Capítulo 19: Deambulando por el jardín de un lado a otro

Gabrielle giró la cabeza y la enterró contra mi hombro. Convertí mi boca en una línea recta para calmar mis emociones contra escena que tenemos ante nosotras. La delegación centauro había entrado en el campamento de las Amazonas llevando una gran camilla que arrastraban entre dos de ellos. En la camilla yacía el cuerpo de Broh, su cuerpo plagado de más flechas de las que podía contar fácilmente. Era verdad; Broh había experimentado la justicia de los centauros. Creían en dejar que el castigo se ajustara al crimen. En este caso, Broh había sido condenado a morir de la misma manera que su joven víctima.

Kaleipus se adelantó, con un aspecto sombrío y lleno de tristeza. Lo sentí por mi viejo amigo. En este momento parecía que tenía todas las temporadas de su vida. Se detuvo ante Gabrielle y ante mí, y se inclinó profundamente ante Gabrielle.

– Reina Gabrielle, la pérdida de las Amazonas a manos de uno de los nuestros nos hiere profundamente. La Nación Centauro tiene con el pueblo amazónico una deuda que no puede ser pagada fácilmente. Hemos traído el cuerpo del ofensor ante ustedes como prueba de nuestra sinceridad al desear la paz entre nuestras dos naciones. Te pido que nos permitas incinerar el cuerpo de Broh, para que podamos enterrar sus cenizas en suelo centauro.

Kaleipus terminó, pero no pudo levantar los ojos para vernos. Como siempre, Gabrielle poseía la habilidad de ser compasiva en el momento. Alargó la mano y tocó el antebrazo del centauro, que estaba cruzado por la mitad. Cuando levantó la vista, Gabrielle ofreció su expresión más conmovedora.

– Kaleipus, no hay necesidad de vergüenza entre amigos. Es hora de que termine este ciclo de dolor y sufrimiento. Pasemos de este tiempo a una nueva era de paz entre las Amazonas y los Centauros – dijo Gabrielle.

No creo que mi viejo amigo hubiera podido decir una palabra coherente si hubiera querido. Las lágrimas llenaron su único ojo bueno, y murmuró su agradecimiento a Gabrielle, y luego se detuvo para agarrar mi mano. En unos momentos, la delegación se fue y Gabrielle se volvió y le pidió a Ephiny que le explicara a todas las amazonas lo que sabía sobre Velasca, y cómo sus mentiras conducían a la enemistad entre Centauro y Amazonas.

Miré a Atrius con la frente preocupada. Todo parecía demasiado fácil, de alguna manera. Velasca había matado a Melosa en la confusión que la rodeaba en el patio del palacio como un intento de subir por la escalera real. Broh había matado a Timara para llegar a mí. Matar a Gabrielle habría sido apropiado para cualquiera de los dos propósitos. Las piezas se habían vuelto a colocar en el tablero de juego, pero eso es exactamente lo que parecía, un tablero de juego limpio y ordenado. Un poco demasiado limpio. Las cosas que iban demasiado bien siempre hacían que los pelos de la nuca me picaran con una especie de anticipación mezclada con el miedo. Solía tener la misma sensación cuando...

– ¡Atrius! – De repente ladré. Todos los ojos se volvieron inmediatamente hacia mí – Lleva a Gabrielle de vuelta al palacio, dobla su guardia. ¡Ahora! – Grité de nuevo.

Atrius era un buen soldado, lo suficientemente bueno como para darse cuenta de que las explicaciones no siempre eran necesarias. Hubo momentos en los que un pedido era simplemente todo lo que se necesitaba. El Capitán rápidamente observó el área circundante y gritó órdenes a los guardias, quienes cerraron filas alrededor de Gabrielle.

– ¿Xena? – cuestionó mi asustada consorte.

– Gabrielle, quiero que vuelvas al palacio ahora mismo. Necesito ir al templo – Cerré la distancia entre nosotras a pasos agigantados y la besé, luego me incliné para besarla una vez más, de una manera más suave – Por favor, pequeña, no tengo tiempo de explicarte. Debo pedirte que confíes en mí.

Esto se había convertido en una especie de frase de moda para nosotras dos últimamente. Sé que Gabrielle leyó la preocupación en mi expresión, pero ya no era una esclava, y no estaba dispuesta a admitir la derrota tan fácilmente.

– Xena, si algo va mal, quiero estar contigo.

– Gabrielle – comencé con un suspiro de impaciencia – No puedo hacer lo que tengo que hacer y protegerte al mismo tiempo. Por favor, haz lo que te digo esta vez.

No podía esperar más. La besé una vez más y me dirigí a una carrera rápida hacia el templo de Atenea, dejando a todos los demás atónitos ante mis repentinas payasadas.

El templo estaba tranquilo, y mucho más fresco que el aire exterior. La habitación estaba tan quieta que podía oír el débil chisporroteo de las mechas de las velas mientras se quemaban en la cera. No teníamos ningún templo en Corinto para el Dios con el que quería hablar, pero esperaba que el lugar de adoración de cualquier deidad fuera suficiente. Cuando era joven, podía pararme en medio de un campo y él venía cuando lo llamaba. Eso fue hace veinte temporadas.

– ¡Ares! ¡Muéstrate como la escoria que eres!

Hubo una pausa, y nada más que silencio me rodeaba. El silencio duró lo suficiente para que la más mínima duda se plantara en mi cerebro. Tal vez, me lo estaba imaginando después de todo. Sólo había una cosa que hacer.

– ¡Sabía que no eras lo suficientemente inteligente para organizar esto! – Grité.

Cuando me di la vuelta, me topé con un puño muy grande que no sólo me tomó por sorpresa, sino que casi me rompe la mandíbula. Me sentó en el suelo del templo y me froté la barbilla. Hacía mucho tiempo que no me golpeaba un Dios. Hice una nota mental para el futuro para no enemistarme con ellos hasta que pudiera verlos.

– Sabía que volverías a llamar algún día, Xena.

Ares se quedó mirándome, tan guapo y engreído como en los viejos tiempos.

– No te hagas ilusiones, chico de cuero. Estoy aquí para advertirte que no te metas en mi vida. Si piensas en hacer daño a Gabrielle, te arrastraré detrás de mi carro hasta que no quede suficiente para alimentar a los perros.

– Oh, ¿quieres decir como poner esa pequeña idea en la cabeza de ese centauro para clavar a tu pequeña mascota con una flecha? Oooh, Xena, habría sido magnifico. La tenía en la mira – Ares sonrió y yo salté a la acción.

Corrí hacia él, desenvainando mi espada mientras gritaba. Ares y yo siempre habíamos tenido la misma habilidad y fuerza. Sólo que la última vez que hicimos esto, yo era veinte temporadas más joven. No había ningún hilo de plata que empezase a tejerse paso a través de negro cabello. Aunque todavía poseía una fuerza que mejoraría a cualquier hombre mortal, un Dios era una historia diferente. Me mantuve firme y hasta le di unos cuantos golpes en la cara, pero después de pelear por media marca de vela, empecé a cansarme. Ares vio mi debilidad y empezó a aprovecharse. Tenía el ojo hinchado y el labio ensangrentado cuando finalmente se cansó de jugar conmigo. Simplemente dio un paso atrás y lanzó un rayo de energía hacia mí. Estaba demasiado cansada para esquivarlo a tiempo, así que me atrapó de lleno en la barriga. Me tiró hacia atrás unos cinco metros y me eché sobre mi espalda, incapaz de reunir mucha más fuerza para levantar mi cuerpo del suelo de piedra.

– Te dije que te arrepentirías de haberme traicionado, Xena. ¿Recuerdas aquella noche cuando dijiste que te ibas a dedicar a Atenea? Te dije que algún día te haría pagar, que te haría saber lo que era preocuparse por perder la única cosa que te mantenía en marcha. ¿No lo hice? Bueno, es hora de la venganza, Princesa Guerrera. ¡Oh, espera! Ahora te llaman la Conquistadora, ¿no? Bueno, Conquistadora, ¿cómo se sentirá cuando tu pequeño esclava esté muerta?

Puse en juego todas las fuerzas que me quedaban, y le lancé mi cuerpo. Sé que le hice daño porque sentí que el aliento le escapaba de los pulmones, mientras le daba un puñetazo en el vientre. Me echó a patadas y me golpeó en las costillas. Cuando caí de rodillas, un huppercut me arrojó lejos de él. Una vez más, me encontré mirándolo de espaldas.

– Ahora que lo pienso, Xena, todo esto no vale la pena. En vez de matar a tu esclava, tal vez debería matarte a ti.

Desenvainó su espada, y todo en lo que podía pensar era en el hecho de que se suponía que me casaría en al día siguiente. Qué raro, las cosas que pasan por nuestras mentes cuando llega el final. Todo lo que el ojo de mi mente podía imaginar era a Gabrielle. La visión era tan real; podía oír su voz.

– ¡Xena! ¡No! – La voz de Gabrielle gritó mientras mi visión estaba ante mí.

– ¿Gabrielle? – De repente me di cuenta de que era Gabrielle de pie sobre mí, colocando su cuerpo entre Ares y yo – Gabrielle, retrocede – Hice una mueca de dolor y traté de levantarme de nuevo, respirando agudate ante el dolor en el costado; me caí de espaldas al suelo. La única agonía que sentí fue saber que había fracasado en mantener a Gabrielle a salvo, y darme cuenta de que no habría amor de por vida para nosotras.

– Por favor, no le hagas más daño – suplicó Gabrielle.

Pensé en lo extraño que parecía que Gabrielle me defendiera. Sólo era tan alta como el pecho de Ares. Él, en cambio, se veía como cuando lo vi por primera vez. Yo tenía ahora cuarenta y cinco temporadas de edad, pero él se veía como cuando vino a mí en Anfípolis ese día. Era una chica joven, enamorada de la vida de un guerrero. Se paró frente a Gabrielle tan joven y guapo como cuando sedujo por primera vez a la joven que era Xena.

Había algo diferente en su expresión esta vez. Lo reconocí, pero no por haberlo visto en sus ojos. Dio un paso atrás y supe que era miedo lo que estaba sintiendo. ¿Miedo de Gabrielle?

Ares enseñó los dientes y gruñó a la pequeña mujer. El gruñido se convirtió en un grito rabioso y Gabrielle cayó de espaldas contra mí. El Dios de la Guerra se adelantó de nuevo y Gabrielle se presionó contra mí. Estaba a punto de invocar la poca reserva de fuerza que me quedaba, para proteger a Gabrielle de la ira de Ares, cuando sentí esa sensación familiar. Como una brisa fresca en la piel empapada de sudor, la sensación causó piel de gallina a lo largo de mis brazos.

– No te hará daño, pequeña. No puede, está prohibido – Oí una voz en algún lugar encima de mí.

Gabrielle giró la cabeza para mirar detrás de mí y vi sus ojos verdes abiertos, sorprendida.

– ¿Atenea? – preguntó Gabrielle.

– No, hija. Yo soy Artemisa, y tú eres mi elegida.

Estaba empezando a sentir como si ya hubiera perdido el conocimiento. Habían pasado muchas temporadas desde que traté con los Dioses, y verlos entrar en mi vida fue como volver a visitar un viejo paisaje de ensueño.

Giré la cabeza cuando sentí la presencia de Atenea.

– Ella es tu problema – Artemisa lanzó su cabeza en mi dirección, ante la cual Atenea se arrodilló a mi lado.

Un toque de su mano, mi fuerza volvió, y mis heridas estaban completamente curadas. Salté y busqué mi espada en el suelo, pero Athena se paró delante de mí.

– ¿Estás ansiosa por hacerla viuda incluso antes de la boda?

– Mira, él...

– Será tratado como corresponde, Xena – interrumpió Atenea – Además, creo que hemos asustado a la joven Gabrielle que parece a perdido su habilidad para hablar – Athena asintió con la cabeza a Gabrielle.

Era verdad. Gabrielle se había metido en un rincón cercano, pero yo conocía la expresión que tenía, igual que yo conocía mis propios sentimientos. No fue tanto el miedo lo que la afectó, sino el asombro. Mi joven consorte aún no había visto un Dios o una Diosa en su vida. Es extraño, ya que nunca pude deshacerme de ellos.

– Gabrielle – Me acerqué corriendo a su lado y eso pareció sacudir su cerebro hasta el momento presente.

– ¡Xena! – Miró hacia arriba como si me viera por primera vez – ¿No estás herida? – Ella sintió mis brazos como para estar segura de que yo era real.

– No, amor, gracias a Atenea. Gabrielle, ya conociste a la diosa patrona de las amazonas, Artemisa, déjame presentarte a Atenea – Saqué a Gabrielle de entre las columnas de piedra y la llevé ante Atenea.

Las lágrimas llenaron los ojos de mi consorte, tan emocionados. Toda su vida Gabrielle le dio su devoción a Atenea, incluso en los peores momentos. La mayoría de los mortales pasan toda su vida sin ver a los Dioses que rezan, hasta que se encuentran con Hades al final. La naturaleza de Gabrielle nunca le hizo preguntarse por las situaciones a las que Athena llevó a la joven. Como la verdadera devota que era, Gabrielle simplemente vivió su vida, siempre orando para que tuviera la fuerza suficiente para salir adelante.

Gabrielle se arrodilló ante la Diosa, que miró el acto con lo que yo pensaba que era una compasión inusitada.

– Levántate, Gabrielle – Atenea agarró a la joven y la levantó – Por el pasado que no pude evitar, debería estar arrodillada ante ti.

– Pero siempre me diste fuerzas – respondió Gabrielle sinceramente.

– Era lo menos que podía hacer.

Atenea se alejó lentamente de Gabrielle para enfrentarse a Ares, quien se había quedado sospechosamente callado durante nuestro intercambio. Parecía que intentaba mezclarse con las paredes cuando su hermana torció un dedo en su dirección.

– Ares, no te irás de nuestra pequeña fiesta tan pronto, ¿verdad? – Preguntó Artemisa.

– ¿Quién, yo? – respondió inocentemente. Bueno, por más inocente que suene el Dios de la Guerra.

– ¡Ni siquiera pienses en hacerte el inocente, Ares! – Siseó Atenea. Su voz, normalmente tan uniforme y bajo control, temblaba de rabia – ¡Cuando padre se entere, tendrás suerte si no te destierra al Tártaro por esto! Estabas bajo órdenes estrictas. Gabrielle estaba bajo mi protección.

Mi cerebro dejó de funcionar de repente. Sólo tenía un pensamiento enfocado en mi mente. Parecía que Atenea le echaba la culpa de la vida de Gabrielle a Ares. Las cosas que Atenea dijo que nunca podría prevenir. La Diosa había dicho que casi parecía que alguien estaba un paso adelante cuando se trataba de la vida de Gabrielle, pero ni siquiera los Destinos pudieron haber sido tan crueles. Fue Ares.

– ¡Hijo de puta! – Por tercera vez hoy, lancé mi cuerpo en la dirección de Ares. Mi intento de homicidio fue frustrado por el cuerpo de Atenea, y el fuerte agarre que tenía en mis brazos.

– Él le hizo eso... todo eso a ella... – declare con un gemido estrangulado.

– Sí, pero tienes mi palabra de que no podrá volver a hacerle daño, no ahora que lo sabemos – Contestó Atenea.

– ¿Xena? – Gabrielle había subido a mi lado. Su voz me tranquilizó, como siempre – No quiero verte herida de nuevo.

– Perdóname, pequeña. No quise asustarte. Es sólo mi ira la que habla.

– Está en el pasado, Xena. Por favor, no dejes que te incite a pelear por un pasado que nunca podremos cambiar.

– Tu madurez y tu compasión demuestran tu valía como Reina de las Amazonas, Gabrielle. Me haces creer que he elegido bien.

– ¿Fue en serio, cuando dices que no puede hacerme daño? – Gabrielle le pidió a Artemisa. La pregunta pareció tomar a todos por sorpresa.

– Sí, Ares no puede hacerte daño directamente de ninguna manera, y ahora que nuestro padre sabe lo que ha estado haciendo durante los últimos veinte veranos, tampoco se le permitirá influir en nadie más – respondió Artemis.

– ¿Y Xena? ¿Podría hacerle daño? – Gabrielle se interrogó más a fondo.

– No mientras yo esté cerca – Athena adoptó una postura protectora a mi lado.

Todos vimos como Gabrielle se dio la vuelta y caminó media docena de pasos para pararse frente a Ares. Se veían cómicos ahí parados, como enfrentándose uno contra otro. Yo desconfiaba de la declaración de Atenea sobre la incapacidad de Ares para hacer daño a Gabrielle, pero la Diosa leyó mis pensamientos y simplemente me sonrió.

– ¿Eres el Dios de la Guerra? – Gabrielle finalmente preguntó.

– El único e inigualable – Ares levantó los brazos y le sonrió cegadoramente a Gabrielle.

– Tú eres el responsable de la oscuridad que aún aflige a Xena. Tú eres el que la sedujo diciéndole que sería un regalo.

– Era una mujer adulta y capaz de tomar sus propias decisiones – respondió Ares. Su encanto estaba empezando a decaer y la sonrisa había desaparecido.

Observé cómo cambiaba el comportamiento de Gabrielle. Vi algo de lo que no había sido testigo antes. Gabrielle estaba enfadada. Me quedé allí conmocionada y asombrada. Gabrielle, la joven que no pudo reunir la fuerza para odiar a los hombres que la tomaron y la usaron toda su vida, estaba enojada. No podía mostrar ninguna ira por sí misma, pero aquí estaba, enfrentándose al Dios de la Guerra, preparándose para defender mi honor.

– ¡Era una niña y la usaste!

– Sí, bueno, te contaré un pequeño secreto, enana – Ares se inclinó más cerca de Gabrielle hasta que su cara estaba a un ancho de manos de la suya – Ella era el mejor trasero que he tenido.

La miró con esa sonrisita arrogante y engreída, y yo no deseaba nada más en ese momento que quitarle esa sonrisa de la cara. Gabrielle debe haber estado leyendo mi mente. En un rápido movimiento, mi pequeña y compasiva consorte mostró un amor y una lealtad que nunca había conocido de nadie. Rápidamente echó la mano hacia atrás y abofeteó a Ares en la cara con tanta fuerza que lo mecío sobre sus talones. El tiempo parecía congelarse mientras todos esperábamos para ver si realmente no podía hacer daño a Gabrielle.

Ares levantó la mano a la pequeña mujer, pero en honor a Gabrielle, ella nunca se estremeció. Solo se quedó allí esperando a que él se moviera. Él quería golpearla, se notaba. Hizo un movimiento en el aire como si quisiera golpearla, y luego simplemente siguió su golpe hasta el aire.

– ¡Eres monumentalmente molesta! – gritó.

Atenea y yo sólo nos miramos la una a la otra y nos echamos a reír. Nuestra alegría fue una especie de liberación. Dejamos ir el estrecho borde de la tensión que nos rodea con la risa. Creo que lo que más nos divertía era que cuanto más nos reíamos, más enojado estaba Ares.

– Lo que quiero saber es cómo te enteraste – Ares gritó en dirección a Atenea.

– Tuve un poco de ayuda, Ares, de una fuente muy poco probable – contestó Athena.

Con esa afirmación, una lluvia de brillantes destellos rosas llenó el aire junto a Ares. En un abrir y cerrar de ojos apareció otra diosa. Afrodita llevaba su habitual vestido diáfano, y no parecía ni un latido más vieja desde la última vez que la vi, hace casi veinticinco temporadas.

– Hermano, no me dijiste la verdad – acusó Afrodita – Dijiste que mantener a estos dos separadas beneficiaría a los mortales de todas partes.

– Lo que realmente quería decir era que se beneficiara a sí mismo – contestó Atenea secamente – Ares sabía lo que todos sabíamos de estas dos mortales. En serio, Afrodita, si prestaras más atención a las cosas.

Atenea miró a su hermana y dio un suspiro exasperado al ver que la cabeza de su hermana menor ya estaba ocupada con otros pensamientos.

– Oh, Dulce amor, eres demasiado guapa – le cantó Afrodita a Gabrielle.

– Espera un momento. Ares, ¿te llama padre? – Artemisa inclinó su cabeza y los otros dioses parecían estar escuchando algo que Gabrielle y yo no podíamos oír.

– ¡Oh, mierda! – Murmuró Ares – Volveré, Xena – Señaló con el dedo en mi dirección y luego se fue.

– Oh no, no lo hará – se rió Athena – En fin, no por mucho, mucho tiempo. No te preocupes, Xena, será una vida mortal antes de que vuelvas a molestarte con él, aunque sea indirectamente.

Me moví para pararme al lado de Gabrielle. La sostuve en mis brazos y pude sentirla temblar – ¿Estás bien, amor?

– Nunca antes había estado tan enfadada con nadie. No quise pegarle.

Arqueé una ceja ante su obvia mentira.

– Bueno, no muy fuerte de todos modos – Ella sonrió – No sé tú, Xena, pero yo estoy muy confundida. ¿Qué está pasando aquí?

– Te lo dije una vez antes, los Dioses siempre han tomado un papel muy activo en mi vida. Incluso yo estoy descubriendo lo activo que era – Me detuve para mirar a las tres mujeres que nos rodeaban.

– Antes, cuando estábamos en el campamento del Amazonas, tuve la extraña sensación de que todo había sido atado con demasiada delicadeza. En mi vida eso usualmente significaba que había sido establecido, o que la gente a mi alrededor era manipulada, usualmente por los Dioses. Sin ánimo de ofender– le dije al trío de Diosas.

– No me ofende – todos respondieron automáticamente.

– No he visto ni hablado con Ares en veinte temporadas, Gabrielle. Esto se sentía como él. Siempre estaba manipulando mi vida para adaptarla a sus propósitos, pero cuando era más joven, lo dejé. Pero siempre me di cuenta cuando estaba por aquí – Me detuve para pasar los dedos por mi pelo y me alejé de mi consorte. Siempre hablaba mejor, cuando me movía.

– No pensé que se mostraría en cualquier parte por mí. No nos separamos en los mejores términos. Vine aquí y lo llamé.

– ¿Pero por qué todo el mundo actúa como si Ares estuviera detrás de mí? – preguntó Gabrielle.

– Porque así es, Gabrielle – respondió Atenea – Más apropiadamente lo ha sido, casi desde el día en que naciste.

– ¿Por qué el Dios de la Guerra tendría interés en mí? – Gabrielle se rió nerviosamente, mientras se giraba buscando una respuesta en todas nuestras caras. Podía ofrecer poca ayuda ya que estaba tan a oscuras como lo estaba Gabrielle.

– Gabrielle, según los Destinos, has tenido un propósito en esta vida: salvar al mundo conocido de una gran oscuridad.

– Oh, no creo que...

– Ssh, pequeña. Deje que ella cuente toda la historia – le dije. Tenía una idea de lo que Atenea quería decir, pero ni siquiera yo sabía aún el alcance de la participación de Gabrielle en la historia.

Gabrielle se sentó en uno de los escalones de mármol y yo me bajé para sentarme a su lado.

– Déjame contarte una historia, Gabrielle. Había una vez una niña pequeña corriendo por los campos de la granja de su padre. Conoció a una guerrera cuya tristeza tocó el corazón de la niña. Incluso a una edad tan temprana, la niña hizo lo que pudo para hacer que la guerrera se sintiera mejor. Ella le dio una rosa y ese simple acto cambió sus vidas por toda la eternidad – Athena se movió para sentarse al lado de Gabrielle.

– Después de que la guerrera dejara a la niña, estalló un incendio que se cobró la vida de su familia. Cuando la pequeña niña entró en el campamento de la guerrera y lo llevó de vuelta a la granja, ya no quedaba nada. La guerrera se llevó a la chica consigo. Ella también estaba destinada a la grandeza, pero estaba en el precipicio de la decisión. A causa de la niña, que ahora estaba en la vida de la mujer, la guerrera le dio lealtad al bien sobre el mal – Atenea se detuvo en el relato de su historia para mirarme.

– La guerrera crió a la joven y le dio todas las ventajas de la vida. La niña se convirtió en una mujer cariñosa y compasiva, y en algún momento del camino, como es el camino de la vida; la guerrera se enamoró de la joven. Compartieron un amor que el mundo aún no había experimentado, y sólo trajeron bondad y luz al mundo.

– Qué hermosa historia – dijo Gabrielle en un tono sin aliento – ¿Es verdadera?

– Se suponía que sí, Gabrielle. Lo que sucedió en cambio fue que la joven nunca perdió a sus padres y nunca se fue con la guerrera. La guerrera quería hacer el bien, pero la atracción de la oscuridad era más de lo que podía combatir por sí misma. Ella sola intentó apartar la oscuridad, pero fracasó. Pasó muchas temporadas apagando su apetito por el mal y la sangre. La oscuridad de su corazón se extendió por todo el mundo y todo lo que tocaba se marchitó y murió.

– Me gusta más el primer final – comentó Gabrielle con tristeza – ¿Qué paso despues? ¿Alguna vez se conocieron la guerrera y la chica?

Atenea me miró una vez más. Esta vez sonrió.

– Sí, amor, lo hicieron – Suavemente tomé la mano de Gabrielle dentro de la mía y la llevé a mis labios. Puse un ligero beso en su palma y continué sosteniendo su mano en la mía.

– ¿Quieres decir... tú... tú... ...nosotras? – preguntó Gabrielle.

Asentí con la cabeza – Después de que me diste esa rosa, regresé a mi campamento y me comprometí con Atenea. Traté de hacerme digna, pero ella tenía razón. La llamada de mi lado oscuro era demasiado grande, y me di por vencida. Creo que Atenea quiso decir que yo soy la gran oscuridad de la que tú debías salvar al mundo.

– No lo entiendo – Gabrielle me miró y luego Athena – ¿Por qué no lo recuerdo, y por qué no ocurrió como lo dijiste la primera vez?

– Ares – contestó Atenea – Estaba más que un poco enfadado cuando Xena le dijo que rechazaba cualquier otro patrocinio. Cuando la encontré esa noche, apenas estaba viva.

Gabrielle se volvió hacia mí y rápidamente le expliqué – Ares y yo tuvimos una gran pelea. Me dejó arrastro en un lado del campo al otro. No recuerdo haberme lastimado tanto, pero de alguna manera me las arreglé para arrastrarme cuando me dejó sola.

– Ahí fue cuando la encontré – agregó Athena – Su cuerpo era un gran bulto de huesos aplastados. Cuando Ares dejó Xena esa noche, formuló un plan para volver atrás y cambiar los acontecimientos de esa mañana. Ares siempre tuvo una forma de convencer a los Destinos de que hicieran lo que quisiera. En lugar de un fuego que diezma tu vida, Gabrielle, Ares envió a los esclavistas. Xena dejó a Ares de todos modos, pero él sabía que mientras las mantuviera a ti y a Xena para que no se conocieran, la vida de Xena sería una miseria. Creo que realmente esperaba que algún día ella volviera con él.

– ¡El patético bastardo! – Siseé. Me levanté de mi posición sentada en los escalones y aceché a unos pasos de distancia.

Artemisa se acercó y miró a Gabrielle. Pude ver la preocupación en sus ojos y me alegró un poco pensar en mi consorte con más de un protector.

– Gabrielle, nunca podremos compensar los momentos en que no pudimos evitar que Ares ennegrezca tu vida con su maldad, pero ojalá podamos empezar a recompensarte por tu devoción. Por favor, ven conmigo un momento.

Artemisa extendió su mano, que Gabrielle tomó inmediatamente. La cara de mi consorte tenía una expresión compuesta por partes iguales de temor y trepidación. Ella siguió a la Diosa a un lugar en el Templo un poco más lejos que el resto de nosotros. Les dejé su privacidad, sabiendo que Gabrielle nunca me pertenecería sólo a mí. Ella fue mi salvadora, pero también salvó al mundo de mí. Simplemente tendría que aprender a compartir.

– Eres una Conquistadora afortunada – dijo Afrodita. Me besó en la mejilla y creo que sentí el comienzo de un rubor...

– Hace poco descubrí que este era el trato que Artemisa hizo con mi padre. Una vez que Gabrielle encontró su camino hacia ti...

– Y salvó al mundo – intervine.

– Así es – Atenea sonrió – Después de hacer todo eso, Artemisa estaba en su derecho de reclamar a Gabrielle como la Reina elegida de la Nación Amazónica.

– Va a ser una joven muy ocupada. ¿Ambas se dan cuenta de que ella también va a ser mi Reina?

– No hagas pucheros, Conquistadora. No nos atreveríamos a suponer que nuestras necesidades están por encima de las suyas. Después de todo, sólo somos dioses olímpicos – respondió Athena con sarcasmo.

– Bueno, siempre y cuando se den cuenta de eso – Me sonreí ante las dos Diosas que estaban a mi lado.

Gabrielle regresó sola. Tenía una expresión agradable, incluso aliviada, en la cara.

– ¿Todo bien? – Le pregunté.

– Mmm hmm – Gabrielle respondió asintiendo con la cabeza – Por favor, vámonos a casa, Xena. Mi cabeza está girando con todo esto.

– Sí, amor. Atenea, como siempre, ha sido interesante. Te agradezco tu patrocinio – Me incliné profundamente ante la Diosa. Puede que siempre haya estado irritable con los Dioses, y sus maneras entrometidas, pero sabía lo suficiente como para dar respeto cuando era debido.

– Gabrielle – Athena se dirigió a mi consorte – ¿Qué puedo ofrecerte, hija? ¿Una especie de recompensa?

– Gracias, pero tengo todo lo que quiero – respondió Gabrielle.

Ella me envolvió con su brazo alrededor de la cintura, y yo le puse la mía de forma protectora sobre sus hombros. Me tomé un momento para permitir que Atenea y Afrodita vieran mi pequeña sonrisa de júbilo.

– ¿No hay nada que desees, Gabrielle? – Atenea pinchó.

– Bien... – Gabrielle se calló.

– Ahh, sí – asintió con la cabeza – ¿Pero crees que Xena está lista para cambiar pañales?

Sentí que el calor se me subía por el cuello y no estaba seguro de estar preparada para el giro que había tomado esta conversación.

– ¿Ni siquiera puedo saberlo? ¿Sucederá algún día? – Gabrielle hizo un gesto y miró sus pies.

– Por todos los cielos. ¿Qué haces cuando pone una cara adorable como esa? – Afrodita se volvió hacia mí en busca de consejo.

– Normalmente le doy lo que quiere.

Atenea se rió suavemente y luego se acercó a Gabrielle – No es bueno saber demasiado sobre nuestro futuro, ¿verdad?

Estoy segura de que Gabrielle recordaba algunas de sus visiones más perturbadoras del futuro. Atenea se inclinó y susurró al oído de la pequeña rubia. Toda la cara de Gabrielle se iluminó y me preocupó la expresión.

– ¿Es eso suficiente? – Preguntó Atenea.

– Sí, mucho. Gracias, Athena.

– De nada, hija mía. Ahora, váyanse las dos. Te veré el día de tu boda. Espera, Xena, mira por aquí.

Atenea agarró ligeramente mi barbilla y la inclinó hacia arriba – Tienes un pequeño corte que no he cerrado – dijo Athena.

Sentí un choque correr a través de mi cuerpo, más que durante cualquier otra curación. Mi corazón se apresuró a seguir adelante, y de repente volvió a su ritmo normal. Después de despedirnos, Gabrielle y yo salimos del templo, de la mano.

– Gabrielle – dije – Se suponía que te quedarías en el palacio – Intenté hacer una mirada severa y de alguna manera fallé.

– Lo sé, amor, pero Xena...

– ¿Sí? – Dibujé una mueca, arqueando una ceja hacia ella.

– Sólo sabía que necesitabas mi ayuda.

Iba a ser la primera de muchas veces que intercambiaríamos esas mismas líneas a lo largo de nuestras muchas temporadas juntas, y siempre me encantaría cada momento. Ahora estaba segura de que llegaría el día en que Gabrielle sería lo suficientemente libre como para no hacer nada de lo que le diría.

Apéndice al Manuscrito de la Señora Conquistadora: Pergamino separado

Añadida en la presencia de la Señora Conquistadora por la Reina Gabrielle de Potidaea

Conversación relacionada con la Reina Gabrielle por Atenea, diosa patrona del Imperio.

– ¿Crees que se dio cuenta? – Afrodita le preguntó a Atenea.

– No. Lo notará algún día, pero probablemente no todo a la vez.

– Hasta la noche de bodas. Probablemente se va a desgastar con el guisante dulce. Afrodita se rió de la idea.

Atenea se unió a su hermana en una risa divertida – Xena también se merece algo extra en su vida. Con su corazón veinte temporadas más joven, ella y Gabrielle pueden envejecer juntas.

– Puede que parezca la misma, pero seguro que no va a sentir lo mismo – Afrodita se rió de nuevo cuando las dos hermanas abandonaron el templo.

Adición final al manuscrito de la Señora Conquistadora

– ¿ Xena?

Gabrielle asomado su cabeza en mi estudio privado cuando terminé de sellar el último pergamino en el que había estado trabajando. Tanto había llenado nuestro día y sin embargo el sol ni siquiera se había puesto. Aunque queríamos pasar el día en compañía de los demás, había mucho que hacer antes del evento de mañana. Gabrielle sabiamente pasó parte de su tarde en el campamento de las Amazonas. Se reunió con algunas de sus mayores, y luego pasó el resto del tiempo respondiendo preguntas sobre sí misma, y dónde veía el futuro de su nuevo pueblo.

Tenía mil pequeñas tareas que hacer, entre las cuales la más importante era encontrar a Solan. No había visto al niño desde que se llevaron a Broh, y estaba seguro de que mi hijo debía estar en algún lugar luchando con viejos demonios.

– ¿Sí, pequeña?

– Xena, necesito hablar contigo.

– Por supuesto, adelante.

– Quiero decir, en un calidad oficial.

Levanté la vista, con un comentario agudo en la punta de la lengua. Cuando vi la expresión seria, y la mirada de vacilación en la cara de Gabrielle, pensé mejor en usar mi ingenio. Era evidente que Gabrielle todavía no sabía cómo íbamos a manejar nuestros nuevos papeles, ella como Reina Amazona, y yo como gobernante del Imperio. Estaba decidida a no hacerla perder la calma, ni a dejarse intimidar por mí. Así que, me enderecé para prepararme a tomarme sus palabras en serio.

– Muy bien, Gabrielle. ¿De qué quieres hablar, de algo concerniente a las Amazonas?

– Sí, en cierto modo. He invitado a varias amazonas, junto con Kaleipus y los centauros a la Gran Sala. Pensé que podrías escuchar una petición.

– No veo por qué no – respondí – Adelante, querida.

Le señalé el camino de salida a una Gabrielle un poco confundida. Creo que pensó que iba a ser más difícil que eso.

Nuestros invitados ya estaban en el Hall cuando llegamos. Solan asintió con la cabeza y sonrió, pero vi la tristeza en sus ojos. Había un número igual de centauros y amazonas, junto con dos de los miembros de mi equipo, uno de ellos listo para escribir esta reunión oficial. Gabrielle estaba preparada.

Ayudé a mi consorte a sentarse en la silla junto a la mía y le pedí que comenzara nuestra reunión.

– Me gustaría dirigirme a las Ancianas Amazonas, si me permiten... – Gabrielle se volvió hacia mí y asentí con la cabeza.

– Como saben, me encuentro en la posición de servir como Reina para todas ustedes, y de convertirme en Reina del Imperio Griego. Por mucho que me gustaría visitar la Amazonia, e incluso quedarme con ustedes por un corto tiempo, tengo que decir que mi casa está aquí en Corinto. No puedo, ni deseo dejar mi hogar en el palacio. Me he ofrecido a devolver la corona a una Amazona más merecedora, pero parece que he sido expulsada de la votación sobre ese punto. De acuerdo con su necesidad de tener un gobernante de tiempo completo, he nombrado a Ephiny como Reina Regente de nuestra tribu amazónica. Sólo he oído cosas buenas de ella y sé que hará un trabajo admirable.

Gabrielle se detuvo mientras Ephiny recibía las felicitaciones de quienes la rodeaban. La guerrera amazónica y yo intercambiamos sonrisas, sintiendo, estaba segura, como si ambos hubiéramos ganado.

He hablado con Kaleipus, Ephiny y las ancianas del Amazonas – Gabrielle ahora se dirigió a mí – Tenemos algunos mapas que mostrarte.

Uno de los jóvenes escribas puso dos mapas delante de mí e instantáneamente noté que el segundo mapa tenía nuevas líneas fronterizas trazadas a mano a lo largo de los límites de las tierras que pertenecían al Imperio, y de las dos razas que se sentaban ante mí.

Lo que propongo, mi Señora, es una nueva división de tierras, ahora propiedad del Imperio, pero que antes pertenecía tanto a las Amazonas como a los Centauros. Las fronteras que corren hacia el norte y el sur se expandirían en cuarenta leguas, y las dos naciones compartirían esta tierra.

– ¿Compartir? – pregunté con escepticismo – Me parece recordar que tenían problemas para hacer eso.

– En el pasado, mi Señora – explicó Gabrielle. Tanto las Amazonas como los centauros han aceptado cambiar sus costumbres. Su tiempo de enemistad y odio ha terminado y desean comenzar de nuevo. Cada uno de ellos ha acordado una serie de programas, para que las generaciones más jóvenes puedan aprender de cada raza. Además, las familias se pueden asentar las tierras compartidas. Tal como están las cosas ahora mismo, si un niño varón nace en la Amazonia, debe dejar la tribu o entregar a su hijo. La tierra compartida permitiría a las familias amazónicas permanecer juntas sin perder la esencia o la integridad de la tribu.

Gabrielle se detuvo y tuve que admitir que estaba muy bien preparada. Sabía que no diría que sí simplemente porque ella era mi consorte, sino porque era un plan inteligente y bien pensado. Aunque esperé a que dejara caer la otra bota.

– Por último, el Imperio aceptaría no solo renunciar a las tierras marcadas en el mapa, sino que también renunciaría a cualquier reclamación, ahora o en el futuro, sobre dichas tierras. Las Amazonas y los centauros gobernarían realmente sus propias naciones.

Tengo que decir que esa me sorprendió. Gabrielle se estaba convirtiendo en una gran negociadora, pero tenía que pensar como la Conquistadora, y no como la pareja de Gabrielle.

Me puse de pie y caminé por la habitación, con las manos entrelazadas a la espalda. Siempre pensé que era mejor moverse así.

– Hay algo que todos los jugadores en este escenario deberían saber. Estoy atrapada en una encrucijada. Aunque los puntos que has planteado se deben conciderar, y no carecen de mérito, hay otro aspecto que debo tener en cuenta. Si me rindo a peticiones como estas, la gente creerá que es porque la Reina Amazona es mi esposa. Debo tener cuidado para que el resto del mundo no vea mis acciones bajo esa luz.

Me detuve brevemente para mirar la cara de Gabrielle. Su expresión permaneció neutral y aplaudí silenciosamente su control.

– Entonces, mi pregunta es, ¿qué recibirá el Imperio de un acuerdo como este?

– Paz – respondió Gabrielle sin dudarlo – Tengo en mis manos – se levantó y dio un paso al frente – Un tratado entre la Amazonía y la Nacion Centauro. Están de acuerdo con todas las condiciones establecidas en su interior con respecto a una paz inmediata entre sus dos naciones. Además, acuerdan jurar lealtad al trono del Imperio Griego.

¡Dioses, esta chica era increíble! Tuve una relación precaria, en el mejor de los casos, con estas dos naciones. Si juraran lealtad al trono, se comprometerían conmigo si alguna vez necesitara su ayuda en tiempos de guerra. Esta era la clase de situación por la que un Conquistador rezaba.

– Hecho – dije – Hazlo – le dije al escriba.

Una vez que todos dijimos lo que debíamos hacer, y yo puse mi sello en los acuerdos, me paré y me incliné ante Gabrielle, que parecía desconcertada por mis acciones.

– Mi Reina, eres realmente una adversaria digna y amable – Sonreí y vi como mi consorte sonreía a cambio. También capté el aliento que ella liberó nerviosamente. Gabrielle había pasado por su primera negociación real, y había tenido éxito donde pocos lo habían hecho.

El sol se abría paso detrás de la cresta oriental, y se convirtió en un hermoso cielo de color magenta y azul. Me senté en el banco de piedra de mi jardín de rosas pensando en todo lo que los últimos días me habían traído. Gabrielle tuvo que ir por una última prueba en su vestido, lo que cual llevó el evento de mañana por la noche mucho más cerca. Tenía tantas cosas en la cabeza, tantos remordimientos y esperanzas para el futuro. Tenía que irme y encontrar un poco de paz. Mi jardín siempre me trajo eso. Rodeada de flores multicolores, observando pájaros y mariposas revolotear en un vibrante estallido de velocidad; todo esto me calmó de una manera que nada más en la vida podría hacerlo.

– ¿Conquistadora? Uhm, Xena?

Reconocí la voz vacilante y sonreí al ver a mi hijo – Solan – Me levanté y se detuvo ante mí.

Ambos vacilamos torpemente, como si no estuviéramos seguros de cómo saludarnos ahora. Me dije a mí misma que no iba a mantener mi corazón y mis emociones encerrados nunca más. Arrojé la precaución al viento y abracé a mi hijo. Al principio parecía inseguro, su cuerpo se ponía un poco rígido, y luego sentí que se relajaba. Su sonrisa honesta cuando nos separamos me dijo lo lejos que ambos habíamos llegado.

– Gabrielle me dijo que te gusta venir aquí a pensar – dijo Solan.

– Sí, es una especie de extensión de mi estudio. ¿Cómo estás, Solan? – Le pregunté sobre algo más que sobre su salud, y esperaba que él lo entendiera.

– Estoy bien – respondió rápidamente. Me miró y pude ver el dolor que aún persiste en sus ojos – Bueno, lo estaré – admitió finalmente – Lo que hizo Broh... Yo no lo sabía. Nunca tuve idea. Podía estar enfadado y rencoroso, pero nunca supe que albergara tanta ira, tanta sed de venganza. Me enfermó.

– No lo juzgues con demasiada dureza, Solan. Aunque eso no justifica sus acciones, experimento algo de mi pasado más odioso. Estaba consumido por un deseo de venganza. No creo que se le haya facilitado aceptar los fantasmas de nuestro pasado y seguir adelante.

Solan asintió, y luego miró a su alrededor como si notara la verdadera belleza del jardín por primera vez.

– Esto es muy tranquilo y hermoso. No me extraña que vengas aquí a relajarte.

– ¿No has estado en el jardín con Gabrielle antes?

– Sí, pero nunca tan lejos. Gabrielle siempre me dijo que tú me lo mostrarías – respondió Solan.

– Entonces ven conmigo – sonreí en respuesta – Ven, camina conmigo – Le pedí.

Caminamos más profundo en el jardín, hasta que llegamos a un área que era bastante privada. Rodeado de setos altos y arbustos espinosos, este espacio sólo se podía ver desde arriba, a través de nuestra ventana en la habitación. Este era mi jardín de rosas privado. Este era el terreno que primero proporcione a mis paisajistas. Les mostré algunos bosquejos crudamente dibujados de la flor que la niña que ahora sé que era Gabrielle me había dado. No tenía plantas para mostrarles, pero inmediatamente supieron lo que yo quería. Recuerdo estar sobre ellos cuando plantaron cuidadosamente cada una de las plantas. Expresé mi duda constante en sus habilidades, ya que no tenía fe en que las espinosas ramas que enterraban en el suelo florecerían jamás. Sin embargo, florecieron.

En las últimas diez temporadas, había tomado un interés más activo en mi jardín. Planté y deshierbe, y me enorgullecí más de los resultados después de haber trabajado un poco para lograr las hermosas flores.

– Es impresionante – dijo Solan, mientras giraba en todas direcciones para examinar las flores.

Me arrodillé y saqué algunas malas hierbas que espié echando raíces en la tierra rica. Con la intención de erradicar las malas hierbas, al principio no escuché el comentario de Solan. Entonces oí su, ahora familiar, risa.

Giré la cabeza y miré hacia su divertida cara.

– Perdóneme, pero esta no es una vista de la Conquistadora que muchos hombres tendrían.

Me sonreí a mí misma. Me levanté y me quité el polvo de las manos de los pantalones – Supongo que tienes razón, pero confío en que guardarás mi secreto.

– Absolutamente – contestó – Las has cuidado bien. Parecen estar floreciendo aquí.

– Se parecen mucho a la gente en ese aspecto – Me agaché y saqué algunas flores muertas de un arbusto particularmente delicado. Era de un color marfil encantador, limpio y prístino – Mira éste, por ejemplo. Necesita más cuidados que otros. Necesita ser protegido un poco más. Tengo que vigilar que no reciba demasiado sol, ni demasiada agua. A veces no sabe cómo cuidar de sí mismo. Es como si viviera sólo para complacer. Pone más flores de las que podría esperar hacer florecer y aun así no sobreviven, pero aun con eso lo intenta. Si no le quitaba un poco, toda la vid se marchitaría y moriría – Me detuve y noté que Solan estaba escuchando atentamente mi historia.

– Esta es mi planta más frágil, pero mira aquí, cerca de la base. ¿Ves lo gruesas que son las ramas? Tiene una base buena y fuerte, y aunque puede requerir ayuda y protección externa ocasionalmente, durará mucho tiempo. Puede que no sea la planta más fuerte, pero es inteligente. ¿Notas cómo en el calor del día, justo antes de que el sol se ponga, riza sus pétalos contra sí misma? Conserva su agua de esa manera. Plantas como esta son atemporales. Florecerán con el cuidado y la atención que les presto.

Me levanté y di tres pasos a mi izquierda, fuera del camino de piedra.

– Ahora, mira este de aquí – Señalé que había una gran cantidad de enredaderas que crecían sobre el seto y que formaban parte de un muro bajo de piedra. Las flores eran de un rojo rubí brillante.

– Parece que va exactamente a dónde quiere ir, ¿no? – Solan observó.

– Precisamente. Es una rosa silvestre. Nunca la planté aquí. Lo más probable es que viajara dentro de algún pájaro o que la semilla estuviera en el estiércol que esparcimos en el suelo. Este es el tipo de rosa que se encuentra creciendo en las grietas de las rocas de la cordillera de Acritas – dije de la zona montañosa del Peloponeso – Estas rosas crecen sin mucho cuidado, en cualquier lugar donde puedan encontrar una mancha. Lo hacen mejor por su cuenta, lejos de otros de su clase. Florecerá aun cuando encuentre en un jardín de rosas cultivadas, mientras esté lejos de otras plantas silvestres. De hecho, si yo cuidara esta como la rosa blanca, perecería. A eso se refieren cuando dicen que no se puede domar una rosa silvestre. Si la tratara como a la rosa blanca, se sentiría asfixiada. Al igual que la gente, hay algunos que lo hacen mejor cuando no están demasiado socializados. Puedes literalmente matar una rosa silvestre con demasiada amabilidad – Terminé con una sonrisa de satisfacción.

– Igual que la gente – musitó Solan – La delicada flor tiene las mismas características que Gabrielle. La rosa silvestre me recuerda a ti. Ambas son hermosas, pero tienen diferentes necesidades para florecer y crecer fuertes.

– ¡Excelente interpretación! – Le di una palmada en la espalda – Estás empezando a ver lo que yo veo aquí afuera.

– Entonces, ¿dónde entro yo en tu jardín de rosas?

– Ven aquí – dije, e hice un gesto con la mano.

Hice a un lado un largo tallo de papiro, flores rosas conocidas como arrayán. Ofrecieron sombra a los arbustos pequeños. Además, los arrayanes nunca fueron talados en mi jardín ya que estaban asociados con la Diosa Afrodita. Parcialmente escondido bajo la rama de mirto estaba uno de mis rosales más hermosos.

La planta medía aproximadamente tres pies de alto y florecía en varias etapas por todas partes. La flor completa era de color rojo intenso, con un matiz tan profundo que era casi negro. Parecía como si hubiera venido un pintor y dejara gotear pintura blanca de su pincel sobre las flores rojas.

– Exquisito – dijo Solan – ¿Cómo conseguiste que se viera de esta manera? Parece que la mitad de la rosa blanca y la otra mitad de la rosa silvestre.

– Tienes toda la razón. Sin embargo, no hice nada. Esta planta surgió por sí sola. Hay una palabra para eso, mis paisajistas lo sabrían, pero es una especie de mezcla. La rosa silvestre se encuentra con la rosa cultivada, y ésta es su descendencia.

– Así que – Solan se rió mientras se ponía de pie derecho – Eres mi madre, pero ¿qué clase de planta era mi padre? Quiero decir, ¿en qué me convierte esto?

– Sólo un pétalo de rosa, hijo mío. Ni más ni menos. Solan, tu padre era un tipo bastante decente, supongo. No dejes que nadie te engañe haciéndote creer que era más de lo que era. Los centauros lo atraparon en el punto en que yo estaba, en mi vida, cuando conocí a Gabrielle. Borías era un señor de la guerra, tan salvaje y lleno de pasión por los viajes como yo. Sólo que vio la luz mucho antes pudiera hacerlo – Le hice señas a Solan para que se sentara a mi lado en uno de los bancos de piedra que había colocado por todo el jardín.

– Solan, tendrás las características de la rosa silvestre, seguro, pero no estarás destinado a emularla infaliblemente. Tienes mi aspecto, es verdad, pero no eres como yo. Mira mi vida, hijo mío. Mira cuánto tiempo me tomó cambiar la dirección de mi camino, y a cuánta gente lastimé en el proceso. Has hecho un buen comienzo aquí, Solan, sigue así. Tienes el poder de ser mejor persona de lo que yo nunca fui. Puedes tomar las mejores partes de la rosa silvestre, y la cultivada, y crear una nueva mezcla. El tiempo que ya has pasado con Gabrielle te ha cambiado. Pude ver eso de inmediato.

Vi como su frente se arrugaba al mencionar el nombre de Gabrielle.

– Hay algo más entre tú y Gabrielle, ¿no es así? Algo que me estoy perdiendo.

Solan se encogió de hombros, pero el mero hecho de que no me hubiera respondido me convenció de ello.

– Solan, mírame – Me arrodillé ante el niño y, en un gesto inconsciente, me acerqué para quitarle el pelo de los ojos. Me recordó las numerosas veces que sentí que Gabrielle me hacía lo mismo. Esperaba que se alejara de mí en ese momento, pero no podía estar más equivocada. De repente volvió a ser ese niño pequeño; me miró con una mirada incierta.

– Tengo miedo de que si expreso mi preocupación, pienses que soy un niño.

– Bueno, eres mi hijo – Sonreí un poco para tratar de tranquilizarlo – Por favor, Solan, dime qué te preocupa de Gabrielle.

– Todo esto... ella... ella... Quiero decir. Lo hiciste todo por ella – dijo finalmente – Quiero decir, cambiaste por ella. ¿Por qué no pudiste cambiar por mí? ¿Fue porque no era lo suficientemente bueno? ¿Sabías que sería malo cuando me regalaste? Sé que Gabrielle es muy buena, pero-

– No, Solan, espera – Detuve la diatriba del joven emotivo – ¿Es eso lo que piensas? ¿que cambié por Gabrielle?

Asintió con la cabeza, y yo sabía que se negaba a mirarme a los ojos porque los suyos estaban llenos de las mismas lágrimas que de repente brotaron en los míos.

– Solan, hijo mío, no, no es así. Esos no fueron, ni han sido nunca mis pensamientos. Los niños no nacen malos. Aunque sea difícil de creer, incluso yo fui una buena niña en algún momento de mi vida. Tu abuela me crió tan bien como pudo, pero algunas cosas están predestinadas a serlo – Me detuve a tomar un respiro, y recoger mis pensamientos. ¿Cuál es la mejor manera de convencer a tu hijo de que regalarlo es lo mejor que puede hacer?

– Solan, entregarte a Kaleipus para que te criara fue lo más difícil y desgarrador que he hecho. Al mismo tiempo es la única cosa noble que hice en toda mi vida. Si te hubiera mantenido en mi vida, no creo que eso me hubiera cambiado, Solan. Por un lado, no habrías sobrevivido lo suficiente para hacer una diferencia en mi vida. Alguien te habría matado, secuestrado o yo habría muerto tratando de protegerte. Te habrías convertido en el blanco de cualquiera que quisiera hacerme daño – Una vez más, me detuve e incliné su rostro hacia arriba hasta que nuestros ojos se encontraron.

– Con Kaleipus, ¿no eras feliz? Cuando crecías, ¿te sentías amado, tenías muchos amigos con los que jugar y siempre sabías que había alguien a quien podías considerar un padre con quien volver a casa al final del día?

– Sí, pero nunca fue lo mismo – respondió.

– Lo sé, hijo, pero habrías crecido sin nada de eso si yo te hubiera criado, si hubieras vivido lo suficiente. No podría haberte amado de la forma en que un niño necesita ser amado porque no tenía ni idea de cómo amar. Después de todas estas estaciones, no fue hasta que conocí a Gabrielle que aprendí lo que significa amar, y mucho menos ofrecerlo a alguien incondicionalmente.

– ¿Porque es tan buena? Cambiaste por ella. ¿Por qué no pudiste cambiar por mí?

– Solan – suavemente pasé mis dedos a través de sus rebeldes y oscuros mechones una vez más – No me cambié para Gabrielle. Cambié por su culpa. No tenía la fuerza ni los medios emocionales para cambiar para nadie. Te prometo, hijo, que si hubiera podido cambiar por ti, lo habría hecho.

Levantó la vista y asintió. Pude ver que su expresión era ahora de alivio, como si se le hubiera quitado una carga de los hombros. La culpa que los niños asumen a menudo me sorprende. Sus preocupaciones rivalizarían con la carga que soportaba Atlas en un día cualquiera. Sabía exactamente lo que sentía. En todas esas estaciones, solía pensar que yo era intrínsecamente mala, que Toris y Lyceus habían sido los niños buenos que merecían el amor de Cirene.

Solan olfateó y se limpió los ojos y la nariz con la manga de su túnica. Sonreí y agité la cabeza.

– Aquí – Le ofrecí mi pañuelo – Tu manga está hecha para vestir tu brazo. Esto es para limpiarte la nariz.

– Oye, eres una buena madre – Me devolvió la sonrisa.

No estaba segura de qué decir, así que di mi habitual giro de ojos y arco de ceja.

– No me importaría que lo supieran... que te llamo así – murmuró.

– ¿Llamándome cómo?

– Ya sabes, uhm... madre.

– ¿Quieres llamarme así? – Le pregunté, insegura, quería una respuesta honesta.

– ¿Quieres que lo haga?

Pude ver que no íbamos a llegar lejos de esta manera. La manzana no cae muy lejos del árbol. Decidí arriesgarme y poner mi corazón para que cayera o para que fuera salvado.

– Sería un honor que me llamaras así, Solan. Aunque, puedes pagar el precio si algunos se dan cuenta de que eres mi hijo. Eso, y el hecho de que no puedo decir que merezco tu amor, o el título.

Solan se alegró considerablemente con mis palabras – Bueno, cuando se trata de pagar el precio. Yo consideraría un privilegio ser conocido como el hijo de la Conquistadora y al Hades con aquellos a quienes no les guste. En cuanto a esto último, ¿no diría Gabrielle que el amor no es algo que se puede ganar?

– Estás demasiado cerca de ella – me reí – Lo próximo que sé es que me ganarás jugando a Los Hombres del Rey – Me incliné sobre su cabello y le di un pequeño beso en la sien. Me alegró que no se alejara, sino que extendiera la mano y apretara mi mano libre. Gracias, Athena, susurré en mi mente.

– Me gustaría decirle a Gabrielle, ya sabes, que todo está bien entre nosotros. Sólo espero encontrar a alguien como ella cuando esté listo para sentar cabeza.

– Lo harás. Estoy segura de ello. Aquí – me paré y fui a nuestro hermoso rosal híbrido. Tiré de mi daga e hice un corte diagonal en el tallo de una de las flores completas – Dale esto. Ella sabrá lo que significa. Hablando de futuras bodas – comencé nerviosamente.

Me di la vuelta, me alejé unos pasos y luego volví a caminar – Mañana al atardecer es mi gran momento. Atrius será mi segundo, pero Gabrielle insiste en que Anya y Sylla deben estar con ella. Tiene una extraña idea de que los números deberían coincidir. Sabes, ella tiene dos testigos de pie con ella, así que yo debería tener dos. Yo sólo... bueno, no puedo imaginarme a nadie que quiera más para estar conmigo en una ocasión tan importante como la de mi hijo. ¿Crees que podrías? Quiero decir, si tú...

– Tienes un pequeño problema para pedir cosas, ¿no? – Solan interrumpió.

Me reí – ¿Cómo lo adivinaste?

– Debe ser un sentido agudo que heredé de ti. Sería un honor, madre. Tal vez podríamos hablar después de la boda, de que me quede un tiempo. Entiendo que he sido más problemático de lo que valgo desde que llegué, pero realmente puedo ser un buen emisario. Si tienes una vacante, sería un honor trabajar para el Imperio.

– Resulta que nos vendría bien un buen hombre. Hablemos con Gabrielle la semana que viene, ¿de acuerdo?

Salimos juntos del jardín, y no pude evitar mirar la estatua de madera de olivo de Atenea que tanto me gustaba. Esta noche, podría haber jurado que la estatua me guiñó el ojo.