Port Real, 281 AC
Le jeune adolescent rabat sa capuche sur sa tête, ne voulant que personne ne le remarque. Il se dirige vers une auberge de la ville, mal famée, mais où il est sûr de trouver la discrétion dont il a besoin. Il demande à prendre une chambre, et passe entre les tables, où des hommes sourient et s'amusent des prostituées qui s'assoient sur leurs genoux. Il lance à ces gens un regard dégoûté, avant de grimper rapidement les escaliers qui mènent à sa chambre. Lorsqu'il ferme la porte derrière lui, il sourit de satisfaction et enlève la cape qui cache son visage, son identité. Cersei entre dans la chambre à peine quelques secondes plus tard, et se jette à son cou, l'embrassant passionnément. C'est son frère qu'elle embrasse, ce frère dont elle ne peut se passer, ce frère avec qui elle aime tant faire l'amour. Personne ne peut les comprendre, mais Cersei s'en fiche. Elle ne demande pas que les gens comprennent, elle veut juste garder son frère pour elle seule jusqu'à la fin de leur vie. Quelques heures plus tard, dans les draps froissés, alors que leurs vêtements jonchent le sol, elle sourit alors que les doigts de Jamie caresse son dos distraitement.
« Tu m'as tellement manquée » murmure -t-elle à son frère, qui lui sourit et l'embrasse tendrement.
« Tu m'as manqué aussi, chère sœur. Je ne veux pas te quitter », soupire-t-il en repensant à son mariage qui approche.
Cersei sent qu'il pense à sa future épouse, et une vague de jalousie envahit son corps, durcissant les traits de son visage, la rendant presque laide, subitement.
« Tu la trouves belle ? » demande-t-elle en lui crachant presque au visage.
« Bien sûr, elle est belle » Jaime insiste avant d'attraper la crinière blonde de sa sœur dans ses doigts, « mais elle ne sera jamais aussi belle que toi » conclut-t-il cette phrase par un baiser brutal, affamé. Il font encore une fois l'amour, Cersei, quand ils ont fini, se tournant vers lui :
« Je sais comment faire pour que nous nous ne nous séparions pas »
Jaime la regarde surpris :
« A quoi penses-tu ? »
Cersei fait courir ses doigts sur le torse parfait de son amant :
« Tu es l'un des meilleurs soldats du royaume, de l'histoire de ce royaume. Tout le monde est d'accord sur ce fait. Je peux te faire rentrer dans la garde royale, ainsi, tu n'aurais pas à te marier, et nous resterions ensemble pour toujours. »
Cersei est depuis longtemps l'une des dames de la cour, accompagnant la reine partout. Jaime resterait ainsi à Port Real, avec elle, ils pourraient se voir tous les jours, sans contrainte. Jaime est immédiatement séduit par l'idée : le mariage avec Serena Stark ne l'a jamais tenté, il n'a jamais aimé que Cersei, et il ne veut pas connaître une autre femme. Il ne veut pas non plus avoir d'enfant, il les trouve ennuyeux et laids. Jamie sait que sa sœur sait parfaitement user de ses charmes pour assouvir ses désirs, et parvenir à ses fins. Il sait qu'elle n'aura aucun scrupule à le faire entrer dans la garde Royale, et ainsi briser les plans de leur père. Il craint cependant le courroux de son père Tywin, mais toujours moins que celui de sa sœur si il ne lui obéit pas. Souriant à sa jumelle, il clôt leur accord par un baiser fougueux.
Winterfell
Lord Rickard repose la lettre qu'il vient de recevoir des mains de son mestre avec un soupir las. Il pose ses coudes sur le bureau en bois, et cache sa tête dans ses mains. Les quelques mots qu'il vient de lire l'ont laissé abasourdi, un profond malaise envahissant son être. Il se sent à la fois trahi et sali. Juste à ce moment-là, on toque à sa porte. La tête toujours cachée dans ses mains, il murmure, assez fort cependant pour qu'on entende:
« Entrez »
C'est Stannis qui pénètre dans son bureau, et Rickard lui jette un simple coup d'œil, se demandant ce qu'il fait là. Stannis remarque immédiatement que le seigneur de Winterfell a reçu une mauvaise nouvelle. Il s'avance vers le bureau, et demande :
« Monseigneur, que se passe-t-il ? »
Rickard ne sait pas s'il doit parler à Stannis, s'il doit lui confier sa colère et sa déception. Mais, il se dit soudainement que ce problème peut-être aussi une opportunité pour Stannis d'apprendre encore de nouvelles choses sur la gouvernance d'une région. Alors, il tend simplement le parchemin au jeune garçon. Stannis le prend, les sourcils froncés, et le lit, ses yeux s'écarquillent de surprise, et d'inquiétude.
« Allez-vous accepter l'offre de Lord Tywin ? » s'enquiert Stannis auprès de Rickard. Celui-ci relève enfin la tête, et fixe des yeux son jeune pupille :
« Certainement pas, ce n'est qu'un affront de plus. »
Sur ces mots, il arrache le parchemin des mains de Stannis, et le jette dans le feu qui brûle derrière lui. Stannis sait, à cet instant, que sa chance, que son heure est peut-être enfin arrivée. Il prend son courage à deux mains, et s'assoit en face de Rickard, scrutant le visage de celui qui fut pour lui comme un second père, mais la bouche sèche par l'appréhension, il balbutie :
« Monseigneur, puis-je vous proposer quelque chose ? »
Rickard fixe aussi des yeux le jeune garçon, et acquiesce, prêt à entendre ce qu'il a à dire.
Harrenhal
Un nouveau tournoi a été organisé, cette fois par le prince Rhaegar, qui s'est déplacé jusqu'à Harrenhal afin de rencontrer les nobles maison de Westeros. De nombreuses rumeurs courent sur le but de ce tournoi, toutes plus folles les unes que les autres. Mais la plus persistante d'entre elle consiste à dire que le prince Rhaegar veut renverser son père, Aerys, dont l'insanité n'est plus à prouver par qui que ce soit dans le royaume. Rhaegar sait qu'il est bien plus populaire que son père, et sa femme, Elia, lui a donné une jeune princesse, appelée Rhaenys, et est à nouveau enceinte, d'un garçon, selon les rumeurs. Et pourtant, le roi a décidé, pour la première fois depuis des années, de quitter la capitale et d'assister à ce tournoi. Serena Stark ne prête guère d'attention aux bruits qui courent : elle est toute à son bonheur d'assister à nouveau à un tournoi, ayant beaucoup apprécié ceux auxquels elle a été présente par le passé. Par hasard, le tournoi tombe à peu près au même moment que l'anniversaire de Stannis, et elle décide de lui offrir son cadeau à l'occasion du tournoi. Stannis se rendra à Harrenhal depuis Accalmie, avec son frère Robert. Cette fois, Renly ne sera pas là, restant avec son grand-oncle dans son château. Serena vient de Winterfell avec toute sa famille, Brandon et Ned inclus. Son frère aîné doit bientôt épouser Catelyn Tully , et cet événement la rend très excitée et impatiente, même si parfois, la tristesse l'emporte en sachant que son frère va la quitter. Elle ne sera plus la dame de Winterfell mais elle essaye de chasser toutes ses pensées sombres, alors qu'elle regarde la route Royale défiler sous ses yeux, bercée par le bruit des sabots sur le sol. Lorsqu'elle arrive à Harrenhal, elle salue les différents seigneurs et dames qu'elle rencontre, avant d'aller chercher le cadeau de Stannis. C'est un magnifique étalon noir qu'elle a choisi, espérant que Stannis l'aimera. Elle n'a jamais osé lui offrir de cadeaux plus somptueux, mais, plus qu'un cadeau d'anniversaire, c'était aussi un cadeau d'adieu, alors que son départ pour Castral Roc se rapproche de plus en plus. Jaime doit l'épouser après ce tournoi. Plongée dans ses pensées, alors qu'elle ramène l'étalon du côté de sa famille, elle croise Stannis, qui, fruit du hasard, mène lui aussi un cheval sans cavalier. Un sourire illumine le visage de Serena quand elle voit son vieil ami :
« Stannis! Je suis si heureuse de te revoir ! »
Stannis ne peut s'empêcher de sourire devant l'enthousiasme de Serena :
« Moi aussi madame, moi aussi. C'est un magnifique cheval que tu as là » ajoute-t-il en montrant du doigt l'étalon. Serena sent ses joues rougir intensément :
« Oui, merci Stannis. C'est un cadeau. » Ses yeux s'arrêtent sur le cheval que Stannis guide lui aussi : c'est une belle jument isabelle , des crins noirs comme les ailes d'un corbeau, et une robe crème, brillant sous le soleil d'Harrenhal.
« Ce cheval aussi est magnifique » montre-t-elle à son tour celui de Stannis.
« C'est aussi un cadeau, madame. Un cadeau de mariage. »
Le sourire de Serena s'efface aussi rapidement qu'il s'était installé en voyant Stannis. Elle balbutie :
« Qui… Qui se marie, Monseigneur ? »
« Eh bien, moi, Madame » Stannis la dévisage.
Serena ne comprend pas pourquoi, mais elle a l'impression qu'elle va éclater en sanglots. Elle sait que ce moment est inévitable, que Stannis devait, un jour ou l'autre, se marier. Mais cette nouvelle est si brutale, si soudaine, qu'elle ne sait comment réagir. Le rose à ses joues s'est évanoui, pour laisser place à une pâleur étrange, et inquiétante.
« Je suis sûre que tu seras un excellent mari, Stannis » murmure-t-elle pour sauver la face.
Stannis acquiesce légèrement, et part dans la direction opposée :
« Je te verrai au tournoi, Serena » dit-il avant de la quitter. Il a disparu depuis un long moment, mais Serena ne cesse de fixer le chemin qu'il a emprunté.
Le tournoi commence le lendemain, avec la mêlée, mais Serena regarde les combattants distraitement. Toutes ses pensées sont focalisées sur Stannis, qui rit et applaudit les participants, malgré le fait qu'il n'ait jamais été un grand adepte des tournois. D'ailleurs, il n'y participe jamais. La jeune Stark ne comprend pas ce qui lui arrive: elle devrait être heureuse, épanouie, reconnaissante d'être ici, avec tous les jeunes nobles de son pays, mais elle ne ressent que tristesse et s'interroge sur l'identité de la future épouse de son ami. Robert remporte la mêlée, et Serena applaudit sans grande conviction.
Elle aperçoit rapidement Jaime, qui semble la fuir cependant. Sa soeur est absente, ainsi que leur père, la main du Roi pourtant. Pourtant, Serena semble la seule à être choquée par cette absence. Quelques jours plus tard, alors qu'elle suit ses frères jusqu'aux tribunes où elle regardera les joutes, et alors qu'elle s'assoit entre Lyanna et Ned, elle remarque le roi se lever, chancelant. Rhaegar doit le maintenir debout, mais, après quelques secondes, Aerys fait un geste de la main agacée et annonce qu'un nouveau membre de la garde royale a été choisi: Ser Harlan Grandison, un précédent membre étant décédé depuis quelques mois, une place était vacante. Serena, toujours perdue dans ses pensées, ne comprend pas tout de suite quand Jaime entre dans l'arène. Ce n'est que quand elle remarque le manteau blanc qui orne ses épaules qu'elle réalise. Elle se penche vers son père, et lui lance le regard le plus déçu et meurtrier qu'elle puisse: personne ne rentre dans la Garde Royale sans que cela ne se sache des mois avant. Et elle, la fiancée de Jaime, elle n'a même pas été tenue au courant par son propre père. Serena sent les regards se poser sur elle: tout le royaume était au courant de ses fiançailles. Elle baisse les yeux, sentant le rouge lui monter aux joues. Rouge de colère, et rouge de honte. Le bras de Ned l'entoure, mais elle le repousse brutalement, ne ressentant que de la rage envers toute sa famille en ce moment-même. Elle ne relève pas les yeux de toute la joute, et s'apprête à s'enfuir dès que tous les jouteurs sont passés, mais Aerys se lève à nouveau et elle grogne de déception, n'ayant qu'une envie, rentrer à Winterfell et ne plus jamais voir personne de toute sa vie. La voix chevrotante d'Aerys résonne dans l'arène silencieuse:
« Mesdames, mes seigneurs, votre attention. J'ai une nouvelle annonce à faire: suite à l'entrée de Ser Jaime Lannister au sein de ma garde royale, et après une discussion constructive avec Lord Rickard Stark, j'ai décidé de donner mon aval au mariage de sa fille aînée Lady Serena Stark, autrefois promise à Ser Jaime Lannister, avec Lord Stannis Baratheon. Souhaitons leur une vie heureuse » le roi dit prestement et se rassoit lourdement. Serena sent à nouveau tous les regards sur elle, et relève la tête alors que le roi prononce son nom. Puis, quand il se rassoit, elle regarde à nouveau son père, le dévisage, la colère augmentant un peu plus d'intensité en elle. Elle a l'impression que son sang bout dans ses veines, et que ses yeux lancent des éclairs. Loin de la calmer, cette annonce la heurte encore plus, car, une fois encore, elle se sent trahie. Alors que les nobles applaudissent puis quittent l'arène, elle reste assise, à dévisager son père qui ne bouge pas non plus. Une fois seuls, elle dit aussi calmement que les furieux battements de son cœur l'y autorise:
« J'attends vos explications, Père »
Rickard la regarde enfin:
« Je pensais que tu serai heureuse. Lord Tywin m'a prévenu de la défection de Jaime et m'a proposé que tu épouses son autre fils Tyrion à la place. J'ai bien évidemment décliné son offre. Stannis t'a toujours aimée »
Il a l'air naïvement surpris, et son ton, empreint de reproches, finit de provoquer Serena, qui explose de colère:
« Vous m'avez menti! Vous m'avez trahie! Vous m'avez caché les projets de Jaime! Vous m'avez caché vos projets! C'est de ma vie dont il s'agit, pas de la vôtre! Je sais que vous n'auriez jamais osé faire ça à Brandon, ou à Ned, ou même à Lyanna! Vous prenez plaisir, oui plaisir à me torturer, et ceci depuis que je suis venue au monde! Pourquoi?! Pourquoi me détestez-vous autant? »
Rickard ne cesse de la regarder, n'essayant même pas de la calmer, sachant que c'est inutile. Il ne sait comment répondre à sa question, car il ne sait pas pourquoi il y a tant d'animosité entre eux. C'est ainsi, il n'y a aucune explication. Il évite soigneusement le sujet, et se lève:
« Comme je te l'ai dit, ma fille, je pensais que ma décision te rendrait heureuse. Je suis sincèrement désolé si ce n'est pas le cas »
Avant que Serena n'ait pu répondre, il a quitté l'arène et elle se retrouve seule, les joues rouges, transpirante et fébrile. Elle finit par partir, et, alors qu'elle traverse le bois pour retourner au château, elle entend des voix étouffées, murmurant. Fronçant les sourcils, elle s'attend à un nouveau coup de poignard de la part de son père et marche discrètement en direction des sons. Elle prend garde à rester silencieuse, se cachant derrière des arbres, évitant de marcher sur les feuilles mortes. Elle distingue à présent que les deux voix sont masculine et féminine.
« Je sais que tu es le mystérieux chevalier » murmure l'homme, alors que la femme nie faiblement. Se rapprochant encore, elle voit les deux protagonistes, et couvre sa bouche pour ne pas crier de surprise: le prince Rhaegar et sa soeur Lyanna semblent en grande conversation. Une conversation secrète et passionnée. Le prince a ses mains sur ses hanches, et Lyanna ses mains sur sa poitrine. Elle sourit et rougit, beaucoup. Serena entend les mots doux, les promesses, mais ne réagit pas. Ce n'est que quand le prince s'éloigne, qu'elle est sûre qu'il est parti, qu'elle sort de sa cachette. Lyanna est encore tout sourire, qui disparaît subitement quand elle voit sa soeur. Serena agrippe son bras avant même qu'elle puisse réagir:
« Que crois-tu être en train de faire, Lyanna? » demande-t-elle frénétiquement.
« Laisse moi tranquille » Lyanna se dégage de son étreinte.
Elle tente de partir vers le château, mais Serena se place devant elle:
« Il est le futur roi, Lyanna. Tu es fiancée, et il est marié! Il a une petite fille, et un deuxième en route! Comment... comment oses-tu? »
Lyanna ricane:
« Tu ne peux pas comprendre. C'est un Targaryen, et les Targaryen sont liés à la magie, à une magie bien plus ancienne que n'importe quoi sur cette terre! »
Serena fronce les sourcils, ne comprenant pas de quoi elle parle, et reprend:
« Tu as perdu l'esprit. Crois-tu que Père te laissera faire? Te laissera détruire tout ce qu'il a construit? »
« Père ne pense qu'à lui et à ses ambitions! » crie maintenant Lyanna. « Je n'aime pas Robert, je ne l'aimerai jamais! C'est un... c'est un porc! » fait-elle avec une mine dégoûtée. « Il dit qu'il m'aime, mais il couche avec n'importe quelle fille qui passe, il a même une bâtarde! Père voulait que j'épouse un Baratheon, eh bien tu l'épouseras, ce Baratheon! Moi, je deviendrai reine! » crache t'elle à la figure de sa grande sœur.
Serena ne peut retenir son éclat de rire sarcastique:
« Reine?! Es-tu sérieuse?! Comment comptes-tu faire? Tu veux tuer Elia Martell?! »
Lyanna reste silencieuse, sachant qu'elle en a déjà trop dit. Serena ne sourit plus à présent, et agrippe son bras:
« Fais très attention Lyanna... tu vas trop loin. Il y aura des conséquences à tes actions, de graves conséquences... »
Lyanna soutient son regard, et se dégage à nouveau, s'enfuyant vers le château malgré les appels de sa soeur.
Au cours des jours suivants, elle essaye de pardonner à son père, à présent s'inquiétant énormément pour sa soeur. Stannis lui parle, beaucoup, a l'air tellement heureux de ce mariage, et lui dit qu'il se passera juste après le tournoi d'Harrenhal, tout comme c'était prévu avec Jaime. Mais Serena n'a pas la tête à profiter de son bonheur. Elle surveille constamment Lyanna, la voit pleurer quand Rhaegar chante une chanson tout en jouant de la harpe, et est la seule à ne pas rire quand Lyanna renverse du vin sur la tête de Brandon qui s'était moqué d'elle. Elle n'a qu'une hâte: que ce tournoi prenne fin, que ce mariage se fasse, et que ce prince retourne à Port Real avec sa femme enceinte, et laisse sa petite sœur tranquille.
Le dernier jour du tournoi arrive enfin, mais les mauvaises nouvelles s'accumulent: Rhaegar remporte la joute et doit couronner sa reine de l'amour et de la beauté. À la stupéfaction générale, il passe devant sa femme Elia, et tend une couronne de roses d'hiver à Lyanna, qui la prend avec une courbette. Pour une fois, la réaction qu'a Serena est la même qu'ont tous les autres spectateurs: stupéfaction, et offense. L'ainée des Stark fixe sa soeur des yeux, et Lyanna soutient son regard, avec une telle insolence que Serena se retient de ne pas la gifler. Les participants fixent des yeux le prince, et Elia pâlit, une larme coulant sur sa joue, sa main se pressant sur son ventre rond.