Capítulo 15: No hay otra manera, que quede claro

La princesa Timara gritó. La joven amazona miró hacia su pecho, hacia la creciente mancha carmesí que se extendía por su pálida piel. Una flecha sobresalía de un punto justo encima de su seno derecho. Es extraño las cosas en las que uno piensa en estas situaciones. Recuerdo que pensé que por la posición de la flecha, al menos la herida no sería fatal. Mis únicas palabras habían sido gritar: "¡Arma!"

Ese grito, en medio de un Banquete Real, fue casi suficiente para despertar al ejército de todo el Imperio. En un instante, menos que el parpadeo de un ojo, en realidad, Atrius y la Guardia Real se pusieron en una postura de defensa. Como todo el incidente tomó sólo unos momentos, ya me estaba moviendo para proteger a Gabrielle. Antes de llegar a la mitad del camino, otra flecha golpeó a la joven princesa en el centro de su pecho. Todo sucedió tan rápido, que ni siquiera su Guardia Amazónica había llegado a la joven.

La fuerza del golpe de la flecha la tiró por encima de la mesa. Dos flechas más en rápida sucesión se incrustaron profundamente en la madera de la mesa. Fue con horror que vi la siguiente acción de Gabrielle. Estaba demasiado lejos, especialmente sin saber en qué dirección venía el ataque. Gabrielle rápidamente extendió la mano y agarró el cuerpo de la niña, tirándola al suelo. Las flechas del francotirador nunca se detuvieron. Siguieron a las dos mujeres hasta el suelo. Gabrielle arrojó su propia figura ligera sobre la princesa caída, y todo lo que pude hacer fue observar como otra flecha perforaba el costado del cuerpo de Gabrielle.

Torava, la guardia personal de Gabrielle desvió dos flechas más con el metal de su espada, tal como seguramente habrían encontrado su blanco en la espalda de Gabrielle. Entonces, tan repentinamente como comenzó el ataque, éste terminó. Pude ver el fuego de las antorchas cuando mis hombres entraron en el bosquecillo de árboles cerca de la muralla del palacio. O los culpables habían sido capturados o se habían ido tan silenciosamente como aparecieron.

Mi única preocupación era egoísta. Fue por la pequeña rubia que arriesgó su vida por esta desconocida amazona. Melosa y yo nos arrodillamos junto a las dos figuras, el miedo grabado profundamente en la cara de la vieja Amazonas.

– ¡¿Gabrielle?! – Le grité a su figura inmóvil. Se agitó, pero no se levantó del todo.

– ¡Hijo de una bacante! – Siseó Torava en voz baja.

Seguí la línea de visión del guardia hasta la flecha que apareció incrustada en el costado de Gabrielle. Estoy segura de que la soldado se estaba maldiciendo a sí misma por su incapacidad para detener todas las flechas.

De nuevo, el cuerpo de Gabrielle se movió – Estoy bien, pero la flecha me ha clavado en el suelo.

Llevé mi mano rápidamente a lo largo del asta de la flecha. Había perforado el vestido de Gabrielle y el chaleco que llevaba, pero Atenea seguramente estaba compensando la anterior falta de protección de la joven. Había rozado ligeramente su piel, lo suficiente como para dibujar una línea de sangre extremadamente delgada, pero nada más. Se hundió profundamente en el suelo de la terraza, atrapando el cuerpo de Gabrielle junto con él.

Arranqué la flecha del suelo y empujé a Gabrielle a mis brazos. Examiné la flecha mientras sostenía su temblorosa figura contra mí. Reconocí las marcas a lo largo de su eje, y cuando volví a mirar hacia arriba, los ojos de Melosa se encontraron con los míos. Allí había una rabia mezclada con dolor que esperaba no sentir nunca dentro de mí. Sus ojos se posaron en la flecha de mi mano, pero no dijo nada.

Melosa tomó a su hija en sus propios brazos fuertes. La joven princesa estaba pálida pero aún respiraba. Kuros, que estaba asistiendo al banquete, estaba allí arrodillado junto con nosotros. Rápidamente examinó a la niña, pero su destino era obvio incluso para el ojo inexperto. Un constante chorro de sangre salió de su boca y nariz, y sus respiraciones eran cortas y desiguales. Mi mejor suposición fue que la primera flecha perforó su pulmón, y la segunda, su corazón. Kuros miró a Melosa y el leve movimiento de su cabeza le dijo a la Reina todo lo que necesitaba saber.

– Podría intentar quitar las flechas si quieres – dijo Kuros en voz baja – Para hacerla sentir más cómoda.

Melosa pareció estar pensando en ello por un momento, pero Timara levantó la mano, como si estuviese haciendo un gesto para apartar el pensamiento.

– No, madre, no duele – Tosió y salió más sangre de su boca – En realidad no duele para nada – terminó.

Gabrielle se movió de mi abrazo hacia la joven princesa y usó su propio vestido para limpiar la sangre en la cara de la niña. Timara sonrió débilmente y agarró la mano de Gabrielle dentro de la suya.

– Gracias – dijo la Amazona – Arriesgaste tu propia vida sólo por mí. Eres realmente todo lo que la gente ha dicho que eras. Quiero que tengas mi derecho de casta.

– Timara, piensa en lo que estás haciendo – Melosa respondió inmediatamente.

– Madre, ella hizo lo que sólo otra amazona haría. Hizo lo que sólo una hermana haría.

Melosa miró a Gabrielle y luego a mí. Mi mente estaba tambaleándose ante las implicaciones políticas de este momento, y estoy segura de que Melosa tenía los mismos pensamientos en su propia cabeza. Tenía en brazos a su hija moribunda, pero también era una Reina poderosa. Estoy segura de que no se me había pasado por la cabeza ninguna idea de todo esto, que no se le hubiera ocurrido ya. Volvió a mirar a Timara y se acarició tiernamente la cara, asintiendo con la cabeza para conceder el deseo de su hija.

– ¿Tomarás mi derecho de casta, Gabrielle? – Timara prácticamente susurró las palabras.

– YO... YO... – Gabrielle miró entre Melosa y yo.

– La entrega de su derecho de casta te otorga el derecho de nacimiento de Timara, y todo lo que posee como amazona. Ocuparás su lugar a los ojos de nuestra gente – Melosa explicó sin emoción.

– Depende de ti, Gabrielle, aceptar o rechazar – respondí cuando sus ojos se encontraron con los míos. Incluso yo sabía que esto podía cambiar las cosas, pero hasta qué punto, no tenía forma de saberlo – Debes saber que no va cambiar las cosas entre nosotras, y es un gran honor.

Observé cómo Timara apretaba la mano de Gabrielle mientras una ola de dolor la cubría, y la pequeña rubia miraba angustiada a la niña moribunda.

– Lo siento mucho, Timara. Siento no haber sido más rápida – Las lágrimas llenaron los ojos de Gabrielle y se derramaron por sus mejillas – Sí, aceptaré tu derecho de casta.

Timara sonrió y apretó la mano de Gabrielle una vez más – No te preocupes, madre, apenas duele – La joven le aseguró a Melosa. Nunca antes había visto llorar a la Reina, pero incluso yo tenía lágrimas en los ojos por la fuerza de la joven.

– Ssh, descansa ahora – Susurró Melosa, acariciando la cara de su hija – Busca a tu tía Terreis cuando llegues a la Tierra. Ella te cuidará.

Con esas últimas palabras, Melosa encomendó el alma de su hija a la tierra amazónica de los muertos. Con mucho dolor vimos a la joven princesa respirar por última vez y morir en brazos de su madre.

Una vez que la joven princesa murió, Melosa volvió a ser la Reina. Levantó la flecha del suelo, y se puso en pie de un salto. Todos vimos las delatadoras plumas y marcas. Era una flecha centauro, y yo esperaba que Atenea no comenzara la guerra en mi propio palacio. Tres de mi Guardia Real retrocedieron, rodeando a una confundida Gabrielle.

Melosa lanzó la flecha rota hacia Kaleipus.

– ¡Esto no fue obra de un centauro! No matamos a inocentes – Kaleipus se defendió.

– ¡Ya lo has hecho antes! – Siseó Melosa hacia atrás.

– Sé razonable, Melosa – explicó el centauro – ¿Por qué ahora, rodeados de cien amazonas, y en medio del ejército de la Conquistadora? Piensa en ello. No tiene sentido.

– ¡A menos que eso sea exactamente lo que quieres que pensemos! Mataste a mi hermana, y ahora, como los despreciables cobardes que son, mataron a mi única hija – Melosa dio un paso más cerca, su ira y dolor superando su mejor juicio – ¡Debimos haberte aniquilado hace años! Me encargaré de que los caminos hacia Amazonia sean teñidos rojos con sangre centauro.

– No me amenaces, Amazona – Kaleipus estaba empezando a perder el sentido del humor.

Este es el tipo de situaciones por las que a nadie se le permite llevar un arma a un Banquete Real. Diferentes pueblos, diferentes creencias y viejas heridas que nunca sanaron. Yo era la única que llevaba un arma, además de mis soldados, pero eso me daba poco consuelo. Las amazonas y los centauros se soltaron unos contra otros, no importaba si estaban armados o no.

– ¡Nadie empieza nada en mi palacio!

Dejaría que ambos se desahogaran, pero no quería que esto fuera más allá de lo que se podía controlar. Era absurdo, la idea de que Kaleipus montaría un ataque cuando se le superaba en número. Las marcas de Centauro en las flechas parecían incriminatorias, pero incluso Melosa debería poder ver que era demasiado fácil. Me di cuenta en ese momento que su dolor la estaba cegando. ¿Sería diferente si fuera Gabrielle la que yace en el suelo de la terraza?

– Kaleipus mantén tus tropas acampado en East Ridge. No deben salir de Corinto, y bajo ninguna circunstancia deben enfrentarse a las Amazonas. Melosa, toma a tu hija y regresa a tu campamento. Tú y tu gente tendrán privacidad mientras lloran por Timara. Puedes llevar sus cenizas a la Amazonia, pero no hasta que arreglemos esto. Sepan algo – miré del Centauro a la Reina Amazona – Llegaré al fondo de esto, y nadie declarará la guerra en mi Imperio.

Melosa nos miró fijamente a todos, pero fue Ephiny quien persuadió a su Reina para que regresara a su campamento. Melosa se volvió hacia Gabrielle, flanqueada por la pequeña rubia que estaba a cargo de su guardia personal.

– Princesa – Melosa inclinó la cabeza. Lo supiera Gabrielle o no, las acciones de Melosa eran muy importantes. Estaba reconociendo oficialmente a Gabrielle por haber tomado el derecho de casta de Timara. Sin ese aviso oficial, cualquiera de sangre real podría desafiar la petición de Timara.

– Lo siento mucho – dijo Gabrielle en voz baja.

Melosa se arrodilló junto a su hija y me miró – Escúchame, Conquistadora – empezó ella – Si encuentro que los centauros son culpables de este crimen contra mí y mi nación, habrá guerra.

En una demostración de fuerza que me sorprendió, Melosa levantó a su hija en brazos.

– Melosa – respondí – Ve y quédate con tu gente. Nuestros corazones lloran por tu pérdida.

– ¿Es así Conquistadora? – Ella dio un paso hacia mí y pude ver a Atrius enrollado a mi lado, mirando a la mujer con el corazón roto de forma cautelosa – Cuando sostengas a tu único hijo, mientras muere en tus brazos, entonces dime si sientes lo mismo."

– Ven, mi Reina – Ephiny intervino rápidamente antes de que yo tuviera la oportunidad de decir más.

La guerrera ordenó a otras dos mujeres que sacaran el cuerpo de Timara de los brazos de la Reina. Llevaron a su Reina y a su princesa fallecida fuera del palacio. Ephiny se quedó, siendo la última en salir. Vi algo en sus ojos, algo que me dijo que quizás no estaba de acuerdo con la filosofía de Melosa sobre los centauros. Por otra parte, tal vez fue sólo mi imaginación.

– Ayúdala a tratar de entrar en razón – le ofrecí a Ephiny.

– Haré lo que pueda, Señora Conquistadora – Ephiny regresó justo antes de salir del palacio.

– Buscamos por todo el palacio, Señora Conquistadora, esto es todo lo que pudimos encontrar – El Teniente colocó dos carcajadas, un arco largo y una ballesta sobre la mesa ante mí – Estaban bajo los árboles, en el olivar directamente sobre la línea de sitio del pórtico exterior. Tengo tres escuadrones de hombres buscando en el bosque fuera de las paredes del palacio cualquier señal de los francotiradores.

– Buen trabajo, Berio – Atrius respondió por mí, despidiendo al oficial.

Se sentía como si hubieran pasado varias las marcas de vela, cuando en realidad sólo habían pasado unos momentos. Mis soldados no eran nada, si no eficientes. Ya tenían las pruebas en su poder.

– Sabes tan bien como yo que un centauro no cometió este crimen – La voz de Kaleipus fue la primera en refutar la evidencia física.

– Sólo sé lo que veo ante mí, y ciertamente no tiene buena pinta – respondí.

– Un centauro nunca sería tan obvio como para dejar todas sus armas allí, a plena vista – Kaleipus se enfureció – Es obvio que fueron plantados para que pareciera que uno de nosotros lo hizo. Abre los ojos, Xena.

– Tengo los ojos abiertos, amigo mío. Sí, es bastante obvio que es una treta, ¿pero por quién? Estoy de acuerdo en que parece que los objetos fueron plantados allí para levantar sospechas, pero por otro lado, si fuera yo, podría pensar que es un plan perfecto. Si dejara pistas tan obvias, todo el mundo pensaría que han sido plantadas, y me estaría saliendo con la mía, literalmente, asesinando.

Me volví hacia mi Capitán – Atrius, asegúrate de que Gabrielle sea llevada a nuestras habitaciones y que los guardias estén dentro y fuera.

– Sí, Conquistadora.

– ¡No!

El pequeño grito de Gabrielle se vio bastante amortiguado por el anillo de soldados que ya se tomaban muy en serio su bienestar. De repente, todos los ojos de la habitación se volvieron, primero hacia mí y luego hacia Gabrielle. Estoy segura de que habían pasado muchas, muchas temporadas desde que alguien me dijo que no en este palacio, si es que alguien alguna vez lo había hecho. Todos los ojos se centraron en mí. Viéndome no hacer nada sobre la aparente insolencia de la joven mujer, todas las cabezas se volvieron y se concentraron en Gabrielle. Pareció repentinamente nerviosa. La expresión de su cara me dijo que se había dado cuenta de lo que me había dicho delante de mis soldados y de nuestros invitados.

– Yo... quiero decir... – empujó a uno de los jóvenes soldados a un lado para que se parara frente a mí – Mi Señora, yo... – No quiero estar lejos de ti – dijo Gabrielle en voz baja.

Entonces sonreí. No sé por qué, pero la preocupación de Gabrielle me tocó de esa manera.

– Gabrielle – le toqué la mejilla. La atraje hacia mí, sin importarme si recibía miradas, o si mis soldados pensaban menos de mí. Tomé su cara con ambas manos, mirándola a los ojos – Gabrielle, lo que tengo que hacer, puedo hacerlo mejor si no tengo que preocuparme por ti. Por favor, haz lo que te digo, sólo esta vez, ¿eh?

Llevaba una expresión de triste resignación, pero asintió con la cabeza.

– Promete que te cuidarás, Conquistadora – Ella me susurró. Mi sonrisa se hizo más grande ante el comentario que era en parte una amonestación, en parte una burla.

– Te lo prometo, pequeña – respondí, besándola en la frente – Nadie me superará hoy.

– Sabes que Kaleipus, o cualquier centauro, no pudo haber asesinado a esa chica a sangre fría – Solan defendió a su familia adoptiva.

– Sólo sé lo que veo, Solan. Quiero examinar el área donde fueron encontrados esos objetos por mí misma. Entonces, y sólo entonces, haré un juicio.

– Entonces me voy contigo – contestó mi hijo.

– Sí, yo también iré – contestó Kaleipus.

– Mira... – Empecé, antes de escuchar la voz ronca detrás de mí.

– Bueno, supongo que es justo que los intereses de la Amazonia también estén representados – Ephiny saltó sobre la pared baja del patio para unirse a nosotros.

No había estado allí todo el tiempo, la habría oído si lo hubiera hecho. Además, ahora llevaba un cuchillo corto de Amazona en la cadera, así supe que había regresado a su tienda primero. Me pregunté brevemente sobre mi cordura, saliendo al bosque con un par de enemigos muy iracundos y jurados, pero una vez más, Ephiny parecía casi hospitalaria con el centauro que ahora estaba a su lado. Aunque perdió puntos conmigo, cuando se volvió hacia Gabrielle.

– Princesa – Ella le reconoció. La Amazonas prácticamente escupió la palabra en la dirección de Gabrielle.

– Sé cortés amazona – gruñí – y recuerda con quién estás hablando.

Pareció recobrar el sentido y la expresión de su rostro cambió, suavizándose un poco – Su Alteza – Añadió un tono más uniforme.

– Por favor, Ephiny, ¿no me llamarás Gabrielle?

Eso pareció despistar un poco a la Amazona. Abrió la boca para hablar, luego, pareciendo desconcertada, cambió de opinión y se calló. Quería reírme en voz alta, y lo habría hecho si la situación hubiera sido menos grave. Gabrielle tenía una manera de domar a la bestia en muchos corazones duros; lo había visto repetidamente. ¿Podría una guerrera amazónica resistir el ataque de mi pequeña consorte? Ya lo veremos.

Besé a Gabrielle una vez más y vi como los seis soldados que la escoltaban a nuestras habitaciones privadas se la tragaban de mi vista. Sin embargo, tuve que hablar con Atrius cuando se dio cuenta de lo que yo había planeado.

– Señora Conquistadora, parece arriesgado y tonto ir al bosque sin un pelotón de hombres que le cuiden la espalda – Atrius regañó.

– Por eso, mi querido capitán, es por lo que te tengo a ti – respondí con suavidad – Atrius, entiendo tus reservas, pero toda una tropa de soldados merodeando por ahí, tendremos suerte si no han destruido ya algunas pruebas importantes. Es importante que hagamos esto solos.

– Sí, Conquistadora – Atrius contestó, y luego miró a su alrededor a las caras de nuestro pequeño sequito. Pude ver que no tenía mucha confianza en nuestro grupo profano.

– Vamos, entonces – Hablé y bajé las escaleras del palacio.

Había estado sentada en la oscuridad durante bastante tiempo. De hecho, era casi de madrugada. Tendida sobre mi silla favorita, frente a mi ventana favorita, a mi hora favorita del día. La vista bajaba, hacia el jardín de rosas, y hacia afuera a través de las azoteas de la aldea que yacía justo dentro de las puertas del palacio. Me sentía un poco sola, y supongo que simplemente podría haber entrado y despertado a Gabrielle, pero estaba tan cansada, y en ese momento, me pareció un gran esfuerzo.

Habíamos encontrado más de lo que pensaba que encontraríamos anoche. En cierto modo, más de lo que yo quería que encontráramos. Mis soldados habían hecho un trabajo mejor del que creía. Habían acordonado la zona desde la que sospechaban que habían disparado los francotiradores. Pero más allá de la búsqueda en el área, había poco más que podían hacer. Las pocas pistas que encontramos no ayudaban a nuestros amigos centauros. Las armas que ya teníamos, por supuesto tampoco lo hacian.

El olivar se colocó sobre el terreno que se inclinaba hacia arriba. Los árboles se detuvieron en la muralla del palacio, pero continuaron por el otro lado. La zona era espesa y estaba cubierta de vegetación, pero recientemente había sido pisoteada. Técnicamente hablando, un hombre a caballo podría haber hecho las pocas huellas que encontramos. Pero yo sabía que no era así. Estábamos teniendo un período de sequía, común durante el final de la temporada de crecimiento. La tierra bajo nuestros pies era dura como una piedra. Para que la huella de la pezuña que vimos fuera tan visible, el caballo tendría que haber sido una bestia masiva. No, seguramente era una huella de un centauro dibujada en la tierra. Recuerdo la mirada en la cara de Ephiny, en el comentario seco de Kaleipus, mientras la Amazonas se arrodillaba para examinar las marcas.

– No se ve muy bien para nosotros, ¿verdad, Amazona?

– No, desde luego que no.

La expresión de la Amazona me pareció bastante extraña. Ephiny no tenía nada de la animosidad con la que sus hermanas disfrutaban expresándose hacia los centauros. Casi parecía como si le doliera tanto como a Kaleipus. Me preguntaba qué sabía Ephiny que la hizo actuar tan diferente hacia los centauros que el resto de su gente.

Tenía la sensación de que toda esta situación no iba a terminar bien. Melosa ya actuaba como una calabaza llena de polvo negro a punto de estallar. El cuerpo de Timara sería puesto a las llamas esta noche, y entonces el período de luto de Melosa terminaría. En ese momento, la Reina sería libre de vengarse. Una vez que Ephiny le contó a su Reina las pruebas que encontramos, supe que no tardaría nada antes de que Melosa comenzara una guerra. ¿Puedo culparla? ¿Reaccionaría de forma diferente? El dolor afecta a la psique, y Melosa ha pasado por muchas pérdidas a lo largo de las estaciones.

Pensé en Gabrielle y en la injusticia de la situación. Íbamos a casarnos en cuestión de días. No fue justo que el día que debería ser el más feliz de su vida se viera empañado por esta tragedia, no sólo la muerte del joven Timara, sino una guerra, y en nuestra propia puerta.

Cerré los ojos y respiré el aire fresco del exterior que soplaba por la ventana. Como sucede a menudo cuando pienso en Gabrielle, puedo escuchar su voz dentro de mi corazón, llamándome. Sólo que esta vez, cuando abrí los ojos, ella estaba allí, diciendo suavemente mi nombre.

– ¿Xena? – Susurró de nuevo.

Le sonreí y ella se sentó en mi regazo, con mis brazos que la envolvían inmediatamente alrededor de su delgada figura. No estaba completamente segura de quién consolaba a quién, pero sé que se sentía bastante bien.

– Podía oír tus profundos pensamientos hasta el dormitorio, mi amor – Gabrielle puso su cabeza sobre mi hombro, tocando ligeramente sus labios con la piel expuesta de mi cuello. – No ha ido bien, ¿verdad?

Agité la cabeza y le expliqué los acontecimientos de la noche.

– Todo eso parece demasiado fácil, ¿no? Quiero decir, si uno de los hombres de Kaleipus lo hizo, incluso bajo órdenes, no sería tan tonto como para dejar tantas pistas que pudieran ser rastreadas hasta él. ¿Lo haría? – preguntó Gabrielle.

–Tú vez eso, pequeña, yo también lo veo, los centauros, e incluso con Ephiny. Melosa acaba de perder a su única hija. De alguna manera, no creo que ella vaya a estar de humor para entrar en razón.

– Pero Timara no era su única hija – agregó Gabrielle.

– ¿Qué quieres decir? ¿Dónde escuchaste eso?

– Dos de las amazonas volvieron a verme después de que te fuiste esta noche...

– ¡Gabrielle!

– Xena, está bien. Torava y Sentius me estaban protegiendo. De hecho, apenas podía ver más allá de ellos, tenían una pared humana a mí alrededor.

Me reí de la visión en mi cabeza, pero aun así me preocupaba – Es sólo que esas amazonas...

– Podrían haber sido asesinas, lo sé, Xena. No soy un tonta, mi amor, traté de tomar precauciones.

– Perdóname, pequeña. Sólo pienso en ti – Sonreí ante mi propia vergüenza y mi constante subestimación de esta mujer ante mí – A veces olvido que eres una mujer competente, y no una chica joven que necesita mi protección constante.

– Estás perdonada – sonrió dulcemente – Pero sólo porque te quiero tanto.

– Entonces, ¿qué querían estas amazonas?

– Vinieron con instrucciones de una mujer llamada Langris. Dijeron que era la Suma Sacerdotisa en el Templo Amazónico de Artemisa. ¿No suena raro, Xena? ¿Que una sacerdotisa viajara con una delegación de amazonas, tan lejos de casa?

– Extraño es exactamente la palabra que yo usaría – ¿Qué tipo de delegación amazónica viaja con su Reina, princesa y la Sacerdotisa de Artemisa en un solo grupo? No parecía inteligente, especialmente para Melosa – ¿Qué clase de instrucciones te dio? – Le pregunté.

– Sobre mi parte en aceptar el derecho de casta de Timara. Algunas de las cosas que dijeron, Xena, ¿sabes que estas mujeres esperan que viva con ellas en el territorio del Amazonico?

– Lamento desilusionarlos, pero eso no sucederá pronto – agregué.

– Bien – Gabrielle me sonrió – Estuve un poco preocupada por un momento. Me contaron algunas tradiciones muy interesantes sobre la aceptación del derecho de casta. Básicamente, soy una amazona. Desde el momento en que Timara murió, heredé todo lo que ella poseía, y todo lo que a su sangre le correspondía.

– Eso suena bastante bien. Lo siento, amor, pero no hubo suficiente tiempo para explicártelo. Gabrielle, te han concedido un gran honor. Estas mujeres no renuncian a su derecho de casta por nadie más que a una hermana Amazonas. Que alguien de sangre real lo haga, bueno, es prácticamente inaudito. Creo que Timara vio lo que siempre he visto en ti.

Gabrielle se sonrojó y bajó la cabeza de esa manera tan entrañable que tenía. No pude evitar sonreír.

– Esa es la única razón por la que acepté, Xena. Esa joven perdió su vida. No, alguien le quitó la vida. Tenía tanto que esperar, tantas cosas que había planeado. Me contó mucho sobre la vida que quería para ella y su gente. Me dijo que tenía una novia en el pueblo Amazonas. Supongo que pensé que rechazar su regalo no sólo sería un insulto, sino que negaría los sueños que tenía. Era como si con el hecho de que yo siguiera adelante, el espíritu de Timara todavía pudiera experimentar algo del futuro. ¿Tiene algún sentido? – preguntó Gabrielle, cepillándose el pelo de la cara.

Dioses, ¿podría Athena haber sido más amable conmigo? Traer a una mujer así a mi vida era más de lo que merecía – Sí, amor, tiene mucho sentido. Aunque tu no vivas allí, sigue siendo una gran responsabilidad la que está asumiendo. ¿Estás segura de que estás listo para ello?

– Creo que sí. ¿Te molestará, Xena? ¿Podría hacer algo que pueda avergonzarte como gobernante del Imperio? – preguntó Gabrielle; su frente se arrugó preocupada.

– Siempre puedo encontrar problemas con una situación si lo pienso lo suficiente, pero ciertamente no hay nada que me avergüence. Probablemente será una pluma en mi gorra – sonreí en su dirección – Puedo escuchar a los cantineros de la taberna, detallando la relación tormentosa entre la Conquistadora y su novia amazona – Me reí en voz alta, y Gabrielle parecía incapaz de evitar reírse conmigo.

– Gabrielle – empecé en serio – Si es tu deseo llevar esto a cabo, entonces te apoyaré en tu decisión.

– ¿Incluso si entra en conflicto con tus intereses y deseos? – me preguntó en seria.

– Incluso entonces. Porque te amo, y porque tus deseos son mis esperanzas. Es tan simple como eso, pequeña. Háblame de la otra hija de Melosa.

– ¿Quién? Oh, sí. Bueno, dijeron que era la hija de Melosa, pero no su hija de sangre. No pude averiguar nada más sin parecer entrometida. ¿Sabes lo que significa?

Pensé en la declaración por un momento. No era inusual que la Realeza adoptara a un protegido, especialmente cuando no tenían heredero. Lo que no podía entender era por qué Melosa adoptaría un heredero cuando ya tenía uno. A menos que la Reina hubiera realizado la adopción antes de que naciera Timara.

– ¿Dijeron las mujeres algo sobre la edad de esta hija? – Le pregunté.

– De hecho, dijeron que tenía al menos el doble de edad que Timara. Lo que es curioso, Xena... – Gabrielle dudó.

– ¿Curioso en qué sentido?

– Bueno, las dos mujeres no parecían preocuparse mucho por esta otra hija. Supuestamente, se esperaba que ella estuviera allí cuando saludamos a la delegación por primera vez. Insinuaron que la madre y la hija habían compartido unas palabras, y la hija se alejó. A las dos amazonas que me hablaron no les pareció nada fuera de lo común.

Me preguntaba por las increíbles habilidades de Gabrielle. Recuerdo que traté de interrogar a las amazonas capturadas. Las matábamos de hambre, los torturábamos y los privábamos de todo lo que no fueran las necesidades más insignificantes de la vida para hacerlas hablar. Nunca tuve una que me diera la hora. Gabrielle, por otro lado.

– Gabrielle, ¿cuánto tiempo estuvieron esas mujeres aquí?

– No estoy segura, ¿tal vez una marca de vela? ¿Es importante? – preguntó Gabrielle.

No podía hacer más que sonreír – No, pequeña, no es importante. Estaba pensando en algo que pasó hace mucho tiempo – Finalmente me permití una risita.

– Así que – volví a empezar – Supongo que no conseguirás que una de tus nuevas hermanas te dé el nombre de esta hija escurridiza, ¿verdad? – Le pregunté, continuando a sonreír.

– Bueno, Conquistadora – bromeó Gabrielle – Lo que pasa es que ya lo hice. Lo recordé, sobre todo porque nunca había oído un nombre como el suyo. Se llama Velasca.