Port-Real, 284 AC
« Ils ont quoi?! Répète! » la voix forte de Robert s'abat sur Stannis telle la foudre sur un arbre. Le jeune Lord regarde autour de lui, essayant de rester digne et droit: il est au milieu de la salle du trône, entouré par la cour de Robert. Il entend des rires étouffés, et se revoie, petit garçon, si effrayé par son grand frère. Mais à présent, Stannis est un homme, et il n'a plus peur de son aîné. D'une voix calme, mais assurée, il répète, obéissant:
« Nous avons pris Peyredragon. Mais Ser Willem Darry a réussi à faire sortir clandestinement Viserys et le bébé. »
« Tiens donc? Je croyais que c'était vous qui attiriez les contrebandiers » la voix de Cersei résonne à son tour. Elle n'est pas encore reine, mais agit comme telle. Robert se retourne brusquement vers elle:
« Silence, femme! »
Stannis fixe la belle blonde d'un regard froid: le royaume entier se moque de Ser Davos, et pourtant, il a bien plus de morale et de courage que tous ces seigneurs hypocrites qui font des courbettes à Robert. Le roi se retourne vers son frère, et dit sèchement:
« Tu as pris Peyredragon, garde-la. C'est mon cadeau, pour tout ce que tu as enduré pendant le siège d'Accalmie »
Stannis se sent pâlir, et de nouveaux gloussements se font entendre. Il est bien décidé à se défendre malgré tout :
« Tu es roi maintenant, Robert. Accalmie me revient, en tant que ton cadet. »
« Tu es mon héritier, Stannis, tant que je n'ai pas de fils. Dois-je te rappeler les leçons de Mestre Cressen? La dimension symbolique de Peyredragon? »
Stannis sent les larmes lui monter aux yeux, mais secoue la tête. Il sait très bien que Robert a raison: depuis toujours, Peyredragon est le fief de l'héritier du trône. Mais il connaît son frère, sa ruse et sa fourberie. Stannis ne peut accepter sa proposition sans penser que Robert veut le punir ainsi, à cause de la fuite des enfants d'Aerys. Il regarde Robert s'avancer vers lui, magnifique dans ses habits jaunes et noirs, le cerf fièrement brodé sur sa large poitrine.
« Allons Stannis, chasse cette tristesse. Rentre à la maison, fais l'amour à ta femme, insulte moi, maudis moi si ça peut te faire sentir mieux. Il y a bien longtemps que je suis maudit. »
Il a parlé doucement, pour que Stannis seul entende ces paroles, puis il recule de quelques pas, et reprend sa voix forte:
« Va t'en maintenant. Je te verrai à mon mariage »
Quittant la pièce à grandes enjambées, sous les rires et les cris de Robert réclamant le silence, Stannis quitte la capitale aussi vite qu'il le peut. Alors qu'il rentre à Accalmie, pour la dernière fois, il se demande comment son petit frère va réagir. Harbert, leur grand-oncle, est mort depuis peu, et c'est Cortnay Pentrose qui deviendra le castellan de Renly, et gouverneur d'Accalmie, jusqu'à ce que celui-ci soit assez âgé et mûr pour régner sur la forteresse ancestrale des Baratheon. Mais le jeune garçon n'a jamais vécu seul, sans ses frères, et Stannis sait qu'il prendra son départ comme une trahison.
Une fois chez lui, il annonce leur départ à Renly, qui fond en larmes. Enlaçant son petit frère, il lui promet d'être toujours là pour lui, et essaye de calmer ses sanglots, mais seule Serena y arrive. Il aimerait que Robert soit là, pour qu'il voie le mal qu'il fait à toute sa famille. Mais, est-ce que le roi s'en soucierait? Non, il se moquerait des larmes de Renly, tout comme il s'est toujours moqué de ceux qui ne réagissaient pas exactement comme lui. Stannis laisse Serena avec Renly, et part préparer son installation dans la forteresse ancestrale des Targaryens.
Alors qu'il est à son bureau, écrivant différentes lettres pour s'assurer de la présence de seigneurs au mariage de Robert, et d'autres missives qui annoncent son départ d'Accalmie, il entend quelqu'un frapper à la porte. Après avoir été invité à entrer, Cressen apparaît dans l'embrasure de la porte. Stannis lui sourit gentiment:
« Bonjour Mestre. Que le vaut le plaisir? »
Sans un mot, Cressen lui tend une lettre. Stannis lève un sourcil, et la lit: elle est adressée à Robert, et demande expressément que Cressen soit nommé mestre de Peyredragon, pour rester avec Stannis. En général, les mestres ne sont pas attachés à une maison, ou à un seigneur, mais à une forteresse, ou un château. C'est une demande inédite, mais Stannis ne peut s'empêcher de se sentir fier et honoré par la demande de Cressen. Il sait que leur relation a toujours été différente par rapport à celles entre Robert, Renly, et Cressen. Quand il a fini de lire, il replie le parchemin et le tend à Cressen:
« N'ayez pas trop d'espoir » dit-il gentiment. Il doute que Robert veuille lui faire une faveur en acceptant.
« Je connais Robert, aussi bien que je te connais, Stannis. Il acceptera, j'en suis sûr. »
Stannis acquiesce, et regarde le mestre un instant, avant de le laisser partir, ayant beaucoup à faire.
Port-Real, quelques semaines plus tard
Serena, Stannis et Jon entrent dans le Grand Sept pour assister au mariage de Robert et Cersei. Toutes les plus grandes familles sont là, autrefois ennemis, à présent réunies sous la bannière du cerf noir. Les seuls absents sont les Martell: ils n'ont jamais pardonné à Robert le traitement d'Elia et de ses enfants. Peu de temps après la guerre, Jon Arryn est allé en personne à Lancehelion, la capitale de Dorne, afin de s'assurer leur soutien. Personne ne sait vraiment quelles ont été les conditions exactes pour que Dorne ne réclame pas justice pour la mort de leur princesse, mais, quand il est rentré à Port-Real, Robert a annoncé les fiançailles de Renly avec Arianne Martell, une petite fille du même âge que lui. Il arrive fréquemment que, pour concrétiser des alliances, des fiançailles soient conclues, bien avant que les promis soient en âge de se marier. Jon avait dû insister sur le fait que l'ordre de tuer Elia était venu de Tywin, et non de Robert.
Serena regarde Cersei entrer dans le Sept, au bras de son père: elle est honnêtement la plus belle mariée qu'il lui ait été donné de voir. Ses cheveux blonds, dorés, tombent jusqu'au creux de ses reins. Ses yeux vert émeraude brillent, et ses lèvres sourient largement. Elle a la réputation d'être la plus belle femme du royaume et Serena a l'impression d'être une paysanne à coté d'elle. Tenant Jon dans ses bras, elle le fait patienter comme elle peut, et est soulagée quand la cérémonie se termine. Elle suit les autres invités pour aller jusqu'au banquet et, là, elle laisse Jon marcher. Le bambin a fait ses premiers pas peu de jours avant, mais est déjà bien assuré sur ses jambes. Alors que Serena ne le quitte pas des yeux, elle remarque soudain un autre enfant, du même âge, à peu de choses près. Elle s'approche de lui, et il la regarde curieusement, avant de soudain sourire. Un rire retentit derrière Serena, un rire qu'elle reconnaîtrait entre milles, et elle se retourne brusquement: Ned est là. Elle se précipite dans ses bras et ils échangent une longue étreinte. Elle est heureuse de le voir, d'autant plus que Benjen n'a pas pu venir au mariage, ayant intégré depuis peu, selon ses vœux, la garde de Nuit.
« Je vois que tu as fait connaissance avec Robb » sourit-il.
Serena hoquette de surprise et regarde à nouveau le bambin, qui à présent tapote la tête de Jon.
« Ton fils?! » s'écrie t'elle.
« Eh oui » rit Ned. Il fait signe à Cat de les rejoindre.
« Lady Catelyn » la salue Serena avec une révérence, retournée immédiatement par Catelyn. « Comment vous portez-vous ? »
« Très bien, madame, merci. Votre fils est très beau » sourit gentiment Catelyn.
« Le votre aussi, madame » répond Serena. « Quelle magnifique couleur de cheveux » s'extasie t'elle en regardant à nouveau Robb. Elle comprend maintenant l'insistance de Ned a lui laisser Jon: Robb a été conçu lors de leur nuit de noces, et Catelyn aurait très mal pris le fait de voir arriver un bébé du même âge. En regardant les deux petits, elle est un peu plus frappée par leur traits caractéristiques: Robb a tout pris des Tully. Les cheveux auburn, les yeux bleus. Jon, lui, ressemble trait pour trait à Ned.
Stannis, en train de discuter avec Renly, voit Ned, Catelyn et les enfants, et s'apprête à les rejoindre quand Lord Tyrell l'interpelle, Robert à ses côtés. Stannis n'a aucun ressentiment pour Lord Tyrell: il a fait ce que tout autre commandant aurait fait. Il a tiré parti de ses avantages pour gagner une bataille.
« Lord Stannis » s'incline Mace Tyrell. Stannis s'incline à son tour, et interroge Robert du regard.
« Lord Tyrell a proposé, pour fortifier notre alliance, que son fils Loras soit envoyé à Accalmie, comme écuyer de Renly. Qu'en penses-tu ? »
Stannis acquiesce:
« C'est une bonne idée »
Renly aura besoin de compagnie, seul à Accalmie.
« Quand pensez-vous réaliser ceci? » ajoute-t-il.
« Loras n'a que deux ans » Mace explique. « Dix ans me paraît un bon âge » regarde t'il Robert qui acquiesce à son tour. Stannis sourit en hochant la tête, et s'excuse, partant vers Ned, qu'il enlace chaleureusement. Les deux amis discutent longuement, Serena apprend à connaître Catelyn, qu'elle trouve ravissante, douce et aimable. Ils mangent à côté les uns des autres au banquet, et se tournent vers Robert quand il demande l'attention de ses hôtes:
« Mesdames, mes seigneurs, merci à vous tous d'avoir fait de si longs voyages pour partager ce jour historique avec ma ravissante épouse et moi. Je voulais profiter de la bonne humeur ambiante pour vous annoncer à tous mon conseil restreint. »
Tout le monde acclame le roi, et il rit bruyamment avant de déclamer:
« Vous savez tous que ma Main sera Jon Arryn. Le Lord commandant de la garde royale sera Ser Barristan Selmy; Grand Mestre: Mestre Pycelle; Grand Argentier: Lord Baelish; maître des chuchoteurs: Lord Varys; maître des lois: mon frère Renly; et maître des navires: mon autre frère Stannis! Applaudissons les! »
Serena embrasse Stannis pour le féliciter, mais le jeune homme ne ressent que peu d'enthousiasme. Renly, maître des lois? Quelle folie. Le jeune garçon n'a que sept ans, que connaît -il aux lois? Il sourit légèrement aux personnes qui l'applaudisse, et se rassoit avec les autres membres du conseil. Il regarde Ned, qui lui sourit en levant sa coupe:
« Comment se fait-il que tu n'as pas de siège au conseil? » Stannis lui demande-t-il.
Ned rit:
« Robert ma propose d'être maître des lois, mais j'ai refusé. La vie à la cour ne me siérait pas. »
Stannis rit à son tour, un peu soulagé. Renly semble n'être qu'un deuxième choix. Robert n'a pas totalement perdu la raison. Après les félicitations d'usage, Robert annonce la constitution de sa garde royale: Barristan Selmy, Jaime Lannister, Mandon Moore, Meryn Trant, Boros Blount et Preston Verchamps. Une garde royale bien moins prestigieuse que celle d'Aerys, mais comptant quand même deux des meilleurs chevaliers qu'ait connu le royaume.
Stannis et Serena quittent Port-Real à la fin de la quinzaine, après avoir passé beaucoup de temps avec Ned et Cat. Ils organisent leur vie future, partagée entre Peyredragon et la capitale. Après quelques semaines, ils s'installent définitivement dans les quartiers du maître des navires à Port-Real, s'assurant de visiter leurs terres de Peyredragon régulièrement. Serena apprécie beaucoup la vie à la cour, et se dit que son bonheur est enfin sans nuages. Stannis, lui, s'attelle à la tâche que lui a confié Robert avec dévouement et talent. La flotte royale, sous son commandement, devient prospère, et forte, égalant celle des Tyrell.