Chapitre 7 - Sauvetage
Son cœur battait à tout rompre. Comment cela avait-il pu arriver ? Ce n'était pourtant pas sa première mission à responsabilité. Jamais elle ne s'était sentie si angoissée. Si énervée. Si coupable. Si ... Tout et rien à la fois. Elle se mordit la lèvre jusqu'au sang. Sakura se redressa rapidement et sauta hors du lit.
- Comment ça « disparu » ? Vous en aviez la garde ! Que s'est-il passé ?
- Je sais bien Sakura-chan… Il a dû partir pendant qu'on dormait. S'excusa à moitié le Jinchuuriki.
- Est-ce que tu peux m'expliquer comment un gamin de huit ans a pu échapper à la surveillance du futur Hokage ainsi que d'un ancien membre de la Racine ? Cracha-t-elle.
Il ne trouva rien à redire. Que pouvait-il lui répondre en même temps ? Aucune excuse n'était valable, ils avaient merdé et en beauté. Elle avait raison d'être furax. Lui aussi s'en voulait, bien que techniquement le gamin n'était pas sous sa surveillance mais celle de Saï. Mais à vrai dire, cela importait peu, là tout de suite et ce n'était pas son genre de rejeter la faute sur les autres. Il aurait dû lui aussi y faire attention car leur mission consistait à les ramener tous les trois à Suna, et pas seulement celui dont il avait la charge. L'important était maintenant de le retrouver sain et sauf, et vite. Confus mais conscient de son erreur, Naruto tenta par réflexe d'argumenter pour alléger son malaise, tout en sachant que cela ne changerait rien.
- Nous ne pensions pas qu'il allait s'enfuir! Et puis-
- Rah tais-toi ! Le coupa-t-elle sans sommation, d'ailleurs où est Saï ?
Sa voix était furieuse. Le savant mélange d'une colère contenue et d'angoisses, le timbre était chancelant par moment, elle paniquait.
- Il est immédiatement parti à sa recherche. On a déjà fouillé l'auberge, demandé au personnel mais personne ne l'a vu.
- Merde, jura-t-elle plus pour elle-même qu'à l'attention des autres.
Ni Naruto, ni Sasuke n'osèrent parler, ils attendaient tous deux la décision de leur chef d'équipe, qu'allait-elle faire en ces circonstances ? Son énervement était palpable, son inquiétude également, sa lèvre inférieure résistait tant bien que mal aux assauts de sa mâchoire qui la mordillait sans discontinuité, aspirant les infimes gouttes de sang qui se formaient à sa base. La petite Hanae n'avait pas bougé de sa fenêtre depuis l'entrée en trombe de l'Uzumaki. La tension qui émanait des shinobis ne lui échappait pas. Elle avait bien compris aussi que son camarade Naoto avait fugué. Sasuke coula discrètement un regard vers cette gamine qui semblait effrayée par les événements passés et à venir, les bras ballants près de la minuscule fenêtre qui donnait sur le déluge qui avait lieu à l'extérieur.
- Que veux-tu qu'on fasse, Sakura ?
La kunoichi réfléchissait à toute allure en rongeant frénétiquement la peau de ses doigts fins au niveau des ongles. Il fallait agir vite.
- Quelqu'un doit rester ici pour veiller sur Takeo et Hanae.
- Un clone devrait suffire. Naruto ?
- Compris.
L'Uzumaki créa un clone sur le champ qui emporta la petite Hanae dans la pièce adjacente avec Takeo. Sakura enfila ses chaussures à la hâte et boutonna sa veste dans la foulée. Les gestes n'étaient pas très précis ni réfléchis. Elle attrapa son étui à shurikens qu'elle s'empressa de réajuster à sa ceinture, les mains tremblantes. S'il arrivait quoi que ce soit à Naoto, jamais elle ne se le pardonnerait. Elle n'avait pas pour habitude d'être pessimiste, mais un mauvais pressentiment lui tordait les boyaux depuis l'annonce de sa disparition.
- Sakura.
Le timbre grave de Sasuke la sortit de sa torpeur, ou plutôt lui fila un énième tremblement, plus important que les autres, si bien que son étui claqua sur le parquet de la petite auberge et y déversa tout son contenu. La kunoichi s'accroupit aussitôt en soupirant pour le ramasser, sans prendre la peine de répondre à l'Uchiha. Une ombre imposante apparut au dessus d'elle, la surplombant. L'écrasante sensation que lui procurait la présence de Sasuke à proximité immédiate d'elle, lui coupa le souffle quelques instants.
- Qu'est ce que tu veux ? Lâcha-t-elle froidement.
- Si tu n'es pas capable de te contrôler, ne viens pas avec nous. Tu vas nous gêner plus qu'autre chose dans nos recherches. Rétorqua-t-il sans la moindre émotion dans la voix.
- Je me contrôle parfaitement, merci du conseil. Mêle-toi de tes affaires.
- Il a raison, Sakura-chan. On y arrivera sans toi tu sais.
- Ah oui, vous n'avez tellement pas besoin de moi que grâce à vous en enfant se retrouve seul en pleine nature, peut-être même qu'il lui est arrivé quelque chose ! S'emporta la kunoichi.
- Ce n'est pas ce que je voulais dire voyons !
- Je suis responsable de cette mission et je ne vous demande pas votre avis à tous les deux. Je viens, un point c'est tout. Vous avez terminé vos réquisitoires ?
Bousculant de l'épaule, au passage, Naruto qui se trouvait encore dans l'encadrement de la porte de la chambre, Sakura sortit, laissant ses deux coéquipiers plus que perplexes. Sasuke soupira franchement en regardant le blond dans les yeux, un air indescriptible sur la face.
- Quoi ?
- Rien.
- Je sais ce que tu vas dire. Que c'est de notre faute, qu'on aurait dû faire plus attention? C'est ça ? Vas-y je suis plus à ça près !
- Non. J'allais dire que je comprends mieux d'où me vient cette réticence à avoir des enfants. Ils me fatiguent.
Naruto ouvrit de grands yeux. Était-ce réellement le moment pour faire de l'humour ? En même temps, venant de lui, est-ce que cela en était ? Un sourire crispé se forma sur le visage du blond. Il ne sut dire si c'était lui qui fabulait ou non, mais il lui sembla en percevoir un écho sur les lèvres de Sasuke.
- Hum. Un mini toi serait cent fois plus fatiguant que tous les enfants de la clinique de Sakura réunis. Et encore, fatiguant, c'est pas vraiment le terme que j'emploierais pour te définir. Dit Naruto un sourire en coin.
- Tss. Allons-y.
Il n'était pas vraiment vexé, non. Lorsqu'il passa près de lui pour rejoindre Sakura à l'extérieur, Naruto remarqua cette minuscule ridule au coin de sa bouche qui trahissait le début d'un sourire chez Sasuke. Et le regard qu'il lui lança en le poussant légèrement de la main allait dans ce sens également. Cependant, il pria intérieurement que s'il venait à l'idée à l'Uchiha de se reproduire un jour, il n'ait pas à entamer un énième tour de la Terre pour le ramener de force au village, lui aussi. Parce que c'était visiblement dans leurs gènes de devenir nukenin à ceux-là et quelque chose lui disait qu'il aurait déjà fort à faire avec les siens, de rejetons.
Un éclair pourfendit le ciel en deux au moment où ils posèrent le pieds à l'extérieur de l'auberge. La pluie était intense et avait transformé le sentier par lequel ils étaient arrivés la veille en une immense flaque de boue. Sasuke s'avança presque péniblement sous le petit porche qui l'abritait encore pour le moment en contemplant les nuages noirs qui s'amoncelaient à l'horizon. Il n'aimait pas franchement l'eau. Néanmoins, il faisait avec lorsque la situation l'exigeait, pas le choix. Sauf que là, se faire tremper jusqu'aux os pour aller chercher un gamin fugueur dont il n'avait strictement rien à faire, ça le rendait d'humeur assez variable. C'était bien cette petite moue assez discrète que Naruto reconnut sur le visage pâle du brun. Il fronçait à peine les sourcils en pinçant les lèvres, il faisait souvent ça lorsqu'il regardait la pluie tomber. Et surtout s'il devait foutre un orteil dehors à ce moment-là. Naruto n'hésita pas une seconde à le tirer par la cape pour l'entraîner avec lui sous le déluge, reconnaissant bien là l'aversion de son compagnon pour la pluie. Un grognement quasi inaudible accueillit le geste de l'Uzumaki.
- J'allais venir, pas la peine de me tirer, idiot.
- Ouais, j'ai cru l'espace d'un instant que t'avais les chocottes de l'orage…
Le coup qu'il se reçut derrière le crâne le fit ricaner, malgré l'ambiance pesante qu'il ressentait entre Saï et Sakura qui s'approchèrent d'eux. Rien ne trahissait le fait qu'il venait de se faire avoiner par Sakura quelques secondes avant leur arrivée, sur le visage du peintre. Il était comme à son habitude, stoïque et sans émotion. A bien y regarder, Naruto perçut quand même quelques infimes tremblements au niveau de ses mains. Cela n'avait probablement aucun rapport avec ce que Sakura lui avait dit pensa Naruto. Mais plutôt avec l'anxiété et la culpabilité qu'il devait ressentir à cet instant, tout comme lui. Il s'en voulait, certainement. Et Naruto devait bien avouer, qu'il s'en voulait également et qu'il n'avait qu'une hâte, retrouver Naoto au plus vite, sain et sauf. Ce n'était à l'évidence pas le cas de tout le monde, se fit-il la réflexion en lorgnant sur l'Uchiha du coin de l'œil qui remettait tranquillement sa capuche en place ainsi que sa cape d'un air détaché tandis que Sakura se mit à leur expliquer le plan d'action.
- Nous allons nous séparer, ça sera mieux pour les recherches. Naruto, tu peux le localiser avec ton mode sennin ?
- Je vais essayer.
- Bien, Saï et Sasuke vous partez vers le nord, moi et Naruto vers le sud. Si vous le trouvez avant nous, prévenez-nous. Si c'est nous qui le trouvons, j'utiliserai un des oiseaux d'encre de Saï pour vous prévenir et vous donner notre position. On y va. Dispersion.
Sakura finit à peine sa phrase qu'elle disparut quasi instantanément dans la forêt attenante. Naruto, qui se préparait à partir à sa suite, fut retenu par Sasuke qui l'attrapa par l'épaule. Leurs regards se croisèrent et dans un souffle, l'Uchiha chopa le Jinchuuriki par le col et le plaqua à terre.
- Qu'est-ce qui te prend ? T'es malade ? S'emporta le blond en essayant de se dégager.
Mais la poigne du dernier descendant Uchiha était trop ferme tout en étant mesurée. Le coude de Sasuke retenait Naruto à la gorge et sa main enroulait sa veste pour le maintenir au sol. Le regard froid qu'il posa sur lui interloqua le blond. Il le connaissait ce regard, que trop bien. Ils restèrent quelques secondes ainsi, à se scruter des yeux, défiants. Sasuke le relâcha dans un soupir lascif et se releva. Il tendit nonchalamment une main à Naruto qui hésita à la prendre en appui pour se redresser à son tour. La mine boudeuse, il la saisit et manqua de frapper au visage le brun une fois à sa hauteur qui esquiva ce poing lancé sans grande conviction et donna un coup de pieds dans les jambes de son coéquipier qui retomba au sol avec fracas.
- Te foire pas cette fois. Tache d'être à la hauteur et que l'on ait pas à venir vous secourir. Déclara froidement Sasuke en se détournant de lui.
- Sas'keeeeeeeeee ! Enfoiré ! T'étais pas obligé de faire ça non plus ! Regarde un peu dans quel état tu m'as mis ! Beugla Naruto en serrant le poing de rage. Et, et, TOI te foires pas d'abord !
Sa colère ne trouva comme reflet que le sourire un tantinet crispé de Saï qui partit aussitôt sur les talons de Sasuke, qui n'avait même pas pris la peine de se retourner sur lui. Une fois seul avec sa fureur qu'il fut bien obligé de ravaler, Naruto rattrapa Sakura aussi vite qu'il le put, mode sennin activé.
- Qu'est-ce que tu foutais ? Ça fait déjà cinq minutes que je t'attends ! Et, qu'est-ce qui t'es arrivé, t'es tombé ou… ? Asséna-t-elle en l'inspectant de bas en haut.
- Sasuke s'inquiétait pour nous. Enfin tu le connais, il a fallu qu'il me mette limite son poing dans la gueule pour me le dire.
Le raclement de gorge qu'il entendit le chiffonna un peu, comme si elle s'en fichait ou qu'elle ne le croyait tout simplement pas.
- Sasuke ne s'inquiète que pour une seule personne, et cette personne c'est lui-même, ironisa la médic-nin. Maintenant, on peut y aller ?
Ce ton ne lui ressemblait pas du tout et il aurait presque pu lire une pointe de médisance dans le fond de ses beaux yeux verts. Un semblant de provocation aussi. Elle était sur les nerfs certes, mais ça commençait quand même à le gonfler. Parce que ça faisait des jours et des jours qu'elle était tendue, énervée, bizarre, chiante, et qu'elle l'envoyait chier à la moindre occasion. Et surtout qu'elle crachait sur Sasuke sans s'arrêter, ou dès que quelqu'un avait le malheur de prononcer son prénom. Il voulait bien comprendre qu'elle était perturbée par son retour en fanfare au village avec Yume à son bras et par la disparition du petit, mais ce n'était pas avec un état d'esprit pareil que les choses allaient s'arranger. Fallait pas pousser.
- Euh, je pige pas trop. Il t'a fait quoi Sasuke exactement ? Depuis qu'il est revenu je veux dire.
- Rien du tout. Je suis juste réaliste sur lui.
- Ben c'est ça que je comprends pas. Parce que tu l'as jamais été, en fait.
La kunoichi marqua un temps d'arrêt. Le regard perçant de Naruto la fixait et ne pliait pas. Un frisson lui parcourut le corps. Elle se surprit à penser que cela faisait des semaines qu'elle n'avait pas croisé le regard franc du blond. Elle ne savait pas quoi lui répondre, au juste. D'habitude un coup de poing dans les dents aurait suffi, mais pas cette fois. C'était d'ailleurs ce à quoi il s'attendait mais cela ne vint pas. Au lieu de cela, il l'observa baisser la tête très légèrement et quelque chose, qui lui rappelait vaguement les années de désertion de Sasuke, passa dans les yeux de sa coéquipière.
- Saku-
Naruto s'interrompit de lui-même dans son élan tandis qu'il détourna la tête vivement de la médic-nin. Il ne prit pas le temps de l'informer de sa découverte qu'il l'entraîna à toute vitesse dans une direction qu'il semblait suivre d'instinct. Ses doigts enroulés autour de son poignet, Naruto filait aussi vite que possible vers le chakra du petit Naoto qu'il avait perçu faiblement à quelques kilomètres de là. C'était très tenu, mais cela avait le mérite d'exister, se dit-il. La précipitation dont il fit preuve prit Sakura de court. Elle s'efforçait de tenir le rythme en évitant tant bien que mal les arbres et autre obstacle qui se dressaient sur son chemin, malgré l'allure effrénée qu'il lui imposait. Elle manqua de trébucher ou de se prendre un végétal de plein fouet à de nombreuses reprises, mais ce fut lorsqu'il se stoppa net à quelques mètres de l'entrée d'une grotte, devant laquelle passait un chemin de terre visiblement peu emprunté, qu'elle tamponna Naruto dans le dos qui s'écrasa au sol, tête la première.
- Désolée.
Le visage enfoui dans une flaque d'eau pour la énième fois de la journée, le blond ne masqua pas sa joie.
- Je viens à peine de me lever, j'ai déjà hâte que la journée se termine. Pleurnicha-t-il couvert de boue. Oh attends, je sens aussi deux autres-
Naruto s'arrêta une nouvelle fois de parler, scrutant les alentours et s'avança vers l'entrée de la grotte d'un pas décidé. Sakura le suivit quelques mètres en retrait et se mit en garde presque instantanément lorsque le sol se mit à trembler sous leurs pieds, de manière quasiment imperceptible au début puis de plus en plus fortement, si bien qu'il devenait presque impossible pour eux de rester debout à cause des vibrations.
- Qu'est-ce que c'est.
- Une chute de pierres ! Écarte toi Naruto!
L'éboulement fut bref mais dévastateur, à peine eut-il le temps de se retourner pour voir la silhouette de Sakura disparaître derrière une nuée de pierres qu'il fut lui aussi en danger face à cette pluie de météorites venues du haut de la paroi rocheuse. Il esquiva agilement les projectiles les plus imposants tout en essayant de se rapprocher de Sakura qu'il ne distinguait même plus, tant le nombre de rochers qui lui bouchait la vue ne cessait d'augmenter au fil des secondes. Le sol trembla si violemment que ses chevilles le firent souffrir à chaque appui qu'il prenait, si bien qu'il glissa lorsque la secousse redoubla d'intensité. Face contre terre, un épais nuage de poussière blanchâtre lui piqua les yeux et obstrua sa vue.
- Sakura! Réponds-moi !
Aucun son ne lui parvint, excepté celui des petits cailloux roulant sur le sol dévasté. Il pesta intérieurement contre lui-même et claqua son poing à terre en se relevant péniblement. Un grognement plaintif sortit de sa gorge quand il s'aperçut que son pied était coincé sous un énorme bloc, bien trop volumineux pour qu'il espère retrouver sa jambe en un seul morceau.
- Merde.
Pliant son corps en quatre pour l'atteindre et le frapper de toutes ses forces, une voix scandant son prénom attira son attention. Celle d'un enfant. Le son était si faible qu'il n'osa pas y croire. Il semblait loin, enterré lui aussi sous les décombres.
- Naoto ? Naoto c'est toi ? Où t'es gamin!? Tu vas bien ?
Le son doux et agréable d'un « oui » le rassura quelques instants, juste avant la fin de la phrase , moins enthousiasmante : « Je crois que je me suis cassé le bras en tombant ! Je suis au fond d'un trou ! ». Bon dieu.
- Sakura-chan, Naoto est ici ! Scanda-t-il à l'intention de sa partenaire.
Pourquoi ne lui répondait-elle pas ? Où était-elle? Et les autres d'ailleurs ? Avec toute cette pagaille, il ne se souvenait même plus si elle les avait prévenus de leur position en arrivant ou non. Et il ne parvenait pas non plus à la localiser, ses réserves de chakra étant déjà bien entamées après la recherche du petit en utilisant le mode sennin, sans compter la tête qui lui tournait violemment à cause de sa blessure au pied qui saignait abondamment. Il fit donc appel à son éternel compagnon pour le sortir de ce mauvais pas. Le manteau doré de Kyuubi recouvrit Naruto en un instant et une des queues du renard pulvérisa le bloc en un coup tandis qu'une autre s'occupa de soigner sa blessure, ou plutôt de limiter les dégâts.
Le Jinchuuriki grinça des dents en voyant sa chair ouverte jusqu'à l'os et son sang s'échapper de la plaie sans discontinuité. Une fois l'hémorragie stoppée par ses soins conjugués à ceux du renard à neuf queues, il sortit une bande de sa poche et enserra le tout aussi solidement que possible, non sans grimacer, mais il n'avait pas le luxe de s'attarder sur son propre sort alors que Sakura avait disparu et que le gamin avait besoin de lui. Il rampa douloureusement sur les gravats jusqu'au cratère d'où il décelait la présence du petit garçon et s'y pencha. Plusieurs cris de douleur se retinrent de franchir la barrière sèche de ses lèvres, tant la souffrance physique qu'il ressentait était aiguë. Il aperçut Naoto recroquevillé contre la paroi, au fond de ce qui ressemblait fortement à un piège pour animaux s'il se fiait au simulacre de couverture végétale qu'il vit étalé à côté de l'enfant. Ce dernier lui sourit timidement, quelques larmichettes brouillant son regard si déterminé d'ordinaire.
- Ne bouge pas, j'arrive !
Kurama étendit son chakra autour de l'Uzumaki qui flottait à présent dans une espèce de lumière phosphorescente orangée et qui atterrit aux côtés du garçon. Celui-ci le regarda émerveillé, sans dire un mot. Il tendit sa main vers Naruto qui le releva et le remonta à la surface à l'aide du renard. Le blond inspecta scrupuleusement le corps entier de l'enfant, soignant chaque égratignure, chaque plaie ou marque visible sur la peau blanche de Naoto grâce au pouvoir que lui avait confié le Rikkudo il y a quelques années. Il examina ensuite son bras mais se stoppa bien vite dans son examen, la blessure était trop importante pour qu'il puisse y faire quoi que ce soit avec si peu de chakra restant. Il avisa en même temps du coin de l'œil, la mine inquiète ou plutôt confuse du petit garçon, qui savait pertinemment que ce qu'il avait fait était mal. Autrement dit, il se préparait déjà mentalement à se faire réprimander. Naruto se revit un instant au même âge, lèvres pincées et le regard fuyant lorsqu'Iruka ou un autre lui passait un savon parce qu'il avait encore ravagé le visage des Hokage sur la falaise de Konoha. Il se sentit tout à coup nostalgique et préféra sourire à Naoto plutôt que de lui faire la morale, rassuré de le voir en un seul morceau.
- Écoute gamin, on en parlera plus tard ok ? Je ne te gronderais pas, je suis pas un modèle de sagesse non plus, dit-il en passant sa main bandée dans les cheveux ébouriffés du garçon.
L'enfant tourna un œil vers lui et passa en revue les expressions du visage de Naruto. Ces yeux bleus francs à moitié plissés par son large sourire le réconfortèrent et lui inspiraient un profond sentiment de quiétude. Ce gars-là avait bonne réputation depuis la guerre, il avait déjà entendu parler de lui à Suna. Il l'avait même aperçu de loin lorsqu'il était revenu avec le Kazekage au village du sable après l'avoir secouru il y a quelques années. C'était le meilleur ami de sa Sakura, aussi. Nul doute qu'il pouvait lui faire confiance, à lui, pas comme à l'autre tache d'Uchiha qui avait remué tout son petit monde depuis son retour.
- Tu viens de me sauver la vie, alors appelle moi par mon prénom, lança-t-il en faisant toujours mine de bouder.
- Ouais.
Naruto remercia silencieusement Sakura d'avoir pris le temps un jour de lui donner quelques astuces médicales en cas d'urgence et banda le bras du petit avec une des branches d'arbre du piège, qu'il retira des cheveux de l'enfant, pour le maintenir en position droite. La douleur, sans être complètement partie, était à présent supportable s'il ne le remuait pas trop. Il lorgna son vis-à-vis et remarqua l'état pitoyable de sa jambe et surtout de son pied, bandé à la va-vite lui aussi. Le sentiment de culpabilité qu'il ressentit le surprit lui-même. C'était sa faute. S'il ne s'était pas sauvé, rien de tout cela ne serait arrivé et pour sûr, il allait se prendre une sacrée rouste une fois retourné à l'auberge.
- Bon, tu vas rester ici et surtout ne pas bouger d'accord ? Il faut que j'aille chercher Sakura.
- Je suis désolé.
- Rah, on fait tous des choses bizarres des fois. C'est fait, c'est fait.
- Oui mais à cause de moi vous-
- Chut !
L'Uzumaki posa promptement sa main sur la bouche de Naoto pour le faire taire et le poussa jusqu'à l'entrée de la grotte dans un petit renfoncement. Ou plutôt le mit à l'abri de ce qu'il pressentait comme un danger. Quelque chose ne tournait pas rond.
- Mais quoi !? Qu'est ce qui se passe ?
- Tais-toi bon sang ! Chuchota le Jinchuuriki d'un ton ferme en scrutant les environs.
Il avait déjà senti ces deux chakras tout à l'heure en arrivant sur les lieux. Ce n'était pas vraiment inquiétant en soit au premier abord, après tout ils n'étaient pas seuls dans cette forêt c'était certain, mais ce qui le fit tiquer, c'était qu'il en avait perdu la trace trop facilement au moment même où les pierres leur étaient tombées dessus. Comme si les individus tentaient de dissimuler leur présence et de se faire oublier. Peut-être que tout ceci n'était pas l'œuvre du hasard en fin de compte, tout comme la disparition de Sakura qui commençait à devenir réellement préoccupante, d'autant plus qu'il ne parvenait toujours pas à déceler la moindre trace de son chakra.
Le regard perdu de l'enfant poussa Naruto à lui fournir quelques informations supplémentaires sur ce qui l'inquiétait, ainsi qu'un kunai qu'il déposa dans la main de Naoto en pressant ses doigts solidement sur le manche.
- On est pas seuls apparemment. Je vais aller voir ce qui se passe et trouver Sakura au passage. Toi… Tu sais t'en servir ?
- Tu veux que… Qu'est-ce que tu veux que j'en fasse ?
- Défends toi si besoin. Et appelle moi. Ne bouge pas d'ici.
- Compris !
Naruto se déplaça à quatre pattes jusque derrière un énorme rocher qui bouchait quasiment l'entrée de la grotte mais d'où il pouvait observer en toute discrétion ce qui se passait à l'extérieur. La pluie ne s'était pas calmée et mis à part un épais brouillard dû à l'humidité et aux particules de poussière soulevée, il ne distinguait pas grand-chose. Pourtant, il lui semblait bien voir des ombres bouger sur le sentier. Bordel, il n'y voyait pas à dix mètres.
- Et merde ! Si seulement Hinata...
Dans un profond soupir, il s'accrocha à la paroi rocheuse attenante pour se redresser. Il se rattrapa de justesse à une niche creusée dans la roche lorsqu'il rata sa tentative de faire un pas.
C'est cassé. Il t'en reste une au moins.
- Merci Kurama, j'avais saisi. Tu es d'un réconfort alarmant.
L'intervention du renard en son for intérieur était devenue monnaie courante depuis longtemps pour lui, mais il devait avouer que dans certaines situations, et bien souvent les plus critiques, il aurait bien aimé qu'il la boucle. Parce qu'à part l'enfoncer ou se moquer de lui, il n'était pas vraiment d'une grande aide. Il se replaça devant l'étroite ouverture et chercha du regard les silhouettes à l'extérieur.
- Ça bouge, marmonna-t-il pour lui-même en se focalisant sur ces mystérieuses ombres.
Le brouillard se dissipa peu à peu, et ses yeux s'ouvrirent très largement lorsqu'il vit enfin nettement ce qui se passait en dehors. Deux individus encapuchonnés étaient accroupis, genoux à terre, près d'un corps allongé et inerte qu'il identifia comme étant celui de sa partenaire grâce à sa chevelure rose. L'un des deux hommes secoua la tête de dénégation lentement vers son vis-à-vis et des sensations aussi étranges qu'angoissantes s'emparèrent du cœur de Naruto. Son genou se leva tout seul du sol, guidé par son instinct animal qui lui dictait bien souvent sa conduite en de pareils moments. Il ignora royalement cette douleur furieuse qui s'élançait dans sa jambe et son pied, il ne la sentait plus à vrai dire. Sakura. Blessée. Tout se bousculait dans sa tête, il ne savait plus très bien ce qu'il devait faire, ou plutôt si, il devait écouter cette petite voix au fond de lui qui hurlait. Qui lui criait de courir, d'aller à son secours. Il s'élança dans un souffle, aussi rapide que le vent, transcendant tout son être et son âme vers elle, dégommant cette énorme roche d'un coup de poing rageur qui l'empêchait de la rejoindre.
- Sakura !
Les gouttes tempérées de la pluie ruisselaient sur sa chevelure dorée et son visage tordu de douleur, tout en creusant des sillons sur ses joues poussiéreuses. Ses yeux le brûlaient presque autant que sa blessure qui se mit à saigner de nouveau à cause de l'effort surhumain qu'il lui imposait, vu son état. La sortie en trombe de l'Uzumaki de sa cachette attira le regard des deux personnages en noir qui s'écartèrent du corps de la kunoichi en reculant, visiblement apeurés. Naruto ne les quitta pas des yeux une seule seconde et se prépara à lancer une salve de shurikens dans leur direction lorsque l'un des deux retira sa capuche, dévoilant un visage blafard et ridé par l'âge. L'autre se faufila derrière son acolyte pour se cacher, faisant tomber dans une flaque au passage, un panier rempli de rondins de bois qui leur appartenait, à première vue. Des civils. La stupéfaction se lut sur le visage du blond qui rangea instantanément ses armes et prit une expression plus adaptée une fois à leur hauteur.
Son regard se dirigea de lui-même vers son équipière étendue au sol. Elle trempait dans une mare de sang, mêlée à la pluie qui s'intensifiait depuis quelques minutes. Les yeux fermés, elle était immobile et sa peau blanche semblait sortir tout droit d'un autre monde. La trace d'une profonde blessure au thorax, d'où s'écoulait encore un peu de son sang lui fit craindre le pire. Naruto se pencha au dessus de Sakura et posa deux doigts tremblants sur sa gorge pour y tâter son pouls. Il ne distinguait pas très nettement la plaie à cause de ses vêtements, mais les marques noires du Byakugo sur son visage ainsi que les faibles battements qu'il percevait le rassurèrent quelque peu, le pire avait été évité très probablement. Il s'attarda sur le visage crispé de sa partenaire et vit ses paupières trembler. Elle ouvrit un œil, puis le second à demi et remua ses jambes faiblement.
- Naoto… Gémit la kunoichi dans un soupir.
- Il va bien, je l'ai retrouvé, ne t'en fais pas !
Le blond fit signe de la main au petit garçon qui zieutait la scène un peu plus loin à l'entrée de la cavité rocheuse. Naoto accourut vers eux et se pencha au dessus de la kunoichi aux côtés de Naruto. Les lèvres de Sakura s'étirèrent en un léger sourire et ses traits fermés se détendirent peu à peu. Naruto posa ses mains dans le dos de Sakura et la redressa légèrement en position assise avec précaution.
- Que s'est-il passé ?
La respiration de Sakura était haletante, elle essayait de lui répondre mais son souffle saccadé ne lui permettait pas d'aligner deux mots. Il crut que son cœur allait s'arrêter brutalement lorsqu'elle perdit connaissance dans ses bras, à bout de forces. Rassuré de la voir simplement endormie, Naruto tourna alors son regard vers les deux voyageurs qui l'observaient sans dire un mot.
- Cette jeune femme nous a sauvés la vie. Elle s'est jetée sur nous pour nous protéger alors que nous allions être ensevelis sous les pierres. Grâce au ciel. Répondit le vieil homme en s'inclinant respectueusement vers eux. Merci infiniment.
Naruto déglutit difficilement ne sachant trop comment réagir aux remerciements de cet inconnu, plus âgé que lui apparemment.
- Allons, allons, ce n'est rien, relevez vous...
- T'enflamme pas. C'est Sakura qu'ils remercient, pas toi. Résonna la voix du petit Naoto aux oreilles du Jinchuuriki qui grimaça.
L'homme se redressa et ses lèvres s'étirèrent en un sourire étrange. Seul lui avait parlé depuis le début de leur échange, son compagnon toujours tête baissée à reluquer le sol derrière lui, cachant ses yeux et les traits de son visage à la vue des shinobis dans sa capuche. Cela intrigua Naruto, qui s'enquit aussitôt de son état.
- Votre ami va bien ? Il n'a pas l'air dans son assiette.
- Oui, il n'est pas très bavard. Excusez-le. Nous allons prendre congé, nous avons une longue route à faire avant d'arriver à notre village.
- Vous avez besoin d'aide ? Attendez, je vais les ramasser pour vous.
Le blond se précipita comme il put vers le second individu qui ramassait les bûchettes de bois à terre pour les remettre dans le panier sur son dos. Il ne comprit pas vraiment ce qui se passa tant il fut surpris de la rapidité avec laquelle l'homme âgé lui attrapa le poignet pour l'en empêcher. Les billes rondes de Naruto se posèrent sur lui à la recherche d'une explication et avisèrent cette main serrant son avant-bras. La manche à moitié relevée du manteau laissait entrevoir le début d'un tatouage à l'encre noir, une queue de serpent à première vue. Le vieil homme se crispa lorsqu'il sentit le regard du shinobi sur cette partie de son corps et le relâcha dans la seconde, son regard durci s'apaisa promptement.
- Ne vous donnez pas cette peine, vraiment, ce n'est pas nécessaire. Il s'en sortira tout seul, je vous assure. Lança-t-il un peu confus.
- C'est un tatouage que vous avez au poignet grand-père ? Je peux le voir ? C'est quoi, un serpent ? Une créature fantastique ?
Naruto tendit sa main vers le bout de tissu qu'il souhaitait écarter pour confirmer ce qu'il avait cru voir. La claque de rejet que reçut sa main lui arracha une plainte, plus de surprise que de réelle douleur. L'atmosphère devint pesante entre eux durant l'échange oculaire qui s'éternisait.
- Ohé, Naruto, tu vois pas que tu le gênes ? Laisse-les s'en aller. Et viens m'aider à transporter Sakura sous un arbre en attendant les autres plutôt. Intervint Naoto en tirant sur la veste du Jinchuuriki. Et passe moi ça. Sakura va attraper froid.
Naruto cligna des yeux une paire de fois en lorgnant sur ce petit bonhomme qui venait de lui couper le sifflet d'un ton presque autoritaire.
- Tsst. Tu vas pas commencer à me donner des ordres toi aussi, on dirait Sas'ke ! S'énerva le blond en serrant le poing devant le gamin.
- Répète un peu ? Je n'ai RIEN à voir avec cet abruti ! Cracha Naoto menaçant. File moi ta veste !
- La voilà ! J'y crois pas que je me fais racketter par un gamin de huit ans ! S'insurgea-t-il en se tournant de nouveau vers son aîné.
Sauf qu'entre temps, les deux individus avaient filé sans demander leur reste. Sans un bruit, il ne l'avait même pas vu venir celle-là.
- Quel duo d'enfoirés ! Ils sont partis. Hallucina le Jinchuuriki en les cherchant partout du regard.
- Évidemment qu'ils sont partis, t'as prononcé le prénom de Sasuke ! Il a tellement une réputation international celui-là qu'il ferait fuir n'importe quel péquenaud de campagne ! Bref, aide-moi, l'arbre là-bas fera l'affaire.
Depuis combien de temps erraient-ils dans cette galère de labyrinthe souterrain ? Il n'en savait rien. Pour la simple et bonne raison qu'Hinata n'était pas là pour leur donner une quelconque indication temporelle, et aussi parce qu'il faisait noir là-dedans, aussi noir que l'encre de ce foutu peintre qui les y avait plongés par inadvertance. Un long soupir passa les lèvres de Sasuke. Il n'en pouvait plus. Déjà que ça l'avait gonflé de devoir partir à la rescousse de ce môme imprudent, et qu'en plus cela faisait un bon moment qu'il tournait en rond dans ces galeries rocheuses où il n'y voyait pas à deux mètres, qu'il avait froid et qu'il n'aimait pas particulièrement être coincé quelque part. Cette humidité ambiante, ces étroits corridors et la luminosité tamisée lui rappelaient les repères qu'ils arpentaient avec Orochimaru lors de sa désertion. De bons souvenirs quoi, presque aussi bon que ce qui lui arrivait en ce moment même, qu'il allait se dépêcher d'envoyer au rang de souvenir, également. Ou carrément le caler dans un coin de sa tête et ne plus jamais y faire référence. Au moins avec lui comme compagnon de galère, il n'y avait pas de risque qu'une migraine ophtalmique pointe le bout de son nez, il n'était pas aussi bavard que Naruto et c'était tant mieux. A peine s'ils s'étaient échangés quelques mots depuis leur départ de l'auberge. Quelques vulgarités avaient bien fusé après leur chute vertigineuse mais sans plus. Il ne le connaissait pas vraiment, en plus. C'était nouveau pour lui de faire équipe avec Saï, son remplaçant. Non pas qu'il craignait sa compagnie mais il avait entendu dire par Naruto et les autres, que certaines de ses réactions étaient parfois… déplacées.
- Tu es inquiet, Sasuke-kun ?
- Non.
- Tes sourcils sont froncés.
- Si tu t'étais occupé de ce que tu avais devant toi au lieu de m'observer, on en serait pas là.
- C'est que tu es un sujet d'étude assez rare au niveau comportemental. J'apprends beaucoup de toi, tu sais.
Le sourire indescriptible de Saï mit Sasuke plus mal à l'aise qu'il ne l'aurait souhaité. Déjà parce qu'il était dans l'incapacité totale de lui rendre la pareille et qu'il n'en voyait pas franchement l'utilité présentement, et puis, juste, pourquoi est-ce qu'il lui souriait en fait ? Il valait peut-être mieux qu'il ne le sache pas au fond.
- Nous n'avons toujours pas de nouvelles de Sakura et de Naruto. J'espère qu'ils vont bien.
- Ne nous inquiétons pas pour Naruto, il sait se débrouiller. Le coupa Sasuke, un tantinet agacé.
- Et pour Sakura ?
- Elle est avec Naruto. Et ce n'est pas vraiment le plus inquiétant. Retrouvons ce gosse.
Impossible pour Saï de ne pas remarquer ce millième de seconde où leurs regards s'étaient croisés lorsqu'il avait énoncé le prénom de Sakura et dans lequel il avait perçu quelque chose de troublant. Il ne parvenait pas à se l'expliquer cependant. Et il n'en eut pas vraiment le temps à vrai dire. Au moment même où il quitta les yeux noirs et profonds de l'Uchiha, une touffe de poil s'abattit lourdement entre eux, faisant vibrer le sol de la grotte de fond en comble. Les stalactites qui recouvraient son plafond tombèrent tous en une pluie diluvienne et dévastatrice, rendant chacun de leurs mouvements pénibles et restreints. Sasuke posa sa main droite sur le manche de son katana et le retira de son fourreau à la hâte, le doux son du métal dégoupillé de son étroite prison résonnant aux oreilles de Saï qui déroula un parchemin dans la foulée, prêt à agir.
- C'était quoi ?
- Aucune idée. J'ai vu des poils.
Sur leurs gardes, les deux shinobis dos à dos, tentèrent de localiser leur assaillant dont la patte velue avait disparu aussi rapidement qu'elle n'était apparue. Le dôjutsu activé de Sasuke passa au peigne fin la large cavité dans laquelle ils s'étaient engagés, ou plutôt rétamés, tandis que Saï dessina une armée de gerbilles qu'il envoya explorer chaque recoin que l'œil de l'Uchiha pourrait manquer.
- Des gerbilles ? Sérieusement ?
- J'aime bien, ça saute quand ça court. Et c'est très rapide.
C'était assez inédit pour l'un comme pour l'autre de se retrouver en vase clos et de devoir combattre ensemble. S'ils connaissaient à peu près leurs aptitudes respectives, c'était bien la première fois qu'ils en faisaient usage de concert. Des bruits soupçonneux résonnaient à leurs oreilles, sans qu'ils ne parviennent à en identifier la provenance exacte. C'était un peu partout et nulle part à la fois. L'atmosphère en devint presque étouffante. L'humidité ambiante se colla à leurs peaux et rendit l'air quasi irrespirable. Leurs souffles saccadés par la surprise se calmèrent peu à peu et laissèrent place à un sentiment d'inconfort mutuel fort désagréable.
- Ce sont tes gerbilles qui font ce bruit-là ?
- Non.
Soudain, le sol trembla de nouveau sous leurs pieds. Un couinement strident, démesurément puissant et grave retentit dans le souterrain et avertit les deux shinobis de la présence du maître des lieux qui manifestait son mécontentement. Un bruit de fond, comme une onde sonore, sembla dévaler les couloirs sinueux du labyrinthe de pierre en se rapprochant dangereusement de leur position. Saï ne fit aucun mouvement, fixant impassiblement le débouché du long corridor qu'ils avaient emprunté un peu plus tôt et d'où une nuée de petits rongeurs sortit.
- C'est quoi ça ?
- On s'en fiche, cours !
Sasuke ne put entamer sa phrase qu'il sentit la paume froide de Saï dans son dos, le pousser énergiquement vers l'avant. Ce dernier amorça sa course derrière l'Uchiha et l'entraîna dans sa fuite face à cette horde enragée. Les petites gerbilles d'encre, un peu plus tôt lâchées par Saï, se firent écraser sous la marée de petits hamsters qui courraient frénétiquement, dans un vacarme suraigu des plus infernal pour les deux shinobis qui s'engouffraient dans le souterrain humide et glauque à en perdre haleine, à la recherche de la sortie. S'il y en avait une.
Le chemin se fit plus étroit au fil des mètres et passer les différents obstacles rocheux parsemés au sol les ralentissait. Rien ne stoppait pour autant la chasse des petits rongeurs affamés qui les poursuivaient, gagnant du terrain au fur et à mesure. Sasuke sentit une présence au dessus de lui et le bruit d'un animal courant et griffant le sol au passage le lui confirma, visiblement quelque chose d'encore plus énorme les pourchassait par les galeries supérieures. Il ne savait pas exactement pourquoi ils couraient, au juste. Il n'était pas spécialement effrayé par ces petites bêtes, ni par cette chose qui les traquait, bien qu'elles soient en surnombre, incontestablement. Elles n'avaient pas l'air si terribles que ça en plus. Cependant, il se fit la réflexion que si Saï avait préféré la fuite au combat direct, il devait y avoir une raison, qui lui échappait totalement pour le moment.
Les couinements se rapprochèrent plus en plus de Sasuke qui apercevait à peine l'ombre de Sai devant lui, tant les rayons de lumière commençaient à se faire rares. Cela devenait légèrement oppressant comme situation et l'Uchiha s'agaçait lentement mais sûrement de devoir fuir devant ces avortons de nuisibles.
- Non. Mieux vaut ne pas se battre dans ces couloirs. Lui lança Saï comme s'il avait deviné les pensées de l'Uchiha à travers ses nombreux soupirs d'exaspération.
- Nous survivrons si la grotte s'effondre.
- Nous oui, mais pas eux.
Un craquement au plafond attira leurs attentions. Une fissure profonde s'allongeait de seconde en seconde et annonçait un effondrement partiel de la galerie. Qui céda la seconde suivante juste devant Saï. Ce dernier bondit en arrière pour éviter l'avalanche de pierres, percutant Sasuke dans sa course qui s'étala au sol. Allongé de tout son long sur lui, Saï se redressa de moitié et offrit au brun un sourire dont il avait le secret.
- Désolé Sasuke-kun.
Décontenancé par cette proximité soudaine avec le peintre, Sasuke n'en laissa néanmoins rien paraître.
- Bouge de là. Tout de suite.
Le son accompagna le geste, dur et froid. Une tape dans le dos releva Saï qui se concentra derechef sur le nouvel assaillant qui venait de faire son apparition en face d'eux suite à l'éboulement. Il n'eut pas le temps de prendre son large rouleau en main que Sasuke le devança, s'élançant avec son katana à l'assaut de ce hamster géant qui leur barrait la route vers la sortie. Saï vit les éclairs du chidori pourfendre l'obscurité par moments, et l'odeur de fumée du katon lui chatouiller les narines. Il s'attela donc à bloquer le passage d'un mur d'encre pour que les petits rongeurs ne puissent pas venir les assaillir de nouveau. Une fois cela fait, il se décida à aller aider Sasuke au prise avec l'énorme bête enragée qui donnait du fil à retordre au dernier Uchiha à en croire le chronomètre qui dépassait déjà la minute de combat. Il devait avoir besoin d'encouragement probablement.
- Dépêche toi Sasuke-kun, mais surtout ne te sers pas de ton-
Au moment même où l'écho de sa phrase se perdit dans les profondeurs de la caverne, la couleur mauve du susanoo éblouit l'ancien membre de la Racine qui sentit le sol rugir sous ses pieds une fois encore, mais cette fois-ci, il était certain que l'éboulement allait être définitif.
Sa main, puis son corps tout entier s'extirpèrent péniblement des décombres. C'était pourtant évident depuis le début qu'il ne fallait pas lancer des attaques de grandes ampleurs dans des galeries souterraines, non ? Heureusement que l'armure protectrice du susanoo les avait partiellement protégés, et encore. Il jeta un coup d'œil alentour à la recherche de son équipier du jour dont il ne trouva pas la moindre trace. Il se redressa avec précaution et en profita pour examiner ses blessures, légères s'il s'attardait sur le monticule rocheux créé par l'effondrement et sur ce que cela aurait pu être s'il avait été seul. Des toussotements le sortirent de ses pensées. Sasuke se tenait à quelques mètres devant lui, adossé contre un arbre, les bras croisés.
- Je me demandais si t'étais encore vivant.
- Ce qui est rassurant Sasuke-kun, c'est que tu aies attendu de le savoir avant de déserter. Ou pas. Rétorqua le peintre sans se départir de son calme légendaire.
Sasuke grogna plus qu'il ne répondit aux mots de Saï, qui épousseta ses vêtements sans lui prêter la moindre attention.
- Nous n'avons toujours aucune trace de Naoto, et aucune nouvelle de Naruto et Sakura. Nous devrions nous hâter.
- Nous hâter. Après avoir perdu la moitié de la journée dans un trou à hamsters par ta faute, qu'il ne fallait surtout pas attaquer. Marmonna Sasuke assez distinctement pour être entendu.
- Et bien, pour être franc, j'aime bien les hamsters.
L'Uchiha en tomba littéralement à la renverse, dans une flaque d'eau, qui s'avéra être assez profonde car seul le haut du crâne du brun dépassa de la surface boueuse.
- Je voulais juste éviter qu'ils se fassent tuer alors qu'ils défendaient simplement leur territoire.
Les yeux ronds et perplexes de Sasuke se posèrent sur Saï. A bien y regarder, il perçut même une pointe d'agacement, un début de colère dans les yeux noirs de l'Uchiha qui le scrutaient de haut en bas.
- Quoi ? On a perdu notre temps pour tenter de les sauver ?
- Naruto, Sakura, et bien d'autres, ont passé des années à tenter de te sauver. Parfois je me dis qu'ils ont sans doute perdu leur temps, eux aussi. Surtout quand tu as des réactions aussi puériles, Sasuke-kun.
Ce sourire niais et cet air suffisant. Le poing de Sasuke ne se serra que davantage alors qu'il contemplait le visage sans défaut de l'artiste.
- Notre mission est de trouver Naoto. Pas de sauver une espèce vivant dans une grotte ! C'était plus urgent, me semble-t-il !
- Ah, parce que la vie de cet enfant t'importe alors ? Je vois. Tu n'es peut-être pas aussi égoïste que tu en as l'air, au final.
Saï s'approcha de lui calmement et lui tendit une main amicale, son indéfinissable sourire toujours collé aux lèvres. Sasuke avisa cette main tendue vers lui et hésita quelques secondes. Un soupir presque inaudible accompagna son geste tandis qu'il prit les doigts de Saï comme appui en se redressant. Face à face et extrêmement proches, les deux shinobis se jaugèrent du regard, sans qu'aucun des deux ne prennent l'ascendant sur l'autre pour autant. Les yeux étonnement inexpressifs de Saï, bousculèrent l'Uchiha en son for intérieur, qui ne saurait expliquer comment ils en étaient arrivés là.
- Je te trouve assez tendu. Tu sais, tu devrais te tripoter de temps en temps, ça calme.
La grimace indéfinissable qu'affichait Sasuke en cet instant précis fit sourire Saï, presque autant que la légère couleur rosée qu'il décela sur ses pommettes.
- Et bien Sasuke-kun, on dirait que j'ai touché un point sensible. Se moqua-t-il ouvertement.
- Garde tes réflexions pour toi. Ne me parle pas. Se retint Sasuke en s'écartant de lui.
Le piaillement d'un oiseau se fit entendre au dessus de leurs têtes. Saï reconnut instantanément une de ses œuvres, qu'il avait donné à Sakura un peu plus tôt. L'oiseau se posa avec délicatesse au sol et s'avança vers son maître qui s'empressa de recueillir le rouleau attaché à sa patte. Il lut son contenu dans la foulée et coula un regard vers Sasuke qui faisait mine de ne pas s'y intéresser.
- C'est un message de Naruto. Ils ont trouvé le petit. Par contre, je ne comprends pas tout. C'est mal écrit et la pluie a effacé une partie des mots.
- Cet imbécile ne sait rien faire correctement. Écriture comprise. Soupira Sasuke en se massant l'arête du nez.
- « Naoto trouvé, j'ais le pi[…], Sakura [...] b[...]sé ». Il a baisé Sakura tu crois ? S'amusa Saï en agitant le bout de papier devant son partenaire.
- Quoi ? Qui a bai-. Montre moi ça.
Sasuke s'empara sèchement du rouleau qu'il parcourut en un clin d'œil. Il reconnut sans aucun mal les pattes de mouche de son meilleur ami qui avait probablement envoyé ce message à la hâte.
- Dépêchons-nous de les rejoindre. Lança Sasuke d'un ton monocorde. Ils sont un peu plus au sud.
Le champ de ruines auquel ils se confrontèrent en arrivant sur les lieux leur procurèrent une désagréable sensation de déjà-vu. Là aussi le combat avait dû être rude. Saï siffla et fit signe à Sasuke. Ils étaient là. Tous les trois endormis contre un arbre, Naruto enlaçant d'un côté les épaules de Naoto et de l'autre serrant Sakura à la taille contre son torse, un sourire bienveillant sur les lèvres. Leurs souffles calmes et réguliers traduisaient un sommeil profond, autant que les différents bandages et traces de sang sur leurs vêtements indiquaient des blessures, peut-être graves. Sakura portait la veste orange de Naruto, déchirée par endroits et se blottit un peu plus contre lui lorsqu'une brise fraîche vint s'engouffrer dans le creux de son cou, la faisant frissonner. L'Uzumaki resserra son étreinte machinalement en souriant de plus bel dans son sommeil, frottant sa joue contre le haut de son crâne et respirant l'odeur parfumée de ses cheveux. Le tableau était tellement bucolique que Saï sentit la flamme artistique s'emparer de lui et s'empressa d'immortaliser ce moment doux et paisible avec un rapide dessin au fusain. Le sourcil de Sasuke trembla. Entre les trois qui dormaient comme des bienheureux et l'autre qui lui demandait limite de se pousser pour avoir une meilleure vue sur la scène, il ne savait pas ce qui l'agaçait le plus. Il soupira et s'accroupit en face du blond qui sursauta en hurlant à la mort lorsqu'il sentit une poigne ferme se refermer sur le bandage de son pied. Il pinça sans le vouloir la hanche de Sakura qui bondit et lui envoya son poing en pleine figure quand elle se rendit compte avec embarras de leur proximité physique. Naoto suivit le mouvement en s'agrippant au torse du blond avec ses ongles, effrayé de tomber sur le regard mauvais de Sasuke en ouvrant les yeux. Plus mort que vif, Naruto gémit les larmes aux yeux en cognant sa tête contre le tronc de l'arbre dans un ultime tremblement et un langage plus que fleuri.
- Qu'est-ce qui est arrivé à ton pied imbécile ? Bougonna l'Uchiha en inspectant le pseudo-bandage ensanglanté de son coéquipier.
- SAS'KEEEEE ! Pourquoi t'as appuyé dessus ? Ça fait super mal !
Un coup de poing en direction de l'épaule de l'Uchiha accompagna le beuglement du blond qui prit ensuite appui contre l'arbre pour se relever. Sasuke coula un regard en direction de Sakura, qu'il jugea de visu en piteux état. Les bras croisés contre son torse, elle maintenait serrée la veste de Naruto entre ses doigts où de nombreuses égratignures entachaient sa peau pâle. Elle sentit le regard lourd de Sasuke sur elle et détourna la tête dans la direction opposée.
- Tu es blessée aussi, Sakura ?
- Trois fois rien. Rétorqua-t-elle en laissant tomber ses bras le long de son corps. Vous en avez mis du temps, qu'est-ce que vous faisiez ?
- Nous avons visité une grotte remplie d'hamsters, pas vraiment très accueillants. Répondit-il placidement.
Sakura tiqua et un léger déséquilibre la fit pencher sur le côté. Ses yeux verts rencontrèrent ceux de Sasuke, sombres et sans expression clairement lisible.
- Tu te fous de moi ?
- Malheureusement, non.
- Et Sasuke-kun les a tous tués ! Même les bébés ! Ironisa Saï en s'approchant du petit fugueur.
Naoto tressaillit lorsqu'il sentit la main du shinobi se poser sur le haut de son crâne et baissa immédiatement les yeux, craignant les réprimandes de son protecteur attitré.
- Te voilà toi. Tu nous en auras causé du souci tu sais. Allez, rentrons maintenant. Je suis sûr que Hanae et Takeo t'attendent avec impatience. Lui sourit le peintre.
Sourire que Naoto lui rendit timidement, un peu honteux. Naruto, lui, sua soudainement à grosses gouttes, pétrifié sur place. Hanae et Takeo. Ils les avaient presqu'oubliés ceux-là. Sakura l'observa sans rien dire dans un premier temps, puis osa finalement poser l'affreuse question qui lui trottait dans la tête depuis quelques minutes.
- Ils sont en sécurité à l'auberge n'est-ce pas, Naruto ?
L'intéressé ne répondit pas de suite. Une volée de balbutiements incompréhensibles sortit plutôt de sa bouche, ce qu'elle prit à l'évidence pour un « non ».
- Ils étaient sous la surveillance de ton clone ! Qu'est ce qui s'est encore passé ! Dit-elle en le chopant par le col.
- Mon… Mon clone a probablement disparu, Sakura-chan. Balbutia le Jinchuuriki.
- Comment est-ce possible ?! Lui hurla-t-elle dessus en le secouant comme un prunier.
- Plus de chakra, Sakura-san. Tu aurais dû lui donner quelques-unes de tes pilules du guerrier avant de partir. Tu sais, celles qui sont absolument immangeables. Renchérit Saï.
- J'espère pour toi qu'ils seront encore dans l'auberge quand nous arriverons sinon, tu n'auras plus de dents pour mâcher tes ramens !
- Abruti.
Personne ne sut si l'insulte lancée par Sasuke à l'instant était destinée à Saï qui venait de médire sur la cuisine de Sakura, à Naruto qui avait une fois encore échoué dans sa mission ou encore à Sakura qui faisait preuve une fois de plus d'un calme olympien dans une situation bancale. Toujours était-il que ce dernier se posta à côté de Naruto et se plia les genoux en lui présentant son dos. Les yeux écarquillés des trois autres n'étaient rien en comparaison de ceux du blond qui se frotta frénétiquement les mirettes.
- Qu'est-ce qui t'arrive Sasuke ? T'as mal aux articulations? Demanda innocemment Naruto une main dans le dos de son meilleur ami.
- Tu ne peux pas marcher, si ?
L'information mit une éternité à atteindre son cerveau embué. Il était en train de lui proposer son aide ou...
- Oh ! Ça va aller, occupe toi plutôt de-
- Monte. Ne me fais pas me répéter, on a assez perdu de temps pour aujourd'hui. Grommela le brun, non sans lancer un regard accusateur à Naoto.
Naruto s'exécuta sans demander son reste, sachant pertinemment qu'il n'avait pas intérêt à faire le moindre commentaire sur la bonne action de son camarade sous peine de devoir ramper comme un ver jusqu'à l'auberge. Les bras puissants de Sasuke encerclèrent ses jambes et le soulevèrent de terre. Le blond passa ses bras ballants au dessus des épaules de l'Uchiha et déposa sa tête dans le creux de son cou. Il ferma les yeux quelques secondes, éreinté, et respira cette odeur épicée propre à son meilleur ami dont il ne se lassait pas. Rien n'était plus rassurant et exaltant que de le savoir de retour en mission avec eux après cette longue séparation, même si tout ne s'était pas passé comme prévu. Peut-être avait-il vraiment fait des progrès en relations humaines au cours de ses trois années passées à sillonner le monde shinobi. En fait, non. Il était persuadé que le Sasuke d'avant en aurait fait tout autant, mais sa fierté mal placée l'en aurait tout bonnement empêché. Sakura ne s'attarda pas sur ses coéquipiers et prit la tête de la marche en emportant Naoto par le bras, qui n'en fut pas mécontent.
- Est-ce que Yume-san est aussi jalouse des hommes, Sasuke-kun ? Interrogea Saï de manière naturelle et désinvolte.
- Ça ne te concerne pas.
- Hé ! Je vois que vous êtes devenus plus proches durant ces quelques heures où on vous a laissés ensemble ! Se réjouit faussement Naruto pour détourner l'attention.
- Oui, Sasuke-kun est mon objet d'étude. J'apprends beaucoup de lui.
- Ah oui ? S'étonna à moitié le blond en grimaçant. Je pensais faire un meilleur sujet d'étude que lui pour ce qui est des relations humaines…
- Oh, ne te méprend pas. Quand je dis que j'apprends beaucoup de lui, c'est dans le sens où tout ce qu'il fait, ou dit, je le note dans un coin de ma tête. Pour ensuite me rappeler où ça l'a mené. Et pour ne jamais faire la même chose. C'est rare en effet de voir quelqu'un rater sa vie et pourrir celles des autres pendant aussi longtemps sans s'en rendre compte. Le reprit le peintre sans une once de tact.
- Ah non. Il s'en rendait compte, c'est bien là tout le drame ! Répliqua sans attendre Naruto sans se soucier de ce qu'il était en train de débiter sur le dos de son « meilleur ami ».
- Hum, donc il en avait juste -
- Bouclez-la. Tous les deux. Sinon croyez moi que les douze prochaines années de votre vie seront un enfer.
Un ange passa. Puis deux. Puis tout un troupeau, dans un silence glacé. Naruto se liquéfia sur le dos de l'Uchiha qui venait de se manifester d'un ton ferme et grave.
- Douze ? Pourquoi douze ? Questionna Saï nullement impressionné.
- Je sais pas, c'est le premier chiffre qui me soit venu à l'idée. Maintenant, fermez-la.
La lueur orangée du soir guida leurs pas jusqu'à l'auberge, où ils retrouvèrent, fort heureusement, les deux autres enfants endormis à même le sol de la chambre de Saï et Naruto. Le blond souffla de soulagement en contemplant le visage paisible des deux bambins alignés dans leur futon et de douleur la minute suivante lorsque ses fesses rencontrèrent brutalement le parquet.
- Aïe ! J'suis blessé, tu pourrais faire plus attention Sas'keeee !
- Estime toi heureux que je ne t'amoche pas encore plus. Bonne nuit.
Exténuées. C'est ce que lui criaient toutes les parties son corps après cette journée riche en émotions. Au moins ils avaient fini par retrouver Naoto, ce qui était bien l'essentiel. Une bonne nuit de sommeil ne serait pas de refus, pensa-t-elle, en quittant la chambre des deux garçons après avoir soigné le pied de Naruto et le bras du petit. Elle n'avait même pas eu le temps de discuter sérieusement avec lui des raisons de sa fuite aujourd'hui. Mais elle ne s'en était pas sentie le courage sur le chemin du retour, épuisée mentalement et physiquement. De plus, elle avait bien remarqué la mine boudeuse de Naoto marchant silencieusement à ses cotés sans jamais lever les yeux du sol. La mine fière et triste à la fois du garçon l'avait attendrie, malgré le fait qu'il lui ait désobéi. Elle lui parlerait plus tard, oui plus tard.
Un courant frais dans le couloir désert et sombre la fit frémir et elle rabattit inconsciemment ses bras contre son torse pour se réchauffer. La tête lui tourna, ses réserves de chakra avaient été mises à rudes épreuves aujourd'hui, cela allait lui prendre du temps pour récupérer totalement.
Dans ses pensées, son front buta contre quelque chose de dur en plein milieu du couloir. Ses yeux à demi-clos de sommeil croisèrent deux orbes noirs implacables qu'elle ne connaissait que trop bien.
- Sakura.
Un mouvement de retrait instinctif la déséquilibra et manqua de la faire trébucher en arrière tandis que ses prunelles émeraude s'ouvrirent en grand sous l'effet de la surprise. Une chaleur apaisante se diffusa de sa hanche dans tout son corps, allant jusqu'à picoter ses membres courbatus par endroits. Elle n'était pas tombée, non, mais elle ne sembla pas se rendre compte de suite que c'était grâce à lui. Elle ne sut exactement pourquoi ses paumes se posèrent délicatement sur son torse, recherchant cette même chaleur bienfaisante au creux de ses mains. Pas plus qu'elle ne comprit pourquoi il resserra son bras autour de sa taille en la maintenant à quelques centimètres au-dessus du sol. Ni pourquoi un frisson incontrôlable lui parcourut l'échine quand il bougea imperceptiblement son index contre sa peau.
Elle n'arrivait plus à penser de manière raisonnée en sentant sa poitrine s'écraser contre son torse et son souffle jouer avec ses mèches désordonnées. Seuls dans ce couloir froid qui devenait de plus en plus paralysant, Sakura osa lever les yeux vers lui. Le visage dur et sans expression de Sasuke lui apparut dans l'ombre.
- Sasuke-kun. Qu'est-ce que tu fais dans le couloir à cette heure-ci ? Chuchota-t-elle.
- Je te rattrape. Lui répondit-il dans un murmure.
Malgré elle, ce soir-là, dans ses bras, son cœur rata un battement. Un simple battement.