de se rappeler que lui-même traitait bien son supérieur de bâtard à longueur de journée. Mais ce n'était pas vraiment méchant dans un sens, disons que c'était une petite habitude, un surnom…affectueux. Il ne se serait pas permis de le tutoyer. En plus, cet abruti aurait été capable de lui coller un blâme pour manque de respect envers un supérieur.

Mais une fois de plus, Mustang ne releva pas le manque de politesse et trouva le courage de se redresser un peu, reprenant assurance.

_ Eh bien voilà un formidable exercice d'improvisation, Gust. Lança-t-il, osant ajouter une pointe de sarcasme qui ne passa pas inaperçue et lui valut un regard chargé de noirceur.

La fille souffla un grand coup pour se calmer, se pinçant l'arête du nez et retenant visiblement une remarque bien sentie qui devait lui brûler les lèvres. Elle garda cependant le silence et laissa tomber sa sacoche sur le sol, les poings serrés. Edward leva les yeux vers son frère pour lui lancer un regard entendu. Ainsi il avait vu juste, Gust, c'était elle.

Elle.

Bon sang, il allait devoir bosser avec une femme.

Loin d'avoir des préjugés sexistes, Edward n'avait comme expérience concernant la gente féminine, qu'une clé de douze s'abattant sur son crâne et des hurlements déchirants à lui en crever les tympans. Alors en de telles circonstances, il lui était difficile d'avoir un jugement, autre que négatif, à propos de l'Alchimiste.

Cette dernière croisa les bras, levant les yeux au ciel. Sa colère était toujours là mais désormais teintée d'agacement.

_ Je vais voir ce que je peux faire surtout. Dois-je rappeler que je ne suis revenue qu'hier matin à East City ? La prochaine fois, aies au moins la décence de me prévenir avant !

_ J'y songerais.

_ Il s'agit de ma licence, qu'aurais-tu dit si je t'avais fait un coup pareil ? S'énerva la plus jeune, incrédule devant son sans-gêne irréprochable. Il se cala dans son fauteuil et fit mine de regarder sa montre.

_ Il est 10h28. Si tu veux arriver à l'heure…

La brune resta interdite, les yeux grands ouverts, puis elle tourna vivement les talons, son manteau suivant le mouvement dans une ample envolée de tissu et elle quitta la pièce à grands pas, une aura de colère dans son sillage.

Le silence retomba doucement sur le bureau et les Elric ne virent pas le discret soupir de soulagement que poussa le Colonel. Il savait qu'il n'avait pas été très clean sur ce coup-là mais il devait avouer que cette histoire d'examen lui était complétement sortie de la tête. Il avait d'autres chats à fouetter pour le moment et il savait Gust capable de rattraper le coup sans problème. Ed se tourna vers Mustang et ouvrit la bouche. Le militaire le coupa d'un geste tout en se levant.

_ Plus tard les questions Fullmetal. Pour l'instant je vous invite à venir voir cet examen.

Il passa près d'eux pour ouvrir la marche, interpellant ses collègues, attirant l'attention de son Lieutenant, sentinelle mortellement efficace. Elle se redressa, ses yeux marron brillant d'un éclat dur.

_ Puis-je savoir où vous comptez aller Colonel ?

La façon dont elle prononçait le grade de son supérieur laissait clairement entendre que, quelle que soit la réponse qu'il lui fournirait, elle ne serait pas reçue de manière favorable. Pas du tout. Le grand brun eut un air agacé qui s'effondra bien vite sous le regard froid de la jeune femme. Il se racla la gorge, tentant d'ignorer le Fullmetal qui se marrait doucement dans son dos, amusé de le voir si impuissant face à son Lieutenant.

_ Le Major Lewin passe son examen annuel dans la cour Est, marmonna-t-il, mécontent comme un jeune enfant, détournant puérilement le regard.

_ Je le sais, elle est passée relativement énervée il y a à peine quelques minutes. Et en quoi cela vous autoriserait-il à sortir de votre bureau et délaisser vos rapports ?

Un bref silence surplomba le bureau, chacun se lançant des regards équivoques, se retenant bien d'ajouter son grain de sel. Aucun des militaires présents, les frères Elric compris, ne souhaitaient s'attirer les foudres du sniper. Ils avaient encore de belles années devant eux et comptaient bien en profiter. Hawkeye fixait le Colonel qui sentait un frisson désagréable lui monter le long du dos, puis elle détourna la tête, dissimulant à tous son sourire en coin amusé.

_ Vous serez dans l'obligation de rester ce soir pour travailler Colonel. Sans quoi je vais devoir sévir.

Les Elric sursautèrent presque, stupéfaits du brusque revirement du Lieutenant, d'ordinaire ferme dans toutes ses décisions, qui semblait presque attendrie soudain, comme si elle autorisait son fils à aller jouer avec ses copains. D'ailleurs se fut l'image que donnèrent la totalité des militaires en se levant brusquement, tout sourire, criant presque de joie. En deux temps, trois mouvements, tous étaient sortis du bureau d'un pas vif, laissant la sérieuse blonde seule au milieu de la pièce. Elle laissa un sourire flotter sur ses lèvres et eut un léger soupir blasée.

_ Mon dieu, ma pauvre Helena, si tu savais l'état dans lequel tu les mets. De vrais enfants.

₪.₪.₪

Bruyants.

Les militaires étaient bruyants et désordonnés, bien loin de leur calme habituel et de leur rigidité professionnelle. Ils n'étaient plus qu'une masse informe d'un bleu éclatant, hurlant et trépignant sur place derrière les barrières qu'on avait dressé autour de la cour Est.

Edward avait rarement vu les soldats d'Amestris dans un tel état d'effervescence, se comportant comme une bande de collégiens qui attendent que deux de leurs camardes en viennent aux mains. Ce qui était le cas au final et c'était profondément désolant, du point de vue d'Edward, de les voir s'exciter de la sorte. Ils devaient réellement se faire chier pour arriver à en apprécier que des « honnêtes » gens se tapent dessus pour le plaisir de la foule. Et garder une licence d'Etat, accessoirement.

Jouant un peu des coudes, le Fullmetal se fraya tant bien que mal un passage à la suite du Colonel dans cette marée humaine chaude et moite. Il détestait ça, être pressé de toutes parts sans aucune possibilité de se soustraire à cette masse grouillante et frémissante. S'en était répugnant quelque part, affreusement dérangeant.

Les Elrics, précédés de la bande à Mustang et du Colonel, parvinrent enfin à destination, se calant dans un coin un peu à l'écart et plus calme, légèrement en hauteur de manière à voir le terrain dans son ensemble. Une estrade avait été montée à l'autre bout de leur position afin d'accueillir les jurés qui seraient les yeux du Président. Ayant eu vent de l'affaire pour le moins urgente sur laquelle le fameux Fullmetal allait être envoyé en compagnie de Gust, il avait accordé à celle-ci le droit de procéder à son examen à East City pour éviter une quelconque perte de temps, plutôt que de l'obliger à revenir à Centrale. La cour Est ne faisait pas partie des plus grande du QG, néanmoins, elle était l'une des plus dégradée et ne risquait donc plus grand-chose de ce point de vue-là. Les aléas du terrain pouvaient également jouer en la faveur ou défaveur des combattants, ce qui consistait un avantage et rendait le combat un peu plus incertain.

De cette incertitude quant à l'issue finale, les militaires en tiraient parti et partout où il laissait trainer ses oreilles, Edward saisissait des prises de paris et autres pronostiques sur le futur vainqueur. Haussant les épaules, le jeune blond porta son attention sur le centre du terrain où évoluait un militaire jeune et dynamique, se pavanant comme un coq sur la terre battue. Le soldat présenta tour à tour les concurrents, désignant d'un geste de la main l'homme sur sa gauche qu'il présenta comme étant Rodney Kingston, surnommé « Muddy ». L'Alchimiste était battit comme une armoire à glace, un visage buriné par le temps et les yeux profondément enfoncés dans leurs orbites. Il portait un uniforme usé et ses bottes étaient couvertes de traces de terre. Son air renfrogné faisait peur à voir et sa barbe de plusieurs jours n'arrangeait pas le portrait, déjà peu flatteur. Il y eut une série de sifflements d'encouragements, accompagnés d'exclamations diverses comme: « tu vas l'avoir la gamine! » ou « pas de quartier, elle a rien à faire ici. »

Edward nota que le fait que Gust soit une femme n'était pas bien perçu. En y repensant, c'était bien la première fois qu'il entendait parler d'une Alchimiste d'Etat, cette élite étant très fermée. Au sein de l'armée toute entière, les femmes ne possédaient pas de postes très importants, à quelques exceptions près, on préférait les cantonner dans des rôles de secrétaires ou autres assistantes. Encore une raison pour laquelle Ed n'aimait décidément pas cette institution et souhaitait en silence, tout en se maudissant pour avoir de telles pensées, que Roy Mustang parvienne à changer ça une fois arrivé au sommet de la pyramide. Sans être un féministe extrémiste, Edward partait du principe simple que les femmes devaient avoir les mêmes droits que les hommes.

À l'instar de Muddy, Gust- Helena, nota Ed dans un coin de sa tête, ne retenant que son prénom- eut le droit à sa part d'encouragements. La plupart venant des militaires de sexe féminin qui brandissait des pancartes en hurlant des « les femmes vaincront! ». Les hommes de la bande à Mustang se joignirent aux cris, levant les poings et encourageant la jeune femme qui restait droite et silencieuse. Ed leva les yeux vers son supérieur, surprenant un sourire doux et confiant sur les traits. Cet homme était capable de sourire autrement qu'avec ironie ? C'était proprement incroyable.

_ A vos marques!

L'attention entière des militaires se focalisa brusquement sur les deux Alchimistes au centre de la cour. Le présentateur commençait doucement à reculer vers l'estrade des hauts gradés qui s'avançaient un peu sur leurs sièges, avides.

_ Prêts?

Les deux combattants se firent face, neutres et calmes, bien loin de l'agitation quasi hystérique qui émanait de la foule. L'autre monta sur l'estrade, hurlant dans son micro le coup d'envoi.

_ Partez!

Le reste se perdit au milieu d'un bruit assourdissant d'explosion alors que le sol au centre de la cour se fendait en deux laissant la place à un monstrueux geyser boueux haut d'une dizaine de mètres. Edward ouvrit grands les yeux, n'en perdant pas une miette. De là où il se tenait, il ne pouvait pas voir de quelle sorte de cercle Muddy se servait mais il était certain qu'il procédait à un alliage intéressant d'Alchimie élémentaire. Un flash gris aveuglant éclaira un bref instant la scène et un sifflement menaçant monta soudain du terrain alors que le sol se déchirait, des débris de terre et des pavasses volant dans les airs sous l'action d'un vent extrêmement violent.

Une autre explosion, plus forte que la première, vint leur vriller les oreilles alors que le geyser venait se faire percuter par un souffle d'une rare puissance. De la boue vola en tous sens, un nuage de poussière se forma, mélange de gravillons et de débris, qui se heurta sur la colonne brunâtre. Comme si on en avait brusquement coupé l'arrivée, cette dernière se brisa en son milieu. Rodney ne perdit pas de temps, sans doute même avait-il prévu le coup, car il plaqua ses mains crasseuses sur le sol et un éclair alchimique claqua dans l'air. S'échappant du reste de la colonne, un tube de boue tourbillonnant traversa le terrain en une parfaite ligne verticale, droit sur Gust, qui planta solidement ses pieds dans le sol, les bras tendus en avant comme pour se protéger. Avec un geste ample, qui rappela à un Ed médusé le mouvement effectué pour ouvrir des rideaux, Helena repoussa l'attaque, l'eau mêlée de terre s'écrasant sur ce qui semblait être un écran invisible, s'éclatant sur les côtés en un arc de cercle parfait. Un « oooh » d'extase retentit dans les tribunes, poussé par une horde de militaires en mal de sensations fortes. Sous la pression exercée par cette attaque boueuse, Helena recula d'un pas. Immédiatement, une vague d'éclairs parcourut le sol et plusieurs nouveaux geysers, plus petits que le premier, vinrent s'ouvrir dans son dos avant de retomber sur elle comme une énorme pluie brune et épaisse.

Bien malgré lui, Ed sentit un frisson d'appréhension remonter le long de son échine. Vue la force que Muddy inculquait à ses attaques, Helena risquait fort de finir comme une crêpe si elle se la prenait ainsi de face.

Il se secoua un peu, comme se sortant d'un rêve. Allons bon, voilà qu'il s'en faisait pour une fille qui l'avait traité de la pire des manières? Si Muddy l'envoyait à l'hosto, ce n'était peut-être pas plus mal: si elle était suffisamment amochée pour ne plus pouvoir sortir de l'hôpital, Mustang annulerait peut être cette foutue mission, ce qui lui laisserait le temps de poursuivre la sienne sur la Pierre.

L'eau brune explosa en une improbable forme de cloche tout autour de la jeune femme qui venait de lever ses deux mains au-dessus de sa tête dans un geste de défense. Edward dut plisser les yeux pour apercevoir la scène, qui souleva un nuage de poussière ocre et épais. Les particules retombèrent lentement, soudain fendues par un jet de boue prenant la forme d'un pic acéré.

_ La vache ! Ne put s'empêcher de lâcher Ed, estomaqué par la rapidité d'attaque de Muddy. Le Colonel lui jeta un coup d'œil, délaissant le combat pour lui fournir quelques explications.

_ Muddy a un avantage considérable en ce qui concerne le terrain et travailler sur une matière solide est bien plus aisé, bien que la plupart de ses attaques nécessitent la présence d'eau à proximité. Il a de la chance sur ce point-ci, une nappe phréatique se situe tout juste sous le bâtiment et avec la pluie de ces derniers jours, le sol est suffisamment détrempé. Sa corpulence et son côté un peu gauche laissent bien souvent à penser qu'il est lent dans ses mouvements et ses transmutations mais il n'en est rien. C'est un excellent Alchimiste.

_ J'vois ça. Pourquoi n'est-ce pas lui qui fait cette mission avec nous ? Ou tout seul tiens ! Après tout, il est parfaitement compétent, vous venez de le dire, alors autant lui confier l'affaire, il fera un excellent travail !

Le Flame eut un rire moqueur, un sourire carnassier ornant ses lèvres.

_ Parce que malgré tout, Gust reste bien plus douée que lui.

Et comme pout confirmer ses dires, le jet boueux se fracassa soudain sur un mur invisible qui le dévia brutalement de sa course. Il frappa violement le sol, creusant une profonde ornière dans la terre. Surgissant comme un diable de sa boite, Gust émergea brusquement du nuage de poussière, la main tendue en arrière. Telle une joueuse de bowling professionnelle, elle ancra fermement ses pieds dans le sol et balança son bras vers l'avant. Suivant son mouvement gracieux et puissant, un souffle de vent traversa le terrain en une immense ligne droite, arrachant des morceaux de terre et de pierre. Quelques débris volèrent au milieu de la foule de militaires qui se dispersèrent en poussant des hurlements paniqués.

Edward toussa un peu à cause de la poussière, se protégeant le visage de son bras tant la puissance que dégageait l'attaque d'Helena était phénoménale. Sur un champ de bataille, nul doute qu'elle aurait fait des ravages. Le jeune homme ne put s'empêcher de frissonner, guère rassuré.

Muddy réagit immédiatement, à peine surprit et un mur brun vint se dresser devant lui. Le coin supérieur droit explosa sous l'action de l'air comprimé qu'elle lui avait envoyé et il répliqua, une série de langues boueuses surgissant du sol dans sa direction. Helena, recula d'un pas, ramenant son bras devant elle pour parer l'attaque mais un peu trop tardivement. Un filet de boue serpentant vivement dans sa direction, la frappa sèchement sur le côté, l'envoyant bouler à quelques mètres de là, la foule poussant un « oooohhh » de stupéfaction et de ravissement. Des applaudissements éclatèrent un peu partout pour saluer la performance de Muddy et Ed crut que l'examen prenait fin, Gust ayant visiblement perdu ce match. Cependant, après une telle prestation, il était clair que sa licence allait être renouvelée. Il aurait fallût être fou pour se séparer d'une telle Alchimiste. Il se demanda un instant s'il aurait été capable de résister à Rodney Kingston aussi longtemps.

Il se secoua, comme sortant d'un rêve et carra inconsciemment les épaules. Evidement qu'il aurait réussi il était le Fullmetal tout de même !

Loin d'avoir le même avis que lui quant à la fin de ce combat qui ressemblait vaguement à un règlement de comptes, Muddy n'attendit pas que son adversaire se relève pour l'attaquer de nouveau, tentant de l'écraser sous un énorme poing pâteux. La jeune femme l'évita tant bien que mal, roulant sur le côté et le poing de boue se fracassa sur le sol non loin de ses pieds. Elle n'eut pas le loisir de se remettre debout ou de réfléchir davantage que déjà l'homme réitérait son attaque, ne lui laissant aucun répit.

Edward fronça les sourcils, lançant un regard à son frère qui, bien que ne pouvant afficher aucune émotion sur son masque de fer, semblait clairement choqué. Il était clair qu'Helena avait perdu ce combat, Muddy n'avais pas besoin de s'acharner ainsi.

_ Pourquoi ne cessent-ils pas cet examen ? Demanda le plus jeune, outré. Le Major Lewin ne va pas tenir longtemps il est inutile de poursuivre cette mascarade.

Mustang le prit le menton dans la main, songeur, observant pensivement les Alchimistes, l'un enchainant coup sur coup sans se lasser, l'autre les esquivant tant bien que mal. D'énormes ornières creusaient le terrain de toutes parts, le faisant ressembler à un champ de mines dont l'Alchimiste à la mine maussade tirait habilement parti. Le Colonel se tapota distraitement les dents.

_ Les desseins du haut commandement sont impénétrables, se moqua-t-il, sarcastique. Et Gust est une jeune femme bourrée de ressources. Elle n'a pas dit son dernier mot.

_ En attendant, ironisa Ed avec un sourire mesquin. Elle semble être en difficulté votre Alchimiste. Vous avez pensé à un replaçant pour cette affaire Colonel ?

_ Pressé de partir Fullmetal ? Laisse-lui au moins le temps de nous montrer toute l'étendue de son talent.

Au même instant, Helena passa devant eux en un vol plané peu élégant, les surprenant par la trajectoire qu'elle effectua bien malgré elle. Edward se tourna vers son supérieur dont le visage était tordu par une drôle de grimace.

_ Vous disiez ? Se moqua-t-il en voyant la tête déconfite qu'arborait l'adulte. Qu'Helena se fasse battre à plate couture ne faisait visiblement pas partie de son plan et il n'avait pas envisagé la possibilité d'un remplaçant. Si elle perdait, il devrait reculer la mission ou bien partir lui-même avec le Fullmetal.

Et ça, c'était définitivement au-dessus de ses forces. Surtout si c'était pour supporter ses crises de colère incessantes et ses remarques désagréables. Oui parce qu'après tout, Ed le valait largement à ce niveau-là. Il serra les dents, se retenant de hurler avec les soldats dans son dos pour encourager la jeune fille et se contenta de lui adresser une supplique muette. Vu le coup qu'il lui avait joué –malgré lui bien entendu ! –pour l'examen annuel, il n'était pas certain qu'elle soit particulièrement réceptive à sa demande.

Dans son dos, plusieurs militaires avaient entamé une série de pronostiques idiots, parlant tous en même temps d'une voix terriblement forte, pariant à qui mieux mieux sur le futur vainqueur Muddy, cela allait sans dire. Roy soupira, ça lui apprendrait à oublier des évènements aussi importants. Dieu seul savait qu'il allait en entendre parler encore longtemps. Lewin était extrêmement rancunière.

La jeune femme se redressa sur un coude, le visage couvert de terre et les cheveux emmêlés. Il était clair qu'elle ne pouvait plus rien faire dans l'état où elle se trouvait, mis à part déclarer forfait. Elle semblait épuisée, son bras gauche formant un angle étrange avec son épaule, comme si elle se l'était déboité. Muddy, sûr de lui, arborait un sourire satisfait qui n'arrangeait rien à sa face cauchemardesque et plusieurs soupirs désabusés et déçus résonnèrent dans les rangs des militaires, principalement chez les femmes.

Près du groupe de la bande à Mustang, un attroupement c'était formé, composé essentiellement de jeunes recrues qui discutaient avec animation du combat en cours, pariant sur le vainqueur leur paye du mois.

_ Et vous Sous-Lieutenant Havoc ! Lança subitement un des hommes en se tournant vers lui, ses yeux verts luisants d'excitation. Vous en pensez quoi ?

Le fumeur pivota vers le jeune qui venait de l'interpeler, un rouquin au teint maladif, le visage constellé de taches de sons et le toisa de haut en bas. Pensif, il mâchonna sa cigarette avant de répondre, ses amis se penchant un peu dans sa direction pour mieux écouter. Seuls Mustang et les Elric restèrent de marbre, les yeux fixés sur le terrain, concentrés sur les mouvements saccadés de l'Alchimiste du Vent qui peinait à garder le rythme.

_ Moi j'parie sur la p'tite, lança le grand blond, les autres approuvant vivement en hochant la tête. Elle est plus forte qu'elle en a l'air.

Le jeune éclata de rire, narquois.

_ Soyez raisonnable Sous-Lieutenant Havoc ! Elle est en train de se faire charcuter votre copine ! Contre Muddy, elle n'a aucune chance !

_ C'est vous qu'avez pas les yeux en fasse des trous les mioches. Observez donc et prenez-en de la graine ! Le Major Lewin est bien plus compétente que vous tous réunis !

Le rouquin le considéra un instant, septique, puis haussa les épaules, ne voulant pas poursuivre la conversation plus loin. Il se fichait éperdument des arguments du Sous-Lieutenant, lequel mâchonna pensivement le bout de sa cigarette.

_ Et toi, Ed ? Interrogea-t-il, toujours concentré sur le centre de la cour qui ressemblait désormais à un champ ravagé par les mines. Tu en penses quoi ?

Le blond haussa vaguement les épaules à son tour.

_ Pas grand-chose, c'est dur de se faire une opinion sur un seul combat. Mais pour le moment je dirais que le major Kingston a clairement l'avantage. Il mène totalement Gust par le bout du nez, c'est évident.

_ Tu crois ?

_ Bien sûr. Regardez-la, elle est à bout. C'est Muddy qui va gagner. Cela dit, la maitrise du major Lewin est assez impressionnante, je dois l'avouer.

Dans son dos, Alphonse hocha doucement la tête, signifiant qu'il partageait l'avis de son frère. Les attaques d'Helena étaient puissantes et précises, cependant, Kingston possédait une sérieuse longueur d'avance par rapport au terrain sur lequel ils évoluaient. D'un point de vue endurance également, il semblait nettement supérieur.

Le plus jeune ne parvenait toujours pas à saisir l'intérêt de faire durer ce combat et ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour la jeune femme qui se faisait proprement charcuter au milieu de la cour, sautant autour de l'Alchimiste de la Terre sans parvenir à le surprendre, glissant sur le sol, traçant de profonds sillons à chacun de ses déplacements. Elle risquait de se blesser sérieusement si cet examen ne prenait pas rapidement fin. Mais cela ne paraissait pas traverser l'esprit des hauts gradés d'East City, qui fixaient la scène, imperturbables, certains notant à la va-vite sur leurs carnets.

Le Colonel revint vers eux –partit séduire une jolie minette qui encourageait son Alchimiste un peu plus loin- au moment où Helena se relevait tant bien que mal pour parer une nouvelle attaque de Muddy. Le grand brun étudia rapidement la scène, ignorant le regard narquois que lui adressait Ed, persuadé que, sur ce coup-là, il se retrouverait seul à partir en mission, voire carrément pas du tout. Le Flame Alchimist eut un sourire que l'on aurait pu qualifier de malveillant, voire totalement sadique, ce qui alerta le plus jeune, pas vraiment rassuré de voir un tel air se peindre sur le visage de son supérieur.

_ Je crois que Muddy c'est fait avoir, déclara-t-il le plus simplement du monde. Près de lui, ses hommes eurent un sourire entendu et Havoc croisa les bras, satisfait.

_ Je savais bien que j'aurais dû parier sur la gamine tout à l'heure.

_ Comment as-tu pu, ne serait-ce que songer à ce qu'elle perde ? S'insurgea Fuery en fronçant comiquement les sourcils, recevant le soutient de Falman et Breda.

Le grand fumeur leva les mains en signe de paix.

_ J'ai jamais dit que je n'avais pas confiance en elle ! Et puis de toute façon, Hawkeye m'aurait sans doute foutu une trempe si elle avait su que je pariais sur la petite.

_ Vous semblez avoir foi en ses capacités, fit remarquer Alphonse d'une voix douce. Fuery se tourna vers lui, un immense sourire candide sur le visage dans une parfaite représentation de la joie et de l'innocence même.

_ Bien sûr ! Helena est la plus forte ! S'exclama-t-il comme une évidence.

_ Et vous allez manquer la fin, bavards, coupa Falman, les faisant tous se retourner vers les deux Alchimistes.

Ils se tenaient à une vingtaine de mètres l'un de l'autre, la jeune femme un peu voutée, la respiration un brin sifflante, toisant Muddy avec une étrange lueur dans les yeux, à mi-chemin entre la fatigue et la satisfaction. Curieusement, le temps semblait s'être figé, chacun retenant sa respiration comme si le prochain coup allait être le dernier. Edward demeurait toujours aussi septique, ne comprenant pas l'acharnement de ses collègues qui étaient persuadés que Gust pouvait encore gagner, ce qui était tout bonnement impossible.

Brisant la bulle d'attente, Rodney Kingston frappa dans ses mains avant de les plaquer au sol, une violente lumière éblouissant l'assemblée. D'énormes pics de boue séchée surgirent du sol, assombrissant le terrain par leur hauteur, fonçant droit sur Helena qui tendit sa main gauche en avant, avec beaucoup de difficulté. Il était inconcevable qu'elle puisse arrêter, voire seulement ralentir l'attaque, dans son état ! On aurait dit que son épaule était sortie de sa place habituelle, tordant le tissu de sa manche d'une horrible manière.

Les langues de boue s'écrasèrent avec tant de force sur la barrière invisible, qu'elles explosèrent en tous sens, provoquant une marée de poussières et de débris ahurissante. Le nuage ocre eut à peine le temps de retomber qu'une déferlante de vent le déchira sur toute sa longueur en direction de Muddy qui recula d'un pas, fronçant ses sourcils broussailleux. Avant que ses yeux ne s'agrandissent de stupeur lorsqu'il aperçut Helena qui courait dans sa direction, son grand manteau formant une bannière brune dans son dos. Sans que personne ne comprenne pourquoi, la jeune Alchimiste sauta pour prendre de l'élan et retomba, jambe tendue, glissant sur une appréciable longueur sur le sol dévasté, son talon creusant une magnifique ornière parfaitement droite et totalement inutile.

Inutile ?

Edward comprit instantanément lorsque la ligne qu'elle venait de tracer rejoignit un arc de cercle précédemment inscrit dans la terre, auquel il n'avait pas fait attention. Ses yeux ahuris captèrent en un éclair le mélange de courbes et de segments qui s'entrecroisaient tout autour de l'Alchimiste de la Terre, passablement stupéfait. Alors tous ces déplacements et ces esquives…

_ Un cercle de transmutation !

Comme si elle n'avait attendu que lui, Helena activa sa transmutation dans un violent éclat gris et blanc. La terre parut trembler cependant qu'un grondement effrayant s'élevait lentement dans les airs, paralysant les spectateurs médusés. De l'autre côté du terrain, un sourire victorieux sur le visage, une main plaquée sur le sol, Gust fixait son adversaire avec une lueur carnassière dans les yeux. Ce dernier n'eut pas le temps de réagir, encore moins celui de comprendre ce qui se passait.

Dans un craquement inhumain, le sol s'ouvrit en deux, le ciel se tordit comme doué d'une vie propre et en une seconde, une mini tornade ravageait les lieux. La foule poussa un hurlement, plusieurs groupes de militaires s'enfuirent en courant et le premier reflex des hauts gradés fut de se mettre à l'abri en descendant précipitamment de leur estrade. Sous la puissance du vent, Ed se sentit partir en arrière, se prenant l'armure de son frère qui crissait méchamment, les plaques de tôle vibrant de manière discordante. Il songea un instant à Muddy, prit au milieu de la tourmente, sans échappatoire.

Puis, aussi soudainement qu'elle avait commencé, la colonne d'air en furie se calma d'un coup, comme si on avait coupé la soufflerie, la lumière de la transmutation s'évanouissant doucement, laissant la place à leurs yeux incrédules qui contemplèrent sans vraiment y croire, le massacre.

Edward ouvrit la bouche, abasourdi. Comment était-ce seulement possible ? L'agencement des éléments nécessaire à la transmutation d'une tornade était affreusement compliqué, lui-même qui pouvait se vanter d'être un des meilleurs Alchimistes de son temps, n'était pas certain de pouvoir parvenir à un tel résultat. Helena était pourtant bourrée de faiblesses, Kingston l'avait menée en bateau depuis le début de leur combat et elle avait retourné la scène en un claquement de main. Elle était la seule encore debout au milieu du terrain alors qu'elle était partie perdante et désavantagée. Lui qui avait cru qu'elle n'était qu'une petite Alchimiste sans envergure, il se rendait finalement compte de son erreur.

Gust était douée. Très douée.

Il sentit plus qu'il ne vit le Colonel se recoiffer près de lui alors qu'il avait toutes les peines du monde à refermer la bouche, encore sous le choc. Hagard, il pivota vers son supérieur dont le sourire moqueur aurait dû le mettre hors de lui s'il avait été en état de le comprendre.

_ Mais… Mais Bon Dieu c'est qui cette fille ?

Le sourire de Mustang s'élargit et se tinta de fierté et d'amusement. Il reporta son regard sur la jeune femme qui appréciait d'un signe de tête, les vociférations de joie et les félicitations que lui adressaient les militaires survoltés. Il était clair que cette année encore, sa licence serait renouvelée. Elle ne cessait de l'étonner, chaque examen étant l'occasion de lui montrer toute l'étendue de ses talents et sa maitrise parfaite de son domaine alchimique. Il ne pouvait que se féliciter de l'avoir dans son équipe.

_ Ca mon cher Fullmetal, c'est Helena Moera Lewin, ma fille adoptive.

...

Je vous avez dit que j'avais une nette tendance à incorporer des OC qui prennent de la place dans la vie quotidienne des persos principaux? Bah voila, maintenant vous êtes prévenu.^^

Je vous remercie de votre attention mesdames et messieurs, je vous attends au prochain chapitre et vous souhaite une agréable continuation. Et n'oubliez pas le guide, merci!

Si joint un dessin d'Helena: (pensez à rajouter le traditionnel http:/ et enlevez les parenthèses): naemir(.)deviantart(.)com/#/d3dlrd4

Si jamais le lien ne marche pas, allez sur mon profil, y a l'adresse de mon deviantART, vous trouverez facilement ensuite. ^^