Capítulo 69: Realização Própria, pt 7

"Negação Plausível

O sol de inverno já havia se posto quando o jantar terminou, e assim foi em meio à luz pacífica das estrelas cintilando do teto encantado do Grande Salão que Hermione partiu para a Torre da Corvinal ao lado de seu parceiro de estudo Harry Potter, que atualmente parecia tem uma quantidade ridícula de tempo para estudar. Ela não tinha a menor ideia de quando Harry estava fazendo o dever de casa, exceto que estava sendo feito, talvez por elfos domésticos enquanto ele dormia.

Quase todos os pares de olhos em todo o Salão estavam sobre eles enquanto passavam pelas portas poderosas da sala de jantar, que mais pareciam portões de cerco de um castelo do que qualquer coisa que os estudantes deviam passar no caminho de volta do jantar.

Eles saíram sem falar e caminharam até que o distante balbucio de conversação estudantil se desvanecesse em silêncio; e então os dois foram um pouco mais longe pelos corredores de pedra antes que Hermione finalmente falasse.

"Por que você fez isso, Harry?"

"Fiz o que?" disse o Menino-Que-Sobreviveu em tom abstrato, como se a sua mente estivesse em outro lugar, pensando em coisas muito mais importantes.

"Quero dizer, por que você não disse 'não' para elas?"

"Bem", Harry disse, enquanto seus sapatos tamborilavam nos azulejos, "Eu não posso simplesmente sair por aí dizendo 'não' toda vez que alguém me pergunta sobre algo que eu não fiz. Quero dizer, suponha que alguém me pergunte, 'Harry você puxou a brincadeira com a tinta invisível?' e eu digo 'não' e então eles dizem 'Harry, você sabe quem mexeu com a vassoura do apanhador da Grifinória?' e eu digo 'eu me recuso a responder a essa pergunta'. É meio que se entregar".

"E é por isso," Hermione disse cuidadosamente, "que você disse a todos ..." Ela se concentrou, lembrando as palavras exatas. "Se hipoteticamente houvesse uma conspiração, você não poderia confirmar ou negar que o verdadeiro mestre da conspiração era o fantasma de Salazar Slytherin, e na verdade você nem poderia admitir que existia uma conspiração logo as pessoas deveriam parar de lhe fazer perguntas sobre isso."

"Sim", disse Harry Potter, sorrindo ligeiramente. "Isso vai ensiná-los a levar a sério cenários hipotéticos."

"E você me disse para não responder nada -"

"Eles podem não acreditar em você, se você negar", disse Harry. "Então é melhor não dizer nada, a menos que você queira que eles pensem que você é uma mentirosa."

"Mas -" Hermione disse impotente. "Mas - mas agora as pessoas pensam que estou fazendo coisas para Salazar Slytherin!" A maneira como os grifinórios a olhavam - como os sonserinos olhavam para ela -

"Vai junto com ser um herói", disse Harry. "Você viu o que o Pasquim diz sobre mim?"

Por um breve segundo Hermione imaginou seus pais lendo um artigo de jornal sobre ela, e em vez da história ser sobre ganhar uma competição nacional de soletrar ou qualquer outra maneira que ela imaginou entrar nos jornais, a manchete dizia: "HERMIONE GRANGER GETS DRACO MALFOY GRÁVIDO".

Foi o suficiente para fazer você pensar duas vezes sobre todo o negócio de heroína.

A voz de Harry ficou um pouco mais formal. "Falando nisso, senhorita Granger, como vai sua última missão?"

"Bem", disse Hermione, "a menos que o fantasma de Salazar Slytherin realmente apareça e nos diga onde encontrar valentões, eu não acho que teremos muita sorte." Não que ela se arrependesse disso.

Ela olhou para Harry e viu o garoto dando-lhe um olhar peculiarmente intenso.

"Você sabe, Hermione", o menino disse baixinho, como se para ter certeza de que ninguém mais no mundo ouviu, "eu acho que você está certa. Acho que algumas pessoas recebem muito mais ajuda do que outras para se tornarem heróis. E eu também não penso que isso seja justo."

E Harry agarrou as vestes da bruxa onde estavam sobre o braço, e a empurrou para uma passagem lateral do corredor que eles estavam caminhando, a boca aberta de surpresa, mesmo quando a varinha de Harry entrou em sua mão, eles contornaram uma curva de um corredor paralelo e era tão estreito que estava quase empurrando Harry e ela um para o outro, mesmo quando Harry apontou para o caminho de onde eles vieram e disse suavemente "Quietus", então um momento depois, na outra direção, "Quietus" novamente.

O garoto olhou atentamente ao redor deles, não apenas para todos os lados, mas mesmo para cima, em direção ao teto e para baixo, em direção ao chão.

E então Harry enfiou a mão na bolsa e disse "Capa de invisibilidade".

"Meep?", Disse Hermione.

Harry já estava tirando dobras do tecido preto cintilante da bolsa de pele de moca. "Não se preocupe", o menino disse com um pequeno sorriso, "elas são tão raras que ninguém se incomodou em fazer uma regra de escola contra elas ..."

E então Harry estendeu a malha de veludo escuro para ela, e disse, sua voz estranhamente formal "Eu não dou você, mas lhe empresto, meu manto, a Hermione Jean Granger. Proteja-a bem".

Ela olhou para o veludo cintilante do manto, o pano que engolia toda a luz que caía sobre ele, exceto a que brilhava em pequenos reflexos estranhos, o tecido tão perfeitamente preto que deveria ter mostrado poeira ou fiapos ou algo assim, mas isso não acontecia, quanto mais tempo você olhava mais se sentia como se o que você estava vendo não estivesse realmente lá, mas então você piscava e era apenas um manto negro novamente.

"Tome isso, Hermione."

Quase sem pensar, Hermione estendeu a mão para agarrar o tecido; e então, quando seu cérebro acordou e ela começou a puxar a mão para trás, Harry soltou a capa e ela começou a cair e ela a agarrou sem pensar. E no instante em que os dedos dela tocaram e seguraram o manto, ela sentiu um solavanco intangível percorrê-la como pegar sua varinha pela primeira vez; e era como se ela ouvisse uma canção sendo cantada, de maneira tão fraca, no fundo de sua mente.

"Esse é um dos meus itens de missão, Hermione", Harry disse suavemente. "Pertencia ao meu pai, e não é algo que eu possa substituir, se for perdido. Não o empreste a ninguém, não mostre para ninguém, não diga a ninguém que existe ... mas se você quiser pegar emprestado por um tempo, basta vir até mim e pedir".

Hermione finalmente soltou os olhos das profundas dobras negras e olhou de volta para Harry.

"Eu não posso -"

"Você certamente pode", disse Harry. "Porque não há nada nem um pouco justo sobre eu ter encontrado este presente embrulhado em uma caixa ao lado da minha cama uma manhã, e você ... não". Harry fez uma pausa pensativa. "A menos que você tenha a sua própria capa de invisibilidade, caso em que não importa."

Então as implicações do manto de invisibilidade finalmente se abriram nela, e ela apontou um dedo chocado para Harry, embora eles estivessem perto o suficiente para que ela não pudesse endireitar o braço adequadamente, e sua voz subiu com considerável indignação quando disse "Foi assim que você desapareceu do armário de Poções! E a hora em que -" e então a voz dela sumiu, porque mesmo com uma capa de invisibilidade ela ainda não conseguia ver como Harry tinha ...

Harry poliu as unhas em suas vestes com indiferença engenhosa, e disse "Bem, você sabia que tinha que haver algum truque nisso, certo? E agora a heroína vai saber misteriosamente onde e quando encontrar valentões - quase como se ela ouviu os valentões planejando, embora ninguém da idade dela pudesse ter se tornado invisível para espioná-los.

Houve uma pausa e um silêncio.

"Harry -" ela disse. "Eu não tenho mais certeza de que lutar com valentões seja uma boa ideia."

Os olhos de Harry ficaram firmes nos dela. "Porque as outras garotas podem se machucar?"

Ela assentiu, apenas assentiu.

"Essa é a escolha delas, Hermione, como foi sua. Eu decidi não fazer a coisa óbvia estúpida que todo mundo faz em livros, tentar mantê-la segura, protegida e desamparada, induzindo você a ficar com raiva de mim e me afastar enquanto você sai por conta própria e se mete em mais problemas, e depois heroicamente resolve tudo com sucesso, depois eu finalmente tenho minha epifania e percebo que blá, blá, blá, etc. Eu sei como essa parte da minha história de vida vai acontecer, então eu estou apenas pulando ela. Se eu puder prever o que eu vou pensar mais tarde, eu devo ir em frente e pensar nisso agora e de qualquer forma meu ponto é: você não deveria abafar seus amigos para mantê-los a salvo, basta dizer a eles que, de maneira previsível, tudo vai dar errado, e se eles ainda quiserem ser heroínas depois disso, tudo bem".

Era em momentos assim que Hermione se perguntava se ela iria se acostumar com o jeito que Harry pensava. "Harry, eu realmente", sua voz ficou presa por um segundo, "realmente, realmente não quero que elas se machuquem! Especialmente por causa de algo que eu comecei!"

"Hermione," Harry disse seriamente, "eu tenho certeza que você fez a coisa certa. Eu não vejo o que poderia realmente acontecer com elas que seria pior para, a longo prazo, do que não tentar."

"E se elas ficarem gravemente feridas?" Hermione disse. Sua voz estava bloqueada em sua garganta; ela se lembrou do capitão Ernie dizendo como Harry tinha acabado de olhar diretamente nos olhos de um valentão quando o valentão inclinou o dedo para trás, antes que a professora Sprout chegasse para salvá-lo; e houve outro pensamento que veio depois disso, sobre Hannah e suas delicadas mãos com as unhas que ela cuidadosamente pintava no tom amarelo da Lufa-Lufa todas as manhãs, mas isso não podia ser imaginado. "E então - eles nunca farão algo corajoso, nunca mais -"

"Eu não acho que funciona assim", Harry disse com firmeza. "Mesmo se tudo der errado, eu não acho que funciona assim dentro de uma mente humana. O importante é acreditar em si mesmo, que você é alguém que pode quebrar seus limites. Tentar e se machucar não pode possivelmente ser pior para você do que estar ... preso".

"E se você estiver errado, Harry?"

Harry parou por um momento, depois deu de ombros com tristeza e disse: "E se eu estiver certo?"

Hermione olhou para a malha negra que passava por sua mão. De dentro, o manto parecia estranhamente macio e firme contra a palma da mão, como se estivesse tentando dar um abraço reconfortante na mão dela.

Então ela levantou o braço de volta, segurando o manto de volta para Harry.

Harry não se moveu para pegá-lo.

"Eu -" disse Hermione. "Quero dizer, obrigada, muito obrigada, mas ainda estou pensando nisso, então você pode aceitar isso de volta por agora. E ... Harry, eu não acho certo espionar as pessoas -"

"Nem mesmo valentões conhecidos, para resgatar suas vítimas?" Harry disse. "Eu nunca fui intimidado, mas passei por uma simulação realista, e não me senti muito agradável. Você já foi intimidada, Hermione?"

"Não", ela disse em voz baixa, e continuou segurando a capa de invisibilidade de Harry para ele.

Finalmente Harry pegou de volta o manto - ela sentiu um pequeno estremecimento de perda quando a música inaudível desapareceu do fundo de sua mente - e começou a enfiar o material preto de volta em sua bolsa.

Quando a bolsa comeu o último pedaço do tecido e Harry se virou para quebrar a Barreira Silenciosa-

"E, hum", disse Hermione. "Esse não é o Manto da Invisibilidade, é? Aquele sobre o qual lemos na biblioteca na página dezoito da tradução de Paula Vieira do Pergaminho Ilustrado de Dispositivos Perdidos de Gottschalk?"

Harry virou a cabeça para trás, sorrindo levemente, e disse exatamente no mesmo tom de voz que usara anteriormente com os outros alunos no jantar "Não posso confirmar ou negar que possuo artefatos mágicos de incrível poder."

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Quando Hermione subiu na cama naquela noite, ela ainda estava tentando decidir. Sua vida tinha sido mais simples na hora do jantar, quando não havia nenhuma maneira prática de encontrar valentões; e agora ela tinha que escolher novamente; não para si mesma, desta vez, mas para suas amigas. Em sua mente ela continuava vendo o rosto enrugado de Dumbledore e a dor que ele não tinha escondido bem, e no fundo de sua mente ela continuava ouvindo a voz de Harry dizendo "Essa é a escolha delas, Hermione, como foi sua."

E sua mão continuava lembrando a sensação do manto contra seus dedos, repetindo-o repetidamente em sua mente. Havia um poder no sentimento que compelia seus pensamentos a retornar a ele, e à música que ela ouvira / não ouvira em uma parte de sua mente e magia que agora ficava em silêncio mais uma vez.

Harry havia falado com o manto como se fosse uma pessoa, dizendo para cuidar bem dela. Harry disse que o manto pertencia a seu pai, que ele não poderia substituí-lo se fosse perdido ...

Mas ... Harry não faria isso, faria?

Apenas entregar a ela uma das três Relíquias da Morte criadas séculos antes de Hogwarts?

Ela poderia dizer que se sentiu lisonjeada, mas isso ia muito além de lisonjeira, fazendo-a pensar o que ela era para Harry, exatamente.

Talvez Harry fosse o tipo de pessoa que andava por aí emprestando antigos artefatos mágicos perdidos para qualquer um que ele considerasse um amigo, mas -

Mas quando ela pensou em que parte de sua vida Harry tinha dito que ele pulou, a parte em que ele tentou mantê-la segura e protegida ...

Hermione olhou para o teto do dormitório da Corvinal. Em algum lugar além de sua cama, Mandy e Su estavam conversando. Ela tinha o seu Charme Silencioso numa força que ela não podia ouvir as palavras exatas, mas ainda podia ouvir seu leve murmúrio; havia algo reconfortante em dormir em um dormitório com as outras meninas. Harry manteve seu próprio Silenciador na força máxima, ela sabia.

Ela estava começando a se perguntar se talvez Harry realmente, bem ...

Você sabe...

Gostava dela.

Hermione Granger levou muito tempo para dormir naquela noite.

E quando ela acordou na manhã seguinte, havia um pequeno pedaço de pergaminho aparecendo debaixo do travesseiro, que dizia 'Às dez e meia você encontrará um valentão na quarta passagem à esquerda do salão deixando a sala de aula de Poções – S'.===============================~\~======================================

Quando Hermione entrou no Salão Principal naquela manhã, seu estômago estava cheio de borboletas do tamanho de hipogrifos voando; mesmo quando se aproximou da mesa de café da manhã da Corvinal, ainda não decidira o que fazer.

Havia um lugar vazio ao lado de Padma, ela viu. Lá seria onde se sentar, se ela fosse contar a Padma e depois pedir a Padma que contasse a Daphne e a Tracey.

Hermione andou em direção ao lugar vazio ao lado de Padma.

Havia palavras esperando em sua garganta: Padma, eu recebi uma mensagem misteriosa-

E ela podia sentir uma enorme parede de tijolos dentro dela, impedindo que as palavras saíssem. Ela estaria colocando Hannah e Susan e Daphne em perigo. Levando-as pela mão diretamente para o perigo. Isso estava errado.

Ou ela poderia apenas tentar lidar com o valentão, sem contar nada aos amigos, e isso, obviamente, também era Errado.

Hermione sabia que ela estava sendo confrontada com um dilema moral, assim como todos os bruxos e bruxas que ela leu em histórias. Apenas nas histórias as pessoas sempre tiveram uma escolha certa e uma escolha errada, não duas erradas, o que pareceu um pouco injusto. Mas ela tinha o bom senso, de alguma forma - talvez tenha sido a forma como Harry sempre falava sobre como os livros de história os viam - que ela se deparou com uma Decisão Heroica, e que toda a sua vida poderia acabar de um jeito ou de outro, dependendo sobre o que ela escolhesse agora, esta manhã.

Hermione sentou-se à mesa sem olhar para os lados, apenas olhando para o prato e talheres como se pudessem ter respostas escondidas por dentro, pensando tão duro quanto ela já teve, e alguns segundos depois ouviu a voz de Padma sussurrando quase em seu ouvido. "Daphne diz que sabe onde um valentão vai estar às dez e meia hoje."

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Condenadas.

Elas estavam todas condenadas, na opinião de Susan Bones.

Às vezes, a tia contava histórias que começavam assim, pessoas fazendo algo que sabiam ser estúpido, e as histórias geralmente terminavam com alguém sendo condenado por todo o chão, por todas as paredes e por ficar no caminho de tia.

"Ei, Padma", murmurou Parvati, sua voz quase inaudível sobre os impactos macios de oito garotas andando na ponta dos pés pelo corredor que leva à sala de aula de Poções, "você sabe por que Hermione suspirou a manhã toda?"

"Sem falar!" sussurrou Lavender, o sussurro áspero soando muito mais alto do que o murmúrio de Parvati. "Você nunca sabe quando o mal pode estar ouvindo!"

"Shhh!", Disse três outras garotas ainda mais alto.

Totalmente, totalmente, muito extremamente condenadas.

Ao se aproximarem da quarta passagem à esquerda da sala de aula de Poções, onde o misterioso informante de Daphne dissera que o bullying aconteceria, os oito se moveram mais devagar, o som de seus pés ficou mais suave e finalmente a general Granger fez o gesto que significava Pare, vou olhar em frente .

Lavender levantou a mão, então, e quando Hermione se virou para olhar para ela, Lavender, parecendo confusa, apontou para o corredor, gesticulou para si mesma e então tentou assinar algo que Susan não entendia -

A general Granger sacudiu a cabeça e, mais uma vez, desta vez com movimentos mais lentos e exagerados, fez o sinal para Pare, eu olharei para a frente .

Lavender, parecendo ainda mais intrigada, apontou de volta o caminho que eles tinham vindo, e fez um gesto saltitante com a outra mão.

Agora todo mundo estava parecendo ainda mais confuso do que Lavender, e Susan pensou com um pouco de amargura que evidentemente uma hora de prática feita dois dias atrás não era suficiente para lembrar de um novo conjunto de sinais.

Hermione apontou para Lavender, depois para o chão sob os pés de Lavender, a expressão em seu rosto deixando muito claro que o significado pretendido era Você. Fique. Aqui.

Lavanda assentiu.

Doom doom doom,ecoaram as palavras de marcha da Legião do Caos através da mente de Susan, doom doom doom doom doom doom ...

Hermione enfiou a mão em suas vestes e tirou uma pequena vareta com um espelho na ponta. Com muita suavidade, a garota da Corvinal andou até a parede, bem ao lado de onde a passagem se abria no corredor, e espiou apenas a ponta da vareta na esquina.

Então um pouco mais.

Então um pouco mais.

Então a general Granger cautelosamente enfiou a cabeça pela lateral.

A general Granger voltou-se para eles, assentiu e fez o gesto com a mão para siga-me.

Susan se sentiu um pouco melhor enquanto se aproximava. A parte do Plano que pedia que chegassem trinta minutos antes do valentão aparentemente tinha funcionado. Talvez elas estivessem apenas um pouco condenados ...?

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Às dez e vinte e nove, quase no ponto, o valentão apareceu. Se alguém estivesse presente para ouvir - embora o corredor estivesse aparentemente vazio - teriam ouvido seus sapatos estalando solidamente no corredor principal, entrando na passagem, caminhando em direção ao local onde a passagem virava a primeira esquina, virando a esquina e parando em seguida certa surpresa ao ver que a passagem agora terminava em uma parede de tijolos sólidos onde não havia parede antes.

Então o valentão deu de ombros e se virou, enquanto se inclinava para trás para observar a passagem principal da esquina.

Era o castelo de Hogwarts, afinal.

Por trás dos finos painéis transfigurados apressadamente que elas montaram na aparência externa de uma parede de tijolos, as garotas esperavam; Não falando, não se mexendo, mal respirando, mas observando através dos buracos que eles haviam deixado.

Quando o olhar de Susan visualizou o valentão, ela pôde sentir o aperto de seu peito todo o caminho até os dedos dos pés. O garoto parecia estar em seu sétimo ano, se não mais velho, e suas vestes estavam aparadas em verde, em vez do vermelho que eles esperavam, e ele tinha músculos, e depois de ficar olhando por um pouco mais, Susan percebeu que sua postura tinha o equilíbrio que significava que ele duelava.

Então todos ouviram o som de mais pés se aproximando do corredor. Os grifinórios e sonserinos do quarto ano tinham acabado de sair da aula de Poções.

Os passos passavam, diminuíam e desapareciam, e o valentão não fazia nada. Por um momento, Susan sentiu um instante de alívio.

Então outro grupo menor de passos se aproximou.

O valentão ainda não fez nada quando os passos passaram.

Isso aconteceu mais algumas vezes.

E então, quando se aproximou do som ligeiramente audível de um último par de passos, as sete garotas ouviram a voz do valentão dizendo, claro, frio e quieto, "Protego".

Alguém ofegou então, embora felizmente muito silenciosamente. Se eles não conseguissem entrar nem um único tiro -

Os valentões já estavam aprendendo, Susan percebeu, ela não esperava que SPIHB fosse capaz de fazer isso muitas vezes antes que os valentões as pegassem - mas - Hermione já havia derrotado três valentões - e a escola estava cheia de especulações sobre o fantasma de Salazar Slytherin, ontem -

Ele está nos esperando!

Susan teria sussurrado para desistir, para abortar o plano, só que não havia como transmitir uma mensagem para ...

"Silêncio", disse o valentão em voz suave e deliberada, com a varinha apontada para o corredor, a névoa azul de seu Feitiço de Proteção cintilando ao redor dele. "Accio vítima".

Quando o garoto do quarto ano entrou em seu campo de visão, ele estava pendurado de cabeça para baixo, como se uma mão invisível o estivesse segurando por uma perna, suas vestes vermelhas começaram a deslizar por suas coxas para revelar as calças por baixo. Sua boca estava abrindo e fechando sem ajuda, nenhum som saindo.

"Eu suponho que você esteja se perguntando o que está acontecendo", o Sonserino do sétimo ano disse em uma voz calma e fria. "Não se preocupe. É tão simples que até um grifinório poderia entender."

Com isso, a mão esquerda do sonserino formou um soco e dirigiu com força para a barriga do grifinório. O corpo do garoto do quarto ano se sacudia freneticamente, mas ainda não havia palavras que saíssem de sua boca.

"Você é minha vítima", disse o sonserino mais velho. "Eu sou um valentão. Eu vou bater em você. E vamos ver se alguém me para."

Foi nesse momento que Susan percebeu que era uma armadilha.

E quase no mesmo momento, soou a voz poderosa e estridente de uma jovem garota, gritando "Pare, malfeitor! Finite Incantatem!"

Lavander, pensou Susan, angustiada. A garota da Grifinória se ofereceu para ser uma distração, enquanto o resto delas executava um ataque de flanco de onde o valentão não esperava, esse tinha sido o plano, só que agora -

"Em nome de Hogwarts", gritou a voz de Lavender, embora não pudessem vê-la, "e em nome de heroínas em todo lugar, eu ordeno que você solte o EEK!"

"Expelliarmus", disse o valentão. "Estupefaça. Accio heroína estúpida."

Quando Lavender flutuou em sua visão, pendurada por um pé e inconsciente, Susan piscou; a garota estava vestida com uma saia e blusa de carmesim e ouro brilhantes, em vez de suas vestes habituais de Hogwarts.

O valentão também estava dando ao corpo invertido da garota um olhar estranho, e então apontou a varinha para ela e disse "Finite Incantatem", mas as roupas continuaram as mesmas.

Então o valentão deu de ombros e, ainda olhando na direção de Lavender, em vez do menino do quarto ano, recuou o punho -

"Lagann!", Gritaram cinco vozes, e cinco espirais verdes explodiram de cinco varinhas apontadas por cinco buracos na parede falsa, e um instante depois a voz de Hermione gritou "Estupefaça!"

Cinco espirais verdes quebraram ineficazmente na névoa azul, e o raio vermelho de Hermione ricocheteou na névoa e atingiu o garoto do quarto ano, que se sacudiu e ficou imóvel.

E o valentão do sétimo ano se virou, sorrindo sombriamente, enquanto as garotas do primeiro ano gritavam e atacavam.

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Os olhos de Susan se abriram e instantaneamente ela estava rolando para longe de onde ela estava no chão, seus pulmões ainda em chamas e todo o seu corpo ainda doendo de quando ela foi atingida, a batalha só avançou por alguns segundos e ela podia ver o corpo de Hannah caindo com o braço ainda estendido para Susan, "Glisseo!", gritou Hermione, mas o garoto mais velho apenas cortou com a varinha deixando um rastro de brilho verde para trás e o feitiço de Hermione desabou visivelmente em uma chuva de branco-azulado fagulhas, então quase no mesmo movimento o valentão disse "Estupefaça!" e Hermione foi atirada para trás e Susan invocou toda a magia que tinha sobrado e gritou "Inervate!" no corpo de Hermione mesmo quando o valentão se virou para ela, a varinha do valentão apontou em sua direção novamente e então Padma gritou "Prismatis!" pouco antes de o valentão gritar "Impedimenta!", a esfera do arco-íris se formou ao redor do valentão e o Sonserino do sétimo ano cambaleou quando seu próprio feitiço se refletiu nele, mas um instante depois, a varinha do valentão balançou e, em seguida, a Esfera Prismática de Padma quebrou como uma bolha de sabão quando a varinha do valentão a cortou e "Innervate!" gritou Parvati no corpo de Hannah e Tracey e Lavender gritaram ao mesmo tempo,"Wingardium Leviosa!"- ===============================~\~======================================

Hannah Abbott estendeu a varinha com a mão que tremia de exaustão, ela não tinha magia suficiente para um Innervate agora.

O resto da passagem estava silenciosa, corpos espalhados pelo chão, Padma e Tracey e Lavander, Hermione e Parvati em uma pilha contra uma parede, Susan permanecendo em rigor petrificado enquanto seus olhos seguiam tudo impotente, até mesmo o garoto grifinório deitado esparramado e imóvel (Hermione o acordou e ele lutou, mas não foi o suficiente).

Foi uma batalha muito curta.

O valentão continuava sorrindo, os únicos sinais de seu esforço eram ondulações no brilho azul que o rodeava e algumas gotas de suor na testa.

O valentão ergueu o braço, enxugou o suor da testa e andou em sua direção como um Lethifold vivo em forma de homem.

Hannah virou-se e fugiu, girou e correu com os gritos presos na garganta sufocada, correu pelo painel caído da parede de tijolos falsos, percorreu a passagem com toda a velocidade que conseguiu reunir, tecendo o máximo que podia.

Pouco antes de Hannah chegar na curva da passagem, a voz do valentão por trás dela disse "Cluthe!" E ela teve cãibras terríveis em suas pernas, ela caiu e deslizou até bater a cabeça contra a parede, só que ela não notou a dor da batida quando ela começou a gritar com os músculos tortuosos -

O valentão ainda estava se aproximando dela, Hannah viu quando ela virou a cabeça; aproximando-se dela lentamente, ainda usando aquele sorriso terrível.

E ela rolou, apesar da dor quando os músculos das pernas se enroscaram em torno de si, ela rolou no canto da passagem e gritou "Vá embora!"

"Eu acho que não", disse o valentão, sua voz profunda e assustadora como a de um homem adulto, parecendo muito proximo agora.

O valentão contornou a esquina e Daphne Greengrass apunhalou a Lâmina Mais Antiga diretamente em sua virilha.

Houve um flash que iluminou todo o corredor-

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Foi com um ar discreto que sete garotas deixaram o escritório de Madame Pomfrey, deixando uma delas para trás em uma cama de hospital.

Hannah estaria bem em cerca de trinta e cinco minutos, a curandeira dissera; músculos rasgados eram fáceis de consertar.

Daphne fizera toda a conversa e, de acordo com ela, Hannah sofrera um infortúnio com um Charme de Corrida na Estrada que causara as cãibras nas pernas. Madame Pomfrey lhes dera um olhar penetrante, mas não havia discutido, embora esse Feitiço estivesse por volta de seis anos acima do nível deles.

Madame Pomfrey também deu a Daphne uma poção para ajudar com seu estado de total exaustão mágica, e advertiu-a para não lançar nenhum feitiço nas próximas três horas. Isso, supostamente, era de Daphne usado muita magia tentando Finite Hannah, ao invés da Lâmina Mais Antiga, extraindo todo o seu poder para quebrar o Protego.

O resto delas decidiram não dizer nada sobre as contusões sob suas vestes até que pudessem pegar algumas garotas mais velhas para conjurar Episkey. Havia limites para o que Daphne poderia falar.

A coisa toda, Susan pensou, foi muito perto, perto demais. Se o valentão tivesse olhado ao virar da esquina - se ele tivesse tomado um momento para reformular seu Feitiço de Proteção -

"Devemos parar", disse Susan, assim que as sete saíram do alcance da audição do consultório da curandeira. "Devemos parar de fazer isso."

Por alguma razão, então, embora devessem votar nesse tipo de coisa, todos se viraram para a general Granger.

A General da Luz do Sol não pareceu vê-las olhando para ela, ela apenas continuou, olhando para frente.

Depois de um tempo, Hermione Granger disse, em uma voz que parecia pensativa e um pouco triste, "Hannah disse que não queria que parássemos. Eu não tenho certeza se é certo para nós ... sermos menos corajosas por ela do que ela é."

Todas as outras garotas, exceto Susan, concordaram com isso.

"Eu acho que isso tem que ser o pior que pode acontecer", disse Parvati. "E nós podemos lidar com isso. Provamos isso agora."

Susan não conseguia pensar em nada para dizer isso. Ela não achava que gritar a plenos pulmões sobre estupidez e CATÁSTROFE seria persuasivo. E ela não podia simplesmente deixar as outras garotas também. Não era o suficiente ser amaldiçoada com trabalho duro, por que a Lufa-Lufa tinha que ser leal em cima de todo o resto?

"A propósito, Lavander", disse Padma. "O que em nome da calçola de Merlin você estava vestindo lá atrás?"

"Minha roupa de herói", disse a garota da Grifinória.

Daphne parecia cansada, enquanto falava sem virar a cabeça de onde andava pelo corredor. "É a fantasia do Soldado de Griffyndor da peça Crônicas dos Soldados Lunarianos."

"Você transfigurou ela?" disse Parvati, parecendo confuso. "Mas o valentão lançou Finite em você-"

"Não!" Lavanda disse. "É real! Veja, eu apenas Transformei minha roupa de herói em uma camisa e saia normal de antemão, então tudo que eu tinha a fazer era usar Finite em mim mesma depois que eu visse o valentão. Você quer uma pra você, Parvati? Eu tive a minha feito ontem por Katarina e Joshua no sexto ano, por doze Sickles -"

"Eu acho", disse a general Granger em uma voz cuidadosa, "que faria todas nós parecermos um pouco bobas".

"Bem", disse Lavender, "devemos votar se ..."

"Eu acho", disse a general Granger, "que não importa o que alguém vote, eu não vou ser pega morta usando um desses trajes -"

Susan ignorou o argumento. Ela estava tentando pensar em algum tipo de estratégia inteligente para ficarem menos condenadas.

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Todo o Grande Salão ficou em silêncio, mesmo que apenas por um momento, enquanto as sete caminhavam para o almoço.

Então o aplauso começou.

Estava espalhado, não o aplauso maciço de todos aplaudindo ao mesmo tempo. Muito dele veio da mesa da Grifinória, menos da Lufa-lufa e Corvinal, e nenhum da Sonserina.

Daphne sentiu o rosto se apertar. Ela esperava - bem, talvez depois que eles encontrassem um valentão da Grifinória para parar e um sonserino para resgatar, seus companheiros Sonserinos percebessem -

Ela olhou para a mesa da Lufa-Lufa.

Neville Longbottom estava aplaudindo com as mãos erguidas acima de sua cabeça, embora ele não estivesse sorrindo. Talvez ele tivesse ouvido falar de Hannah, ou talvez ele estivesse se perguntando por que Hannah não estava lá.

Então, incapaz de se controlar, olhou para a mesa principal.

O rosto da professora Sprout estava cheio de preocupação. Ela e a Professora McGonagall estavam inclinando a cabeça para o Diretor Dumbledore, que tinha um olhar solene, e todos os lábios se moviam rapidamente. O professor Flitwick parecia mais resignado do que qualquer outra coisa, e Quirrell, com o rosto frouxo, estava tomando goles trêmulos de sua sopa com uma colher apertada em um punho.

Professor Snape estava olhando diretamente para -

Ela?

Ou - para Hermione Granger, ao lado dela?

Um pequeno e fino sorriso atravessou o rosto do Mestre de Poções, e ele ergueu as mãos, juntando-as uma vez em um movimento lento demais para ser um verdadeiro aplauso; e então o Mestre de Poções voltou para seu prato, ignorando as conversas ao seu redor.

Daphne sentiu um arrepio na espinha e se apressou a caminhar na direção da mesa da Sonserina. Susan, Lavender e Parvati desceram do grupo, indo em direção às mesas da Lufa-Lufa e da Grifinória, do outro lado do Grande Salão.

Aconteceu quando elas estavam passando a parte da mesa da Sonserina onde o time de quadribol da Sonserina estava sentado.

Foi quando Hermione tropeçou de repente, tropeçou forte como se estivesse sendo arrancada, e se esparramou na fenda entre o lugar onde Marcus Flint e Lucian Bole estavam sentados, e houve um som triste e estridente quando o rosto de Hermione acabou no prato de bife e purê de batatas de Flint.

Tudo pareceu acontecer muito rápido então, ou talvez fosse apenas a própria Daphne que estava pensando muito devagar, quando Flint soltou um berro de indignação e sua mão puxou Hermione de volta e a jogou na mesa da Corvinal, e ela bateu nas costas de um aluno e desmoronou no chão -

O silêncio se espalhou em ondas.

Hermione ergueu-se em suas mãos, embora não conseguisse se levantar, Daphne podia ver que todo o seu corpo tremia e que seu rosto ainda estava coberto de purê de batatas com pedaços espalhados de carne.

Por um longo momento, ninguém falou, ninguém se mexeu. Como ninguém em todo o Grande Salão podia imaginar, mais do que Daphne poderia, o que aconteceria a seguir.

Então a voz poderosa de Flint, a voz do Capitão do Time de Quadribol da Sonserino que berrava comandos no campo de Quadribol, disse em um estrondo perigoso "Você estragou minha comida, menina".

Outro momento de silêncio congelado. A cabeça de Hermione - Daphne podia ver tremendo - virou-se para olhar para o capitão de quadribol da Sonserina.

"Me peça desculpas", disse Flint.

Harry Potter começou a se levantar da mesa de Corvinal, e então parou abruptamente, a meio caminho de estar completamente de pé, como se tivesse acabado de pensar em algo -

Então outras cinco pessoas se levantaram da mesa da Corvinal.

Todo o time de Quadribol da Sonserina se levantou, com as varinhas em mãos, e então os alunos se levantaram na mesa da Grifinória e na mesa da Lufa-lufa e sem pensar Daphne se virou para olhar a Mesa Principal e viu que o Diretor ainda estava sentado. Dumbledore estava apenas observando e ele estendeu a mão como se para conter a Professora McGonagall - em apenas um segundo alguém iria gritar um feitiço e então seria tarde demais, por que o Diretor não estava fazendo nada?

E uma voz disse "Minhas desculpas".

Daphne se virou para olhar, a boca aberta em choque absoluto.

"Scourgify", disse aquela voz suave, e o purê de batata desapareceu do rosto de Hermione, revelando a expressão surpresa da garota da Corvinal quando Draco Malfoy se aproximou dela, embainhou sua varinha de novo, depois se ajoelhou ao lado dela e ofereceu uma mão a ela.

"Desculpe por isso, senhorita Granger", disse a voz educada de Draco Malfoy. "Eu acho que alguém pensou que eles estavam sendo engraçados."

Hermione pegou a mão de Draco e Daphne de repente percebeu o que estava para acontecer -

Mas Draco Malfoy não levantou Hermione até a metade e depois a soltou.

Ele apenas a puxou de pé.

"Obrigada", disse Hermione.

"De nada", Draco Malfoy disse em voz alta, sem olhar para os dois lados para ver que as quatro Casas de Hogwarts estavam olhando para ele em total choque. "Basta lembrar, ser esperto e ambicioso não significa que você tem que ser assim."

E então Draco Malfoy voltou ao seu lugar na mesa da Sonserina e sentou-se como se ele não tivesse - ele não tinha apenas - ele apenas -

Hermione foi até o lugar vazio mais próximo no banco da Corvinal e sentou-se.

Várias outras pessoas, bem devagar, sentaram-se.

"Daphne?" disse Tracey. "Você está bem?"

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O coração de Draco estava martelando em seu peito com tanta força que ele se preocupou que fosse explodir em seu peito em uma chuva de sangue, como aquela maldição que Amycus Carrow usara uma vez em um filhote de cachorro.

O rosto de Draco permaneceu completamente controlado, porque ele sabia (tinha sido perfurado nele sempre e outra vez) que se ele mostrasse o menor sinal do medo que ele estava sentindo, seus colegas de casa o rasgariam como um enxame de Acromantulas.

Não havia tempo para verificar com Harry Potter, não havia tempo para conspirar, não havia tempo para pensar, apenas o instante em que percebeu que a hora de começar a resgatar a reputação da Sonserina era agora.

De todos os lados da longa mesa da Sonserina, caras zangadas olhavam para Draco.

Mas eles foram superados em número pelos rostos que apenas pareciam confusos.

"Tudo bem, eu desisto", disse um garoto do sexto ano que Draco não reconheceu, sentado à sua frente e dois lugares à sua direita. "Por que você fez isso, Malfoy?"

Embora sua boca estivesse muito seca, Draco não engoliu. Isso teria sido um sinal de medo. Em vez disso, deu uma dentada de cenoura, o alimento que tinha mais umidade em seu prato, mastigou e engoliu, pensando o mais rápido que pôde.

"Você sabe", Draco disse, fazendo sua voz tão cortante quanto podia - enquanto seu coração batia ainda mais forte em seu peito, quando todos ao seu redor pararam de falar para ouvir "provavelmente há uma maneira de fazer a Sonserina parecer pior do que atacar oito meninas do primeiro ano de todas as quatro Casas que estão trabalhando juntas para impedir os valentões, mas não consigo pensar em como. Dessa forma, colhemos o benefício do que Greengrass está fazendo."

Os rostos confusos ficaram intrigados.

"O que?" disse o menino do sexto ano, e "Espera, que benefício?" disse uma menina do quinto ano sentada à sua direita.

"Isso faz a Casa da Sonserina parecer melhor", disse Draco.

Os sonserinos ao redor dele estavam dando-lhe olhares intrigados como se ele tivesse tentado explicar a álgebra.

"Pareça melhor para quem?", Disse o garoto do sexto ano.

"Mas você acabou de ajudar uma sangue-ruim", disse a menina do quinto ano. "Como é que isso poderia nos fazer parecer melhor?"

A garganta de Draco se fechou. Seu cérebro estava experimentando um mau funcionamento horrível durante o qual não conseguia pensar em nada para dizer, exceto a verdade -

Então, "É provavelmente algum tipo de esquema tremendamente inteligente que o Malfoy está seguindo", disse um garoto do quinto ano. "Você sabe, como em A Tragédia da Luz, onde tudo que parece um revés é parte do enredo. E termina com a cabeça de Granger em uma vara e ninguém suspeitando que foi ele."

"Isso faz sentido", alguém disse de mais longe na mesa, e houve muita concordância.

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"Você sabe o que o chefe está fazendo?" Vincent murmurou em voz baixa.

Gregory Goyle não respondeu. Em sua mente ele podia ouvir claramente a voz de seu mestre, dizendo: Eu não posso acreditar que acreditei em cada palavra que me foi dita, no dia em que o rumor começou sobre Salazar Slytherin mostrando Potter e Granger onde encontrar valentões.

"Sr. Goyle?" sussurrou Vincent.

Os lábios de Gregory Goyle moldaram as palavras, Oh não, mas nenhum som saiu.

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Hermione deixou o almoço mais cedo naquele dia, por algum motivo ela não sentiu fome. Aqueles poucos segundos de horrível humilhação tinham continuado a queimar em sua mente, a sensação de seu rosto esmagando o purê de batatas e depois sendo jogado pelo ar e então a voz do garoto da Sonserina dizendo 'Me peça desculpas' ... pode ter sido a primeira vez em toda a sua vida que ela sentiu vontade de odiar alguém. O garoto que tinha jogado ela (Marcus Flint, eles disseram que o nome dele era) e quem quer que tenha lançado o Feitiço de tropeço nela ... em primeiro lugar ... ela sentiu, por um instante horrível que ela queria dizer a Harry que se ele começasse a ser criativo em seu nome, ela não se oporia.

Ela não tinha saído nem um minuto do Grande Salão antes de ouvir o som de pés correndo atrás dela, e se virou para ver Daphne correndo em sua direção.

E escutou o que seu soldado do sol tinha a dizer ...

"Você não entende?" A voz de Daphne estava um pouco abaixo de um grito. "Só porque alguém é legal com você não significa que ele é seu amigo! Ele é Draco Malfoy! Seu pai é um Comensal da Morte, todos os pais de todos os amigos dele são Comensais da Morte - Nott, Goyle, Crabbe, todos ao redor dele, todos eles desprezam os nascidos trouxas, eles querem que todos como você morram, eles acham que você é bom para nada além de ser um sacrifício em horríveis rituais escuros, Draco é o próximo Lorde Malfoy, ele foi criado desde o nascimento para odiar você e ele foi ensinado desde o nascimento para mentir!" Os olhos verde-acinzentados de Daphne a encaravam ferozmente, exigindo assentimento e compreensão.

"Ele -" Hermione disse hesitante. Ela se lembrou do telhado, o choque terrível quando ela começou a cair, a mão de Draco Malfoy agarrando a dela e segurando-a com tanta força que ela teve hematomas depois. Ela teve que dizer a ele duas vezes antes que ele finalmente a deixasse cair. "Talvez Draco Malfoy não seja como eles -"

O sussurro de Daphne foi quase um grito. "Se ele não acabar fazendo você dez vezes pior do que seria se ele não ajudasse você, a vida dele acabou, entendeu? Quero dizer, Lucius Malfoy iria literalmente deserdá-lo! Você sabe qual é a chance de ele não fazer algo?"

"Minúscula?" disse Hermione em voz baixa.

"Zero!", Sussurrou Daphne. "Quero dizer nenhuma! Eu quero dizer menos que zero! Quero dizer, a chance é tão pequena que você não poderia encontrá-lo com três encantos de ampliação e um feitiço Encontre-me e - e - e um antigo mapa e um profeta centauro! Todos na Sonserina sabem que ele está planejando fazer algo com você e não quer ser suspeito, ouvi alguém dizer que ele foi visto apontando sua varinha para você pouco antes de você tropeçar - você não vê?Isso tudo faz parte do plano de Malfoy!"

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Draco sentou-se comendo seu bife com couve-flor assada e molho Ashwinder (não era feito de ovos de Ashwinder de verdade, só tinha gosto de fogo), tentando não rir e tentando não chorar.

Ele tinha ouvido falar de negação plausível, mas não tinha percebido o quanto isso importava até descobrir que os Malfoy não tinham nenhuma.

"Você quer conhecer o meu enredo?" disse Draco. "Aqui está o meu enredo. Eu não vou fazer nada e, da próxima vez que as pessoas pensarem que estou tramando algo, elas não terão certeza."

"Huh ..." disse o garoto do quinto ano. "Eu não acho que eu acredito em você, isso não parece esperto o suficiente para ser realmente algo -"

"É isso que ele quer que você pense", disse a menina do quinto ano.

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"Alvo", Minerva disse perigosamente, "você planejou tudo isso?"

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"Bem, se eu estalasse meus dedos embaixo da mesa, eu não te diria que fiz -"

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A mão trêmula do professor de defesa deixou cair a colher na sopa novamente.

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"O que você quer dizer com 'sacanear com você'?", Disse Millicent. As duas estavam sentadas de pernas cruzadas na cama de Daphne, depois de terem voltado direto do Grande Salão depois do almoço. "Com os meus olhos de vidente que olham através do próprio tempo, eu vi você ganhando."

Daphne olhou para Millicent, seus próprios olhos meramente mortais, um pouco estreitos no momento. "Aquele garoto estava nos esperando."

"Bem, sim!" disse Millicent. "Todo mundo sabe que você está caçando valentões!"

"Hannah foi atingida por um feitiço realmente doloroso", disse Daphne. "Ela teve que visitar um curandeiro, Millicent! Se somos amigas, você deveria ter me avisado!"

"Olha, Daphne, eu te disse -" A garota Sonserina fez uma pausa, como se tentasse lembrar de algo, e então disse, "Quero dizer, eu te disse, o que eu vejo tem que acontecer. Se eu tentar mudar isso, se alguém tentar mudar isso, algo realmente terrível, horrível, nada de bom, coisas extremamente ruins acontecerão e então o que eu vi acontecerá de qualquer maneira. Se eu te ver sendo espancada, eu não posso te dizer isso, porque então você tentaria não ir, e então -" Millicent parou.

"E depois?" Daphne disse com ceticismo. "Quero dizer, o que acontece se simplesmente não formos?"

"Eu não sei!", Disse Millicent. "Mas provavelmente faz com que ser comido por Lethifolds pareça um chá!"

"Olha, até eu sei que não é assim que as profecias funcionam", disse Daphne, depois parou. "Pelo menos as profecias não funcionam assim em peças de teatro ..." É verdade que houve todo tipo de tragédias em que tentar evitar uma profecia a fez acontecer, ou onde, por outro lado, tentar concordar com uma profecia era a única razão pela qual ela acontecia. Mas você poderia fazer as profecias acontecerem do seu jeito se você fosse inteligente o bastante; ou alguém que te amou o suficiente pode tomar o seu lugar; ou com esforço suficiente, era possível quebrar uma profecia imediatamente ... Então, novamente, em peças, os videntes nunca se lembravam do que viram, também ...

Millicent deve ter visto a hesitação de Daphne, porque a outra garota começou a parecer um pouco mais confiante. "Bem", disse Millicent bruscamente, "isso não é uma brincadeira! Olha, eu vou te dizer se eu vejo o ocorrido sendo uma batalha difícil ou fácil. Mas isso é tudo que eu posso fazer, você entende? E se eu disser "difícil" você não pode não aparecer! Ou - ou - "Os olhos de Millicent rolaram para trás em sua cabeça, e ela entoou vazio," Aqueles que tentam enganar seus destinos chegarão a fins tristes e sombrios -"

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A professora Sprout balançou a cabeça, o rosto parecendo apertado.

"Mas -" disse Susan. "Mas você ajudou Harry Potter naquela vez -"

"E ficou bem claro para mim", disse a professora Sprout em uma voz que soava como se alguém estivesse usando um Feitiço Encolhedor para apertar sua garganta, "que era o trabalho do Professor Snape, e não meu, manter a ordem na Casa da Sonserina - Senhorita Bones, por favor, você não precisa fazer isso se -"

"Sim, eu tenho que fazer", disse Susan infeliz. "Eu sou uma Lufa-Lufa, nós temos que ser leais."

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"Um pergaminho misterioso debaixo do travesseiro?" disse Harry Potter, olhando para cima de onde ele estava sentado, no canto silencioso onde eles estavam estudando. Então os olhos verdes do menino se estreitaram. "Não foi do Papai Noel, foi?"

Pausa.

"Tudo bem", disse Hermione. "Eu não vou perguntar, e você não vai me dizer, e nós dois vamos fingir que você nunca disse isso e eu não sei nada sobre isso -"

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Susan se aproximou da mesa assim que a menina mais velha ficou sozinha, olhando ao redor da sala comunal da Lufa-Lufa para se certificar de que ninguém estava olhando (do jeito que a tia lhe ensinara a fazer, para que não fosse óbvio que ela estivesse olhando).

"Ei, Susie", disse a lufa-lufa do sétimo ano. "Você já precisa de mais -"

"Por favor, posso falar com você em particular por um tempo?" Susan disse.

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Jaime Astorga, do sétimo ano da Sonserina, e até recentemente considerado um novato promissor no circuito de duelos da juventude, estava empertigado no escritório do Professor Snape, com os dentes cerrados e o suor escorrendo pela espinha.

"Lembro-me nitidamente", disse o chefe de sua casa em um sarcástico sotaque, "que eu avisei a você e a alguns outros nesta mesma manhã, que havia certas garotas do primeiro ano que poderiam ser irritantes, se um lutador fosse incauto e permitir-se ser pego de surpresa".

O professor Snape seguiu em um círculo lento em torno dele.

"Eu -" disse Jaime, enquanto mais suor escorria em sua testa. Ele sabia o quão ridículo soava, o quanto era uma desculpa patética. "Senhor, elas não deveriam ser capazes de ..." Uma garota do primeiro ano não deveria ter sido capaz de quebrar seu Protego, não importa que tipo de charme antigo ela usasse - Greengrass deve ter tido ajuda -

Mas ficou muito claro que o seu chefe de casa não acreditaria nisso.

"Oh, eu concordo," murmurou Snape em um tom baixo, instinto com ameaça. "Elas não deveriam. Começo a me perguntar se o Sr. Malfoy, qualquer que seja sua conspiração, tem razão, Astorga. Não pode ser bom para a reputação da Casa da Sonserina se nossos lutadores, ao invés de demonstrar sua força, perderem para garotinhas" a voz de Snape havia aumentado. "É bom que você tenha o bom gosto de ser derrotado por uma garotinha que é uma Sonserina de uma Casa Nobre, Astorga, ou eu mesmo deduziria pontos de você!"

Os punhos de Jaime Astorga cerraram ao seu lado, mas ele não conseguia pensar em nada para dizer.

Demorou algum tempo até que Jaime Astorga fosse autorizado a deixar a presença de seu chefe de casa.

E depois, apenas as paredes, o chão e o teto viram o sorriso de Severus Snape.

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Naquela noite, Draco foi visitado pela coruja de seu pai, Tanaxu, que não era verde, mas apenas porque não existiam coisas como corujas verdes. O melhor que o pai conseguira encontrar era uma coruja das mais puras plumas de prata, com grandes olhos verdes luminosos e um bico tão afiado e cruel quanto as presas de qualquer cobra. O pergaminho enrolado na perna de Tanaxu era curto e direto ao ponto:

O que você está fazendo, meu filho?

O pergaminho que Draco mandou de volta era igualmente curto, e dizia:

Eu estou tentando impedir o mal causado à reputação de Slytherin, pai.

No tempo que demorou para uma coruja voar de Hogwarts para a Mansão Malfoy e vice-versa, a coruja da família deu outra mensagem a Draco, e esta dizia apenas:

O que você está realmente fazendo?

Draco olhou para o pergaminho que ele havia desembrulhado da perna da coruja. Suas mãos tremiam, enquanto ele segurava o pergaminho para a luz de sua lareira. Cinco palavras, esculpidas em tinta preta, não deveriam ter sido mais assustadoras do que a morte.

Não havia muito tempo para pensar. Papai sabia exatamente quanto tempo demorava para uma mensagem ir da Mansão Malfoy para Hogwarts e voltar; ele saberia se Draco demorasse a compor uma mentira cuidadosa.

Mas Draco ainda esperou até que sua mão parasse de tremer, antes que ele escrevesse sua resposta, a única resposta que ele pensava que o pai poderia aceitar.

Estou me preparando para a próxima guerra.

Draco envolveu o pergaminho ao redor da perna da coruja e amarrou-o, e então enviou Tanaxu para fora do seu quarto, pelos corredores de Hogwarts, para a noite.

Ele esperou, mas nenhuma resposta veio.