Capítulo 13: No me atrevo a reconocer más mi propio nombre

La encontré en el lago, no muy lejos del castillo. Durante los calurosos días de verano, había sido uno de sus lugares favoritos, para meditar y escribir en sus pergaminos. Fue el primer lugar donde busque.

Nunca se dio la vuelta cuando me acerqué por detrás. Estaba sentada frente al agua, con las rodillas flexionadas bajo la barbilla y la falda metida a su alrededor. El viento le soplaba el pelo, envolviéndole la cara con una capa que me impedía ver sus rasgos. Oí su respiración y supe que debía estar llorando. El dolor de esa idea se apoderó de mi corazón como una daga.

– ¿Gabrielle? – Le toqué el hombro.

No se alejó de mí, pero giró la cabeza.

– ¿Estás enfadada porque me quedé para consolar a Solan? – Le pregunté.

– Es tu hijo – contestó ella sin rodeos.

– Y tú eres mi esposa – respondí.

– Todavía no – Ella olfateó.

– Tal vez no por una ceremonia, pero en mi corazón ya estamos casadas. Lo sabes, ¿verdad?

– ¿Cómo podría? – preguntó ella con lágrimas en los ojos – ¿Cómo pudo haber estado allí y no hacer nada? ¿Qué clase de humano puede hacer eso?

– No lo sé, amor, pero sé que le ha afectado profundamente. Si sirve de consuelo, su alma parece torturada por sus acciones.

– No me consuela su dolor, pero ¿cómo puedo perdonarlo, Xena? – gimoteó.

– ¿No acabo de oírte decir que el perdón no es tanto una absolución para otro, sino para la paz que te ofrece dentro a ti mismo? – Yo contesté – Gabrielle, debes saber que no tienes que hacer nada que no quieras. Eres una mujer libre ahora, y nadie puede obligarte a hacer algo que no quieras hacer.

– ¡Pero, es tu hijo! – Ella respondió como si todo dependiera de ese pequeño punto. Tal vez, para ella, sí.

– Gabrielle – me acerqué dirigí la cara hacia mí. Le quité el pelo dorado y le puse una mano en la mejilla – Solan es mi hijo, y he venido a cuidar de él, pero escúchame cuando te digo esto. Si me lo pidieras, lo enviaría de vuelta a Kaleipus hoy mismo. Si fuera tu deseo, nunca volvería a haber contacto entre Solan y yo.

Ella me miró y temí que hubiera dicho las palabras equivocadas de todos modos. Sus lágrimas comenzaron de nuevo.

– ¿Por qué harías eso? Es de tu sangre.

– Sin embargo, tú eres mi vida – respondí – Tú eres el aire que respiro, el agua que bebo. Tú eres lo que da sentido a mi vida, y la razón por la que vivo. Tú eres mi sustento. Cuando todos los demás me dejaron en el camino, muriendo de sed, fuiste tú quien me ofreció un trago. Si esas razones no son lo suficientemente simples, lo haría porque te amo, pequeña.

Fue entonces cuando ella se lanzó a mi abrazo y yo sonreí.

– Oh, Xena, no quiero que pierdas a tu hijo.

Por una vez, había hablado con el corazón. Dije las palabras correctas, y eso me gustó mucho.

– Sí, lo admito, reconocí al joven inmediatamente – Dijo Yu Pan mientras servía lentamente té en una taza para cada uno de nosotros.

Gabrielle y yo nos sentamos con el curandero en su habitación. Habíamos acordado ir primero a Yu Pan, creyendo que podría saber más de esa noche. Tomamos un sorbo del humeante brebaje y esperamos mientras el viejo se acomodaba en una posición cómoda en el suelo.

– Esa noche no es una que olvidaré pronto – Asintió en la dirección de Gabrielle – Hizo que incluso un anciano como yo tuviera sed de venganza. Solía perder los estribos con demasiada facilidad cuando era joven, y pensaba que mis formas de violencia se habían enmendado. Cuando miré a mi pequeña nuér, sentí que toda la vieja ira brotaba.

Mi estudiante me despertó en medio de la noche. Miré a través de las cortinas y vi a un joven. En sus brazos, sostenía a una pequeña mujer, pero al no poder ver su rostro en ese momento, nunca hubiera pensado que era nuestra Gabrielle. Cuando me puse la bata, el joven ya había huido. Dejó una bolsa de talentos, diciéndole a mi estudiante que curara a la mujer, y que su amo vendría a buscarla más tarde. El joven era tu hijo, Tong zhi zhe.

– ¿Solan me atacó y luego me trajo a ti? – preguntó Gabrielle con asombro. Su pregunta hizo evidente que no le creyó del todo a Solan cuando dijo que no se unió a los hombres en sus libertinajes esa noche.

– He descubierto que es extremadamente raro que un hombre trate así a una mujer, y luego la lleve a un curandero. No, nuér, no creo que el joven le haya hecho daño de ninguna manera. No vi esa clase de negrura en su corazón. Nunca regresó en toda la temporada que viviste en mi casa, y tampoco le dijo a tu amo dónde estabas – Yu Pan respondió.

– Espera un minuto – interrumpí – ¿Quieres decir que viviste con Yu Pan durante un año? ¿Qué hay del hombre que te poseía? ¿Cómo...?

Yu Pan levantó una mano y fui inmediatamente silenciada.

– Quizás deberíamos arrojar luz sobre el pasado. Poco tiempo después de que la delicada Gabrielle fuera perdida en un juego de azar ante los Piratas dueños del barco en cuestión, me dieron mi libertad. Yo había obtenido mi libertad a manos de un amo benevolo. Era mi casa a la que Gabrielle fue traída esa noche. Practiqué las artes curativas y enseñé a mis estudiantes lo mismo.

La noche en cuestión, no pensé que tendría un paciente que cuidar por la mañana. Ella estaba muy mal, con muchas heridas que atender, tanto física como mentalmente. Le tomó mucho tiempo a la chica para finalmente luchar por su camino de regreso. Ella logró lo que ningún otro paciente mío ha logrado jamás, y se convirtió en mi mejor alumna.

Sabía que tenía lágrimas en los ojos cuando el ojo de mi mente evocaba las imágenes de mi pequeña Gabrielle y su cuerpo roto. Alargó la mano, me tomó la mano y me sonrió para tranquilizarme. Como ella, cuando debería haber sido yo quien la animara.

– Debe haber sido muy doloroso para ti, pequeña – Dije.

– No lo sé, Xena. No recuerdo nada de esa temporada en la que viví con Yu Pan – Gabrielle respondió.

– ¿Nada?

– No – contestó rápidamente – Perdí ese tiempo de mi vida.

– Pero... – Empecé.

– Tal vez el resto de la historia debería contarse con una sola audiencia – Yu Pan interrumpió con tacto – ¿Puedo sugerir que reconsideremos la curación del joven Solan? Miró entre nosotras dos.

– No estoy segura de que Gabrielle esté preparada para enfrentarse a Solan todavía – Añadí.

– No, Xena, si Yu Pan cree que esto podría ablandar el corazón de Solan para la curación, entonces no podemos negarle esta oportunidad. Puedo hacer esto.

Cuando apretó su mandíbula de esa manera tan determinada que poseía, le creí absolutamente – Ella es realmente tu mejor alumna, maestro Yu Pan – Dije. Luego vi como Gabrielle se sonrojaba.

Tal vez era innecesario, pero yo le otorgué el título de Maestro a este anciano, pues en verdad había mucho más en él que lo que se veía a simple vista. Si Yu Pan tuvo una pizca de influencia en la edificación de Gabrielle, entonces sí era un Maestro educador.

– No hay mejor momento que el presente – dijo Yu Pan.

El viejo se levantó, esperando que le siguiéramos. Le permití tomar la iniciativa por una sola razón. Atravesó la puerta y salió al pasillo de piedra. Fue entonces cuando le puse un brazo en la cintura a Gabrielle y le robé un beso muy agradable.

Caminé y Yu Pan me miró. Su cabeza nunca pareció cansarse de girar de un lado a otro, observando mi movimiento. El comportamiento calmado del hombre podría llevar a una sacerdotisa Hestiana a tragar fuerte. Gabrielle se sentó junto a la cama de Solan durante mucho tiempo. Se susurraban entre ellos con voces tan bajas que ni siquiera mi oído podía oírlas, solo alcance a escuchar algunas de las palabras que intercambiaban.

Me preguntaba si Gabrielle compartiría conmigo lo que estaban diciendo. Sabía, sin embargo, que no se lo pediría. Supongo que sobre todo me preguntaba si estaban hablando sólo de su propio pasado mutuo, o si mi lastimosa presencia como figura materna en la vida de Solan había surgido.

Gabrielle aclaró su garganta, y cuando miré hacia arriba, ella estaba parada allí en la entrada, sus ojos ligeramente hinchados por otro ataque de lágrimas.

– Yu Pan, Solan lamenta su comportamiento anterior, ¿desea saber si consentirías en reunirse con él de nuevo? – Gabrielle le preguntó al curandero.

Todos sabíamos que era una formalidad, pero sigo pensando que contuve la respiración un poco antes de ver al anciano levantarse y entrar en la otra habitación.

– ¿Estás bien, pequeña? – Le pregunté con la mayor ternura posible.

– Sí, amor, lo soy.

– Y... entre tú y Solan? ¿Está arreglado entre ustedes dos? – Seguí pinchando.

– Xena, era un niño en el cuerpo de un hombre. Hizo lo que hizo porque tenía miedo – Gabrielle respondió con su tono normalmente compasivo.

– ¡El miedo no es excusa! – Siseé en respuesta. Ahora era yo quien estaba enojada. Temía que tal vez Gabrielle estuviera haciendo esto porque sabía lo que significaba para mí. Debería haberlo sabido mejor.

– Mi amor – me apretó las dos manos – ¿Quién soy yo para descartar el miedo de alguien? Viví la mayor parte de mi vida en el más absoluto terror, haciendo todo lo que los demás me obligaban a hacer por ello. No voy a ignorar el miedo de Solan.

Nos movimos al otro lado de la habitación, fuera de la vista, pero a poca distancia de Solan y Yu Pan. Nos sentamos en el sofá bajo para poder tener a Gabrielle cerca de mí. Aun así, escuché los sonidos que emanaban de la otra habitación.

– Nos encontramos de nuevo, mi joven amigo – Yu Pan saludó a Solan como si nada fuera de lo normal hubiera ocurrido en lo que estaba resultando ser un día extremadamente largo.

– Déjame explicarte el trabajo de mi vida, amigo mío. ¿Te importaría complacer a un anciano?

– Por favor, me gustaría mucho oírlo – Contestó Solan.

Estaba cada vez más dormida, habiéndome recostado en el sofá, Gabrielle se acurrucó cerca de mí. Cerré los ojos y escuché. Solan sonaba como alguien más en ese momento, y por tal vez lo era. ¿No he cambiado? ¿Soy la misma Conquistadora que gobernó esta tierra hace cinco o incluso diez temporadas? Hades, ¿soy la misma mujer que se arrodilló para convencer a esta mujer, que ahora tengo en mis brazos, de que no necesitaba robar comida de mi mesa? Abrí los ojos y encontré ojos verdes que me miraban fijamente.

– Sentí que pensabas en mí – comentó Gabrielle sobnolienta.

Me reí y la apreté más cerca – Por supuesto que sí. Todos son pensamientos felices, pequeña... siempre pensamientos felices de ti...

De nuevo, cerré los ojos y me relajé. Somos mujeres tan diferentes ahora, crecidas diferentes en tan poco tiempo. ¿Por qué debería sorprenderme que esta magia que ahora se enrosca a lo largo de mi vida, no toque a cada una de las personas que viven dentro de estas paredes? Me relajé aún más al escuchar a Yu Pan explicar la filosofía de su arte.

– Un cuerpo sano es una máquina perfectamente equilibrada. La idea de pares opuestos que cuelgan equilibrados entre sí, como el día y la noche, el sol y la luna, la luz y la oscuridad, se expresa mediante el yin y el yang. Qi, que tu pronuncias, ch'i se traduce a menudo como fuerza vital, energía vital, o fuerza de vida. Qi es tanto energía como materia. El Qi fluye alrededor y a través del cuerpo en canales o meridianos.

Utilizo mis conocimientos y mi capacidad de mi propio Qi, junto con el Qi de la naturaleza, para ver lo que está fuera de equilibrio dentro de su propia fuerza vital. A través de la vista, el sonido, el tacto, las preguntas incesantes que les hago y mis historias, trato directamente el núcleo de su enfermedad. Trato la causa y, al mismo tiempo, apoyo y aliento la capacidad de su cuerpo para curar la enfermedad. En este caso, para reparar las áreas rotas y magulladas que existen dentro de ti. En mi idioma, esto se llama fu zheng.

Un crujido de tela moviéndose llegó a mis oídos. Me estaba sintiendo tan hipnotizada como Solan debe estarlo por el tono del curandero.

– Ya sea que te hayas dado cuenta o no, Gabrielle ya te enseñó las técnicas de respiración y meditación llamadas Qigong. Esto funciona manipulando o afectando el flujo del Qi a través del ejercicio, la respiración y la meditación. Los ejercicios de Qigong producen efectos curativos muy fuertes. Puedes notar que incluso la Conquistadora tiene una práctica diaria, de usar Qigong. La he visto en el balcón. Este uso diario del Qigong mantiene una buena salud y previene la enfermedad antes de que comience.

Lo que ya has experimentado son las técnicas de masaje en tus manos. Esto es Tui Na, y se traduce como empujar y tirar. Se refiere a un sistema de masaje, manipulación corporal y estimulación de puntos de acupuntura con la mano.

– Escucha, mi joven amigo, y te contaré una historia mientras trabajo – Dijo finalmente Yu Pan.

– Wang Zhaojun nació Wang Qiang en el condado de Zigui, provincia de Hubei. Era una dama de la corte de la dinastía Han casada con un gobernante de los Xiongnu, o como tu los conoces, los Hunos.

En su adolescencia, entró en el palacio como una de las numerosas candidatas de las que el emperador Yuan Di eligió a sus concubinas, que se dice que eran miles. De nuevo, no sé si esto es un hecho, ya que no las vi todas, pero sospecho que puede haber ocurrido alguna exageración – Podía oír la sonrisa en el tono de Yu Pan.

– Wang Zhaojun era una joven atrevida y decidida que entró voluntariamente en la corte para salvar a su padre, un funcionario académico, de la persecución. Ella era hermosa, inteligente y bien instruida. Estaba tan segura de su propia belleza, o quizás era tan honesta, que se negó a sobornar al pintor de la corte. El artista, Mao Yanshou, aceptó sobornos cuando hizo retratos de las candidatas, de los cuales el emperador solía elegir a sus concubinas. Como resultado, él pintó un cuadro poco halagador, y ella fue ignorada por el emperador. No le gustaba la idea de desperdiciar su vida en la corte, y esperaba que algún día pasara algo que la liberara de su nefasta existencia.

Algún tiempo después, Xiongnus, un pueblo nómada del norte al que ustedes llaman los Hunos, deseaba establecer relaciones amistosas con la dinastía Han. Su Chanyu, o Khan, vino a la capital Han Chang'an y pidió una princesa Han como novia. Esta fue una forma de cimentar las relaciones entre dos tierras. En cambio, el Emperador Han Yuan Di pensó que enviaría a una de sus concubinas imperiales y la entregaría como a su propia hija. Pidió voluntarios. Por supuesto, la idea de dejar su patria, y una vida cómoda en la corte por las praderas del lejano y desconocido norte, era aborrecible para la mayoría de las jóvenes, pero no para Wang Zhaojun. Lo vio como una oportunidad de dejar la vida vacía del palacio, y posiblemente desempeñar un papel mucho más importante que el que desempeñaría en Chang'an. Ella pidió y fue aceptada.

Dejó su hogar en China y murió muchos años después en un país muy al norte. Es un acontecimiento desafortunado en la vida que las mujeres siempre hayan estado casadas en interés de la diplomacia. Wang Zhaojun, fue la excepción a esa regla, sin embargo. Ella escogió el camino de su vida; no dejó que la escogiera a ella.

Verás, mi joven amigo, elegir tu propio camino es de suma importancia. Elige por ti mismo, Solan... no dejes que el destino elija por ti.

Me paré en el balcón y respiré el aire de la mañana. Fresco y crujiente, aún conservaba el picante aroma de los olivos recién cosechados que rodeaban el castillo. El giro de ayer agotó gran parte de mi energía, y salí a estirarme. Anoche, durante la curación de Yu Pan, Gabrielle y yo nos quedamos dormidas. Cuando la luna estaba baja en el cielo de la madrugada, Yu Pan nos despertó, y llevé a Gabrielle a nuestras propias habitaciones.

Miré al otro lado del patio y salí al campo de entrenamiento. Observé al hombre al que le debía tanto. Yu Pan confiaba en que Solan estaría bien por la mañana, y eso me reconfortó en muchos niveles. Sobre todo, me alegré porque eso significaba que Solan había logrado purgarse de la ira y la culpa con las que había estado viviendo durante tantas temporadas.

Continué observando al anciano en la escasa luz del amanecer, justo antes de que saliera el sol. Vestido con una larga túnica negra y pantalones holgados, comenzó a hacer su propio Qigong diario. Tuve que dar un paso atrás en estado de shock mientras veía al curandero pasar de ser un anciano a un borroso manchón de complejos movimientos. Todas mis sospechas fueron respondidas mientras observaba su rutina. Estaba completamente hipnotizada, no sólo por su habilidad, sino por lo que ahora sospechaba que era. Puede que tuviera razón al pensar que Yu Pan era algo más que un simple anciano. Viejo, seguro, pero sus habilidades eran lo que lo mantenía joven.

Como si leyera mis pensamientos, se detuvo a mitad de camino y se volvió hacia mí. Miró al balcón donde yo estaba y se inclinó profundamente. Me sonrió al percatarse del secreto que ahora compartimos. Me incliné a su vez ante el curandero, y regresé a mi alcoba para vestirme. Elegí ropa suelta, en lugar de mis pantalones de cuero habituales.

Gabrielle ya estaba despierta cuando entré en la habitación, diciendo que quería ver cómo estaba Solan. Impaciente por demostrar que tenía razón, la besé en la frente y le dije que se reuniera conmigo más tarde en el campo de entrenamiento, para que pudiera haber algo de interés allí.

No debería haberme sorprendido cuando encontré a Yu Pan esperándome. Estaba sentado a lo largo del bajo muro de piedra que rodeaba el campo de entrenamiento. Era lo suficientemente temprano como para que fuéramos dos de las pocas personas en la zona, aunque en pronto los cuarteles se vaciarían y soldados y cadetes por igual comenzarían su régimen de entrenamiento.

– Buenos días, Conquistadora – Yu Pan me saludó cuando me acerqué por detrás de él.

– Para ti también, Maestro Yu Pan.

Para ambos, el uso de nuestros títulos oficiales era más una familiaridad que un protocolo. Es como si Gabrielle se burlara de mí llamándome, Conquistadora. Me senté a su lado y los dos simplemente disfrutamos de los sonidos de la madrugada. Tomaba una bocanada de su pipa de vez en cuando, finalmente vacío el tazón de marfil de tabaco golpeando el extremo de la pipa en la pared.

Observé a un par de mujeres soldados mientras comenzaban sus propias rutinas de combate matutinas. Comprometidas en un combate cuerpo a cuerpo, se olvidaron de mi mirada vigilante. Yu Pan, sin embargo, parecía tener la habilidad de Gabrielle de saber exactamente lo que estaba pensando. Me volví para mirarlo y él sonrió a sabiendas, mirando hacia atrás y observando a las mujeres soldado.

– Algunos días desearía que Gabrielle supiera más sobre cómo cuidarse a sí misma de esa manera – Respondí a su pregunta no formulada.

– Estoy seguro de que cuando llegue el momento, Gabrielle poseerá todas las habilidades que necesita. Ella ha sobrevivido hasta ahora a su vida sin tales habilidades – respondió.

– ¿A qué costo? No estoy contenta de que simplemente sobreviva. No permitiré que se convierta en una víctima, nunca más.

– Ten cuidado con lo que deseas, Conquistadora – Yu Pan me advirtió – ¿Quieres que te cuente una historia?

– Por supuesto – respondí.

– Sun Wu, conocido en la historia como Sun Zi, el filósofo Sun, fue un gran estratega militar del que sin duda has oído. Originario del Estado de Qi, una vez fue convocado por el Rey He Lu del Estado de Wu en el valle inferior de Changjiang.

He leído sus trece artículos sobre estrategia y tácticas militares, dijo el rey, y quiero que comanden mi ejército, al menos a modo de prueba.

Sun Wu aceptó de buen grado.

Sun Wu había afirmado que la disciplina era la clave para la eficacia de cualquier ejército. El Rey quiso poner a prueba sus habilidades y preguntó si sus métodos de entrenamiento funcionaban incluso con las mujeres.

Con el acuerdo de Sun Wu, el Rey reunió a 180 de sus concubinas para ser entrenadas. Sun Wu los dividió en dos compañías y nombró a dos comandantes de compañía.

Se les preguntó a las mujeres si conocían sus manos derechas por las izquierdas y las traseras por las delanteras. Entonces Sun Wu les dijo cómo llevar a cabo las órdenes militares.

Cuando el tambor señala un giro a la izquierda, usted debe girar a su izquierda. Cuando dé la señal, dé la vuelta completamente. Así que el general levantó su hacha de guerra, el tambor señaló un giro a la derecha, y las mujeres se pararon allí y se rieron.

Tal vez las reglas no son claras y no estás familiarizada con las órdenes. Es mi culpa, dijo Sun Wu. Sun Wu reiteró pacientemente las reglas y el tambor volvió a sonar. Una vez más, las mujeres se rieron y no hicieron ningún movimiento. La primera vez fue mi culpa, dijo el general. Pero ahora he repetido las instrucciones y tú todavía no las sigues, así que la culpa es tuya. Ordenó la ejecución de ambos comandantes de la compañía.

El Rey quedó atónito. ¡No puedo vivir sin estas dos mujeres! Espero que les perdones, dijo.

Sun Wu contestó, me has nombrado tu comandante general, y debo ejercer la autoridad de un general.

Las ejecuciones se llevaron a cabo, y las mujeres de rango siguiente fueron nombradas comandante. Las órdenes fueron dadas de nuevo, y esta vez las aterrorizadas mujeres siguieron exactamente las instrucciones.

Sun Wu se volvió hacia el rey, las compañías de mujeres están ahora a su servicio.

El infeliz rey dijo: "Por favor, vuelve a tu casa". No quiero volver a verte.

El general preguntó entonces seriamente si la admiración que profesaba el monarca por una buena estrategia militar era sólo una cuestión de palabras, o si estaba dispuesto a ponerla en práctica. El Rey He Lu tomó el punto y confirmó la autoridad de Sun Wu. La tropa de mujeres, que comenzó como una broma, se convirtió más tarde en una fuerza de combate eficaz.

Con Sun Wu a la cabeza, las tropas Wu derrotaron al poderoso Estado de Chu en el oeste y ocuparon su capital, amenazando a los estados de Qi y Jin en el noroeste, convirtiéndose en una potencia dominante en el área – Yu Pan finalmente terminó su historia y me miró al otro lado mientras añadía.

– Como dije, Conquistadora, al igual que el Rey en mi historia, tal vez deberías tener cuidado con lo que deseas. Gabrielle ya es una oponente formidable. Ella posee habilidades, lo que puede hacer que algunos gobernantes deberían cuidarse.

– ¿Estás diciendo que debería tener razones para temer a Gabrielle? – Me reí – ¿Qué podría tomar el mando del Imperio? – Me reí, pero luego pensé más seriamente en la idea.

– No sería la primera vez que ocurre algo así.

Esta vez me reí en voz alta y vi cómo el curandero sonreía conmigo – Gabrielle ya sabe que el Imperio es suyo si lo pide.

– Has cambiado mucho, Conquistadora. Parece como si tuvieras tu vida bajo control, y no necesitaras la interferencia de un anciano.

– De alguna manera, por alguna razón creo que hay más en ti que sabiduría y edad. Siento que hay mucho en tu historia que aún no se ha contado, y considero que tu consejo está lejos de interferir.

– No tengo secretos, Conquistadora.

– Lo dudo.

– Es la verdad – reiteró Yu Pan – ¿Es un hombre considerado reservado, simplemente porque no proclama su linaje desde la cima de la montaña? ¿Debería ser considerado misterioso porque no ofrece respuestas fáciles? Tal vez sea el inquisidor quien deba preguntarse a sí mismo, ¿estoy haciendo las preguntas correctas?

El viejo sonrió y saltó de la pared. Cayó de pie tan ligeramente que sospeché que mis opiniones sobre él eran completamente correctas. Me alegré de que sus anteriores palabras hubieran sido lanzadas como una especie de insinuación, si no de desafío, para mí.

Me levanté para estar junto al hombre mucho más pequeño – ¿Me harías el honor de practicar en el campo de entrenamiento conmigo Maestro Yu Pan? – Le pregunté.

– Tal vez no sea a mí a quien buscas – contestó – ¿Te decepcionará el resultado?

– Creo que no – respondí.

Entonces, ¿debemos poner a prueba nuestro ser físico? – Yu Pan me interrogó.

Como siempre, caminó delante de mí, nunca se volvió para ver si yo había decidido unirme a él. En ese momento, había un número de aprendices en el campo, y me encontré a mitad de camino con Atrius.

– Conquistadora – Atrius me saludó con la familiar inclinación de cabeza.

– Atrius. ¿Cómo va el día hasta ahora?

– Muy bien, Conquistadora. Uhm, ¿puedo preguntar...? – tartamudeó.

– El Maestro Yu Pan y yo vamos a estirar un poco nuestros músculos – Sonreí.

– Tú... y el – Preguntó desconcertado – Eso no parece muy justo, Conquistadora – Atrius se rió.

– Nunca dejes que tus ojos oculten la verdad que ves aquí – Contesté al Capitán señalando mi corazón.

Escuché la voz de Gabrielle mientras me estiraba, y lancé un par de patadas al aire. Me estremecí, dándome cuenta de que Gabrielle no entendería nada de esto. En realidad, me consideraría afortunada si ella no pensara que estoy completamente loco. Puse una sonrisa agradable en mi cara y caminé hacia donde ella estaba.

– Es una hermosa mañana, ¿no? – Le pregunté después de besarle la mejilla.

– Xena, ¿qué clase de locura se les ha metido a todos en la cabeza esta mañana? Le pregunté a Atrius, y me dijo que tú y Yu Pan iban a pelear entre sí – cuestionó Gabrielle.

Levanté una ceja perturbada a mi Capitán – Gabrielle, no es así en absoluto. Tu amigo sabe cómo cuidar de sí mismo, y es muy amable.

– No estoy seguro de ver la amabilidad en ello. Te das cuenta de que pesas casi el doble que él, ¿no?

– Pequeña – la silencié con mis palabras – No pasará nada malo. Confía en mí, ¿eh?

– Lo haces difícil algunas veces, Xena – Ella estaba allí de pie moviendo la cabeza, pero con una pequeña sonrisa firmemente fijada en su cara – Está bien, ve a jugar, pero que nadie salga herido – le advirtió.

– Lo prometo – La besé de nuevo para tranquilizarla. Volví a entrar en el círculo de combate y me di cuenta de que me sentía sospechosamente como una niña a la que se le había permitido jugar afuera por un tiempo más.

El curandero y yo nos movimos a la gran área de combate. El perimetro octogonal estaba acordonado, y nos inclinamos primero uno al otro, luego al sol naciente en el cielo del este. Si tenía alguna duda en mi mente sobre la verdadera identidad de Yu Pan, se borraron en los primeros veinte latidos de corazón durante nuestro simulacro de batalla.

Ya no era Yu Pan, un anciano curandero, sino que de repente sus años se desvanecieron. Se movía, parando, esquivando, desviando, retorciendo cada golpe que le daba. Mis años parecían alcanzarme mucho más rápido. Respiraba con más fuerza y finalmente me encontré a la defensiva. Me volteé para evitar un barrido de piernas, pero después de algún tiempo de nuestro combate de ida y vuelta de esta manera, mis piernas habían perdido un poco de su resorte. Vi una oportunidad, un agujero tan grande como el Tártaro apareció en sus defensas.

Aproveché la oportunidad inmediatamente, y me acerqué con una pierna para hacerle tropezar. Estuve bien, bastante bien. Muy pocos guerreros viven hasta mi edad, pero vi el error en mi juicio sólo un pelo demasiado tarde. ¡Dioses, qué tonta! Me llevaron a la matanza como a un cadete virgen, y no como la luchadora experimentada que era. Con una pierna apostada a patear la de de Yu Pan, un miembro que parecía desaparecer ante mis ojos, observé cómo se agachaba, rodaba y se ponía de pie, casi detrás de mí, y pateaba mis propias piernas para sacarlas de debajo de mí.

Mi espalda golpeó el suelo con un ruido sordo, una ráfaga de aplausos corrió entre la multitud por la victoria del curandero. Me apoyé en un codo, miré con ira a los aprendices y fui recompensada con un silencio instantáneo. Algunos de los soldados recordaron repentinamente compromisos apremiantes en otras partes del palacio. No podía mantener la cara seria y sonreír poderosamente a Yu Pan, mientras él y Atrius me ayudaban a ponerme de pie. El curandero había vuelto a ser el hombre frágil y anciano que parecía ser, y me sorprendió el disfraz, la forma en que podía convencer literalmente a los que lo rodeaban de que una brisa fuerte podría sacarlo de sus pies.

Me incliné profundamente ante Yu Pan, quien me devolvió el respeto y volví a agarrar su mano con admiración.

– ¿Te sientes bien, Conquistadoar? – Preguntó Atrius, adelantándose una vez más.

– Dime, Atrius, ¿cuál es el único animal en la selva que no le teme al León? Que le gana en su propio juego, de hecho.

– El tigre, por supuesto – respondió el capitán

– No entiendo, Xena – comentó Gabrielle. Había tenido la mirada más extraña en su cara mientras veía a Yu Pan después de nuestro pequeño partido – ¿Se supone que tú eres el León en este escenario?

– Ciertamente, mi amor. Pero me gustaría presentarles al Tigre, un hombre cuyas habilidades exceden las mías en el campo de batalla.

Yu Pan me sonrió con sus ojos entonces. Creo que estaba casi feliz de que lo hubiera descubierto.

– Gabrielle, Atrius... permítanme presentarles al Tigre de Shao-Lin.

Sabía que tanto Gabrielle como Atrius conocerían al infame monje guerrero de Chin. Gabrielle seguramente habría estudiado las enseñanzas de este hombre durante su tiempo de instrucción por la Orden de la Rosa. Atrius, bueno, digamos que los guerreros siempre tienen el hábito de conocer a otros grandes guerreros.

– ¿El Tigre de Shao-Lin? – Atrius murmuró asombrado – Es un verdadero honor – dijo en voz baja, mientras Gabrielle se quedaba mirando.

Me sonreí al darme cuenta de que la personalidad alternativa del curandero era la de uno de los mejores hombres para caminar por Chin, o por cualquier otra tierra. No sólo era un guerrero, sino también un hombre de gran sabiduría y aprendizaje. Sabía en mi corazón que un hombre que se aferra a ello, debe ser entrenado como guerrero. Lo que no sabía es que este hombre casi preparó el manual de entrenamiento para los grandes guerreros, aquellos que dominaban tanto la mente como el cuerpo. Incluso ahora, en Chin, los Templos Shao-Lin entrenaban a jóvenes para ser monjes guerreros, todos con las ideologías y conceptos que Yu Pan les proporcionaba.

– No entiendo, ¿no eres un curandero? – Gabrielle parecía confundida.

– No, amor, es definitivamente un sanador, uno de los más grandes que conoceremos, pero es mucho más – Yo contesté.

Yu Pan se adelantó y se acercó para tomar la mano de Gabrielle en la suya – Vaya, nuér, sigo siendo el mismo hombre del que te hiciste amigo en las muchas temporadas pasadas. Fui muchas cosas en mi pasado, pero ahora soy, y siempre seré el sanador, Yu Pan.

Gabrielle sonrió finalmente, y yo sabía que todo estaría bien, simplemente por ver esa sonrisa. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba aguantando la respiración, esperando que Gabrielle aceptara o negara este aspecto recién descubierto de la vida de su amigo.

Casi una marca de vela más tarde, Yu Pan convirtió nuestra mesa de desayuno en el centro de su escenario. Yo, Gabrielle, Atrius junto a su prometida, Anya y finalmente Delia fuimos invitados a escuchar la historia de Yu Pan.

– Es un cuento muy corto – comenzó el curandero – A la edad de seis años, mi padre me llevó a un templo, a muchos días de viaje de nuestro pueblo. El templo era de prestigio para hombres sin educación como mi padre. Comprendió que sin algo especial, yo estaría destinado a llevar el mismo tipo de vida que mi padre. Era un pobre granjero, pero sabía que existía una vida mejor, y quería eso para mí. Me dijo que sólo sería a través de las dificultades y el trabajo duro, pero que si perseveraba, mi vida sería mejor que la suya, y la de su padre antes que la de él.

Mi padre me dejó en el Templo de los sacerdotes Shao-Lin, en lo alto de las montañas. Había muchos, muchos otros chicos allí, algunos de mi edad, otros que eran mucho mayores. Nuestros días estuvieron llenos de enseñanza y trabajo. No había tiempo para otra cosa. Nos enseñaron muchos conceptos, pero el principal era la filosofía de que podíamos alcanzar la paz dentro de las disciplinas de la guerra. Parecía tener una habilidad natural para el Sanshou que nos enseñaron. Era el arte del movimiento Shao-Lin, patear, golpear y lanzar puñetazos. Los incorporaron a algo llamado Kung fu, boxeo, y movimientos del tipo lucha libre, pero siempre con la idea de defensa personal en mente. Llegué a amar el Templo, mi trabajo y la vida que llevaba. Por alguna razón los Cielos me sonrieron, y me bendijeron como a un hijo. Me resultó fácil practicar los muchos principios de Shao-Lin, vinieron fácilmente, florecí por encima de todo, y más allá de todo lo que los Sacerdotes habían conocido. Llegó un momento en que me dijeron que ya no podían enseñarme, que había crecido mucho más allá de sus capacidades.

A los jóvenes sólo se les permitía estudiar en el Templo Shao-Lin hasta que cumplían dieciocho años. En ese momento tenían que elegir la vida que llevarían. Podrían tomar sus votos perpetuos y vivir sus vidas dentro de las paredes del Templo, o abandonar el lugar para difundir las ideas de paz entre los hombres.

Debido a que encontré que la vida dentro del Templo era de mi agrado, tomé mis votos y me convertí en un Monje Guerrero. Pronto, los estudiantes de enseñanza se convirtieron en secundarios. Fui bendecido con una habilidad, no había ningún hombre vivo que pudiera vencerme en Sanshou. Por lo tanto, cuando cumplí veinticuatro años me dieron permiso para abrir mi propia escuela, dedicada sólo a Sanshou, a la sombra del templo Shao Lin.

He vivido mi vida desde entonces, enseñando a otros el principio, he llegado a amar, y he aprendido a usarlo tanto en la lucha como en la curación. Usar tu mente para controlar tu cuerpo.

Miré alrededor de la mesa y todas las caras estaban completamente hipnotizadas por el cuento corto, pero elocuente, de Yu Pan. El viejo simplemente solidificó un hecho en mi mente. Pocas personas en esta tierra son lo que aparentan ser.