Port Real, 280 AC
La jeune Serena regarde, émerveillée , par la fenêtre de sa voiture à cheval, les rues, les maisons, même le ciel bleu immaculé de la capitale. C'est la première fois qu'elle s'aventure si loin dans le sud, et son excitation est à son comble. Comme toutes les grandes familles du royaume, les Stark ont reçu il y a quelques mois un parchemin signé de la main du roi Aerys, annonçant à tout le royaume que son fils Rhaegar allait se marier avec la princesse de Dorne, Elia Martell. Après avoir refusé que Cersei l'épouse, après avoir perdu l'un de ses meilleurs amis dans un naufrage alors qu'il l'avait envoyé chercher une fiancée digne de son fils, Aerys avait finalement jeté son dévolu sur la fille des Martell, la seule maison de Westeros qui se faisait appeler « princière ». Serena y voit là une preuve de l'arrogance du roi, pour qui seule une princesse est digne de son fils. Serena sait peu de choses sur les Martell , qui habitent la région de Westeros la plus au sud. Eux et les Stark sont comme les deux aimants d'une boussole, à la fois très éloignés et très attirés l'un par l'autre. Serena sait juste que les habitants de Dorne, et plus précisément les Martell, ont un teint hâlé, des cheveux noirs et des yeux en amande. Elle a hâte de voir à quoi ressemblera la mariée. Alors qu'elle atteint le donjon rouge, la résidence royale, des hommes armés l'accueille, elle, son père, Benjen et Lyanna. Ned est censé les rejoindre plus tard, arrivant directement des Eyries avec Robert et John Arryn. Le futur seigneur d'Accalmie y retrouvera son frère, qui arrive de leur fief ancestral, avec leur grand oncle Harbert, le castillan d'Accalmie depuis le décès de leurs parents. Serena suit timidement les gardes, regardant tout autour d'elle, les yeux brillants d'excitation. Elle a préparé ses plus jolies toilettes, et a les épaules recouvertes d'un manteau de fourrure, même si la chaleur a Port Real lui semble insoutenable. Les manteaux en fourrure de loup sont un symbole de sa maison, tout autant que l'étendard avec le loup gris. Elle partage une chambre avec ses frères et sœurs, et, alors que le mariage se déroulera le lendemain, elle se demande si la toilette qu'elle a choisi pour assister au mariage plaira à son futur époux, Jaime Lannister. Elle ne l'a pas vu depuis le tournoi d'Accalmie, il y a trois ans, et se dit qu'il a bien changé, atteignant maintenant les 14 ans. La date de leur propre mariage approche à grands pas. Elle se sent nerveuse à l'idée que son père profitera certainement d'être ici, dans la capitale, afin de régler les derniers détails de leur mariage. Lord Tywin, en tant que main du roi, a été bien évidemment convié aux noces du prince. Elle tente de guetter par la fenêtre, afin d'apercevoir Stannis, mais le jeune Baratheon n'est probablement pas arrivé, ou alors par un chemin qu'elle ne peut apercevoir de sa fenêtre.
Le lendemain matin, après une nuit très agitée, Serena se laisse coiffer par Nan, les yeux mi-clos, souhaitant pouvoir dormir encore. Elle s'habille ensuite, remettant le manteau de fourrure de loup, et rejoint son père, son frère et sa sœur, avant de se diriger vers le Grand Sept. La foule est immense : toutes les familles de Westeros, grandes ou petites, ont été conviés. Elle aperçoit soudain Brandon, et retient un cri de joie en le voyant, se précipitant sur lui pour l'embrasser. L'aîné des Starck rit de bon cœur devant cet accueil, et il l'enlace tendrement. Bandon est celui qui revient le plus souvent à Winterfell, étant donné qu'il est beaucoup moins loin que Ned. Cependant, il est aventureux, et l'on raconte toutes sortes d'histoires sur lui, notamment qu'il aurait séduit la fille de son hôte. Serena n'aime pas les commérages, surtout lorsqu'ils bafouent l'honneur de son frère: depuis quelques années, Brandon est fiancé à Lady Catelyn Tully, la fille de Lord Tully, seigneur de Vivesaigues. Il la présente d'ailleurs à sa soeur, alors que les deux jeunes filles se rencontrent pour la première fois: Catelyn est très belle, Serena ne peut s'empêcher d'admirer ses magnifiques cheveux auburn qui lui tombent jusque sur les reins. Alors qu'elle discute joyeusement avec eux, attendant que la cérémonie commence, elle voit Stannis un peu plus loin, discutant avec son grand-oncle, Robert, et le petit Renly, qui n'a que trois ans mais qui semble bien calme et bien sage. Un sourire éclaire son visage quand ses yeux croise ceux de Stannis, et elle lui fait un signe de la main. Alors qu'elle s'apprête à le rejoindre pour lui parler, la main de son père attrape son épaule et il traverse la foule avec elle jusqu'à rejoindre la main du roi Lord Tywin, qui sourit à Serena, et lui montre Jamie, discutant avec Cersei. La jeune Stark est ébahie en voyant son futur mari : il est magnifique, se dit-elle. J'ai vraiment beaucoup de chance. Jaime a beaucoup grandi, dépassant allègrement sa sœur, qui est pourtant grande, pour une jeune fille. Ses cheveux sont toujours longs, toujours aussi blonds, et ses yeux brillent quand il sourit. Serena ne peut en détacher ses yeux, faisant rire son père, et sourire Lord Tywin. Il appelle son fils, et le sourire de Jamie disparaît aussitôt. Malgré tout il rejoint son père, et l'autre Tywin pose la main sur son épaule :
« Tu te souviens de Serena Stark ? » demande-t-il à son fils, qui acquiesce et prend la main de Serena dans la sienne avant de la porter à ses lèvres.
« Ravi de vous revoir, Lady Stark » dit-il avec un sourire, mais Serena sent bien qu'il préférerait être ailleurs. Elle fait une légère révérence, et lui sourit néanmoins : « Le plaisir est partagé, Monseigneur »
Jaime la regarde un instant, et elle a l'étrange impression d'être détaillée des pieds à la tête. Avec Nan, elle a choisi une toilette bleue, mettant en valeur les reflets bleutés de ses cheveux noirs, et ses yeux gris. Elle a remarqué les nombreux regards sur elle, et les a apprécié, mais elle ne recherche que l'approbation de son futur époux. Elle s'apprête à dire quelque chose mais le Grand Septon annonce le début de la cérémonie, et J'aime glisse son bras sous le sien, la guidant vers sa place. Alors qu'elle passe devant Stannis, elle ne peut s'empêcher de remarquer le regard à la fois triste et furieux du jeune Baratheon.
La cérémonie se passe à merveille : les deux mariés sont très beaux, même si il ne semble pas y avoir plus d'amour que ça entre les deux. Serena sait que les Targaryen ont plutôt l'habitude de se marier entre eux, mais Rhaegar n'a pas de sœur, et le roi se fait vieux. Il ne pouvait attendre plus longtemps avant de marier son fils. Serena trouve malgré tout la cérémonie très romantique, et regarde avec attention le moindre détail, écoute la moindre parole. Une curiosité légitime, sachant que les mariages dans le nord ne se déroulent pas de la même façon que dans le sud. À vrai dire, le seul point commun entre les deux cérémonies est le marié qui ôte le manteau de la mariée, pour y placer le sien à la place. Alors qu'elle regarde le jeune prince faire ce geste, elle se demande soudain quelle tradition va-t-elle suivre pour son mariage : celle du Nord, ou celle du sud ? Traditionnellement, la mariée se marie chez elle, le marié faisant le déplacement jusqu'à son château, et donc, selon cette tradition elle se marierait selon les rites du Nord. Elle préférerait cela, y étant plus accoutumée, et trouvant la perspective de quitter Winterfell pour vivre à Castral Roc bien assez excitante pour devoir, en outre, apprendre une toute nouvelle cérémonie de mariage. Lorsque Rhaegar embrasse Elia puis que les deux époux se tournent vers la foule, Serena applaudit à tout rompre avec la foule, écrasant une larme émue. Alors que les mariés quittent le Sept, la foule des maisons Nobles de Westeros les suit, pour se diriger vers le lieu du festin. Jaime est toujours à côté de Serena, mais ne lui parle pas ou presque. Cersei, elle, reste auprès de son père, jamais très loin de son jumeau. Elle vient parler à Ned un moment, et Serena se demande bien ce qu'elle peut lui dire. Elle trouve la chaleur étouffante, mais ne peut enlever son manteau pour l'instant. Elle entre dans la salle du festin, et ressent un soulagement intense alors qu'elle se débarrasse de ce fardeau sur ses épaules. Des serviteurs la guide jusqu'à sa place, entre Jaime et son père. Jaime est installé aussi à côté de son propre père, Cersei occupant l'autre place réservée à côté de Lord Tywin. Au cours du festin, de nombreuses maisons rendent hommage au prince Rhaegar, très aimé du peuple, et des seigneurs. Jeune, beau, très cultivé, amateur d'art, excellent jouteur, le jeune prince a tout pour devenir un excellent roi, il est peu de seigneurs qui renieraient ce fait. Même Serena le trouve très charmant, et elle aime aussi beaucoup la fragilité et la douceur qui émanent de sa femme. Elle espère que leur union sera heureuse, et qu'ils donneront de nombreux princes et princesses au royaume de Westeros. Quant à elle, alors qu'elle goûte tous les mets délicat que les serviteurs ont préparé pour ce grand festin, elle se demande déjà à quoi ressembleront ses enfants. Auront-ils les yeux gris des Stark ou ceux, vert émeraude, des Lannister ? Hériteront-ils de la crinière blonde de leur père, ou des cheveux noirs et épais de leur mère ? Alors qu'elle ne peut s'empêcher de jeter de nombreux coup d'œil à son fiancé, assis à côté d'elle, elle sourit légèrement en se disant que ses enfants seront peut-être encore plus beau que ceux de Rhaegar et d'Elia. Au milieu des nombreuses discussions et du brouhaha inhérent à ce genre d'événement, Lord Rickard et Lord Tywin parviennent néanmoins à préciser les derniers détails de l'union de leurs enfants: c'est décidé, le mariage aura lieu l'année prochaine, une fois que Jaime aura fêté ses quinze ans. Rickard ne peut s'empêcher de pousser un soupir de soulagement et ses yeux se posent à présent sur Lyanna et Ned, les enfants dont le destin n'est pas encore écrit. Mais Rickard est un homme qui choisit son destin et celui de sa famille, pas un homme qui le subit. Ses ambitions l'ont poussé vers le Sud, et, pour l'instant, il ne peut que s'en féliciter. Tully et Lannister pour deux de ses enfants, pourquoi pas Baratheon voire même Martell pour Lyanna? Elia a un frère, Oberyn, qui n'est pas encore marié. Il est plus vieux de quelques années que Lyanna, mais ce n'est pas problématique à Westeros. Il y a aussi les Baratheon, qui, Rickard le sait, ne sont pas encore promis à qui que ce soit. Ned est si proche de Robert et de Stannis qu'il pourrait aider à arranger le mariage de l'un d'entre eux à Lyanna. Rickard préfèrerait Robert, bien sûr, étant donné que c'est lui l'aîné et donc l'héritier des terres de l'Orage. Quand à Ned, Rickard a moins de possibilité: il y aurait les Dayne, une famille noble de Dorne, dont le fils, Arthur, a la réputation d'être le meilleur combattant de l'histoire de Westeros. Ils ont aussi une fille appelée Ashara, d'une grande beauté. Janna Tyrell, la fille de feu Luthor Tyrell, serait aussi une possibilité d'union avec Ned, ainsi que d'autres maisons nobles, mais moins prestigieuses que les Tyrell et les Dayne. Rickard doit tout faire pour profiter des noces de Rhaegar afin de définitivement assoir ses ambitions sur le Sud.