Bonjour tout le monde !

Aujourd'hui, on plonge dans le monde des Salons ! De nouveaux personnages très importants vont faire leur apparition =D Concernant l'écriture, ça avance bien, le chapitre 10 est en correction et j'ai bien entamé le chapitre 11 (et même le 12, dans la foulée). Merci encore de suivre les aventures de Tiffany, Alex et leurs Pokémon.

Et bonne lecture !

Chapitre 9 : Couaneton

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Toujours à Illumis, Tiffany et Alexandre font une dernière vérification de leurs sacs et de l'état de santé de leurs Pokémon. Ils sont sur le point de partir pour Fort-Vanitas, et le chemin sera long : ils ne doivent rien oublier.

À la grande surprise de Tiffany, le Centre est bondé. De nombreux dresseurs, surtout des jeunes filles, s'agitent en tout sens. Certaines portent des tenues très élégantes, leurs Pokémon sont parés de rubans, chapeaux ou autres perles. Il y a foule au guichet de l'Infirmière et dans la boutique du Centre. Alexandre, qui souhaite effectuer quelques emplettes, lui adresse un regard impuissant. Une demi-douzaine de personnes patientent déjà avant lui. L'attente va être longue.

Après un signe réconfortant à l'adresse de son ami, Tiffany décide de déambuler dans le Centre pour essayer de comprendre ce qu'il se passe. Toutefois, son attention est plutôt attirée par un jeune garçon d'à peu près son âge, installé sur une banquette à l'écart, accompagné d'un Larveyette. Le Pokémon Insecte crache un fil incroyablement fin que son dresseur enroule ensuite autour d'un cylindre. Le résultat ressemble à s'y méprendre à une bobine de fil.

Elle s'approche aussitôt, dévorée par la curiosité.

– Salut… Tu fais du fil avec la Sécrétion de ton Pokémon ?

Le garçon lève un regard méfiant vers elle. Sans le remarquer, Tiffany s'accroupit pour observer de plus près la bobine, admirative.

– On dirait du vrai fil ! C'est incroyable !

– La… les fils de soie des Pokémon insecte sont… sont résistants… bafouille le garçon en se recroquevillant sur lui-même. Ils permettent de faire des… des coutures quasiment inusables…

– Tu veux dire que tu couds avec ? Ouah ! C'est vachement impressionnant !

Un sourire un peu embarrassé étire les lèvres du garçon.

– Tu… trouves ? D'habitude, les gens disent que c'est… bizarre…

– Ah bon ? Moi, je trouve pas !

La fillette adresse une caresse au Larveyette qui ferme les yeux de contentement. Le garçon paraît étonnement ravi de la situation. Il soulève le tissu bleu et argenté qui repose sur ses genoux pour le montrer à Tiffany.

– J'étais justement en train de finir de coudre l'ourlet cette jupe, dit-il. Tu veux voir ?

– Oh oui !

La fillette s'installe derechef devant le garçon, assise à même le sol, le menton entre les mains, parfaitement attentive. Ce dernier replace correctement la jupe et commence à coudre avec des gestes précis. Tout en admirant l'ourlet qui se forme sous ses yeux, Tiffany en profite pour examiner son nouvel ami. C'est un métisse aux cheveux un peu longs, aussi bouclés qu'un Wattouat. Il a de nombreux kilos en trop, maladroitement dissimulés sous un large tee-shirt aux couleurs de son Larveyette et un jean sombre. Ses yeux sont bruns et il arbore un air un peu timide, même absorbé par sa tâche. Peut-être le stress de se sentir observé ?

– Au fait, dit-elle pour briser la glace, je m'appelle Tiffany. Et lui, c'est mon petit Rima, ajoute-t-elle joyeusement en désignant Marisson sur ses genoux.

– Mari ! s'exclame ce dernier joyeusement.

– Oh… Moi, c'est...

– Josselin ? ! C'est une catastrophe !

Une jeune fille, métisse elle-aussi, s'approche alors du duo avec une mine courroucée. Sans même prendre garde à Tiffany, elle s'assoit à côté du garçon et enfouit son visage entre ses mains.

– Claire est toujours à Mozheim, et il y a une grève des transports, marmonne-t-elle. Elle ne sera pas là à temps pour le spectacle de cet après-midi ! Je me retrouve sans partenaire au dernier moment !

Josselin écarquille les yeux, laissant sa jupe retomber mollement sur ses genoux.

– T-tu plaisantes ? croasse-t-il. Mais… pour la représentation, il faut…

– ...être deux, je sais ! se lamente la jeune fille. Je dois absolument trouver une solution !

Elle relève la tête et son regard croise celui de Tiffany, toujours assise face à Josselin, dans l'incompréhension totale de la situation. Le regard de la jeune métisse vogue de la petite blonde à Josselin.

– Qui es-tu ? finit-elle par demander.

– Je m'appelle Tiffany, répond obligeamment cette dernière.

Marion jette un regard surpris à Josselin.

– C'est une amie à toi ?

– Euh… non… on vient juste de se rencontrer…

– Oh, je vois. Je m'appelle Marion et je suis Artiste Pokémon, se présente la jeune fille. Josselin est mon petit frère.

Tiffany se présente une nouvelle fois. Elle n'est pas très douée en physionomie mais elle se doutait que Josselin et Marion étaient frère et sœur. Tous deux se ressemblent énormément, bien que la jeune fille paraisse de quelques années plus âgée. La blondinette est particulièrement fascinée par les yeux dorés de Marion, surmontés par des cils immenses. La métisse est vraiment très jolie. Ses épaisses boucles sont rassemblées en deux couettes hautes de chaque côté de son visage, attachés par des rubans bleus. Elle porte un col roulé blanc et une jupe, bleue elle-aussi, plissée.

Ses mouvements gracieux et sa tenue très féminine lui font un peu penser à toutes les filles qui se baladent dans le Centre depuis le matin.

Marion la scrute soudain avec une grande attention.

– Tu es dresseuse ? lui demande-t-elle de but en blanc.

Tiffany hoche positivement la tête.

– Oui.

– Artiste ?

– Pas du tout, réplique la blondinette en fronçant les sourcils.

Marion secoue la tête avec un soupir dépité.

– Bien sûr que non, je suis idiote. Tu n'as pas du tout l'allure d'une Artiste.

– Hé, c'est pas gentil !

Marion ne répond pas, plongée dans une profonde réflexion, tout en se mordillant l'ongle du pouce.

– Tu pourrais demander à d'autres filles, suggère timidement Josselin. Il y a beaucoup d'Artistes présentes pour le spectacle…

– Je peux vous aider à chercher, si vous voulez, se propose Tiffany. J'ai pas tout compris, mais je vais tout de même pas vous laisser dans l'embarras !

L'Artiste fait la moue mais Josselin lui explique volontiers la situation. Chaque année, la ville d'Illumis organise une Parade afin de promouvoir les Salons Pokémon. Outre de nombreux stands, des conférences et la présence d'anciennes Reines de Kalos, il y a aussi plusieurs petits spectacles ou les Artistes peuvent faire des démonstrations. Marion, accompagnée de trois autres camarades, avait prévu de présenter un Combat Multi, à quatre Artistes. Mais à présent que Claire ne peut plus venir, la prestation est compromise.

Il a tout juste terminé qu'Alexandre les rejoint, un sac en papier dans les bras.

– Bonjour, lance-t-il, poliment intrigué. Vous avez l'air de parler de sujets très importants…

Tiffany l'accueille à bras ouverts.

– C'est Josselin et Marion, ils ont des ennuis…

Elle répète en quelques phrases le problème rencontrés par les deux frangins. Alexandre sourit.

– Tu devrais les aider.

– Toi aussi, réplique la fillette en haussant les sourcils.

– Non, ce que je veux dire, c'est que tu pourrais être la partenaire de Marion, si elle est d'accord. Je ne peux pas trop m'avancer, mais Berry est un Pokémon parfait pour les Salons et il a des attaques très visuelles.

– Berry ? souligne Marion, curieuse.

– Mon Sucroquin…

– Tu as un Sucroquin ?

L'Artiste échange un regard avec Josselin, qui hoche la tête avec un air entendu.

– C'est inespéré.

Marion se penche sur Tiffany qui la regarde avec suspicion. Le menton entre les mains, la jeune fille observe sa camarade avec une attention accrue.

– Si on va au-delà de tes fringues moches… tu es raisonnablement jolie. Pas trop grande, un peu ronde… Avec tes grands yeux bleus et tes cheveux très blonds, tu ressembles à une poupée. Avec une jolie robe, tu passerais sans difficulté pour une Artiste.

– Je ne sais pas si je dois bien prendre tout ça… grimace la blondinette.

– J'ai toujours le costume de Claire, avec quelques arrangements, elle peut le mettre, réfléchit Josselin.

– Hé, j'ai jamais dit que j'étais d'accord, moi !

Tiffany croise les bras en faisant la moue. Avec affection, Alexandre lui pose la main sur la tête.

– Tu devrais le faire. Je suis certain que cette expérience va t'aider à devenir une encore meilleure dresseuse. Écoute ton professeur !

Il agrémente son discours d'un clin d'œil complice qui fait lever les yeux de la fillette au ciel. Toutefois, ses protestations s'évanouissent. Décidés, Josselin et Marion se lèvent alors, motivés et prêts à la prendre en main.

…

– Je regrette déjà.

Tiffany se laisse tomber sur un des bancs du Centre Pokémon en soupirant. Elle vient de passer un long moment avec une robe sur le dos – une robe ! Elle ! - afin que Josselin l'adapte au mieux à sa taille. Elle s'en est débarrassée, mais le fantôme de son futur spectacle rôde : elle sait qu'elle devra enfiler à nouveau le vêtement avant longtemps. Alexandre a beau lui assurer de toutes les façons possibles qu'elle est très jolie en robe, elle ne peut pas le croire.

Marion balaye les plaintes de la fillette d'un revers de main.

– Le plus dur est passé, ma fille. Maintenant, on va juste s'entraîner ensemble… On a pas beaucoup de temps, mais on a pas le choix. Sors ton Sucroquin !

Avec une moue exaspérée, Tiffany obéit. Berry sort de sa Pokéball dans un flash rouge et jette un regard en coin à Marion, avant de se détourner. Celle-ci l'observe avec un intérêt satisfait.

– Il est magnifique ! Tu dois prendre vraiment soin de lui.

Tiffany se rengorge, tout à coup remotivée, alors que Berry coule un regard soudain plus doux vers l'Artiste.

– Qu'est-ce qu'il connaît comme attaque ? poursuit la jeune fille.

– Vent Féerique, Glas de soin, Chant Canon et Spore Coton.

– Oh ! C'est très intéressant ! On va pouvoir faire quelque chose de vous deux, finalement… Du coup, je vais vous présenter mon partenaire.

Sous le regard très intéressé de Tiffany, Marion détache une Pokéball de sa jupe et l'ouvre. Un joli Couaneton, qui porte un ruban argenté au cou, en surgit. Du bout de l'aile, il salue l'assistance. Berry hoche la tête en retour, mais la blondinette s'est renfrognée.

– C'est un oiseau, marmonne-t-elle.

– T'as un problème avec Couaneton ? relève Marion.

– Je n'aime pas les piafs.

– Hé bien, il faudra t'y faire parce que je combats avec Couaneton.

Une fois de plus, l'apprentie dresseuse lève les yeux au ciel. Marion pousse les Pokémon à discuter un peu ensemble avant de commencer l'entraînement. Pour suivre leur exemple, elle s'installe ensuite à côté de Tiffany en sortant un petit calepin de sa poche. Quand elle l'ouvre à une page bien précise, la blondinette peut voir des lignes sans fin d'une petite écriture serrée et des schémas très complexes, impliquant un Couaneton et un Fluvetin.

– Claire possède un Fluvetin, mais le style de ton Sucroquin s'en rapproche de très près, explique l'Artiste. On va miser sur ça. Si tu as déjà l'habitude des combats, ça ne va pas être si dur que ça, il faut juste que tu penses que tes capacités doivent être autant élégantes qu'efficaces.

Tiffany pose son menton sur ses poings en fronçant les sourcils.

– Et je fais ça comment ?

Marion se contente d'un sourire féroce.

– Oh, crois-moi, tu vas très vite le savoir.

…

Quelques heures plus tard, Tiffany rejoint Alexandre et Josselin, sèchement écartés de la séance d'entraînement par Marion. Le petit styliste coud avec acharnement tandis que le dresseur lit un manuel déniché dans la bibliothèque du Centre. La fillette vient s'avachir sur la banquette à côté de lui, un sourire étrangement satisfait sur le visage. Alexandre baisse les yeux vers elle :

– Tu as l'air contente.

– Oui. Ça s'est drôlement bien passé. Marion est un prof moins terrible que toi, en fait…

Le jeune homme lui adresse un clin d'œil :

– On dirait que je te traumatise pas encore assez, si tu arrives à en plaisanter…

À ce moment, Josselin lève la tête de son ouvrage et s'aperçoit de la présence de sa nouvelle amie. Il lui adresse un sourire en levant la jolie robe qu'il retouche :

– J'ai bientôt terminé. Où est ma sœur ?

– Partie chercher ses copines. Elle m'a dit de la retrouver sur l'Avenue Floréal dès que je vous aurai ramenés.

– Laisse-moi juste mettre un dernier bouton, réclame Josselin. Après, on y va.

Après avoir réglé les derniers détails de ses travaux de couture, le styliste range soigneusement les deux costumes dans son sac et se déclare prêt à partir. Aussitôt, les trois camarades plient bagage et se mettent en route. Illumis est généralement toujours bondée, mais les rues semblent encore plus fréquentées et animées en ce jour de Parade. L'Avenue Floréal est quasiment impraticable : de nombreux stands et des estrades, qui affichent fièrement le logo des Salons Pokémon, sont dressés de chaque côté de la rue. La plus grande des scènes tourne le dos à la Tour Prismatique et accueille Gisèle, l'actuelle Reine de Kalos, ainsi que la célèbre actrice Dianthéa. Celle-ci, non contente d'être considérée comme la plus belle femme du monde du cinéma, a également été Reine de Kalos plusieurs années, en plus d'être désormais membre de l'Élite Quatre. Sa présence en ces lieux n'est pas étonnante.

Heureusement, pense Tiffany, sa prestation n'a pas lieu sur cette scène. Malgré tout, nerveuse, la fillette agrippe timidement la manche d'Alexandre du bout des doigts. Ce dernier, un peu étonné de la manifestation qui trahit ouvertement l'insécurité de son amie toujours si bravache, préfère ne pas réagir.

Marion les attend au pied de la scène, bras croisés, son pied tapotant impatiemment sur le sol. À côté d'elle, ses deux amies discutent à voix basse, peaufinant les derniers détails de leur stratégie.

– Ah, enfin, s'exclame la métisse en les apercevant.

Elle se précipite sur Tiffany et l'arrache à Alexandre sans prêter la moindre attention à la pâleur de la fillette.

– On a juste le temps de se mettre en costume, ma fille. T'es prête ?

À cet instant, elle remarque les tremblements de sa partenaire d'un jour. De trop blanche, celle-ci a viré au vert et ses yeux reflètent un désarroi sans bornes. Marion fait signe à Alexandre de la suivre et elle les entraîne tous les deux à l'arrière de la scène, où une cabine provisoire a été dressée afin que les Artistes puissent enfiler leurs costumes.

– Bon, dit-elle en faisant face aux deux amis. Si tu veux vomir, fais-le maintenant, y a un caniveau juste là, et j'aimerais autant éviter que tu le fasses sur scène.

Alexandre pose la main sur l'épaule de la fillette tremblante.

– Allons, Tiffany… dit-il d'une voix apaisante. Tu as déjà mené plusieurs combats, parfois compliqués, et tu t'en es toujours sortie…

– C'était pas un Salon ! hoquette la blondinette. Je ne suis pas du tout faite pour ça, je le sais ! Je vais tout louper et je serais à jamais humiliée ! En plus, je vais tout gâcher la performance de Marion !

– Ne dis pas n'importe quoi, lance sèchement celle-ci. Tu te focalises sur l'aspect Salon comme si c'était tellement différent des combats que tu ne pourrais pas y arriver. Mais les deux disciplines se ressemblent plus que tu ne peux le croire !

– Ah bon… ?

– Bien sûr ! Bon, évidemment, les Salons se concentrent principalement sur la beauté de la prestation, mais tous, Dresseurs ou Artistes, nous avons à cœur de donner le meilleur de nous-mêmes, de nous améliorer, de réfléchir à la meilleure façon d'agir… Et de gagner !

Tiffany baisse un peu les yeux, réfléchissant aux paroles de sa camarade. Ses poings se serrent légèrement et elle se tourne vers Alexandre, hésitante. Celui-ci lui adresse un sourire réconfortant.

– Tout va bien se passer.

– D'accord…

La fillette prend une grande inspiration et détend ses poings. Marion tape dans ses mains avec enthousiasme.

– Parfait ! Bon, toi le garçon, dehors ! Les filles vont se changer, maintenant ! Où est mon frère ?

Alexandre s'éclipse, remplacé par Josselin et ses costumes. Toutefois, il est aussi rapidement mis dehors et les deux jeunes filles se retrouvent seules. Avec des gestes d'expert, Marion enfile son costume. Celui-ci est composé d'un haut à manches courtes, bleu ciel, surmonté d'une sorte de corset composé d'un kaléidoscopes de triangles de plusieurs nuances de bleus plus sombres et argentés. La jupe évasée et les hautes bottes sont sur le même principe. De longs gants blancs et des élastiques pour cheveux bleus à frous-frous complètement l'ensemble. La tenue donne à Marion des airs de jeune fille tout droit venue du futur.

La tenue destinée à Tiffany est bien différente. Celle-ci a d'abord enfilé un joli chemisier blanc à dentelles, sur lequel est installé une robe bustier rose pâle à rayures verticales. Trois jupons plus courts, bleu pastel, blanc et jaune pâle, parsemés de rubans roses entourent sa taille. Des chaussettes blanches et des chaussures roses vernies complètent le tout.

Marion aide sa camarade à installer les jupons de la meilleure manière possible. Le vêtement est encore un peu trop grand pour elle, mais les retouches de Josselin sont des merveilles. L'Artiste brosse ensuite soigneusement les cheveux en broussaille de sa protégée, avec force grognements.

– Mais qu'est-ce que c'est que ça, marmonne-t-elle en s'acharnant sur une mèche. On dirait que tes cheveux suivent leur propre loi de gravité ? Même mes boucles sont plus disciplinées que ça !

Tiffany hausse les épaules.

– J'ai jamais cherché à les comprendre…

Bon gré mal gré, Marion parvient à nouer la chevelure rebelle en deux couettes de chaque côté de la tête de Tiffany. Elle-même a changé de coiffure : elle ne porte plus qu'une seule couette sur le côté droit de la tête. Pour terminer, elle pose la barrette associée au costume sur les cheveux de Tiffany : un ruban de satin bleu pastel sur lequel est posé deux petites ailes blanches.

– Te voilà prête ! Fais-moi honneur !

Tiffany lève les poings, le regard déterminé.

– Oui ! s'exclame-t-elle. Je n'ai pas à m'en faire ! Ce n'est qu'un combat comme les autres ! Je vais y arriver.

– Voilà la bonne attitude, la félicite Marion. Allez, ma fille, on y va !

Sans laisser à sa camarade le temps de réfléchir, l'Artiste l'empoigne par le bras et les fait monter sur la scène. Juste avant deux, un autre quatuor de jeunes filles salue après la prestation qu'elles ont donné. De l'autre côté de l'estrade, les amies de Marion leur adressent un signe, dissimulées par les rideaux des coulisses. La jeune femme dynamique qui s'occupe de cette scène remercie les précédentes Artistes et annoncent les suivantes.

– Et maintenant, pour un Combat Multi… veuillez adresser un tonnerre d'applaudissements à Arielle et Perrine du côté rouge… et Marion et Tiffany du côté bleu !

Marion avance, le regard déterminé et le menton haut. L'apprentie dresseuse n'a pas d'autres choix que de la suivre et elles se retrouvent toutes les deux sur scène, sous les acclamations et les hourras. Automatiquement, l'apprentie dresseuse cherche Alexandre du regard. Ce dernier dépasse sans mal d'une bonne tête la plupart des spectateurs présents. Il s'est glissé sur le côté de la foule pour ne gêner personne et elle le repère sans difficulté. Il lui adresse un sourire dès que leurs regards se croisent. Le soutien indéfectible du jeune homme la fait sourire à son tour et elle se sent prise d'un soudain regain de courage.

Quand la présentatrice leur demande de présenter leurs Pokémon, elle lance la Pokéball de Berry sans trembler. Son Sucroquin et le Couaneton de Marion font face à Dedenne et Funécire.

– On y va ! s'écrie Marion. À toi, Tiffany !

– Berry, comme à l'entraînement, lance la fillette. Spore Coton !

– Couaneton, utilise Tourniquet !

Les Pokémon obéissent sans tarder. De l'autre côté, Dedenne se met à étinceler d'électricité grâce à Chargeur. Plusieurs petites flammes se mettent à tourbillonner autour de Funécire : ce dernier prépare un Feu Follet, mais la pluie de coton de Berry tombe sur lui et Dedenne avant qu'il ne puisse attaquer. Le duo adverse se voit sensiblement ralenti par la lourde masse de coton qui leur colle à la peau. Simultanément, Couaneton lance une gerbe d'eau dans un arc gracieux qui inonde le terrain. L'attaque Feu Follet finit toutefois par le toucher, lui meurtrissant une aile.

En voyant l'aile brûlée de Couaneton, Tiffany réagit aussitôt. Dès que le combat a été lancé, tout ce qui se déroule autour n'a plus eu d'importance. Les leçons d'Alexandre défilent dans sa tête et elle pointe du doigt le partenaire de Sucroquin.

– Berry, Glas de Soin !

Le Pokémon Fée brille momentanément d'une lumière blanche alors qu'un doux bruit de carillon se fait entendre. La brûlure de Couaneton disparaît en un instant.

– Génial ! jubile Marion.

Elle se tourne vers Tiffany et lui serre l'épaule avec enthousiasme. Gagnée par la joie de sa coéquipière, la fillette se concentre encore plus. Contrairement à ses prévisions, elle s'amuse beaucoup : ce combat est tout aussi ordinaire que ceux qu'elle a déjà livrés.

– Je m'occupe de Dedenne ! lance-t-elle. Vas-y, Berry, utilise Vent Féerique !

Berry se jette sur Dedenne qui l'accueille d'un Reflet déstabilisant. Tiffany entreprend alors d'anéantir tous les clones les uns après les autres. Constatant qu'elle se débrouille bien, Marion se lance à l'assaut de Funécire.

– Vas-y Couaneton, utilise Vibraqua, pleine puissance ! !

Son adversaire réplique d'une Ombre Nocturne, qui a l'avantage de toucher en premier. Mais Marion reste calme et répète son ordre. Couaneton s'ébroue un peu, écarte largement les ailes et lance son attaque avec brio. Les ondes aquatiques ne laissent aucune chance à Funécire, faible face aux attaques de type eau. Le petit spectre tombe sur le sol, évanoui, et est aussitôt rappelé par sa dresseuse.

En voyant ça, sa coéquipière ordonne à son Dedenne de lancer l'attaque Parabocharge. Le petit rongeur s'empresse d'obéir, et un puissant arc électrique, alimenté par le Chargeur précédent, envahit toute la scène. Couaneton, rudement touché, tombe à terre en tremblant.

– Utilise Atterrissage ! s'exclame Marion, triomphante.

Le caneton pousse un petit cri de soulagement et se met à briller d'une lumière blanche, ses ailes largement déployées. Son état s'améliore à vue d'œil, sous le regard satisfait de sa dresseuse. Pendant ce temps, Tiffany n'est pas restée inactive.

– Berry, Vent Féerique !

Sucroquin s'acharne toujours contre les clones de Dedenne, mais ces derniers s'amenuisent. Il finit enfin par trouver l'original, que le Vent Féerique touche de plein fouet. Marion se tourne vers Tiffany avec un sourire éclatant, que la fillette lui rend. Aucune des deux ne pensait ça possible, mais elles font une équipe d'enfer : chacune combat avec brio sans gêner l'autre. Leurs Pokémon se complètent parfaitement et elles se sentent totalement en phase.

– Ensemble ?

– C'est parti !

Il n'y a presque pas besoin de mot pour leur final. D'un commun accord, elles désignent Dedenne, qui charge frénétiquement son énergie en vue d'une nouvelle attaque Parabocharge.

– Vent Féerique, Berry !

– Couaneton, utilise Aéropique !

Les deux attaques combinées ne laissent aucune chance à Dedenne, qui s'effondre.

– Et c'est une victoire éclatante pour le duo Marion et Tiffany ! annonce la présentatrice.

Tiffany pousse un hurlement de joie. Marion se tourne vers elle, les mains levées en l'air et les deux partenaires en tapent dix en riant à perdre haleine. Puis, contre toute attente, l'Artiste engloutit sa coéquipière dans une étreinte chaleureuse.

– C'était vraiment génial ! J'ai adoré combattre avec toi !

Un instant éberluée, la blondinette rend l'étreinte avec entrain : elle a toujours aimé les câlins et le compliment de Marion lui va droit au cœur.

– Moi aussi ! Il faudrait le refaire !

Marion s'écarte brusquement, les yeux écarquillés par la surprise. Mais elle n'a pas le temps de formuler la pensée qui vient de la traverser, que ses amies les rejoignent.

– C'était génial, Marion, dit Perrine, une grande fille très mince aux longs cheveux noirs.

Arielle, sa sœur cadette, une fille aux cheveux de miel et aux joues roses, observe Tiffany avec intérêt.

– Tu nous avais caché que tu avais trouvé une Artiste si talentueuse !

– Je ne suis pas Artiste, s'empresse de préciser la fillette.

– Vraiment ? Pourtant, tu as du potentiel…

Après les félicitations et les remerciements de tous les côtés, les jeunes filles s'empressent de quitter la scène pour laisser la place au prochain combat. Tiffany et Marion retrouvent Alexandre et Josselin, qui les félicitent à leur tour chaleureusement. Marion s'éclipse un instant avec son frère pendant que Tiffany s'empresse de retrouver ses vêtements ordinaires.

Rima, laissé aux bons soins d'Alexandre pendant le spectacle, retrouve les bras de sa dresseuse avec une grande satisfaction. La fillette rejoint son ami, des étoiles dans les yeux.

– C'était génial, en fait !

– Je savais que tu t'en sortirais à merveille, la félicite le jeune garçon.

Tiffany resserre les bras sur Rima, le regard pensif.

– Je crois que ce que j'ai le plus aimé, c'est livrer ce match avec Marion… C'était incroyable, on se connaît à peine ! Et pourtant, ça s'est hyper bien passé et j'étais vraiment… vraiment… je sais pas comment le dire, mais elle et moi, c'est comme si on avait toujours combattu ensemble !

– Vous étiez en phase ? suggère Alexandre.

– J'imagine que c'est ça !

La fillette se contente de sourire, mais son regard pensif se porte au-delà de la foule, là où Marion a disparu avec Josselin. Alexandre n'en loupe pas une miette. Il n'était pas difficile de manquer la cohésion incroyable entre Tiffany et Marion : de nombreuses personnes dans le public, quand ils observaient le match, l'ont aussi souligné. Lui aussi a perçu le potentiel que les deux filles ont démontré sur scène. Une idée un peu saugrenue lui vient alors en tête.

– Si tu l'aimes tant que ça, dit-il, tu pourrais lui demander de voyager avec nous. Qu'en penses-tu ?

Son amie écarquille les yeux.

– Tu serais d'accord ?

– Bien sûr. Marion et Josselin sont très sympathiques et ça te fera plaisir, donc je n'y vois aucun inconvénient.

– Ce serait génial ! Je vais lui demander tout de suite !

Comme pour l'aider dans sa tâche, Marion revient alors de sa conversation avec son frère, le regard sérieux. Elle se dirige vers les deux amis sans attendre.

– Tiffany, tu es là… Écoute, je viens de parler à Josselin et j'aurais quelque chose d'un peu particulier à te demander… Est-ce que, toi et Alexandre, vous voudriez…

– Moi aussi, j'ai quelque chose à te demander, la coupe la blondinette. C'est super important !

L'Artiste pousse un soupir exaspéré :

– Tu pouvais pas attendre que je finisse, d'abord ?

Tiffany croise les bras avec une moue boudeuse.

– Mais je voulais te demander si Jo et toi, vous vouliez pas faire la route avec Alex et moi, c'est pas plus important que n'importe quoi d'autre ? !

Marion en reste coite. Josselin et elle échangent un étrange regard et le styliste lâche un petit rire.

– Ah ben ça…

– Je voulais vous demander la même chose… avoue l'Artiste avec un sourire un peu gêné. Enfin, je pensais juste essayer de grappiller la route jusqu'à Fort-Vanitas…

– Pourquoi si peu ? réplique gaiement Tiffany. Voyageons ensemble tant que nous allons dans la même direction. J'ai vraiment adoré combattre avec toi et voyager ensemble est la solution parfaite.

– Je suis d'accord, accepte immédiatement Marion. Voyageons ensemble !

Tiffany lui tend la main, qu'elle s'empresse de serrer. Malgré tout, elle se tourne vers Alexandre, un peu contrite.

– J'espère que ça ne te dérange pas qu'on s'incruste...

– Du tout, la rassure le jeune homme. Je t'avoue que je suis moi-même très curieux de voir ce que votre duo pourrait accomplir.

– Alors, c'est décidé ! conclut Tiffany avec fierté. Marion, Jo, bienvenue dans l'équipe !

– Tu n'as pas perdu de temps à me donner un surnom, souligne Josselin.

– Ben oui ! C'est super sympa, Jo, comme nom !

La fillette se met à rire bruyamment, couvrant le soupir mal dissimulé du styliste. À présent que les choses sont décidé, le groupe va pouvoir quitter Illumis, ensemble, pour de nouvelles aventures !

Dans le prochain chapitre…

C'est la guerre ! En pleine forêt de bambous, deux clans s'affrontent pour obtenir une parcelle de territoire ! Qui, de Baggiguane ou de Pandarbare, va l'emporter ? Nos amis vont bien être obligés de le savoir, car les Pokémon les ont désignés pour leur servir d'arbitres !