Capítulo 72: Realização Própria, pt 9

"Escalonamento do Conflito"

Harry deu um passo para frente, depois outro passo, até que uma sensação de desconforto começou a aparecer, uma inquietação em seus nervos.

Ele não disse nada, não levantou a mão; o sentimento de inquietação que o atravessava dizia isso para ele.

De trás da porta fechada do escritório veio um sussurro, passando a porta como se nenhuma barreira estivesse presente.

"Não são as minhas horas de atendimento", disse aquele sussurro frio, "nem o momento do nosso encontro. Tiro dez pontos Quirrell de você e fique feliz por não ser mais."

Harry ficou calmo. Atravessar Azkaban havia recalibrado sua escala de distúrbios emocionais; e perder um ponto da Casa, que anteriormente tinha cinco de dez, agora estava em algum lugar ao redor de zero ponto três. A voz de Harry era igualmente nivelada, quando ele disse, "O senhor fez uma previsão testável e foi falsificada, Professor. Eu só queria deixa-lo saber disso."

Quando Harry se virou para ir, ele ouviu a porta se abrindo atrás dele, e ele se virou surpreso.

O professor Quirrell estava recostado em sua cadeira, a cabeça reclinada contra o descanso, enquanto um pergaminho flutuava diante dele. As duas mãos do professor de defesa descansavam na mesa, como se estivessem sem energia. Ele poderia ter sido um cadáver, exceto que os olhos azul-gelo ainda se moviam, para frente e para trás, para frente e para trás.

O pergaminho desaparecia e era substituído por outro tão rapidamente que parecia que o material só tremia.

Então os lábios se moveram também. "E a partir disso", sussurrou os lábios, "você infere o que, Sr. Potter?"

Harry ficou abalado com a visão, mas sua voz permaneceu mesmo quando ele disse "Que as pessoas comuns nem sempre fazem nada, e que Hermione Granger corre mais perigo com a Casa Sonserina do que você pensava".

Os lábios se curvaram, muito mal. "Então você acha que eu falhei em minha compreensão da natureza humana. Mas essa não é a única possibilidade, garoto. Você vê a outra?"

Harry franziu as sobrancelhas enquanto olhava para o Professor de Defesa.

"Eu me canso disso", sussurrou o professor de defesa. "Você vai permanecer me pé ai até ver por si mesmo, ou então pode ir embora." Como se Harry tivesse parado de existir, os olhos do Professor de Defesa voltaram a olhar para o pergaminho, mais uma vez esquadrinhando de um lado para o outro.

Foram seis pergaminhos depois que Harry entendeu, e disse em voz alta "Você acha que sua previsão falhou porque havia algum outro fator no caso que não estava em seu modelo. Alguma razão porque a Casa da Sonserina odeia Hermione mais do que você imaginou. Como quando os cálculos orbitais de Urano estavam errados, e o problema não estava nas Leis de Newton, era que eles não sabiam sobre Netuno - "

O pergaminho desapareceu e não foi substituído. A cabeça ergueu-se de sua posição relaxada e, em seguida, encarou Harry mais diretamente, e a voz que emitiu foi silenciosa, mas não sem tom. "Eu acho, garoto", Professor Quirrell disse suavemente, mas em algo se aproximando de sua voz normal, "que se toda a Casa da Sonserina a odiasse tanto, eu teria visto. E ainda três lutadores formidáveis daquela Casa fizeram algo ao invés de nada, em risco e a custo para si mesmos. Que força poderia ter movido ou desejado seu movimento?" O brilho azul dos olhos do Professor de Defesa encontrou o próprio olhar de Harry. "Alguma mão possuía influência dentro da Sonserina, talvez. Então, como essa mão teria se beneficiado pelo dano causado à menina e suas seguidoras?"

"Um ..." disse Harry. "Teria de ser alguém ameaçado por Hermione de alguma forma, ou alguém que receberia o crédito se ela fosse ferida? Eu não conheço ninguém que se encaixe nesse perfil, mas eu não sei muito sobre alguém na Sonserina fora do primeiro ano." O pensamento também estava chegando a Harry de que deduzir um mentor oculto de um único ataque levemente inesperado parecia uma evidência insuficiente para apoiar a improbabilidade prévia da teoria; mas então era o professor Quirrell quem estava fazendo a dedução ...

O Professor de Defesa estava apenas olhando para Harry, as pálpebras ligeiramente abaixadas demonstrando impaciência.

"E sim", disse Harry, "tenho certeza de que Draco Malfoy não está por trás disso".

Um silvo de ar sendo esvaído como um suspiro. "Ele é o filho de Lúcio Malfoy, treinado nos mais precisos padrões. O que quer que você tenha visto dele, mesmo em momentos que parecem estar desprotegidos quando sua máscara escorrega e você acredita que viu a verdade por baixo, faz parte do rosto que ele escolheu para mostrar."

Somente se Draco lançar com sucesso o Encanto do Patrono foi parte de manter o ato. Mas Harry não disse isso, é claro; em vez disso, ele apenas sorriu um pouco e disse "Então, ou você realmente nunca leu a mente de Draco, ou é exatamente o que você quer que eu pense".

Houve uma pausa. Uma das mãos virou e acenou com o dedo.

Harry entrou no quarto. A porta se fechou atrás dele.

"Isso não era algo que você deveria ter dito em voz alta na fala humana", disse a voz suave do professor Quirrell. "Legilimência no herdeiro de Malfoy? Caso Lucius Malfoy viesse a saber disso, ele me assassinaria de imediato."

"Ele tentaria", disse Harry. Deveria ter ganhado uma ruga dos olhos do professor Quirrell, mas o rosto do professor de defesa estava imóvel. "Mas desculpe-me."

Quando o professor de defesa falou novamente, sua voz mais uma vez se tornou um sussurro frio. "Eu suponho que eu poderia, e teria pena do assassino." Sua cabeça caiu para trás contra a cadeira, pendurada para um lado, os olhos não mais encontrando os de Harry. "Mas esses pequenos jogos dificilmente mantêm meu interesse como estão. Acrescente Legilimência, e isso deixa de ser um jogo."

Harry mal sabia o que dizer. Ele tinha visto o professor Quirrell com um humor irritado uma ou duas vezes antes, mas isso parecia mais vazio, e Harry não sabia o que dizer sobre isso. O que está incomodando você, professor Quirrell? ele não podia perguntar.

"O que te interessa?" Harry disse alguns momentos depois, depois de ter trabalhado uma estratégia aparentemente mais segura para redirecionar a atenção do professor Quirrell para coisas positivas. Citando resultados experimentais sobre manter um diário de gratidão como uma estratégia para melhorar a felicidade da pessoa, não pareceu que seria bem recebido.

"Eu vou te dizer o que não é do meu interesse", disse aquele sussurro gelado. "Ensaios ordenados pelo Ministério da Educação não me interessam, Sr. Potter. Mas eu assumi a posição de Professor de Defesa em Hogwarts, e vou ver isso até o fim." Outro pergaminho apareceu na frente da cabeça do professor Quirrell e seus olhos começaram a esquadrinha-lo. "Reese Belka ocupou uma alta posição em meus exércitos antes de sua loucura. Oferecerei a ela a chance de ficar em vez de ser expulsa, se ela me dissesse exatamente sobre as forças que a moveram. E deixarei claro para ela o que aconteceria se ela mentisse. Eu me permito ler rostos."

O dedo do Professor de Defesa apontou para Harry, em direção à porta.

"Mas se você estava errado sobre a natureza humana", disse Harry, "ou se há alguma força extra trabalhando na Casa da Sonserina - de qualquer forma, Hermione Granger está em maior perigo do que você previu. Da última vez foram três lutadores fortes, então o que acontece depois -"

"Ela não deseja a minha ajuda, nem a sua", disse uma voz suave e fria. "Eu não acho mais suas preocupações tão divertidas quanto antes, Sr. Potter. Vá."

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De alguma forma, mesmo que elas fossem todas iguais e ela definitivamente não estivesse no comando, era sempre Hermione que acabava falando primeiro nesse tipo de situação.

As quatro mesas de Hogwarts, as quatro Casas tomando café da manhã, estavam olhando de relance para onde elas, as oito membros da SPIHB, estavam.

O professor Flitwick também estava olhando severamente para todos eles da mesa principal. Hermione não estava olhando para lá, mas ela podia sentir o olhar do professor Flitwick na parte de trás do seu pescoço. Literalmente sentir o olhar. Era realmente assustador.

"Por que você disse a Tracey que queria falar com a gente, Sr. Potter?" disse Hermione, seu tom crispo.

"O professor Quirrell expulsou Reese Belka de seu exército na noite passada", disse Harry Potter. "E de todas as outras atividades de Defesa depois da aula. Alguma de vocês veem o significado disso? Srta. Greengrass? Padma?"

Os olhos de Harry passaram por elas, quando Hermione trocou um olhar intrigado com Padma, e Daphne sacudiu a cabeça.

"Bem", Harry disse baixinho, "Eu realmente não esperaria que vocês o fizesse. Mas o que isso significa é que vocês estão em perigo, e eu não sei quanto perigo." O garoto endireitou os ombros, olhando diretamente nos olhos de Hermione. "Eu não ia dizer isso, mas ... eu só queria me oferecer para te colocar sob qualquer proteção que eu pudesse dar. Deixe claro para todos que qualquer um que mexer com você, está mexendo com o Garoto-Que-Sobreviveu."

"Harry!" disse Hermione bruscamente. "Você sabe que eu não quero -"

"Algumas delas são minhas amigas também, Hermione." Harry não tirou os olhos dos dela. "E é uma decisão delas, não sua. Padma? Você me disse que eu não devia a você nenhuma dívida pelo que fiz, e esse é o tipo de coisa que um amigo diria."

Hermione desviou o olhar de Harry, para olhar para onde Padma estava sacudindo a cabeça.

"Lavander?" Harry disse. "Você lutou bem no meu exército e eu vou lutar por você, se você quiser."

"Obrigada, general!" Lavender disse com firmeza. "Eu quero dizer o Sr. Potter. Não, no entanto. Eu sou uma heroína e uma Grifinória, e eu posso lutar por mim mesma."

Houve uma pausa.

"Parvati?" Harry disse. "Susan? Hannah? Daphne? Eu não conheço nenhuma de vocês tão bem, mas é algo que eu ofereceria a qualquer um que viesse me pedir, eu acho."

Uma a uma, as outras quatro garotas balançaram a cabeça.

Hermione percebeu o que estava vindo, então, mas ela não viu uma única coisa que pudesse fazer sobre isso.

"E minha soldado leal, Caótica Tracey?" disse Harry Potter.

"Sério?", Ofegou Tracey, alheia aos olhares penetrantes que Hermione e todas as outras garotas estavam direcionando para ela. As mãos de Tracey voaram artisticamente para suas bochechas, embora ela não conseguisse realmente corar, não que Hermione pudesse ver; e os olhos castanhos dela estavam, se não brilhando, pelo menos abertos muito largos. "Você faria isso? Por mim? Quero dizer - eu quero dizer, claro, absolutamente, General Caos -"

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E foi nessa mesma manhã que Harry Potter foi até a mesa da Grifinória e, em seguida, a mesa da Sonserina, e disse a ambas as Casas que qualquer um que ferisse Tracey Davis, independentemente do que ela estivesse fazendo na época, aspas, aprenderia o verdadeiro significado do Caos, fecha aspas.

Foi com considerável moderação que Draco Malfoy conseguiu evitar bater a cabeça repetidamente em seu prato de torrada.

Eles não eram exatamente cientistas, os valentões de Hogwarts.

Mas mesmo eles, Draco sabia, iriam querer testá-lo.

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A Sociedade para a Promoção da Igualdade Heroica para Bruxas não havia anunciado isso, não parecia que seria bom anunciá-lo. Mas todas haviam decidido silenciosamente (ou, no caso de Lavender, sido gritada por todas as outras sete garotas) para dar um tempo nas brigas com valentões por um tempo, pelo menos até que os seus Chefes de Casa não estivessem olhando para elas de forma tão intensa o tempo todo, e os alunos mais velhos parassem de bater Hermione em paredes.

Daphne dissera a Millicent que elas estavam fazendo uma pausa.

E foi com certa intriga, alguns dias depois, que Daphne olhou para o pergaminho entregue a ela no almoço, desenhada em uma mão tão trêmula que era quase ilegível, dizendo:

2h, esta tarde, no topo da escada subindo da biblioteca REALMENTE IMPORTANTE todo mundo tem que estar lá - Millicent

Daphne olhou em volta, mas não conseguiu ver Millicent em nenhum lugar do Grande Salão.

"Uma mensagem do seu informante?" disse Hermione, quando Daphne disse a ela. "Isso é estranho - eu não fiz -"

"Você não fez o quê?" disse Daphne, depois que a garota da Corvinal parou no meio da frase.

A General do Raio de Sol balançou a cabeça e disse "Escute, Daphne, acho que precisamos saber de onde vêm essas mensagens antes de continuarmos a segui-las. Olhe o que aconteceu da última vez, como alguém poderia saber onde esses três valentões estariam, a menos que eles estivessem nisso?"

"Eu não posso dizer -" Daphne disse. "Quero dizer, não posso dizer nada, mas sei de onde vêm as mensagens e sei como alguém pode saber."

Hermione deu a Daphne um olhar que, por um momento, fez a garota da Corvinal parecer assustadoramente com a Professora McGonagall.

"Uh huh", disse Hermione. "E você sabe como Susan de repente se transformou na Supergirl?"

Daphne balançou a cabeça e disse: "Não, mas acho que seria muito importante que, se recebêssemos uma mensagem dizendo que deveríamos estar em algum lugar que todas tenham que estar lá ". Daphne não tinha visto o que tinha acontecido com Susan, depois que Daphne tentou evitar a profecia mantendo Susan longe. Mas ela foi informada sobre isso depois, e agora Daphne estava com medo de que ...

Ela pode ter possivelmente ...

Talvez ter quebrado algo...

"Uh huh", disse Hermione, que estava fazendo o olhar da McGonagall novamente.

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Ninguém parecia saber onde tinha começado, quem tinha começado. Se você tivesse tentado rastreá-lo depois, rastreá-lo de volta palavra por palavra e murmurar por murmúrio, você provavelmente teria achado tudo isso em um círculo enorme.

Derrick Peregrine foi batido em seu ombro quando ele deixou Poções naquela manhã.

Jaime Astorga ouviu um sussurro no ouvido no almoço.

Robert Jugson III descobriu uma minúscula nota dobrada embaixo do prato.

Carl Sloper ouviu dois grifinórios mais velhos sussurrando sobre isso, e eles deram-lhe olhares significativos enquanto passavam.

Ninguém parecia saber onde a palavra começava, ou quem a havia falado pela primeira vez, mas indicava o lugar, e indicava a hora, e dizia que a cor seria branca.

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"É melhor que cada um de vocês seja absolutamente certa sobre isso", disse Susan Bones. A garota da Lufa-Lufa, ou qualquer poder estranho que a possuísse, nem sequer fingia agir mais normal. A garota de rosto redondo percorria os corredores com um passo firme e confiante. "Se chegarmos lá e for apenas um valentão, tudo bem, você pode lutar contra eles do modo normal. Meus misteriosos superpoderes não serão ativados se não houver inocentes em perigo. Mas se cinco valentões do sétimo ano pularem de um armário, Vocês sabem o que fazer? Isso mesmo, vocês fogem e me deixam lutar contra eles. Encontrar um professor é opcional, o importante é que vocês fujam assim que eu criar uma abertura. Em uma luta como essa vocês são passivas. São alvos civis que eu tenho que me preocupar em proteger. Então vocês vão fugir o mais rápido possível e vocês não tentarão fazer nada heroico ou então me ajude, a hora que você sair das camas do curandeiro eu vou pessoalmente aparecer e chutar o seu traseiros de volta. Estamos todas entendidas sobre isso?"

"Sim", guinchou a maioria das meninas, embora no caso de Hannah saiu, "Sim, Madame Susan!"

"Não me chame assim", rebateu Susan. "E eu não acho que ouvi você, Srta. Brown! Estou te avisando, eu tenho amigos que escrevem peças de teatro e se você fizer qualquer coisa estúpida, a posteridade se lembrará de você como Lavender, a Fantástica Reféns Estúpida."

(Hermione estava começando a se preocupar com quantos outros alunos de Hogwarts, além de Harry, tinham misteriosos lados negros, e se ela provavelmente desenvolveria um deles se continuasse saindo com eles.)

"Tudo bem, Capitão Bones", disse Lavender em um tom incomumente respeitoso, enquanto viravam outra esquina ao longo do caminho mais curto para a biblioteca, passando por um corredor bastante grande com seis conjuntos de portas duplas, três de cada lado. "Posso perguntar se há alguma maneira de eu me tornar uma bruxa dupla?"

"Inscreva-se para o programa de preparação de Auror no seu sexto ano", disse Susan. "É a próxima melhor coisa. Ah, e se um famoso Auror se oferecer para supervisionar seu estágio de verão, simplesmente ignore qualquer um que te avise que ele é uma influência terrível ou que você quase certamente vai morrer."

Lavander estava assentindo rapidamente. "Entendi, entendi."

(Padma, que na verdade não esteve lá da última vez, estava dando a Susan olhares muito céticos.)

Então, Susan de repente parou no lugar e sua varinha se levantou e ela disse "Protego Maximus!"

Um choque de adrenalina passou por Hermione, ela estava instantaneamente puxando sua varinha e girando ao redor -

Mas ela não conseguia ver nada de errado, através da maior névoa azul que agora envolvia todas elas.

As outras meninas, que também haviam se formado, também pareciam intrigadas.

"Desculpa!" disse Susan. "Desculpa, meninas. Me dê um momento para verificar este lugar. Pensar em uma certa pessoa acabou de me lembrar que este salão em que estamos agora, com todas aquelas portas, seria um excelente lugar para uma emboscada."

Houve um momento de silêncio.

"Agora" disse uma voz masculina severa, borrada em não identificabilidade por um zumbido.

Todos os seis conjuntos de portas duplas se abriram.

Vestes brancas arqueavam silenciosamente para a frente, vestes brancas que ocultavam tudo, sem marcas de afiliação à Casas e pano branco escondendo os rostos sob os capuzes. Eles marcharam e marcharam, amontoando o grande corredor em números muito altos para contar facilmente. Menos de cinquenta vestes, provavelmente. Certamente mais de trinta. Todos eles já cercados por neblina azul.

Susan disse algumas palavras extremamente ruins, tão horríveis que quase em qualquer outro momento, Hermione teria notado.

"Essa mensagem!" Daphne chorou de horror repentino. "Não foi da -"

"Millicent Bulstrode?" disse a voz em seu tom zumbido. "Não, não foi. Veja, Srta. Greengrass, se a mesma garota envia uma mensagem da Sonserina todos os dias que você luta com um valentão, em breve alguém vai notar. Teremos uma conversa com ela depois que terminarmos contigo."

"Senhorita Susan", disse Hannah em uma voz começando a tremer, "você pode ser super o suficiente para -"

Varinhas se erguiam em muitas mãos. Houve uma série de clarões ofuscantes de luz verde, uma enorme saraivada de quebra-barreiras, no final da qual não havia mais cúpula azul protetora em torno deles, e Susan caiu de joelhos, segurando a cabeça.

Barreiras de escuridão sólida surgiram em ambas as extremidades do corredor. Atrás das portas duplas que Hermione podia ver, havia apenas salas de aula não usadas, muito becos sem saída.

"Não", disse a voz masculina com aquele zumbido sobreposto "ela não pode. No caso de você não ter notado, vocês tem um monte de gente muito brava com vocês e não temos intenção de perder esse tempo. Tudo bem a todos, prepare-se para disparar".

As varinhas ao redor do perímetro apontaram novamente, baixas o suficiente para que seus inimigos não batessem um no outro se perdessem.

E então outra voz masculina, com um zumbido similar acompanhando, de repente disse "Homenum Revelio!"

Um instante depois, houve outra onda volumosa de quebra-barreiras e feitiços, disparados em reflexo contra a figura revelada de repente, quebrando os escudos que quase imediatamente começaram a se formar em torno dela -

E então, quando a mesma figura caiu no chão, um silêncio aturdido.

"Professor Snape?", Disse a segunda voz. "Ele é o único que está interferindo?"

Era o Mestre de Poções de Hogwarts que agora jazia inconsciente no chão de pedra, as vestes manchadas de sujeira mexendo por um momento final antes de se estabelecerem no lugar, sua mão caída estendida para onde sua varinha estava lentamente rolando.

"Não", disse a primeira voz masculina, agora soando um pouco mais incerta. Então ele se recuperou, "Não, não pode ser isso. Ele nos ouviu passando a palavra, é claro, e veio para se certificar de que ninguém estragou tudo de novo. Nós vamos acordá-lo depois e pedir desculpas e ele vai Encantar a memória das crianças para que elas não se lembrem, ele é um professor, então ele pode fazer isso. De qualquer forma, devemos ter certeza de que estamos realmente sozinhos agora. Veritas Oculum!"

No total, duas dúzias de feitiços diferentes devem ter sido falados, mas não apareceram mais pessoas invisíveis. Um deles em particular fez o coração de Hermione afundar; ela o reconheceu como o Feitiço que havia sido listado ao lado da descrição do Verdadeiro Manto da Invisibilidade, que não revelaria o Manto, mas diria se ele ou alguns outros artefatos estavam por perto.

"Garotas?" sussurrou Susan. Ela estava lentamente se levantando, embora Hermione pudesse ver seus membros balançando e tremendo. "Garotas, me desculpe pelo que eu disse antes. Se vocês tem alguma coisa inteligente e heroica para tentar, você pode muito bem tentar."

"Oh, sim", disse Tracey Davis, com a voz trêmula. "Eu quase me esqueci." A garota sonserina levantou a voz e falou.

"Ei, todos vocês!" gritou Tracey em um grito estridente e trêmulo. "Ei, você está planejando me machucar também?"

"Sim, na verdade", disse a voz zumbindo do líder. "Nós estamos."

"Eu estou sob a proteção de Harry Potter, você sabe! Qualquer um que tentar me machucar vai aprender o verdadeiro significado do Caos! Então você vai me deixar ir?" Deveria ter soado desafiador. Soou aterrorizado.

Houve uma pausa. Alguns dos capuzes das vestes se voltaram um para o outro, depois voltaram para as meninas.

"Hm ..." disse a voz masculina. "Hm ... não"

Tracey Davis colocou sua varinha em suas vestes.

Lentamente, de forma deliberada, ela ergueu a mão direita bem alto no ar e pressionou o polegar e os indicadores juntos.

"Vá em frente", disse aquela voz.

Tracey Davis estalou os dedos.

Houve uma longa e terrível pausa.

Nada aconteceu.

"Sim, bem", disse a voz -

Tracey disse, sua voz soando ainda mais e mais trêmula, "Acathla, mundatus sum". Sua mão, estendendo-se ainda mais, estalou os dedos pela segunda vez.

Um frio sem nome desceu pela espinha de Hermione então, um arrepio de medo e desorientação como se ela tivesse acabado de sentir o chão se inclinar debaixo dela, ameaçando derramar ela em alguma escuridão estendida abaixo.

"O que ela está -" começou uma voz feminina zumbindo.

O rosto de Tracey parecia pálido, contorcido de medo, mas seus lábios se moveram, soltando um som alto, "Mabra, brahendo, mabra ..."

Um vento gelado parecia surgir dentro dos limites do corredor, uma respiração escura que acariciava seus rostos e tocava gelo nas mãos deles.

"Fogo nela na minha conta!" gritou a voz principal. "Um, dois, três!", E talvez quarenta vozes dispararam feitiços, criando um enorme conjunto concêntrico de raios de fogo que iluminaram o amplo corredor mais brilhante que o Sol -

- por um breve momento antes de os parafusos baterem e desaparecerem em um octógono vermelho escuro que apareceu no ar ao redor das garotas, e depois desapareceu um momento depois.

Hermione viu, viu, mas ainda não conseguia imaginar; ela não podia imaginar um feitiço de proteção tão poderoso, um feitiço que resistisse a um exército.

E a voz de Tracey continuou cantando, sua voz soando mais alta e mais confiante, e seu rosto estremeceu como se ela estivesse tentando se lembrar de algo muito exatamente.

"Shuffle, duffle, muzzle, muff.
Fista, wista, mista-cuff."

Agora, todos os presentes podiam senti-lo, heroínas e valentões, a sensação de alguma vontade escura pressionando-os, um formigamento no ar como algo construindo, concentrando e formando. Todas as neblinas azuis ao redor das vestes brancas, todos os feitiços de proteção, tinham desaparecido sem qualquer feitiço visível tocá-las. Houve mais lampejos de luz à medida que feitiços mais desesperados foram disparados, mas eles se dissiparam no ar como chamas de velas tocando a água.

As barreiras negras nas duas extremidades do corredor tinham se dissipado como fumaça sob a crescente pressão, mas a evaporação revelou as saídas fechadas, bloqueadas por ripas de metal escuro que pareciam manchadas de sangue; e quando Tracey chamou "Lemarchand, Lament, Lemarchand", uma terrível luz azul começou a brilhar por baixo das ripas de metal e entre elas; e os seis conjuntos de portas duplas se fecharam de repente, quando os valentões em pânico, vestidos de branco, começaram a bater nelas e uivar.

Então a mão de Tracey cortou para a esquerda, e ela gritou "Khornath!", Então sua mão apontou para baixo dela e "Slaaneth!", Acima dela "Nurgolth!", E então, para a direita, "TZINTCHI!"

Tracey fez uma pausa, respirou fundo; e Hermione encontrou sua voz e gritou "Pare! Tracey, pare!"

Mas havia um estranho sorriso selvagem no rosto de Tracey. Ela ergueu a mão ainda mais alto e estalou os dedos pela terceira vez; e quando ela falou de novo, sob sua voz alta e feminina, havia um tom baixo, como se algum coro mais baixo estivesse cantando junto com ela.

"Escuridão além da escuridão, mais profunda que o preto mais escuro.
Enterrado sob o fluxo do tempo ...
Das trevas à escuridão, sua voz ecoa no vazio,
Desconhecido até para a morte, nem conhecido para a vida".

"O que você está fazendo?", Gritou Parvati, e a garota da Grifinória esticou a mão como se quisesse puxar a sonserina, que agora estava começando a flutuar no ar; e tanto Daphne quanto Susan agarraram o braço de Parvati ao mesmo tempo e Daphne gritou "Não, não sabemos o que acontecerá se o ritual for interrompido!"

"Bem, o que acontece se for COMPLETADO?", Gritou Hermione, o mais perto que ela já chegou de ter um colapso total do cérebro.

O rosto de Susan estava branco como giz, e ela sussurrou: "Sinto muito, Olho-Tonto..."

E Tracey falou, seu corpo flutuando mais e mais alto do chão, seus cabelos negros chicoteando descontroladamente ao redor dela nos ventos frios.

"Você que conhece o portão, que é o portão, a chave e guardião do portão:
Eu suplico-lhe que abra o caminho para ele e manifeste seu poder diante de mim!"

O corredor foi mergulhado então em total escuridão e silêncio, de modo que apenas Tracey pudesse ser vista e ouvida, como se não houvesse mais nada no universo exceto ela e a luz iluminando-a de alguma fonte inominável.

A garota brilhante levantou a mão uma última vez e, com uma gravidade terrível, pressionou o polegar e o indicador juntos.

E dentro da escuridão, Hermione olhou para o rosto de Tracey e viu que os olhos da menina da Sonserina estavam agora na sombra exata do verde de Harry Potter.

"Harry James Potter-Evans-Verres!
Harry James Potter-Evans-Verres!
HARRY JAMES POTTER-EVANS-VERRES! "

Houve um estalo como um trovão e depois -

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Harry havia escolhido assumir uma postura bastante relaxada, sentado em uma cadeira baixa diante da poderosa mesa do diretor de Hogwarts: uma perna apoiada sobre o joelho e os braços estendidos casualmente para os lados. Harry estava fazendo o melhor possível para desconsiderar o barulho dos aparelhos ao redor, embora aquele diretamente atrás dele que soava como uma coruja piando desesperadamente enquanto era colocado através de um cortador de madeira era bem difícil de ignorar.

"Harry", o velho bruxo disse atrás da escrivaninha, a voz envelhecida nivelada enquanto os olhos azuis olhavam para ele por baixo dos brilhantes óculos de meia-lua. O diretor Dumbledore vestira roupas de meia-noite púrpura; não é realmente preto formal, mas escuro o suficiente para se aproximar de fato da seriedade mortal, como o mundo bruxo contava o significado de modas. "Você foi ... responsável por isso?"

"Não posso negar que minha influência teve uma mão no ocorrido", disse Harry.

O velho bruxo tirou os óculos, inclinou-se para encarar Harry diretamente, olhos azuis nos verde. "Vou fazer uma pergunta a você", disse o diretor em voz baixa. "Você acha que o que você fez hoje foi - apropriado?"

"Eles eram valentões e eles vieram para o corredor com a intenção direta de ferir Hermione Granger e outras sete crianças do primeiro ano", Harry disse niveladamente. "Se eu não sou jovem demais para julgamento moral, então eles também não são. Não, diretor, eles não mereciam morrer. Mas eles mereciam ser despidos e colados no teto."

O velho mago colocou os óculos de volta. Pela primeira vez que Harry tinha visto dele, o diretor parecia estar sem palavras. "Com o próprio Merlin como minha testemunha", disse Dumbledore, "não tenho a menor noção de como devo reagir a isso".

"Esse é basicamente o efeito que eu estava mirando", disse Harry. Sentia que devia estar assobiando uma alegre melodia, mas infelizmente nunca aprendera a assobiar com confiança.

"Eu não preciso perguntar a você quem é o responsável direto", disse o diretor. "Apenas três bruxos dentro de Hogwarts podem ser poderosos o suficiente. Eu mesmo não fiz isso. Severus me garantiu que ele não estava envolvido. E o terceiro ..." O diretor balançou a cabeça com algum desânimo. "Você emprestou ao Professor de Defesa sua capa, Harry. Eu não acho que foi sábio. Pois como ele escapou da detecção por simples Feitiços, ele certamente sabe que é uma Relíquia da Morte - se, de fato, ele não soubesse desde seu primeiro toque em sua carne".

"O professor Quirrell já havia deduzido minha posse de uma capa de invisibilidade", disse Harry. "E conhecendo-o, ele provavelmente adivinhou que é uma Relíquias da Morte. Mas neste caso, Diretor, acontece que o Professor Quirrell estava sob uma daquelas vestes brancas que escondiam o rosto."

Houve outra pausa.

"Muito esperto", disse o diretor. Ele recostou-se em seu trono e suspirou. "Falei com o Professor de Defesa. Pouco antes de você, de fato. Eu não sabia bem o que dizer. Eu disse a ele que essa não era a política aprovada por Hogwarts para lidar com infrações de disciplina de corredor e que eu não sentia ter sido apropriado para um professor de Hogwarts fazer o que ele tinha feito".

"E o que o professor Quirrell disse sobre isso?" disse Harry, que não ficou impressionado com as políticas atuais de Hogwarts para impor a disciplina nos corredores.

O diretor deu uma olhada de resignação. "Ele disse: me demita."

De alguma forma Harry conseguiu não torcer em voz alta.

O diretor franziu a testa. "Mas por que ele fez isso, Harry?"

"Porque o professor Quirrell não gosta de valentões na escola e eu perguntei muito educadamente", disse Harry. E ele estava entediado e achei que isso poderia animá-lo. "Ou isso ou faz parte de uma trama incrivelmente profunda."

O diretor levantou-se de trás da escrivaninha, começou a andar de um lado para outro diante do armário que continha o Chapéu Seletor e os chinelos vermelhos. "Harry, você não acha que tudo isso ficou um pouco ..."

"Impressionante?" ofereceu Harry.

"Totalmente e completamente fora de controle diria melhor", disse Dumbledore. "Eu não tenho certeza se alguma vez houve um tempo em toda a história desta escola quando as coisas se tornaram tão, então ... Eu não tenho uma palavra para isso, Harry, porque as coisas nunca se tornaram assim antes, e então ninguém nunca precisou inventar uma palavra para isso".

Harry teria tentado inventar palavras para expressar o quão profundamente elogiado ele se sentia, se ele não tivesse se esforçado demais para falar.

O diretor estava olhando para ele com crescente seriedade. "Harry, você entende, pelo menos um pouco, porque eu acho esses eventos preocupantes?"

"Honestamente?" disse Harry. "Não, não realmente. Quero dizer, é claro que a professora McGonagall faria objeções a qualquer coisa que quebrasse a monotonia da experiência escolar de Hogwarts. Mas a professora McGonagall não colocaria fogo em uma galinha."

As linhas de expressão se aprofundaram no rosto enrugado de Dumbledore. "Isso, Harry, não é o que me perturba", disse o diretor baixinho. "Houve uma batalha completa travada nestes salões!"

"Diretor," Harry disse, tentando manter sua voz cuidadosamente respeitosa, "O Professor Quirrell e eu não escolhemos que essa batalha acontecesse. Os valentões fizeram isso. Nós apenas decidimos que o lado da Luz venceria. Eu sei que há momentos em que as fronteiras da moralidade são incertas, mas neste caso a linha que separa os vilões e as heroínas era de vinte metros de altura e desenhada em fogo branco. Nossa intervenção pode ter sido estranha, mas certamente não foi errada -"

Dumbledore voltou para sua mesa, sentou-se em seu trono acolchoado com um baque surdo e agora estava cobrindo o rosto com as duas mãos.

"Estou sentindo falta de alguma coisa aqui?" Harry disse. "Eu pensei que você estaria secretamente do nosso lado, Diretor. Era a coisa Grifinória a se fazer. Os gêmeos Weasley aprovariam, Fawkes aprovaria -" Harry olhou para o poleiro de ouro, mas estava vazio; ou a fênix tinha coisas mais importantes a fazer, ou o diretor não a convidara para a reunião de hoje.

"Isso", disse o Diretor numa voz velha, cansada e um tanto abafada, "é precisamente o problema, Harry. Há uma razão pela qual os jovens heróis corajosos não são encarregados das escolas".

"Tudo bem", disse Harry. Ele não conseguia manter o ceticismo fora de sua voz. "O que estou perdendo desta vez?"

O velho mago ergueu a cabeça, o rosto agora solene e mais calmo. "Ouça, Harry", disse Dumbledore, "ouça-me bem, pois todos os que detêm o poder devem aprender isso alguma hora. Algumas coisas neste mundo são realmente simples. Se você pegar uma pedra e soltá-la novamente, a terra não será mais pesada por causa disso, as estrelas não se moverão de seus caminhos, digo isso, Harry, para que você saiba que não estou fingindo ser sábio, quando digo que, mesmo que algumas coisas sejam simples, outras são complexas. Existem magias maiores que deixam marcas no mundo, e marcam aqueles que as exercem, como um simples Feitiço não faria. Esses feitiços exigem hesitação, consideração de conseqüência, um momento para pesar o significado de suas marcas. As mágicas conhecidas por mim são mais simples do que a alma mais simples. Pessoas, Harry, as pessoas são sempre marcadas, pelo que fazem e pelo que é feito com elas, entende como dizer: 'Aqui está a linha entre herói e vilão!' não é suficiente dizer que o que você fez foi certo?"

"Diretor," disse Harry uniformemente, "esta não é uma decisão que eu tomei aleatoriamente. Não, eu não sei o efeito exato que isso terá em cada um dos valentões presentes. Mas se eu sempre esperar por uma informação perfeita antes agir, eu nunca faria nada. Quando se trata do futuro desenvolvimento psicológico de, digamos, Peregrine Derrick, espancar oito meninas do primeiro ano provavelmente não teria sido bom para ele. E não era bom o suficiente parar eles rápida e silenciosamente, uma vez que então eles só tentariam novamente depois; eles tiveram que ver que havia um poder protetor o qual temer". A voz de Harry ficou nivelada. "Mas, claro, desde que eu sou um bom rapaz, eu não queria feri-los permanentemente ou até mesmo causar-lhes qualquer dor; e, no entanto, a penalidade tinha que ser o suficiente para pesar nas mentes de qualquer um pensando em tentar novamente. Depois de pesar os resultados esperados o melhor que pude com meu intelecto racionalmente racional, achei que seria mais sensato desnudar os valentões e colá-los no teto."

O jovem herói olhou diretamente para o olhar do velho bruxo, olhos verdes inabaláveis presos ao azul por trás dos óculos.

E desde que eu não estava lá e não fiz nada pessoalmente, não há nenhuma maneira legal de me punir sob as regras da escola de Hogwarts;o único que agiu foi o professor Quirrel prova de fogo.E apenas quebrar as regras para chegar até mim não seria uma coisa sensata a se fazer com o herói que você está preparando para lutar contra Lord Voldemort ... Desta vez, Harry realmente tentou pensar em todas as ramificações com antecedência, antes de fazer a sugestão ao professor Quirrell; e pela primeira vez o professor de defesa não o chamara de idiota, apenas sorrio lentamente e começou a rir.

"Eu entendo suas intenções, Harry", o velho mago disse. "Você acha que ensinou uma lição aos intimidadores de Hogwarts. Mas se Peregrine Derrick pudesse aprender essa lição, ele não seria Peregrine Derrick. Ele só será mais provocado pelo que você fez - não é justo, não é certo, mas é assim que é." O velho mago fechou os olhos, como se em breve dor, e depois os abriu novamente. "Harry, a verdade mais dolorosa que qualquer herói deve aprender é que o bem não pode, não deve, vencer todas as batalhas. Tudo isso começou quando a Srta. Granger lutou contra três inimigos mais velhos e ganhou. Se ela tivesse se contentado com isso, os ecos de sua ação teria morrido com o tempo, mas em vez disso ela se juntou a seus colegas e ergueu sua varinha em desafio aberto a Peregrine Derrick e todo o tipo dele, e sua espécie não pode deixar de levantar suas próprias varinhas. Jaime Astorga foi caçar ela, e no curso natural ele teria batido nela, teria sido um dia triste, mas teria terminado lá. Não há magia suficiente em oito bruxas do primeiro ano todas juntas para derrotar tal inimigo. Mas você não pôde aceita isso, Harry, não podia deixar a Srta. Granger aprender suas próprias lições, e então você enviou o Professor de Defesa para vigiá-las invisivelmente, e perfurou os escudos de Astorga quando Daphne Greengrass o atacou -"

O que? pensou Harry.

O velho bruxo continuou falando. "Cada vez que você interveio, Harry, isso aumentava ainda mais as coisas. Em pouco tempo, a Srta. Granger estava enfrentando o próprio Robert Jugson, o filho de um Comensal da Morte, com dois fortes aliados ao seu lado. Seria realmente doloroso para ela. A Srta. Granger havia perdido a batalha. E mais uma vez, pela sua vontade e pela mão de Quirino, desta vez mostrada mais abertamente, ela venceu."

Harry ainda estava lutando com a noção do Professor de Defesa observando invisivelmente sobre o SPIHB, protegendo as heroínas do perigo.

"E então," o velho mago terminou, "é assim que chegamos a hoje, Harry, a quarenta e quatro estudantes atacando oito bruxas do primeiro ano. Uma batalha completa nesses corredores! Eu sei que não era sua intenção, mas você deve aceitar alguma medida de responsabilidade. Tais coisas não aconteceram antes de você vir para esta escola, nem através de todas as minhas décadas em Hogwarts; nem quando eu era estudante nem quando era professor."

"Muito obrigado", disse Harry uniformemente. "Embora eu ache que o professor Quirrell mereça mais crédito do que eu."

Os olhos azuis se arregalaram. "Harry ..."

"Esses valentões estavam atacando as vítimas muito antes deste ano", disse Harry. Apesar de seus melhores esforços, sua voz estava começando a subir. "Mas ninguém parece ter ensinado aos estudantes que eles podem revidar. Eu sei que é muito mais difícil ignorar uma briga de dois lados do que algumas vítimas indefesas sendo azaradas ou quase empurradas para fora das janelas, mas não é exatamente pior, é? Eu gostaria de ler mais sobre os escritos de Godric Gryffindor para que eu pudesse citá-lo, tem que haver algo a respeito disso. A batalha aberta pode ser mais alta do que as vítimas sofrendo em silêncio, pode ser mais difícil fingir que nada está acontecendo, mas o resultado final é melhor - "

"Não, não é", disse Dumbledore. "Não é, Harry. Sempre lutar contra as trevas, para nunca deixar o mal passar sem ser desafiado - isso não é heroísmo, mas simples orgulho. Mesmo Godric Gryffindor não achava que todas as guerras valessem a pena lutar, apesar de ter passado toda a vida de uma batalha para outra" A voz do velho mago ficou mais baixa. "Na verdade, Harry, as palavras que você fala - elas não são más. Não, não são más, e ainda assim elas me assustaram. Você é alguém que pode exercer um grande poder, sobre magia, sobre seus companheiros feiticeiros. E se, quando vier aquele dia, você ainda acha que o mal nunca deve passar sem ser desafiado -" Agora, uma nota de verdadeira preocupação havia entrado na voz do Diretor. "O mundo ficou mais frágil desde a época em que Hogwarts foi criada; temo que não possa suportar a fúria de outro Godric Gryffindor. E ele foi mais lento para se irritar do que você." O velho mago balançou a cabeça. "Você está muito pronto para lutar, Harry. Muito pronto para lutar, e a própria Hogwarts está se tornando um lugar mais violento ao seu redor."

"Bem," Harry disse cuidadosamente, depois de pesar suas palavras. "Eu não sei se isso vai ajudar a dizer isso, mas eu acho que você está tendo uma impressão errada do que eu sou. Eu também não gosto de lutar de verdade. É assustador, violento, e alguém pode se machucar, mas eu não lutei hoje, diretor."

O diretor franziu a testa. "Você enviou o professor de defesa em seu lugar -"

"O professor Quirrell também não lutou", Harry disse calmamente. "Não havia ninguém lá forte o suficiente para lutar contra ele. O que aconteceu hoje não foi lutar, foi ganhar."

Foi um tempo antes que o velho bruxo falasse. "Pode ser que seja assim", disse o Diretor, "mas todos esses conflitos devem terminar. Eu posso ouvir a tensão no ar e, a cada um desses confrontos, ela se eleva. Tudo isso deve terminar decisivamente e em breve; você não deve ficar no caminho de seu fim."

O velho bruxo apontou para a grande porta de carvalho de seu escritório, e Harry partiu através dela.

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Foi com alguma surpresa que Harry saiu de entre as imensas gárgulas cinzentas que abriram caminho para ele, e viu que Quirino Quirrell ainda estava caído contra a pedra da parede do corredor, um fio grosso de saliva babando de sua boca frouxa. As vestes do professor, na mesma posição que ele ocupava quando Harry subiu pela primeira vez no escritório do Diretor.

Harry esperou, mas o homem caído não se levantou; e depois de alguns segundos desajeitados, Harry começou a descer o corredor novamente.

"Sr. Potter?" veio uma chamada suave, depois que Harry virou dois cantos; uma voz calma, carregando anormalmente pelos corredores.

Quando Harry retornou, encontrou o professor Quirrell ainda caído contra a parede, mas os olhos pálidos agora o observavam com inteligência afiada.

Sinto muito por ter te cansado -

Era algo que Harry não podia dizer. Ele notou a correlação entre o esforço que o professor Quirrell gastou e o tempo que ele teve que gastar 'descansando'. Mas Harry havia raciocinado que se o esforço fosse muito doloroso ou prejudicial, certamente o professor Quirrell apenas diria não. Agora Harry estava se perguntando se esse raciocínio estava correto, e se não, como se desculpar ...

O professor de defesa falou em voz baixa, o resto do corpo imóvel. "Como foi seu encontro com o diretor, Sr. Potter?"

"Não tenho certeza", disse Harry. "Não do jeito que eu previ. Ele parece acreditar que a Luz deve perder muito mais vezes do que eu consideraria sábio. Além disso, eu não tenho certeza se ele entende a diferença entre tentar lutar e tentar vencer. Isso explica muito, na verdade ..." Harry não tinha lido muito sobre a Guerra Bruxa, mas ele leu o suficiente para saber que os mocinhos provavelmente tinham adquirido uma imagem bem precisa de quem era a maioria dos piores Comensais da Morte, e não apenas enviou a todos granadas de mão ao longo de cinco minutos.

Um riso suave e baixo saiu dos lábios pálidos. "Dumbledore não compreende o prazer de ganhar, assim como ele não compreende o prazer do jogo. Diga-me, Sr. Potter. Você sugeriu esse pequeno plano com a intenção deliberada de aliviar meu tédio?"

"Esse foi um dos meus muitos motivos", disse Harry, porque algum instinto tinha avisado que ele não poderia simplesmente dizer "sim".

"Você sabe", o Professor de Defesa disse em tom suave e reflexivo, "há aqueles que tentaram amenizar meus humores mais sombrios, e aqueles que realmente agirão para iluminar o meu dia, mas você é a primeira pessoa a ter sucesso em fazer isso deliberadamente?" O professor de defesa parecia se erguer da parede com um movimento peculiar que poderia incluir magia e músculo; e o professor de defesa começou a se afastar sem olhar para trás na direção de Harry. Apenas um pequeno gesto de um dedo indicou que Harry deveria segui-lo.

"Gostei particularmente do canto que você compôs para a Srta. Davis", disse o professor Quirrell depois de terem andado a uma curta distância. "Embora você possa ter sido mais sábio para me consultar com antecedência, antes de dar a ela para memorizar." Uma mão se moveu dentro das vestes do Professor de Defesa e desenhou uma varinha, que traçou um pequeno gesto no ar, após o que todos os sons distantes do castelo de Hogwarts ficaram em silêncio. "Diga-me honestamente, Sr. Potter, você de alguma forma adquiriu uma familiaridade com a teoria dos rituais das Trevas? Isso não é o mesmo que confessar uma intenção de lançá-los; muitos magos conhecem os princípios."

"Não ..." Harry disse devagar. Ele havia decidido há algum tempo contra tentar entrar na Seção Restrita da biblioteca de Hogwarts, pela mesma razão que ele havia decidido um ano antes não procurar como fazer explosivos a partir de materiais domésticos comuns. Harry se orgulhava de ter pelo menos mais juízo do que as pessoas achavam que ele tinha.

"Oh?" disse o professor Quirrell. O homem andava mais normalmente agora, e os lábios se curvaram em um sorriso peculiar. "Ora, talvez você possua um talento natural para o campo, então."

"Sim, bem", Harry disse cansado. "Eu suponho que o Dr. Seuss também tenha um talento natural para os rituais das Trevas, porque a parte sobre shuffle, duffle, muzle, muff veio de um livro infantil chamado Bartholomew e o Oobleck -"

"Não, não essa parte", disse o professor Quirrell. Sua voz ficou um pouco mais forte, assumiu um pouco do seu tom normal de palestras. "Um feitiço comum, o Sr. Potter, pode ser lançado meramente falando certas palavras, fazendo movimentos precisos da varinha, gastando um pouco da sua própria força. Mesmo magias poderosas podem ser invocadas dessa maneira, se a mágica é eficiente assim como eficaz. Mas com a maior das magias, a fala por si só não é suficiente para dar-lhes estrutura. Você deve executar ações específicas, fazer escolhas significativas. Também não é o gasto temporário de sua própria força suficiente para colocá-los em movimento, um ritual requer sacrifício permanente. O poder de um feitiço tão grande, comparado com os feitiços comuns, pode ser como o dia comparado com a noite, mas muitos rituais - na verdade, a maioria - exigem pelo menos um sacrifício que possa inspirar aspereza. E todo o campo da magia ritual, contendo todos os alcances mais distantes e interessantes da magia, é amplamente considerado como das Trevas. Com algumas exceções esculpidas pela tradição, é claro." A voz do professor Quirrell assumiu uma tonalidade sarcástica. "O Voto Inquebrantável é útil demais para certas Casas ricas para ser totalmente banido - embora vincular a vontade de um homem durante todos os seus dias é de fato um ato terrível e indesculpável, mais temível do que muitos rituais menores que os magos evitam. Um cínico poderia concluir que rituais serem proibidos não é tanto uma questão de moralidade, mas de hábito. Mas eu discordo ..." O professor Quirrell soltou uma breve tosse, limpando a garganta. "O Voto Inquebrantável requer três participantes e três sacrifícios. Aquele que recebe o Voto Inquebrável deve ser aquele que poderia ter confiado no que promete, mas prefere exigir o voto deles, e eles sacrificam essa possibilidade de confiança. Aquele que faz o voto deve ser alguém que poderia ter escolhido fazer o que o voto exige deles, e eles sacrificam essa capacidade de escolha. E o terceiro feiticeiro, o fichário, permanentemente sacrifica uma pequena porção de sua própria magia, para sustentar o voto. Para sempre."

"Ah", disse Harry. "Eu me perguntava por que esse feitiço não era usado em todo lugar, toda vez que duas pessoas têm dificuldade em confiar umas nas outras ... embora ... por que os feiticeiros em seus leitos de morte não cobram dinheiro para vincular Votos Inquebráveis, e usam o pagamento para deixar uma herança para seus filhos - "

"Porque eles são estúpidos", disse o professor Quirrell. "Há centenas de rituais úteis que poderiam ser realizados se os homens tivessem tanto sentido; eu poderia citar vinte sem parar para respirar. Mas em qualquer caso, Sr. Potter, a coisa sobre tais rituais - se você escolher ou não classifica-los como das trevas - é que eles são moldados para serem magicamente eficazes, para não parecerem impressionantes quando executados. Eu suponho que haja uma certa tendência para os rituais mais poderosos exigirem sacrifícios mais terríveis. Mesmo assim, o mais terrível ritual conhecido por mim exige apenas uma corda que enforcou um homem e uma espada que matou uma mulher, e isso para um ritual que prometia convocar a própria morte - embora o que realmente se entende por isso eu não sei e não me importo de descobrir, pois também diz que o encantamento para demitir a Morte tinha sido perdido O canto mais temido que eu encontrei não soa nem um centésimo tão assustador quanto o canto que você compôs para a Srta. Davis. Aqueles entre os valentões que tinham uma familiaridade passageira com os rituais das Trevas, estou certos de que havia alguns, devem ter sido aterrorizados além da capacidade de descrever as palavras. Se existisse um ritual verdadeiro que parecesse tão impressionante, Sr. Potter, derreteria a Terra".

"Hum", disse Harry.

Os lábios do professor Quirrell se contorceram ainda mais. "Ah, mas a coisa realmente divertida foi isso. Veja, Sr. Potter, o canto de cada ritual nomeia aquilo que deve ser sacrificado, e o que deve ser ganho. O canto que você deu para a Srta. Davis falou, primeiro de uma escuridão além da escuridão, enterrada sob o fluxo do tempo, que conhece o portão, e é o portão e a segunda coisa falada, Sr. Potter, era a manifestação de sua própria presença E sempre, em cada elemento de um ritual, primeiro é chamado aquilo que é sacrificado, e então é dito o uso ordenado disso."

"Eu ... vejo", disse Harry, enquanto percorria os corredores de Hogwarts atrás do professor Quirrell, seguindo-o em direção ao escritório do professor de defesa. "Então meu canto, do jeito que eu escrevi, implica que o Deus Exterior, Yog-Sothoth -"

"Foi permanentemente sacrificado em um ritual que meramente manifestou brevemente a sua presença", disse o professor Quirrell. "Suponho que descobriremos amanhã se alguém levou isso a sério, quando lemos os jornais e vemos se todas as nações mágicas do mundo estão se unindo em um esforço desesperado para selar sua incursão em nossa realidade."

Eles caminharam, enquanto o Professor de Defesa começava a rir, estranhos sons guturais.

Os dois não falaram depois disso até que chegaram ao escritório do Professor de Defesa, e então o homem parou com a mão na porta.

"É uma coisa muito estranha", disse o professor de defesa, com a voz suave novamente, quase inaudível. O homem não estava olhando para Harry, e Harry só viu as costas dele. "Uma coisa muito estranha ... Houve um tempo em que eu teria sacrificado um dedo da minha mão da varinha, para trabalhar sobre os valentões de Hogwarts como nós trabalhamos sobre eles neste dia. Para fazê-los me temer como eles agora temem você, para ter a deferência de todos os alunos e a adoração de muitos, eu teria dado o dedo por isso. Você tem tudo agora que eu queria então. Tudo o que eu sei da natureza humana diz que eu deveria odiar você. E ainda assim eu não me sinto assim. É uma coisa muito estranha".

Deveria ter sido um momento emocionante, mas em vez disso Harry sentiu uma frieza percorrer sua espinha, como se ele fosse um pequeno peixe no mar, e um vasto tubarão branco tivesse acabado de olhá-lo e decidido após uma visível hesitação não comê-lo.

O homem abriu a porta do escritório do Professor de Defesa, entrou e desapareceu.

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Consequências:

Seus colegas Sonserinos estavam olhando para Daphne como ... como se não tivessem a menor ideia de como olhar para ela.

Os Grifinórios estavam olhando para ela como se não tivessem a menor ideia de como olhar para ela.

Sem demonstrar medo, Daphne Greengrass entrou na sala de aula de Poções, envolta na imperiosa dignidade de uma Casa Nobre e Mais Antiga. Dentro ela estava se sentindo da mesma maneira que todo mundo provavelmente se sentia.

Fazia duas horas desde que o que?, quando o que? tinha acontecido e o cérebro de Daphne ainda estava indo: O que?O que?O que?

A sala de aula estava silenciosa enquanto todos esperavam que o professor Snape chegasse. Lavender e Parvati sentaram-se perto de um grupo de outros Grifinórios, cercadas por olhares silenciosos. As duas estavam olhando o dever de casa uma da outra antes do início da aula, e ninguém mais as ajudava ou conversava com elas. Até mesmo Lavender, que Daphne teria jurado, nunca poderia se intimidar com nada, parecia subjugada.

Daphne sentou-se à sua escrivaninha e tirou Misturas Mágicas e Poções da bolsa e começou a examinar seu próprio dever de casa, fazendo o melhor para agir normalmente. As pessoas olhavam para ela e não diziam nada -

Um suspiro percorreu toda a sala de aula. Meninas e meninos recuaram, afastando-se da porta como se fossem hastes de trigo tocadas por uma rajada de vento.

Na porta estava Tracey Davis, envolta em um manto preto esfarrapado que havia sido colocado sobre o uniforme de Hogwarts.

Tracey entrou lentamente na sala de aula, oscilando um pouco a cada passo, parecendo que ela estava tentando se flutuar. Ela sentou-se à sua mesa de trabalho habitual, que estava bem ao lado da de Daphne.

Lentamente, a cabeça de Tracey virou-se para Daphne.

"Viu?" A garota sonserina disse em um tom baixo e sepulcral. "Eu disse a você que eu pegaria ele antes dela."

"O que?" Daphne, que imediatamente desejou não ter dito nada.

"Eu peguei Harry Potter antes de Granger." A voz de Tracey ainda estava baixa, mas seus olhos estavam brilhando com triunfo. "Veja, Daphne, o que o general Potter quer em uma garota não é um rosto bonito ou um vestido bonito. Ele quer uma garota disposta a canalizar seus poderes horríveis, é o que ele quer. Agora eu sou dele - e ele é meu!"

Este anúncio produziu um silêncio congelado em toda a sala de aula.

"Com licença, Srta. Davis", disse a voz culta de Draco Malfoy, que parecia despreocupado enquanto folheava seus próprios pergaminhos de Poções. O outro descendente de uma Casa Mais Antiga não levantou a vista da mesa, mesmo quando todos se viraram para olhá-lo. "Harry Potter realmente te disse isso? Usando essas palavras?"

"Bem, não ..." Tracey disse, e então seus olhos brilharam com raiva. "Mas é melhor ele me aceitar, agora que sacrifiquei minha alma para ele e tudo!"

"Você sacrificou sua alma para Harry Potter?", Ofegou Millicent. Houve um ruído do outro lado da sala quando Ron Weasley deixou cair o tinteiro.

"Bem, eu tenho certeza que sim", disse Tracey, soando brevemente incerta antes de se recuperar. "Quero dizer, eu me olhei no espelho e agora estou mais pálida, e sempre posso sentir a escuridão me cercando, e eu era um canal para seus poderes e tudo ... Daphne, você também viu meus olhos ficarem verdes, eu não vi eu mesma, mas foi o que ouvi depois."

Houve uma pausa, interrompida apenas pelos sons de Ron Weasley tentando limpar sua mesa.

"Daphne?" disse Tracey.

"Eu não acredito", disse uma voz irritada. "Não há como o próximo Lorde das Trevas te escolher para ser sua noiva!"

Lentamente, e com considerável descrença, as cabeças se voltaram para olhar para Pansy Parkinson.

"Silêncio, você", disse Tracey, "ou eu ..." A menina sonserina fez uma pausa. Então a voz de Tracey foi ainda mais baixa, e ela disse "Silêncio, você, ou eu vou devorar sua alma".

"Você não pode fazer isso", disse Pansy, no tom confiante de uma galinha que havia elaborado uma hierarquia perfeitamente boa onde ela estava no topo, e não ia atualizar essa crença baseada em mera evidência.

Lentamente, como se estivesse tentando flutuar, Tracey se levantou de sua mesa. Houve mais suspiros. Daphne sentiu como se tivesse sido petrificada no lugar dentro de sua cadeira.

"Tracey?" disse Lavender em voz baixa. "Por favor, não faça tudo isso de novo. Por favor?"

Agora Pansy estava mostrando um nervosismo definido enquanto Tracey se balançava em direção a sua mesa. "O que você acha que está fazendo?" Pansy disse, não conseguindo soar indignada.

"Eu te disse", disse Tracey ameaçadoramente. "Eu vou devorar sua alma."

Tracey se inclinou sobre Pansy, que estava sentada congelada em sua mesa; e, com os lábios quase se tocando, fez um ruído alto de inalação.

"Pronto!" disse Tracey enquanto se endireitava. "Eu comi sua alma."

"Não, você não fez!" disse Pansy.

"Fiz sim!" disse Tracey.

Houve uma pequena pausa -

"Merlin, ela fez!", Gritou Theodore Nott. "Você parece pálida agora, e seus olhos parecem vazios!"

"O quê?", Gritou Pansy, empalidecendo. A garota saltou de sua mesa e começou a vasculhar freneticamente sua mochila. Depois que Pansy tirou um espelho e olhou para si mesma, ficou ainda mais pálida.

Daphne abandonou toda a pretensão de equilíbrio aristocrático e deixou a cabeça cair na mesa com um baque surdo, enquanto se perguntava se ir à mesma escola que todas as outras famílias importantes valeria realmente estar na mesma escola que a Legião do Caos.

"Ooh, você está com problemas agora, Pansy", disse Seamus Finnigan. "Eu não sei exatamente o que acontece quando um Dementador te beija, mas se Tracey Davis te beija é provavelmente pior ainda."

"Eu ouvi sobre pessoas sem almas", Dean Thomas disse sombriamente. "Eles têm que se vestir todo de preto, e eles escrevem poesia horrível, e nada os deixa felizes. Eles são todos angustiados."

"Eu não quero ficar angustiada!" gritou Pansy.

"Que pena", disse Dean Thomas. "Você tem que ser, agora que sua alma se foi."

Pansy se virou e estendeu a mão implorando em direção à mesa de Draco Malfoy. "Draco!" ela disse suplicante. "Sr. Malfoy! Por favor, faça Tracey me devolver minha alma!"

"Eu não posso", disse Tracey. "Eu a comi."

"Faça-a vomitar!" gritou Pansy.

O herdeiro de Malfoy caiu para a frente, apoiando a cabeça com as duas mãos, para que ninguém pudesse ver seu rosto. "Por que minha vida é assim?" disse Draco Malfoy.

Uma balbúrdia selvagem de sussurros começou quando Tracey voltou para sua mesa, agora sorrindo em satisfação, enquanto Pansy estava no meio da sala de aula, torcendo as mãos e as lágrimas começando de seus olhos -

"Fiquem quietos."

A voz suave e letal pareceu encher toda a sala de aula quando o professor Snape entrou pela porta. Seu rosto estava mais furiosa do que Daphne jamais tinha visto, enviando uma onda de medo genuíno em sua espinha. Apressadamente, ela olhou para o dever de casa.

"Sente-se, Parkinson", o Mestre de Poções assobiou, "e você, Davis, tire esse manto ridículo -"

"Professor Snaaaaaape!", Lamentou Pansy Parkinson em lágrimas. "Tracey comeu minha aaalmaaaaa!"