Capítulo 3: Ser León tanto en palabra como en obra

Gabrielle estaba nerviosa y se notaba en la ansiosa sonrisa que me ofreció desde el otro lado de la mesa. Hacía siglos que la larga mesa de madera del banquete o la sala decorada festivamente en la que estaba sentada no habían visto tal ocasión. Delia se superó a sí misma en la preparación de la suntuosa fiesta. Me impresionó bastante que hubiese elegido algo más que los habituales corderos asados y pavos reales. También hubo una gran selección de platos de granos y vegetales, obviamente preparados sabiendo que Solan, al ser embajador de la Nación Centauro, era vegetariano. No sabía a ciencia cierta si lo era o no, pero habiendo sido criado por ellos, asumo que lo era. Incluso pude convencer a Delia de que viniera a cenar con nosotros.

Me recosté en mi silla, tomé otro trago de oporto y le di una sonrisa a mi amante. Observé cómo parte de la tensión dejaba sus facciones. Gabrielle estaba tratando con todas sus fuerzas de ser algo a lo que no estaba acostumbrada solo por mí, pero no más de lo que yo misma lo estaba siendo esta noche. Era bastante irónico, pienso yo, Xena la Conquistadora intentando ser encantadora. Levanto la vista de nuevo para encontrar ojos verdes esmeralda que me miran con un chispazo de diversión. Dioses, ¿cómo sabe lo que estoy pensando? De acuerdo, admito que estoy bajo el reprobable escrutinio de Gabrielle, tal vez no sea encantadora. Digamos que civilizada, pero incluso eso es un paso importante para mí.

Éramos un grupo bastante ecléctico, sentados alrededor de la larga mesa que tenía fácilmente sesenta manos de largo. Quería que Gabrielle estuviera más cerca de mí, pero Delia, que arregló los asientos y el menú, dijo que esto haría que mi futura Reina pareciera débil. Vi la verdad en sus palabras, pero eso no significaba que tuviera que estar satisfecha también. Delia siempre estuvo ahí, sin embargo, tanto para mí como para Gabrielle. La mujer mayor dejó claro que, nos guste o no, Gabrielle necesitaba convencer a la gente de que ya no era una esclava. No importaba que la joven hubiera nacido libre, secuestrada y esclavizada ilegalmente durante la mitad de su vida. Lo único que la gente vería al principio sería a una joven que una vez fue la esclava corporal de la Conquistadora. Delia sonrió cuando me dijo que le tocaría a Gabrielle demostrarles que estaban equivocados. Creo que sonrió porque de alguna manera, ella y yo sabíamos que Gabrielle podía hacerlo.

Por lo tanto, confié en la palabra de Delia de que ella orquestaría los asientos, en la recepción en honor de Solan, para mostrar a Gabrielle en su mejor luz. Me preocupaba más por la joven mujer de lo que supongo que era necesario, especialmente porque la manera desarmante de Gabrielle, su inteligencia considerable y su ingenio rápido hicieron que los que la rodeaban se enamoraran rápidamente de ella. Estaba callada, como era su costumbre, pero cuando hablaba era siempre después de haberse tomado el tiempo de pensar en sus palabras. Ella sonrió mucho y siguió mi consejo de mirar a la gente a los ojos. Ayudó considerablemente que Delia rodeara a Gabrielle con aquellos que ya considerábamos amigos. Además de la propia Delia, Atrius y a su prometida, Anya. Mis consejeros, algunos de los cuales tenían esposas, pero sobre todo un montón de solteros confirmados. El resto de los invitados eran figuras políticas del pueblo o amigos de la Corte.

Antillius, el consejero más joven de mi equipo, parecía muy interesado en Gabrielle. Después de un tiempo de observarlo, me sentí incómoda en mi silla. Un sentimiento pasó a través de mí, bastante rápido, pero merodeó lo suficiente como para que yo lo reconociera como celos. En el pasado, tenía la reputación de sentirme celosa de mis posesiones, que incluían a las mujeres. Los celos a menudo se convirtieron en rabia, lo que generalmente conduce a la violencia. Me gustaba Antillius, ya que su padre era un consejero de confianza antes de que su hijo llegara a mi corte, pero ver la forma en que se aferraba a cada palabra de Gabrielle como un cachorrito causó un malestar en mi estómago. Recordé algunos de mis arrebatos más violentos y a los hombres que habían muerto o habían sido mutilados por mi mano, todo debido a sospechas sobre mis amantes. El aire a mí alrededor se hizo pesado y sentí a la bestia dentro de mí buscando un camino hacia la libertad. Tragué y cerré los ojos por un momento, deseando que el pasado desapareciera de mi mente, intentando empujar al monstruo que era mi temperamento hacia abajo.

No tenía idea de cuánto tiempo había estado sentada allí antes de sentir el suave toque de una mano alrededor de la parte superior de mi brazo. Abrí los ojos y comencé a ver a Gabrielle de pie junto a mi silla. Su cara sonriente y su manera fácil desmienten la mirada de preocupación que irradia su mirada verde. Ella debe haber cruzado a la mesa solo para servirme algo de beber porque tenía una jarra de vino fresco en sus manos.

– ¿Más vino, mi Señora? – preguntó ella.

Rápidamente volteé mi cara, sin querer que ella viera la oscuridad que estaba segura mis ojos le revelarían. Podía sentirlo persistente, justo debajo de la superficie.

Sentí suaves dedos tirar de mi barbilla hacia atrás y sentí unos labios sedosos en mi mejilla, todo esto mientras Gabrielle vertía más vino en la copa, y se sentaba en la mesa frente a mí. No se necesitó más que esa suave y cuidadosa acción para empujar a la bestia hacia abajo, mi irascible ira rápidamente se derritió. No pude evitar sonreír ante la repentina reacción a las acciones de Gabrielle. Le quité la jarra de la mano y le puse un brazo alrededor de la cintura, tirando ligeramente de ella hacia mí. La conversación a nuestro alrededor nunca disminuyó, pero me di cuenta de que los dos estábamos siendo observados.

– Iba camino a refrescarme cuando note que alguien había olvidado negligentemente llenar la copa de mi Señora – Gabrielle lo explicó con voz clara para que los que nos rodean lo oyeran.

Esperaba que mi expresión transmitiera todo el amor y gratitud que sentí en ese momento por esta pequeña mujer. Ya no era mi esclava corporal y, sin embargo, su preocupación se centró en mí, por mí. Tenía la extraña sensación de que esta mujer podría salvarme de mí misma.

Le sonreí de nuevo, apretándole la mano con ternura – Está bien. Ya estoy bien – le aseguré.

Gabrielle se inclinó y me tomó completamente por sorpresa. Expresar mi devoción por mi futura Reina era una cosa, pero las muestras públicas de afecto eran algo que no había experimentado en muchas estaciones. Los labios de Gabrielle se apretaron suavemente contra los míos y en ese momento me di cuenta de que había una diferencia entre la pose afectuosa que Gabrielle y yo estábamos compartiendo y las vergonzosas exhibiciones en las que yo participaba como una mujer joven. Me sorprendió e instantáneamente me despertó su audacia. La mejor parte fue que no había nada vergonzoso en nuestras acciones. Éramos dos personas enamoradas, y por una de las primeras veces en mi vida, pensé que era aceptable que la gente viera al Conquistador de esa manera.

Miré con una sonrisa divertida mientras ella se apartaba de mí y se alejaba de la sala de banquetes. Cuando volví la vista hacia la mesa, me topé directamente con la mirada enojada de Solan. Me sorprendió momentáneamente ver la mirada vehemente de mi hijo, pero cuando parpadeé, él volvió a prestar atención a una conversación con Terillus, uno de mis asesores principales. Literalmente agité la cabeza preguntándome si no me había imaginado todo el intercambio. Solan se volvió una vez más hacia mí, pero esta vez su mirada era simplemente impasible y algo vidriosa por la cantidad de alcohol que consumía. Una débil sensación de templor me recorrió mientras pensaba en la mirada, que posiblemente podría haber imaginado. Me preguntaba qué podía hacer que Solan me mirara de esa manera, sin ser consciente de mi verdadera identidad. Descarté cualquier subterfugio como paranoia por mi parte y me volví para escuchar a los músicos, y las anécdotas más bien divertidas que relataba el alguacil del pueblo.

Apéndice al manuscrito de la Señora Conquistadora: Pergamino separado

Añadida en Xena, la presencia de la Señor Conquistadora por la Reina Gabrielle de Potidaea

Ella gentilmente me entrega la pluma de ganso porque creo que es importante interponerme en este punto de su historia. Es cierto, he mantenido mi propio juego de diarios, desde casi el primer día que conocí a Xena. Pienso que si sus historias han de ser completas y precisas, entonces añadir estos pergaminos adicionales explicará más de los eventos que ocurrieron en ese momento.

Le hago esto de vez en cuando. Vuelvo atrás y saco un pergamino de su estuche, reviviendo las experiencias que han dado forma a nuestras vidas. Cuando me encuentro con un área que creo que tiene una explicación más profunda, empiezo mi versión de la historia en un pergamino separado. Luego, Xena sella los extremos de los dos pergaminos junto con un poco de cera tibia y el gran anillo que lleva su escudo.

El anillo es demasiado grande y pesado para que yo lo use a diario e incluso Xena lo porta sólo cuando viaja o en misión oficial. Recuerdo la vez que me lo puso en la mano, pensando que su propia muerte estaba cerca... pero supongo que es una historia para otra ocasión.

Ella me interrumpe con el tamborileo de sus dedos sobre el escritorio de madera. De repente me arrepiento porque sé que ella tiene la extraña habilidad de leer al revés y ha estado leyendo lo que acabo de escribir. Me pregunta si debería simplemente dejarme terminar todos sus cuentos, diciéndome que el lector no habrá llegado a esa parte de la historia todavía y que si hablo del anillo que voy a echar a perder todo. No puedo evitar sonreír; a veces puede ser una niña tan petulante; con pucheros y todo. Otro gesto de impaciencia y sé que debo continuar. Mi bella Señora me hace sufre estoicamente mis impertinencias, pero hasta su control tiene sus limitaciones.

Estos son mis recuerdos de los acontecimientos que rodearon la noche de la recepción de Solan. Sé que si me acusan de dar falso testimonio, mi guardia personal, el comandante Atrius, jurará por la verdad de mi testamento.

Vi la oscuridad llenando sus ojos y apenas estaba preparada para ello. En un momento ella estaba bebiendo su oporto mientras me tranquilizaba con su hermosa sonrisa. Al momento siguiente, levanté la vista y, como si fuera ocurría en una repentina tormenta de verano, la luz desapareció y el monstruo al que ella misma se refiere como la bestia intentó superar sus defensas. Rápidamente seguí la línea de su vista con la esperanza de intervenir en favor de la desafortunada alma que, sin saberlo, había provocado la ira de Xena. Me quedé sin aliento cuando me di cuenta de que me miraba, pero no sólo a mí; su mirada seguía parpadeando entre Antillius y yo.

Sé que Xena ha cambiado mucho de su ser anterior, pero el miedo que sentí al nivelar esa mirada de dolor en mi dirección me recordó aquella noche cuando la mujer conocida sólo como la Conquistadora, se paró ante mí y me eligió como suya. Cuando cerró los ojos, comprendí que esta no sería la última vez que tendría que desafiar este lado alternativo de su personalidad. Respiré hondo y me dirigí hacia la mujer que amaba.

Después de salpicar mi cara con agua fresca en el lavabo de mármol, me puse de pie y examiné mi reflejo en el espejo. Sonreí ante la imagen que me miraba. Estaba contenta y confiada, siendo esto último algo que sentía un poco más cada día. Esta noche, le di la vuelta al demonio que residía dentro de mi amante. Luché contra la bestia, no con una espada, sino con compasión y amor. Me pareció tan natural llegar a Xena de esa manera. Ella sigue fingiendo que no tiene emociones, que no tiene corazón, cuando eso no podría estar más lejos de la verdad.

Al oírla decirlo, que no tiene corazón y nunca lo ha tenido. Es totalmente lo opuesto, creo que siente demasiado. Creo que ella siente tantas cosas, y al ser incapaz de expresar todas estas emociones, se excluye. Su rabia y su enojo son muy reales. He estado recibiendo el lado físico del temperamento de Xena. Puede parecer extraño para algunos, pero siempre he entendido su incapacidad para expresar este lado de sí misma. Algún día tal vez pueda recalcarle que hay pocas veces en las que siento que debo oírla decir las palabras. Sus ojos, en sus ojos siempre veo la verdad que está escrita en su corazón. En esos ojos, realmente puedo escuchar las palabras en las que ella realmente cree; y que sin embargo, su voz no puede pronunciar.

Me siento mejor, más refrescada, aunque sólo sea por el hecho de que pude escapar de las atenciones de todos los ojos que me habían inspeccionado toda la noche, preguntándose, esperando a que cometiera un error. Xena y Delia me explicaron que este sería el caso. Xena parecía incómoda al tener que ponerme en tal situación y esta noche, estoy segura de que si le pedía que dejara su Imperio para evitar que yo tuviera que tomar la vida de una Reina, consideraría seriamente en hacerlo. Me río en silencio para mí misma. Mañana, por supuesto, me sentiré diferente. Mañana volveré a ser Gabrielle y los miedos e inseguridades que han estado arraigados en mí durante las últimas diez temporadas me desvanecerán una vez más. Esta noche, sin embargo, estoy flotando con confianza. Es una sensación muy parecida al estado de ánimo que he visto producir a Opio en algunos de los hombres que me poseían en el pasado. Era un sentimiento de euforia que les daba cierto grado de confianza, que en realidad no tenían. Mis propias reflexiones fueron tal vez la razón por la que fui tomado desprevenido mientras caminaba por el oscuro pasillo de regreso al salón de banquetes.

– Si no es Lady, Gabrielle.

Solan estaba allí, apoyado en la pared de piedra, yo estaba segura de que eso le ayudaba a permanecer de pie. Había consumido una gran cantidad de vino, pero esa no era la razón de su temperamento. Me detuve y me quedé allí, arqueando una ceja en su dirección. No iba a inclinar la cabeza por este chico. Incluso en la forma en que dijo mi nombre, pude oír la entonación burlona. Es cierto que Xena deja mucho que desear en cuanto a habilidades sociales, pero creo que si hubiera criado al niño, no se habría convertido en un mocoso tan malcriado. Tenía una o dos temporadas más que yo, pero su manera de ser era tan malhumorada que simplemente no podía pensar en él como un hombre joven.

Me hizo enojar, pero cuando vi la mirada en sus ojos, sentí miedo. Seguramente, era consciente de que una acción como ésta podría costarle la vida. No tenía ninguna duda de que, dada la naturaleza posesiva de Xena, si Solan me hiciera daño de alguna manera, pagaría poderosamente por sus acciones. Quizás era lo que él quería. ¿Podría ser lo suficientemente arrogante, lo suficientemente tonto como para considerar incluso superar a Xena en un desafío? Observé cómo se me acercaba y me di cuenta de que ninguna de las dos cosas se aplicaba. Solan estaba tan borracho que su buen juicio lo había abandonado completamente.

– Así que, la puta de la Conquistadora... oh, disculpa, quiero decir, su prometida – sonrió.

Puso un brazo contra la pared para estabilizarse. Estaba lo suficientemente cerca para que yo pudiera oler el alcohol que se aferraba a su piel y a su ropa. Me deshice de las visiones de mi pasado que el olor atrajo a mi mente. Había estado en esta posición demasiadas veces antes, borrachos que se sentían poderosos al tomar la única cosa que una mujer llamaba suya.

Solan me asió con fuerza y yo fácilmente le quité las manos de encima. Pensé en la aprobación, el permiso e incluso la orden que Xena me dio en un momento dado para protegerme del contacto con otra persona. Cuando volvió a extender el brazo, una mano me agarró con fuerza alrededor de mi antebrazo y la otra mano me agarró bruscamente del pecho, le di una bofetada lo suficientemente fuerte como para hacer que me soltara, dando un paso atrás. Pareció sorprendido por un momento, pero luego sonrió, y una sonrisa como esa normalmente significaba que estaba acostumbrado a que sus mujeres lucharan. Ese pensamiento me asustó.

– Solan, piensa en lo que estás haciendo – intenté razonar con él.

– Oh, lo he pensado – dijo con la mirada furtiva – Oí que eras la mejor y por los sonidos que oí cuando pasé por las habitaciones de la Conquistadora anoche, apuesto a que es verdad.

Se abalanzó hacia mí de repente, moviéndose tan rápido que no tuve tiempo de defenderme. En un momento parecía apenas capaz de ponerse en pie, y al siguiente me cogió en su fuerte agarre, con una fuerza que yo le había considerado tontamente demasiado ebrio para reunir. Pensé que en ese momento, que un buen grito atraería a Xena. No estaba tan lejos de la sala de banquetes y creo que me sorprendí a mí misma, considerando que el curso de eventos que esa acción tendría. En el pasado, el miedo, la ira y la ansiedad se combinaron para congelarme y simplemente aceptar mi destino, como uno de los más seres débiles en el mudo donde los que los fuertes siempre se salieron con la suya.

Respiré profundamente, llenando mis pulmones con el sonido que nunca llegaría. Sentí que mi cuerpo se movía hacia adelante, incluso cuando sentí que el cuerpo de Solan se sacudía hacia atrás. Me volví rápidamente, esperando ver a Xena como mi salvadora. Sintiendo mi repentina libertad, pensé instantáneamente que tal vez debería restringir a Xena de una acción de la que se arrepentiría más tarde. Por mucho que detestara a Solan, era el hijo de mi amante. Me giré justo a tiempo para ver un puño muy grande conectar con el lado de la cabeza de Solan. Se derrumbó al suelo después del primer puñetazo en la sien y me sorprendió bastante encontrarme cara a cara con Atrius, el capitán de las tropas de Xena.

– ¿Estás bien? – preguntó y asentí con la cabeza.

Atrius me tocó el hombro con una mano suave y la acción me conmovió. Para ser un guerrero, era un hombre increíblemente sensible. La mujer con la que Atrius se iba a casar era Anya, mi mejor amiga. A menudo me confiaba, contándome las historias de horror y angustia que el soldado había visto a lo largo de los años, como un guerrero al lado de la Conquistadora. Anya dijo que la desesperación puede cambiar a un hombre. Ella estaba feliz de que cambiara la suya para mejor.

Ahora miraba a los bondadosos ojos del hombre que actuaba tanto como me imaginaba que lo haría mi propio padre o incluso un hermano.

– Bueno, el chico centauro ya no va a atacar a más mujeres jóvenes después de que la Conquistadora acabe con él – siseó.

– ¡No puedes decírselo a Xena! – exclamé.

Reconocí el sonido del miedo en mi propia voz, igual que estoy seguro de que Atrius lo hizo. Me miró un momento antes de volver a hablar.

– ¿Este chico te ha hechizado, Gabrielle? ¿Tienes idea de lo que la Conquistadora nos hará a los dos si se entera de lo que pasó aquí y no se lo contamos?

– Tengo la intención de decírselo, Atrius. Lo juro, pero por la mañana. Tú y yo sabemos cómo es después de que se llena la barriga de oporto toda una noche. Conoces su temperamento mejor que yo, y temo que pueda matar a Solan si se lo decimos esta noche. Sin embargo, por la mañana puede ofrecer algo de indulgencia.

– Si crees que tiene la disposición de una arpía cuando está bebiendo, entonces espera hasta la mañana cuando esté amamantando un terrible dolor de cabeza", dijo Atrius, casi como si fuera para él mismo. Se giró a mirar al niño caído, tendido en la esquina, sorprendiéndome con su siguiente pregunta – Gabrielle, ¿hay alguna razón por la que deba temer un encuentro entre tú y este chico?

– ¡Por supuesto que no! – Respondí con toda la indignación que pude reunir.

– Hay algo, sin embargo, ¿no es así? ¿Algo más que no me estás contando?

No quería mentirle al hombre que me había protegido del daño incontables veces desde que nos conocimos, pero me negué a traicionar la confianza de Xena revelándole la verdadera naturaleza de su relación con Solan. Miré hacia arriba, directamente a sus ojos – Sí, la hay, pero por favor, no me pidas la respuesta porque no puedo dártela.

– ¿Y estarías protegiendo a la Conquistadora con este secreto?

Volví a asentir con la cabeza. Atrius miró a Solan y luego me miró a mí, y de repente me pregunté si sabía, si después de todas las temporadas cabalgabas con Xena, si alguna vez sospechaba.

– Pero, ¿se lo dirás por la mañana? – preguntó, pareciendo inseguro.

– Lo prometo.

– Bueno, has guardado más de un secreto para Anya y para mí. Supongo que podemos guardarte uno, sobre todo si es sólo hasta la mañana.

– ¡Guardia! – Atrius gritó, pero no tan fuerte como para llamar la atención de los soldados que estaban de pie frente a la entrada del salón del banquete.

Me di cuenta entonces, más bien tontamente, debo añadir, que había guardias por todo este primer piso del palacio. Un buen grito habría traído docenas de ellos en mi ayuda. Miré mientras el Capitán ordenaba a un joven que buscara a alguien que le ayudara y luego depositara al inconsciente Solan en su habitación.

– ¿Dónde está tu teniente? – Atrius gruñó al segundo joven soldado que vino a ayudar a su camarada.

– Está...uhm, está en el vestíbulo a la vuelta de la esquina del salón de banquetes, C-Capitán – tartamudeó. La mirada del joven parpadeó entre Atrius y yo y pensé que era obvio que estaba nervioso por algo más que por el hecho de que el capitán de las tropas estuviera de pie ante él.

– Por favor, ven conmigo, Señora – dijo Atrius antes de girarse y caminar enérgicamente en la dirección indicada por el soldado.

No estaba completamente al tanto de la tormenta que se avecinaba detrás del comportamiento del Capitán. Aunque él era habitualmente una persona cortes conmigo, me di cuenta por la forma en que apretaba la mandíbula de que estaba enfadado por algo. Tal vez unas pocas temporadas después, tuve la confianza de detenerme y exigir saber de qué se trataba y hacia dónde íbamos, pero no ha pasado mucho tiempo desde que llevé una vida de un esclavo. Seguí al hombre mayor obedientemente a lo largo del oscuro pasillo, caminando bastante rápido para mantener sus largos pasos.

Doblamos una esquina, justo después del salón de banquetes, hacia un vestíbulo iluminado con antorchas. Un grupo de soldados, algunos arrodillados en el suelo de piedra, se reían y bromeaban. Un hombre se preparaba para lanzar un juego de dados de la copa de cuero en su mano cuando levantó la cabeza y nos miró a los dos. Su boca estaba abierta y cuando los demás del grupo se volvieron para mirar en nuestra dirección, todo el sonido y el movimiento se detuvorieron.

– ¿Quién está a cargo aquí?

– Yo lo estoy, Capitán. Teniente Geras, señor.

Observé cómo el soldado, ciertamente no mucho mayor que yo, se enderezaba y agarraba la empuñadura de su propia espada para saludar al hombre mayor. Atrius tenía el doble de edad que el joven soldado, pero era ciertamente rápido. Alargó la mano, agarró al teniente por el cuello y lo arrastró más cerca de donde yo estaba.

– ¿Sabes quién es ella? – Atrius obligó al joven a mirar en mi dirección.

– Sí, Capitán. Ella es de la Conquistadora...

Se detuvo entonces, pareciendo inseguro sobre qué decir. Me pareció que pasaría mucho tiempo, si es que sucedía alguna vez, antes de que la gente del castillo me mirara como algo más que la esclava de la Conquistadora. Sin embargo, el oficial no era un soldado de línea. Alcanzó el rango de Teniente en el Ejército de Conquistadores con destreza y educación. Tragó con fuerza un par de veces y se reagrupó.

– Ella es la dama de la Señora Conquistadora – respondió.

– Así es – siseó Atrius, soltando la túnica del soldado – Ella es Lady Gabrielle para ti. Ahora, mi pregunta es, ¿qué hace la futura Reina del Imperio Griego en los pasillos sin escolta?

– Yo... bueno, yo... – El joven continuó tartamudeando mirando a la mirada implacable de Atrius – La vi irse, pero- Yo...

Finalmente, el joven soldado se enderezó y se puso en pie. Era evidente por su expresión que me vio salir de la sala, pero que me había visto entrar y salir del castillo muchas veces antes. Todos los soldados me conocían, quién era y a quién pertenecía. No sentí ninguna enemistad por parte del joven oficial, sólo una cierta falta de conciencia por su parte.

– Fue mi culpa, Capitán. Acepto cualquier castigo que considere apropiado por este abandono de mi parte.

Quedé impresionada, como estoy segura de que Atrius lo estaba. Dejó al teniente ahí parado, para arremeter contra los otros hombres. Cogió la taza de dados y la tiró, maldiciéndola por dejar sus puestos cuando la Conquistadora estaba asistiendo a una función. Me impresionó, describió en el lenguaje más colorido, que hace unas pocas temporadas la Conquistadora los habría decapitado por tal cosa. Para cuando terminó de reprenderlos, sus rodillas temblaban tan fuerte como sus manos. Salieron corriendo, regresando a sus puestos, dejando solo a su Teniente en pie.

– Puedes acompañar a la Señora de vuelta a la fiesta, y si la Conquistadora quiere saber qué la retuvo, asegúrate de decirle lo que pasó.

De nuevo, el joven oficial se tragó el nudo que se había formado en su garganta. Tomándose un momento para apretar el botón más alto de su túnica, me mostró un brazo algo tembloroso. Atrius mantuvo el paso unos pasos por detrás de nosotros y yo capté la atención del joven mientras intentaba continuamente averiguar si el capitán seguía detrás. Le di una palmadita en el brazo al oficial y le sonreí.

– ¿Cómo dijiste que te llamabas?

– Geras, mi Lady.

– Geras, no te preocupes demasiado. Si bien es cierto, la mordedura del capitán es tan dura como su ladrido, rara vez usa ninguno de los dos a menos que se le pida – Esperaba que mi sonrisa y mis palabras tranquilizaran al joven. Su sonrisa nerviosa me dijo que había logrado mi objetivo.

Entrando al salón de banquetes, Geras me acompañó directamente al lado de Xena. Sus ojos azules miraron interrogativamente mientras Atrius caminaba detrás de nosotros y tomó su silla junto a Anya. Xena me cogió de la mano, pero pude ver la incertidumbre en su mirada.

– Veo que alguien te encontró – comentó Xena – Pensé que quizás la fiesta había llegado a ser demasiado para ti. ¿Qué ha pasado?

El oficial miró a Atrius, que le devolvió la mirada. El teniente abrió la boca para hablar, pero yo salté.

– Mi Señora, este es el Teniente Geras. Fue tan amable de escoltarme de vuelta al pasillo.

Xena sonrió y me empujó hacia ella hasta que me senté en su rodilla. Un movimiento muy poco característico para ella frente a tantos.

– Buen hombre, Geras – elogió al oficial. Noté que Geras se apresuró a dejar el salón de banquetes después de eso.

La mayoría de los invitados estaban riendo y hablando, sin prestar atención a nosotras dos. Supongo que por eso Xena se acercó y me besó como lo hizo.

– Te fuiste por un tiempo... estaba preocupada por ti – admitió esto con una preocupación inesperada. – Pero estás guapa – se fijó en la blusa nueva que llevaba puesta – Y hueles bien – susurró ella, acariciando mi cuello. Se sintió maravilloso y yo dudé en detener sus acciones, pero también sabía que si ella estaba actuando tan amorosamente en público, eso significaba que había consumido más de lo que le correspondía de oporto esta noche.

– Hasta sabes bien – susurró ella contra la piel de mi cuello – ¿Me pregunto si sabrás tan en todas partes?

Me reí un poco, disfrutando de las payasadas de una Conquistadora romántica y algo ebria. Por un instante, el pensamiento de Solan me vino a la mente y recordé lo que tendría que decirle a Xena por la mañana. Tal vez si pudiera atraerla a la cama a una hora razonable, no sufriría de una cabeza demasiado pesada por la mañana.

Me acerqué hasta que mis labios rozaron suavemente la oreja de Xena. Dejé que la punta de mi lengua se extendiera y llegando rápidamente a la carne, disfrute del escalofrío que provocó la acción – Absolutamente en todas partes – le susurré. – Y estoy ansiosa de que pruebes cada pedacito.

La risita gutural y sensual con la que fui recompensada me quitó todos los pensamientos de Solan de mi mente. Tuvimos que dar las gracias a cada uno de nuestros huéspedes, pero no nos llevó mucho tiempo ofrecer nuestro agradecimiento a nuestros amigos y a Delia. Fuimos las primeros en abandonar el banquete, y estoy seguro de que escuché algunas respuestas burlonas sobre ese hecho, pero esta vez las bromas eran para molestar a dos amantes, no para herirlos. Nos fuimos y caminamos a nuestras habitaciones. En el pasillo tenuemente iluminado frente a nuestra puerta, Xena se volvió hacia mí y me dijo las palabras que creo que apreciaré para siempre.

– Me has hecho sentir muy orgullosa esta noche, Gabrielle.