Capítulo 86: Pressão do Tempo, Pt 1

16 de abril de 1992.

12:07 da tarde.

Hora do almoço.

Harry foi até a mesa da Grifinória, na maior parte deserta, determinando que o almoço de hoje era legumes e almôndegas de Roopo. A conversa no ambiente, Harry também podia ouvir, era relacionada a Quadribol; um ambiente auditivo que era um pouco pior do que o som de motosserras enferrujadas, mas ainda era melhor do que a mesa da Corvinal, que ainda estava soltando gás no assunto Hermione. A Casa Grifinória, pelo menos, tinha começado com menos simpatia por Draco Malfoy e tinha mais incentivo político para desejar que todos simplesmente esquecessem certos fatos infelizes; e se essa não era a razão certa para o silêncio, era pelo menos o silêncio. Dean, Seamus e Lavender foram todos para casa nos feriados, mas pelo menos restava ...

"O que foi todo aquele tumulto na mesa principal?" Harry disse para o grupo mental que eram os gêmeos Weasley, quando começou a se servir. "Parecia que estava acabando quando eu entrei."

"Nossa amada, mas desajeitada Professora Trelawney -"

"Parece ter ido e derrubado uma terrina de sopa inteira em si mesma -"

"Sem mencionar no Sr. Hagrid."

Um rápido olhar para a mesa principal confirmou que a professora de adivinhação agitava a varinha freneticamente enquanto o meio gigante limpava suas roupas. Ninguém mais parecia prestar muita atenção, até mesmo a Professora McGonagall. O professor Flitwick estava de pé na cadeira, como de costume, o diretor parecia estar ausente de novo (ele tinha ido embora quase todos os dias do feriado), as professoras Sprout e Sinistra e Vector estavam comendo em seu grupo habitual, e -

"Você sabe", Harry disse, enquanto virava a cabeça para olhar a ilusão do teto de um céu azul claro, "isso ainda me assusta às vezes."

"O que?" disse Fred ou George.

O poderoso e enigmático Professor de Defesa estava "descansando" ou o que quer que fosse que estava errado com ele, suas mãos fazendo tentativas hesitantes de agarrar uma perna de galinha que parecia estar se esquivando dele no prato.

"Eh, nada", disse Harry. "Eu não estou muito acostumado com Hogwarts ainda."

Harry continuou a comer em silêncio moderado, enquanto vários Weasleys discutiam alguma substância bizarra que afetava a mente, chamada Chudley Cannons.

"Que tipo de pensamentos misteriosos profundos você está pensando?" disse uma bruxa de aparência jovem com cabelo curto, sentada perto. "Quero dizer, estou apenas curiosa. Eu sou Brienne, a propósito." Ela estava olhando para ele com um daqueles olhares que Harry decidira simplesmente ignorar até ficar mais velho.

"Então," Harry disse, "você conhece aqueles programas realmente simples de Inteligência Artificial como ELIZA que são programados para usar palavras em sentenças sintáticas em inglês, só que eles não contêm nenhum entendimento do que as palavras significam?"

"É claro", disse a bruxa. "Eu tenho uma dúzia deles no meu baú."

"Bem, eu tenho certeza que minha compreensão sobre garotas é algo em torno desse nível."

Um súbito silêncio caiu.

Levou alguns segundos para Harry perceber que, não, o Salão Principal inteiro não estava olhando para ele, e então Harry virou a cabeça para olhar.

A figura que acabara de entrar cambaleando para o Grande Salão parecia ser o Sr. Filch, monitor simbólico dos corredores de Hogwarts; que junto com sua predatória gata, Sra. Norris, constituía um encontro aleatório de baixo nível que Harry muitas vezes passou usando sua Relíquia da Morte de nível épico. (Harry uma vez consultou os gêmeos Weasley sobre fazer algum tipo de brincadeira com esse alvo merecedor, após o que Fred ou George apontaram que o Sr. Filch nunca foi visto usando uma varinha, o que era estranho, considerando quantas magias seriam úteis nessa posição, e isso fez você se perguntar por que Dumbledore deu ao homem uma posição em Hogwarts, e Harry calou a boca.)

Naquele momento a roupa marrom do Sr. Filch estava desarrumada e encharcada de suor, seus ombros estavam visivelmente arfando enquanto ele respirava, e seu gato sempre presente estava desaparecido.

"Troll -" ofegou o Sr. Filch. "Nas masmorras -"

Minerva McGonagall se levantou da Mesa Principal tão rapidamente que sua cadeira caiu no chão atrás dela.

"Argus!", Exclamou ela. "O que aconteceu com você?"

Argus Filch cambaleou para frente das enormes portas, a parte superior do corpo arranhada e salpicada de pequenos pontos vermelhos, como se alguém tivesse borrifado molho de carne no rosto. "Troll - cinza - duas vezes mais alto que eu - isso -" Argus Filch cobriu o rosto com as mãos. "Ele comeu a Sra Norris - comeu tudo, em apenas uma mordida -"

Minerva sentiu uma pontada de desânimo em seu outro eu, ela não gostava muito da outra gata, mas as duas ainda eram felinos.

Um alvoroço começou no Grande Salão. Severus levantou-se da Mesa Principal, de alguma forma, sem chamar atenção visível para si mesmo, e saiu pelas enormes portas sem outra palavra.

É claro, Minerva pensou, o corredor do terceiro andar - isso poderia ser uma distração -

Ela mentalmente consignou todos esses assuntos aos cuidados de Severus, puxou sua varinha, ergueu-a e soltou cinco explosões afiadas de fogo roxo.

Houve um silêncio atordoado, exceto pelos soluços quebrados de Argus.

"Parece que temos uma criatura perigosa solta em Hogwarts", disse ela ao corpo docente da mesa principal. "Vou pedir a todos vocês que ajudem a procurar nos corredores." Então ela se virou para os estudantes atordoados e assistindo, e levantou a voz. "Prefeitos - levem suas casas de volta aos dormitórios imediatamente!"

Percy Weasley pulou da mesa da Grifinória. "Me siga!" ele disse em voz alta. "Unam-se, primeiro anos! Não, não você -", mas, a essa altura, os outros monitores erguiam suas próprias vozes quando um novo murmúrio surgiu.

Então, uma voz clara e fria falou sob a repentina onda de som.

"Diretora Adjunta".

Ela virou.

O Professor de Defesa estava calmamente limpando as mãos em um guardanapo enquanto se levantava da mesa principal. "Com respeito", disse o homem de identidade desconhecida, "você não é especialista em táticas de batalha, madame. Nessa situação, seria mais sensato ..."

"Peço desculpas, professor", disse a professora McGonagall, enquanto se virava para as grandes portas. Filius e Pomona já tinham subido para segui-la, com Rubeus Hagrid se elevando sobre todos eles enquanto o meio-gigante se levantava. Ela passou por experiências semelhantes muitas vezes, neste momento. "Uma experiência triste me ensinou que em ocasiões como essa não é um bom momento para aceitar qualquer conselho que o atual Professor de Defesa possa oferecer. De fato, acho que é sábio que nós dois procuremos o troll juntos, para que nenhuma suspeita possa ser lançada sobre você por quaisquer eventos indesejáveis que ocorram durante esse tempo ".

Sem qualquer hesitação, o Professor de Defesa acenou suavemente para a mesa da Grifinória e bateu palmas com um som parecido com um piso rachando.

"Michelle Morgan da Casa Grifinória, segunda em comando do Exército de Pinnini", o professor de defesa disse calmamente ao silêncio resultante. "Por favor, aconselhe sua chefe de casa."

Michelle Morgan subiu em seu banco e falou, a pequena bruxa soando muito mais confiante do que Minerva se lembrava dela ser no começo do ano. "Os estudantes que caminham pelos corredores estariam espalhados e impossíveis de defender. Todos os estudantes devem permanecer no Grande Salão e formar um agrupamento no centro ... não cercado por mesas, um troll pularia direto sobre as mesas ... com o perímetro defendido pelos alunos do sétimo ano. Somente dos exércitos, não importa quão bons sejam em duelo, para que não entrem na linha de fogo um do outro. " Michelle hesitou. "Sinto muito, Sr. Hagrid, mas - não seria seguro para você, você deveria ficar para trás com os estudantes. E a professora Trelawney não deveria enfrentar um troll sozinha", Michelle soou muito menos apologética sobre esta parte, "mas se ela estiver emparelhada com o Professor Quirrell, os dois juntos podem formar uma unidade de batalha confiável e eficaz adicional. Isso conclui minha análise, Professor."

"Adequado, por ser chamada de surpresa", disse o professor de defesa. "Vinte Pontos Quirrell para você. Mas você negligencia o ponto ainda mais simples de que o lar não significa segurança, e um troll é forte o bastante para arrancar uma porta de retrato de suas dobradiças ..."

"Chega", Minerva retrucou. "Obrigado, senhorita Morgan." Ela olhou para as mesas das casa, que observavam. "Estudantes, vocês farão como ela disse." Voltou-se para a mesa principal. "Professor Trelawney, você vai acompanhar o Professor de Defesa -"

"Ah", disse Sybill vacilante. Sob a maquiagem exagerada e a bagunça de xales, a mulher parecia bastante pálida. "Eu temo que - eu não estou muito bem hoje - de fato, eu me sinto um pouco fraca"

"Você não terá que lutar contra o troll", Minerva disse bruscamente, sua paciência taxada como de costume quando tinha que lidar com a mulher. "Basta ficar com o professor de defesa e não deixá-lo fora de sua vista por um instante, você deve ser capaz de testemunhar depois que você estava com ele em todos os momentos." Ela se virou para Rubeus. "Rubeus, eu estou deixando você no comando aqui. Mantenha-os seguros." O homem enorme se endireitou, perdendo seu olhar triste e assentindo orgulhosamente para ela.

Então Minerva olhou para os alunos e levantou a voz. "Deveria ir totalmente sem dizer que qualquer um que deixar o Grande Salão por qualquer motivo, será expulso. Nenhuma desculpa será aceita. Estou entendida?"

Os gêmeos Weasley, com quem ela estava fazendo contato visual direto, assentiram respeitosamente.

Ela se virou sem outra palavra e marchou em direção às portas do salão com os outros professores atrás dela.

Do outro lado da sala, sem ser notado na parede, um relógio mostrava 12:14 pm.

... e ele ainda não percebeu.

Tick.

Enquanto Harry olhava com os olhos apertados para onde os professores haviam saído, imaginando o que realmente estava acontecendo e o que significava, enquanto os estudantes se juntavam em uma massa mais defensiva e as varinhas voavam para tirar as mesas de seu caminho, Harry ainda percebeu.

Tick.

"Os professores não deveriam ter se formado em pares?" disse um estudante grifinório mais velho cujo nome Harry não conhecia. "Quero dizer - seria mais lento, mas seria mais seguro, eu acho -"

Tick.

Alguém respondeu a isso, levantando a voz, mas Harry não captou muito, a essência era que os trolls da montanha eram altamente resistentes à magia e incrivelmente fortes e podiam se regenerar, mas ainda eram barulhentos, então se você os ouvisse não deveria ser assim tão difícil para um professor de Hogwarts envolvê-los no algo inquebrável de Vadim.

Tick.

E Harry ainda não percebeu.

Tick.

Os barulhos da multidão foram subjugados, as pessoas conversavam em voz baixa umas com as outras enquanto olhavam ao redor, escutando o som de uma porta batendo ou um rugido furioso.

Tick.

Alguns alunos especulavam em sussurros sobre o que o professor de defesa poderia estar tentando conseguir contrabandeando um troll, e se ele estava zangado porque a professora McGonagall havia captado sua tentativa de distração, e do que isso era uma distração.

Tick.

E o pensamento ainda não chegou a Harry, não até que depois de todos os estudantes terem formado uma massa de talvez cem corpos patrulhados por alunos do sétimo ano orgulhosamente sombrios, com as varinhas apontadas para fora, e alguém sugeriu fazer uma contagem e outra pessoa respondeu sarcasticamente que isso poderia ter feito sentido em outro dia, mas agora praticamente todo mundo tinha ido embora para as férias de primavera e ninguém realmente sabia quantos estudantes deveriam estar na sala, muito menos se algum estivesse faltando.

Tick.

Foi quando Harry se perguntou onde Hermione estava.

Tick.

Harry olhou para onde os Corvinais haviam se agrupado, ele não viu Hermione, mas todos estavam bem juntos, o suficiente para que você não esperasse ver estudantes menores no meio da multidão, em meio aos anos mais altos.

Tick.

Harry então olhou para os Lufa-Lufas para ver se ele podia identificar Neville, e apesar de Neville estar atrás de um estudante muito mais alto, o processamento visual de Harry conseguiu identificá-lo quase que imediatamente. Hermione também não estava com os Lufa-Lufas, não que Harry pudesse ver - e ela certamente não estaria com os Sonserinos -

Tick.

Harry abriu caminho através da multidão lotada, pisando ao lado ou em torno de estudantes mais velhos e em um caso apenas abaixando entre as pernas, até que ele estava de pé entre os Corvinais e definitivamente poderia verificar que, de fato, Hermione não estava lá.

Tick.

"Hermione Granger!" Harry disse em voz alta. "Você está aqui?"

Ninguém respondeu.

Tick.

Em algum lugar no fundo de sua mente havia uma crescente sensação de horror, enquanto outras partes dele tentavam decidir exatamente o quanto entrar em pânico. A primeira aula de Defesa do ano foi bastante confusa na mente de Harry, mas lembrou-se distantemente de algo sobre trolls sendo capazes de rastrear presas que estavam sozinhas e indefesas.

Tick.

Outra pista de pensamento procurou freneticamente através de possibilidades incipientes, o que ele poderia fazer exatamente? Não eram 3 da tarde ainda, então ele não poderia alcançar o agora usando seu Vira-Tempo. Mesmo que ele pudesse escapar da sala - tinha que haver alguma maneira de colocar sua capa sem ser notado, algum tipo de distração que ele pudesse usar - ele não tinha ideia de onde Hermione estava, e Hogwarts era enorme.

Tick.

Outra parte de sua mente tentou modelar possibilidades. Pelo que aquele outro aluno dissera, os trolls não eram predadores silenciosos, eram barulhentos -

Hermione não faz ideia de que é um troll, então ela vai investigar o barulho. Ela é uma heroína, não é?

- mas Hermione agora tinha uma capa de invisibilidade e uma vassoura na bolsa. Harry insistiu nessa parte tanto para ela quanto para Neville, e a professora McGonagall disse a ele que tinha sido feito. Isso deveria ser o suficiente para deixar Hermione se afastar, mesmo que ela fosse péssima em uma vassoura. Tudo o que ela tinha que fazer era entrar em uma seção do telhado, era um dia claro e a luz do sol deveria ser ruim para os trolls, Harry se lembrava daquela parte e, portanto, Hermione se lembrava exatamente. E certamente, mesmo se Hermione quisesse se provar novamente, ela não poderia ser burra o suficiente para atacar um troll da montanha.

Tick.

Ela não iria.

Tick.

Isso simplesmente não era ela.

Tick.

E então ocorreu a Harry que alguém já havia tentado enquadrar Hermione Granger por assassinato usando Feitiços de Memória. Tinha feito isso dentro de Hogwarts, sem disparar nenhum alarme. E conseguira que Draco morresse devagar o suficiente para que não acionasse os alarmes até pelo menos seis horas depois, quando ninguém pudesse usar um Vira-Tempo para checar. E que quem quer que fosse esperto o bastante para se infiltrar com um troll passando pelas antigas defesas de Hogwarts sem o Diretor vir investigar a estranha criatura, poderia ser inteligente o bastante para dar o passo óbvio de azarar os itens mágicos de Hermione ...

Tick.

Havia uma parte dele que sentia algo como pânico subindo lentamente conforme a perspectiva mudava, um cubo de Necker mudando de orientação, o que diabos Harry estava pensando, deixando Hermione e Neville serem mantidos dentro de Hogwarts apenas por causa deles receberem algumas bugigangas idiotas, isso não impediria quem quisesse matá-los.

Tick.

Outra parte de sua mente colocou resistência, essa possibilidade não era certa, era complexa e a probabilidade poderia facilmente ser inferior a 50%. Era fácil imaginar entrar em pânico enorme na frente de todos e, em seguida, Hermione voltando dos banheiros do lado de fora do Salão Principal. Ou se o troll acabasse não indo para lugar nenhum perto dela ... como na história do menino que chorava lobo, ninguém acreditaria na próxima vez se ela realmente estivesse com problemas; poderia acabar usando créditos de reputação que ele mais tarde precisaria para outra coisa ...

Tick.

Harry reconheceu um exemplo do esquema de medo de constrangimento que impedia a maioria das pessoas de fazer qualquer coisa sob condições de incerteza, e esmagou-a com força. Mesmo assim, era estranho o quanto de força de vontade era necessário para tomar a decisão de gritar em voz alta na frente de todos, se ele apenas não tivesse visto Hermione no meio da multidão, seria embaraçoso...

Tick.

Harry respirou fundo e gritou o mais alto que pôde, "Hermione Granger! Você está aqui?"

Todos os alunos se voltaram para olhá-lo. Então alguns deles se viraram para olhar em volta. O barulho ao redor da sala diminuiu em volume enquanto algumas conversas se acalmavam.

"Alguém viu Hermione Granger desde -desde cerca de dez e meia hoje? Alguém tem alguma ideia de onde ela possa estar?"

O murmúrio de fundo parou ainda mais.

Ninguém levantou a voz para gritar qualquer coisa para ele, em particular 'não se preocupe, Harry, estou bem aqui'.

"Oh, Merlin", alguém disse de perto, e então o murmúrio de fundo recomeçou, assumindo um tom novo e animado.

Harry ficou olhando para as mãos, apagando o murmúrio e tentou pensar, pensar, PENSAR -

Tick.

Tick.

Tick.

Susan Bones e um menino ruivo com uma varinha de aparência agredida, ambos abriram caminho entre a multidão em direção a Harry ao mesmo tempo.

"Temos que deixar os professores saberem de alguma forma -"

"Temos que ir encontrá-la -"

"Encontrá-la?" Susan perguntou, se virando para o outro garoto. "Como vamos fazer isso, capitão Weasley?"

"Vamos sair e procurar por ela!" Ron Weasley retrucou.

"Vocês estão loucos? Já tem professores procurando nos corredores, o que faz você pensar que temos mais chances do que eles de correrem pela General Granger? Só vamos ser comidos pelo troll! E então expulsos!"

Era estranho como às vezes ouvir ideias ruins tornava a ideia certa óbvia em contraste.

"Tudo bem, todo mundo! Ouça!"

As pessoas se viraram para olhar.

"QUIETOS! TODOS! CALEM-SE!"

A garganta de Harry doeu depois disso, mas ele tinha a atenção de todos.

"Eu tenho uma de vassoura", Harry disse tão alto quanto conseguiu com a garganta ainda doendo. Ele se lembrava de Azkaban e do cabo de vassoura que tinha apenas dois lugares, quando ele pediu um que pudesse carregar três. "É uma de 3 lugares. Eu preciso de um sétimo ano dos exércitos para vir comigo. Nós vamos voar pelos corredores o mais rápido possível procurando por Hermione Granger, buscá-la, e voltar imediatamente. Quem está comigo?"

O Grande Salão ficou totalmente silencioso, então.

Os estudantes se entreolharam desconfortavelmente. Os alunos mais jovens olhavam esperançosos para os alunos mais velhos, enquanto eles, por sua vez, viravam-se para observar os alunos que estavam guardando o perímetro. A maioria deles estava olhando para frente, apontando suas varinhas para o caso de o troll pegar aquele momento para romper uma parede.

Ninguém se mexeu.

Ninguém falou.

Harry Potter falou novamente. "Nós não vamos lutar contra o troll. Se nós o vermos, vamos voar para longe e não há como conseguir nos acompanhar em uma vassoura. Eu vou assumir a responsabilidade de acertar isso com a administração. Por favor."

As pessoas continuavam olhando umas para as outras.

Harry olhou para a multidão silenciosa, a dúzia de sétimos anos olhando severamente para fora, sentindo a frieza vindo sobre ele. Em algum lugar no fundo de sua mente, o professor Quirrell estava rindo desdenhosamente e zombando da ideia de que os tolos comuns fariam alguma coisa útil por vontade própria, sem uma varinha apontada para suas cabeças ...

Tick.

O remédio padrão para a apatia do espectador era concentrar-se em um único indivíduo. "Tudo bem", Harry disse, tentando manter a voz dominante do Menino-Que-Sobreviveu que não duvidava da obediência. "Senhorita Morgan, venha comigo agora. Não temos tempo a perder."

A bruxa que ele tinha chamado virou-se de onde ela estava olhando fixamente para o perímetro, sua expressão horrorizada por um segundo antes de seu rosto se fechar.

"A diretora adjunta ordenou que todos ficássemos aqui, Sr. Potter."

Foi preciso um esforço para que Harry abrisse os dentes. "Professor Quirrell não disse isso e nem você. A professora McGonagall não é boa com táticas, ela não pensou em checar se nós tínhamos alunos desaparecidos e ela achou que era uma boa ideia começar a marchar os alunos pelos corredores. Mas Professora McGonagall entende depois que seus erros são apontados para ela, você viu como ela ouviu a você e ao Professor Quirrell, e eu estou certo que ela não iria querer que nós simplesmente ignorássemos o fato de que Hermione Granger está lá sozinha - "

Tick.

"Eu esperaria que a Professora dissesse que ela não desejaria mais nenhum estudante perambulando pelos corredores. A Professora disse que se alguém fosse embora por qualquer motivo, eles seriam expulsos. Talvez você não precise se preocupar porque você é o Garoto-Que-Sobreviveu, mas o resto de nós precisa!"

Tick.

Em algum lugar no fundo de sua mente, o professor Quirrell estava rindo dele. Esperar que uma pessoa normal aja sem perfeita clareza estratégica, sem um foco claro de responsabilidade sobre eles pessoalmente, quando eles tinham uma boa desculpa para não fazer nada ... "A vida de uma estudante está em jogo", Harry disse em voz baixa. "Ela pode estar lutando contra o troll agora. Por curiosidade, isso significa alguma coisa para você?"

Tick.

O rosto da Srta. Morgan se torceu. "Você - você é o Garoto-Que-Sobreviveu! Apenas saia sozinho e estale os dedos, se você quiser ajudá-la!"

Tick.

Harry mal estava ciente do que ele estava dizendo. "Isso é apenas inteligência e blefe, eu não tenho nenhum poder como esse na vida real, uma menina precisa de sua ajuda agora você é uma Grifinória ou não?"

"Por que você está dizendo isso para mim?", Exclamou Miss Morgan. "Eu não fui deixada no comando aqui! Sr. Hagrid foi!"

Houve uma pausa desajeitada que impregnou toda a sala.

Harry se virou para olhar para o enorme meio-gigante que se erguia sobre a multidão de estudantes, enquanto todas as outras cabeças também se viravam para ele como uma só.

"Sr. Hagrid", Harry disse, tentando manter a voz em comando. "Você precisa autorizar esta expedição e você precisa fazer isso agora."

Rúbeo Hagrid parecia em conflito, embora isso fosse difícil de julgar com sua vasta cabeça tão cercada por sua barba e pelos cachos desgrenhados; apenas seus olhos pareciam vivos, incorporados em todo aquele cabelo. "Eh ..." disse o meio gigante. "Eu estava a fim de mantê-lo a salvo"

"Ótimo, agora podemos também manter Hermione Granger segura? Você sabe, a estudante enquadrada por um assassinato que ela não cometeu e que precisa de alguém para ajudá-la?"

O meio-gigante se assustou quando Harry falou as palavras.

Harry encarou o homem enorme, desesperadamente querendo que ele entendesse a dica, esperando que as palavras não o tivessem dado a ninguém - ele não podia ser apenas um músculo, com certeza James e Lily tinham sido amigos desse homem por algum motivo a mais do que pena.

"Enquadrada?" chamou uma voz anônima, de algum lugar perto de onde os sonserinos se reuniram. "Ha, você ainda está nisso? Seria bom para ela se ela fosse comida".

Houve algumas risadas, mesmo quando gritos de indignação vieram de outro lugar.

O rosto do meio-gigante se firmou. "Fique aqui, rapaz", disse o Sr. Hagrid em um tom estrondoso que provavelmente era para ser gentil. "Eu vou procurar por ela eu mesmo. A verdade é que trolls podem ser um pouco complicados - você tem que pegá-los por um tornozelo e balança-los do jeito certo, ou eles vão rasgá-lo ao meio -"

"Você pode montar uma vassoura, Sr. Hagrid?"

"Eh -" Rubeus Hagrid franziu a testa. "Não."

"Então você não pode procurar rápido o suficiente. Sexto ano! Chamando todos os sextos anos! Há algum sexto ano aqui que não sejam covardes inúteis?"

Silêncio.

"Quinto anos? Sr. Hagrid, diga-lhes que estão autorizados a ir comigo e me manter em segurança! Estou tentando ser sensato, droga!"

O meio-gigante torceu as mãos com uma expressão agonizante. "Eh - eu -"

Algo estalou dentro de Harry e ele começou a andar diretamente em direção às portas do Salão Principal, empurrando para o lado qualquer um que não saísse do caminho como se fossem estátuas pastosas. (Ele não correu, porque correr era um convite para alguém pará-lo.) Em algum lugar em sua mente, ele estava se movendo através de uma sala vazia cheia de fantoches mecânicos por cujos ruídos sem sentido que moviam seus lábios e o distraíam -

Uma figura enorme se interpôs em seu caminho.

Harry olhou para cima.

"Eu não posso deixar você fazer isso, Harry Potter, não você de todas as pessoas. Há coisas estranhas acontecendo neste castelo, e alguém pode estar atrás da Srta. Granger - ou eles podem estar atrás de você." A voz de Rubeus Hagrid era arrependida mas firme e suas mãos gigantescas estavam ao seu lado como empilhadeiras. "Eu não posso deixar você ir lá, Harry Potter."

"Estupefaça!"

O raio vermelho colidiu com o lado da cabeça de Hagrid e fez o enorme homem se assustar. Sua cabeça girou mais rápido do que qualquer coisa que deveria ter se movido, e gritou "O que você acha que está fazendo!" para a jovem forma de Susan Bones.

"Desculpe!", Ela gritou. "Incendium! Glisseo!"

As mãos do homem enorme, agora batendo no fogo em sua barba, não conseguiam se segurar quando ele caiu no chão, mas não importava até então porque Harry passava por ele e -

Neville Longbottom deu um passo à frente dele, parecendo desesperado, mas determinado, a varinha do menino da Lufa-Lufa já nivelada em sua mão.

A mão de Harry foi para sua varinha em uma ação reflexa, ele mal conseguiu se controlar antes que Neville pudesse atirar nele, encarando seu tenente como se o mundo tivesse enlouquecido.

"Harry!" Neville explodiu. "Harry, o Sr. Hagrid está certo, você não pode, isso tudo pode ser uma armadilha, eles poderiam estar atrás de você -"

Todos os músculos de Neville ficaram rígidos e ele caiu no chão, duro como uma tábua.

Ron Weasley, de aparência pálida, saiu de trás de Neville, com sua própria varinha erguida, e disse: "Vá".

"Ron, seu louco, o que você está fazendo -" veio uma voz distantemente identificável como o namorado da Srta. Clearwater, mas Harry já estava correndo para a porta sem olhar para trás, mesmo quando a voz de Ron e a voz de Susan subiram novamente em encantamento. Houve um enorme grito indignado e vozes desconhecidas começaram a gritar.

Então Harry acabou, sua mão alcançando sua bolsa e sua voz estava dizendo "vassoura", enquanto atrás dele as grandes portas começaram a se fechar novamente.

Harry continuou correndo pelo Hall de Entrada, mesmo quando a longa vassoura de três pessoas e seus conjuntos de estribos começaram a se projetar da bolsa, repetindo uma série de palavrões em sua cabeça e pensando que isso é o que acontece quando você tenta ser sensível com a parte de sua mente que não estava tentando descobrir um padrão de busca para cobrir lugares onde Hermione pudesse estar. A biblioteca ficava no terceiro andar e praticamente do outro lado do castelo ... Harry quase chegou à grande escadaria de mármore quando a vassoura estava em sua mão e chamou "Para cima!", Ele estava no ar e acelerando em direção ao segundo andar -

"Gah!", Harry gritou, e mal conseguiu girar a vassoura no ar para não empalar uma das figuras humanas que espreitavam no topo da escada. Houve um momento horrível de tentar não cair da vassoura, executar as torções que o manteriam nos estribos, apesar de estar muito perto do chão e quase não ter espaço para manobrar e então -

"Fred? George?"

"Não podemos descobrir como encontrá-la!" um dos gêmeos Weasley soltou, mãos torcendo em aflição. "Nós escapamos porque pensamos que poderíamos encontrar a Srta. Granger - tem que haver uma maneira rápida de encontrar alguém dentro do castelo de Hogwarts, ambos estamos certos disso - mas não conseguimos descobrir qual é!"

Harry encarou os dois, de onde ele estava pendurado de cabeça para baixo na vassoura onde sua manobra desesperada o havia trazido e, por reflexo, sua boca disse: "Bem, por que você tinha certeza de que poderia encontrá-la?"

"Nós não sabemos!" exclamou o outro gêmeo Weasley.

"Você já conseguiu encontrar pessoas dentro de Hogwarts antes?"

" Sim! Nós -" e o gêmeo Weasley que estava falando parou abruptamente, ambos ruivos olhando para a distância com uma expressão vazia.

Houve um estrondo trovejante, como duas enormes portas sendo abertas por alguém muito, muito forte.

Harry se virou no ar para apresentar as duas posições abertas do estribo na vassoura para os gêmeos Weasley, ele não disse nada, não havia razão para eles darem suas posições se não tivessem que fazer isso. O tempo pareceu mover-se devagar demais enquanto os gêmeos Weasley subiam nos estribos, o coração de Harry batendo forte apesar do cálculo mental de que o sr. Hagrid, correndo, não deveria alcançar nem o pé da escada a tempo. Então os três estavam acelerando e indo em direção ao corredor mais próximo, o chão de pedra embaixo deles obscurecendo e as paredes parecendo fazer um som audível (embora isso fosse apenas o vento em suas orelhas) enquanto passavam; Harry lembrou-se de que estava cavalgando uma vassoura de três pessoas a tempo de desacelerar para a próxima curva.

E agora todos os assentos de vassoura estavam ocupados, mas se eles realmente encontrassem Hermione então - Harry poderia colocar o Manto da Invisibilidade, que deveria escondê-lo do troll, e isso liberaria um lugar para Hermione -

Harry se abaixou antes de um arco repentino tirar sua cabeça.

"Encontramos o Jesse!" o gêmeo Weasley sentado atrás de Harry desabafou. "Eu sei que fizemos! Naquela época, precisávamos dizer a ele que Filch estava caçando por ele!"

"Como?" Harry disse, a maior parte de seu cérebro se engajou em não morrer em um acidente aéreo horrível. Ele deveria ter diminuído a velocidade por segurança, mas havia uma tensão crescente nele, um pavor amargo. Ele não poderia desacelerar, algo terrível aconteceria se ele abrandasse ...

"Nós -" disse o gêmeo Weasley sentado mais abaixo. "Não podemos nos lembrar!"

Outra curva acentuada, Harry estimava, cerca de 0,3% da velocidade da luz, e eles estavam passando por um corredor sinuoso e curvilíneo que Harry sempre usava para ir do Salão Principal para a biblioteca, mas não era o caminho mais curto se você estavam em um cabo de vassoura, ele deveria ter tomado o longo corredor reto em vez disso -

A parte do cérebro dele que não estava dirigindo alcançou a realidade.

"Alguém está manipulando suas mentes!" Harry gritou, enquanto andava pelo corredor curvo tão rápido que o Weasley na ponta da vassoura às vezes batia levemente na parede enquanto o comprimento da vassoura entrava em conflito com as habilidades aéreas mal adaptadas de Harry.

"O quê?", Gritou Fred ou George.

"Quem chegou a Hermione mexeu com suas mentes também!" Poderia ser uma Obliviação, poderia ser uma Memória Falsa que não havia sido plantada corretamente, mas agora Harry não conseguia pensar -

A vassoura virou-se e atirou para cima ao lado de uma escada em espiral, os três se achataram contra o cabo de vassoura para poder atravessar a abertura no teto que se abria para o terceiro andar, e então estavam em frente à biblioteca, a vassoura desacelerando até parar com um grito, apesar da falta de qualquer coisa que pudesse ser freada por fricção. Harry lançou um olhar rápido para os gêmeos Weasley, enquanto se levantava da vassoura para abrir as portas da biblioteca, controlando sua respiração enquanto empurrava a cabeça para dentro.

Hermione Granger não estava lá.

Madame Pince, que estava comendo um sanduíche na mesa, olhou para cima com um brilho repentino. "A biblioteca está fechada!"

"Você viu Hermione Granger?" Harry disse.

"Eu disse que a biblioteca está fechada, garoto! Hora do almoço!"

"Isso é extremamente importante. Você viu Hermione Granger ou tem alguma ideia de onde ela possa estar?"

"Não, agora saia daqui!"

"Você tem alguma maneira rápida de entrar em contato com a professora McGonagall em uma emergência?"

"Eh?" disse a bibliotecária, assustada. Ela se levantou de trás de sua mesa. "O que é -"

"Sim ou não. Por favor, responda imediatamente."

"Ah - tem o Floo -"

"Ela não está em seu escritório", disse Harry. "Você tem outra maneira de alcançá-la. Sim ou não."

"Jovem, eu insisto que você -"

O cérebro de Harry sinalizou que ele estava falando com um NPC novamente e ele girou nos calcanhares e correu de volta para a vassoura.

"Pare!" exclamou Madame Pince, saindo muito tarde das portas quando Harry e os gêmeos Weasley dispararam de novo, fora da visão da bibliotecária. A pressão na mente de Harry ainda subia, como uma mão física apertando seu peito, ele tinha que encontrar Hermione e ele não tinha outra noção de onde ela poderia estar, a menos que fosse os dormitórios das bruxas na torre da Corvinal, que ele não podia entrar. Pesquisando todos os lugares em Hogwarts era uma impossibilidade matemática, provavelmente não havia um caminho de voo contínuo que entrasse em todos os quartos pelo menos uma vez - por que ele não tinha pensado em exigir que Hermione e Neville e ele recebessem um conjunto daqueles pequenos espelhos? os aurores costumavam se comunicar -

A percepção de que ele estava sendo estúpido atingiu Harry como um golpe no estômago. Ele não precisava de espelhos para enviar uma mensagem, ele não precisava de espelhos desde janeiro. Harry diminuiu a vassoura no corredor, sua varinha já estava em sua mão, a vontade de proteger Hermione Granger subindo para a frente de sua mente como um sol de fogo prateado e descendo por seu braço enquanto ele chorava.

"EXPECTO PATRONO!"

e o humanóide branco flamejante surgiu como uma nova, as vozes dos gêmeos Weasley gritaram em choque.

"Diga a Hermione Granger - que há um troll solto em Hogwarts - pode estar caçando por ela - ela precisa entrar na luz solar direta, agora!"

A figura de prata virou como se estivesse partindo e depois desapareceu.

"Cueca de Merlin", respirou Fred ou George.

O contorno de prata explodiu de volta ao mundo, e disse na estranha versão externa da própria voz de Harry, "Hermione Granger diz," a voz da figura em chamas tornou-se mais aguda, "AHHHHHHHHH!"

O tempo parecia se romper, como se tudo estivesse se movendo muito rápido e devagar ao mesmo tempo. Um impulso desesperado para acelerar a vassoura, voar na sua máxima velocidade, só Harry não sabia onde -

"Se você sabe onde ela está", Harry gritou para a figura humanóide, olhando para ela como se fosse um sol "então me leve até ela!"

A chama prateada se moveu e Harry acelerou depois dela, os gêmeos Weasley soltando gritos estridentes atrás dele enquanto ele disparava pelo ar como uma bala de canhão, movendo-se mais rápido do que seria são, ele não focou nas paredes passando por ele ou quão rápido ele estava se movendo, apenas seguiu a luz prateada pelos corredores e subiu escadas e atravessou portas que Fred ou George gritaram encantamentos desesperados para abrir e tudo ainda estava demorando muito tempo, em algum lugar bem no fundo Harry sentiu como se estivesse afundando no melaço enquanto janelas e retratos foram passados.

A vassoura gritou por uma curva final que atingiu um dos gêmeos Weasley contra a parede não tão forte quanto um Balaço acertaria, e então eles seguiram o Patrono brilhante através de um espaço aberto no teto, explodindo para cima e para cima, subindo um chão e depois outro em menos de uma respiração.

Seu Patrono diminuiu até parar (Harry freou forte em resposta) assim que alcançaram o nível de um espaço aberto que se espalhou até que escapou do teto e se transformou em um terraço ao ar livre, uma extensão de mármore azulejado aberto ao ar e céu -