Capítulo 20: Y qué fiesta había cuando se casaron

Ella detiene mis manos errantes, finge que salta de mi regazo, y luego me aleja las manos sin entusiasmo, diciéndome que prometí escribir esta noche. Con un suspiro exasperado, dejo de intentar seducirla. Esperaba que hubiera olvidado la promesa que le hice anoche.

Es la víspera de mi boda. Dioses, he existido en este reino mortal durante cuarenta y cinco veranos y me voy a casar por primera vez en la vida, mañana al atardecer. ¡Hablando de una solterona! Le prometí que aceptaré la tradición que rodea a un matrimonio real, lo que significa que pasaremos esta noche separadas y no nos veremos hasta la ceremonia de mañana por la tarde en el Gran Salón. Dado que mi naturaleza más carnal aparece cada vez que ella está cerca, no pude evitar intentar seducirla cuando me dio un beso de buenas noches.

Desgraciadamente, mi futura Reina es una mujer fuerte con una voluntad igualmente fuerte. Francamente, hace que mi terca y testaruda naturaleza parezca mansa en comparación. Es sólo que mi encantadora dama es más sutil al respecto. Así que me siento aquí, con la pluma en la mano, para continuar con la promesa que le hice varias lunas atrás, de que revelaría algo de mí misma para la posteridad.

Lo admito, al principio pensé que la idea era bastante estúpida. No soy ni bardo ni poeta. Estoy lejos de ser un historiador magistral, tengo tendencia a recordar las cosas de una manera bastante parcial, sobre todo cómo las cosas giraban a mí alrededor. Me encanta leer, prefiriendo historias y estratagemas de guerra a los escritos floridos de Pindar e Ibycus. Los filósofos son mis favoritos. Sócrates y Pitágoras podían entretenerme durante días, pero fueron los Diálogos de Platón, los que capturaron mi mente. Su conocimiento de la realidad me fascinó. Tal vez por eso le perdoné la vida.

Resulta irónico, cómo las cosas que sucedieron cuando era muy joven, aparecen frescas en mi mente tantos años después. Fue justo después de conquistar Atenas, cuando destruí la mayoría de la ciudad, sobre todo por lo que Pericles hizo a mis tierras natales durante la Guerra del Peloponeso. Era tan tonta en esos días, matando para hacer valer mi punto de vista que bien podría haberlo enfatizado con la misma fuerza sin la necesidad del derramamiento de sangre.

Critias y Charmides eran los dos únicos a los que buscaba ese día. Eran extremistas a los que no podía permitirme dejar vivir después de tomar Atenas. Fue lamentable que Sócrates estuviera tan estrechamente relacionado con ellos. Tuve que ejecutar a los tres. Recuerdo cuando trajeron a Platón, en ese entonces discípulo de Sócrates, ante mí. Me impresionó bastante el joven, y créanme, tenía que ser bastante extraordinario para hacer eso en aquellos días. Era de buena familia, incluso sirvió en la Caballería para su servicio militar. Me pareció que sus puntos de vista sobre la vida en general eran refrescantes e ingeniosos. Quizás fue el mero hecho de compartir su cama con hombres y no con mujeres lo que nos hizo llevarnos tan bien. No había tensión sexual entre nosotros y creo que eso, sumado al ingenio rápido y poco común del hombre, fue lo que le salvó el cuello ese día. Comenzó una academia después de la reconstrucción de Atenas. A menudo he recibido invitaciones para visitarlo, pero nunca he ido. Duele demasiado volver a ese lugar donde destruí tanto. Tal vez ella desearía ir. Dioses, sé que estaría en el Elíseo por entrar en esa academia y hablar con uno de los filósofos más grandes que Grecia ha conocido. Lo tendré en cuenta, ya que hay tantos lugares que quiero mostrarle.

Bueno, he dejado que mis recuerdos del pasado me lleven lejos, pero eso es lo que ella tenía en mente cuando me puso la pluma en la mano por primera vez. Me siento aquí y sonrío cuando pienso en la forma atractiva en cómo me coaccionó para que hiciera algo que yo hubiese hecho por ella de todos modos.

– ¿Xena?

– ¿Mmm?

– ¿Xena? – La voz de Gabrielle sonó más fuerte esta vez.

Sabía que estaba esperando que levantara la vista del pergamino que estaba leyendo. Ella detestaba hablar con la parte superior de mi cabeza, inclinada sobre un pergamino tal como lo estaba durante nuestra comida matutina. Normalmente esta hora del día se la dedicaba a mi Consorte, pero tenía un día completo de audiencias que presidir y estaba tratando de adelantar el trabajo.

– Puedo leer y escuchar al mismo tiempo, pequeña – respondí, levantando finalmente mi rostro para mirar a los inteligentes ojos verdes que están frente a mí.

– Lo sé – sonrió – pero me gusta mirar tu hermosa cara.

Siento el comienzo de un rubor subiendo por mi cuello y le ofrezco una sonrisa torcida a cambio. Su comentario atrevido me pone nerviosa. Sabe lo que me provoca cuando dice cosas así. Por supuesto, creo que por eso las dice la mitad del tiempo. Dejé mis pergaminos a un lado y tomé su mano en la mía desde el otro lado de la mesa.

– Muy bien, mi amor, ahora que tienes mi hermosa atención, ¿qué puedo hacer por ti?

– Cuando lo dices así, creo que puedes hacer cualquier cosa por mí – contestó tímidamente. Aún no me había dado cuenta del peligro que corría.

– Lo haría – respondí sin dudarlo.

– Me gustaría que escribieras tus pensamientos, una especie de historia de tu vida – dijo en voz baja, en un tono entrecortado.

– No – aun así sonreí.

– Pero acabas de decir...

– Mentí, escoge otra cosa. Algunos vestidos nuevos...

– Xena...

– Algunos pergaminos nuevos, tal vez un estuche para llevarlos en...

– Xena... – dijo ella más suavemente esta vez, en un tono más bien susurrante.

– Tal vez un caballo propio...querías aprender a montar... – Me callé, mirando a los ojos que parecían como si se pusieran llorar en cualquier momento. ¡Dioses, es buena!

Estaba sentada allí, su delicada mano dentro de la mía, con una pequeña expresión infantil en su cara. No tenía que decir una palabra más, ambas sabíamos quién iba a ganar esta discusión.

– Oh, vale – cedí.

Así que, como una batalla temible, fui derrotaba con facilidad, pero es un ejemplo de lo que veo para mi futuro como mujer casada. Ella tiene la habilidad de hacerme sentir tanto, una sensación que me es nueva. Ya sea en nuestra cama o sentada a mi lado en una cena formal, ella infunde en mí una mezcla de sentimientos de amor y deseo, familia y hogar. Descubrí que había estado buscándola toda mi vida y ni siquiera lo sabía, y ahora que la tengo a mi lado, nunca me arriesgaré a perderla.

Ya lo he dicho antes, pero las palabras nunca fueron más ciertas que en este momento. La historia de la Conquistadora no comienza hasta que ella entra en mi vida. Porque, la historia de la Conquistadora no puede ser contada con exactitud sin hablar de Gabrielle.

Finalmente puse mi pluma a un lado. Volví a leer este pasaje de apertura una vez más y sonreí. Las velas de mi estudio hace tiempo que se han consumido, habiéndome dejado sólo con la lámpara de aceite para ver. Gabrielle ya debe estar dormida. ¿Cómo pude saber que ya me he acostado en nuestra cama vacía una docena de veces? ¿De dónde saco esta energía inesperada? Por lo general, estoy agotada a estas horas, y lo único que nos mantiene despiertas es la preocupación. Ahora, me siento como si pudiera hacer cualquier actividad física hasta que salga el sol. Deben ser mis nervios, y la anticipación de lo que traerá el mañana.

He sido incapaz de encontrar mi camino en el reino de Morfeo sin Gabrielle yaciendo a mi lado, así que me levanto una última vez para terminar el pergamino en el que he estado trabajando. También estoy añadiendo algunas adiciones finales a un regalo especial que se usará en la ceremonia.

Mañana al atardecer, será el momento más feliz de mi vida. En realidad, cuando miro por la ventana y veo que la luna está cayendo más bajo en el horizonte, me doy cuenta de que hoy es el día. Sellaré este pergamino por ahora, y lo reabriré dentro de quince días. Sé que sólo me saldré con la mía con ese breve respiro antes de que Gabrielle me pida que escriba sobre nuestra experiencia de boda. Ya me siento mareada y un poco enferma ante la perspectiva de hacer el ridículo frente a la mayor parte de la tierra. ¡Atenea, dame fuerzas!

– ¿Ya terminaste con eso? – Pregunté en ese tono malhumorado que indicaba que estaba perdiendo rápidamente la paciencia.

– Casi – contestó Solan. Finalmente enganchó el último botón de la capa alrededor de mis hombros al cuello de mi chaqueta – Estás un poco pálida, madre. Como si fueras a perder tu comida de la mañana.

– Ya lo he hecho. Dos veces – agregué.

Vi a Atrius sonreír en la esquina, pero al menos tenía los buenos modales para esconderlo cuando miré en su dirección.

– Tú quieres esto, ¿no? – preguntó Solan. Pude ver confusión en su expresión.

– Por supuesto – dije. Respiré profundamente – Lo siento, Solan, no quiero ser tan malhumorada. Sí, quiero esto, mucho. ...bueno, me siento incómoda cuando sé que todos me miran.

– ¿Tú? – preguntó con voz asombrada – Supongo que pensé que nada te afectaba de esa manera.

– Bueno, ahora sabes que tengo debilidades como todos los demás.

– Bueno, Conquistadora – Atrius puso una mano suave sobre mi hombro – Si te hace sentir mejor, creo que si estás al lado de Gabrielle en este día, no todos los ojos estarán puestos en ti – Sonrió y de repente me sorprendió lo mucho que me recordaba a mi hermano mayor, Toris.

– Gracias, Atrius. Es bueno saber que estás aquí para mantener mi ego en equilibrio.

Solan se rió en voz alta y Atrius siguió sonriendo – Sí, Conquistadora.

Estábamos parados en una de las salas privadas del Gran Salón. Philateus, uno de mis principales consejeros vino y nos instruyó sobre el evento de la noche. Párate aquí. Arrodíllate ahí. Decidí, por esta noche, simplemente seguir órdenes. Supuse que me vería menos tonta de esa manera. La ceremonia de unión sería seguida por la coronación de Gabrielle. Philateus dijo que ese momento de la velada era crítico. Sabía que esto tenía algo que ver con la puesta del sol, pero como nunca había tenido este tipo de ceremonia dentro de las paredes del palacio, no tenía idea de lo que él quería decir.

Me preguntaba si Gabrielle se sentía así de nerviosa, o si el matrimonio era otra vez una de esas cosas que las mujeres como ella entendían y tomaban con calma. Pero Gabrielle estaba acostumbrada a ocultar sus emociones. Si yo era una mujer diferente en presencia de Gabrielle, entonces mi consorte era ciertamente la misma frente a mí. Gabrielle nunca tuvo miedo de mostrar sus temores e insuficiencias ante mí, pero los viejos hábitos son los más difíciles de romper. Cuando estábamos en compañía de otros, las emociones de Gabrielle estaban tan enmascaradas como las mías. Me sorprende la mayoría de los días que dos personas como nosotras hayan tenido el valor de expresarse su amor el uno por el otro.

Philateus estaba de vuelta otra vez, esta vez indicandonos que deberíamos ir al estrado. Cuando salí de la habitación, Atrius se paró a mi izquierda y Solan a mi derecha. La habitación a la que salía estaba casi al fondo de la Gran Sala, lo que significaba que teníamos que caminar toda la longitud de la habitación para llegar a nuestro destino. Le dije una oración rápida a Atenea, pidiéndole que no me tropezara, o que me avergonzara demasiado hoy. Aunque todos somos humanos, un error tonto hoy sería recordado en las próximas temporadas.

La sala estaba llena de asientos, con la excepción de un área alfombrada de color púrpura que se convirtió en el pasillo central. Mientras caminábamos hacia el frente del salón, o hacia el lado que daba al patio exterior, todos en la congregación se inclinaban o hacían una reverencia. Asentí a unos pocos a los que conocía lo suficiente. La habitación estaba llena hasta las vigas, y no podía ni siquiera adivinar cuántas personas había. Lo más probable es que quisieran ver si mi consorte tenía el sentido común suficiente para dejarme allí en el estrado.

Toda la decoración y los tapices habían sido retirados del muro occidental. El sol no se había deslizado todavía más allá de la protección de los altos árboles para hundirse detrás de las montañas, así que la luz del día iluminó toda la sala. Había un número de músicos instalados en el patio exterior, junto con el enorme banquete que se está preparando para la noche. Como nuestros votos matrimoniales no se harían absolutos hasta la puesta del sol, sería bastante tarde. No se consideraría una celebración exitosa a menos que la mayoría de los asistentes a la fiesta vieran salir el sol de camino a casa.

Cuando llegué al estrado, di los cuatro pasos hasta la cima y respiré un suspiro de alivio. Entonces nos quedamos esperando. Me preguntaba si me veía tan rígida e incómoda como me sentía con la chaqueta ajustada y de talle corto. Miré alrededor de la habitación y pensé que a Gabrielle le encantaría la forma en que el personal había decorado la sala. Las rosas, del jardín de otra persona, adornaban cada espacio del pasillo. Encima del estrado, justo delante de mí cuando miraba hacia afuera, había un pequeño altar. Dos coronas doradas y decoradas con joyas yacen allí sobre una tela de terciopelo. Detrás de las coronas, en un florero, había dos de mis rosas especiales que Gabrielle amaba también. Me preguntaba quién había sido el responsable de eso.

Dos mujeres estaban detrás del altar. Lidia era la gran sacerdotisa de nuestro templo ateniense. Ella era algunas temporadas mayor que yo. Recordé cuando construimos el templo por primera vez, y ella había viajado desde Atenas para seleccionar mujeres jóvenes para servir en el templo. No recuerdo cómo ocurrió, pero nunca volvió a Atenas. Solo sé que ha estado aquí desde el principio del Imperio, y que era apropiado que presidiera mi ceremonia de unión.

A la derecha de Lidia estaba Satena, la sacerdotisa amazona. La nueva herencia de Gabrielle trajo otras preocupaciones con respecto a nuestra ceremonia. Después de una cuidadosa consideración, se pidió a las Amazonas que incorporaran algunas de sus tradiciones en el evento.

Cuando Satena y Ephiny vinieron a verme ayer y me dijeron que esperaba que yo les proporcionara el empate, me quedé sin palabras. Sabía lo que era desde mi época con las Amazonas, en una etapa anterior de mi vida. Nunca pensé que tendría que hacer uno. Estoy segura de que todo el mundo pensó que se me ocurriría algo, pero yo estaba decidida. El lazo de unión debía ser envuelto alrededor de nuestras manos unidas cerca del final de la ceremonia. La mujer que pedía la mano en el matrimonio era generalmente la que hacía el lazo, y en mis tiempos yo había visto algunas de ellas asombrosamente hechas a mano. Me encontré trabajando en la mía, incluso mientras Gabrielle dormía en una habitación separada anoche. Lo admito; hice que Anya me ayudara con la mayor parte. Ella fue muy amable al respecto, e incluso me dio los materiales de bordado que le pedí. Pasé el resto de la noche escribiendo y cosiendo un patrón de una cabeza de león en ambos extremos de la tela de seda.

La tela tenía un significado especial que sólo Gabrielle podría reconocer. Fue cortada de la seda de una de mis túnicas de viaje. Gabrielle me fue presentada por primera vez mientras llevaba puesta esa bata. Mientras viva, nunca olvidaré la imagen de ella arrodillada ante mí con la bata que era demasiado grande para ella. Se le había caído de un hombro, y ella había sido la imagen misma de la inocente sensualidad.

Miré alrededor de la habitación mientras mi mente divagaba. Mis ojos se fijaron en la estatua de madera de olivo que colgaba frente a la pared abierta del patio. Normalmente estaba tan alto que no se veía. Creo que es un poco extraño para esta ceremonia. La estatua era de Atenea sobre un montaje durante una cacería. Tenía su larga lanza en la mano. Siempre pensé que era una obra de lo más impresionante. Al final de la lanza, colocada en la parte de la espada había una gran joya tan grande como mi puño. Se rumoreaba que era un diamante, pero nunca creí que fuera más que un cristal como los que se encontraban en abundancia en las cuevas de esta zona. La estatua fue colgada bastante baja, lo que se parecio extraño.

Respiré profundamente otra vez. Esa acción se estaba convirtiendo en un hábito últimamente. En cuestión de momentos, sería una mujer casada. Después de todo, yo era la Conquistadora del Mundo Conocido. ¿Qué tipo de magia podría poseer Gabrielle que pudiera asustarme? Nada. ¿Verdad? Entonces, ¿por qué Hades estoy tan aterrorizada? Me moví y cambié mi peso de pie a pie, maldiciendo en voz baja al tener que usar botas y ropa tan incómodas. Me preguntaba una vez más qué haría para arruinar el día, y fue entonces cuando la vi.

Gabrielle se detuvo al final del pasillo alfombrado. En ese momento, mis preocupaciones sobre cualquier cosa simplemente se desvanecieron en el aire. Esa sensación de malestar en la boca del estómago, el dolor de cabeza que había estado royendo los bordes de mi conciencia, incluso mi incómodo atuendo. De repente sólo había un increíble sentimiento de alegría y de indignidad. Decir que se veía hermosa parece tan mundano, pero las palabras me fallaron en ese momento, igual que me fallan ahora en el relato de la historia. Sólo recuerdo los sentimientos, y me resulta muy difícil traducirlos en palabras. Si alguien me pregunta en el futuro, diría que hasta este momento, en toda mi vida, este fue mi mejor día.

Gabrielle vestía un vestido tradicional griego, todos con piezas fluidas de material escarpado. El tren que estaba situado alrededor de su cintura se reunió detrás de ella, y cayó al suelo. Parecía arrastrar por el suelo una quincena de manos de largo detrás de ella.

Gabrielle estaba flanqueada a cada lado por sus dos testigos, como yo. Anya y Sylla estaban tan guapas como nunca las había visto. Sylla pareció definitivamente la más nerviosa de las dos. Gabrielle le había preguntado a la joven porque habían formado una verdadera amistad, y no sólo como empleadora y sirvienta. Fue necesario que mi consorte convenciera a Sylla de que no estaría fuera de lugar que una mujer que trabajaba en nuestra casa se pusiera a nuestro lado ese día. Disfruté de la actitud de Gabrielle. Era como si una limpia brisa hubiese empezado a barrer el Imperio. ¿Quién mejor para inculcar tales sentimientos de igualdad que un esclavo que estaba a punto de convertirse en reina?

Los músicos tocaron suavemente en el fondo. Era la música habitual para una boda griega, pero nunca oí una sola nota. Sólo tenía ojos para la mujer que venía al altar a casarse conmigo. Tres guardias amazonas, vestidas con máscaras completas y pareciendo como si se hubieran tomado su trabajo muy en serio, caminaron delante de Gabrielle y sus testigos. Para compartir a la joven Reina Amazona, tres soldados del Imperio, que formaban la guardia personal de Gabrielle, siguieron de cerca toda la procesión.

Mi cerebro me impulsó a la acción justo cuando Gabrielle llegó al estrado. Me puse en la segunda escalera y le ofrecí mi mano a mi consorte. Quería decirle algo en ese momento. Quería decirle lo magnífica que se veía, y lo feliz que estaba de que me eligiera. Quería expresarle lo mucho que la amaba y lo que no daría por tenerla siempre en mi vida. En cambio, me quedé muda. Mi lengua se convirtió en un bloque de madera, así que me conformé con mi mejor sonrisa para transmitir lo que había en mi corazón.

Sabía que estaba muy lejos de lo que había en mí, pero Gabrielle, en su infinita capacidad de conocerme, simplemente levantó la vista y susurró – yo también.

Ella tomó su lugar a mi lado y de repente todo lo que se suponía que debía hacer, cada instrucción que se me había dado, desapareció completamente de mi mente. Gabrielle debe haber notado el pánico en mis ojos. Creo que por un latido o dos, estaba un poco perturbado de que ella no se veía tan nerviosa como yo me sentía. Sin embargo, su conducta tranquila ocultaba su verdadera emoción. Cuando ella tomó mi mano, aparentemente para calmarme, sentí lo caliente que estaba su piel y lo húmedas que estaban sus palmas.

Gabrielle siempre fue fría. Desde el primer momento en que se despierta por la mañana, se pone en mi contra, envolviendo las mantas a su alrededor. Ella tiembla y sé que debe sentir el frío mucho más que yo. A menudo me preguntaba si no era algo psicológico. Tal vez uno de los muchos abusos que sufrió durante su tiempo como esclava. Fuera lo que fuera, sabía que si Gabrielle estaba caliente y con la palma de su mano sudorosa, debía estar tan nerviosa como yo. Debo estar enferma, porque en ese momento, ese conocimiento me agradó un poquito. Creo que era simplemente una cuestión de miseria encontrar compañía en los números.

Gabrielle y yo hicimos una serie de pequeñas formalidades. Ambas hicimos exactamente lo que nos dijeron y no hubo calamidades. Fue, básicamente, como sospechaba. Párate aquí. Di esto. Gira hacia allá. Nos dirigíamos a la recta final, ya que tanto Lydia como Satena se pararon justo delante de nosotras. Esta era la parte de una ceremonia de matrimonio en la que había visto a hombres adultos salir corriendo de la habitación, o derrumbarse y llorar como un bebé. Todo se reducía a nuestros votos perpetuos.

Lydia comenzó asintiendo primero con la cabeza, y luego comenzó a hacerme las preguntas que yo había estado esperando.

– Xena, Señora Conquistadora del Imperio Griego. ¿Te paras ante la Diosa patrona del Imperio, Atenea, junto con estos testigos reunidos, y declaras tu intención de casarte con Gabrielle de Potidaea, Reina de las Amazonas?

– Sí, lo hago.

– ¿Es tu intención reconocer el derecho de Gabrielle de convertirse en Reina del Imperio, y coronarla como tal ante todos los presentes?

– Sí, lo es.

Lydia entonces indicó que yo debía arrodillarme ante el altar de Atenea. Me arrodillé y la sacerdotisa agarró la corona de oro a la derecha. Ella me la puso suavemente, y yo sabía que me dolería la cabeza antes de que terminara la noche. Era una de las razones por las que sólo había usado la maldita cosa un total de tres veces desde que me convertí en gobernante. Era increíblemente pesada. Seguí empujando mi cabeza hasta que Lydia me miró fijamente.

– No puedo evitarlo. Es incómoda – me quejé en voz baja.

Gabrielle sonrió mientras Lydia seguía mirándome.

Me levanté, agradecida de no haber hecho nada para hacer el ridículo. Lydia entonces se volvió hacia Gabrielle.

– Gabrielle, Reina de la Nación Amazona del Norte. ¿Te paras ante la Diosa patrona del Imperio, Atenea, junto con estos testigos reunidos, y declaras tu intención de casarte con Xena de Anfípolis, la Señora Conquistadora del Imperio Griego?

– Sí, lo hago – Gabrielle respondió.

Me sorprendió cuando escuché a Lydia recitar el nombre de mi lugar de nacimiento. Habían pasado muchas temporadas desde que me conocían como Xena de Anfípolis. Al principio, la gente de Anfípolis me obligó a dejar mi casa. Las personas me culparon por la familia y los amigos que murieron durante los combates cuando Cortese invadió la aldea. Querían culpar a alguien, y supongo que yo era útil. Incluso mi propia madre me maldijo. Cuando tomé el apodo de Destructora de Naciones, y procedí a asediar el mundo conocido, fue cuando la gente de Anfípolis se negó a reconocer su hogar como mi lugar de nacimiento. Después de todas estas estaciones, escuchar la palabra Anfípolis en asociación conmigo sonaba extraño a mis oídos.

Escuché mientras Lydia continuaba con Gabrielle de la misma manera que la sacerdotisa lo hizo conmigo.

– ¿Es tu intención reconocer tu derecho a convertirte en Reina del Imperio, a aceptar la corona y todas sus responsabilidades ante todos los presentes?

– Sí, lo es – Gabrielle respondió una vez más.

Lydia asintió con la cabeza, y yo ayudé a Gabrielle a arrodillarse ante el altar. La sacerdotisa me entregó la más pequeña de las dos coronas y la puse suavemente sobre la cabeza de Gabrielle. La joven mujer hizo una mueca de dolor inmediatamente. Yo la ayudé a levantarse y Anya ayudó a devolver su vestido a su estado original.

Gabrielle me miró de reojo – ¿Por qué es tan pesada? – preguntó. Sus ojos se volvieron hacia arriba indicando la corona en su cabeza.

Casi me río en voz alta – Mira, no soy sólo yo – Le murmuré a Lydia.

Lydia nos agitó la cabeza a los dos como si fuéramos niños portándonos mal. Miré a Gabrielle. Se veía tan majestuosa, y cada pedacito de la Reina que era ahora. Fue realmente increíble. Con sólo unas pocas palabras y una pieza de joyería, aunque una gran pieza de joyería, Gabrielle era ahora la Reina del Imperio Griego. Aunque, para eso había un pequeño detalle. De hecho, tuvo que casarse conmigo.

Lydia y Satena intercambiaron lugares antes que nosotras. La sacerdotisa amazona nos guiaría a través de la ceremonia de unión. Esto iba a ser más parecido a una ceremonia amazónica que a una boda real tradicional.

Satena miró entre nosotras dos – ¿Quién proporciona el lazo de unión? – preguntó.

Me hubiera encantado capturar la expresión de Gabrielle cuando hablé – Yo lo hago.

Me dirigí a Solan, que tenía la tela dentro de su túnica. Él lo sacó y me dio el objeto, y yo a su vez se lo di a Satena.

– ¿Pueden verse de frente y tomarse de las manos? – Preguntó Satena.

Hicimos lo que se nos ordenó, y pudimos mirarnos la una a la otra por primera vez. Vi cómo las lágrimas llenaban los ojos de Gabrielle, mientras Satena nos envolvía libremente el lazo de seda verde alrededor de nuemtras manos entrelazadas. Instantáneamente lo reconoció por lo que era, y pareció tocar su corazón. Puedo ser muy dura a veces, y estoy segura de que habrá días futuros en los que decepcionaré mucho a mi esposa, pero algunos días hago las cosas bien. Ocasionalmente tengo destellos de brillantez, y tomarme el tiempo para crear este lazo de unión amazónica fue una de esas veces.

– Así como este lazo físico los une – comenzó Satena – Dejen que su amor por los demás haga lo mismo. Xena, ¿estás de acuerdo con esta union?

– Sí, lo hago – Nunca estuve más aterrorizada, ni más segura sobre cualquier curso de acción en toda mi vida.

– ¿Le prometes a Gabrielle tu amor, confianza y fidelidad mientras vivas?

– Sí, lo hago.

– Gabrielle – la sacerdotisa se volvió hacia la joven que tenía ante mí – ¿Estás de acuerdo con esta unión?

– Sí, lo hago.

– ¿Y le prometes a Xena tu amor, confianza y fidelidad mientras vivas?

– Sí, lo hago.

La mirada de Gabrielle nunca se apartó de la mía. Con todos los ojos puestos ahora en nosotros, podríamos haber estado solas a pesar de todo lo que pensábamos que les pagábamos. Sólo estábamos nosotros dos en este momento. No importa lo viejo que me haga, y lo débil que pueda llegar a ser mi mente, siempre recordaré este momento. Recuerdo la canción que se tocaba, la forma en que brillaban los ojos verdes de Gabrielle y el ligero aroma del aceite perfumado en el que se había bañado. Ni un solo detalle se desvanecería con el tiempo. Este día iba a estar para siempre en mi corazón.

– Entonces, con las bendiciones de Atenea y Artemisa, declaro su vínculo completo – Dijo Satena en voz alta.

La sacerdotisa amazona soltó el lazo de unión alrededor de nuestras manos unidas. Luego, metió la mano y ajustó la tela alrededor de la delgada cintura de Gabrielle. Lydia miró hacia el patio exterior antes de volverse hacia nosotros.

– El momento es perfecto – dijo ella. Me pareció extraño porque eso es exactamente lo que Philateus me decía, que para que la noche fuera perfecta, el momento era crítico.

Lydia nos hizo señas a ambas para que diéramos un paso adelante hacia el altar y nos quitáramos las coronas de la cabeza. La sacerdotisa de Atenea tomó los dos pesados circulos de oro y los puso sobre el altar. Cada corona estaba incrustada con un patrón de joyas aparentemente aleatorio, y captaron astillas de la luz mientras la puesta de sol se deslizaba hacia el horizonte.

Lidia colocó la corona más grande en una ranura circular incrustada en la madera del altar. Luego colocó la corona más pequeña en su propio espacio tallado al lado del otro, excepto que la corona más pequeña bajó y se entrecruzó con la primera. Parecían como si fueran dos círculos, siempre sellados juntos. Rápidamente descubrí que esta no era la única magia de ilusión que me proporcionaban las coronas.

– Perfecto, simplemente perfecto – se comentó a sí misma Lydia.

Por el rabillo del ojo vi a Philateus sonriendo como un idiota. Gabrielle y yo intercambiamos miradas curiosas. Francamente, temía que la emoción lo hubiera afectado. Justo cuando Gabrielle intentaba cubrir su creciente sonrisa sobre el espectáculo que se nos presentaba, el sol se sumergió en el cielo.

En el momento en que el astro se acercó al ápice de la cordillera en la distancia, un agudo rayo de luz golpeó el centro exacto del cristal en el centro de la lanza de Atenea. Al principio, el cristal estalló en mil pequeños rayos de sol. En el espacio de una docena de latidos, la iluminación convergió en un solo rayo de luz que golpeó las coronas doradas sobre el altar.

Era la cosa más asombrosa que había visto en mi vida. Un jadeo colectivo vino de las muchas personas reunidas en la sala, el mío propio añadido a la mezcla. De repente, la sala se llenó de estrellas. No simples estrellas, sino que todo el Gran Salón se dibujó con el cielo de verano. Sobre nosotros, en el techo alto, y alrededor de nosotros, en las paredes, había una réplica exacta del cielo nocturno, y las estrellas que centelleaban como diamantes contra una tela de seda negra.

Me di la vuelta sin duda con la boca bien abierta. Sentí el brazo de Gabrielle deslizarse sobre mi cintura. La miré a la cara y vi la misma admiración que la mía reflejada en ese momento. Sus ojos expresaban la pregunta que su voz no hacía.

– Nunca lo supe – fue todo lo que se me ocurrió decir.

Sostenía a mi nueva esposa, mientras observaba a nuestro alrededor la maravilla que seguramente vendría sólo esta vez en nuestras vidas. Nunca volvería a ocurrir, de eso estaba absolutamente segura. Porque Gabrielle sería la única reina que jamás tendría. Si algo nos separara, la enemistad o la muerte no lo permitan los Dioses, nunca más me uniría a nadie de esta manera. Parecía como si recibiéramos una bendición del mismo cosmos, de la propia Gaia. El aire dentro de la sala latía con energía.

Duró largos momentos, y luego, tan rápido como llegó, la magia se desvaneció. Los sirvientes obviamente habían sido bien entrenados por Philateus y otros que estaban al tanto del fenómeno, y de lo que sucedería. Las lámparas y las velas se encendieron inmediatamente, y los invitados en el Gran Salón miraron a su alrededor como aturdidos. Todos devolvimos nuestra atención a la tarea que nos ocupa. Levanté la vista para ver a Lydia sonriendo de oreja a oreja.

– Ahora sabes, Conquistadora, por qué nunca regresé a mi casa en Atenas. He esperado la mitad de mi vida para ver la bendición de Atenea – dijo Lydia.

Era algo de lo que los invitados de la boda real hablarían por el resto de sus vidas. Se lo dirían a sus hijos, y algunos tan solo asentirían con la cabeza incrédulos. Todos los que asistieron al día, sin embargo, recordarán que por un momento todos los cielos se reunieron. Para mí personalmente, siempre sería un recordatorio de que finalmente lo estaba haciendo bien. Por primera vez en mucho tiempo pude decir que estaba orgullosa de mis acciones. Amar a Gabrielle y aceptar su amor pareció hacer que el mundo se enderezará un poco. Era como si nada fuera a volver a ser lo mismo. Mi mundo, tal como lo había creado, estaba a punto de cambiar. En ese momento no tenía ni idea de cuánto.

El festín se había prolongado por varias marcas de vela. Muchos de los invitados estaban borrachos o bien de camino a estarlo. Los guardias y soldados en el palacio y sus alrededores habían sido formados en diplomacia para esta ocasión. Debían ser respetuosos, pero mantener la paz, y animar a algunos de los invitados más ebrios a dormir en el palacio.

Gabrielle fue verdaderamente la mujer más hermosa entre la concurrencia. Puede que haya sido un poco parcial, pero no mucho. Se había quitado el tren de la bata para poder moverse más fácilmente. Comimos, bebimos y bailamos. Disfrutamos de la compañía del otro hasta que varias mujeres solicitaron la presencia de Gabrielle. Siempre tuve un ojo puesto en Gabrielle, pero pronto me uní a los desafíos de algunos de los oficiales y amazonas. Por lo general, los desafíos eran competiciones deportivas o la bebida. Con mucho tacto me retiré de esto último. No tenía intención de ir a la cama borracha esta noche.

Francamente, meter a Gabrielle en nuestra propia cama había sido lo único en lo que podía pensar todo el tiempo que estuvimos bailando. Lo admití, susurrando discretamente en su oído hasta que su cara se sonrojó de un impresionante color rosa. No tenía ni idea de lo que me había pasado, pero sentía una necesidad que no había experimentado en al menos una docena de temporadas. En una época, cuando era joven, el sexo era así para mí. Era más que algo que usaba como una diversión placentera; era una necesidad que usualmente causaba un dolor fuerte entre mis piernas. La diferencia entre ahora y hace una veintena de temporadas era que hoy sabía que sólo el toque de una mujer podía satisfacer mi necesidad. En aquel entonces, mil mujeres no podían saciar mi sed.

Me encontré a mí misma como el último concursante en un desafío de lucha libre. Cuando me senté a la mesa, Ephiny se sentó frente a mí. Ambas sonreímos. La Amazona no podía ocultar su admiración por mi esposa, pero yo sabía dos cosas con seguridad. Uno, Ephiny nunca haría nada que nos faltara el respeto a Gabrielle o a mí. Dos, un desafío físico sería la única manera en la que podría esperar estar cerca de golpear el Amazonas por esos pensamientos.

– Por fin la tienes, Conquistadora – murmuró Ephiny mientras poníamos los codos sobre la mesa.

– Así es – respondí con una sonrisa.

No se dijo ni una palabra más. Cada una produjo su propia sonrisa salvaje, y una mirada de fuego mientras luchábamos por la victoria. Ella me tuvo a mí primero, pero siempre fue a mi manera. Me gustaba probar a mis oponentes. Dejé que me parara el brazo hasta que sintió que la victoria era suya. Fue con mucha fuerza que regresé, mientras volvía a poner mi brazo en posición vertical.

Mantuve su brazo derecho hasta que sentí una oleada de adrenalina que cruzo a través de mi cuerpo, como no había sentido en varias estaciones. La agracié con una sonrisa que podría haber sido un gruñido. Era como si enseñara los dientes una clara advertencia. Transcurrió un latido más y con un movimiento rápido, golpeé el brazo del Amazonas contra la mesa. Un fuerte grito de alegría subió de los soldados, e incluso algunas exclamaciones de sorpresa de algunas de las Amazonas.

Ephiny se paró como yo lo hice, y se frotó la mano mientras me miraba – Tu mensaje ha sido bien recibido, Conquistadora – Ella sonrió.

Devolví la sonrisa junto con una palmada amistosa en la espalda – Esta noche pertenece a los guerreros, amiga mía. Hay más que unas cuantas damas encantadoras que nunca han estado en compañía de una amazona, tal vez deberías beber algo.

El Amazonas me devolvió mi buen humor – Tienes razón, Conquistadora. Tal vez hay algunas mujeres nobles de alta alcurnia que nunca antes han probado el amor amazónico. Entonces, ¿cómo se hacen las presentaciones?

Me queje de su juego de palabras – Ven conmigo.

Caminamos hasta donde Gabrielle estaba rodeada por un círculo de mujeres encantadoras. Con toda humildad admitiré que cuando las dos entramos en medio de ellas, más de unas cuantas mandíbulas se abrieron. Me paré detrás de Gabrielle, tratando desesperadamente de evitar que mis manos deambularan sobre su cuerpo, las puse sobre sus hombros, y luego presenté a la Regente del Amazonas al grupo. No pasó mucho tiempo antes de que al menos tres de las mujeres hubieran tomado un interés serio en nuestra amiga. También aprendí que Ephiny podía ser encantadora cuando lo deseaba. Cuando desvié mi atención, para concentrarme en Gabrielle, supe que Ephiny sería una mujer ocupada por el resto de la noche.

Me incliné para besar el cuello de Gabrielle y ella levantó su mano, y la colocó alrededor de mi cuello. La presioné y me pregunté si podía sentir el temblor de mi cuerpo. Extendí mi mano a través de su abdomen, probablemente más abajo en su vientre de lo que debería hacer en público. Sentí como su aliento se enganchaba cuando la empujé hacia atrás contra mí. Le susurré al oído.

– Sígueme – No era una orden, ni una simple petición. Fue una súplica desesperada, y creo que ella reconoció ese hecho por el tono de mi voz.

Le tomé la mano y me dirigí a la parte de atrás del pasillo. Silenciosamente abrí la puerta de la habitación en la que había estado ese día. Apresuradamente encendí una lámpara y me volví hacia Gabrielle. Se paró frente al gran escritorio con una expresión un poco confusa en la cara. Le coloqué un brazo alrededor de la cintura y la arrastré hacia mí para que no quedara ni un centímetro de espacio entre nosotras.

Al principio la besé suavemente, pero su boca buscaba ansiosamente la mía, lo que simplemente alimento aún más mi deseo. Nos turnamos para tirar y presionar nuestros labios unos contra otros. Rápidamente este juego nos llevó a ambas a un estado de necesidad aguda. La empujé un poco hacia atrás, hasta que se sentó en el extremo del escritorio. Podía sentir que mis besos se volvían más intensos, más insistentes, incluso exigentes. Presioné mi peso contra ella, y mientras la bajaba de vuelta a la parte superior del escritorio, barría papeles y objetos pequeños con mi mano derecha.

– Dioses, cómo te quiero – gimí.

Un gemido gutural bajo, como el que normalmente no emanaba de Gabrielle, salió rodando de su pecho. Sentí sus piernas alrededor de las mías. Ese sonido, la sensación de ella envuelta a mi alrededor, era todo el aliento que necesitaba para continuar de esa manera.

Me enderecé para quitarme la chaqueta que aún llevaba puesta. Gabrielle se sentó y me quitó la prenda de los hombros en cuanto me la desabroché. Ella tiró de los botones de mi camisa, y yo temporalmente la dejé que se saliera con la suya. Empujé el suave material de su bata hacia arriba y a lo largo de sus piernas, parando cuando llegué a sus muslos. Deslicé mis manos hacia adentro hasta que tuve un firme agarre de su trasero y tiré de su cuerpo contra mi propio cuerpo una vez más. Deslicé la tela de su vestido por su hombro, y le expuse un pecho perfectamente bello. Su piel estaba enrojecida y su pezón estaba duro y firme por la excitación. Era simplemente demasiado tentador para resistirse.

Mis labios, mis dientes, mi lengua, encontraron cada centímetro del cuerpo de Gabrielle absolutamente delicioso. Apenas podía entender mi propio cuerpo. Quizás fue que ahora estábamos casadas, o que finalmente había encontrado todo lo que deseaba. Cualquiera que fuera la causa, estaba experimentando sensaciones que no había tenido desde que era una mujer mucho más joven. Mi amor y pasión por esta mujer era insaciable. No podía parar de tocarla, besarla, amarla lo suficiente.

Levantó las caderas mientras yo le quitaba los pantalones de seda. Los tiré y me besé el camino de su cuerpo. Me detuve, y empujé el material de seda más arriba de su vientre. Besé los rizos húmedos entre sus piernas, y dejé que mi lengua se moviera suavemente sobre sus pliegues húmedos de una manera burlona. Sentí sus dedos entrelazarse dentro de mi cabello. Intentó acercarme más, levantando sus caderas al mismo tiempo. Sus gemidos se hicieron más fuertes, y sus piernas temblaron contra mí. Le cubrí las piernas para que se recostaran a lo largo de su espalda y hombros, y me permití un largo y lánguido golpe contra el sexo. Me alejé antes de que ella pudiera presionarse más contra mi cara.

– Xena – suplicó Gabrielle sin aliento.

Miré hacia arriba, esperando a oír las palabras. Ella sabía exactamente lo que yo quería, y en otras circunstancias, podría haber intentado aguantar más tiempo. A estas alturas, su necesidad de ser tomada parecía tan grande como mi deseo de tenerla.

– Por favor – me suplicó.

No dudé ni un momento, rápido para recompensar la sumisión voluntaria de mi esposa. Enterré mi lengua profundamente dentro de ella, tirando hacia atrás sólo para acariciar amorosamente la pequeña área de carne hinchada que deseaba mi atención más íntima. Chupé suavemente el trozo de carne hasta que pude sentir el orgasmo de Gabrielle comenzar. Ella convulsionó contra mí, sofocando su llanto en medio de la voz. Creo que de repente se dio cuenta de dónde estábamos. Ella se vino duro y rápido por mí, y yo continué besando la sedosa y húmeda carne hasta que su temblor cesó.

Aun respirando profundamente, la ayudé a sentarse recta, con las piernas aún más apretadas a mi alrededor. Me cepilló la camisa para chuparme la piel de la base del cuello.

– Mmm – murmuré – Aún no, mi amor. Aún no he terminado contigo – le susurré seductoramente al oído.

Ella movió sus manos para cubrir mis pechos, pellizcando y luego soltando los tensos pezones. Sus manos en movimiento se apretaban entre mis piernas y yo involuntariamente las separaba aún más. La sentí soltando los cordones de mis pantalones.

– ¿Qué estás tramando, pequeña? – Me burlé mientras le agarraba las dos manos.

– Por favor, Xena, quiero sentirte contra mí. Por favor.

Me reí – ¿Y cuando alguien abra la puerta? ¿Qué pensarán cuando tenga mis pantalones en los tobillos?

– ¿Oh? – Se echó hacia atrás un poco, y miró hacia abajo a su desorganizado atuendo – ¿Y no te importa que me vean así?

– Sí, pero seré la única con el culo desnudo frente a cientos de invitados estupefactos – La besé y ella se rió malvadamente.

– Estoy dispuesta a arriesgarme con ese escenario, Conquistadora – contestó ella.

Antes de que pudiera agarrar sus manos con más firmeza, ella se liberó y presionó el talón de su mano izquierda directamente contra mí. El pequeño movimiento giratorio que ella añadió dejó mis rodillas débiles. Luego, con la rapidez de un rayo, apretó los dedos contra ese punto de la parte interior de mi muslo.

Jadeé como el efecto del punto de presión registrado en mi cerebro – ¡Oh Dioses!... quítamelos – le supliqué.

Sólo se necesitaban latidos del corazón hasta que mis pantalones estaban en los tobillos, y tenía una rodilla apoyada en el escritorio al lado de Gabrielle. Gemía aliviada al sentir los dedos de Gabrielle en mi sexo empapado. En circunstancias anteriores, los puntos de presión de Gabrielle llevaron a algunos orgasmos que entumecían la mente. En el estado de ánimo en el que me encontraba esta noche, sólo podía especular sobre cómo se liberaría la creciente presión. De repente me imaginé mi cuerpo literalmente explotando.

Sentí que la mano libre de Gabrielle alcanzaba la mía, guiándome a su propio centro. Fácilmente le metí dos dedos dentro justo cuando su boca cubría la mía. El sonido de placer que hacía, la forma en que su gemido vibraba contra mis labios, causó una inundación adicional de humedad en mi propio cuerpo. Nos movíamos juntas sin palabras, sólo numerosos sonidos de placer.

La necesidad física de ser complaciente era grande, pero aún mayor era la necesidad de tener a Gabrielle. Es cierto que nuestra forma de hacer el amor siempre había sido inventiva y apasionada, pero siempre me preocupé de hacer todo lo posible para que Gabrielle no se sintiera utilizada. Sus días como esclava, habiendo sido tomada de cualquier manera, y tan ásperamente o tan toscamente como le plazca a su amo, no fueron tiempos que la dejaran tan atrás. Ni siquiera había sido una temporada completa desde que estuvimos juntas, y mucho menos enamoradas.

Aunque ahora la quería de esa manera, simplemente porque alimentaba mi pasión más allá de todo lo que había conocido, era reticente a tenerla de esa manera. No estaba segura de sus sentimientos. Así, temerosa de tratar su cuerpo como una posesión material, y sin embargo, es lo que quería en ese momento. Quería reclamarla, ejercer mi derecho de propiedad, pero la verdad es que los sentimientos eran bastante recíprocos. Quería que Gabrielle sintiera lo mismo por mí. Quería que ella me quisiera, que me reclamara como ningún otro lo haría. Como en todas las cosas entre las dos, no necesitaba preocuparme tanto. Sus siguientes palabras sin aliento afectaron mi libido más que ninguna otra.

– Oh, Dioses, Xena... más duro. ¡Por los Dioses, más fuerte!

Hice lo que me pidió. Olvidé que siempre me había prometido tratar a Gabrielle como la flor más delicada de mi jardín. Le hice el amor con tanta pasión y fuerza física como su cuerpo lo dictaba. Cuando me pidió más, se lo di. Cualquier cosa que ella me pidiera, se la proporcioné inmediatamente.

Sentí el pulgar de Gabrielle presionar en el espacio hueco en lo alto de mi muslo, y me di cuenta de que había aflojado el punto de presión que me había mantenido suspendida a momentos de mi liberación. Nuestros cuerpos y nuestra excitación se fusionaron perfectamente. Estaba tan atrapada en el placer de Gabrielle que casi me había olvidado del mío, hasta que la sentí apretarse entre mis dedos, el área palpitando salvajemente.

De repente, mi cuerpo se sintió como si hubiera explotado en mil pedazos de luz. Los pedazos me saltaron con tal fuerza que grité el nombre de Gabrielle. Cayó de espaldas contra el escritorio, y mi cuerpo la siguió, tumbado sobre ella. Los pedazos de mi yo consciente estaban flotando suavemente de vuelta a la tierra y volviendo a unirse a mi cuerpo físico. Así es como se sentía de todos modos.

Gabrielle y yo dejamos de respirar y miramos ansiosamente hacia la puerta. Escuchamos el sonido de la música y la conversación fuerte, y soltamos el aliento una vez que nos dimos cuenta de que no se habían dado cuenta. Mirándonos la una al otra, nos reímos, y la besé profundamente. Me rodeó el cuello con sus brazos y me besó la oreja.

– Ni siquiera entiendo de dónde vino eso. Quiero decir... Nunca había querido... que sea... que fuera...

Sus palabras se calmaron mientras intentaba llegar a una conclusión sobre el tipo de pasión que acabábamos de compartir. No podía ver su corazón completamente, pero podía compartir lo que sabía de ella.

– Creo que se llama entrar en ti misma, amor – Gabrielle me miró con una expresión confusa, y me apoyé en un codo para mirarla mejor – Cualquier tipo de amor como este le habría recordado a la vieja Gabrielle un momento en el que no tenía elección en el asunto, por lo tanto le habría causado dolor emocional. Ni siquiera se te habría ocurrido encontrarlo placentero. Tal vez sea diferente ahora que sabes que tu cuerpo y tu corazón siempre estarán a salvo conmigo, y siempre lo estarán, mi esposa – Puntué la declaración con un beso suave.

– ¡Estoy tan feliz de estar casada contigo, Xena! – dijo Gabrielle en un torrente de emoción.

– Tú también me has hecho una mujer muy feliz, pequeña. ¿Crees que seré una buena esposa?

Me besó la nariz y me soltó la mano del cuello – Creo que serás una esposa espléndida, mi Conquistadora.

Los dos saltamos a la tímida llamada a la puerta.

– Tal vez se vayan. Está cerrada con llave, ¿no? – preguntó Gabrielle.

– Me parece un momento muy interesante para hacer esa pregunta, querida.

Nos detuvimos. La llamada llegó de nuevo.

– Ejem – una voz masculina estaba aclarando su garganta – ¿Conquistadora? – Era la voz vacilante de Atrius.

– Vete, Atrius – me burlé, mientras me alejaba y empecé a vestirme.

Ayudé a Gabrielle a levantarse, y corrí por la habitación en un intento de encontrar las bragas que le había quitado. Se enderezó mientras oíamos que Atrius seguía arrastrando los pies por ahí fuera.

– Conquistadora, el Gobernador de Argos desea despedirse de usted – Atrius comentó suavemente desde el otro lado de la puerta.

– ¡Está bien, está bien, ya vamos! – Grité a gritos.

Gabrielle repaso un peine en su cabello; nos miramos la una a la otra, y estallamos en un arrebato de risa sobre mis palabras. Nos reímos como dos colegialas.

– Bueno, al menos no hasta que subamos de nuevo – dijo, limpiándose los ojos, y nuestra risa volvió a empezar.

Finalmente calmada y presentable, abrí la puerta para enfrentarme a mi Capitán. Atrius estaba allí, con un comportamiento tan serio como el de siempre.

– Señora Conquistadora... Mi Reina – dijo mientras nos asintió a los dos.

Atrius rápidamente explicó que Talpio, el Gobernador de Argos, deseaba hablar con Gabrielle y conmigo antes de que él saliera para regresar a casa.

– ¿Alguien se dio cuenta de que nos habíamos ido? – Le pregunté a mi capitán.

Atrius sonrió a esa pregunta y yo sabía que esto no iba a ser bueno.

– Ni una sola alma solitaria se dio cuenta de que ustedes dos estaban desaparecidas – Me dio una palmada en la espalda, y justo antes de alejarse, dijo: – ¡hasta el momento en que te oyeron gritar el nombre de Gabrielle!

Atrius se rió mientras caminaba delante de nosotras, un sonido que rara vez venía de él tan cordialmente. Me encogí, y estoy seguro de que mi cara se estaba volviendo escarlata, sin embargo, traté de retener la pequeña pizca de dignidad que me quedaba.

– Míralo de esta manera – me susurró Gabrielle, mientras intentaba ocultar su propia vergüenza – Te has vuelto muy humano a sus ojos, Mi Conquistadora.

Habían pasado dos noches desde nuestra boda. Esta noche, me senté sola en mi silla ante la ventana. El pesado tapiz fue fijado a un lado para exponer el cielo nocturno a mi mirada pensativa. Dejé a Gabrielle profundamente dormida en la habitación de nuestra cama.

El primer paso del sol después de nuestra boda se pasó en la cama. Gabrielle y yo nos turnamos para agotarnos mutuamente. Hicimos el amor, disfrutamos relajándonos en un baño caliente, y a veces hablábamos junto al fuego. Todas nuestras comidas fueron entregadas en nuestras habitaciones, y disfrutamos cada momento de nuestro tiempo juntas.

Ahora me dolía un poco el cuerpo. Parecía como si estuviera tratando de compensar la falta de actividad sexual de las últimas temporadas, todo en el espacio de unos pocos días. Tenía mis sospechas ante mi renovado vigor. No estaba segura si estaba loca, o si la manifestación física de la energía era real. Debatí sobre contarle a Gabrielle de mi repentino sentimiento de juventud. ¿Cómo se sentiría ella al saber que los Dioses a veces toman una mano activa en mi vida?

Hoy, Gabrielle pasó tiempo con las Amazonas, y se encargó de varias situaciones de palacio que exigían el toque de la Reina. Eso simplemente significaba que eran demasiado diplomáticos para que yo los atendiera. Solan y yo pasamos mucho tiempo planificando su posición dentro de mi nueva familia. Me alegró mucho ver a Solan y a Gabrielle tan a gusto el uno con el otro. Hizo las cosas más fáciles para todos. Kaleipus y yo hablamos brevemente sobre el futuro de Solan, y aunque pude ver que le rompió el corazón al centauro renunciar a su reclamo sobre el joven, le recordé su lugar en la vida de Solan. Le aseguré a Kaleipus que hablaríamos más antes de que regresara al norte.

Solan deseaba viajar, para ver las tierras de las que sólo había oído hablar en las historias. Siempre estaba buscando hombres inteligentes para servir como emisarios de mi corte. Ahora que mis días de conquista habían pasado, se necesitaba más que el poder de un gran ejército para tratar con provincias fuera de mi reino inmediato. Le dije a Solan que tenía una idea, pero que requeriría diplomacia y mucho estudio por su parte. Estuvo de acuerdo y hablé con Yu Pan por la tarde. El anciano había expresado el deseo de regresar a la provincia de Chin, de reunirse con gente que conocía y de visitar lugares que guardaban sus recuerdos. Me sorprendió al aceptar rápidamente mi plan. Supongo que se ha encariñado bastante con Solan, y con la atención constante del muchacho, ya que el joven estaba ansioso por conocer la patria del viejo curandero.

Acordamos que Yu Pan volvería bajo la protección del Imperio, y que viajaría con Solan como emisario. Estaba agradecido de que sería la tutela de Yu Pan bajo la que Solan estaría. El viejo podía enseñarle mucho a Solan. A pesar de lo feliz que había estado con mi nuevo matrimonio, todavía sentía que estaba perdiendo a Solan otra vez. Me había perdido gran parte de su vida. Ahora que éramos madre e hijo, sentí un deseo egoísta de tenerlo a mi lado por un tiempo, pero era un hombre adulto, y tenía que permitirle su libertad. Me preocuparía menos mientras viajaba con Yu Pan. Qué raro, cómo resultan las cosas como se supone que deben ser. No podía pedir un mejor maestro y compañero para mi hijo, que el hombre que me trajo tanta vida.

– ¿Xena?

Levanté la vista para encontrar a una esposa soñolienta buscando una bata de piel para colocarse a su alrededor.

– ¿No estás cansada? – preguntó.

– Un poco, pero ya sabes cómo me pongo a veces. Ven aquí, amor.

Gabrielle no perdió el tiempo enrollándose en mi regazo, su cuerpo apretado contra el mío.

– Sólo estaba pensando – le dije.

– ¿Pensando o preocupándote?

Sonreí ante su respuesta intuitiva – Tal vez un poco de preocupación, pero un poquito – Describí lo pequeño que es al mantener el pulgar y el índice separados a lo ancho del cabello.

Eso hizo que sonriera, e instantáneamente mis preocupaciones desaparecieron. Era como si el sol hubiera salido dentro de nuestra habitación.

– Gabrielle, ¿te gustaría ir de viaje? ¿Una especie de viaje de boda?

– Me encantaría viajar contigo, Xena, ¿pero podemos irnos así? – preguntó Gabrielle.

– Buen punto, pero debería haber alguna ganancia en ser la Conquistadora – Sonreí y besé la punta de su nariz– En realidad, no será muy difícil. El círculo de asesores hace la mayor parte del trabajo diario de todos modos. Además, hay tantos lugares a los que he querido volver. Creo que significaría mucho más poder compartirlas contigo.

– Xena, si viajamos, ¿crees que...?

Gabrielle se calló y se negó a mirarme a los ojos – ¿Qué, amor? ¿Hay algún lugar al que te gustaría ir?

– A casa – susurró Gabrielle en voz baja.

– ¿Potidaea? – Le pregunté.

– Por supuesto, pequeña, perdóname por no haber pensado en eso hace mucho tiempo.

Ella se iluminó considerablemente. Mi propia felicidad estaba tan ligada a la suya que me sentí más ligera al verla volver a la vida.

– Sé que mi madre y mi padre... bueno, que hay muchas posibilidades de que ya estén muertos, pero si tan sólo pudiera saberlo.

– Tengo una idea. Ya que Solan se irá con Yu Pan, y las Amazonas y los Centauros, todos se dirigirán al norte, ¿por qué no nos unimos a ellos? Una especie de caravana. Solan quiere volver a su casa y ocuparse de algunos cabos sueltos. Esto le dará tiempo para conocer un poco mejor a las Amazonas, y podemos hacer que los barcos nos encuentren en los puertos de Potidaea o Scione. Solan y Yu Pan pueden comenzar su viaje desde allí. Incluso nos dará tiempo para que la Reina de las Amazonas visite la Amazonia.

– ¡Oh, Xena, eso suena maravilloso!

Gabrielle me besó y luego comenzó a hablar de una manera animada. Empezó a hacer listas de todo lo que había que hacer, cosas que llevar, ropa para viajar. Escuché atentamente cada palabra, sincera y totalmente fascinada por la forma en que funcionaba la mente de mi esposa.

Una vez más, me preguntaba por mi buena fortuna. ¿Cómo pudo mi vida haber sido tan miserable y muerta hace sólo unas lunas? ¿Cómo es que fui elegida al nacer por los Dioses para recibir tal gozo por la mera presencia de Gabrielle en mi vida? ¿Qué cosa hice, qué acto expiatorio por mis muchos crímenes fue lo suficiente como para conocer ahora tal felicidad? Tantas preguntas y tan pocas respuestas. Sabía que nuestras vidas no siempre serían como navegar en un mar de cristal, pero incluso cuando lleguen los tiempos difíciles, sé que nunca más tendré que enfrentarme a ellos sola.

Eso es lo que más importa.

Gabrielle y yo recorreremos el camino de regreso a casa, y luego recorreremos el camino llamado vida en común, de la mano, nunca rompiendo el paso. No podemos saber qué contendrá el viaje, pero como los pétalos de una rosa, se desplegarán uno por uno. Cuando finalmente se hayan abierto completamente a nosotros, miraremos hacia atrás a la flor, en toda su belleza, y diremos que fue amor. El amor hizo toda la diferencia.

Epílogo

Saldremos en nuestros largos viajes dentro de dos días, y aun así mi esposa me tiene escribiendo en estos infernales pergaminos. Lo que me parece más extraño, y casi entretenido, es el hecho de que ahora estoy deseando que llegue el momento de escribir. Ella no me ha convertido en un bardo, eso es seguro, pero Gabrielle ciertamente me ha dado una especie de liberación.

Escribo mis pensamientos y sentimientos al final del día, junto con los eventos que ocurrieron. Me ayuda a verlo por escrito. Estoy aprendiendo, y a mi edad eso no siempre es fácil de hacer. Miro la página que tengo ante mí, y algunos días puedo verla con bastante objetividad, otros no soy tan bondadosa. Trato de mirar las ocasiones en las que perdí los estribos o hablé bruscamente con un subordinado. Recuerdo el incidente, y me esfuerzo más la próxima vez para mantener mis sentimientos más bajo control.

Un golpe en la puerta de mi estudio me detiene en medio de mis pensamientos – Entre.

– Señora Conquistadora.

Acasia, un soldado de confianza, me saluda. Es uno de los hombres y mujeres a los que confío los asuntos privados. Son leales hasta la muerte y, en el pasado, han sido espías o asesinos. Estas líneas de trabajo del pasado las hacen perfectas para operaciones discretas.

Me da un pergamino y lo examino antes de hablar. Hago un gesto con una mano para que se siente, pero no lo hace, normalmente espero que no actúe de forma diferente.

– ¿La madre y el padre? – Pregunto.

– Aún viven, en una pequeña granja como dijiste en Potidaea, pero sin noticias de la chica. Si fue tomada como esclava al mismo tiempo, podría estar muerta hace muchas temporadas. Todavía tengo algunos contactos. He corrido la voz, Señora Conquistadora. Si sigue viva, la rastrearé.

– ¡Excelente trabajo! Te recompensaré ampliamente por esto, Acasia.

– ¿Y el otro asunto, mi señora? ¿Desea saber sobre la mujer?

– Ya debe ser bastante mayor – Respondí, sin saber qué más decir. Temía la respuesta del soldado, sin importar cuál fuera.

– Sí, Conquistadora, así es.

– ¿Está viva entonces? – Pregunté, sintiendo que mi vientre se apretaba fuertemente.

– Sí, vieja, pero ágil. Todavía es dueña de la posada en Anfípolis. Se casó hace unas quince temporadas y tiene una familia que la ayuda. Su esposo murió hace unas pocas temporadas, pero tiene un hijo y una hija, algunos pequeños que deben pertenecer a ellos.

– ¿Cómo se veía? ¿Está bien?

– Sí, bastante bien, Conquistadora – contestó Acasia.

– Gracias, Acasia. Lo has hecho bien. Que algunos de sus hombres se aseguren de que no les pase nada malo a estas personas. Nos vamos en dos días.

Abrí un cajón en mi escritorio y le di al hombre una bolsa de talentos, luego lo despedí. Me recosté en mi silla y me pregunté cómo era. La niña pequeña en mí todavía sufría por la aceptación, pero yo sabía que el tiempo para eso había pasado. Cyrene tenía una nueva familia, y con suerte la ayudaron a olvidar el dolor que la primera le había dejado. Con suerte, su segunda hija le dio lo que yo no pude.

Dejé a un lado mi melancolía y me levanté. Apagué la lámpara y regresé a las habitaciones que Gabrielle y yo compartíamos. Las noticias para mi esposa eran buenas, sin embargo. Le diría a Gabrielle en algún momento que sus padres aún vivían. Haría todo lo que estuviera en mi poder para encontrar a su hermana.

Fue extraño, pero no estaba tan triste como esperaba, al oír hablar de Cyrene y su nueva familia. Quizás ahora, siendo esposa y madre, entendí un poco más a la mujer. Con la edad vienen muchas cosas, la más importante de ellas es la comprensión. Todo lo que podía esperar era que el largo camino a casa, que Gabrielle y yo estábamos a punto de emprender, fuera un camino de felicidad.

El Fin