The Haunted House

by Yatten-Kitsune

Ahora, Richie, nunca había tenido un problema con esa casa en particular; había otras casas en su misma calle con las cuales tenía sentimientos encontrados, bonitas estructuras bien mantenidas, pero las personas que vivían en su interior dejaban bastante que desear. Siempre le había llamado la atención, especialmente ahora que una familia nueva llegaba a vivir ahí.

2. Chapter 2

.-.

El funeral de Georgie no fue hasta el miércoles, hasta que fue declarado oficialmente muerto. Sin un cuerpo, había dicho Hopper, el proceso era más largo que el de costumbre. Joyce al enterarse había llorado toda la mañana, haciendo que Richie llorara con ella.

Richie estaba de pie entre Bill y Stanley. Abrazó a Bill cuando éste comenzó a sollozar más fuerte. Sus propias lágrimas bañaban sus mejillas. Los señores Denbrough estaban abrazados consolándose entre ellos, dejando solo a su hijo. Richie pensó que, si no fuera por ellos, Bill estaría de pie completamente solo. La familia Byers estaba más atrás, el pelinegro pudo ver a Will, Mike y El, Joyce estaba a su lado sosteniendo su mano.

El ataúd estaba vacío.

Bill aseguraba una y otra vez que su hermano no estaba muerto, sin un cuerpo era imposible para él poder convencerse que su pequeño hermano ya no estaba. Richie estaba seguro, aunque eso no se lo podía decir a su amigo. ¿Cómo explicarle que él sabía que ya no había opciones?

Stanley y Eddie intentaron usar la lógica con él, para evitar que siguiera llorando, pero era imposible. Él, quien conocía a Bill de hace más años, pudo recordar lo emocionado que estuvo cinco años atrás – mierda, cinco, sólo cinco años – cuando le dijo que iba a tener un hermano, cómo se le iluminaron los ojos al contarle emocionado que el pequeño George había dicho sus primeras palabras, que le había llamado por su nombre por primera vez, que sus primeros pasos había sido hacia él y no hacia su mamá. Richie consideraba a George como un hermano, alguien a quién proteger, nunca había tenido problemas en jugar con él cuando iba a visitar a Bill, en contarle historias.

"Tienes que tomar algo" le había susurrado mientras le pasaba un vaso con jugo.

"No…" Bill estaba acostado en su casa. Estaban solos los dos, los señores Denbrough habían salido.

"Vamos, Bill"

"¡No!" dijo cubriéndose con las tapas hasta la cabeza. "D-déjame solo, Richie" el pelinegro suspiró.

"De acuerdo" se levantó de la cama, donde estaba sentado a los pies de su amigo. Abrió la puerta de la habitación cuando escuchó a Bill de nuevo.

"N-no te vayas…" El pelinegro suspiró y se sentó en la cama, con su espalda pegada al respaldo. Sin darse cuenta comenzó a acariciarle el cabello al otro. "¿P-puedes hablar?... Cuéntame algo, cualquier c-cosa"

"De acuerdo, puedo hacer eso…" comenzó a hablar, dando rienda suelta a sus palabras, haciendo reír despacio al mayor.

"M-me besó y abrazó a-antes de salir" le interrumpió. "N-no lo hacía desde mucho tiempo ¿sabes?" sollozó "Le dije… le dije q-que se cuidara, Richie…" el menor le abrazó con fuerza. "D-debí haber ido con él… no debí dejarlo salir."

"Billie… escucha" empezó Richie, cerró los ojos y buscó en él las palabras que había escuchado a Mike decir hace poco más de una semana atrás. "No es tu culpa, Bill. ¿De acuerdo? Lo que pasó jamás va a ser tu culpa" el mayor comenzó a llorar sin reparo.

"¿C-crees que las alcantarillas son s-suficientemente grande?" preguntó Bill en un hilo de voz, una vez más calmado.

"¿Hm? ¿Suficientemente grande…?" ¿Para qué? ¿Para qué cupiera qué?

"¿C-crees que G-g-ge-georgie está muerto?"

"Bill-"

"N-nunca encontraron el c-cuerpo, Richie… quizás está p-perdido…" Richie dejó escapar un suspiro a la vez que cerraba los ojos "Quizás, necesita que lo encuentren... ¿Me ayudarás a buscarlo, Richie? ¿Por favor?" Bill se le quedó mirando con sus grandes ojos azules llenos de lágrimas.

Richie amaba a sus amigos, de verdad, y era un sentimiento que odiaba en estos momentos, porque ahí, en la cama con Bill llorando a su hermano, aferrándose a cualquier ápice de esperanza, fue imposible decirle que no.

.-.

Estaba en la casa de los Byers, ya era noviembre.

Halloween para él había sido pasar la tarde noche junto a Will, El y Mike, junto a él, Bill quien estaba recién empezando a salir de su casa – había tomado mucho poder de convencimiento por parte del pelinegro para que el mayor saliera de su casa -, mientras Stan, Eddie y Bev iban a pedir dulces para después unírseles en una tarde de películas.

Estaba solo. Era una de esas extrañas tarde donde todos tenían que trabajar. El había encontrado un trabajo en la biblioteca donde le encantaba pasar las tardes. Esa tarde le habían pedido que se quedara unas cuantas horas más. Por su lado, Mike había tomado el puesto de Jonathan en el arcade – por lo que sabía Mike se estaba quedando con ellos mientras Hopper le ayudaba con todo su tema legal -. El silencio era agradable, y las sombras le hacían compañía – Richie pasaba tanto tiempo en la casa que ya estaba identificando quién era quien. -, arrugó el ceño cuando escuchó el motor de Hopper.

"Hey, niño" lo saludó dejando su sombrero en la mesa de la cocina. Richie apenas levantó la cabeza para saludarlo, concentrado en su tarea frente a ellos. "¿Conoces a un Timothy Green?" Richie negó con la cabeza. "Está desaparecido" le puso un cartel encima de su cuaderno.

"Mierda" susurró tomando el cartel entre sus manos. Era un chico de unos diez años. Richie lo habría visto una o dos veces en todos estos años.

"Ayer, no llegó a la casa y su madre…" Hopper lo miraba fijamente. Richie no sabía si Hopper sabía algo del asunto de Will. Se mordió los labios "¿No sabes nada?"

"Qué voy a saber yo, ¿no es tu trabajo saber estas cosas?"

"Dile a tus amigos que se cuiden. Creo que hay un psicópata dando vueltas"

"¿Creen que no lo sabes?" masculló.

"Uno puede ser un accidente, pero dos no son coincidencia."

"¿Puedes ser más frío con respecto al tema?"

"Sólo te lo digo para que le digas a tus amigos y se cuiden."

"Y cuáles son las medidas que ustedes van a tomar ¿hm?"

"No te preocupes por eso."

"Ajá" dijo "Bueno ¿vas a quedarte aquí?"

"Al menos hasta que lleguen los niños."

"Ya, pero aquí. Justo aquí. En esta mesa" con un gruñido Hopper se levantó y tomó su sombrero para levantarse corriendo la silla con ruido. "Limpia eso"

"¿Limpio qué?" cerró los ojos al escuchar cómo uno de los vasos que estaba en el lavadero, se quebraba. "Mierda. ¿Ustedes no pueden ir a molestarlo a él?"

Otro vaso se quebró.

.-.

Un toque de queda, esa había sido la solución que la policía había dado para Derry. A las 7 para los niños y 10 para los adultos. Estupendo. No es como si el pequeño Timothy y Geor-… hubieran desaparecido durante la noche.

.-.

Timothy Green tuvo un funeral quince días después de su desaparición

.-.

Para diciembre, parecía que Bill ya estaba bien, al menos ya lo había callado tres veces en lo que iba de tarde. Sólo dos veces lo había visto llorar desde acción de gracias. Richie temía que todo avance se fuera a la mierda una vez empezaran a ver adornos de navidad.

"Hey, Richie" lo saludó Mike en el arcade.

"Michael" el mayor puso los ojos en blanco.

"¿Estás sólo hoy?" le preguntó al pasarle el cambio.

"Sí" hincó los hombros.

"¿Dónde están tus amigos?" se le quedó mirando fijamente, extrañado por su pregunta.

"Bill acompañó a su madre a hacer trámites, Stan se está preparando con su papá para su... ¿Bar Mitzvah? y Eds, a Eddie no lo dejan salir en invierno." Mike asintió.

"¿Quieres que te acompañe hoy a tu casa?" Richie iba a dar una respuesta sarcástica, pero se detuvo. Mike no le ofrecería a él ir a dejarlo a su casa si no fuera realmente peligroso. Asintió con un nudo en la garganta. "No te preocupes…" le dijo casi en un susurro.

"Hey, Tozier, no sabía que tenías un hermano" ambos cerraron los ojos. "¿O es tu novio?" se rio, como nunca, Henry, andaba solo.

"Les recuerdo que cerramos a las cinco" Dijo Mike desde la caja. Richie arqueó las cejas

"Dice a la Seis" Dijo Henry imponiéndose a Mike. El mayor sólo lo miró a los ojos y repitió.

"Cerramos a las cinco" Bowers solo bufó antes de irse. "A las cinco, Richie"

"De acuerdo"

Diez para las cinco, Mike empezó a apagar las máquinas y limpiar.

"¿Por qué tan temprano?" preguntó ayudándole a limpiar.

"Pensamos que algo va a pasar hoy"

"¿A-algo?"

"¿Estarán tus padres en casa?" Richie negó "Entonces, te quedas hoy con nosotros, ¿está bien? Te voy a acompañar hasta tu casa para que saques ropa, por último, si llegan tus padres, te vamos a dejar. Esta semana, por favor, trata de no estar solo."

"¿Will tuvo otro sueño?" Mike suspiró mientras cerraba la puerta de la tienda.

"El fue quien tuvo un sueño…" Richie asintió, antes de poder preguntar Mike continuó. "No puedo decirte de qué se trata, pero sabemos que tiene que ser esta semana."

"¿Y no piensan intervenir?" vio a Mike cerrar los ojos a la vez que sus hombros se caían.

"Ya lo intentamos, y fue para peor" Richie abrió los ojos sorprendido. Mike se levantó la manga de su chaleco, ahí había tres cicatrices recientes. "El pequeño Timothy… tratamos de evitarlo" Mike negó con la cabeza a la vez que se le llenaban los ojos de lágrimas. "Fue para peor… mucho peor, él ni siquiera tenía que morir."

"¿Y-ya saben lo que es?" preguntó con un nudo en la garganta.

"No aún, no. Entre el trabajo, las clases y…" se sonrojó un poco "además, del tema legal…"

"Hopper dijo que te estabas ¿emancipando?"

"Sí, en cuanto cumpla los dieciséis seré libre de ellos" dijo con desprecio. "Extraño a Holly, sí…" suspiró "nunca pensé que iba a extrañar a esa pequeña manipuladora."

"Oye genio, ¿te perdiste o qué? Este no es el camino a casa."

"Nop" dijo acomodándose la mochila en el hombro. "Vamos a ir por Will primero" Richie sonrió y negó con la cabeza.

"¿Puedo hacerte una pregunta?" Mike asintió. "No te molestan… ¿las cicatrices?"

"¿De qué hablas?" Richie se mordió los labios.

"¿Tu sabes que yo sé?" Mike bufó.

"Me refiero a las cicatrices, qué tienen de malo. Yo también tengo y si te refieres a otro tipo de cicatrices…"

"¿Otro tipo…?" Mike indicó su cabeza.

"Además, ¿qué tienen de malo las cicatrices? Significan que peleaste y sobreviviste" Oh, Richie jamás lo había visto de esa forma. "Hey, Will the Wise" Will se dio vuelta y les sonrió. Una sonrisa que irradiaba luz. Estaba terminando de barrer.

"Cinco minutos, chicos" ambos asintieron.

"Deja de babear, es asqueroso"

"No estoy babeando…" dijo enojado. "No puedo evitarlo" dijo con una sonrisa. "Es—"

"Ya, listo" Dijo mientras llegaba al lado de ellos ", sólo déjame cerrar afuera" entre los tres ayudaron a cerrar todas las puertas.

Comenzaron a conversar entre los tres mientras caminaban camino a casa.

"¿Qué hay de El? ¿La vamos a ir a buscar también?"

"No, Hopper va a ir a buscar a El. La biblioteca cierra a las 6 sí o sí." Le respondió Will. "Oye, Richie, en enero llega una película de Hombres Lobos si es que quieres verla"

"¿Hombres lobos?"

"Oww, ¿no me diga que te da miedo?"

"No" dijo rápido.

"¿Quieres que te guarde entradas para el estreno?"

"Sí, guárdame cinco entradas, por favor."

"De acuerdo, te aviso cuando se estrene."

"Gracias Will, siempre eres muy amable."

"¿Acaso tengo que preocuparme?" preguntó Mike.

"Sí, por supuesto. En cualquier momento Will se dará cuenta quien es en realidad mejor partido…" Will se reía con las mejillas sonrojadas. Richie agradecía que las calles estuvieran casi desiertas.

La cena estuvo amena, Joyce había llegado junto con El y Hopper quien se tuvo que ir a patrullar, una vez terminada la comida. Cuando Joyce se despidió de él con un beso en la mejilla, Richie casi deja caer su taza de té. El se rio a su lado sorprendiendo a Will y Mike.

"¿No te habías dado cuenta?". Preguntó la chica antes de volver a reírse, el menor negó con la cabeza.

Una vez Joyce se hubiera ido a descansar a su cuarto, los chicos lo pusieron al tanto de su investigación, todo a muy grandes rasgos, y explicaron cuál había sido la situación con Timothy – en realidad, quien debía ser atacado por el ente no tenía que ser el pequeño Timmy, si no su madre, al final la intervención de ellos había terminado con la muerte de la madre y la desaparición de Timmy -.

Se fueron a dormir luego de ver una película mientras los Byers tomaban turnos para ducharse. Richie había ido a buscar su pijama a la casa acompañado por Mike, mientras Will los esperaba en la casa. En su escritorio encontró el sobre que Will le había pasado hace unos días. Aún no encontraba el momento adecuado para entregárselo a Bill. La curiosidad le había ganado y con cuidado lo había abierto, en su interior había un retrato a carbón de Georgie y Bill, era casi una copia exacta de ambos. Tomó sus cosas para dormir y salió de la habitación.

Como pocas veces, Mike le ofreció ir a dormirse en su cuarto. Sólo lo había ofrecido dos veces con antelación aparte de ese día de octubre y todos estaban relacionados con pesadillas del menor.

Richie despertó con un grito, no suyo, de alguien más en la casa. Sintió a Mike correr por la habitación antes que el mismo tuviera tiempo de reaccionar a cualquier cosa. Se levantó cuando escuchó otro grito por la casa. Con cuidado de no incomodar a alguien avanzó por el pasillo hasta llegar donde estaba El en la puerta. Se asomó con cuidado y vio a Joyce y Mike sentados en la cama de Will quien manoteaba en la cama. Despertó ahogando un grito y rápido cayó en los brazos de su madre antes de dejar que el pelinegro se acercara a él.

"¿Qué es lo que pasa?" Preguntó despacio a El. Podía escuchar a Hopper en la cocina.

"Will tuvo una pesadilla" respondió seria.

"Acaso tiene que ver con—" Ella negó con la cabeza. Richie asintió.

"Acompáñame abajo con Hopper" entre los tres hicieron cafés y tés para todos. El le dijo que, por lo general, a Will le costaba recuperarse de ese tipo de pesadillas.

"¿Con qué sueña?" le había preguntado esa noche.

"Que estamos todos muertos"

.-.

Para navidad de ese año llegó Nancy con Jonathan y Holly.

Holly, fue la primera en bajarse del auto - vio Richie desde su ventana -, corriendo para ir a abrazar Mike quien la recibió con los brazos abiertos y no dudó en levantarla en cuanto estuvo entre sus brazos. Will – quien había corrido a saludar a su hermano – se reía de los dos Wheelers.

Lamentablemente, sus padres pasarían la navidad y año nuevo en casa de algún pariente lejano y él estaba obligado a acompañarlos. Tenía la maleta lista del día anterior, le habían dicho que, si no estaba listo a la hora que ellos habían dicho, lo iban a dejar en la casa. Él estaba tentado a comprobar si realmente lo iban a dejar, pero lo más probable es que le gritaran y gritaran hasta que estuvieran listo y luego, durante el viaje, le gritaran un poco más.

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Una tarde, después de clases – ya eran los últimos vestigios de invierno para entrar ya de lleno a primavera -, Bill le pidió hablar a solas.

Se despidieron de sus amigos y tomaron el rumbo a la casa de Bill.

"N-no sabía a quién más r-recurrir, Richie" le dijo una vez estuvieron sentados en la habitación del mayor. "Mis p-padres no me creyeron" entre sus manos estaba el álbum fotográfico de Georgie. Richie lo había visto varias veces en las ocasiones que visitaban la habitación del menor.

"¿Por qué está cubierto de sangre Bill? ¿No me diga-?"

"¿P-puedes verla, Richie?" preguntó esperanzado "¿La p-puedes ver? ¿No m-me estoy volviendo loco?"

"Bill, ¿de qué mierda me estás hablando?" dijo enojado tomando el álbum entre sus manos. Inmediatamente éste se abrió pasando entre las hojas. Richie lo dejó caer al suelo y con una mano empujó a Bill hacia atrás. Las hojas quedaron abiertas en la última fotografía de Georgie.

"E-es… es…" Richie lo miró de reojo y vio como los colores se iban del rostro de su amigo. Sangre empezó a brotar de la fotografía a la vez que comenzaba a sonar una música de carnaval. Richie rápidamente cerró el álbum y lo pateó lejos de ellos. Tomó de la mano a Bill y corrieron lejos de la habitación, fuera de casa. "¿V-viste eso? Eso fue lo que p-pasó el otro día y—"

"Mierda, mierda, mierda"

"Richie, d-detente."

"No, Bill. Tu detente" se revolvió el cabello. No podía ser que esa cosa se hubiera presentado frente a su amigo. Su amigo que casi muere la noche anterior – sin saber realmente el peligro en el que estaba - y que estaba dispuesto a exponerse de nuevo para mostrárselo.

Mierda.

"Rich, Richie, d-detente, está bien, ¿de acuerdo?"

"¡Tú no sabes lo peligroso que esto puede ser!"

"¿Richie?" la expresión de Bill cambió en menos de un segundo de sorpresa a enojo "¡T-tú lo sabes! ¡Tú sabes lo que le pasó a mi hermano!"

"Bill-"

"No, t-todos estos meses… t-todo este tiempo, ¡tú sabías!"

"¡Es muy peligroso!"

"Mi hermano está p-perdido, ¿crees que no lo sé?" ambos se quedaron en silencio. Bill se dio media vuelta y se encaminó a su casa.

"No, no. ¡Bill!" lo tomó de la mano y lo jaló hasta él. "Prometo contarte todo lo que sé, pero por favor no te quedes solo en tu casa"

"¿P-por qué?"

"Confía en mí y no te quedes solo en tu casa." Suspiró, "¿Por favor?" Bill asintió poco convencido.

Ambos fueron a la casa de Richie, donde el pelinegro se dedicó a explicarle lo poco que sabía.

A mitad de tarde sintieron que golpeaban la puerta. Era El, preguntando si iba a pasar la noche con ellos o no. Richie se debatió unos segundos antes de negar, sus padres iban a llegar más tarde.

"Tienes que prometerme" le había dicho el menor a su amigo "Que no seguirás buscando a Georgie"

"No p-puedo prometerte eso, Richie"

"Bill… por favor, Billie… no puedo perderte a ti también" Richie se limpió las lágrimas de los ojos. Bill pudo ver cómo las ojeras estaban ocultas bajo sus gafas.

"D-de acuerdo, Richie… p-pero si desaparece algún otro niño…"

"Lo sé, lo sé."

Al día siguiente, al llegar a la casa de los Byers, estaban desparramados cuatro nuevos dibujos sobre la mesa de la cocina. Richie identificó dos, los tomó y se los pasó a El, bajo la atenta mirada de los otros dos.

"Bill hace dos días, con el álbum de fotos de Georgie. Esa es la habitación de Bill" dijo apuntando el otro dibujo, "Pero no… no había ningún payaso…" sus manos comenzaron a tiritar. "¿Está en peligro?"

"Richie, ¿dónde está Bill hoy?"

"En casa de Stan" respondió a Will.

"No puede estar solo, ¿está bien? No lo dejes solo" Dijo Mike.

"Él sabe, sí. Al menos todo lo que yo sé." Los tres mayores se quedaron mirando "No entiendo ¿por qué no pueden saber? ¿Acaso no es mejor saber a qué te estás enfrentando en vez de ir a ciegas?"

"Pero ustedes no se van a enfrentar a nada" Habló El con seguridad.

"Eso es pura mierda, Jane"

"¡Hey!" dijo Mike.

"¡Lo es, lo es! Bill ya tuvo un encuentro con Eso y recuerdo tus dibujos, Will. Beverly y Eddie también se van a encontrar con lo que sea que sea eso." Se levantó y se dirigió a la puerta.

"¿Dónde vas?" Preguntó el más alto.

"A tomar aire."

"No estés—"

"Solo, lo sé" interrumpió a Will antes de cerrar la puerta. "Volveré antes que sea muy tarde."

.-.

Para vacaciones de primavera sólo llegó Jonathan a la casa. Nancy llegaría días después. Sus padres querían pasar algunos días con ella luego que Mike lograra emanciparse. Por su lado, sus padres quisieron salir de la ciudad y lo obligaron a acompañarlos.

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Todo iba bien. Bill no había tenido ni un tipo de encuentro con Eso. Ninguno de sus amigos había tenido algún tipo de encuentro con Eso. Todos estaban sorprendidos, sí, con el aumento de violencia que estaba pasando en Derry. Habían asaltado dos casas y, por segunda vez, habían robado al Señor Smith, esta vez acabando con su vida. Nadie sabía quién pudo haberlo hecho, aunque – si Richie era honesto -, él tenía una muy buena sospecha al respecto.

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"Todo bien" le preguntó Stanley una noche, cuando él estaba pasándola en casa del rubio.

"Sí" dijo desinteresado. Stanley achicó los ojos y se mordió los labios.

"Sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad?" Richie asintió, mientras daba vuelta la hoja al libro que estaba leyendo. "Richie…"

"¿Qué quieres que te diga Stan? Todo está bien"

"¿Tú y Bill no se han peleado?" Richie suspiró, era imposible esconderle algo a Stanley, siempre tan… observador – se rio por dentro, por supuesto que sería Stanley quien notara los más pequeños detalles -.

"Tuvimos una discusión o una ¿casi discusión?" Richie hincó los hombros.

"¿Sobre qué?" fue el turno del pelinegro de morderse los labios "¡¿No por Georgie, Richie?!" lo reprendió el otro "Sabes que es un tema delicado."

"Pero está obsesionado, Stan. Obsesionado"

"¿No lo estarías tú?" le preguntó el otro "Si fuera tu hermano…" Richie suspiró.

"Por supuesto, Stanley, pero yo no me pondría en peligro."

"Peligro de qué forma" preguntó "Richie, ¿peligro de qué forma?"

"Ya sabes, ir sólo a buscar a Georgie, cuando hay…" rehuyó la mirada de su amigo, Stan no le creería si le contaba la verdad, mordiéndose los labios recordó las palabras del papá de El, "cuando hay un loco suelto secuestrando niños, ¡Stan!"

"¿Cómo lo sabes?" Stanley lo tomó de los hombros "¿Cómo lo sabes?" volvió a preguntar acentuando cada palabra.

"Hopper"

"¿El policía?" Richie asintió. "Cielos…"

"No vayas solo a ningún lado, Stan" le suplicó. "Y respeta el toque de queda, sé que es una mierda entrarse a las seis, pero… ¿por favor?" Stanley asintió y lo abrazó. Richie acomodó su cabeza en su hombro.

"No debe ser fácil" le dijo mientras le acariciaba el cabello ", guardar ese secreto."

"No tienes idea." Susurró cerrando los ojos. De verdad, Stanley no tenía idea. Al menos lo de Hopper era verdad.

"¿Qué hay de Eddie?" preguntó después de unos segundos de silencio.

"Sabes que a Eddie no lo dejan salir después de las cuatro hasta que sea verano" Stanley asintió.

"Y ¿Bill?"

"Prometió no buscar más a Georgie solo."

"Entonces, dime… con todo el tiempo que pasas en casa de los Byers, ¿qué hay con Will?" preguntó Stanley después de varios minutos.

"¿Hm?" preguntó medio dormido. "¿Qué pasa con Will?"

"¿No pasa nada?" Richie bufó.

"No, está con Mike, ¿recuerdas?" sintió al otro asentir. "Hacen una buena pareja los dos"

"Así he visto" Richie sonrió. Por supuesto que Stanley los había visto. Agradeció que nadie más se hubiera dado cuenta con lo obvio que eran a veces – la mayoría del tiempo -. "¿No hay nadie más?" Richie se sonrojó antes de negar.

"¿Qué hay de ti? ¿Hm?" preguntó acomodándose en el hombro para mirarlo a los ojos.

"¿De mí?"

"Ajá. Beverly es bonita" Stanley arrugó su nariz.

"No es mi tipo"

"Me dirás, ¿cierto?" Stanley sonrió y asintió.

Se separaron al sentir pasos cerca de la habitación del rubio.

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Una tarde tuvo que salir más tarde, al señor Brown le importaba poco el toque de queda y lo había castigado por contestarle en clases de algebra – algebra, ¿por qué había tomado algebra este año, también? Ah, verdad que era obligación -. Ya estaba oscuro afuera. Había llamado a su casa a ver si su madre podía ir a buscarlo, pero nadie contestó. Bufó. En todo este tiempo jamás había necesitado llamar a los Byers, así que no tenía el número de su casa – Bill se había ofrecido esperarlo, pero Richie lo descartó recordándole que ese día debía ir a médico, además, él iba a estar bien. Completamente bien. Mierda -. Acomodó su mochila en el hombro y caminó por las vacías calles de Derry. Se puso a silbar los primeros metros, pero decidió que sonaba aún más tétrico que si caminaba en silencio. Pero el silencio, era insoportable. No dudó en comenzar a practicar sus acentos y sus voces, a repetir rutinas que había visto en televisión y que hacía reír a los Byers. Ellos entendían su humor – más de una vez había visto a Mike sonriendo con las cosas que decía -.

Escuchó ruidos a su espalda y se giró rápidamente, pero no vio nada. Siguió caminando, esta vez más rápido.

Por qué no había traído su bicicleta – la nueva, que ya alcanzaba a andar en ella -, se preguntó. Ah, verdad que había muerto una de sus ruedas justo mientras él la montaba mandándolo de bruces al suelo – Richie se tocó el mentón donde se había golpeado -.

Escuchó ruidos nuevamente.

Esta vez caminó más rápido sin mirar atrás.

Escuchó un gruñido y pasos a sus espaldas.

"No mires, no mires, no mires" decía una y otra vez, sin detenerse.

Caminó y caminó y en algún momento pasó su calle.

Mierda.

No estaba perdido, él se conocía a Derry como la palma de su mano – o mejor, tomando en cuenta lo poco que se preocupaba de sus manos -. Sólo debía doblar en la siguiente calle y volvería a su ruta, nada preocupante. Escuchó los gruñidos y los pasos de nuevo detrás de él, no importaba qué tan rápido corriera, cada vez estaban más cerca. ¿Por qué no había alguien en las calles? Se preguntó por décima vez en esos minutos.

Lo sintió correr, tomar impulso y sus cansadas piernas no dieron más, cediendo al peso de la bestia – un hombre lobo, logró procesar - encima de él. Largó un grito desesperado, a la vez que le pegaba un mochilazo dándole tiempo para poder gatear lejos de él, pero no llegó muy lejos, porque una garra lo tomó de la pierna y lo arrastró hacia sí.

"¡No! Suéltame" gritó.

Noquieromorirnoquieromorirnoquieromorir. Pensaba.

Vio como alzaba una de sus garras, mientras con la otra le agarraba del cuello impidiéndole respirar, sólo bastaba un poco más de fuerza para que él le dijera adiós a este mundo. Cuando la garra se acercó peligrosamente rápido algo golpeó a la bestia – que ya no tenía cara de lobo se dio cuenta, mientras alguien le ayudaba a pararse, si no que se iba metamorfoseando en un payaso –.

"Recoge tus cosas" dijo Mike, Will se puso de pie frente a ellos.

Chispas salieron del tendido eléctrico.

"Estamos listos, vámonos" gritó el mayor a Will, le cubrió los ojos antes de escuchar una pequeña explosión a los lejos. La estática le hizo cosquillas en su piel, pero lo pasó por alto debido al miedo que sentía en esos momentos.

Escuchó un gruñido, un quejido y un aullido. Mike lo tenía abrazado, había tomado él su mochila.

Cuando Will llegó a su lado, los tres se fueron caminando a paso rápido hasta su casa. Richie tenía su rostro escondido en la remera de Mike, no lo soltó hasta que llegaron a la casa de los Byers – él ya la consideraba su propia casa -. Will estaba en alerta a su lado.

Fue El quien abrió la puerta, asustada.

"¿Dónde estabas, Richie?" preguntó con reproche Will luego que él se calmara.

"En detención… el señor Brown" hipeó, las lágrimas ya no caían de su rostro. "El señor Brown me castigó por hablar en clases."

"¿Hasta tan tarde?" Richie asintió.

"Intenté llamar a casa, pero no contestaron…"

"Nos preocupamos" dijo El ", cuando no llegabas."

"Golpeamos tu puerta y nadie abrió" agregó Will.

"Y sueles avisar cuando vas a la casa de tus amigos…" Richie sintió cae más lágrimas caer por sus mejillas. Ellos se habían preocupado más que sus padres este año.

"C-cómo… Derry es tan grande…" los tres mayores se miraron entre ellos.

"Sólo seguimos tu ruta" empezó el más alto ", cuando escuchamos ruido…"

Se quedaron con él hasta que se empezó a quedar dormido. Will le prestó ropa para que pasara la noche, incluso le ofreció su pieza, que era la más iluminada, para que durmiera.

"¿Y dónde vas a dormir tú?" Ambos chicos se sonrojaron a la vez que El se reía. "Hmm… miren, tortolitos, no quiero escuchar ruidos raros durante la noche ¿está bien? Y nada de marcas o cojeo"

"¡Beep beep, Richie!" lo reprendió Will, El se reía con el menor a carcajadas.

Cuando estaba cerrando la cortina de la habitación de Will para dormir, creyó ver a alguien – o algo – en su cuarto, esperándolo.

.-.

A cuatro semanas de salir de clases, Betty Ripsom desapareció.

La mirada que recibió por parte de Bill cuando vieron el cartel por primera vez, fue indescriptible, por un momento sintió como si hubiera sido culpa de él que la chica desapareciera.

No pasaron ni cuatro días, cuando Bill le pidió ayuda para ir a buscar a Georgie en éste o ése lugar, donde creía que iba a encontrarlo. Richie se lo había prometido.

Esa tarde no encontraron nada. Ni se encontraron con nadie.

.-.

Pronto llegó el último día de clases y al fin, verano.

"Hola, Bev" saludó Richie mientras caminaban por el pasillo antes de ir a su última clase.

"Hey, Rich. ¿Entusiasmado por el último día de clases?" Richie sonrió cansado.

"Tan entusiasmado como el primero, si te soy sincero."

"¿Firmarás mi anuario?"

"Por supuesto, cariño, sólo tienes que llevarlo a mi oficina y recibirás uno de los mejores recuerdos de Richie" Beverly se rio, antes de hacer una mueca ante la presencia de Sally y Gretta, aquellas niñatas que solían molestarla.

"¡Hey, Richie!" Saludó Bill cuando se sentó a su lado. "¿R-recibiste la invitación de Stan p-para su Bar Mitzvah?"

"Pero qué hacen en el—" se detuvo al ver al Señor Brown entrar al salón. Richie hizo unas muecas y Bill se rio.

Al salir de clases, Richie casi se ahoga al ver a la mamá de Betty esperando a la entrada de la escuela, a su lado estaba Hopper, acompañándola, junto a ellos estaba el padre de Henry – sintió un escalofrío al recordar algunas cosas que Hopper había comentado del mayor de los Bowers -. Sintió el tirón de Bill y siguió actuando como si nada hubiera pasado.

"…En una zanja. Descompuesta, con gusanos, oliendo…" Se detuvo un segundo para procesar lo que estaba diciendo, para terminar con algo más liviano "al calzón de la mamá de Eddie"

"No está m-muerta" le contestó mirando a los ojos Bill "sólo d-desaparecida."

"Perdón, Bill" miró a los otros chicos "Está desaparecida…"

Por supuesto, su verano no podía partir sin una golpiza de Bowers y sus amigos. Richie tiritó al recordar cómo Patrick lo había mirado en el pasillo.

"Ojalá él desapareciera."

"Seguro es él quien lo hace" Bill y Richie intercambiaron una mirada. Ojalá fueran ellos – pensó el pelinegro -.

Se separaron en el camino.

Richie, viendo que al otro día irían a los terrenos baldíos en busca de Georgie – urgh, aunque pasara el tiempo, siempre le costaría convencerse de que el menor estuviera muerto -, decidió ir al arcade, aún tenía resonando en su cabeza las palabras de Eddie y lo mal que le hacía pasar tanto tiempo frente a una pantalla – sus pobres ojos, le había dicho. "No te preocupes, Eddie, siempre tendré ojos para verte" le había dicho besándole la mejilla, antes de reírse. La piel de Eddie se sentía suave bajo sus labios. Se sonrojó al pensarlo -.

En el camino se encontró con Beverly.

"Quieres que le firme su anuario, mi señora" le dijo cuando estuvieron lado a lado. "Ugh, ¿qué es ese olor?"

"Greta y Sally"

"¿Es un nuevo perfume? ¿Puedo comprárselo a mi mamá?" Bev rio despacio.

"Claro, es un perfume barato y está en oferta"

"Magnifico" ambos rieron. "¿vas a algún lugar en particular?"

"Nop"

"¿Quieres ir al Arcade, conmigo?"

"Lo siento, Richie, no tengo dinero." Él hizo un gesto con la mano.

"No te preocupes, yo te invito."

"De acuerdo" Beverly se subió en la bicicleta del otro y fueron al centro de Derry. Allá llegaron junto a Mike, quien estaba recién entrando a su turno.

"Hey, chicos" dijo al verlos. Bev sonrió a forma de saludo "¿Están acá en una cita?" ambos menores se sonrojaron.

"¡Mike!" el mayor rio.

"Me lo debes, por el otro día" dijo antes de ir a guardar sus cosas.

"¿Es tan malo que crean que estás en una cita conmigo?" preguntó Bev con una sonrisa, pero de brazos cruzados.

"Por supuesto que no, mi señora." Le ofreció la mano "Me sería tan amable de elegir un juego para partir esta tarde llena de diversión."

"Por supuesto, mi señor" dándole la mano riéndose.

"¡Hey, Richie!" ambos se detuvieron a la vez que Mike le pasaba cambio "Úsalo sabiamente. ¡Patea su trasero, Bev!"

.-.

Al día siguiente fueron a los terrenos baldíos y no encontraron nada, para desesperación de Bill. Intentaron subirle el ánimo jugando como cuando eran chicos.

Por unas cuantas horas, todos se olvidaron de Georgie.

.-.

A la semana siguiente, se juntaron de nuevo. Bill los había llamado para ir a las alcantarillas. Se juntaron temprano, tan temprano que Stanley se iba a juntar con ellos allá, ya que tenía que estudiar para su Bar Mitzvah. Bill y Richie llegaron a la casa de Eddie, donde llenaron las mochilas con dulces y picadillos.

"Prométeme que, si encontramos algo, Bill, no vas a hacer algo estúpido"

"Richie" dijo ya cansado de las promesas de Richie.

"Y no te vayas sólo. Prometí ayudarte a buscarlo, Bill, y pienso cumplirlo. Pero no te vayas solo, espérame, ¿okey?"

"¿V-vas a hacer p-prometer lo mismo a los demás?"

"Los otros no son tan estúpidos como nosotros, Bill. Pero tampoco los dejaré solos" Bill miró los ojos de su amigo y suspiró. Richie era uno de los amigos más leales que él haya conocido.

"Hola, bienvenidos a la hora de los niños" escuchaba del televisor de Eddie. Richie odiaba ese programa, siempre le ponía la piel de gallina – era como si le lavaran el cerebro a las personas que lo veían -. Agradecía que en la casa de los Byers no se viera televisión más que para ver películas o jugar videojuegos. En la suya, sus padres prendían el aparato sólo para ver noticias.

"Eddie, cariño, ¿dónde vas?" preguntó sentada – echada, pensó el pelinegro. Estaba echada – en el sillón.

"S-sólo a mi p-patio, señora K" tartamudeó Bill. "T-tengo un nuevo…" Richie esperó a ver qué decía, se puso ansioso al ver que el otro no terminaba la frase, no sabía que Bill se había quedado en blanco.

"Un nuevo set de croquet. Cielos ¡dilo de una vez Bill!"

"De acuerdo" dijo soplando el esmalte de sus uñas. "Y, cariño, recuerda no revolcarte en el pasto. Más si está recién cortado, sabes cómo te afectan las alergias" su voz era completamente monótona.

Si era honesto, a Richie, la mamá de Eddie le daba asco – por eso tantas bromas hacia ella -.

Llegaron a las alcantarillas, Eddie y Stanley comenzaron a quejarse en el momento que se bajaron de las bicicletas, alterándole los nervios.

"¡Dónde?" dijo alterado "¿Dónde está la hiedra venenosa, hm?" los otros dos pegaron un salto hacia atrás, cuando el gritó "En ningún lado, Stanley" dijo ya más calmado "¡No todas las plantas son hiedras venenosas!"

"Me está dando picazón, y seguro que no es bueno para mí." Empezó Eddie, mientras Richie y Bill se adentraban en la alcantarilla.

"¿Usas el mismo baño que tu madre?"

"A veces, sí"

"Entonces debes tener ladillas"

"No es gracioso"

"¿No van a entrar?" preguntó Richie dándose cuenta que los otros dos no los seguían.

"Nu-uh" dijo negando el más bajo. "Son aguas grises"

"Qué diablos son aguas grises" Discutir con Eddie era uno de sus pasatiempos favoritos de Richie, era aún más divertido que hacer enojar a Mike. Estaba tan entretenido que no se dio cuenta que Bill se había ido adentrando más y más en los túneles.

"Chicos" gritó llamando su atención. El pelinegro inmediatamente se puso en alerta. Bill les mostró un zapato y escuchó ahogar un grito a Eddie y Stanley.

"Diablos… ¿no me digas que eso es…?" dijo el rubio tiritando. Richie se fue acercando hacia el otro para poder observar mejor. Era una zapatilla rosada.

"No…" dijo acercándose hacia sus amigos. "G-georgie ocupaba b-botas de agua."

"¿De quién es, entonces?" preguntó Eddie.

"Betty Ripsom" respondió Richie. Por su cabeza pasaron miles de escenarios. El ambiente inmediatamente se puso tenso. "Cómo crees que Betty se siente. Caminando por estas aguas con un solo zapato" pero no le causó gracia a nadie. Bill se le quedó mirando fijamente. Reprochándolo.

"Qué tal si sigue acá" preguntó Stanley, aun desde la entrada a la alcantarilla. De inmediato, Richie y Bill miraron hacia el fondo del túnel. Sin dudarlo comenzaron a caminar.

"¡Eddie, vamos!" llamó.

"Si mi mamá se entera que estuve acá tendrá una aneurisma. En serio."

"¿Bill?" llamó Richie.

"Si fuera B-Betty Ripsom, quisiera que m-me encontraran" los otros dos miraron el suelo, avergonzados y temerosos. "G-georgie también"

"Qué pasa si no quiero encontrarlos" Eddie recibió tres miradas intensas. "No te ofendas, Bill, pero no quiero terminar como…" se detuvo unos segundos, como recapacitando lo que estaba diciendo. Richie como nunca intentó calmarse. "No quiero desaparecer también"

"Tiene razón." Agregó Stanley. Sí, una parte de Richie le encontraba razón.

"¿T-tú también?"

"Es verano" agregó el rubio intercambiando una mirada con Richie ", deberíamos estar divirtiéndonos" Richie miró a Bill e hincó los hombros. "Esto no es divertido"

"Lo prometiste, Richie" dijo Bill al otro en un susurro. Richie asintió.

"Y haré lo que digas, Bill"

"Es aterrador y asqueroso" continuó el rubio.

Fueron interrumpidos con la llegada de Ben Hanscom.

"Y a ti ¿qué diablos te pasó?" preguntó mientras Eddie y Stan iban en su ayuda. Eddie dio unos pasos atrás al ver que tenía sangre en su remera. Bill ayudó Stanley a llevar al nuevo hasta su bicicleta. Eddie se fue quejando todo el camino hasta que llegaron a la parte de atrás de la farmacia.

"Richie, q-quédate acá"

"Me alegra haberte conocido antes que te murieras" dijo Richie, sentándose a su lado. Levantó la remera despacio. "¿Te duele?"

"Es una estúpida pregunta"

"Lo siento" puso su mano en su mejilla. Metió su mano en los bolsillos y encontró un pañuelo. Se lo mostró a Ben y comenzó a limpiarle le sangre. Ben ahogó un chillido de dolor.

Después de unos minutos, llegaron los chicos con los suministros para limpiar a Ben. Beverly y El llegaron luego de unos minutos. Bill se quedó con la pelirroja intentando devolverle el dinero. El caminó hasta donde estaba Richie y lo saludó con un gesto de la mano.

"Ben, ¿Qué pasó?"

"Bowers" respondió el pelinegro. El asintió y se agachó al lado de Eddie.

"Lo estás haciendo mal"

"Oh y tú sabes más qu—" Se detuvo al ver la intensa mirada de la chica. Levantó las manos rindiéndose.

"Oye, El. ¿Estás segura? Normalmente es Will o Mike…"

"Puedo hacerlo" tomó un poco de gaza y le echó algo – mucho – de alcohol. "Ben. Esto va a doler." Le dijo a Ben antes de poner la gaza sobre las heridas abiertas. Ben siseó de dolor, a la vez que Richie y Eddie cerraban los ojos.

"¿Cómo se conocen ustedes?" preguntó Richie.

"Biblioteca" dijo El, concentrada.

Las heridas quedaron limpias y bien parchadas. A pesar de ese pequeño error, el trabajo de El había sido cauteloso.

"¿Estás bien? Eso no se ve bien" llegó Beverly al lado de Ben, mientras El y Richie trabajaban.

"No, estoy bien. Sólo me caí" El se le quedó mirando antes de continuar.

"Sí, sobre Henry Bowers" murmuró Richie haciendo reír a El.

"C-cállate, Richie" le dijo Bill. Richie le guiñó a Bev quien sólo rio y negó con la cabeza. Ben miró el rápido intercambio entre los dos.

"¿Estás seguro que tienen lo necesario para curarte?" Ben sonrió.

"No te preocupes, con El estamos casi listos." Murmuró, sintió una patada por parte de Eddie. Richie se le quedó mirando feo.

"Seguro, q-quizás nos veamos de n-nuevo" tartamudeó Bill.

"Oigan, chicas" dijo Richie ", mañana iremos a la cantera, si es que quieren venir."

"No puedo" dijo El, arrugando la nariz. "Trabajo"

"Es bueno saberlo, gracias." Respondió Beverly a su vez.

Las dos chicas caminaron fuera del callejón, El se dio vuelta y se despidió.

"Genial que nombraras a Bowers frente a ellas" lo acusó Stanley.

"No sé qué le ven de malo" dijo Richie cruzándose de brazos. "Al menos puedo hablarles y no volverme un manojo de nervios y o avergonzarme por eso" los chicos se sonrojaron. "¡Así mismo! Es sólo Bev y El, vamos" puso los ojos en blanco.

"Tú también estás invitado" dijo Stanley a Ben.

.-.

"Tan temprano despierto, cariño" le dijo Joyce cuando entró en la cocina.

"No pude dormir" dijo, restregándose los ojos. Frente a él una taza de té y un pocillo con cereal a medio comer.

"¿Mm? ¿Pesadillas?" la noche anterior Hopper había anunciado la desaparición de Patrick Hockstetter. Hopper sabía que era uno de los que los molestaban.

"No, al parecer las niñas estuvieron jugando toda la noche"

"Lo lamento, cariño" dijo ella sentándose a su lado. "Quizás puedas tener una habitación para ti. Dormir en ese sofá no debe ser cómodo." Richie miró sorprendido a Joyce.

"¿Cuál? ¿La de Hopper o la de Mike?" preguntó con una sonrisa – sabía que ocupar cualquiera de las dos habitaciones concluiría en que Mike o Hopper se moviera al cuarto de su pareja - mientras tomaba un gran trago de té escondiendo sus ojos vidriosos. Joyce se sonrojó y le revolvió el cabello, sin responderle. Richie se rio. "Tengo una habitación… en mi casa"

"Tus padres nunca están en casa, Richie. Así como están las cosas nunca dejaría solo a los chicos" Richie sonrió, él había escuchado algunas historias de Will y lo sobreprotectora que Joyce podría llegar a ser. Will no sabía lo afortunado que era. "¿Vas a salir hoy?" asintió mientras dejaba su loza en el lavaplatos para limpiarla "¿A dónde vas?"

"A la cantera con mis amigos" Volvió a asentir. Sintió ruidos en las escaleras y vio a El y Will bajar por ellas.

.-.

"Puedo preguntarte algo" le dijo Ben cuando estaban todos en el agua nadando. Richie asintió. "¿Eres familiar del que atiende el arcade?" Richie respiró hondo. "¿Es tu hermano o algo?"

"O algo" respondió él

"Lo siento"

"Está bien" dijo con una sonrisa.

Estaban todos mirando a Beverly. Todos. Él se sonrojó un poco, no es que él se sintiera atraído por la pelirroja – era sólo su amiga -, pero… su vista se posó en el bolso de Ben justo a tiempo que todos parecían despertar de su estupor al ver que Bev se movía.

"¡Primicia, Ben! Estamos de vacaciones." En el interior había una carpeta y libros. - ¡libros! Qué desperdicio de tiempo -. Sacó una postal que estaba entre el libro y la carpeta. "¿Quién te envió esto?"

"Nadie" se lo quitó antes que pudiera leer. Sacó la carpeta y comenzó a hojearla.

"¿Qué es esto? ¿Un proyecto de Historia?"

"No. Cuando me mudé acá no tenía con quien estar, así que empecé a pasar tiempo en la biblioteca."

"¿Ahí conociste a El?"

"Sí, es simpática… sólo un poco rara"

"No es rara" espetó "sólo… no le gusta hablar"

"Quiero ver" dijo Beverly poniéndose de pie tomando asiento al lado de Bill.

"T-tu cabello… se-"

"Tu cabello se ve hermoso, Beverly" dijo Ben.

"Gracias" respondió ella con una sonrisa tímida.

"Dame, pásamelo" Richie cortó el tenso ambiente. Empezó a revisar las hojas. "¿Son puras muertes y asesinatos?"

"Derry no es como ningún pueblo que haya estado. Hicieron un estudio una vez… y resultó que la gente muere o desaparece seis veces más que el promedio nacional" Richie y Bill compartieron una mirada. "Y es mucho peor con los niños" Mierda, pensó Richie, por favor que no se les ocurriera meterse en el asunto – aunque conociendo a sus amigos, era lo más probable -. Le pidió con la mirada a Bill que cambiaran la conversación, pero parecía que lo estaba ignorando por completo, intentó lo mismo con Stan, pero antes que pudiera decir o hacer algo Ben agregó "Tengo más cosas en mi pieza si quieren verlas" Eddie negó con la cabeza, pero fue completamente ignorado por los otros tres.

Fue Beverly quien asintió.

Tomaron sus bicicletas y se fueron a la casa de Ben.

"Woah" exclamó al ver todos los recortes pegados en la pared.

"Genial, ¿verdad?"

"No, no tiene nada de genial" dijo acercándose para revisar "Esto no es genial. Espera, nop. No, no es gen—" se cortó al ver una fotografía de un lugar conocido.

"Hey, esa no es…" dijo Stanley a su lado.

"Hey, Ben qué hay con esta casa"

"Esa es la casa de los O'Connor" dijo orgulloso. "Vivía una familia de cuatro personas, Josh el padre, Margaret, la madre y las hijas Alice y Olivia. El padre, una noche, ebrio asesinó a las tres con un cuchillo. O eso dice en el periódico"

"¿Cómo?" preguntó Eddie.

"Ajá, nunca encontraron los cuerpos de las niñas" Las niñas hizo eco en su cabeza ", ni de la madre"

"Qué pasó con el padre"

"Lo encontraron herido con el cuchillo en la mano. Murió camino al hospital"

"¿Hace c-cuánto fue esto?" Preguntó Bill.

"Hace exactamente—"

"Veintisiete años" respondió Richie en un susurro.

"Sí, cómo—"

"¿Y esto qué es?" preguntó Stanley, desviando la atención del grupo.

"Eso es el acta constitutiva de Derry…" Richie se quedó mirando la fotografía de la casa de los Byers durante toda la explicación que dio Ben.

Quizás la muerte de las niñas nunca fue culpa del padre…

"¿D-dónde está la c-casa del p-pozo?" Richie se giró rápidamente y negó con la cabeza.

"No lo sé, en algún lugar del pueblo, supongo." Respondió hincando los hombros "¿Por qué?"

"Por nada" Oh, pero Richie conocía esa mirada…

Mierda.

"No me vas a hablar" Preguntó Richie estando frente a la casa de Bill.

"T-tú lo sabías, ¿no es así?" dijo el otro guardando su bicicleta. Enojado. "Todo lo que está en la p-pared de Ben, ¿t-tú lo sabías?"

"No todo" respondió mirando el suelo.

"¡Richie!" le gritó Bill. "D-dijiste que m-me habías contado t-todo lo que sabías!"

"Todo lo que sabía en esos momentos, Bill" Richie se revolvió el cabello en un acto de desesperación. "¡Yo no pedí estar al medio de todo!"

"Es-escúchame, Richie" dijo sin tartamudear. "Escúchame b-bien. Porque voy a e-encontrar quien hirió a mi hermano y lo voy a hacer p-pagar"

"Pero es muy peligroso, Bill ¿qué pasa si terminas herido, hm?!" dijo llegando a su lado "¿crees que Georgie quiere que termines como él?" Bill suspiró.

"Lo e-encontraré con tu ayuda o s-sin, Richie."

"Prometí ayudarte, Bill" masculló. "No pienso dejarte solo."

Ambos se quedaron en silencio un buen rato frente a la puerta de Bill, hasta que el mayor asintió.

"¿Quieres que te acompañe?" preguntó el pelinegro, su amigo asintió.

"Sí… no q-quiero estar solo."

.-.

Durante una noche, Richie, El y Will despertaron con pesadillas. Se formó un pequeño caos entre Hopper Joyce y Mike tratando de despertar y consolar a los tres. Entre los más jóvenes, una vez más calmados, intercambiaron miradas. Cuando Joyce y Hopper se fueron a dormir, los tres niños se quedaron despiertos.

"Tus amigos" empezó El

"Lo sé, lo sé" dijo Richie limpiándose las lágrimas. "Lo sé"

Los tres saltaron cuando escucharon la puerta.

"Richie" dijo Bill antes de abrazarlo con fuerza. Bill tenía toda la cara llena de lágrimas, estaba en su pijama.

"¿Bill? ¿Qué pasó?" preguntó apretándolo con fuerza.

"Lo vi, Richie" dijo despacio.

Mike los empujó dentro de la casa.

Entre los tres intentaron calmarlo. No hubo necesidad de preguntar qué es lo que había pasado. Will había soñado con él esa noche – El había soñado con Eddie, mientras las pesadillas de Richie había sido inducida por su miedo a perder a sus amigos -. Al final, Richie y Bill durmieron en la habitación de Mike esa noche.

.-.

En la mañana El recibió una llamada de Beverly preguntando por él, le pedía que por favor fueran todos a su casa.

Pasaron a buscar a Eddie, quien tenía los ojos asustados - inmediatamente Richie empezó a buscarle discusión al otro para distraerlo -, después a Stanley y Ben.

"¡Vinieron!" dijo Beverly luego de bajar a toda prisa las escaleras. "Necesito mostrarles algo."

"¿Q-qué es?"

"¿Más de lo que ya vimos en la cantera?"

"¡Cállate, Richie!" le gritó Eddie. "Sólo cállate."

"Mi papá me matará si sabe que dejé pasar chicos a mi apartamento."

"D-dejaremos un centinela. Richie, q-quédate aquí."

"¡Pero, Bill!" Bill lo ignoró y subió por las escaleras "¿Qué pasa si llega el papá de Beverly?"

"Has lo que siempre haces, Richie. Comienza a hablar" le dijo antes de subir, Stanley.

"Es un don…" se sentó en su bicicleta y esperó.

Y esperó.

Y esperó, de verdad, que no fuera lo que había mostrado el dibujo de Will hace semanas atrás. Estaba por subir, cuando los vio salir a todos. Le agradeció a la deidad que le quisiera escuchar.

"No… a mí me encanta ser su centinela personal" dijo mientras los rodeaba en la bicicleta "¿Podrían haberse demorado más?"

"¡Cállate, Richie!"

"Oh, ya veo, insúltenme nomás. No era yo quien lavaba los pisos con sangre imaginada"

"Ella n-no lo imaginó, Richie" comentó Bill mientras se detenía. "Yo t-también vi algo" todos los miraban expectantes, menos el pelinegro. "V-vi a Georgie." Richie cerró los ojos.

Después de esto no había vuelta atrás, debía convencer a sus amigos de no involucrarse.

"P-parecía muy real… p-parecía él, pero había un…"

"Payaso" terminó Eddie mirando el suelo. "Sí, yo también lo vi" Richie miró uno a uno de sus amigos y se dio cuenta que todos habían tenido un encuentro con él.

Sintió ganas de llorar.

Así que se arregló los lentes y dijo:

"Esperen ¿sólo los vírgenes puedes ver esta cosa? Por eso no puedo ver esta basura"

"N-no te hagas el tonto, Richie" lo increpó Bill. "Tú t-también viste algo, n-no es así. E-en mi cuarto, con el álbum de f-fotos"

"No sé de qué hablas, Bill"

"¡Tú sabes más que todos nosotros, Rich!" todos sus amigos se le quedaron mirando.

"¿Tu sabías?" le dijo Stanley "Y no nos has dicho nada"

"Tú tampoco me dijiste que te había pasado algo" se defendió.

"¡Pensé que estaba loco, Richie!" le dijo apretándolo del brazo "Es por eso que tu—"

"¿Ese no es el auto de Belch Huggins?" interrumpió Beverly. Todos se pusieron en alerta.

"Deberíamos irnos" sugirió Eddie.

"¿E-esa no es la b-bicicleta del chico que estudia en c-casa?"

"Sí, es de Mike Hanlon" Agregó Eddie.

"¡Deberíamos ayudarlo!" Beverly acomodó su bicicleta en el pasto.

"¿Deberíamos?" Comentó Richie.

"Claro que sí" dijo ella dándose vuelta "Tú no tienes voto, Richie, hasta que nos expliques qué es lo que está pasando" él asintió.

"Y no o-ocultes nada, e-esta vez" agregó Bill pasando por su lado.

Estupendo.

Cuando llegaron al arroyo, Henry estaba por golpearle la cabeza con una roca. Bev tomó una y le dio de lleno en la cabeza al rubio.

"Buena puntería" le dijo Stanley llegando a su lado.

"Gracias" replicó ella. Mike se acercó hacia ellos gateando por el agua en cuanto Henry lo dejó libre.

"Se esfuerzan demasiado, perdedores." Empezó a caminar hacia ellos. "Ella se entregará, sólo tienen que pedírselo amablemente" concluyó riéndose junto a sus amigos. "Como hice yo" La incomodidad de Beverly se podía sentir a metros de distancia.

Fue Ben quien lanzó la primera roca. Luego Beverly con su excelente puntería.

"Guerra de piedras" gritó el pelinegro antes de recibir una en pleno rostro. Sus amigos no dudaron en seguir lanzándoles piedras, protegiendo a Mike. Pero fue Eddie, quien, volviéndose loco, saltó al arroyo y comenzó a lanzarles rocas cada vez más cerca de ellos, dándoles con cada una de ella.

Al final, los dos amigos de Bowers lo dejaron solo, ahí, tirado frente al arroyo, vulnerable frente a los siete.

"Ve a chupársela a tu papá, idiota" le gritó Richie antes de irse con sus amigos.

"Gracias, chicos, pero ahora Bowers irá tras ustedes, también." Agradeció Mike, mientras caminaban por debajo del puente.

"Quién, ¿Bowers?" contestó Eddie. "Él siempre está tras nuestro"

"Supongo que es algo que todos tenemos en común" agregó Bill.

"Sí, muchacho, bienvenidos al club de los perdedores." Dijo Richie con una sonrisa.

Caminaron en busca de sus bicicletas y luego hasta el centro de la ciudad donde había un desfile.

"Hola, chicos" dijo Hopper cuando pasaron por al lado de él. Los siete le saludaron con sonrisas tensas. "Todo bien" asintieron. "¿Qué te pasó en el ojo?" le dijo tomando del brazo a Richie.

"¿Me caí en el arroyo?" respondió sonriendo.

"Ajá…" miró a cada uno de ellos "¿Supongo que ustedes también?" los otros seis asintieron. "Quédense juntos, ¿está bien? Las calles están peligrosas"

"Por supuesto, Hopp" hizo un saludo y empujó a sus amigos hacia el desfile.

"¿Tu papá?" preguntó Mike.

"Nop"

"¿Asumo que él no sabe?" preguntó Bill a su lado, Richie negó con la cabeza.

Se detuvieron en un callejón, donde había un cartel de niño perdido. Edward Corcoran.

"Hallaron parte de su mano mordida cerca de Standpipe" dijo Mike, haciendo cerrar los ojos a los otros. Tenía 13 años, todos lo habían visto en los pasillos de la escuela.

"Una vez me pidió un lápiz" comentó Ben. Bill levantó el cartel y vio el de Betty Ripsom.

"Es como si lo hubieran olvidado, porque Corcoran está desaparecido ahora"

"¿Alguna vez va a terminar?" preguntó Beverly

"¿De qué hablan?" preguntó Eddie llegando de comprar helado. Richie tomó el que estaba en su otra mano.

"De lo que hablan siempre"

"Va a terminar" dijo Ben "Al menos por un tiempo"

"Mierda, ¿de nuevo con eso?" dijo Eddie comiéndose su helado.

"Por qué no nos dices rápidamente qué es lo que sabes" lo increpó Stanley.

"Bueno, pero primero, qué es lo que Ben sabe"

"Revisé mi investigación, y todos los grandes eventos pasan—"

"Cada 27 años" terminó Richie. "De acuerdo, les contaré todo, pero no acá" indicó el callejón. "Vamos a la plaza… un lugar más" gesticuló con las manos "alegre"

Caminaron todos a la plaza, donde estaba la estatua de Paul Bunyan.

"Es un monstruo" dijo serio ya sentados. Todos lo instaron para que continuara "O un ente o un alien, como quieran decirle. Pero esa cosa no es humana." Se miró las manos "Aparece cada 27 años para alimentarse de niños o de adultos…" se mordió los labios.

"Pero tiene forma de payaso" dijo Eddie "al menos, Bill y yo lo vimos como un payaso"

"¿Cara blanca, nariz roja y pelo rojo?" dijo Mike. Los otros asintieron. "Mi abuelo dice que este pueblo está maldito. Maldito por una cosa, un ser maligno que se alimenta de las personas de Derry."

"Pero todos vimos cosas distintas, no solo un payaso" agrego Eddie. "Por ejemplo, yo vi un leproso, era como una infección andante… y después vi al payaso"

"Es por que nos ve y lee lo que más miedo nos da" dijo Richie, suspirando. "Es de esa forma como se nos presenta al principio"

"Pero, en realidad, nada de lo que vemos es real. Ni el leproso, ni Georgie, ni la mujer que yo vi"

"¿Era atractiva?"

"No, Richie, ¡no lo era!" le gritó Stan "Tiene toda la cara desfigurada" suspiró… "Esto no tiene sentido, son como pesadillas"

"Pero es real, Stan" Richie cerró los ojos "Lo es, porque puede matarte. Una pesadilla jamás podría dañarte" Stanley se tapó los ojos con las manos. "Sé que es complicado de creer"

"Qué visto tú, Richie, en el cuarto de Bill" el pelinegro suspiró.

"No fue sólo en el cuarto de Bill. Fue…urgh, cuando el señor Brown me castigó…"

"E-eso fue c-cuando estáb-bamos en clases" regañó Bill

"El álbum de fotos fue también en clases, Bill"

"¿A qué le tienes miedo, Rich?" preguntó Bev.

"Ahora… a los estúpidos payasos" cerró los ojos.

"Qué viste cuando te castigó el señor Brown" preguntó Stanley.

"Un hombre lobo, pero cuando me atrapó-"

"¿A qué te refieres cuando te atrapó?" preguntó Eddie al mismo tiempo que Stanley hacía una pregunta parecida.

"Su cara…" continuó "Era un puto payaso" se acomodó los ojos, su vista clavada en el suelo.

"¿C-cómo…?" Bill tartamudeó más que nunca en una sola palabra.

"Will y Mike me ayudaron. Ellos… ellos ya se han enfrentado a él" se sobó sus tiritonas manos "Ellos se han enfrentado antes a eso… no sé si han logrado herirlo o no, pero eso si los ha herido" cerro los ojos recordando las cicatrices nuevas en el brazo de Mike.

"¿Quiénes son Will y Mike?" preguntó Mike.

"Son los vecinos de Richie" respondió Eddie.

"Hay más" dijo Bill mirando fijamente a Richie.

"No" respondió el evadiendo su mirada.

"Richie, puedes confiar en nosotros" le dijo Beverly tomándole las manos. Cuando Richie levantó la vista sus amigos contuvieron el aliento al ver sus ojos reteniendo lágrimas.

"Mis padres no han llegado en tres semanas… yo" se mordió los labios "Yo he estado viviendo con ellos. Hopper me está ayudando a buscarlos, pero…"

"¿Tres semanas?" preguntó Ben.

"Los padres de Richie suelen dejarlo solo, pero nunca por tanto tiempo" respondió Eddie.

"No quiero pensar que están…" cerró los ojos. "Me llevarán donde mi tía en Augusta… y ella me odia, yo-" sin darse cuenta su respiración se comenzó a agitar. ¿Cómo contarles de aquella noche donde había visto al estúpido payaso en su pieza saludándolo - como tantas veces él saludó a Will -, esperándolo? Sólo Mike y Will sabían eso – ni si quiera El -. Esa había sido una de las excepciones donde Mike le había ofrecido su habitación.

"O-okey, Richie" dijo Bill llegando a su lado. "Una crisis p-primero. Q-quizás tus p-padres se olvidaron como la otra vez, ¿d-de acuerdo?" Richie asintió.

"Sí, Rich, quizás ellos están por volver" Stanley y Bill compartieron una mirada.

Los siete se quedaron ahí, esperando que Richie se calmara. Le tomó un tiempo y Bill no encontró la forma de presionar el tema. Él había perdido a Georgie y lo más probable es que Richie hubiera perdido a sus padres.

"Vamos a ir tras él, no importa lo mucho que le diga lo peligroso que es, ¿verdad?" dijo Richie mirando sus manos.

"Sí" respondió Bill.

"Okey… entonces, mejor que estemos preparados" se acomodó los lentes y empezó "Una noche intentó llevarse a Mike, Will y El se enfrentaron contra él en el arroyo, muy cerca de dónde estábamos… No saben realmente qué le hicieron, o si lo dañaron realmente, pero desde ahí no desapareció nadie más, hasta Betty Ripsom"

Los siete fueron a casa de Ben a buscar las antiguas diapositivas para luego ir a casa de Bill, donde tomó uno de los mapas de su padre y fue a garaje donde montaron todo.

"El dijo que todo lo que pasa está conectado con las alcantarillas."

"Tiene sentido" dijo Bill "Donde desapareció Georgie, el desagüe y todas desembocan en-"

"La casa del pozo" interrumpió Ben

"Está en la casa sobre Neibolt" agregó Stanley

"¿Esa casa donde duermen vagabundos y drogadictos?" comentó Richie. Se acercó hasta Eddie quien estaba con su inhalador.

"Ahí… ahí fue donde vi al payaso" dijo Eddie entre jadeos.

"Ahí es d-donde vive eso" terminó Bill.

"¿Podemos dejar de hablar de eso?" dijo levantándose Eddie, interponiéndose entre el proyector y la muralla. "Apenas puedo respirar. Es verano, somos chicos… ¡apenas puedo respirar!" repitió ". ¡Tengo un puto ataque de asma! ¡No voy a hacer esto!" tomó el mapa y lo despegó de la pared.

"P-pon el mapa de vuelta" ordenó Bill. En ese instante el proyector cambió de foto. "¿Q-qué pasa…?" Richie se levantó de prisa y tiró a Eddie hacia él. Las diapositivas comenzaron a cambiar cada vez más rápido mostrando fotos de las vacaciones de la familia Denbrough, hasta que en una foto comenzó a acercarse más y más en Georgie.

Todos estaban paralizados en su puesto.

Cuando el rostro del payaso se hizo reconocible, los niños reaccionaron alejándose lo más posible de él.

"Apágalo" dijo Bev. "¡Apágalo!" fue Mike quien lo pateó, sacando así la imagen. Pero siguió proyectando frente a la pared, cambió un par de veces para, de pronto, salir el payaso de entre la luz. Casi agarrando a Stanley. El payaso salió y gateó con fuerza hasta ellos llegando al frente de Beverly. Fueron Ben y Mike quienes abrieron la puerta del garaje haciendo desaparecer la imagen.

"Nos vio" dijo Eddie. "Nos vio y sabe dónde estamos."

"Siempre lo supo" dijeron Bill y Richie al mismo tiempo. Ambos intercambiaron una mirada.

"No es una coincidencia que todos lo hayamos visto" agregó Richie.

"V-vamos a Neibolt" dijo Bill. "Ahí está Georgie"

"¿Después de eso?" dijo Stanley en un hilo de voz.

"Es verano, deberíamos estar afuera" agregó Eddie.

"S-si alguien dice que es v-verano una puta vez más…" caminó y tomó su bicicleta. Richie suspiró antes de tomar la suya.

Estúpidas promesas.

"Bill, Richie, esperen" dijo Bev, pero los otros dos ya se iban alejando.

Ambos llegaron hasta la casa en Neibolt, dejaron caer sus bicicletas y se detuvieron en la entrada.

"Yo voy contigo" dijo Richie posando una mano en su hombro. Bill asintió.

"Da puñetazos contra los postes" fue susurrando el poema que le habían enseñado en su terapia para la tartamudez, a la vez que se acercaban a la puerta.

"¡Bill!" llamó Beverly, llegando con el resto "Bill, no puedes entrar ahí"

"No tienen que venir con nosotros" respondió ya desde los primeros peldaños del pórtico. Sus amigos se le quedaron mirando. "Pero ¿qué pasará cuando falte otro Georgie, hm?" miró a Richie. "O uno de nosotros. ¿Harán que no pasa nada como el resto del pueblo?" sus ojos se llenaron de lágrimas. "Yo no puedo, saben ¿por qué? Porque llego a casa y todo lo que veo es que Georgie no está ahí. Sus juguetes, sus peluches, sí, pero no él." Respiró hondo "Así que entrar a esta casa, es mucho más fácil que entrar a la mía."

"Woa…" dijo Richie a su lado.

"¿Qué?" lo miró.

"No tartamudeaste ni una sola vez" Bill sonrió antes de dar media vuelta y acercarse a la puerta.

"Esperen" dijo Stanley. "¿No vamos a dejar un centinela, por si algo malo pasa?"

"Quién quiere quedarse acá afuera" Richie estuvo tentado de levantar la mano, pero no lo hizo, Beverly tampoco.

Al final decidieron resolverlo de la forma más fácil: con piedra papel o tijeras. Bill, Richie y Eddie fueron los que se adentraron.

"Puedo olerlo" dijo Eddie.

"No respires por tu boca" le respondió Richie

"Por qué no"

"Porque si lo haces, estarás comiéndotelo" causando arcadas en el otro. Richie se quedó mirando un sofá, que se le hacía ligeramente familiar… ¿dónde lo había visto? Se acercó hacia él y en la maleza que crecía sobre el mueble vio un cartel. Lo tiró con cuidado.

Ahí, en ese pedazo de papel… estaba él. Su corazón se aceleró con fuerza.

"¿Qué?" pregunto Bill mientras se acercaba.

"Dice que estoy desaparecido, Bill."

"Pero no lo estás, Richie" ¿no lo estaba? Quizás… quizás… ese día con el ataque, sí se lo había llevado y ahora estaba viviendo su vida convertido en un fantasma, como las niñas en la casa de Will. Haciendo travesuras sin percatarse que ya no estaban en este mundo, a lo mejor por eso no veía a sus padres… su respiración se comenzó a agitar.

"Esa es mi camisa, es mi pelo, es mi cara"

"¡Cálmate no es real!" Bill intentó sacarle el papel de entre las manos. "¡N-no es real, Richie!"

"¡Pero lo dice acá, Bill! ¿Qué mierda? Estoy desaparecido, ¿puedes verme, Bill? ¿Desapareceré yo también?"

"¡Cálmate, Richie!" Bill lo tomó de las manos. "M-mírame, Richie. Mírame" buscó su mirada, cuando lo encontró le dijo "Eso n-no es real. Está j-jugando contigo"

"¿Hola?" escucharon decir desde el segundo piso interrumpiéndolos. Los tres se dieron vuelta hacia las escaleras "¿Hola?" se acercaron lentamente. "Ayúdenme, ¡por favor!" subieron los peldaños cautelosamente. Llegaron al segundo piso y caminaron hasta un pasillo. Al fondo, vieron a un niño tirado en la puerta.

"¿B-Betty?" preguntó Bill.

"¿Ripsom?" siguió Richie.

Antes que cualquier pudiera seguir caminando, algo tiró de él y lo arrastró hacia la habitación haciendo saltar a los tres amigos. Bill y Richie se acercaron despacio hacia el cuarto. Eddie se quedó más atrás. Cuando llegaron, el cuarto estaba vacío.

"Estaba aquí, ¿dónde, diablos, se fue?" ambos saltaron cuando sintieron la puerta cerrarse de golpe.

"¡¿Chicos?!" escucharon a Eddie gritar al otro lado de la puerta.

"¡¿Eddie?!" gritó Richie. Bill intentó abrir la puerta. "Eddie abre la puerta!"

"¿Richie?" escuchó a alguien decir a sus espaldas. ¿Lo había escuchado? O era producto de su imaginación. Al darse vuelta encontró una habitación con muebles cubiertos de sábanas blancas. "¡Richie!" vio a Eddie detrás de uno de ellos.

"¡Eddie!" se dirigió hacia él entrando con seguridad a la habitación "¿Eddie?" lo llamaba "¿dónde diablos estás? No estamos jugando a las escondidas, idiota"

"¿Richie?" escuchó que Bill lo llamaba. Se dio media vuelta y caminó hasta él. Pero la puerta se cerró.

"¡Bill! Abre la puerta, ¡¿Bill?!" las luces comenzaron a tintinear. "No puedo abrir—" se quedó en silencio al escuchar como caían las sábanas de los muebles. Se giró para ver puros muñecos de payasos. Al fondo, un ataúd. "Mierda" se dio vuelta rápidamente para intentar abrir la puerta de nuevo, pero en su lugar encontró un muñeco de payaso que lo hizo saltar hacia atrás con un grito. "Payasos estúpidos" dijo pasando por el lado de uno. Vio como el ataúd se abría. En la puerta decía "Encontrado" escrito con sangre. Se acercó despacio, sin notar como los muñecos lo seguían con la mirada. Con temor tomó la tela que cubría el rostro del cuerpo al interior del ataúd. Vio un muñeco de él lleno de gusanos, se le revolvió el estómago. Tomó la tapa y la cerró de golpe. De él, con un salto, salió el estúpido payaso.

"Beep beep, Richie" le dijo con una sonrisa sardónica. Saltó hacia adelante y a una velocidad espeluznante lo siguió con sus manos estiradas.

Bill pudo abrir la puerta en esos momentos y lo tiró fuera de la habitación.

"Vámonos de aquí" le dijo. Pero no llegaron lejos, porque del colchón tirado en el suelo frente a ellos salió la cabeza de Eddie.

"¿Quieren jugar?" dijo antes de empezar a vomitar baba negra y reírse endemoniadamente.

Voltearon hacia la puerta, pero en su lugar no había una sola como antes, sino tres. Con sangre estaban descritas: No aterrador, aterrador y muy aterrador. En cosa de segundos eligieron la puerta que decía "No aterrador".

"Dónde está mi zapato" escucharon cuando la abrieron. Bill prendió la luz y ahí vieron colgando el torso de Betty Ripsom con las vísceras colgando llenas de sangre, asustándolo a ambos. Richie cerró la puerta de golpe.

"¡Dónde mierda estaban sus piernas!"

"Rich, e-esto no es real!" le dijo Bill. "Recuerda, como el p-poster donde salía que e-estabas p-perdido. Eso no era r-real, así que esto t-tampoco" eligieron la puerta que decía aterrador, abriéndola dándoles camino al pasillo por el cual había llegado.

"Gracias a Dios"

"¿D-dónde está Eddie?" inmediatamente escucharon sus gritos. Corrieron hacia él y cuando llegaron, vieron al payaso sobre Eddie.

"No es suficientemente real para ti, ¿Billie?" le dijo con sus ojos desorbitados. "No soy lo suficientemente real"

"Mierda santa" exclamó Richie. Nunca antes lo había escuchado hablar.

"Fue suficientemente real para Georgie." Agregó antes de reírse, con esa risa que los perseguiría en sueños, y avanzar hacia ellos.

Antes que pudiera acercarse mucho, Beverly, le enterró un fierro en la cabeza. Los otros tres entraron detrás de ella.

"¡Vayan por Eddie!" les ordenaron a Bill y Richie, pero el miedo no les dejaba moverse.

El payaso se dio vuelta y dejó escapar un rugido. El rugido despertó a los otros dos que corrieron hacia su amigo.

"Nadie se va hoy" inmediatamente todas las puertas y ventanas se cerraron dejándolos encerrados a todos. Avanzó hacia lo cuatro, sus manos se convirtieron en las garras que Richie recordaba haber visto. Dejó escapar su risa y se abalanzó contra ellos, pero se giró y atacó a Ben abriéndole tres heridas en su estómago.

"¡Ben!" gritó Beverly.

El payaso lo tomó entre sus manos y lo levantó. Todos comenzaron a gritar. Dejó escapar otro rugido antes de abrir su boca.

"¡Ben!" gritaban todos, mientras Mike y Stanley intentaban abrir las puertas.

No, no, no, pensaba Richie. No podía ser que acabaran así, no aquí, no por un payaso.

En eso una ventana explotó, sorprendiendo a todos. El payaso tiró a Ben al piso al mismo tiempo que soltaba un rugido. Por la ventana entraron Will y El, quien tenía sangre en su nariz. El monstruo se abalanzó contra ellos con sus garras sangrientas, pero El estiró su mano y el payaso se estrelló contra la pared.

"¡Rápido, afuera!" Gritó Will. Richie notó que sus ojos estaban azules.

Mike y Stanley fueron los primeros en salir.

El payaso dejó escapar un rugido más fuerte que todos los anteriores y Richie no pudo evitar notar que comenzaba a cambiar de forma a algo mucho más horripilante.

"¿Lo tienes?" preguntó Will mientras ayudaba a Ben a ponerse de pie.

"¡Rápido!" gritó la chica.

Richie intentó poner de pie a su amigo, pero los cuatro estaban paralizados viendo la nueva forma del payaso. Era una forma humanoide, con una cabeza como una flor de cinco pétalos que en su interior estaban cubiertos de dientes, sus grandes garras eran mucho más grande que antes. Era completamente blanco a excepción de la cabeza y las garras que chorreaban sangre, casi tocaba el techo.

"¿Qué mierda es eso?"

Antes que pudiera contestar, El fue lanzada contra la pared de la ventana golpeándose la cabeza.

"Mierda" dijo Will dejando a Ben en la ventana. Vio como la criatura avanzaba velozmente hacia los niños y corrió a ponerse en frente.

De sus manos, vio Richie, salieron chispas, el ambiente cambió rápidamente y antes que la criatura atacara, Will lanzó dos rayos azules con sus manos obligando a la cosa a retroceder.

"¡Levántense y váyanse de una vez!" gritó antes de volver a lanzar esos rayos. Richie vio que sus manos comenzaban a sangrar.

"No hay electricidad acá, niño" escucharon que decían.

"¡Váyanse ya!" volvió a gritar. Richie levantó a Eddie como pudo, con ayuda de Bill y se fueron a la ventana, donde vieron a Mike Wheeler ayudar a sus amigos afuera. En cuanto él se posó en la ventana para saltar, vio a la criatura atacar a Will hiriéndole el brazo.

"¡Will!" gritó, despertando a EL quien no dudó en volver a ocupar sus poderes – ¡poderes! Mierda, esto se ponía cada vez más complicado -, lanzando al ser contra la pared, mientras Will se ponía de pie.

"Vete" le gritó El.

Richie saltó por la venta y fue recibido por Bill y Beverly. Mike estaba con los otros en la calle.

"Dónde está Will" le preguntó en cuanto lo vio. Él tiritando le indicó la casa. "Mierda" llegó a su lado, miró el cielo y los tironeó "¡Aléjense de la ventana!"

"Qué está pasando" escuchó que alguien preguntaba, pero en ese momento, tres rayos cayeron del cielo entrando por las diferentes ventanas del primer piso a la vez que escuchaban un grito de El.

Todos se taparon la cabeza cuando escucharon la explosión.

Cuando pudo ver, vio a Mike correr por los peldaños del pórtico hacia la casa, tras él estaba Beverly. Las puertas estaban abiertas. Él se acercó despacio, cuando llegó hasta el frente del pórtico con Bill se decidieron a subir, pero los otros cuatro ya iban saliendo. Mike ayudaba a Will a caminar, quien estaba con sus manos manchadas en sangre, Beverly por su lado cargaba a El quien tenía un corte en su mejilla. La pelirroja tenía las mejillas sonrojadas – Richie se preguntó qué es lo que había visto -.

Todos estaban en silencio en la calle, tratando de asimilar lo que había pasado.

"¿Está muerto?" preguntó Bill. El negó con la cabeza.

"Tenemos que ayudar a Ben."

Mike acomodó a Will en la calle, a su lado El comenzó a atender sus manos. Cuando se dio la vuelta enfrentándolos, todos, los siete, dieron un paso atrás. Richie jamás había visto esa expresión en su rostro. Sus ojos, que solían tener un brillo cálido o indiferente, pero ahora estaban fríos. Si antes, Mike, era de una altura excepcional para alguien de dieciséis o diecisiete años, ahora se veía particularmente gigante.

"¿Se puede saber qué es lo que estaban haciendo?" preguntó despacio, con la cabeza en alto. A Richie se le formó un nudo en la garganta.

"Él…" empezó Bill, pero se detuvo cuando la mirada de Mike se fijó en él.

"¿Él…?" instó a que siguiera.

"Él t-tiene a mi h-hermano" continuo Bill apretando los puños.

"¿Y qué hubiera pasado si no hubiéramos llegado?" Mike caminó hacia él. "Él" indicó a Ben "Estaría muerto. Él" se refirió a Eddie "Estaría muerto. ¿Quieres saber qué hubiera pasado con el resto?" le preguntó, cuando llegó a un paso de distancia entre él y Bill.

"¡Siguen desapareciendo niños, nadie estaba haciendo nada!" gritó Beverly poniéndose al lado del Bill.

"Escuchaste, El. Nadie estaba haciendo nada…" casi escupió las últimas palabras. De un rápido movimiento se levantó la remera que tenía puesta exponiendo su torso y espalda, con tres feas cicatrices que le recorrían el cuerpo – Richie recordó las palabras que le había dicho a sus amigos "Casi atrapa a Mike". Eso parecía más un atrapó a Mike -. "¿Te parece que no estábamos haciendo nada?"

"¡Mike!" llamó Will desde el suelo. El aludido se acomodó la remera de vuelta.

"¿Will?" Will negó con la cabeza.

"Ellos no sabían." Dijo poniéndose de pie "Aún tenemos que llevar a Eddie y ¿Ben?" Richie asintió "Al hospital" Mike respiró hondo antes de asentir.

"Suban las bicicletas a la camioneta" ninguno se movió. "¡Ahora!" los cinco restantes se pusieron en acción. "Si Hopper se entera que le saqué la camioneta…" murmuró.

"Fue una emergencia. No se va a enojar" Dijo El, llegando a su lado. Caminó hasta el lado de Eddie, quien estaba sentado en la calle junto a Ben. "Necesito reparar ese brazo" el menor negó con la cabeza, asustado.

Mientras Richie ayudaba a dejar las bicicletas en la parte de atrás de la camioneta, escuchó un grito de Eddie que le hizo correr hasta su lado. Al llegar, Eddie estaba inconsciente en los brazos de El.

"Escúchenme" dijo Mike. "Me van a acompañar hasta al hospital, sí, los siete. Dejaremos a Eddie, diremos que se cayó de un árbol. Sí" dijo mirando a Stanley "Esa es nuestra historia. Bill llamará a su mamá y a Ben lo curaremos en casa. ¿Está bien?"

"No estamos bajo tu mando" Dijo Mike chico – Richie tuvo un momento de estupidez y se rio de su broma -.

"Sí, hoy en la tarde lo están."

Llegaron al hospital donde ingresaron a Eddie inmediatamente, Will esperó a que llegara la mamá del menor junto a Bill, inventándole una historia para justificar su brazo – un perro gigante había seguido a los pobres, pobres niños y ambos no habían encontrado la forma de escapar más que subiéndose a un árbol, del cual se cayó Eddie. -, eso no los había salvado de la furia de la señora K. Mike y El compraron suplementos en la farmacia del hospital.

"Ahora a casa, a conversar" les dijo a los seis restantes. "Cómo están tus manos, ca—" interrumpió su frase con una tos.

"Sanadas ya" le dijo alzando sus manos moviendo sus dedos. Richie tenía tantas preguntas y parecía no ser el único si es que leía bien los rostros de sus amigos. Bill tenía las manos empuñadas.

Entraron de a uno a la casa. Mike y Ben jamás habían estado en ese lugar, así que se sorprendieron lo acogedora que podía ser. Will curó las heridas de Ben – quien negó amablemente la ayuda de El -.

"Empiecen" dijo Mike.

"No somos niños, ¿sabes?" dijo Bill.

"Sí. Lo son" respondió Will esta vez.

"Deberían estar disfrutando de las vacaciones. Salir a nadar, andar en bicicleta, jugar en el arcade, ir al cine." agregó Mike sentándose al lado de Will.

"P-pero no p-podemos, porque niños han estado d-desapareciendo" continuó Bill.

"¿Lo harías tú?" preguntó Richie en un murmullo. "Mike, si esto estuviera pasando cuando tenías nuestra edad…" los tres intercambiaron miradas.

"Lo vivimos" dijo el mayor, sorprendiendo a los niños. "Es por eso que no queremos que ustedes pasen por esto. No es una carga que ustedes deben llevar"

"Él sabe quiénes somos, sabe dónde vivimos" continuó Mike chico.

"N-no voy a e-esperar a que m-mate alguno de nosotros para a-actuar. Ya sabemos dónde vive, así que, con su ayuda, la próxima vez-"

"¡No!" Dijo Stan, levantándose de su asiento. "No habrá una próxima vez, Bill. Estás loco"

"¿Por qué?" Contestó Beverly "Sabemos que nadie más que nosotros, los que estamos acá, hará algo"

"Casi matan a Eddie y a este desgraciado" dijo Stan. Richie estaba extrañamente en silencio. "Míralo, si no fuera por ellos" indicó a los tres mayores ", se estaría desangrando"

"No podemos fingir que se ha ido" argumentó Bev. "Ellos lo intentaron y sí desapareció por un tiempo, pero ha vuelto y ¿qué pasará después? Bien lo dijiste tú mismo, Ben, vuelve cada 27 años"

"¡Bien!" exclamó Ben "Tendremos cuarenta para ese entonces! Y puedo prometerte que estaré bien lejos de acá" se detuvo, antes de agregar ", dijiste que tú también querías irte de acá"

"Porque quiero tener una buena vida, no huir de ella."

"Lo siento, Bill, pero Georgie está muerto" dijo Stanley "No podemos ir a que nos maten a nosotros también"

"Georgie n-no está m-muerto" Richie y los tres mayores cerraron los ojos. "No lo está"

"Bill" habló por primera vez el pelinegro.

"Están a-asustados. T-todos los estamos, pero-" El se levantó antes que el ambiente se pusiera más tenso.

"Eso es lo que quiere. Separarlos" todos guardaron silencio. "La primera vez que estuvimos contra él, nosotros" indicó a Will y a ella misma "no pudimos herirlo, sólo contenerlo. Pero esta vez, fue diferente…"

"Esta vez algo hizo que pudiéramos herirlo" agregó Will.

"Seguramente el fierro que le atravesó Bev en la cabeza" comentó Richie.

"Oh… ¡Oh!" Exclamó Will mirando a sus amigos.

"No, Will, ya lo pensé." Will se le quedó mirando "¡Pero son niños!" exclamó Mike.

"¡Pero es su pelea, también!" Agregó el más bajo "¿Crees que Eso los va a dejar tranquilos?" Los seis se miraron entre ellos. "Nos buscará hasta que acabe con nosotros o nosotros con él" los niños perdieron un poco de color en sus rostros.

"Entonces…"

"No, yo me voy" Dijo Stanley poniéndose de pie.

"¡Stan!" Dijo Richie.

"No es necesario que tomen una decisión ahora" Dijo Mike, levantándose también. "Pelear frente al payaso, me refiero" continuó. "Pero, mientras toman esa decisión, cuídense, no se queden solos."

"Si les sucede algo, no duden en buscarnos" agregó Will. "Estamos acá o estamos en nuestros trabajos"

"Las puertas de la casa siempre estarán abiertas para ustedes" dijo El.

"Ahora tomen sus cosas, los voy a ir a dejar a sus casas" Richie se puso de pie junto con el resto cuando Mike habló.

"¿P-puedo quedarme?" preguntó Bill "T-tengo algunas p-preguntas"

"Sí, por supuesto" Dijo El.

"¿A cenar o a dormir?" Preguntó Will. Bill y Richie se miraron, el último hincó los hombros.

"A dormir"

"De acuerdo" asintió Will.

"¿Stan?" preguntó Richie. Stanley se le quedó mirando antes de suspirar.

"De acuerdo, pero tengo que ir a buscar ropa para dormir"

"Sí, y-yo igual"

"¿Alguien más se quiere quedar?" preguntó Mike.

"No puedo, pero vendré temprano mañana" dijo Beverly. Ben negó y Mike chico también negó.

Cuando estaban por la puerta de entrada, Ben pegó un grito.

"¡Había alguien mirándome!" dijo espantado.

"¿Era una niña?" preguntó Richie, "¿Más o menos de esta altura?" Ben asintió "Alice"

"¿Alice?" preguntó Stanley, pero pronto su cara dio cuenta de su realización "Dijiste que no espantaban"

"La casa O'Connor" susurró Ben, entre maravillado y espantando.

Cuando se fueron todos. Will abrazó a Richie, el menor se fundió en el abrazo.

Cuando volvió Mike en la camioneta, lo esperaba Hopper con rostro de malas pulgas con los brazos cruzados. Richie y Will habían contado la historia sobre Eddie y como Mike lo había llevado al hospital.

"Pero no es necesario—"

"Ya es tarde, Jim" le había dicho Joyce. "Está siendo responsable, mucho de ellos viven al otro lado de Derry"

Mike volvió una hora después con Stanley y Bill. Hopper se le quedó mirando y le indicó que lo siguiera fuera de la casa. Mike bufó y guardó las llaves de la camioneta al lado de la puerta.

"Voy con ellos" dijo El.

"Vamos al patio, nosotros" contestó Will.

"¿Cómo pasó lo del rayo?" preguntó Richie ya estando los seis afuera.

"Oh… ¿tengo poderes?" respondió no muy seguro.

"¿C-como los X-men?" dijo Bill. Estaban Bill, Richie y Stan sentados frente a El, Mike y Will.

"Algo parecido"

"¿Cómo?" preguntó Stanley, serio. Los tres mayores se miraron entre ellos.

"Okey, pero esto no puede salir de aquí" dijo Mike acomodándose en su silla. "En los años sesenta y setenta, el gobierno permitió que se realizaran ciertos experimentos en niños y adolescentes. Especialmente en mujeres embarazadas. De esas mujeres sabemos que hay, a lo menos, doce niños que resultaron tener poderes"

"¿Q-quieres que creamos q-que fueron c-creados en un l-laboratorio?"

"Fuimos criados, no creados" intervino El, se levantó la manga de su chaleco y dejó ver el tatuaje que decía 011. "El, es diminutivo de Eleven, mi nombre por doce años" Los niños se quedaron en silencio.

"¿Qué hay de Will?" preguntó Richie.

"Oh, no. No sabemos por qué tengo poderes. Mamá nunca estuvo en esos programas y no sabemos por qué yo y no Jonathan" Mike y El se miraron sin decir nada.

"¿Qué p-p-po-poderes, tienen?" preguntó Bill.

"El tiene…" empezó Mike "Telequinesis, ya sabes puede mover cosas con su mente. Percepción extra sensorial, puede obtener información a través de tu mente. Y puede buscar personas"

"Así los encontramos hoy" interrumpió Will.

"Telepatía: comunicarse con su mente" Will y El se miraron y sonrieron. "Así" dijo Mike colocando sus ojos en blanco. "Y tecnopatía, que es ¿manipular los objetos eléctricos? Sí, ¿algo así? Entre otras cosas que no le tenemos nombres" El asintió. Y con su mano hizo levitar su vaso de jugo.

"Woah…" Dijeron los niños.

"Todo poder, viene con un precio" dijo ella mientras se limpiaba su nariz.

"¿Q-qué hay de Will?"

"Mmm" dijo el aludido. "Principalmente es controlar y generar todo lo que es electricidad" juntó su dedo índice y pulgar, de ellos salieron chispas. "Además, controlar la luz"

"¿Pero eso no tiene que ver con la electricidad?" Preguntó Stanley.

"No, es algo más así" extendió la palma de su mano y en ella se formó una pequeña bola de luz amarilla, era pequeña como una canica. Hizo que rodeara a cada uno de los niños. Cerró los ojos para concentrarse y la luz desapareció. El le pasó un pañuelo. "Es más fácil cuando ya hay una fuente de luz, como el sol o el fuego."

"¡¿Quieres decir que puedes manipular el fuego?!"

"Sí, algo." Respondió incómodo "También se podría decir que clarividencia."

"¿Ver el futuro?" preguntó Richie.

"No solo el futuro. ¿Recuerdas los dibujos?" Richie asintió.

"Tú p-puedes ver si G-Georgie está vivo" Richie cerró los ojos.

"Sí" El respondió.

"¿Está…?" se detuvo cuando El negó con la cabeza. Bill empuñó sus manos a la vez que de sus ojos caían lágrimas.

"¿Dijeron que habían vivido algo parecido…?" preguntó Stanley.

"El monstruo que se convirtió al final"

"¿Cual?" preguntó Stan.

"Al final, ya no era un payaso, era este… monstruo" Richie continuó describiéndolo.

"Es un Demogorgon" dijo Mike.

"Recuerdas el accidente que te conté, donde Will se perdió en el bosque" Mike frunció el ceño. "No fue en un bosque donde se perdió"

"¿Qué quieres decir?" Preguntaron los tres niños.

"Urgh, dónde está Dustin para explicar esto de la mejor forma" El y Will sonrieron. "Existen otras dimensiones. Unas más diferentes que el de nosotros, pero otros muy parecidos…" Bill y Richie lo miraban con atención. Por su lado, Stanley tenía problemas para entender lo que se estaba diciendo. "Dentro de esas dimensiones, hay uno que nosotros conocemos como Upside Down"

"Es como Derry o Hawkins, sólo que más oscuro y húmedo. En el Upside Down, viven criaturas muy peligrosas. Como el Demogorgon, también hay otras, parecidas, con cuerpos de perros y… otras más" Dijo Will.

"Todas buscan una forma de matarte"

"Pero Will estuvo una semana" agregó Richie.

"Sí…" Mike le tomó su mano que estaba rascando su brazo compulsivamente, sin que ninguno se diera cuenta que ya se había hecho heridas. Dejó su mano entre las suyas. "Detente" le dijo, cuando notó que con la otra mano había empezado a rascarse la pierna.

"Lo siento"

"¿Ustedes lo vencieron?" Preguntó Richie

"El lo venció esa vez" contestó Mike.

"C-creen que p-pasa lo mismo acá en Derry" continuo Bill.

"No, exactamente" habló Will. "No creo que sea exactamente lo mismo. En Hawkins todo comenzó cuando el laboratorio de donde escapó El, abrió un portal hacia esa dimensión"

"Entonces, ¿qué? cerraron el portal y se acabó, ¿no más monstruos?" Agregó Stanley.

"No" dijo Richie. "Para navidad, el año pasado, algo pasó" los tres mayores se le quedaron mirando. "Las cicatrices…"

"Chico inteligente" dijo El.

"El año pasado empezó con Will teniendo sueños sobre Hopper" empezó Mike ", a quien creíamos muerto" le explicó a los otros dos "Resulta que no lo estaba. Sino estaba… urgh… atrapado, en… mmm… base enemiga" se miraron entre ellos, tratando de explicar lo que había pasado con ellos a grandes rasgos "Después de ayudarlo a salir, algo pasó en Hawkins. Alguien abrió el portal más grande que habíamos visto, cientos de esas criaturas escaparon, aterrando a toda la ciudad. Muchos murieron y otros quedaron heridos" Mike se mordió los labios.

"El estaba recién recuperando sus poderes y yo estaba recién descubriendo los míos"

"¿Cómo los había perdido?" Pregunto Bill.

"Cuando mataron a papá" dijo ella "Era un gran monstruo" Will cerró los ojos.

"Pudimos haber actuado mucho antes, pero no entendíamos cómo podíamos acabar con todo" Mike le apretó la mano que tenía entre las suyas. "Al final, El y yo nos fuimos al Upside Down"

"A escondidas" Agregó Mike enojado.

"Decidimos acabar con todo" Dijo El.

"Sabíamos que si acabábamos con él, todo el resto moriría"

"¿Quién es Él?" preguntó Richie.

"El Mind Flayer" Respondió Mike. "Tienen que entender que ya nos habíamos enfrentado a él en varias ocasiones. Cuando Will regresó la primera vez, no regresó sólo. Él se había aferrado a su mente" los niños abrieron sus ojos.

"¿Poseído?" dijo Stanley. Él había leído casos de posesiones mientras estudiaba.

"Sí." Respondió Mike. "Pero logramos liberarlo"

"A qué precio" comentó Will despacio. Suspiró y negó con la cabeza. "A pesar de todos nuestros esfuerzos, un pedazo de él quedó acá y en sólo unos cuantos meses logró tomar el control de al menos treinta personas antes que nos diéramos cuenta"

"Así que, cuando nos enfrentamos a una representación física del Mind Flayer, sabíamos que iba a ser difícil deshacernos de él."

"Mi padre murió y se cerró el portal"

"Mind Flayer muerto" dijo Mike.

"O eso creíamos" continuó Will "Cuando volvimos de… eh… rescatar a Hopper, con El decidimos que si no lo matábamos en su propio mundo jamás nos iba a dejar tranquilos" los tres niños escuchaban atentamente "Así que sí, nos fuimos a escondidas al Upside Down. El cerró el portal y quedamos atrapados ahí, de cierta forma."

"Los busqué por todas partes"

"Cu-cuánto t-tiempo estuvieron en ese lugar" pregunto Bill.

"Diez días" respondió EL

"Diez larguísimos días, pensé que los habíamos perdido" ambos pusieron una mano en el hombro del más alto. Richie cerró los ojos, no podía ni imaginar lo que había sentido Mike durante esos días.

"Después de muchos intentos, logramos matarlo"

"¿Qué hay de tus cicatrices?" preguntó Richie.

"Comprenderás que en el Upside Down no hay electricidad como tal. Sólo están la carga del ambiente y la electricidad que produce el ser humano" Will se miró las manos. "Nos atacaban por todos lados. Mientras El atacaba al Mind Flayer, yo me encargaba de los Demogorgons. En los últimos momentos ocupé todo lo que tenía a mi alcance para poder ayudar a El a vencerlo. El cuerpo humano… no está diseñado para soportar tanta energía…"

"Todo brilló y desde el cielo cayeron cientos de rayos rojos, a la vez que de sus manos salían rayos azules. Fuego explotó del suelo a la vez que haces de luces lo atravesaban por todos lados. El centro completo fue destruido. Cuando llegué a tu lado… Tus heridas eran…" hizo un gesto con la mano, incapaz de encontrar una palabra para definir lo que recordaba "Y tus gritos…" terminó El.

Mike cerró los ojos antes de reír despacio. "Los desgraciados aparecieron en mi sala de estar, casi matan a Nancy de un susto. Ambos estaban cubiertos de sangre."

"Mis heridas no eran tantas como las de Will. Así que me dejaron solo unos cuantos días en el hospital y en cuanto papá pudo pararse nos regresamos. Will por otro lado…"

"¿Cuánto tiempo fue? ¿Un mes? ¿Un mes y medio en el hospital?" Preguntó Will a Mike quien asintió.

"Debieron ser meses y meses. Pero sólo le tomó un mes y medio de cuidados intensivos para recuperarse, el maldito bastardo" Will se rio.

"Al parecer puedo sanar rápido cuando se trata de heridas producidas por quemaduras" les mostró su brazo con las cicatrices "Lo malo, es que ahora cualquier uso, hace que mis brazos sangren"

"Fue demasiado en poco tiempo, tu cuerpo no alcanzó a adaptarse, supongo que mejorarás con el paso del tiempo"

"El problema" Empezó Mike "Es que ahora no tenemos tanto tiempo" los tres mayores posaron su vista en los niños, quienes, al verse aludidos, se sentaron derecho en sus sillas.

"Entonces qué es lo que harán" preguntó Stanley. "¿Buscar un portal y devolver al payaso?"

"No." Dijo El "Tenemos que matarlo en esta dimensión… intentar dar con el suyo, sería como encontrar una aguja en un pajar."

"Si es que se trata de una criatura de otro mundo y no una de éste." Agregó Mike. "Lo más seguro será destruirlo acá. Nuestro mundo, nuestras reglas."

"Ni siquiera sabemos qué es, realmente" agregó Will.

"Nuestros amigos vendrán la otra semana para ayudarnos a ver cómo podemos deshacernos de una buena vez de él"

Sintieron la puerta del patio abrirse, de ella salió Hopper.

"Richie, puedes venir" el hecho que ocupara su nombre no daba buen augurio. "Tenemos que hablar sobre tus padres" al pelinegro se le fueron todos los colores del rostro.

Con un nudo en el estómago se levantó y caminó al interior de su casa.

"Yo voy con él" dijo Will acompañándolo.

"Chicos, van a dormir arriba en mi pieza" dijo Mike, llamando la atención de los dos niños.

Sus padres habían tenido un accidente camino a Augusta para ver a su tía. Sólo su madre seguía con vida en el hospital de esa ciudad. Por supuesto, su tía ni si quiera se había preocupado de él.

Joyce le ofreció quedarse con ellos el tiempo que necesitara.

Sus amigos lo consolaron antes de irse a dormir.

El cuerpo de su padre nunca apareció.

.-.-.

Despertó sólo en la habitación de Mike.

Había pasado una semana de la casa Neibolt, nadie se hablaba con nadie. Richie había ido al otro día a visitar a Eddie, pero la señora K no lo había dejado entrar. Intentó golpear su ventana, pero Eddie simplemente cerró la cortina.

Se juntaba con Stanley y Bill por separado, el primero aún estaba procesando todo lo que estaba pasando, mientras el segundo estaba buscando una forma de vengarse por su hermano.

Se juntó con Beverly una tarde – Bev tenía un ojo morado y moretones en sus brazos que Richie pudo distinguir muy bien las grandes manos del padre de la pelirroja - donde conversaron largamente sobre lo sucedido, sobre la historia de Will y Mike. Al mencionarlos, Bev se sonrojó.

"Tú vives con ellos, debes saber" empezó ella. "¿Acaso están… juntos?"

"¿Quiénes?" preguntó a la defensiva. Estaban sentados bajo un árbol en la plaza.

"Will y… Mike" Richie buscó en su rostro algún tipo de indicio que le dijera que ella estaba en contra de ese tipo de relaciones.

"Sí" susurró. Beverly sonrió.

"Se ven lindos juntos" dijo con un sonrojo y una sonrisa mirando hacia la calle.

"No lo encuentras… no sé… ¿asqueroso o algo?" ella lo miró y negó con la cabeza. Richie le sonrió "Eso fue lo que viste, en Neibolt" Bev asintió. Sobó sus manos en sus pantalones antes de hablarle.

"Mike entró corriendo. El estaba ayudando a Will a ponerse de pie, sus manos estaban cubiertas de sangre. Cuando lo vio, Mike se acercó a él y lo primero que hizo fue…" puso ambas manos en sus mejillas "Nunca te darías cuenta, por cómo actúan, pero si lo sabes… es tan obvio"

"Ya… son obviamente molestos, siempre están juntos, siempre sentándose uno al lado del otro, siempre… abrazándose, tocándose y… ya sabes" frunció los labios como lanzando besos, que hizo que los dos se rieran.

Con Mike chico sólo había coincidido una vez, cuando Richie estaba escapando de Bowers. Mike le ofreció ir hasta su casa y habían pasado la tarde juntos. Por supuesto, Richie no había perdido oportunidad para quejarse y hacer bromas de las pobre ovejas.

"Tu abuelo me odia"

"Él odia a todo el mundo"

Había ayudado a Ben a llevar materiales hasta el bosque, donde dijo estar construyendo una guarida. Intentó ayudarlo, pero luego de herirse la mano tratando de martilla un clavo, Ben le había prohibido acercarse a algún tipo de herramienta, solo a cargar material. Después siempre terminaban o en el arcade – donde Mike le daba cambio para que pudieran jugar – o en el cine – donde Will les regalaba una bolsa de palomitas de maíz -, sólo dos tardes habían terminado en la biblioteca donde El tuvo que echarlos por empezar a reírse demasiad fuerte.

Mike debería haber estado durmiendo en su cama, pero la cama estaba vacía. Fue al baño sin necesidad de prender ni una luz, ya se sabía la casa de memoria. Después de lavarse las manos, cerró la puerta del baño. La puerta de Will estaba abierta, de ella salía una tenue luz – de las luces navideñas, seguramente -, se acercó hasta ella, pero se paralizó al escuchar jadeos y gemidos desde el interior.

Lo dudó unos instantes, entre partir hasta su cama en la habitación de Mike – ex habitación de Jonathan -, o echar un vistazo. Se mordió los labios. Mierda, a quién quería engañar. Con sigilo se acercó hasta la puerta y lo que vio casi hizo que jadeara él mismo. Podía ver parte de la cama, Will estaba completamente desnudo, acostado sobre su espalda, entre sus piernas estaba Mike besando su… los colores se le subieron al rostro. Sabía muy bien lo que Mike estaba haciendo. Joder, los sonidos que salían de la boca de Will, iban a plagar sus sueños por siempre.

"Mike" gimió y joder si no había sentido cosquillas en toda su entrepierna. "Oh, Mike" gimió de nuevo a la vez que veía que una de sus manos terminaba enredándose en el cabello del otro, tirando. Las luces de su cuarto tintinearon

Joder, joder, joder.

Escuchó a Mike reírse.

"Vas a…" hablaban tan despacio que Richie tenía problemas para escucharlos entre el sonido de su corazón latiendo con fuerza en sus oídos y su respiración alterada. Escuchó un gimoteo a la vez que un gruñido, no supo identificar de quienes provenían. "Eso estuvo bien" su voz estaba ronca, a la vez que se elevaba. Veía a Will respirar agitado.

"Mm, estás…" escuchó sonidos de besos y más jadeos. Vio la mano de Will serpentear por el abdomen de Mike y joder si es que algo no había despertado en él. Con un rápido movimiento cambiaron de lugar, dejando al más alto acostado sobre la cama y lo que vería a continuación formarían parte de sus fantasías favoritas por muchos años. "¿Quieres…?"

"Puede que hoy podamos intentar la otra cosa…" escuchó a Will reírse.

La forma en que se movía y los sonidos que emitía Mike, además de la mirada que poseía Will en esos momentos, como un depredador…

Richie jadeó cuando llevó una de sus manos a la entrepierna, pero la sacó rápido, temeroso de realizar algún ruido que los llevara a descubrirlo.

Cuando Mike terminó, el menor se sorprendió que nadie más en la casa despertara, no es que hubiese sido fuerte, pero se sintió como un grito en sus oídos.

"Mmm" dijo Mike, mientras Will lo abrazaba y lo acercaba hacia él "¿Te gustó mi distracción?"

"La mejor, cariño. Eres el mejor novio que pude haber tenido" le respondió mientras comenzaba a repartir besos por su rostro.

"Me gusta eso…" dijo cerrando sus ojos.

"Vamos, tenemos que limpiar antes que alguien despierte… Mike…"

"Mmmokey" dijo sentándose. "Urgh" dejó escapar un gruñido.

"¿Estás bien?"

"Sí, sí… Hey, ¿no habíamos cerrado la puerta?"

Mierda.

Richie despertó de su estupor y como pudo caminó hasta la habitación de Mike y cerró la puerta con cuidado antes de acostarse.

Su erección duró hasta que los rayos de sol se colaron por las ventanas. Por supuesto él no pudo dormir en lo que restaba de noche.

Al otro día, parecía todo normal. Nadie comentó nada, así que suponía que nadie había escuchado nada. Pero Richie lo vio, cuando Will había levantado las manos para guardar algo en los gabinetes de arriba, había una marca de dientes justo debajo de su ombligo, el movimiento había sido muy rápido para que alguien más lo notara, pero él lo hizo y de ahí en adelante siguió notando las marcas, las señales. Los rastros morados de un chupetón en la base del cuello en Mike, o justo debajo de las clavículas en Will, o las mordidas justo por encima de la línea de los pantalones.

.-.-.

Una mañana llegó hasta el arcade con ganas de jugar, ninguno de sus amigos había querido hablar con él o estaban ocupados. Bien, él podía ir a jugar solo si quería, sólo tenía que ponerle cara de pena a Mike para que le diera unas cuantas fichas gratis – no es como si no lo hiciera ya, pero sin sus padres, Will, Mike y Hopper, eran los encargados de darle dinero para que se moviera por Derry sin aburrirse -.

Estaba jugando Street Fighter cuando un chico le preguntó si podía jugar con él. Aceptó, por supuesto. No era nada del otro mundo, era un chico nuevo en el arcade y más le valía ser simpático con él si quería que volvieran a jugar juntos – además, una pequeña parte de él, aclaró, era bastante guapo. Cabello rubio, ojos marrones, unos cuantos lunares repartidos por su rostro. Cada vez se le hacía más difícil ignorar esa parte de sí mismo -.

Si tenía que ser honesto, se había dejado ganar. Se saludaron con la mano, un gesto nada anormal entre chicos, pero el rozó sus dedos con el otro en un gesto mucho más íntimo, aunque sin importancia si uno lo veía de afuera.

"Eres bueno" le sonrió "Bueno, tengo que irme." En un intento de seguir jugando con él, Richie ofreció su última ficha.

"Hey, podemos jugar de nuevo" dijo mostrando la ficha "Sólo si quieres" en ese momento apareció Bowers desde el interior, el chico miró entre Henry y sus amigos para luego volver a mirarlo a él.

"Hombre, ¿por qué estás siendo raro? No soy tu puto novio"

¿Qué había dicho?

"No, yo sólo…"

"Qué está pasando acá" hablo Henry.

Mierda, justo hoy no estaba Mike trabajando, sus amigos estaban en la ciudad y habían querido pasar la tarde juntos. Si Henry se le ocurría darle un recordatorio, él estaba solo. Mierda, de nuevo.

"Ustedes, estúpidos, no me dijeron que su pueblo estaba lleno de maricas"

"Richie Tozier, ¿qué?" dijo acercándose amenazadoramente "¿Estás tratando de ligar con mi primo?" Richie se quedó en su lugar sin saber qué hacer. Estaba paralizado, entre el miedo crónico que sentía desde que Bowers se había cruzado por primera vez en su camino y la vergüenza que le invadía por ser el centro de atención de una escena de dónde él sabía no saldría bien parado. "Sal de acá. Sal de acá, maricón" le gritó.

Él no lo dudo dos veces, antes de retirarse. Con el rostro lleno de vergüenza.

Llegó hasta la plaza y se sentó frente a la estatua de Paul Bunyan. Dejó sus lentes a un lado y se limpió las lágrimas que, sin saber, habían empezado a caer.

"¿Quieres un beso, Richie?" escuchó en una voz distorsionada. Inmediatamente se puso sus gafas para darse cuenta que la estatua no estaba frente a él. Su respiración comenzó a agitarse y saltó cuando escuchó ruidos a su lado para ver el rostro de Paul justo al lado de él rugiéndole, de su boca salieron cientos de murciélagos. Él gritó desesperado y arrancó justo a tiempo para evitar que lo reventara con su hacha gigante. Corrió, pero la estatua venía detrás de él golpeando el suelo a centímetros de dónde estaba él. Se cayó al suelo y sus piernas no quisieron obedecerle, se hizo un ovillo y comenzó a murmurar.

"No es real, no es real" cuando escuchó la risa del estúpido payaso.

"¿Me extrañaste, Richie?" escuchó que le decía "Porque yo te eché de menos." El hacha se enterró justo a su lado. "Juega conmigo, Richie, ¿qué tal Street Fighter?" se arrastró con las manos sin perder de vista los ojos de la estatua "Oh, a ti te gusta ese juego, ¿no es así? ¿O quizás verdad o reto? Pero tú no quieres que alguien pregunté verdad" por los pelos se salvó de un golpe.

"No eres real" decía una y otra vez

"No quieres que nadie sepa lo que estás escondiendo"

"¡Déjame, no eres real!"

"¡Yo sé tú secreto! Tu pequeño y sucio secreto" la mano de la estatua se acercó a hacia él. "¡Quieres decirles, Richie! Que te tocas pensando en ellos" se tapó los oídos, mientras lágrimas caían de sus ojos.

"Noeresrealnoeresreal"

"Tus padres mandan saludos"

"¡NO ERES REAL!"

Cuando la mano estaba a centímetros de él, desapareció.

"Mierda…" dijo poniéndose las gafas "creo que necesito cambiarme pantalones" dijo antes de dejarse caer en el pasto.

Mierda, mierda, mierda.

"¡Richie!" escuchó que alguien lo llamaba. Giró su cabeza y vio a El correr hacia él. La biblioteca estaba a sólo unos metros de donde se encontraba en esos momentos. "¿Estás bien?" dijo arrodillándose a su lado. Él asintió. "No pude llegar a tiempo, lo siento, ¿de verdad estás bien?"

"Sí, sí… pude… pude hacerlo solo" dijo él, sintiendo como la adrenalina se hacía dueño de él y comenzaba a tiritar. El lo abrazó.

"¿Necesitas algo?" el negó.

"¿Cómo…?"

"Lo sentí, pero no pude identificar dónde aparecería, cuando te escuché gritar, ya era demasiado tarde"

"Gracias, El"

"Vamos a casa, Richie." La chica le ayudó a ponerse de pie y lo acompañó hasta la casa.

En el camino ella se dio cuenta de su semblante triste y lo hostigó hasta que le hizo confesar lo que había pasado.

"Ya llegará alguien que te quiera, Richie" le dijo en su tono de voz calmada. "Si no es en este pueblo, quizás cuando te vayas de acá" el pelinegro le sonrió.

"Es sólo que… a veces los veo" dijo sin decir nombres, pero él sabía que ella entendería "Y yo también quiero algo de eso, tener a alguien… especialmente con todo esto, yo… argh…"

"Está bien, Rich. A veces yo también los envidio. No por Mike, nosotros jamás hubiéramos podido tener lo que ellos tienen. Pero encontrar a una persona que te entienda y te conozca como lo hacen ellos dos…" Richie asintió. "Ambos son muy afortunados, estoy feliz por ellos, aunque a veces meten mucho ruido" el pelinegro se detuvo y se sonrojó. El rio. "Está bien, porque se quieren."

"Así que tú también los has visto…" se mordió los labios. El encogió los hombros

"No directamente, a veces los escucho, pero tú piensas demasiado fuerte" le dijo golpeando su cabeza "Muy fuerte" Richie empalideció antes de sonrojarse a más no poder.

"Quédate fuera de mi cabeza" masculló.

"No es mi intención. Es como taparte los oídos para no escuchar, pero la persona a tu lado grita mucho. Escuchas igual. Tú eres la persona gritando"

"¿Lo siento?"

"Está bien, puedo ayudarte. Will y Mike son iguales a ti, pero pudieron aprender. Así que tú también" Richie sonrió, mas su sonrojo no se había ido.

"Richie, El, ¿qué hacen?" preguntó Max, cuando abrieron la puerta de la casa. "¿No tienes que trabajar El?" ella negó con la cabeza.

"Dije que era una emergencia familiar."

.-.

Estaba afuera del edificio con su mejor traje. Estaba esperando que sus amigos llegaran, si es que iban a llegar. Cuando ya era hora para que entrara, Joyce lo fue a buscar. Nadie más llegó. Se sentó al lado de la mujer quien le sonrió y le acomodó su corbata.

Stanley se subió al estrado y observó a todos los presentes. Sus hombros se cayeron un poco al sólo ver a Richie entre los asistentes, le sonrió antes de empezar.

"… Una descripción de lo que leí antes. Palabras que son dichas menos que otras. Significan cambiar o transformarse. Lo que tiene razón, creo. Porque hoy se supone que debo convertirme en un hombre…" Stanley suspiró y miró a Richie "Se siente raro… todo.

Yo creo que es porque tenemos recuerdos que nos une a los demás, por eso es que estamos temerosos del cambio, porque las cosas que deseamos que pudiéramos dejar atrás, los murmullos que deseamos olvidar, las pesadillas de las que deseamos despertar, los recuerdos que deseamos que podemos cambiar, los secretos que sentimos que debemos guardar" Richie bajó la vista, sintió la mano de Joyce en su hombro lo que le hizo levantar la mirada y encontrarse con su sonrisa. Richie se sintió sonrojar un poco. "Que nuestros corazones quieren alejarse de todo eso…" Stanley le sonrió a Richie. "Pero también están los buenos momentos, las imágenes en nuestras mentes de las que nos alejamos más rápido. Esas memorias que se sienten lo más fácil de olvidar… A lo mejor no quiero olvidarme de ello…" se mordió los labios. "A lo mejor no pase hoy, olvidarme de ello…"

"Gracias Stanley" le dijo su padre.

"Am, hoy se supone que me convierta en hombre" Richie y Joyce arrugaron las cejas antes de intercambiar una mirada. "Pero no siento ninguna diferencia" dijo Stan caminando y escapando de su padre, aferrado al micrófono. "Sé que soy perdedor" le dijo mirando a los ojos a su papá "Y no importa qué, siempre lo voy a ser" toda la gente exclamó sorprendida, a la vez que Richie se ponía de pie y comenzaba a aplaudir. Stanley salió corriendo y Joyce escondía una sonrisa detrás de su mano. Tiró de la chaqueta de Richie y ambos, entre todo el caos que se había formado, salieron en silencio.

"Hey, Stanley" lo encontró Richie sentado en la puerta del templo.

"Richie, Joyce. Gracias por venir"

"Por supuesto que vendríamos, cariño" Joyce le abrazó.

"¿Quieres ir a la casa?"

"No creo que me dejen salir estos días" dijo arrugando el rostro.

"Cuando puedas salir" empezó Joyce "Puedes ir a la casa a celebrar"

"¿Celebrar? ¿Qué hay para celebrar? Arruiné la ceremonia" Joyce lo tomó de los hombros y lo miró a los ojos.

"Enfrentarte a tus padres, por algo que realmente crees, es el primer paso para ser un buen adulto" ella le guiñó el ojo. Richie abrazó a Stan quien ocultó su rostro en el hombro.

"Gracias por venir" susurró.

"¡Stanley!" sintieron gritar desde adentro. Richie y Stanley se separaron y se despidieron.

Tres días después de la ceremonia, Stanley apareció por la casa Byers donde celebraron junto a sus amigos y los amigos de Will y El, el patio nunca estuvo más lleno de gente y de risas.

.-.

El primero de agosto llegó Jonathan con Nancy desde Nueva York. Por supuesto, ambos estaban enterado de la situación de sus padres así que no se extrañaron de verlo pasar tanto tiempo en la casa.

"Mike tendrá que dormir conmigo en la habitación abajo" dijo Hopper, mientras ordenaban la casa.

"¿Qué? No" negó Mike, tomando de la mano a Will "Siempre puedo compartir pieza con Will, no sería la primera vez que compartimos cuarto" haciendo sonrojar al aludido

"Me rehúso por completo que compartan-"

"Oh, Jim, basta" dijo Joyce. "No es como que Jon y Nancy duerman en piezas separadas"

"¡Mamá!"

"Ellos son mayores de edad…"

"No te preocupes, papá, no es como si hubiera honor que defender"

"¡Eleven!" gritaron Will y Mike sonrojados mientras Joyce, Jonathan y Hopper elevaban las cejas.

"Urgh, por favor, dejemos de hablar de la vida sexual de mi hermano, es asqueroso"

"¡Nancy!" exclamó Mike, mientras Richie se reía de todos ellos.

"Sí, mejor dejemos de hablar" agregó Will mientras se servía su café.

"Buena idea" continuó Jon.

"Aun tienes que dormir conmigo estos días"

"Bueno, siempre puedes dormir con Joyce" Jonathan y Will dejaron escapar distintos gritos de incomodidad.

"Buena idea, dejemos de hablar de esto" todos se quedaron en silencio tomando sus bebidas calientes y comiendo el postre del almuerzo.

"¿Bueno y dónde voy a dormir yo?" Preguntó con una sonrisa, todos se le quedaron viendo antes de empezar a quejarse.

Nancy y Mike fueron a cenar solos, mientras Jonathan se ponía al día con Will y El. Richie se sintió un poco dejado de lado.

"Hey, lamento lo de tu papá" Dijo Jonathan sentándose a su lado en el pórtico. Richie asintió. "¿Te están tratando bien acá?" el pelinegro sonrió.

"Sí" echó un vistazo rápido a su casa, con miedo de ver al payaso de nuevo.

De a poco Jonathan comenzó a conversarle, en algún momento se les unió Will – se podía ver a kilómetros de distancia que Will adoraba a su hermano -, y después El. Estuvieron en el pórtico hasta que llegaron Mike y Nancy, con el menor al volante para el orgullo de su hermana. Entre los dos les contaron las maravillas de vivir en Nueva York, pero también de todos los altibajos que habían sufrido.

Que Richie supiera, nadie nombró al estúpido payaso.

Había sido la mejor noche del verano.

.-.

Mike le tocaba el turno de la tarde en el arcade, por su parte, Will trabajaba hasta las cuatro y El como siempre hasta las seis.

Jonathan le había dado un poco de dinero para que fuera a jugar con sus amigos en el centro de Derry – Richie sabía que lo estaban mal criando. Mimando con todo lo que le habían dado, así que el procuraba ayudar en las cosas que la familia no tenía tiempo de preocuparse, como el césped (cortarlo y regarlo), las plantas de El que algunas veces se le olvidaba que era tiempo de regarlas, lavar la loza del desayuno y o del almuerzo, e incluso una vez había tenido que lavar la ropa y tenderla -.

"¡Richie!" Bill llamó su atención entrando corriendo por la puerta del arcade.

"Qué es lo que quieres" dijo apretando los botones del Street Fighter. "Ves ese tipo que golpeo, finjo que eres tú"

"Atrapó a B-Beverly"

"¿De qué estás hablando?"

"P-puedes dejar de jugar" lo tomó y lo empujó fuera del juego. "De Eso, Richie. S-se llevó a Beverly"

"Mierda…" escucharon detrás de él. "No pudo esperar hasta el fin de semana" ambos se dieron vuelta y estaba Mike con una escoba.

"De qué estás hablando"

"¿U-ustedes sabían d-de esto?" Mike negó con la cabeza.

"Vayan por sus amigos, yo iré por Will y El." Puso sus manos en su cintura y gritó "¡El arcade va a cerrar ahora…!" escuchó quejidos por parte de todos los que estaban en el interior.

Richie salió junto con Bill y en bicicleta partieron hacia la casa de Eddie y de Stanley. "No hagan nada estúpido", les había dicho Mike ", a no ser que deban hacerlo y… no tengan miedo, ¿me escucharon? El miedo es su mejor alimento".

"Mike queda súper lejos, vayan ustedes por Ben. Stan y yo vamos por Mike"

"D-de acuerdo" dijo Bill.

Llegaron los seis al frente de la casa Neibolt. Dejaron sus bicicletas en la calle.

"Esperen, tomen todo lo que puedan usar como arma" Richie y Stanley encontraron puntas de la reja oxidada.

La ventana seguía igual que la última vez, con el vidrio quebrado. Stanley fue el último en entrar. El interior estaba más destrozado que la última vez. Había rastros de quemaduras por todas las paredes y la sala donde se habían enfrentado El y Will estaba completamente destruida.

Bill, Ben y Stanley eran los únicos que habían llevado una linterna.

Stanley no se atrevía a cruzar la puerta.

"Stan, tenemos que ir todos" le dijo Richie. "Bev tenía razón. Tenemos que estar todos."

"Si nos d-di-dividimos como la última vez, ese payaso nos matará uno a uno. Pero si p-permanecemos juntos…" le dijo Bill. "Todos, ganaremos"

"¿Dónde están los otros entonces, hm?"

"Mike fue a buscar a Will y El. Llegarán pronto." Dijo Richie. "No dejaremos que te pase algo" Richie le sonrió. Aún con duda, Stanley atravesó la puerta.

Bajaron con decisión las escaleras hasta el sótano, donde se encontraba un pozo.

"Eddie, ¿tienes una moneda?"

"No quisiera pedir un deseo en esa maldita cosa"

"¿Beverly?" gritó Ben hacia el pozo.

"¿Cómo vamos a bajar?" Bill encontró una soga a unos metros del pozo. Con cuidado la pusieron en el gancho que había sobre ellos. El primero en bajar fue Bill.

El agujero parecía interminable, completamente indistinguible el fondo. Bajaron uno a uno hasta llegar a una abertura en la pared, donde los esperaba el resto. Ayudaron a Ben a llegar, ya sólo faltaba Mike que había quedado arriba con la pistola – esa que le había enseñado a ocupar para matar corderos -.

Escucharon un grito proveniente desde arriba.

"¡¿Mike?!" Iluminaron la entrada del pozo, pero no vieron a Mike. "¿Estás bien? ¡Mike!" entre las luces apareció Bowers con su rostro lleno de sangre. Todos pensaron lo peor. Bowers tomó de la cuerda y la tiró hacia arriba.

Escucharon gritos y golpes en la parte de arriba, estaban todos entrando en desesperación sin poder ayudar a su amigo hasta que vieron a Bowers caer por el pozo hasta el fondo.

"Oh, dios. ¿Estás bien?" Escucharon a Will preguntar.

"Estoy bien"

"Oigan chicos, tómense de las manos y no se alejen, ¿está bien?"

"No estamos en jardín de niños—"

"Haz lo que te dijo, Richie" gritó Mike Wheeler. Richie suspiró y tomó la mano de Stanley, que, extrañamente, estaba hasta atrás del grupo y de Eddie, quien a su vez tomó la mano de Ben quien sostuvo la remera de Bill mientras ayudaba a llegar a Mike. Antes que pudiera poner un pie en el orificio, el cinturón con municiones se resbaló de su cintura.

"Mierda"

"Está bien" dijo Will ", aún nos queda un disparo"

Los chicos esperaron hasta que los cuatro bajaran y se arrastraron por ese pequeño túnel hasta que llegaron a las alcantarillas.

"Está cerca, quédense juntos" Dijo El.

"Te odio, niña" escucharon que decía con una voz aterradora. "Te voy a matar"

"Sí, bueno, haz fila" respondió ella, llegando hasta el lado de Stanley tomando su mano.

"No se suelten" dijo Mike poniéndose entre Eddie y Ben, mientras Will iba al final, junto a Bill.

"¿Quieres que cantemos una canción, mientras paseamos?" dijo Richie "¿Qué tal los pollitos dicen? ¿Hm?"

"Ya, Richie, no con tu voz, por favor" Replicó Will haciendo reír a Stan y Eddie.

"Qué tiene de malo mi voz, soy un gran cantante. Al menos la mamá de Eddie siempre me pide que le cante"

"Hey, silencio con mi madre" dijo Eddie. Los dimes y diretes entre ellos hicieron relajar al resto.

Llegaron hasta una intersección, donde había una escalera y una puerta.

De repente, las linternas se apagaron dejándolos a oscuras a la vez que una fuerte ráfaga de viento los hizo soltarse.

"No puedo ver" alguien gritó.

"¡Vuelvan a tomarse de las manos!" Dijo Mike, tomando con fuerza a sus dos niños. Mientras todos buscaban una mano a la que aferrarse, tres bolas de luz azules aparecieron sobre su cabeza.

"Sólo… apurémonos" Dijo Will.

"¿Dónde está Stan?" preguntó Richie, "¿Dónde está EL?" en ese momento escucharon un grito desgarrador.

"No vayan" dijo Will, escuchó ruido a sus espaldas y cuando se giró pegado a su espalda estaba el payaso con una cabeza y manos gigantes. Antes que alguno pudiera reaccionar, Will se soltó de Bill y el payaso se lo llevó.

"¡WILL!" Gritó Mike.

"¡No, Mike!" Richie lo tomó de su remera. "No vayas."

"¡Es Will!"

"Lo sé, pero mientras estén las luces, él estará bien" Richie se mordió los labios antes de seguir "Ellos pueden defenderse, nosotros…" miró a sus amigos que estaban con expresiones de espanto "Nosotros te necesitamos" Mike lo miró a los ojos y vio a los niños. Se golpeó las piernas antes de mirar las tres esferas de luz.

"De acuerdo" tomó la muñeca de Richie "Esta vez no se suelten, por nada ni por nadie ¿está bien?" los cinco asintieron.

"Qué pasa si vemos a Stan o El o Will" preguntó Mike chico.

"El está con Stanley, no dejará que nada le pase" respondió antes de golpear la puerta oxidada en una de las paredes "Tenemos un código" una de las luces comenzó a avanzar entre los túneles antes que las otras dos le siguieran. "Para allá vamos"

En la segunda vuelta vieron a un niño con impermeable amarillo.

"Billie" dijo el niño.

"Ni se te ocurra moverte" escupió Mike.

"P-pero es Georgie…"

"Está muerto, Bill."

"Vas a creerle a él, Billie" Georgie se acercó hacia ellos. "No encuentro cómo salir de aquí, Billie. Dijo que me iba a devolver mi barco"

"Está muerto" repitió Mike

"Iba demasiado rápido" dijo Georgie "No alcancé la barcación" Bill se acercó a él, sin soltarse de Ben.

"S-se dice embarcación, Georgie."

"Llévame a casa, Bill" sus ojos se llenaron de lágrimas. Todos estaban listos para entrar en acción en caso que sucediera algo. "Te extraño, lo único que quiero es estar con mamá y papá."

"Q-quiero más que nada en este m-mundo que vuelvas a casa, Georgie" dijo con lágrimas en sus ojos. Despacio se acercó hasta él. "T-te extraño tanto" dijo llegando a su lado.

"Te quiero, Billie"

"Y yo a ti" le dijo antes de poner la pistola de Mike en la frente del niño. "P-Pero tú no eres Georgie" le dijo antes de presionar el gatillo. El niño cayó de espaldas en las aguas, antes de empezar a convulsionar.

"Corre, Bill" le dijo Mike Wheeler tomándolo de la muñeca y arrastrando a los otros cuatro por las alcantarillas siguiendo a las luces.

Eddie se tropezó por el camino llevándose consigo a Richie y Mike chico al agua.

"Salgan de ahí, son aguas grises" recordó Richie. Eddie intentó levantarse, pero al posar su mano en el agua tocó algo suave y viscoso, ahí frente a él, en su mano, había una cabeza en estado de putrefacción.

"¡Vámonos!" gritó Ben. "¡Salgamos de aquí!"

Después de tres vueltas más llegaron hasta donde estaba Beverly, flotando, con sus ojos en blanco. Frente a ella había una montaña de ropa y basura de años. Por la cima estaban los restos de los niños perdidos flotando.

Fue Mike, siendo el más alto, quien bajó a Beverly despacio. Ben fue quien la recibió y comenzó a llamarla para ver si despertaba.

"¡Por qué no despierta! ¿¡Qué le pasa!?" Ben la abrazó. Luego la tomó de la cabeza y le dio un rápido beso en los labios. Inmediatamente Beverly despertó. "¿Bev?"

"Rescoldo de enero…"

"Allí arde mi corazón también" ambos se sonrieron.

"De acuerdo, Beverly está bien" dijo Mike "Ahora debemos encontrar a Stan, El y Will-" antes que pudiera terminar de hablar el payaso le saltó encima botándolo al suelo, los siete niños saltaron de la sorpresa, cuando se levantó era mucho más alto que Mike y sus garras se enterraban en su piel. Fue Beverly la primera en intentar arremeter contra él, pero el payaso fue más rápido y la esquivó a la vez que con sus garras hería el pecho del mayor. Después intentó Mike chico a quien el payaso tiró contra la montaña de basura, siguió Bill y Richie subiéndose a la espalda del payaso, a la vez que Ben y Beverly intentaban estirar los brazos del payaso para que soltara al más alto. Pero no lograron mucho, porque el monstruo comenzó a girar y los mandó lejos a todos.

"Mike" Gritó Richie

"Déjalo ir" pidió Beverly.

"No, me lo llevaré" dijo el payaso. "Me los llevaré a todos ustedes. Y me devoraré su carne como me alimento del miedo"

"¡No te tengo miedo, pedazo de mierd- argh!" exclamó Mike cuando el payaso le enterró sus garras en los muslos.

"O" dijo con una sonrisa ", me dejan a estos tres y me los llevaré, sólo a esos tres. Y tomaré mi largo descanso y ustedes crecerán y prosperarán y serán felices hasta que la vejez los devuelva a la tierra."

"Chicos, no podemos" dijo Beverly, viendo que los otros chicos lo consideraban.

"Te lo dije, Bill" dijo Richie poniéndose de pie, mirando a su amigo a sus espaldas. "No quiero morir, esto es toda tu culpa" caminó despacio hasta la montaña de basura "Me hiciste caminar por aguas grises, me hiciste entrar a una casa llena de drogadictos y ahora…" tomó un bate que estaba por al lado de él – y hacia donde había caminado – "Tendré que matar a este maldito payaso" con un movimiento rápido el monstruo dejó caer a Mike al suelo y se abalanzó contra Richie, pero esta vez, el menor fue más rápido y le golpeó de lleno en el rostro. Oportunidad que aprovechó Mike chico intentando golpearlo con su fierro, pero de la boca del monstruo salieron decenas de manos calcinadas deteniendo el golpe. Eddie tomó un fierro y golpeó los brazos cortándolos.

Entre todos comenzaron a golpearlo, haciendo que el monstruo empezara a tomar distintas formas para contrarrestar sus ataques.

Hasta que llegó donde Mike, quien se había arrastrado hasta una de las paredes para poder ponerse en pie.

"Están defendiéndolo cuando en realidad no saben cómo es." Dijo tomándolo del pelo y estrellándolo contra el piso "A este pequeño maricón" agregó mientras le pisaba la cabeza contra el suelo. Los niños se miraron entre ellos. "A él, que le encanta sentir como otro hombre lo toca" Richie se sonrojó. "Que otro hombre lo bese" siguió al ver la expresión de asco en alguno de los niños ", y su mayor secreto es que le encanta qu—" no terminó porque una de las luces le atravesó el torso, alejándolo de Mike.

"Bueno" dijo Will atrás de los niños, llegando por el mismo lado que habían llegado ellos. Venía arrastrando una pierna, su rostro estaba cubierto de sangre y su mano izquierda estaba sujetando su costado derecho. "Es mi novio" continuó con una sonrisa llegando hasta el lado de los niños. En el estado que estaba, esa sonrisa llegaba a ser hasta terrorífica. Bill inmediatamente se puso a su lado ayudándolo a estar de pie, mientras Richie y Beverly iban en busca de Mike "Así que espero que todo lo que le hago le guste"

"Hola, cariño, llegas tarde" dijo Mike cuando estuvo a su lado. Con su mano buena, Will, le limpió el rostro antes de besarle rápido los labios.

"No hay electricidad acá, niño" Repitió El payaso mientras se acercaba a ellos.

"No, pero hay luz" al decirlo las dos esferas que estaban iluminando el lugar se estrellaron contra el ser empezándolo a quemar. "Cuiden de Mike mientras con El nos encargamos de él"

"El no ha lleg-" empezó Eddie, pero se detuvo al ver a la chica entrar por otro lado, con Stanley inconsciente en su espalda, se veía mal, pero no peor que los otros dos chicos más grandes.

"Lamento la tardanza" dijo, dejando al menor en el suelo.

"¿Qué le pasó a Stanley?" preguntó Beverly.

"Me salvó la vida" respondió El. Colocándose al lado de Will quien estaba disfrutando de quemar al monstruo. "Quédense si van a ayudar, váyanse si no" Dijo al ver que sólo Beverly, Richie y Bill ayudaban a Mike. Los otros tres salieron de su estupor. "No dejen que se acerque a los pozos" Will y El intercambiaron una mirada

"Esto se acaba ahora" dijeron ambos antes de adelantarse atacando al monstruo.

Los haces de luces iluminaron el lugar al igual que los rayos, mientras El se concentraba de mantenerlo en un solo lugar.

Mike chico, Eddie y Ben se encargaron de despertar a Stanley y curar sus heridas, mientras Richie Bev y Bill trataban de parar la sangre en las heridas de Mike.

Hubo un momento donde el monstruo hizo estrellarse contra las paredes a Will y El, y se acercó rápidamente hacia uno de los pozos, fue Richie quien le volvió a golpear con el bate alejándolo de él. Richie sintió que esta vez le había sido más fácil pegarle y que estaba cada vez más chico. Eddie aprovechó de darle unos cuantos golpes con un fierro antes que el payaso se pudiera defender y los mandara contra una de las paredes.

Lanzó un gruñido que logró despertar a Stanley, todos se asustaron de ver que el payaso se hacía más grande, y más grande, devorando los cuerpos de los niños que estaban desparecidos. De su cintura salieron patas como las de una araña.

"¿¡Ustedes creen que pueden vencer a Pennywise!?"

"No creemos" dijo Bill, "Sabemos"

Los diez se pusieron de pie como pudieron y en cuanto Will y El comenzaron a atacar con sus poderes, los niños tomaron las armas que tenían a su alcance para también abalanzarse contra el monstruo frente a él. Golpearon, atravesaron y cortaron lo que estuvo a su alcance, haciéndolo aullar de dolor. Algunos de sus gritos llegaban a calar sus huesos. Atacaron sin descanso, especialmente cuando en uno de sus movimientos tomó a Richie entre sus manos y abrió la boca mostrándole las luces.

"Eso es luz, pedazo de mierda" Dijo Will al lado de Mike "Y yo… controlo la luz" con un movimiento de manos y un grito hizo aullar a Pennywise, quien soltó a Richie que cayó sobre Eddie. Inmediatamente, todos notaron como se iba haciendo cada vez más chico.

"¿Quieres jugar a verdad o reto?" Dijo Richie tomando una roca entre sus manos "Aquí está la verdad, eres un pedazo de mierda" le dijo lanzándole la roca al rostro, hiriéndolo.

"Sí, eres patético" dijo Mike, tomando una roca también "Tienes que ir por niños para alimentarte. Hemos visto monstruos mejores" Richie se rio.

"Ni si quiera podías asustar por tu cuenta" dijo Beverly entendiendo lo que estaban haciendo "tienes que apropiarte de otros, patético"

"Das lástima" siguió Stanley, golpeándolo en el rostro con un fierro.

En un último intento de escapar, ocupó lo último de su poder y lanzó a Will contra una montaña de basura donde había un pedazo de fierro – de esos que los niños habían utilizado para herirlo – y se lo enterró en la pierna.

"¡Will!" gritó Mike.

Entre todos siguieron insultando al monstruo hasta que ya era de un tamaño ligeramente normal. Richie se acercó y tomó una de sus patas y la tiró hacia él separándola fácilmente. Los otros niños hicieron lo mismo, quedando sólo la cabeza y el torso que El hacía flotar. Mike chico se acercó hasta él y enterró su mano en el cuerpo – Eddie y Stanley sufrieron arcadas al verlo -, de donde sacó un corazón latiendo. Alzó su mano y miró a Bill quien se acercó hasta él y puso su mano sobre el corazón, Beverly puso su mano sobre la suya, hasta que los siete niños tenían sus manos envolviendo el corazón del monstruo y sin dudarlo, lo apretaron hasta que se hizo añicos.

El dejó caer el cuerpo inerte del monstruo a la vez que las luces que iluminaban el sector se apagaron. Quedando todo a oscuras.

Inmediatamente Bill comenzó a buscar su linterna

"Will, despierta" escucharon a Mike decir. Richie y El corrieron hasta donde estaban ellos.

"Está vivo" le dijo El, llegando a su lado "Por ahora"

"Chicos tenemos que irnos" dijo Ben cuando el lugar comenzó a temblar. "Tenemos que irnos ahora"

Entre El y Mike tomaron a Will y lo arrastraron por los túneles a duras penas. Los niños subieron uno a uno la soga mientras las piedras caían sobre ellos.

"Cómo subiremos a Will" preguntó Richie con sus grandes ojos asustados.

"Yo me ocupo de eso" dijo la chica.

Arriba del pozo, los niños recibieron a Will y lo arrastraron hacia arriba, el último en salir del pozo fue Mike, Bill y Mike chico lo esperaban. Apenas lograron cruzar la reja de metal la casa se derrumbó a sus espaldas.

Richie se quedó de pie observando a sus amigos. Todos tenían heridas en su cuerpo, algunos de mayor gravedad y otros no tanto. En cuanto El se sentó el piso, quedó inconsciente al lado de Will.

"Richie, ayúdame" le dijo Mike mientras rompía el pantalón de Will. "Tienes que revisar a El y ver si tiene alguna herida importante" Richie miró a Mike "¡Ahora, Richie!" mientras él aseguraba el fierro en la pierna de Will.

"Bev, ve a una casa y pide el teléfono, llama a Hopper" ella asintió y se grabó los números en su cabeza. "Dile que…" se detuvo al ver un corte profundo en el costado derecho de Will "d-dile que es un código rojo urgente" partió corriendo. "Ben, ve a una casa y llama a Jonathan, dile que es un código rojo" Ben se apresuró.

"T-tiene dos heridas, una en la pierna que creo que ya no sangra y otra en el brazo, no son profundas, pero creo que… creo que tiene un par de costillas rotas" dijo Richie a Mike, quien asintió mientras hacía presión en la herida de Will que sangraba lentamente.

"Okey" dijo Mike y vio como lágrimas se llenaban en sus ojos. Se llevó una mano a su pecho donde estaban las heridas que Pennywise le había hecho.

"Hey chicos, ¡¿no van a ayudar?!" gritó Richie mientras ayudaba a Mike. Bill y Stanley parecían haber salido de su estupor, llegando al lado de Mike.

"Mike, tienes que descansar tú también estás sangra-"

"No hasta que ellos estén bien" masculló ", dime de nuevo lo que tiene El"

"Mike…"

"¡Dímelo, Richie!" los tres niños vieron como sus manos tiritaban.

"Dos heridas" repitió "Una en la pierna y otro en el brazo" Bill y Stanley revisaron.

"Ninguna sangra" dijo Stan. Richie asintió.

"Y tiene dos costillas rotas" le dijo el menor, seguro, mientras Mike asentía.

"De acuerdo… de acuerdo…" miró a El que estaba acostada de espaldas. "Hay que sentarla, medio sentarla y…" respiró hondo "y limpiarle la nariz. Tienes que limpiarle la sangre de la nariz, eso no la deja respirar bien y… argg" se volvió a llevar la mano hasta su pecho.

"Mike, estás sangrando" dijo Richie.

"Ella está inconsciente porque está cansada" dijo mientras seguía revisando a Will en busca de heridas y lesiones tratando de no tocar mucho sus brazos y hombros que sangraban. "Hay que hacer que Will despierte…"

"¿Ustedes dos se van a quedar ahí parados?" gritó Richie a Eddie y Mike.

"Es… demasiada sangre y ellos…" empezó Eddie

"Ellos nos ayudaron" gritó Richie. "Nos ayudaron y salvaron nuestros traseros. Así que más les vale tragarse sus estúpidos prejuicios y venir ayudar o…"

"¿O qué Richie? Vas a obligarme a ayudarlos, no sabes que hay una epidemia de Sida dando vuelta y ellos-"

"Calla tu estúpida boca" dijo Mike "Si no van a ayudar, entonces pueden irse" en ese momento Will comenzó a abrir los ojos. "Hey, cariño" le dijo suavemente.

"M-Mike…" susurró "¿dónde está… d-donde está…?"

"Se ha ido, ganamos, Will."

"G-ganamos" Will sonrió, haciendo sonreír a Mike. Su mirada estaba desorbitada. "Cansado"

"Lo sé, lo sé. Sólo quédate despierto hasta que llegue Hopper ¿está bien?"

"…bien"

"Mike, dime lo que tiene Will" dijo Richie, llegando a su lado.

"Una herida en la cabeza, es sólo un corte. Sangrado en los brazos y hombros, por quemaduras" Richie asintió "una herida profunda en el costado derecho, sangra. Unas costillas fracturadas o dañadas y el fierro en su pierna"

"De acuerdo." Dijo Richie y lo empujó para que se sentara. Bill ocupó su lugar. "Tú estás demasiado pálido. Necesito ver cuáles son tus heridas"

"Estoy bien"

"M-Mike, ven conmigo" dijo Will. Mike se arrastró hasta su lado. Richie ahogó un grito al ver toda la sangre que había perdido Mike. Lo revisó y se dio cuenta que sólo un sector en su pecho sangraba poco, pero su pierna – esa donde Pennywise había enterrado sus garras - estaba sangrando profundamente, si no llegaba alguien pronto… Inmediatamente se sacó la camisa que traía sobre su remera e hizo presión en las heridas de la pierna de Mike quien dejó salir un quejido.

"Lo siento, fue un momento de pánico" dijo Eddie llegando a su lado.

"De acuerdo" dijo Richie. "Mike tiene un golpe en la cabeza. No hay que dejar que se quede dormido. Ninguno de los dos"

"Estoy escuchando" dijo Mike sus dedos entrelazados con los de Will quien sonreía.

"Lo sé, por eso lo dije"

Mike chico llegó hasta ellos y ocupó el espacio del pelinegro en hacer presión.

Ya estaba entrando en desesperación, ¿cómo era que nadie iba a llegar? ¿Cómo? Derry nunca se le había hecho tan grande. Respiró aliviado cuando sintió varios vehículos acercarse a ellos. Vio a Beverly y Ben correr hasta donde estaban. De un lado venía Jonathan con Nancy y del otro venía Hopper en su camioneta junto a una ambulancia – gracias a dios a alguien se le había ocurrido llevar una ambulancia -.

"Oh, por dios… ¿qué fue lo que pasó?" dijo Hopper al verlos. Inmediatamente llegaron paramédicos al lado de ellos con una camilla.

"¡Will! ¡Mike!" llamó Jonathan. Los aludidos levantaron la cabeza y sonrieron al ver a sus hermanos. "¿El?

"Will está peor, pero Mike ha perdido mucha sangre" empezó a decir Richie "El está inconsciente, pero parece que ¿está bien?" Los paramédicos asintieron y los sacaron del lugar.

"Niño, ¿qué fue lo que pasó?" preguntó Hopper junto a Jon. "Llevan desaparecidos un día completo"

"¿La verdad?" preguntó Richie, detrás de ellos estaban el resto de los chicos.

"La verdad" dijo Nancy.

"¿Un payaso asesino de otro plano?" se acomodó sus gafas "¿Aparece cada veintisiete años y come niños?"

"Entonces… esto no tiene que ver con—"

"¿El otro lado?" preguntó el menor interrumpiendo a Jonathan "No. Es totalmente distinto" los tres asintieron.

"Bien, no digan nada hasta que se me ocurra algo." Los siete pusieron atención y asintieron "Ahora todos a los vehículos, tenemos que llevarlos al hospital"

"¿Y qué va a decir?"

"Algo se me ocurrirá"

.-.