Capítulo 98: Medidas de Precaução, Parte 1

13 de maio de 1992.

O rosto de Argus Filch parecia retorcido à luz da lâmpada de óleo que ele segurava, sombras dançando em seu rosto. Atrás deles, as portas de Hogwarts recuaram rapidamente, e os terrenos escuros se aproximaram. A pista que eles andavam agora era lamacenta e indistinta.

As árvores, galhos antigamente despidos de inverno, ainda não estavam totalmente cobertos de primavera; seus galhos se estendiam para o céu como dedos magros, esqueletos visíveis em meio à fina folhagem. A lua brilhava, mas as nuvens que a atravessavam muitas vezes as jogavam na escuridão, iluminadas apenas pelas chamas escuras da lâmpada de Filch.

Draco manteve um aperto firme em sua varinha.

"Onde você está nos levando?" disse Tracey Davis. Ela havia sido pega junto com Draco por Filch, a caminho de uma tentativa de se encontrar com os Sonserinos Prateados após o toque de recolher, e por isso recebeu uma detenção.

"Apenas me siga", disse Argus Filch.

Draco estava se sentindo bastante irritado com todo o caso. Os Sonserinos Prateados deveriam ser reconhecidos como negócios escolares. Não havia razão para que uma conspiração secreta não tivesse permissão para se reunir após o toque de recolher, se fosse para o bem maior de Hogwarts. Se isso acontecesse mais uma vez, ele conversaria com Daphne Greengrass e Daphne conversaria com o pai dela, e então Filch aprenderia a sabedoria de olhar para o outro lado, em assuntos relacionados aos Malfoys.

As luzes do castelo de Hogwarts diminuíram a distância quando Filch falou novamente. "Aposto que você vai pensar duas vezes antes de quebrar a regra da escola de novo, não vai, hein?" Filch virou a cabeça para longe da lâmpada, para que ele pudesse olhar para os quatro estudantes que o seguiam. "Oh sim ... trabalho duro e dor são os melhores professores se você me perguntar ... É só uma pena que eles deixaram as antigas punições desaparecer ... deixe- os pendurados pelos pulsos no teto por alguns dias, eu ainda tenho as correntes no meu escritório, as mantenho bem lubrificadas para o caso de serem necessárias ... "

"Ei!" Tracey disse, um toque de indignação entrando em sua voz. "Eu sou muito jovem para ouvir sobre isso - esse tipo de ... você sabe! Especialmente se as correntes estão bem lubrificadas!"

Draco não estava prestando atenção. Filch simplesmente não estava na liga de Amico Carrow.

Atrás deles, um dos dois sonserinos mais velhos seguindo-os riu, embora ela não dissesse nada. Ao lado dela estava o outro, um garoto alto com um perfil eslavo na cara, e que ainda falava com sotaque. Eles foram pegos por alguma ofensa não relacionada, mais próxima com o tipo de coisa que Tracey falou, e parecia estar em seu terceiro ou quarto ano. "Bleh", disse o garoto mais alto. "Em Durmstrang eles te penduram de cabeça para baixo pelos dedos dos pés. Por um dedo, se você é insolente. Hogwarts era suave mesmo nos velhos tempos."

Argus Filch ficou em silêncio por cerca de meio minuto, como se tentasse pensar em uma réplica adequada, e então deu uma risada. "Vamos ver o que você diz sobre isso ... quando você souber o que vai fazer esta noite! Ha!"

"Eu disse que sou muito jovem para esse tipo de coisa!" disse Tracey Davis. "Tem que esperar até que eu esteja mais velha!"

À frente deles havia uma cabana com janelas iluminadas, embora as proporções parecessem erradas.

Filch assobiou, um som alto e agudo, e um cachorro começou a latir.

Da casa de campo surgiu uma figura, fazendo as árvores parecerem muito curtas em torno dela. A figura foi seguida por um cão que parecia um cachorrinho em comparação, até que você olhou para ele além da silhueta mais alta e percebeu que o cachorro era enorme, mais como um lobo.

Os olhos de Draco se estreitaram antes de se controlar. Como um Sonserino Prateado, ele não deveria ser preconceituoso contra qualquer ser senciente, especialmente não onde outras pessoas pudessem vê-lo.

"O que é isso?" disse a figura, na voz alta e rouca do meio gigante. Seu guarda-chuva se iluminou com um brilho branco, mais brilhante que a lâmpada fraca de Filch. Na outra mão ele segurava uma besta; um aljava de pequenos parafusos amarrado ao seu braço.

"Alunos servindo detenção", disse Filch em voz alta. "Eles são para ajudá-lo a procurar na Floresta por ... o que quer que esteja comendo."

"A Floresta?", Exclamou Tracey. "Não podemos entrar lá à noite!"

"Isso mesmo", disse Filch, virando-se de Hagrid para encará-los. "É para a floresta que você está indo, e eu estaria muito enganado se achasse que todos vocês vão sair inteiros."

"Mas -" disse Tracey. "Há lobisomens, eu ouvi, e vampiros, e todo mundo sabe o que acontece quando há uma garota, um lobisomem e um vampiro ao mesmo tempo!"

O enorme meio-gigante estava franzindo a testa. "Argus, eu estava pensando em você e talvez em alguns sétimos anos. Não há muito sentido em trazer ajuda se eu tiver que vigiá-los o tempo todo."

O rosto de Argus se iluminou com cruel satisfação. "Essa é a punição deles, não é? Devia ter pensado nos lobisomens antes que se metessem em problemas, não deveriam? Mande-os sozinhos. Eu não seria ser muito amigável com eles, Hagrid. Eles estão aqui para ser punidos, afinal."

O meio-gigante deu um suspiro enorme (soou como um homem normal tendo todo o ar expelido de seus pulmões por uma maldição). "Você fez o seu ponto. Vou assumir a partir daqui."

"Voltarei ao amanhecer" disse Filch "pelo que restou deles" acrescentou ele com maldade, e se virou e recuou para o castelo, com a lamparina balançando na escuridão.

"Certo então", disse Hagrid, "agora, ouçam atentamente, porque é perigoso o que vamos fazer hoje à noite e não quero ninguém assumindo riscos. Siga-me aqui por um momento."

Ele os levou até a borda da floresta. Segurando a lâmpada no alto, ele apontou para uma trilha estreita e sinuosa que desaparecia nas densas árvores negras. Uma leve brisa soprou a cabeça de Draco enquanto ele olhava para a Floresta.

"Há algo aí que está comendo unicórnios", disse o homem enorme.

Draco assentiu; lembrou-se distantemente de ter ouvido algo nesse sentido algumas semanas atrás, no final de abril.

"Você nos chamou para rastrear uma trilha de sangue prateado para um unicórnio ferido?" Tracey disse animadamente.

"Não," disse Draco, embora ele conseguisse parar o sorriso reflexivo. "Filch nos deu a nota de detenção no almoço hoje, ao meio-dia. O Sr. Hagrid não esperaria tanto tempo para encontrar um unicórnio ferido, e se estivéssemos procurando por algo assim, nós olharíamos durante dia quando estivesse claro. Então" Draco ergueu um dedo, como tinha visto o Inspetor León fazendo em peças de teatro "eu deduzo que estamos procurando por algo que só saia à noite."

"Sim", disse o meio-gigante, parecendo pensativo. "Não é o que eu esperava, Draco Malfoy. Não é o que eu esperava. E você seria Tracey Davis, então. Ouvi falar de você. Uma das pobres amigas da srta. Granger." Rubeus Hagrid olhou para os dois sonserinos mais velhos, observando-os à luz de seu guarda-chuva brilhante. "E quem é você, de novo? Não se lembre de ter visto muito de você, garoto."

"Cornelia Walt", disse a bruxa, "e este é Yuri Yuliy", indicando o garoto de aparência eslava que falara em Durmstrang. "Sua família está visitando as terras ucranianas, então ele está em Hogwarts apenas para o ano." O menino mais velho assentiu, com uma expressão ligeiramente desdenhosa no rosto.

"Esse é fang", disse Hagrid, indicando o cachorro.

Os cinco saíram para a floresta.

"O que poderia estar matando unicórnios?" Draco disse depois que eles andaram por alguns minutos. Draco sabia um pouco sobre as criaturas das Trevas, mas ele não conseguia se lembrar de nada do que se dizia que atacava unicórnios. "Que tipo de criatura faz isso, alguém sabe?"

"Lobisomens!" disse Tracey.

"Senhorita Davis?" Draco disse, e quando ela olhou para ele, ele silenciosamente apontou um dedo para a lua. Estava ficando minguante, mas ainda não cheia.

"Ah, certo", disse Tracey.

"Sem lobis na floresta", disse Hagrid. "Não são lobos também, eles não estão nem perto de serem rápidos o suficiente para pegar um unicórnio. Poderosas criaturas mágicas, unicórnios são, eu nunca soube de algum deles ter se machucado antes."

Draco ouviu isso, pensando no quebra-cabeça quase a despeito de si mesmo. "Então o que é rápido o suficiente para pegar um unicórnio?"

"Não teria sido uma questão de velocidade", disse Hagrid, dando a Draco um olhar indecifrável. "Não há fim para os caminhos que as criaturas caçam. Veneno, escuridão, armadilhas. Demonetes que não podem ser vistos, ouvidos ou lembrados, mesmo enquanto comem seu rosto. Sempre algo novo e 'maravilhoso' para aprender."

Uma nuvem passou pela lua, lançando a floresta em sombra iluminada apenas pelo brilho do guarda-chuva de Hagrid.

"Mesmo assim", continuou Hagrid, "acho que podemos ter uma hidra parisiense em nossas mãos. Eles não são uma ameaça para um bruxo, você só tem que mantê-los afastados por tempo suficiente, e não tem como perder. Eu quero dizer que literalmente você não pode perder contanto que você continue lutando. O problema é que, contra uma hidra parisiense, a maioria das criaturas desistem muito antes. Demora um tempo para cortar todas as cabeças, você vê."

"Bah", disse o garoto estrangeiro. "Em Durmstrang aprendemos a lutar contra a hydra de Buchholz. Inimaginavelmente mais tedioso para lutar! Quero dizer literalmente, não posso imaginar. Os primeiros anos não acreditam em nós quando dizemos que vencer é possível! O instrutor deve continuar incentivando, até eles compreender."

Eles caminharam por quase meia hora, cada vez mais fundo na Floresta, até que o caminho se tornou quase impossível de seguir porque as árvores eram muito grossas.

Então Draco viu, respingos grossos nas raízes das árvores, brilhando com uma cor mais brilhante sob o luar. "É aquele -"

"O sangue do unicórnio", disse Hagrid. A voz do homem enorme estava triste.

Em uma clareira à frente, visível através dos galhos emaranhados de um grande carvalho, eles viram a criatura caída, espalhada linda e triste no chão, a sujeira ao redor de sua brilhante lua prateada com sangue acumulado. O unicórnio não era branco, mas de um azul pálido, ou aparecia sob a lua e o céu noturno. Suas pernas delgadas se destacavam em ângulos estranhos, obviamente quebradas, e sua juba se espalhava pelas folhas escuras, verde-escuro, mas com um brilho como pérolas. Em seu flanco havia uma pequena forma branca como uma explosão de estrelas, um centro cercado por oito raios retos. Metade do seu lado tinha sido arrancado, as bordas estavam esfarrapadas como as marcas de dentes, ossos e órgãos internos expostos.

Uma estranha sensação de asfixia aumentou na garganta de Draco.

"É ela", disse Hagrid, seu sussurro triste tão alto quanto a voz de um homem normal. "Ainda onde eu encontrei esta manhã, morta como uma maçaneta morta. Ela é - foi - o primeiro unicórnio que eu encontrei nestes bosques. Eu a chamei Alicornio, não que isso importe mais, eu suponho."

"Você nomeou um unicórnio Alicornio", disse a garota mais velha. Sua voz estava um pouco seca.

"Mas ela não tem asas", disse Tracey.

"Um alicórnio é um chifre de unicórnio", disse Hagrid, agora mais alto. "Não sei onde todos vocês começaram a pensar que significava um unicórnio com asas, não existe tal coisa, que eu já ouvi. É como nomear um cachorro Fang," indicando o enorme cachorro parecido com um lobo que mal chegava aos joelhos dele. "Do que você a chamaria? Hannah, ou algo assim? Eu dei um nome que significaria algo para ela. Cortesia comum, é como chamo isso."

Ninguém disse nada para isso, e depois de mais um momento, o homem enorme deu um aceno de cabeça afiado. "Nós começaremos nossa busca a partir d'aqui, o último lugar que aconteceu. Nós vamos dividir as duas partes e seguir a trilha em diferentes direções. Os dois, Walt e Yuliy - você seguirá desse jeito, e pegue fang, não há nada que mora na floresta que te machuque se você estiver com fang, mande fagulhas verdes se achar interesse em algo, e mande faíscas vermelhas se alguém se meter em encrencas. Davis, Malfoy, comigo."

A Floresta estava negra e silenciosa. Rubeus Hagrid tinha diminuído a luz de seu guarda-chuva depois que eles partiram, de modo que Draco e Tracey tinham que se orientar pela luz da lua, não sem ocasionais tropeços e quedas. Passaram por um toco de árvore coberto de musgo, o som de água corrente falando de um riacho em algum lugar por perto. De vez em quando um raio de luz da lua através dos ramos acima iluminava uma mancha de sangue azul prateado nas folhas caídas; eles seguiam o rastro de sangue, em direção ao local onde a criatura deve ter atingido o unicórnio.

"Houvi rumores sobre você," Hagrid disse em voz baixa depois de terem caminhado por um tempo.

"Bem, todos são verdadeiros", disse Tracey. "Todos eles."

"Não, você", disse Hagrid. "Você realmente testemunhou sob Veritaserum que você tentou ajudar a Srta. Granger, três vezes foi?"

Draco ponderou suas palavras por um tempo e finalmente disse "sim". Não queria aparecer ansioso para reivindicar crédito.

O homem enorme balançou a cabeça, seus grandes pés ainda pisando silenciosamente pela floresta. "Estou surpreso, para ser honesto. E você também, Davis, tentando colocar os corredores em ordem. Você está certo de que o Chapéu Seletor colocou você no lugar certo? Não existe uma única bruxa ou bruxo que se tornou mau que não tenha saído da Sonserina, então sempre foi dito."

"Isso não é verdade", disse Tracey. "E quanto a Xiaonan Tong, o Corvo Negro, Spencer da Colina e o Sr. Kayvon?"

"Quem?" disse Hagrid.

"Apenas alguns dos melhores Magos das Trevas dos últimos dois séculos", disse Tracey. "Eles são provavelmente os melhores de Hogwarts que não eram da Sonserina." Sua voz caiu, perdeu o entusiasmo. "A senhorita Granger sempre me disse que eu deveria ler qualquer coisa que eu -"

"De qualquer forma" Draco disse rapidamente, "isso não é realmente relevante, Sr. Hagrid. Mesmo se -" Draco trabalhou em sua cabeça, tentando traduzir a diferença entre probabilidade de Sonserina dada Escuridão e probabilidade de Escuridão dada Sonserina em linguagem não científica. "Mesmo que a maioria dos bruxos das trevas sejam da Sonserina, muito poucos Sonserinos são Feiticeiros das Trevas. Não há tantos Bruxos das Trevas, então nem todos os Sonserinos podem ser um." Ou, como o Pai havia dito, enquanto qualquer Malfoy certamente deveria conhecer muito do conhecimento secreto, os rituais mais caros eram melhores para os tolos úteis como Amico Carrow.

"Então você está dizendo", disse Hagrid, "que a maioria dos bruxos das trevas são sonserinos ... mas ..."

"Mas a maioria dos Sonserinos não são Feiticeiros das Trevas", disse Draco. Ele tinha uma sensação cansada de que eles ficariam nisso por um tempo, mas como lutar contra uma hidra, o importante era não desistir.

"Eu nunca pensei nisso dessa maneira", o homem enorme disse, soando impressionado. "Mas, bem, se você não é toda uma casa de cobras, então por que - fique atrás daquela árvore!"

Hagrid agarrou Draco e Tracey e os içou do caminho atrás de um imponente carvalho. Ele puxou um ferrolho e colocou na sua besta, levantando-a, pronto para disparar. Os três ouviram. Algo estava deslizando sobre as folhas mortas próximas: parecia uma capa arrastando pelo chão. Hagrid estava olhando para o caminho escuro, mas depois de alguns segundos, o som sumiu.

"Eu sabia", Hagrid murmurou. "Há algo aqui que não deveria estar."

Eles foram atrás de onde o farfalhar tinha saído, com Hagrid na liderança e Tracey e Draco segurando suas varinhas, mas não encontraram nada, apesar de procurarem em um círculo cada vez mais amplo, com as orelhas esforçando-se para ouvir até o mais fraco som.

Eles caminharam através das árvores densas e escuras. Draco ficou olhando por cima do ombro, sentindo-se incomodado como se eles estivessem sendo observados. Eles tinham acabado de passar uma curva no caminho quando Tracey gritou e apontou.

Ao longe, uma chuva de faíscas vermelhas iluminou o ar.

"Vocês dois esperem aqui!" Hagrid gritou. "Fiquem onde estão, voltarei para vocês!"

Antes que Draco pudesse dizer uma palavra, Hagrid girou e saiu pela vegetação rasteira.

Draco e Tracey ficaram olhando um para o outro, até que não ouviram nada além do farfalhar de folhas ao redor deles. Tracey parecia assustada, mas tentando escondê-lo. Draco estava se sentindo mais irritado do que qualquer outra coisa. Aparentemente Rubeus Hagrid, quando ele havia formado seus planos para esta noite, não tinha gasto nem cinco segundos visualizando as consequências se algo realmente desse errado.

"O que agora?" disse Tracey, sua voz um pouco alta.

"Nós esperamos que o Sr. Hagrid volte."

Os minutos se arrastaram. As orelhas de Draco pareciam mais afiadas do que o normal, pegando cada suspiro do vento, cada galho rachado. Tracey continuou olhando para a lua, como se quisesse se assegurar de que ainda não estava cheia.

"Eu estou -" Tracey sussurrou. "Estou ficando um pouco nervosa, Sr. Malfoy."

Draco pensou um pouco. Para ser honesto, havia algo ... bem, não era que ele fosse um covarde, ou até mesmo que ele estivesse com medo. Mas houve um assassinato em Hogwarts e se ele estivesse assistindo a si mesmo em uma peça, tendo acabado de ser abandonado na Floresta Proibida por um meio-gigante, ele atualmente teria vontade de gritar com o garoto no palco que ele deveria ...

Draco enfiou a mão em suas vestes e pegou um espelho. Bateu na superfície que mostrava um homem de vestes vermelhas, que franziu a testa quase imediatamente.

"Capitão Auror Eneasz Brodski," o homem disse claramente, fazendo com que Tracey se assustasse com o barulho na floresta silenciosa. "O que é houve, Draco Malfoy?"

"Coloque-me no check-in a cada dez minutos", Draco disse. Ele decidiu não reclamar diretamente sobre sua detenção. Ele não queria parecer um pirralho mimado. "Se eu não responder, venha me buscar. Estou na Floresta Proibida."

Dentro do espelho, as sobrancelhas do auror se levantaram. "O que você está fazendo na Floresta Proibida, Sr. Malfoy?"

"Procurando o comedor de unicórnio com o Sr. Hagrid," Draco disse, e bateu no espelho, colocando-o de volta em suas vestes antes que o Auror pudesse perguntar qualquer coisa sobre detenções ou dizer qualquer coisa sobre servi-lo sem reclamar.

A cabeça de Tracey se virou para ele, embora fosse um pouco escuro demais para ler sua expressão. "Um, obrigada", ela sussurrou.

As poucas folhas que emergiram em seus galhos farfalharam quando outra brisa mais fria soprou pela floresta.

A voz de Tracey estava um pouco mais alta quando ela falou novamente. "Você não precisava -" ela disse, soando um pouco tímida.

"Não mencione isso, senhorita Davis."

A silhueta escura de Tracey colocou a mão na bochecha, como se para esconder um rubor que não era visível de qualquer maneira. "Quero dizer, não para mim -"

"Não, realmente", Draco disse. "Não mencione isso. De qualquer forma." Ele teria ameaçado tirar o espelho e ordenar ao capitão Brodski que não a resgatasse, mas temia que ela considerasse isso um flerte.

A cabeça em silhueta de Tracey se virou e desviou o olhar. Finalmente ela disse, em voz baixa: "É muito cedo, não é -"

Um grito alto ecoou pela floresta, um som não muito humano, o grito de algo como um cavalo; e Tracey gritou e correu.

"Não, sua idiota!", Gritou Draco, mergulhando atrás dela. O som tinha sido tão estranho que Draco não estava certo de onde veio - mas ele achava que Tracey Davis poderia, na verdade, estar correndo em direção à fonte daquele grito sinistro.

Galhos chicoteavam os olhos de Draco, ele tinha que manter uma mão na frente do rosto para protegê-los, tentando não perder o rastro de Tracey porque parecia óbvio que, se isso fosse uma peça, e eles se separassem, um deles iria morrer. Draco pensou no espelho preso em suas vestes, mas de alguma forma sabia que, se tentasse tirá-lo com uma das mãos enquanto corria, o espelho inevitavelmente cairia e se perderia -

À frente deles, Tracey tinha parado, e Draco se sentiu aliviado por um instante, antes de ver além.

Outro unicórnio estava no chão, cercado por uma poça de sangue prateado que se alargava lentamente, a borda do sangue se arrastando pelo chão como mercúrio derramado. Seu casaco era púrpura, como a cor do céu noturno, seu chifre exatamente da mesma cor crepuscular que sua pele, seu flanco visível marcado por uma mancha estrela rosa cercada por manchas brancas. A visão rasgou o coração de Draco, ainda mais do que o outro unicórnio, porque os olhos deste estavam olhando diretamente para ele, e porque havia uma -

- forma torcida, um borrão -

- se alimentando de uma ferida aberta no lado do unicórnio, como se estivesse bebendo dela -

- Draco não conseguia entender, de alguma forma não conseguia reconhecer o que estava vendo -

- estava olhando para eles.

A escuridão indefinida, confusa e irreconhecível pareceu se voltar para eles. Um silvo veio dele, como o chiado da serpente mais mortífera que já existiu, algo mais perigoso do que qualquer Krait Azul.

Então se curvou sobre o ferimento no unicórnio e continuou a beber.

O espelho estava na mão de Draco, e permaneceu sem vida quando seu dedo bateu mecanicamente na superfície, repetidamente.

Tracey estava segurando sua varinha agora, dizendo coisas como "Prismatis" e "Stupefy", mas nada estava acontecendo.

Então o contorno fervilhante ergueu-se, como um homem que se ergue de pé só que não; e ele pareceu correr para a frente, movendo-se com um estranho meio pulo pelas pernas do unicórnio que estava morrendo, aproximando-se dos dois.

Tracey puxou sua manga e então se virou para correr, fugindo de algo que poderia caçar unicórnios. Antes que ela pudesse dar três passos, veio outro assobio terrível, queimando suas orelhas, e Tracey caiu no chão e não se moveu.

Em algum lugar no fundo de sua mente, Draco sabia que ele estava prestes a morrer. Mesmo que o Auror checasse seu espelho naquele instante, não havia como alguém conseguir chegar rápido o suficiente. Não havia tempo.

Correr não funcionou.

Magia não funcionou.

O contorno fervilhante chegou mais perto, enquanto Draco tentava, em seus últimos momentos, resolver o enigma.

Então uma bola prateada de luz resplandeceu no céu noturno e pairou ali, iluminando a floresta tão brilhante quanto a luz do dia, e o contorno fervente saltou para trás, como se em horror à luz.

Quatro cabos de vassoura saíram do céu, três aurores com brilhantes escudos multicoloridos e Harry Potter segurando sua varinha, sentado atrás da Professora McGonagall dentro de um escudo maior.

"Saia daqui!" rugiu Professora McGonagall -

- um instante antes de a coisa fervente emitir outro assobio terrível, e todos os feitiços de proteção se apagaram.Os três aurores e a professora McGonagall caíram das vassouras e bateram pesadamente no chão da floresta, permanecendo imóveis.

Draco não conseguia respirar, o medo mais intenso que já sentira em sua vida, agarrava-lhe todo o peito, enviando tentáculos ao redor de seu coração.

Harry Potter, que permaneceu intocado, silenciosamente guiou seu cabo de vassoura para o chão -

- e então saltou para ficar entre Draco e o contorno fervilhante, interpondo-se como um escudo vivo.

"Corra!"disse Harry Potter, virando a cabeça para trás para olhar para Draco.O luar prateado brilhava em seu rosto."Corra, Draco! Eu vou segura-lo!"

"Você não pode lutar contra essa coisa sozinho!"Draco gritou em voz alta.Uma náusea estava em seu estômago, uma sensação de reviravolta que, olhando para trás na memória, parecia ao mesmo tempo diferente de um sentimento de culpa, como se tivesse as sensações, mas não toda a emoção.

"Eu devo", Harry Potter disse severamente."Vá!"

"Harry, eu sinto muito, por tudo - eu" Embora mais tarde, olhando para trás, Draco não conseguia lembrar o motivo pelo qual ele queria se desculpar, talvez tenha sido por ele estar planejando superar a conspiração de Harry, todo esse tempo atrás.

A figura fervilhante, agora parecendo mais negra e mais terrível, ergueu-se no ar, pairando no chão.

"VAI!"gritou Harry.

Draco virou-se e fugiu de cabeça para a floresta, com os galhos batendo em seu rosto.Atrás dele, Draco ouviu outro assovio terrível, e a voz de Harry subindo, chorando algo que Draco não conseguia distinguir à distância;Draco virou a cabeça apenas por um instante para olhar para trás, e nesse momento encontrou alguma coisa, batendo forte a cabeça, e apagou.

Harry segurou com força sua varinha, uma Esfera Prismática brilhando ao redor dele. Ele olhou fixamente para a forma fervilhante e borrada à sua frente e disse: "O que, pela Terra, você está fazendo?"

Os borrões fervilhantes foram resolvidos, reformados, relaxados de volta a uma forma encapuzada. Qualquer que fosse a ocultação no trabalho - um dispositivo em vez de um Feitiço, imaginou Harry, já que a magia tinha sido capaz de afetá-lo - impedira sua mente de reconhecer a forma ou mesmo que a forma fosse humana. Mas isso não impediu Harry de reconhecer o sentido agudo de desgraça.

O professor Quirrell estava de pé com sangue prateado por toda a frente de seu manto negro e deu um suspiro, olhando para as formas caídas de três Aurores, Tracey Davis, Draco Malfoy e a Professora McGonagall. "Eu sinceramente pensei," Professor Quirrell murmurou, "que eu suprimi aquele espelho sem alarme. O que dois sonserinos do primeiro ano estavam fazendo sozinhos na Floresta Proibida? O Sr. Malfoy tem mais senso do que isso ... Que fiasco."

Harry não respondeu. A sensação de desgraça era tão forte quanto Harry poderia se lembrar de sentir antes, uma sensação de poder no ar tão grande que era quase tangível. Alguma parte dele ainda estava visceralmente chocada com a rapidez com que os escudos em torno dos Aurores haviam sido dilacerados. Ele quase não tinha sido capaz de ver as sucessivas chicotadas de cor que despedaçaram os escudos como papel de seda. Isso fez com que o duelo que o professor Quirrell lutara contra o auror em Azkaban parecesse uma zombaria, um jogo de criança - embora o professor Quirrell afirmasse, então, que, se tivesse lutado de verdade, o auror estaria morto em segundos; e Harry sabia agora que isso também era verdade.

Quão alto a escala de poder iria?

"Eu entendo", disse Harry, conseguindo manter a voz firme, "que você devorando unicórnios têm algo a ver com o motivo pelo qual você será demitido da posição de Professor de Defesa. Eu não suponho que você gostaria de explicar em considerável detalhe?"

O professor Quirrell olhou para ele. A sensação quase tangível de poder no ar pareceu diminuir, recuando para o Professor de Defesa. "Irei, de fato, me explicar", disse o professor de defesa. "Preciso lançar alguns Encantos de Memória primeiro, e então nós podemos sair e discutir isto, pois não seria sábio para mim ficar. Você retornará a este tempo depois, como eu sei."

Harry se obrigou a ver através da capa que dominara; e sabia que outro Harry estava ao lado dele, escondido por sua própria Relíquia da Morte. Harry então disse a sua capa para se esconder de si mesmo mais uma vez, e isso aconteceu; ser capaz de perceber o seu futuro significava ter que corresponder à memória mais tarde.

A própria voz de Harry disse, soando estranha no presente, nos ouvidos de Harry: "Ele tem uma explicação surpreendentemente boa".

Presente - Harry se lembrou das palavras da melhor maneira possível. Nada mais foi dito entre eles.

O professor Quirrell caminhou até a forma de Draco e entoou o Feitiço de Memória Falsa. O Professor de Defesa ficou lá por talvez um minuto, aparentemente perdido para o mundo.

Harry estivera estudando as Oblivações, naquelas duas últimas semanas - embora ele não pudesse ter ajudado a lançar os feitiços, a menos que estivesse disposto a exaurir-se quase completamente, e por algum motivo eles quisessem que um Auror perdesse cada memória de vida envolvendo a cor azul. Mas Harry tinha alguma idéia, agora, da concentração que o muito mais difícil encanto da memória falsa implicava. Você tinha que tentar viver a vida inteira da outra pessoa em sua própria cabeça, pelo menos se você quisesse criar as Falsas Memórias com uma desaceleração menor que dezesseis-para-um, enquanto trabalhava separadamente dezesseis pistas principais de memória. Pode ter sido tranquilo, talvez não houvesse nenhum sinal externo; mas Harry sabia das dificuldades agora, e ele sabia que era impressionante.

O professor Quirrell terminou e foi até Tracey Davis, depois os três aurores e finalmente a professora McGonagall. Harry esperou, mas o futuro Harry não fez nenhum protesto. Era possível que até mesmo a professora McGonagall, se estivesse acordada, não tivesse protestado. Ainda não eram os idos de maio e, aparentemente, haveria uma explicação surpreendentemente boa.

Com um gesto, o corpo atordoado de Draco foi levantado e enviado uma curta distância para a floresta, antes de ser cuidadosamente depositado no chão. Então, um último gesto do professor Quirrell arrancou um enorme pedaço do lado do unicórnio, deixando para trás bordas irregulares; a carne crua pairou no ar, depois oscilou em Desfacimento e desapareceu.

"Feito", disse o professor Quirrell. "Eu devo deixar este lugar agora, Sr. Potter. Venha comigo e fique aqui."

O professor Quirrell se afastou e Harry seguiu e ficou para trás.

Eles caminharam pela floresta em silêncio por um tempo, antes de Harry ouvir vozes fracas à distância. O próximo conjunto de Aurores, presumivelmente, depois do primeiro set, caiu fora de contato. O que o seu eu futuro estava dizendo, Harry não sabia.

"Eles não vão nos detectar, nem ouvir nosso discurso", disse o professor Quirrell. A sensação de poder e destruição em torno do Professor de Defesa ainda era forte. O homem sentou-se no tronco de uma árvore, onde a luz da lua quase cheia caiu sobre ele. "Eu deveria primeiro dizer que quando você falar com os Aurores, no futuro, você deve dizer a eles que você assustou a escuridão ameaçadora, o mesmo que você fez com o Dementador. É o que o Sr. Malfoy vai se lembrar de ver." O professor Quirrell deu um pequeno suspiro. "Isso pode causar algum alarme, se eles concluírem que algo igualmente horrível como Dementadores, e forte o suficiente para quebrar os escudos dos Aurores, está solto na Floresta Proibida. Mas eu não conseguia pensar no que mais fazer. Se a floresta for melhor guardada depois disso... mas com alguma sorte eu já consumi o que eu preciso. Você se importaria de me dizer como chegou tão rápido? Como você sabia que o Sr. Malfoy estava em apuros?"

Depois que o capitão Brodski soube que Draco Malfoy estava na Floresta Proibida, aparentemente na companhia de Rubeus Hagrid, Brodski começou a investigar para descobrir quem havia autorizado isso, e ainda não conseguira descobrir quando Draco Malfoy havia perdido o check-in. Apesar dos protestos de Harry, o capitão de aurores, que estava autorizado a tomar conhecimento de Vira-Tempos, havia se recusado a permitir o desdobramento antes do horário do check-in; havia procedimentos padrão envolvendo o Tempo. Mas Brodski havia dado a Harry ordens por escrito para que ele voltasse e colocasse um trio de Auror para chegar um segundo depois do horário do check-in. Houve um Encanto Patronus para localizar Draco, que Harry tinha desejado com sucesso que toma-se a forma de uma bola de pura luz prateada, e a fuga de Aurores chegou pontualmente após um segundo.

"Temo que não posso dizer", respondeu Harry uniformemente. O professor Quirrell ainda era um grande suspeito e era bom para ele não conhecer os detalhes. "Agora, por que você está comendo unicórnios?"

"Ah", disse o professor Quirrell. "Quanto a isso ..." O homem hesitou. "Eu estava bebendo o sangue de unicórnios, não os comendo. A carne que faltava, as marcas irregulares no corpo ... essas eram para obscurecer o caso, para fazer parecer algum outro predador. O uso do sangue de unicórnio é muito conhecido. "

"Eu não conheço", disse Harry.

"Eu sei disso", disse o professor de defesa. "Ou você não estaria me incomodando sobre isso. O poder do sangue do unicórnio é preservar a sua vida por um tempo, mesmo que você esteja à beira da morte."

Houve um período de tempo em que o cérebro de Harry alegou estar se recusando a processar as palavras, o que era uma mentira, porque você não podia saber o significado que você não podia processar, sem já ter processado.

Uma estranha sensação de vazio tomou conta de Harry, uma ausência de reação, talvez isso fosse o que outras pessoas sentiam quando alguém saía do roteiro, e elas não podiam dizer ou pensar em nada para fazer.

É claro que o professor Quirrell estava morrendo, não apenas ocasionalmente doente.

O professor Quirrell sabia que estava morrendo. Ele se ofereceu para assumir o cargo de Professor de Defesa em Hogwarts, afinal.

Claro que ele estava piorando durante o ano letivo inteiro. E, claro, as doenças que continuavam piorando tinham um destino previsível no final.

O cérebro de Harry certamente já sabia, em algum lugar no fundo de sua mente, onde ele poderia se recusar a processar as coisas que já processara.

É claro que foi por isso que o professor Quirrell não seria capaz de ensinar Magia de Combate no próximo ano. Professora McGonagall nem precisaria demiti-lo. Ele apenas -

- morreria.

"Não", Harry disse, sua voz um pouco trêmula. "Tem que haver um jeito -"

"Eu não sou estúpido nem particularmente ansioso para morrer. Eu já procurei. Eu tive que ir tão longe simplesmente para terminar meus planos de aula, tendo menos tempo do que eu pensava, e -" A cabeça da figura escura iluminada pela lua se afastou. "Eu acho que não quero ouvir sobre isso, Sr. Potter."

A respiração de Harry engatou. Muitas emoções borbulhavam nele de uma só vez. Depois da negação, veio a raiva, segundo um ritual que alguém acabara de inventar. E, no entanto, parecia surpreendentemente apropriado.

"E por que -" A respiração de Harry engatou novamente. "Por que então não é padrão possuir sangue do unicórnio nos kits de curandeiros? Manter alguém vivo, mesmo que esteja prestes a morrer por ter suas pernas comidas?

"Porque há efeitos colaterais permanentes", disse o professor Quirrell em voz baixa.

"Efeitos colaterais? Efeitos colaterais? Que tipo de efeito colateral é medicamente pior do que a morte?", a voz de Harry subiu na última palavra a ponto dele gritar.

"Nem todo mundo pensa da mesma maneira que nós, Sr. Potter. No entanto, para ser justo, o sangue deve vir de um unicórnio vivo e o unicórnio deve morrer na bebida. Eu estaria aqui do contrário?"

Harry se virou, olhou para as árvores ao redor. "Tenha um rebanho de unicórnios em St. Mungos. Envie por Flu os pacientes lá, ou use chaves de portal."

"Sim, isso funcionaria."

O rosto de Harry se apertou, o único sinal externo por trás de suas mãos trêmulas de tudo o que estava crescendo dentro dele. Ele precisava gritar, precisava de alguma saída, precisava de algo que não podia nomear e, finalmente, Harry empunhou sua varinha em direção a uma árvore e gritou "Diffindo!"

Houve um som agudo e um corte apareceu na madeira.

"Diffindo!"

Outro corte. Harry havia aprendido o encanto apenas dez dias antes, depois de começar a levar a sério a autodefesa. Era teoricamente um Charme do segundo ano, mas a raiva que fluía através dele parecia não conhecer limites, ele sabia o suficiente agora para não se exaurir e ele tinha poder ainda.

"Diffindo!", Harry apontou para um ramo desta vez, e ele caiu no chão com um som de galhos e folhas.

Não parecia haver nenhuma lágrima dentro dele, apenas pressão sem saída.

"Vou deixá-lo a sós", disse o professor Quirrell em voz baixa. O professor de defesa levantou-se do tronco de árvore, o sangue do unicórnio ainda iluminado pelo manto negro que usava e puxou o capuz sobre a cabeça.