Capítulo 7: Encadenados en prisión y sin ayuda.

Apéndice al manuscrito de la Señora Conquistadora: Pergamino separado

Añadida en Xena, la presencia de la Señora Conquistadora por la Reina Gabrielle de Potidaea

– ¿Xena? – La llamé por su nombre, muy preocupada por este momento. La forma en que aparecieron las comisuras de su boca, levantadas como si sonrieran mientras dormía, me quitó parte de la preocupación.

– ¿Xena? – Volví a gritar, sentado en la cama al lado de su figura inclinada.

Su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido y se detuvo con una almohada, cubriéndose la cara.

– Xena, es muy tarde alguien que se levanta tan temprano, ¿estás enferma?

Vi que la almohada se movía de un lado a otro y sonreí. Esta era la Xena que conocía. Podría ser infantil e inocente, con una dimensión muy juguetona de su personalidad. Sin embargo, me temo que hay quienes pensarían que estoy muy mal de la cabeza si se los dijera.

– ¿Vas a salir de la cama?

– ¡No quiero! – fue su respuesta apagada. Tiró la almohada a un lado, y agarró mis manos, tirando hacia ella – Vuelve a la cama, amor. Creo que necesito más práctica con esto de acurrucarme.

Le quité las manos de encima y me reí en voz alta de su estratagema – Creo que cuando se trata de acurrucarse, eres una estudiante muy hábil. No creo que sea necesaria más tutela. Además, estoy bañada y vestida para iniciar el día.

– Mmm, y tú estás muy guapa– contestó de esa manera tan encantadora que tiene. Se apoyó en un codo y sonrió, mostrándome un destello de esos ojos azules puede iluminar fácilmente la habitación – Ese vestido te queda muy bonito… Apuesto a que se vería aún mejor fuera de ti – Terminó mientras hacía un rápido movimiento para alcanzarme una vez más.

Me rodé al final de la cama, y la trato de engatusarme desde allí. Tiró la sábana a un lado y sonrió. Moviéndose sobre sus manos y rodillas, se arrastró, como una pantera, en mi dirección. Podía sentir el sofocante rubor subir a mis mejillas como lo hacía cuando veía su cuerpo así. Dioses, es tan increíblemente hermosa. Ni siquiera puedo creer que sea mía. Tuve que sacudir mi cabeza para romper el hechizo que ella aparentemente usaba para controlarme. Salté y moví un dedo juguetón en su dirección.

– Oh, no, no te atrevas.

Esa adorable mueca que jura que no tiene tira en su boca. No pude soportarlo. Si no hacía algo rápido, juro que iba a reírme en cualquier momento.

– Recuerda, mi amor, los conquistadores que se pasan el día en la cama no reciben el postre después de cenar.

Su sonrisa volvió. Esos ojos azules brillaron mientras ella rápidamente captaba el doble significado de mi declaración – Está bien, me portaré bien.

La oí decir esas palabras mientras le servía una taza de té de la tetera que Sylla había traído recientemente. Cuando volví a girar para enfrentarme a ella, mi respiración casi se detuvo. Extendida de costado a lo largo de la cama, tenía la cabeza en la palma de la mano. Estaba estupenda, tumbada allí, con una sonrisa divertida.

– ¿Qué? – preguntó ella, la imagen de la inocencia.

– Yo... yo sólo...

– ¿Hhmm? – Se pasó los dedos largos por el pelo revuelto y despeinado.

– No puedo pensar con claridad cuando te acuestas así – Se me escapó.

Su risa gutural me afectó casi tanto como la visión de su figura desnuda. Se acercó y tiró de la sábana a su alrededor, sentándose y aceptando el té que le ofrecí.

– Es simplemente bueno saber que puedo afectarte de esa manera – dijo con una sonrisa.

Ella rozó su mano contra la mía mientras me quitaba la taza de las manos, y yo me detuve.

– Más de lo que crees, mi amor, más de lo que crees – Le contesté, levantando la misma mano para tocar ligeramente su mejilla.

– Así que, viste que incluso a los conquistadores les gusta dormir hasta tarde de vez en cuando", comenzó – ¿Adónde te lleva tu día con tanta prisa, pequeña?

– Voy a ver a Solan, a ver si necesita algo – respondí.

– ¿Sola?

Me quedé ahí parada, pensando en mi respuesta por un momento. Xena era una mujer increíblemente compleja, pero al mismo tiempo, parecía sufrir ciertas inseguridades. Sabía que yo era, y siempre lo sería, una de sus mayores preocupaciones. Me senté a su lado en la cama. No estaba segura de cómo empezar, cómo contarle los pensamientos que tenía dando vueltas en mi cerebro. Francamente, no estaba del todo segura de lo que estaba haciendo. Sólo sé que este curso de acción me pareció que era lo correcto.

– No sé cómo explicarte esto. Parece que las heridas de Solan son mucho más profundas que una simple paliza y algunos huesos rotos. Honestamente, no estoy segura de que esto sea lo correcto – dije, quitándome el flequillo de los ojos en un gesto de frustración – Tengo esta sensación, Xena, esta sensación de que Solan está pidiendo ayuda con las cosas que hace y la forma en que actúa. Creo que necesita gente a su alrededor que no se sienta conmocionada u ofendida por su comportamiento. Estoy segura de que fue criado de una manera honorable, pero parece como si la gente hubiera hecho la vista gorda a sus caminos debido a quién es. Por lo que he leído, no es la forma en que los centauros esperan que sus líderes actúen. No está bien, Xena. Es un joven que puede heredar la Nación Centauro algún día. Aunque se le reconociera como hijo de la Conquistadora, no estaría bien. Creo que tenemos un deber con él – agregué, con la cabeza inclinada, sin levantar los ojos hacia ella – No estoy segura de por qué... es como si lo debiéramos hacerlo – terminé.

Entonces esperé. Podía oír su respiración. Nos sentamos tan cerca que podía sentir el calor que desprendía su cuerpo, y con los ojos cerrados, juro que podía oír la cadencia de su corazón. Escuché un profundo suspiro y supe que la tormenta se acercaba. Luchaba contra cualquier enojo hacia mí, pues me amaba, pero me imaginé que su temperamento le sacaría lo mejor de ella en este caso.

– Eres un ser magnífico, ¿lo sabías? – Oí a su voz decir finalmente.

Mi cabeza se levantó y vi sus ojos entrecerrados, su tono azul profundo como cuando intenta contener sus emociones. Una vez me dijo que soy un enigma para ella, y en este día, en este mismo momento, ella es eso para mí. Se ve pequeña y vulnerable sentada en nuestra cama, con sólo una sábana casualmente sobre ella. Una o dos canas en la sien son la única indicación de su edad. Estoy segura de que mi boca esta abierta porque de repente la encuentro sonriéndome tímidamente.

– Esperabas que gritara, ¿no?

– Bueno, yo... Supongo que esperaba una reacción bastante diferente – respondí.

Se rió suavemente ante mi respuesta – Bueno, supongo que todavía me quedan algunos momentos impredecibles en mí vida. Gabrielle, sé que mi orgullo no me deja mostrarlo muy a menudo, pero confío en tus sentimientos y en tu perspicacia. Tú tienes regalos que no se pueden explicar fácilmente, pero eso no significa que debamos descontarlos. He visto demasiado en mi vida para no creer en lo increíble.

Puso su taza de té sobre la mesa baja junto a la cama, y luego se movió para mirarme de frente.

– Por mucho que cada instinto en mí me diga que arregle a ese chico y lo aleje lo más posible de nuestras vidas, estoy dispuesta a ceder al sentimiento que tú tienes. A decir verdad, en el fondo, quiero poder ayudarlo, Gabrielle. Quiero poder ayudarlo como me hubiera gustado que alguien me ayudara a su edad.

Bajó la cabeza por un momento y supe que había vuelto a estar allí. Su vida estaba tan llena de arrepentimientos y vergüenza personal que si fuera una mujer más débil, nunca habría vuelto a la luz. Me imaginé que estaba repitiendo las veces que no había estado allí para su hijo. Quizás incluso recordaba los momentos en que deseaba que su propia madre hubiera estado en su vida cuando tenía la edad de Solan.

– Tiene tanta ira, tanto odio y oscuridad en su corazón. Me veo en él y temo por él, Gabrielle. No tiene lo único que yo tengo, lo único que podría alejarlo de toda esa oscuridad.

– ¿Qué, Xena? ¿Qué es lo que no tiene?

– Él no te tiene a ti – dijo ella simplemente.

Me quedé sin palabras. Honestamente, no me había dado cuenta de la estima que Xena me tenía, de cuánto crédito me había dado en una batalla que había comenzado antes de conocerme. Sentí que Xena la Conquistadora, la Destructora de Naciones, había muerto mucho antes de que yo llegara aquí. Por alguna razón, sin embargo, los pensamientos de Xena de redención para sí misma giraban en torno a mí. Sabía la verdad, pero si su amor por mí le daba el peso de la voluntad de una piedra más contra la bestia que se escondía dentro de ella, entonces con gusto aceptaría la responsabilidad.

– Nos tiene a las dos – respondí.

– Quiero que sepas que no tienes que ir, Gabrielle...

La detuve con una mano suave – No está en posición de herirme físicamente, Xena, y no puede herirme con sus palabras. He pasado por mucho, mi amor, para dejar que un joven malcriado y egoísta me quite mi dignidad. Me he aferrado a esa última cosa a través de todo. Puede que haya perdido mucho respeto y autoestima a lo largo del camino, pero lo único que pude mantener conmigo, sin importar cuáles fueran mis circunstancias, fue una pizca de dignidad. No dejaré que Solan me la quite.

Xena me miró como si le hubiera dicho que era un hombre. Se sacudió la expresión de asombro y sonrió ampliamente – Constantemente me asombras, pequeña, porque me has dejado casi sin habla. ¿Quién eres, y qué has hecho con esa rubia diminuta que solía esconderse a mis pies?

– ¿La quieres de vuelta? – Le pregunté.

– ¡Absolutamente no! Amo a la mujer en la que te has convertido, Gabrielle, mucho. Entonces, ¿llevarás la guardia contigo?

– Sí, amor. ¿Cómo podría esconderme de Atrius? Se está tomando sus deberes muy en serio, debo añadir. Ha estado fuera de nuestras puertas desde que salió el sol.

Xena se rió y supe que le divertía burlarse del Capitán de esa manera. Nunca entenderé a los guerreros y su sentido del humor. Me habló de sus planes de liberar al Capitán después de quince días como mi guardia personal. Hasta entonces, parecía contenta de ver como Atrius demostraba su lealtad a la Conquistadora al sucumbir a su voluntad.

– Tal vez sería mejor que nos reuniéramos con él por separado, al menos al principio. De esa forma no podrá enfrentarnos y no le pondré un ojo morado por faltarte el respeto. Dime, pequeña, ¿cuándo te veré de nuevo hoy? Ahora que eres la dama del castillo, no tienes tiempo para mí – preguntó con una sonrisa.

Noté que dejó que la sábana que la cubría se le cayera de los hombros. Dos pueden jugar a este juego de seducción tortuosa, mi Conquistadora.

– Quizá no te vea hasta la cena, pero prometo prestarte toda mi atención – Le devolví la sonrisa, poniéndome de pie y alisando mi falda.

– Ah, esta noche está muy lejos. ¿No tengo nada a lo que aferrarme hasta entonces? – Se recostó sobre ambas manos, permitiendo que la sábana cayera el resto del camino.

Creo que la sorprendí con la rapidez de mis acciones. Presioné una mano contra su pecho, empujándola para que se acostara contra la cama, con sus largas piernas colgando sobre el borde. Me incliné sobre ella, flotando justo encima de su piel. Mi dedo índice tocaba tiernamente con la piel endurecida que rodeaba su pezón, mi lengua burlándose de sus labios. La besé, suavemente al principio, luego bruscamente. Mi lengua entró en su boca, y ella chupó con firmeza, permitiéndome finalmente este pequeño dominio sobre ella. Oh, no tenía ni idea de lo que le pediría más tarde. Hoy estaba de un humor extraño.

Moví mis besos a lo largo de su mandíbula, luego hacia arriba, usando mi lengua para burlarse de su oreja. Usando mi dedo y mi pulgar, le di un masaje en el pezón, escuchando su respiración. Sin avisar, pellizqué bruscamente el endurecido nudo de la carne, deleitándome con el estrangulado gemido que se le escapó de los labios.

– Escucha mis palabras, mi amor – Le susurré al oído – Que estas sensaciones sean tus compañeras hoy, puedes piensar constantemente en las atenciones que te voy a prestar esta noche. Te prometo tres cosas, mi Conquistadora. Esta noche, harás lo que yo te ordene – volví a apretar la carne en mis dedos, escuchando su agudo aliento – Esta noche, me pertenecerás – tiré de él mientras le pellizcaba el pezón y me encontré con un rugoso gemido – Y esta noche, Xena… gritarás mi nombre.

La besé con fuerza en la boca, amasando cada uno de sus pechos con mis manos. Estaba casi deshecha por los gemidos de placer que vibraban contra mis labios. Me alejé abruptamente, inclinándome hacia abajo para darle un rápido beso en la mejilla, y luego abandoné rápidamente nuestras habitaciones.

Estoy seguro de que Atrius sentía curiosidad por ver la sonrisa en mi cara. Sonrisa que amplió aún más cuando escuché la voz de Xena desde el interior de nuestra alcoba.

– ¡Oh, Dioses! – Ella soltó un gemido de frustración.

Atrius parecía sorprendido por mi destino, pero respondió con su habitual gracia.

– Como desee, señora.

Kuros ya se iba y me di cuenta de que el curandero estaba empapado. Tenía una expresión exasperada en la cara, y puso los ojos en blanco ante mi pregunta no verbal sobre su apariencia.

– Hoy se siente más fuerte. Me pateó el tazón de agua que estaba usando para limpiar su laceración de la cabeza.

Hablamos un rato y Kuros admitió que no tuvo éxito en su intento de proporcionar a Solan medicamentos o alimentos. Me dijo que el joven estaba de un humor espantoso y se negó a entrar en razón. Su mandíbula rota le dolía, y no permitía que nadie se le acercara. No podía abrir la boca lo suficiente para meter la comida o la medicina dentro.

Hablamos durante un rato, mientras escuchaba atentamente el diagnóstico del curandero y el tratamiento propuesto para Solan. Caminamos de vuelta a la cabaña de Kuros, un pequeño lugar aún dentro de las murallas del palacio, pero lo suficientemente lejos del castillo como para darle al curandero algo de privacidad. Noté la mirada de asombro en su cara mientras continuaba haciendo preguntas y discutiendo las heridas de Solan. Mi conocimiento limitado con respecto a las artes curativas vino de lo que Yu Pan me había enseñado, y siempre estuve interesada en aprender más. Una vez que reuní toda la información que creí que me sería útil para ayudar a Solan, le agradecí a Kuros por su tiempo.

– Debemos ir al pueblo y hacer algunas compras, Atrius. ¿Estaría bien eso? – Le dije y no me sorprendió verle hacer un gesto de dolor ante la mera idea.

– Lo que usted desee, señora.

Me reí de su expresión de dolor – Por favor, Atrius. Parece que te estoy torturando. Oh, espera. No tengo dinares. Tal vez debería preguntarle a Delia – En el último momento, recordé que no tenía dinero, pensando que podría tener que preguntarle a Xena cómo manejar este tipo de situación.

– Creo, Gabrielle, que encontrarás que tu crédito es bueno en las tiendas del pueblo.

– Oh – respondí, sintiéndome un poco tonta – De acuerdo, ¿entonces vamos? – Me reí. Atrius me recordó a Xena de muchas maneras. Me sentí cómoda con él, y para nada avergonzada, incluso cuando estaba atrapada en una situación de lo más incómoda.

– Como desee, señora.

Pero noté que sonrió esa vez.

Llamé a la puerta antes de entrar en la habitación, pero no me sorprendió cuando no hubiese respuesta. La habitación estaba hecha un desastre, la ropa de cama en el mismo estado. La mirada penetrante de Solan me siguió mientras entraba seguida por Atrius. Deposité mi saco de suministros sobre una mesa, intentando evitar la sensación de malestar. Era una sensación extraña, alguien que me miraba con odio ardiendo en sus ojos que eran las imágenes en el espejo de las de mi amante.

– Veo que esta vez trajiste un guardaespaldas – Solan murmuró entre dientes apretados. Se estremeció de dolor ante el esfuerzo.

Atrius dio un paso hacia la cama del joven, pero yo lo tranquilicé con mi mano– Atrius, por favor espera afuera.

Me miró como si lo considerara una petición imprudente.

– Prometo que llamaré si necesito ayuda – Le tranquilicé.

Lanzó una mirada venenosa hacia Solan y salió de la habitación, cerrándola suavemente detrás de él. Dioses, no es de extrañar que le guste a Xena, el hombre tiene la paciencia de una sacerdotisa hestiana.

Casi siempre ignoré a Solan durante la primer marca de vela que tuve allí. Abrí las pesadas cortinas que cubrían la sección principal de las ventanas. Aunque el aire era frío, la habitación necesitaba la frescura. Le pedí a Atrius que llamara a Sylla, y ella y yo ordenamos la habitación en poco tiempo. Le pedí que trajera una jarra limpia de agua y un tazón de caldo ligeramente caliente, y luego me puse a desempacar mis provisiones.

Podía ver que cada respiración, cada movimiento leve causaba dolor a Solan, pero fue su propia negativa a tomar la medicación de Kuros lo que causó el dolor continuo. Puse los artículos que traje conmigo, sentándome a la mesa y mezclando los polvos que Kuros me proporcionó, junto con una mezcla para una cataplasma de mi propia fabricación. Mezclé los analgésicos y la hierba para dormir en uno o dos tragos de agua de manantial, y luego traje el cuenco de madera para que descansara junto a la cama de Solan. En mi mano libre, tenía una muy costosa flauta, que compré en el pueblo.

– ¿Vas a darme una serenata hasta la muerte? – Siseó Solan entre apretados dientes.

Su mandíbula y sus mejillas estaban tan hinchadas que sentí lastima por él, en contra de mi voluntad. Tomé la flauta ligera con una mano y la levanté en el aire, bajándola bruscamente sobre el respaldo de una silla. El marfil se agrietó bien por fuera, y repetí la acción hasta que la fractura corrió a lo largo del instrumento.

– ¿Tienes una daga? – pregunté, registrando la habitación con mis ojos.

No hizo más que fruncir el ceño – Dioses, Solan, si quisiera matarte, simplemente te envenenaría, no te cortaría la garganta – gruñí.

– Ahí – Indicó con los ojos el gran vestidor.

Tuve que ponerme de puntillas, pero sentí la empuñadura de la daga y la usé para arrancar la chapa de marfil agrietada de la pieza interior a la flauta. Perdóneme Terpsichore, pensé en lo que respecta a la destrucción del instrumento. Finalmente logré liberar la caña interior, tan delgada y hueca como cualquier caña que crece en un estanque. De hecho, lo más probable es que se recolectara de algún estanque o lago cuando aún era flexible y verde. Secado y alisado, se convirtió en el funcionamiento interno de uno de los tipos más costosos de flautas musicales hechas en Grecia.

Miré cuidadosamente la cámara de la delgada caña y sonreí triunfante. Solan aún miraba con ira. Suspiré profundamente.

– ¿Nunca jugaste a esconderte cuando eras un niño? – Le respondí a su mirada incomprensiva – Solíamos escondernos bajo el agua de nuestros amigos, respirando a través de la caña que sobresalía por encima de la superficie del agua.

Vi la luz de la comprensión en sus ojos, pero él no iba a ceder tan fácilmente.

– He mezclado un analgésico para ti, Solan. Hará que sea mucho más fácil soportar tus heridas y permitirte descansar.

– No puedo beber. Duele demasiado – murmuró.

– Para eso es la caña – Tomé el tazón y giré el líquido alrededor, demostrándole cómo poner la pajita en el líquido – Chupas en este extremo, y no tendrás que abrir la boca casi nada.

– ¡Duele! – Siseó de nuevo.

– Dioses, ¿eres un niño o un hombre? Por supuesto que dolerá un poco, pero alguien de tu tamaño debería poder soportar un poco de dolor – Hablé con él bruscamente, con la esperanza de humillarlo para que cumpliera. Funcionó.

Llevé la caña hasta los labios y él cubrió cuidadosamente la punta con su boca. Pude ver lágrimas en sus ojos ante la tensión que le causaba el movimiento de succión en el músculo de la mandíbula, pero él estaba siendo tan civilizado como yo no lo había visto todavía. Me di cuenta de que probablemente se estaba muriendo de sed. Vertí agua clara en una taza y la sostuve delante de él.

– Sí – susurró.

Era doloroso, pero su sed se extinguió al vaciar la taza, bebiendo a través de la caña hueca. Se bebió la mitad de otra y se acomodó contra las almohadas de plumas apiladas a su alrededor. Cada uno de sus brazos vendados y entablillados descansaba sobre un cojín junto a él, pero su cama era un desastre. Estaba decidida a ocuparme de eso una vez que las hierbas lo pusieran a dormir. Trató de disimular un bostezo, pero abrió un poco la boca, así que supe que la medicina estaba empezando a funcionar.

Limpié la habitación, preparando mis provisiones para mi próximo trabajo, pero Solan y yo ya no intercambiamos más conversaciones. Sentí el peso de su mirada mientras sus ojos seguían constantemente mis movimientos. Con una mirada desde el rabillo de mi ojo, pareció hosco y muy enojado. Unos cuantos latidos más tarde, su expresión fue de tristeza, incluso de anhelo. Pero no dijo ni una palabra.

Coloqué la cataplasma saturada y los paños de atadura a su lado en la cama – Tengo algo para ayudar a tus costillas rotas. Los unirá y te dolerá como a Hades cuando lo coloque, pero no puedo hacerlo mientras duermes. Necesito asegurarme de que esté apretado, pero no para que no puedas respirar.

Gruñó algo ininteligible, y su expresión pareció indicar que estaba de acuerdo. Sabía que no podía pegarme. No es que no lo hiciera, simplemente que con ambos brazos entablillados, y a pesar de lo adverso que era para el sufrimiento, no pensé que soportaría voluntariamente el dolor involucrado.

Me miró mientras tiraba de la sábana hacia atrás. Pronto descubrí que no llevaba nada debajo de la sábana, probablemente porque no dejaba que nadie se acercara lo suficiente como para ponerle una camisa de dormir limpia. Deslice la sábana hasta la cintura y fruncí el ceño al ver sus heridas. Todo el lado izquierdo de su torso era una masa de moretones de aspecto verdusco. La coloración azul-púrpura moteó su piel, elevando las áreas rojas indicando lo peor del daño.

– Voy a colocar la cataplasma sobre el área, luego usaré esta tira de tela para atar tu pecho. Será más difícil respirar, pero el dolor y la hinchazón disminuirán considerablemente por la mañana. Con los paños de union te resultará más fácil moverte.

Simplemente me miró fijamente y me pregunté si la melancolía y la falta de habla se transmitían a través de la sangre. Respiraba agudamente mientras yo trabajaba, pero el analgésico estaba haciendo su magia, pues estaba profundamente dormido mientras yo até el último paño. No tuve el valor de esperar a que se despertara para hacerlo.

Mandé llamar a Sylla una vez más y las dos pudimos cambiar la ropa de cama mientras Solan dormía. Debido a la medicina, nunca se despertó durante el proceso. Kuros también vino y pudo hacer un examen más completo de Solan. Me felicitó por la ingeniosa caña y la forma en que até las costillas de Solan. Nos sentamos y nos relajamos mientras el joven dormía, disfrutando de la muy necesitada comida de frutas y queso que Delia envió a la habitación.

Le expliqué como hice la cataplasma que usé, y que Yu Pan me enseñó a aplicar, Kuros se sorprendió cuando le hablé de sus propiedades curativas. Hablamos de curación y de medicinas. Le gustaba la literatura, a ambos nos gustaban las obras absurdas de Aristófanes.

Creo que Kuros me veía diferente después de las marcas de velas que pasamos juntos. Cuando salió de la habitación de Solan, el curandero se inclinó un poco más. Debo decir que me complació mucho haber podido conversar inteligentemente con un hombre de tal perspicacia.

Poco después de que Kuros se fuera, le pedí a uno de los jóvenes de la cocina encendiera el fuego para combatir el frío húmedo. Encendí las velas y las lámparas, y volví a colocar los tapices sobre las ventanas. Justo cuando tomaba un sorbo de té caliente, que Delia tan amablemente me entregó, oí a Solan agitarse. Se quejó cuando se movió alrededor de la cama y rápidamente mezclé otra dosis del analgésico.

– Bebe un poco más de esto – le ordené, e hizo lo que le pedí, una expresión de sueño aún permanecía en su cara – Puedes tener esto cuatro veces al día, pero no más que eso. Te dará sueño, pero lo mejor para tu cuerpo es descansar.

– ¿Agua? – Lo expresó como una petición desde detrás de su mandíbula firmemente sujeta, y eso me sorprendió.

Usó la caña para beber otra taza de agua y afortunadamente apareció uno de los jóvenes aprendices de Kuros. Salí de la habitación momentáneamente mientras el joven ayudaba a un Solan algo humillado a usar el orinal. Le pedí al joven que viera que un asistente masculino se ocupara de las necesidades de Solan en todo momento. Asintió y prometió hablar con Kuros y el personal de la casa inmediatamente.

Le di a Solan otro trago de agua – Es importante que bebas mucha agua, incluso si te da vergüenza aliviarte con eso – Le indiqué la olla y su tapa al lado de la cama – La medicina empeorará tu sed y puedes enfermarte si no tienes suficiente líquido.

Volvió a beber y asintió con la cabeza, indicando que había terminado. Cuando finalmente volví a oír su voz, casi salté, me sorprendió tanto.

– ¿Donde? – Preguntó de manera vacilante, con los dientes apretados.

Avivé el fuego y agregué otra manta a su cama mientras hablaba – Era un curandero en Persia donde pasé mi juventud.

– ¿Como esclava? – preguntó.

– Sí – respondí – Contraje una enfermedad cuando era muy joven. Parecía muy familiarizado con ella. Mis mejillas y mandíbula se hincharon tanto que fue insoportable abrir la boca, y masticar no era posible. Tenía mucha fiebre y era necesario que bebiera una gran cantidad de líquidos. Al curandero se le ocurrió la idea.

Muchas temporadas después, cuando uno de los jóvenes de la casa en la que trabajaba contrajo la misma enfermedad, pensé en la caña. Descubrí que los artesanos colocan una caña hueca dentro de las flautas que hacen de hueso o marfil. Secan al aire libre los juncos y los lijan hasta que estén lisos.

– Sabes... que esto no va a funcionar – murmuró de repente.

– ¿Disculpa?

– Ser amable conmigo. ¿Qué es lo que...? – Trago con dificultad – … ¿Esperas sacar de esto?

– ¿Tiene que ser esa la única razón por la que estoy aquí? ¿si quiero algo de ti?

– ¿Entonces por qué? – preguntó.

Me detuve entonces. ¿Cómo se supone que iba a responder? – Sinceramente, no lo sé.

– No hará que me gustes – dijo simplemente.

– Sea como fuere, estás en esta casa y te has convertido en una especie de responsabilidad. Hasta que estés lo suficientemente curado para viajar solo, o hasta que tu padre venga por ti, me verás todos los días, te guste o no. Entre tú y yo, Solan, soy una de las pocas personas dispuestas a ser amables contigo, así que a caballo regalado no le mires los dientes.

Llevé la jarra de agua a su mesa de noche y mezclé otra dosis de analgésico, dejándola en la mesa para más tarde.

– Hasta un perro sabe que no debe volver a la mano que lo golpea.

– ¿Por qué me odias tanto, Solan? – Pregunté sin avisar.

– Tengo mis razones – murmuró hoscamente, volviendo la cara.

– Tal vez no creas que una ex esclava es lo suficientemente buena como para ser la esposa de la Conquistadora", agregué audazmente.

Entonces volvió los ojos heridos hacia mí y susurró con voz firme – No sabes cómo es en realidad. Ella te hará daño… y luego te abandonará. Te dejará sola, Gabrielle.

Fue la primera vez que recordé a Solan usando mi nombre. Su declaración fue ciertamente extraña, pero para cuando procesé sus vocalizaciones, estaba profundamente dormido. Salí de la habitación con una extraña sensación de que quizás no fue simplemente la ira de Solan hacia Xena lo que impulsó su comportamiento. Me preguntaba si tal vez me había convertido involuntariamente en un protagonista de esta triste tragedia.