Ils partirent quelques heures après que la jeune fille ait paqueté le peu d'affaires qu'elle avait.
Ils avaient passé la frontière plutôt facilement, après tout, Sam était connu des gardes et de sa population. Il avait mis ses calibres dans son sac se doutant forcément que Prospect Mira ne serait pas aussi généreux à les laisser passer avec de telles armes.
Sam ne disait pas un mot, trop habitué à avoir fait route seul. Soudain, un frisson le parcourut et il se rendit compte avec idiotie qu'il ne connaissait même pas le nom de la jeune fille.
-Au fait, tu t'appelles comment ? Demanda-t-il brisant le silence qui s'était instauré.
-Nina, et toi j'imagine que tu es le stalker qui vient loger chez nous parfois ? Demanda à son tour la jeune fille.
-Appelles-moi Sam, c'est bien mieux que Stalker comme prénom, se moqua-t-il.
Le silence reprit place finalement et ils continuèrent leur traversée vers le premier barrage des cents mètres. Sam en profita pour discuter avec quelques gardes de patrouilles, tout se passa sans encombre et les hommes leur proposèrent de s'installer prêt du feu pour prendre une tasse de thé. Sam en profita pour demander s'ils avaient vu passé Bourbon et ce fameux Artyom.
Un homme en tenue de camouflage lui répondit que oui, que le gamin se trimballait avec une kalachnikov vieille comme le monde. Le stalker parut légèrement surpris que les gardes de cent mètres aient accepté si facilement de les laisser passer. Et puis, après réflexion, cela ne le choqua même pas, Bourbon avait certainement dû passer un deal avec eux.
Il se questionna néanmoins sur le poste de 250 mètres, les gardes à ce barrage n'étaient pas connus pour leur gentillesse. Bourbon ne pourrait pas passer un business aussi facilement avec eux.
Puis, après avoir fini de discuter, Sam et Nina partirent en saluant les gardes. Aucun des deux ne parlait se doutant bien de la sombre raison de leur départ. Aucun bruit ne résonnait dans le tunnel hormis leurs bruits de pas qui faisaient échos.
Nina commença à regretter d'être partie sur un coup de tête, qui plus est, avec un inconnu. Elle pouvait faire encore demi-tour mais n'en trouva pas la force. Elle se disait qu'elle aurait pu rester auprès des habitants pour les aider, mais était-ce vraiment ce qu'elle voulait ?
Et puis, ce Sam, elle ne connaissait que de vagues rumeurs sur lui, rumeurs énoncées par des colporteurs. Tout ce qu'il se disait, c'était que c'était un vrai stalker qui se baladait de stations en stations pour apporter son aide, d'autres encore, disaient qu'il était trop égoïste pour s'installer à Polis et qu'il préférait courir après des choses sans valeur.
Personne ne savait même pas d'où il venait, ni même son nom de famille enfin, peut-être que les gardes devaient bien savoir, ce devait être noté sur son passeport.
Ils virent au loin un feu qui crépitait ainsi que quelques hommes qui attendaient autour une tasse dans la main.
Sam ordonna à Nina de s'asseoir prêt du feu et de ne parler à aucun des hommes. Il s'éloigna et alla parler au chef en présentant son passeport tandis que le responsable du groupe lui posait des questions.
Nina se sentait idiote, assise là, à attendre au coin du feu avec des hommes dont elle ne connaissait même pas l'identité. Pourtant, elle prenait plaisir à écouter leur conversation, ils avaient l'air de bien s'entendre et leur discussion tournait autour d'histoire entre gardes que seuls eux comprenaient.
Soudain, l'un d'eux porta son attention sur Nina qui fut prise au dépourvu.
-T'es pas d'ici, tu viens d'où ?
Nina ne sut pas quoi répondre, et puis Sam lui avait ordonné de ne rien dévoiler sur elle. Elle marmonna qu'elle venait d'Alexeïvskaya préférant ne pas dire qu'elle venait de Rijskaya, la station contaminée par la maladie. De toutes manières, les gardes de frontières ne l'écoutaient même plus.
-J'ai entendu dire qu'il y avait une épidémie de grippe à Rijskaya... Ils sont mal barrés si vous voulez mon avis, la dernière épidémie a pratiquement décimée toute la population de cette station...
Cette discussion attira l'oreille de la jeune fille qui écouta avec attention, pour elle, toutes informations étaient bonnes à entendre.
-Mmmh... C'est pour ça que Sam se barre de là alors... Il a bien raison ! Des gars comme lui devraient travailler à Polis, il se ferait un max de blé et il aurait une vie paisible ! S'exclama un autre.
La conversation continua mais Nina n'apprit rien d'intéressant. Elle se concentra sur les tunnels et plongea son regard dans les tréfonds obscurs comme pour essayer de distinguer ne serait-ce qu'un bout de la fin.
C'est là qu'une sensation étrange la parcourut, comme une sensation d'infini, comme si elle courait après quelque chose qui n'avait aucun intérêt. Comme si ses boyaux souterrains s'étendaient sans s'arrêter, d'ailleurs, avaient-ils même une fin ?
Pourraient-ils un jour remonter en surface ? Reprendre la vie d'antan qu'elle n'avait jamais connu ? Et puis, lorsqu'elle tendit l'oreille, elle entendit comme un ruisseau, comme si ce tunnel qui s'étendait en face avait des veines et des artères, il en dégageait une certaine odeur emplie d'une tristesse infinie comme si la fin était là, juste en face d'elle. Elle n'était jamais allée au-delà de Rijskaya. Elle y avait vécu et grandi toute sa vie.
Un frisson lui parcourut l'échine quand elle se rendit compte qu'elle allait faire un pas dans l'inconnu.
Elle se concentra de nouveau et eut réellement l'impression que le tunnel cherchait à communiquer avec elle, comme si une fine mélodie s'en dégageait. D'une part, c'était attirant, d'une autre part, effroyable.
-On y va, tu viens ?
Une voix la sortit de sa torpeur et elle vit Sam debout lui tendre la main pour l'aider à se lever. Elle prit la main qu'on lui offrait et se leva difficilement époussetant la poussière collée à ses habits.
Ils passèrent la frontière et Nina rechercha cette douce mélodie mais ne parvint pas à la réentendre. Elle soupira de frustration, que s'était-il passé ?
-Tu l'as entendu, n'est-ce-pas ? Demanda Sam qui la fixait de ses yeux bleus.
Nina ne comprit pas directement de quoi parlait le jeune homme.
-La mélodie du tunnel, tu l'as entendu, je me trompe ? Redemanda-t-il en s'expliquant.
-Oui... Je ne savais pas que ça avait un nom, je pensais devenir complètement folle pour tout te dire...
Sam rigola doucement se rappelant bien la première fois qu'il l'avait entendu, c'était comme si pendant un court instant, il avait eu le sentiment de connaître la vérité sur ce monde. Et puis, c'était parti aussi vite qu'elle n'était venue.
C'est quelques années après qu'il l'avait réentendu et que désormais, elle faisait partie de son quotidien. C'était une des raisons qui l'avait poussé à devenir stalker.
-C'est ce qu'on appelle « l'oreille des tunnels » ce que tu viens de vivre. Peu de personnes ont ce don, mais il pourra te sauver la vie, crois-moi. Ces tunnels ne sont pas juste des fondations, ce sont de véritables boyaux vivants, et chaque tunnel a sa mélodie, il y a une vie qu'on ne voit pas là-dedans, il est important que tu le saches pour ce voyage, expliqua Sam.
-Et toi, tu peux l'entendre ?
-Pourquoi crois-tu que je suis devenu stalker ?
-Est-ce uniquement la seule raison ?
-Si seulement, il y a des choses qui ne méritent pas d'être dévoilées... soupira Sam pour lui-même.
Il se tue quelques secondes avant de reprendre calmement déclarant qu'ils arrivaient enfin à Prospect Mira. Ils s'approchèrent de la sortie du tunnel et un brouhaha assourdissant les accueillit. Il n'y avait aucun poste frontière, c'est-à-dire qu'on pouvait entrer comme bon nous semblait.
Il fallait néanmoins monter un escalier en acier qui conduisait à quatre hommes chacun assis autour d'une table. L'éclairage était presque aveuglant et Nina dut plisser les yeux pendant un quart de seconde pour s'habituer. Ils portaient tous un uniforme gris ainsi qu'une casquette étrange ornée d'un bandeau.
-Soyez les bienvenus, les accueillit-il en abaissant sa lampe de poche, Commerce ou transit ?
Sam commença à expliquer la raison de leur venue, il leur expliqua d'où ils venaient et où ils se rendaient. Il avait l'air de plutôt bien connaître les gardes, ça ne surpris nullement Nina qui commençait à avoir l'habitude de le voir discuter avec de nombreuses connaissances.
Il avait l'air de connaître plein de monde, et pourtant, il passait sa vie seul. La jeune fille se sentit triste pour lui, mais se ressaisit bien vite se disant que c'était la vie qu'il avait choisi après tout.
Soudain, Nina sentit que l'attention était tournée sur elle. Elle sortit son passeport qui fut vite tamponné, et ils furent disposés à entrer dans la station.
La première chose qui surpris Nina fut la lumière, Prospect Mira possédait un éclairage bien meilleur que celui des trois stations précédentes, tous les vingt mètres, il y avait une ampoule, elles étaient à faible consommation, mais malgré tout, l'éclairage était quand même assez puissant pour aveugler la jeune fille qui n'avait jamais connu autant de lumière dans une station. Nina se risqua à les fixer quand Sam lui tapa l'épaule violemment.
-Tu veux devenir aveugle ou quoi !
Nina jeta un regard frustré à Sam avant d'essuyer les larmes qui gisaient au coin de son œil à cause de ses lampes de mercure.
-Pourquoi ne pas acheter de médicaments ici ? Demanda celle-ci qui soudain, se dit que La Hanse devait bien avoir ce qu'il fallait.
Sam se tut quelques secondes en observant les quais remplis de stands. Il y avait de tout, du thé, des habits, de la nourriture, des bars, des restaurants, tout ce dont la population avait besoin pour vivre, en apparence.
-Si c'était si simple... Les médicaments sont une dentée rare ici. Il y en a très peu qui se vendent même dans La Hanse, eux-aussi en ont besoin, surtout quand tu regardes cette station bondée de monde. Ce qu'on cherche n'est pas ici, c'est à Polis. En plus j'ai assez de connaissances là-bas qui me porteraient de l'aide sans même me demander quelque chose en retour.
Son explication fut clair et Nina ne put que comprendre sa réflexion. Et puis, quand elle y observait de plus prêt, elle voyait énormément de commerces, sauf de pharmacie, enfin, de réelle pharmacie.
Soudain, Sam lui glissa quelques mots et lui montra d'un geste un poteau. Seulement, la jeune fille ne comprit aucun mot avec le brouhaha ambulant. Elle comprit à peu prêt que le stalker lui disait de rester ici pour l'attendre, il devait avoir une course à faire, ou quelqu'un a qui parler.
Elle en profita pour mieux observer cette station, elle était clairement plus grande que Rijskaya, le toit était en forme de voûtes donnant un aspect de géant à l'endroit. Elle se sentit soudain minuscule dans cet endroit. Il y avait deux voies bien distinctes, on pouvait même distinguer une ou deux rames encore présentes ainsi que quelques wagons aménagés.
Au bout de la station, là où devait se trouver la sortie à l'extérieur, tombait un immense rideau métallique avec derrière, des sacs de sables, ainsi que des positions de défenses.
Plus loin, un drapeau blanc avec le signe de La Hanse surplombait Prospect Mira, derrière ce drapeau montait quatre escalators en panne, il devait s'agir de l'administration dont l'accès était fermé au public.
Des patrouilles, toujours dans cet uniforme gris, se promenaient un peu dans chaque coin de la station. Ils lançaient des regards hostiles aux étrangers. L'un d'eux remarqua Nina et celle-ci baissa automatiquement le regard préférant soudain observer ses baskets. Cela fit rire l'homme qui continua sa route en ricanant avec ses collègues.
Elle attendit peut-être une heure avant de revoir Sam réapparaître sous ses yeux avec un nouveau sac en main, bien plus grand que celui que la jeune fille avait emmené.
Il lui tendit avant de lui indiquer une tente. Ils s'y dirigèrent avant de s'arrêter devant.
-Mets ses habits, à partir d'aujourd'hui, t'es un homme et tu t'appelles Dmitri Ksénia, t'as 17 ans et t'es polak. Habits-toi et mets tes autres habits dans ce sac, je t'ai dégoté un passeport et une arme, une kalachnikov comme la mienne et deux chargeurs.
-Pourquoi je dois me faire passer pour un homme ? Demanda Nina qui rechignait à cette idée et qui se plaisait très bien en femme.
-Parce que tu fais ce que je dis, toutes les stations ne sont pas aussi cool que Rijskaya ! Il y a des femmes qui s'en prennent plein la gueule crois-moi ! Maintenant la ferme et mets ça ! S'exclama Sam en soupirant. Nina fut surprise de l'entendre hausser la voix, c'était la première fois qu'elle le voyait perdre patience, elle se demandait un court instant si sa présence l'embêtait. Elle se résigna à prendre les vêtements et le sac et entra dans la tente.
Il lui fallut peu de temps pour s'habiller et lorsqu'elle sortit, elle se sentit comme une inconnue dans ses vêtements.
-Magnes-toi, Dmitri, on va passer la frontière et on va dormir à Tourguenevskaya, continua Sam qui emmena Nina à la frontière en seulement une dizaine de minutes. Ils la passèrent aisément, Nina stressant à l'idée qu'ils se rendent compte de ses faux papiers, mais ce ne fut pas le cas. Ils entrèrent donc dans le tunnel noir et obscur.
Au bout de quelques minutes de marches, elle se décida enfin à demander pourquoi les gardes n'avaient pas remarqué qu'il s'agissait d'un faux passeport.
-C'est un vrai, ce type, Dmitri Ksénia a réellement existé, expliqua une nouvelle fois Sam.
-Mais pourquoi j'ai son passeport alors... réfléchit Nina complètement abasourdie par une telle réponse.
-Parce qu'il est mort, mais ça, seul le mec à qui je l'ai acheté le sait, continua Sam sans même paraître attristé.
-Mais... Et sa famille... Je n'ai pas le droit de posséder quelque chose appartenant à un mort... s'inquiéta Nina.
-Qui te dit que ce type a une famille ? Et puis, tu crois qu'il va venir te hanter parce que tu as quelque chose qui lui appartient ? Sérieusement ! C'est des vivants que tu dois te soucier, pas des morts ! Enfin... En partie... grommela l'homme pour lui-même.
Nina préféra se taire se sentant mal de voler l'identité d'un mort. Et puis, qu'avait fait le marchand du cadavre ? Elle frissonna et ne préféra pas y penser.
-Tu ne ressens rien ? Demanda Sam brisant une nouvelle fois le silence.
La jeune fille tendit l'oreille mais ne ressentit rien de plus, Sam supposa alors que soit elle manquait d'entraînement, soit c'était un véritable coup de chance qu'elle avait eu d'entendre la mélodie du tunnel.
-Ce tunnel-là... Il sent mauvais, on a intérêt à se dépêcher si on veut pas disparaître... Ils arrivent...
Ce fut les seuls mots que le jeune homme exprima alors que Nina se demandait intérieurement ce qu'il voulait dire par dangereux, le tunnel avait l'air calme et personne à part eux n'étaient dedans.
C'est seulement quand elle comprit que parce qu'ils étaient seuls ici, qu'elle réalisa que le silence paraissait soudain bien dangereux.
Soudain, Sam s'arrêta et incita la jeune fille à s'arrêter. Il sortit quelque chose de sa poche et lorsque Nina éclaira ce qu'il lui tendit, elle fut pour le moins surprise.
Dans sa main, il y avait quatre bouchons d'oreilles, elle le regarda avec surprise quand il s'expliqua.
-Plus loin, il y a quelque chose de lourd, je connais ces tunnels, je les ai traversé plusieurs fois. Mets-ça dans tes oreilles ou tu vas les entendre.
-Les entendre ? Demanda Nina perplexe.
-Je t'expliquerai plus tard, ils ne vont pas tarder à se douter de notre présence, mets ça si tu ne veux pas mourir.
Elle le fit sans vraiment comprendre son geste, après tout, Sam s'y connaissait, mais en cet instant elle avait plus l'impression d'être un poids pour lui qu'autre chose. Une fois protégée, ils reprirent la marche et la jeune fille fut prise d'un frisson. Elle regarda autour d'elle comme si elle se sentait observée et fut tentée de retirer ses bouchons d'oreilles.
Elle sentit soudain une main sur son épaule et sursauta en lâchant un cri de stupeur. Elle vit Sam qui la fixait, son regard luisait à travers sa lampe torche. Il prit son avant-bras et la força à continuer avec un regard d'avertissement.
C'est dix mètres plus loin qu'ils butèrent sur quelque chose, Sam enjamba l'obstacle ne s'y attardant guère mais Nina éclaira ce qui les avait fait trébucher.
Elle retint un cri en s'apercevant que par terre gisait un homme, Sam s'arrêta s'apercevant que la jeune fille s'était arrêtée. Il regarda d'un œil insensible le cadavre de l'homme et soupira de frustration. Il s'agissait de ce bon vieux Bourbon. Alors il avait raison, il était parti à la recherche de ses hommes, il éclaira les alentours mais ne vit aucune trace du gamin qui l'avait accompagné. Soit il l'avait tué, soit quelque chose avait essayé de les tuer et il s'était enfui.
Il fouilla vite fait ses poches, sachant pertinemment que le mécréant avait toujours quelque chose d'intéressant sur lui. Il trouva un plan qu'il tendit à la jeune fille, un briquet et des clés. Sans doute les clés de son casier. Il reprit sa traversée entraînant la fille avec lui et précipita son pas sachant que leurs bouchons d'oreilles ne tiendraient pas longtemps.
Au bout d'un certain temps, le tunnel s'élargit laissant place à une station sombre et abandonnée. Ils se trouvaient enfin à Tourguenevskaya. Ils montèrent sur le quai et Nina frissonna face à tant d'obscurité. Si elle n'avait pas de lampe torche avec elle, elle ne pourrait même pas distinguer ses pieds. Sam gardait son emprise sur elle pour ne pas la perdre de vue. Ils traversèrent la première arcade et c'est avec surprise que la jeune fille apercevait quelques feus avec des gens autour. Tous étaient au centre de la station, personne ne restait près des voies, comme si un danger y rôdait.
Au bout d'un moment, Sam s'arrêta assez loin des gens, il déposa ses affaires et fit un petit tas de bois qu'il avait ramassé en route. Il s'apprêta à faire du feu et incita Nina à s'asseoir. Elle paraissait fatiguée d'avoir autant marché et d'avoir vu autant d'horreur en si peu de temps.
-Manges et dors, on repartira d'ici quelques heures, pour l'instant, on a traversé le plus facile...
C'est ainsi que se déroula leur premier jour de périple, les jours à suivre promirent d'être plus mouvementés, mais ça encore, ils n'avaient pas à s'en soucier.