Chalut à toutes !
Antépénultième chapitre, le tome se termine
Merci à celles qui suivent toujours : )
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Bonne lecture !
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PS : J'ai repris un peu d'avance, alors peut être que pour me faire pardonner la lenteur à publier il pourrait y avoir un peu de lecture avec les clochettes du muguet ?
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John scannait les alentours avec attention. Sous prétexte de fêter ses quarante ans, l'artiste avait privatisé les jardins d'un grand hôtel pour pouvoir tout à la fois exposer ses œuvres dans la journée et faire la fête le soir. Toutefois les œuvres les plus fragiles étaient installées dans deux des salons de l'établissement. A l'extérieur se trouvait essentiellement les sculptures, fer ouvragé, bronze, un peu de marbre, l'artiste se voulait un "génial touche à tout", explorant les matières avec plus ou moins de réussite. Les quelques tableaux étaient disposés dans les endroits les plus ombragés mais les conditions n'étaient définitivement pas optimales. A un journaliste qui interrogeait l'artiste à ce sujet celui-ci avait répondu d'un haussement d'épaule et d'un « J'en ferais d'autre »lancé avec indifférence comme si le sort de ses œuvres ne le préoccupait guère. John le voyait parader au milieu de la brillante assemblée dispersée sur les pelouses entre les petites tentes rayées disséminées ça et là dans lesquelles seraient dressés les buffets de la fête d'anniversaire alors que des tables avaient été dressées à l'extérieur pour l'exposition de l'après midi. Il suivait Agnès des yeux tandis qu'elle passait d'un groupe à l'autre comme en représentation. Un peu plus tôt John avait capté la conversation qu'elle avait eu avec l'une de ses "clientes" où elle avait laissé échapper son amertume, car si elle avait réussi assez facilement à obtenir quelques invitations pour la Garden party elle n'en avait pas obtenu pour la soirée, hors on y annonçait la présence de quelques célébrités qu'elle aurait volontiers côtoyées. Pour cela elle aurait même négligé sans hésitation la soirée de l'adjoint au maire, arguant qu'elle se répétait régulièrement, mais cette fois ses relations s'étaient révélées insuffisantes. A défaut elle croisa tout de même quelques élus et autres hauts fonctionnaires un peu influents, personnages un peu ternes, pas forcement très motivés par le vernissage, mais rôdés aux pratiques d'une certaine élite et devinant qu'il était de bon ton de faire acte de présence.
Agnès évoluait au milieu de ces gens comme un poisson dans l'eau. Elle connaissait plus ou moins un certains nombres d'invités, le plus souvent juste de nom, mais elle savait faire en sorte qu'ils retiennent le sien, glissant discrètement une de ses cartes de visite, extraite de son petit réticule noir assorti à la sobre mais élégante robe noire et argent qu'elle avait revêtu pour l'occasion. John la vit discuter longuement avec le secrétaire d'un adjoint du maire. Il comprit que c'était grâce à cet homme dont elle avait marié le neveu qu'elle avait obtenu une dizaine d'invitations pour l'exposition. Ledit neveu était présent avec son épouse et débordant de reconnaissance pour la marieuse. Pour une fois il semblait que le couple fut réel. La jeune épouse ne lui donnait pas l'impression de jouer un rôle.
John avait croisé Phillys, pendue au bras d'un chef d'entreprise et qui avait fait semblant de ne pas le reconnaitre, seulement occupée de sa nouvelle proie. En revanche Gladys l'avait gratifié d'un grand sourire et d'un clin d'œil complice, sans pour autant cesser de monopoliser l'attention d'un petit groupe de jeunes hommes visiblement sous le charme de sa personnalité mais certainement plus encore de sa plastique mise en valeur par son vertigineux décolleté, sa silhouette dessinée par une robe rouge si serrée qu'elle semblait cousue à même la peau. L'ex agent avait repéré trois autres filles vraisemblablement à la solde d'Agnès, celle-ci avait visiblement décidé de marquer la place. Tania l'avait délaissé pour la compagnie d'un jeune juriste, obéissant à un ordre discret de son mentor. John s'était d'abord interrogé puis il avait compris la manœuvre : le jeune homme était en fait déjà captif des filets d'une autre employée. Toutefois il semblait hésiter devant un engagement plus important et Tania intervenait donc en renfort de la "fiancée", sans doute encore une méthode imaginée par leur numéro.
John s'efforçait d'identifier un maximum d'invités et il aurait eu bien besoin de l'aide de son partenaire. Mais Finch ne l'avait pas recontacté et il se demandait quelle serait son attitude si lui, le faisait. Les paroles échangées un peu plus tôt tournaient dans son esprit. Cette sensation que Finch s'éloignait de lui. Il avait conscience d'être responsable, par ses agissements de ces derniers jours, de cette distance qui s'était créée entre eux. Mais il ne voulait pas le perdre ! Il devait mettre fin à tout cela. Lorsqu'il aurait convaincu Tania de témoigner il tournerait la page et il ferait tout pour se faire pardonner ses écarts, « Il le faut » songea t-il. Il voulait aider Tania mais elle n'était pas son avenir !
Un petit cri de surprise le tira de ses pensées. Il se tourna aussitôt vers le côté de la tente prés de laquelle il se tenait depuis quelques minutes pour mieux surveiller leur numéro et aperçu une jeune femme qui se raccrochait à un panneau pour ne pas perdre l'équilibre, ayant visiblement cassé le talon de sa chaussure. Il s'avança vivement et arriva juste à temps pour la rattraper comme le panneau, qui n'était pas prévu pour servir de support, basculait sur le côté en entrainant la jeune équilibriste dans sa chute.
-« Alix ? » L'interpellée, qui s'était cramponnée par reflexe à son sauveteur, releva la tête, étonnée
-« John ? Oh vous tombez à pic ! » S'exclama t-elle spontanément
-« J'en ai l'impression » répondit l'ex agent, amusé par son air soulagé. Il la tint par la taille tandis qu'elle retirait ses chaussures
-« Merci » affirma t-elle « Au moins mes genoux sont intacts « ajouta t-elle avec une moue dépitée devant ses escarpins malmenés
-« Les talons ne sont pas vraiment recommandés dans un jardin » remarqua Reese pince sans rire
-« Non je sais » soupira Alix « Mais je n'avais que cette paire de chaussure assortie à cette robe »
-« Le talon est fichu » estima John en la voyant trituré l'élément de cuir qui ne tenait plus
-« C'est une vieille paire »
-« Dans ce cas vous ne verrez pas d'inconvénient à ce que je fasse ça ? »Demanda l'ex agent en cassant le talon du second escarpin
-« Au point où j'en suis ! »
-« Cela vous évitera de devoir marcher pieds nus, enfin en collant »
-« Oui c'est mieux »approuva la jeune femme
-« Venez, il y a un banc de ce côté » ajouta Reese en l'entrainant. Alix s'assit avec soulagement
-« Vous avez raison ce sera plus facile » jugea t-elle « Fichus talons j'ai les pieds en compote » marmonna t-elle. John ne put s'empêcher de sourire à sa spontanéité « Et je descends d'un étage ! » commenta t-elle
-« Ce sera surement plus adapté à la pelouse »
-« Une bêtise de plus à mon actif » constata Alix
-« Juste pour les chaussures. Le reste est très bien » observa Reese « Ce bleu vous va bien »
-« Oh merci ! » répondit Alix en rougissant « Vous êtes ici comme invité ? »
-« Vous ce n'est pas pour les œuvres » taquina John
-« Grillée ! » gloussa la jeune femme
-« J'accompagne Tania » précisa alors l'ex agent
-« Ah » murmura Alix qui perdit aussitôt son sourire. Mais cela ne dura pas « Moi je suis avec un nouvel inscrit » affirma t-elle « Mais j'ai égaré mon cavalier ! »
-« Il est bien bête de vous avoir délaissé »
-« Flatteur ! »
-« Logique. Vous êtes surement la seule ici avec qui on puisse espérer se distraire un peu au milieu de toutes ces mines sombres accro aux insipides petits fours gastronomiques » déclara John, sérieux. Alix éclata de rire
-« Vous n'avez pas oublié mes "égarements alimentaires "? »
-« Non c'était distrayant »
-« Vous n'êtes pas à votre place ici M Randall » estima la jeune femme
-« Vous non plus » rétorqua l'ex agent
-« Moi j'ai de bonnes raisons » émit Alix. John allait répondre lorsqu'ils furent interrompus par des voix d'hommes de l'autre côté de la paroi de la tente
-« Hey Pat ! Qu'est ce que tu fais ici ? »
-« Je cherche la réserve de cognac comme d'habitude » répondit une voix moqueuse
-« M'étonne pas de toi ! Et sérieusement ? »
-« Je suis avec une fille d'une agence… »
-« Quoi ? T'es inscrit à l'agence d'Agnès ? »
-« Ouais mais toi ? »
-« Moi aussi ! »
-« Mais t'était casé vieux ? Et Livia ? »
-« J'ai laissé tomber. Elle était trop snob, toujours à me prendre la tête
-« Et tu comptes sur Agnès pour trouver mieux ? »
-« Pourquoi pas ? On me l'a chaudement recommandé »
Reese échangea un regard avec Alix
-« On dirait que les affaires marchent pour Agnès »
-« Oh elle est connue » remarqua la jeune fille
-« L'avantage c'est que tu te fatigues pas à chercher une fille on te la présente et chacun sait exactement pourquoi il est là ! » poursuivit l'homme « Enfin moi c'est d'abord pour m'amuser un peu, avec Livia j'ai eu mon compte. Ensuite on verra »
-« Moi j'aimerais trouver quelqu'un pour me caser je crois que c'est le bon moment. Mais je dirais que ça commence mal ! » Se plaignit l'autre
-« Ah ouais ? »
-« Pour une première elle m'a pas gâtée ! » râla le type « Elle m'a collé une cruche. Alix, tu connais ? »
-« Ah oui je vois ! » s'exclama l'autre « Mon pauvre vieux ! »
La jeune femme avait tressaillit à l'entente de son prénom. Reese la vit pâlir à l'exclamation du second type et lui adressa un regard compatissant mais elle détourna les yeux, gênée
-« Je crois que celle là elle s'en sert pour tester les petits nouveaux » continua l'homme
-« Et ben y'a plutôt de quoi les faire fuir ! Elle est cloche cette nana. Si encore elle avait un peu de classe… »
-« Ou de souplesse ! Parce que c'est pas le genre qui te tiendra compagnie après le diner »
-« Ah non ? »
-« Compte pas sur elle pour réchauffer ton lit » se moqua l'homme
-« J'ai vraiment pas tiré le bon numéro » se lamenta l'autre
N'y tenant plus, Alix voulu se lever et s'enfuir mais Reese saisit son bras pour la retenir
-« Patiente jusqu'à la prochaine. Tu devrais réclamer Gladys si tu veux t'amuser. Elle c'est une femme qui sait comment distraire un homme »
-« Intéressant » jugea l'autre « J'en parlerais à Agnès. En attendant il faut que je retrouve l'autre cruche »
-« T'inquiète, personne ne te la volera. Elle doit être dans un coin à faire tapisserie » ricana l'homme
-« Ouais c'est clair »
Alix essaya à nouveau de se dégager. Deux grosses larmes roulaient silencieusement sur ses joues. John la retint et passa un bras autour de ses épaules
-« Ne les écoutez pas Alix » chuchota t-il. La jeune femme hésita puis se laissa aller contre son épaule, enfouissant son visage dans la chemise de soie. John passa la main dans son dos en un geste apaisant, la laissant pleurer en silence. A l'intérieur les hommes finissaient leur conversation
-« Viens je vais te présenter à mon nouvel assistant et je te montrerais Gladys, je l'ai repéré tout à l'heure »
-« Ca c'est intéressant » jugea l'autre
-« Qui ? Mon assistant ? » Ironisa le premier
-« Mais non idiot ! » protesta le second. Leurs voix s'éteignirent comme ils quittaient la tente. Reese retira sa pochette et la tendit à sa jeune compagne qui se calmait. Celle-ci fixa le bout de tissu avec hésitation puis finalement le prit pour s'essuyer les yeux
-« Je vais ruiner votre pochette »
-« Vous devriez vous essuyer les joues, votre maquillage à coulé » précisa Reese
-« Voilà qui va arranger mon cas » grinça la jeune femme
-« Ne faites pas attention à ces hommes. Vous êtes très jolie dans votre style Alix. Surtout quand vous vous maquillez un peu moins » affirma John. Elle leva les yeux vers lui, perplexe « Vous êtes mieux au naturel »
-« Mais il faut que je sois un peu sophistiquée comme les autre » affirma t-elle
-« Les autres sont peut être mieux ainsi mais ce n'est pas pour vous »
-« J'essaie juste d'être à la hauteur » murmura Alix
-« Vous ne serez jamais à leur niveau » affirma Reese. La jeune femme se raidit
-« Vous aussi vous me trouvez nulle alors ? » demanda t-elle. L'ex agent se pencha vers elle et ajouta :
-« Vous serez toujours mieux qu'elles parce que vous, vous avez un cœur. Je ne suis pas certain que ce soit le cas des autres » Alix le fixa, stupéfaite, et rougit violemment, le faisant irrémédiablement penser à son compagnon « Si vous rectifiez un peu tout cela ? » suggéra Reese
-« Je n'ai pas trop le choix. Je dois être affreuse »
-« Si nous étions à Halloween vous seriez dans le ton » jugea John, taquin
-« C'est malin » marmonna Alix
-« Ensuite nous pourrions aller faire un tour et leur montrer que vous êtes accompagnée ? »
-« Hum… avec vous ça va faire de l'effet ! » John sourit, amusé. Elle sortit un miroir de son sac et entreprit maladroitement de réparer les dégâts. John vint à son secours en tenant le miroir pour faciliter l'opération. Elle s'activa puis hocha la tête, satisfaite « Ca devrait aller ? C'est plus léger là » L'ex agent l'observa un instant d'un œil critique. Il tendit la main et détacha la pince qui retenait les cheveux de la jeune femme en chignon. Une courte tresse de cheveux bruns vint retomber gracieusement sur son épaule
-« Là c'est parfait ! » commenta t-il. Alix gloussa
-« Je suis toute décoiffée ! »
-« Non. Vous êtes naturelle »
-« Va pour naturelle alors ! » Elle se leva, décidée, et vérifia les plis de sa jupe, un peu froissée « Tant pis ! Ça ira avec le reste » jugea t-elle
-« Vos chaussures »
-« Oh c'est vrai…. » Elle se rassit et enfila ses chaussures. Elle ramassa le talon qui était tombé dans l'herbe, échangea un regard avec John puis balança le petit élément de cuir par-dessus son épaule sans plus de façon « Cadeau au jardinier ! » précisa t-elle
-« Et de deux » approuva John en rejetant le second avec un sourire complice. Il se leva et lui offrit son bras pour retourner au centre des festivités.
Ils croisèrent plusieurs personnes qui les dévisagèrent, certaines avec curiosité. Gladys leur adressa un regard perplexe
-« Et votre cavalier? » interrogea Reese comme ils approchaient des buffets
-« C'est le type en gris » désigna Alix
-« Celui qui se tient près de la fontaine à punch? »
-« Oui » approuva la jeune femme un peu tendue
L'ex agent avança droit sur lui, Alix se cramponnant à son bras par reflexe. L'homme se tourna et parut surpris de voir sa partenaire du jour avec un autre homme. Il le détailla avec curiosité, la carrure athlétique, absolu contrepoint de la sienne, le costume élégant qui s'accordait à la classe naturelle qui émanait de l'ex agent. John se pencha pour saisir un verre de jus de fruit qu'il offrit à sa compagne d'un geste galant. L'autre, intrigué, se rapprocha
-« Justin Russo » se présenta t-il « Je suis courtier »
Reese le toisa d'un regard blasé
-« John Rooney, gestionnaire d'actif » répondit-il finalement en acceptant la poignée de main avec l'air d'accorder une grande faveur à son vis-à-vis. Celui-ci fit la moue mais continua, la curiosité l'emportant
-« Vous êtes un invité d'Agnès? » demanda t-il
-« Plus ou moins »
-« Vous oubliez qui vous invite? » ricana l'autre
-« En fait j'accompagne une amie d'Agnès mais j'avais déjà reçu une invitation du conseiller Carlson que j'ai souvent l'occasion de croiser dans ma profession. Et une autre de l'agent de l'artiste qui expose ce jour que je connais depuis quelques années » Cette fois l'autre pinça les lèvres, vexé. Reese se retint de sourire avant d'asséner « Mais la vraie motivation de ma présence ici c'est cette exposition. J'apprécie cet artiste et je me demande si je ne vais pas acquérir une autre de ses toiles »
-« Vous possédez une toile de ce peintre? » s'exclama l'autre. John pris le temps de boire une gorgée avant de répondre tranquillement :
-« Non, deux. Je pense que c'est un bon investissement » L'autre lui adressa un regard stupéfait qui le réjouit bien qu'il n'en montra rien « Vous n'êtes pas de cet avis ? »
-« Heu…si. Mais ces toiles sont… très cotées »
-« Il est vrai qu'elles ne sont pas accessibles à toutes les bourses » concéda John, d'un air assez condescendant « Excusez-moi » ajouta t-il « J'étais occupé à bavarder avec mon amie Alix »
-« Ah ? Oui bien sur » bafouilla l'homme. La jeune femme adressa un sourire à son ex cavalier qui avait quelque chose de triomphant « Vous… vous connaissez… »
-« Nous sommes de vieux amis » approuva Reese « J'aime la compagnie des femmes qui savent rester naturelles » précisa t-il et, sans attendre de réponse de son pseudo adversaire, il entraina sa compagne dans le parc
-« Vous l'avez déballé! » s'exclama celle-ci dès qu'ils furent suffisamment éloignés « Heu… je veux dire… »
-« Remis à sa place? »
-« Oui! » Jubila la jeune femme
-« Il l'avait mérité » affirma John. Stoppant brusquement sa marche il força la jeune femme à lui faire face « J'espère que cela ne vous attirera pas d'ennui avec Agnès » affirma t-il d'un ton ferme, sans la quitter du regard. Alix se troubla
-« Mais non… tout va bien » bredouilla t-elle
-« Vous en êtes certaine? Agnès semble avoir des méthodes un peu spéciales avec ses clientes »
-« Non » murmura Alix « Non soyez tranquille, elle ne sera pas fâchée » le contra Alix en forçant un sourire
-« Tant mieux alors. Vous ne devez laisser personne vous dévaluer Alix. Et vous avez le droit de choisir votre vie »
-« Je sais. Merci John. Vous êtes quelqu'un de bien » affirma la jeune femme « Si nous retournions finir la visite? J'ai encore envie de me montrer au bras d'un beau chevalier servant! » Ajouta t-elle et l'ex agent compris qu'elle voulait éviter un sujet délicat
-« Allons y je m'en voudrais de gâcher votre plaisir » jugea t-il, songeant qu'il était inutile de la forcer. En revanche mise devant le fait accomplie il y avait fort à parier qu'Alix ne résisterait pas longtemps à trahir sa patronne. Ils discutèrent encore un moment en suivant les allées puis Agnès apparue devant eux, et John trouva que le sourire qu'elle arborait cachait mal sa contrariété
-« Et bien M Rooney, vous vous êtes trompé de partenaire? »
-« La mienne m'a abandonné » corrigea Reese « J'ai donc cherché une autre compagnie »
-« Certes, je l'ai un peu accaparé » concéda Agnès « Mais je vais arranger cela »
-« Rien ne presse, je ne suis pas seul »
-« En effet mais je crains de devoir vous l'enlever. Alix, voudrais tu aller aider Phyllis? Un peu de renfort ne serait pas superflu »
-«Bien sur » obéit aussitôt Alix
-« Vous semblez très occupée, vous n'êtes pourtant pas l'hôtesse aujourd'hui » remarqua Reese. Agnès le fusilla du regard
-« Non, mais j'ai beaucoup de connaissances ici, quelques clients. Je préfère faire bonne impression »
-« C'est une chance pour l'organisateur. Une sorte de main d'œuvre de charme gratuite pour animer le vernissage »
-« En effet, on peut dire cela » grinça Agnès en gardant difficilement son sourire
-« A bientôt Alix » lança l'ex agent à la jeune femme qui s'éloignait
-« Au revoir John » répondit celle-ci en se tournant un instant
-« Vos employées vous obéissent au doigt et à l'œil » constata l'ex agent
-« Je n'ai pas d'employées M Rooney. Uniquement des clientes que je connais bien! » Riposta la gérante, agacée
-« C'est ambigu…. »
-« Vous avez trop d'imagination M Rooney » l'interrompit Agnès « Je vais dire à Tania qu'elle vous manque »
-« Si vous voulez » répondit tranquillement l'ex agent. La femme pinça les lèvres devant ce manque d'enthousiasme flagrant mais ne fit pas de commentaire. John la suivit des yeux puis retourna près des toiles. Il consultât brièvement son téléphone tout en sachant bien qu'il n'y aurait pas de message mais cela le fit tout de même soupirer.
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Agnès s'approcha du petit groupe formé par Tania, le jeune juriste qu'elle l'avait chargé de sonder, la "fiancée" de celui-ci et un vieux couple qu'elle identifia comme étant les grands parents du jeune homme. Elle saisit sans douceur le bras de sa complice pour attirer son attention. Tania retint un petit cri de douleur
-« Excusez moi » lança Agnès à la cantonade, offrant son plus beau sourire « Je crains de devoir vous priver de la compagnie de Tania. Un impératif ! »
-« Faites Agnès, il y a des priorités » répondit aussitôt le grand père
-« Oui bien sur » approuva le fiancé « Tania je vous remercie pour… vos conseils » ajouta t-il. Celle-ci lui offrit un sourire entendu et salua. Agnès l'entraina aussitôt
-« Qu'est ce qui se passe ? » demanda la jeune femme dès qu'elles se furent éloignées
-« Il faut que tu retournes auprès de Rooney. Je l'ai retrouvé en compagnie de cette idiote d'Alix. Dieu sait ce qu'elle a encore pu raconter comme sottise celle là »
-«Tu crois qu'elle cherche a se l'approprier ? »
-« Je trouve qu'ils s'entendent un peu trop bien ces deux là » marmonna Agnès « Déjà que ce type est compliqué »
-« Ca je ne te le fais pas dire » approuva Tania
-« Il est insolent j'ai horreur de ça ! » grogna Agnès « J'espère que nous pourrons lui faire ravaler tout cela quand tu l'auras ferré définitivement »
-« Oh ne t'inquiète pas pour ça ! J'ai déjà quelques idées sur le sujet ! J'espère juste pouvoir les mettre en pratique. Par moment il ne semble pas aussi réceptif que prévu »
-« Tu n'as pourtant pas changé de tête ? » ironisa Agnès « Bien. Je compte sur toi. Et ce soir tu pourras partir plus tôt si tu le juges nécessaire »
-« S'il commet l'erreur de m'emmener chez lui je te garantie qu'il ne pourra plus m'en chasser » se vanta Tania avec un sourire moqueur
-« Je te le souhaite. Il serait bon de le museler une bonne fois » trancha la gérante. Puis avisant un autre client elle abandonna Tania à sa mission
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John s'était mis à observer les tableaux pour donner le change. Il se rappelait en avoir vu de ce peintre avec son compagnon. Celui-ci lui avait expliqué qu'il commençait à être très connu et donc très côté sur le marché, d'où l'idée qu'il avait eu de se vanter de posséder deux de ces œuvres. Finch lui n'était pas tenté par cet investissement « Je connais d'autres jeunes talents en devenir » avait-il affirmé « Et puis le style est trop moderne il ne conviendra jamais à mon colocataire » avait-il ajouté, taquin. John sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine à l'évocation de cette complicité. Il eut brusquement envie de retourner à la bibliothèque pour le voir. Une envie presque irrésistible. Il se tourna en direction de la sortie et tressaillit lorsqu'une voix masculine l'interpella, interrompant son élan
-« John? »
« Qui donc le connaissait ici?» Songea t-il en se retournant
-« John Randall? » se réjouit l'homme « Oh j'étais certain de vous avoir reconnu de loin! »
-« Monsieur Stanford » murmura John en lui rendant son enthousiaste poignée de main
-« Je suis heureux de vous revoir, vous avez disparu si vite! »
-« Je ne reste jamais très longtemps au même endroit » commenta prudemment l'ex agent
-« Votre ami Phong m'a dit que vous étiez un peu spécial » approuva Marco « Ce n'est rien, je suis heureux de vous rencontrer et d'avoir l'occasion de vous remercier » Reese sourit
-« J'ai appris que Miss Stanford allait beaucoup mieux ? »
-« Oui » affirma Marco, enthousiaste « Elle poursuit sa rééducation et les médecins sont très optimiste sur la récupération de ses facultés »
-« C'est une excellente nouvelle » jugea Reese
-« Nous nous sommes retrouvés tout les deux » affirma Marco « Et Hélène a fait un peu de ménage »
-« Vous serez plus tranquille »
-« Nous avons retrouvé un équilibre un peu comme au début de notre union. En exprimant chacun ce que nous ressentions nous avons pu comprendre bien des choses. Et je le dois aux bons conseils votre compagnon ! » Précisa Marco avec un grand sourire « Ou est-il d'ailleurs ? « demanda t-il en observant les alentours « Harold n'est pas avec vous ? »
-« Pas aujourd'hui non » répondit sobrement l'ex agent
-« Quel dommage ! » répondit Marco, déçu « J'aurais aimé le remercier lui aussi et vous présenter Ellen. Enfin pour cette exposition je suis avec Catherine, c'est encore un peu prématuré pour ma femme de sortir dans ce genre de réjouissances. C'est fatiguant et il y a toujours des journalistes ».
-« C'est normal » approuva John « une autre fois » éluda t-il poliment
-« Je serais heureux de vous recevoir au domaine. Vous vous rappelez l'adresse ? » S'amusa l'homme
-« Bien sur » concéda l'ex agent
-« Dans ce cas… » Commença Marco. L'irruption de Tania lui coupa la parole. Se postant près de John elle glissa aussitôt son bras sous le sien et se colla contre lui d'un geste possessif
-« Voilà, je suis de retour ! » lança t-elle tout sourire « Vous avez croisé un ami ? » tenta t-elle en observant Marco. Celui-ci lui adressa un regard surpris puis observa son ex garde du corps
-« En effet » marmonna celui-ci
-« Tania Colson » affirma la jeune femme en tendant une main avenante vers le visiteur
-« Marco Stanford » répondit poliment celui-ci en acceptant le geste
-« Oh enchantée M Stanford » roucoula Tania
-« De même »répondit ce dernier, un peu raide
-« Vous êtes là pour soutenir l'artiste je pense ? »
-« Entre autre »
-« Votre réputation vous précède »
-« Comme souvent » jugea Marco « Mais c'est surtout ma femme qui s'implique dans le mécénat, je suis, en quelque sorte, son émissaire »
-« Elle a beaucoup de goût » affirma Tania. Elle allait poursuivre mais Marco se tourna vers l'ex agent
-« Je suis heureux de vous avoir revu John » déclara t-il
-« C'est réciproque M Stanford » affirma Reese, légèrement mal à l'aise. L'homme le fixa un instant puis ajouta :
-« Si un jour vous voyez Harold dites lui que j'ai gardé le cap. Je regrette qu'il n'en soit pas de même pour tous » John encaissa la remarque mais il lui était impossible de répondre. La désapprobation sur le visage de son vis-à-vis était évidente et il regretta de ne pouvoir se justifier mais avec Tania juste à côté il était condamné au silence
-« Je n'y manquerais pas » murmura t-il seulement
-« John ! Vous connaissez Marco Stanford ! » S'exclama Tania lorsqu'il se fut éloigné
-« En effet »
-« Vous auriez pu me le dire ! Ce type est une célébrité ! Il a fait la une des journaux pendant des semaines après l'agression de sa femme »
-« Dans laquelle il n'était pour rien » précisa Reese
-« Hum. Il n'y a pas de fumée sans feu ! » Objecta la jeune femme
-« Si vous lisez les journaux vous devez savoir qui était la coupable ? »
-« C'est vrai Mais il a quand même été soupçonné pendant très longtemps ! Et avec sa situation…»
-« Epouser un homme riche pour une femme sans fortune n'est pas interdit » rétorqua John, agacé « Je pense que le contraire non plus ? »
-« Non bien sur » concéda Tania qui se sentait visée. Ils continuaient d'avancer et arrivèrent devant les sculptures « Vous avez vraiment deux tableaux de cet artiste ? » demanda t-elle pour changer de sujet
-« Les informations circulent vite » ironisa l'ex agent
-« Simple curiosité » temporisa Tania « Je les verrais peut être ce soir ? » suggéra t-elle
-« Ils ne sont pas à la villa »
-« Dommage ! » affirma ma jeune femme « Mais j'ai quand même hâte de la visiter » précisa t-elle. Reese ne répondit pas. Il se contenta de la suivre, l'observant tandis qu'elle évoluait d'un groupe à l'autre, parfaitement à l'aise, charmeuse, presque obséquieuse parfois. Il ne put s'empêcher de penser qu'elle était si différente de Jessica. Il faisait peut être fausse route à vouloir l'aider à tout prix…
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Marco observait le couple. Il se sentait un peu déçu. Son air contrarié n'échappa pas à sa belle fille lorsqu'elle le retrouva
-« Marco ? Je te cherchais »
-« Désolé Catherine, j'ai aperçu quelqu'un que je connaissais et j'ai voulu le saluer » La jeune femme suivit son regard
-« N'est ce pas ton ancien garde du corps ? »
-« En effet. Tu t'en souviens ? »
-« Une carrure pareille ça se remarque. Et puis c'est grâce à son intervention que grand-mère a été démasquée » ajouta t-elle plus bas
-« Oui. Ils m'ont beaucoup aidé lui et son compagnon. John en régentant le domaine et Harold avec ses excellents conseils qui m'ont bien aidé à évoluer »
-« Mais tu sembles perturbé. Il t'a ignoré ? » interrogea la jeune femme
-« Non pas du tout, c'est juste que… » Marco hésita « Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour connaitre ces hommes vois tu, mais pour le peu, j'étais admiratif de ce lien entre eux. Ils étaient tellement complices, comme connectés »
-« Et ce n'est plus le cas ? »
-« Apparemment John est avec une femme et à son attitude ce n'est pas juste une amie. Et il a paru embarrassé lorsque je lui ai parlé de son compagnon »
-« C'est dommage » murmura Catherine
-« Oui vraiment »
-« D'autant qu'elle n'est pas terrible cette fille. Cette couleur ! Ca fait un peu trop voyant » jugea la jeune femme
-« La couleur ? » demanda Marco étonné
-« Tu parles bien de cette fille rousse qui ne le quitte pas des yeux non ? » précisa Catherine
-« Non, il est avec la femme à la robe verte, celle qui parle avec Térésa Towsen l'épouse du galeriste, là bas à droite »
-« Celle avec le drôle de chignon et l'atroce tissu vert anglais ? » demanda Catherine avec une moue dégoutée
-« Catherine ! » protesta Stanford Celle-ci lui sourit
-« Tu sais que j'aime exprimer ce que je vois ? »
-« Oui je sais » admit Marco « Et je ne peux pas désapprouver ton analyse mais restons discret »
-« Bien sur beau papa » se moqua la femme « N'empêche, John doit avoir plusieurs admiratrices parce que la rousse le surveille aussi » ajouta t-elle « Quoique… je ne la vois plus. Tu l'as reconnu celle là ? »
-« Non elle ne me disait rien »
-« Je parie que maman aurait su elle connait la terre entière »
-« Oui tu as sans doute raison. Mais peu importe, c'est du gâchis » murmura Marco
-« Et bien la prochaine fois que tu le croises fait lui la leçon ! En attendant j'ai soif d'un grand jus de fruit ! »
-« A vos ordres demoiselle » approuva Stanford en entrainant sa belle fille vers l'une des tables. Depuis le réveil de sa mère, Catherine avait cessé de boire et il ne redoutait plus désormais de l'accompagner aux diverses manifestations où elle représentait sa mère. Il était même plutôt fier de ce nouvel équilibre, quel dommage que ces anges gardiens ne soient plus aussi heureux que lui !
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Reese sentit vibrer son téléphone. Il s'écarta et décrocha rapidement
-« Oui Finch ? »
-« J'ai du nouveau M Reese » John vit Agnès occupée à discuter avec un couple. En revanche Tania était allée se remaquiller et pouvait revenir des vestiaires d'un moment à l'autre
-« Un instant Finch, je dois trouver un endroit discret » précisa t-il. Entrant dans l'hôtel, il se glissa dans un local technique « Allez y »
-«La mission est terminée M Reese. L'inspecteur Fusco a découvert la coupable »
-« Lionel ? » murmura l'ex agent, étonné
-« Il a suivit la piste de la vengeance. La sœur d'une victime de Miss Marbery qui a voulu obtenir justice pour son frère et ses neveux »
-« Et la tentative d'empoisonnement ? »
-« Cette jeune femme a un diplôme de chimiste. Elle lui a fournit une crème puis des gants empoisonnés »
-« Donc la menace est définitivement neutralisée ?»
-« En effet. Vous pouvez donc en terminer avec cette mission » affirma Finch « L'inspecteur Fusco a arrêté Miss d'Almeida et il va approfondir l'enquête »
-« Il compte enquêter pour faire tomber Agnès ? »
-« C'est déjà ce qu'il faisait. Hors il se trouve que Miss d'Almeida a collecté de nombreux indices contre Miss Marbery pour étayer sa vengeance. Des preuves de ses nombreux chantages et de ses alliances avec des personnes influentes. Avec quelques recherches complémentaires elle ne devrait plus être libre très longtemps »
-« C'est une bonne chose » jugea Reese
-« Donc vous pouvez considérer que votre mission est terminée » répéta Finch
-« Si j'obtiens le témoignage de Tania ça ira encore plus vite » l'informaticien pinça les lèvres à cette réponse
-« J'en déduis que vous avez l'intention de poursuivre votre infiltration ? »
-« Pour la bonne cause Finch, si…. » Commença l'ex agent mais son partenaire l'interrompit :
-« J'étais certain que vous diriez cela M Reese : vous tenez bien trop à cette mission mais pas pour les bonnes raisons ! »
-« Il faut stopper cette femme Finch! Elle a fait trop de mal autour d'elle »
-« Je sais. Et en temps normal je vous aurais sans doute approuvé. Mais en l'état actuel des choses cela m'est impossible »
-« Finch je veux juste les stopper et rien d'autre. Je sais que Tania se sert de moi. Et je vais me servir d'elle »
-« Et la sauver ? » ironisa l'informaticien
-« Peut être ? Je peux essayer » tenta Reese
-« Et si je vous ordonnais de rentrer ? » demanda alors Finch d'un ton ferme « Je suis toujours votre employeur, je décide de vos mission »
-« Vous ne seriez pas sincère Finch » jugea John « Vous êtes jaloux » constata t-il « Et cela fausse votre jugement »
-« Et quand bien même ? » répliqua l'informaticien « Vous vouliez que je vous revendique et bien je le fais John ! Qu'allez-vous me demander d'autre après cela ? » Provoqua t-il
-« Rien Finch. Juste le temps de les arrêter. Elles ne doivent pas détruire d'autre vies »
-« Nous n'en sortirons pas » soupira l'informaticien
-« Harold. Laissez-moi agir encore un peu et ensuite nous nous retrouverons. Je suis toujours à vous » Finch ferma les yeux un instant. Il ne devait pas se laisser toucher par ces mots, il ne devait pas le laisser continuer à piétiner leur histoire. Il rouvrit les yeux et affirma d'une voix dure :
-« Très bien. Faite ce qu'il vous plaira mais ce sera sans moi »
-« Finch ! » protesta l'ex agent
-« N'espérez pas mon aide cette fois John »
-« Vous ne voulez donc pas neutraliser ces femmes ? » « Toujours la même excuse » songea Finch qui sentait la colère monter en lui
-« Je laisse ce soin à l'inspecteur Fusco qui fera très bien son travail. Tout ce que vous gagnerez à persister ainsi c'est de nous séparer un peu plus » affirma t-il
-« Vous ne comprenez pas… »
-« Au contraire. Je comprends parfaitement. Vous êtes sous le charme de cette femme où plutôt de celle qu'elle vous rappelle, pris dans vos illusions au point de revoir vos priorités… »
-« C'est faux ! » le coupa Reese
-« Vraiment ? Laissez-moi en douter. Le John que je connais, le John que j'ai accepté pour compagnon, n'agirait pas comme vous le faite. Il ne me ferait pas de mal ! » Reese encaissa la rebuffade. Un peu déstabilisé, il resta muet un instant
-« C'est mon côté sombre » murmura t-il finalement
-« Non. Ce sont vos regrets. Mais les regrets ne sont que des poids qui nous empêchent d'avancer. Et je gage que votre attitude actuelle vous en créera bien d'autre »
-« N'en avez-vous pas aussi ? »
-« Oh oui ! Plus qu'il n'en faut » concéda l'informaticien « Mais je les ai mis de côté il y a trois ans pour avancer avec vous » Reese ne sut quoi répondre à cette affirmation. Tant de pensées contraires l'assaillaient à cet instant. Finch attendit puis devant son silence il se décida à agir, dut-il lui forcer la main, il aurait une réponse !
-« Maintenant je vais être clair John » reprit-il « Je vous ai déjà demandé de choisir sans succès, je vais donc être plus précis : je vous donne jusqu'à demain midi pour retrouver vos esprits. Je vous attendrais jusque là. Et si vous ne venez pas me rejoindre je considérerais que je ne suis pas votre choix et il sera inutile de rentrer ! »
-« Harold ! Vous ne pouvez pas …» protesta Reese, ébranlé
-« Demain midi John ! » répéta l'informaticien. L'instant suivant ne résonna plus dans le téléphone que la tonalité. Il n'avait pas besoin d'autres arguments, cette fois il voulait des actes.
John fixa le téléphone le cœur battant. Lui qui voulait qu'Harold se montre plus possessif à son encontre il avait obtenu ce qu'il souhaitait au-delà même de ces espérances !… c'était la seconde fois que Finch lui lançait un ultimatum « Il sera inutile de rentrer » lui avait-il dit. Il ne pouvait pas le rejeter ainsi ! Songea t-il. Sauf que s'il voulait être parfaitement honnête il devait reconnaitre la logique de son compagnon. Ces derniers jours il n'avait cessé de le blesser de plusieurs façons, par ses actions ou ses silences, agissant exactement à l'opposé de l'attitude qu'il avait toujours eue envers lui, de ses soins, de cette protection attentive dont il n'avait cessé de l'entourer. Alors qu'importe qu'il lui ai affirmé qu'il n'avait pas de choix à faire, Finch était en droit d'en douter. Et maintenant il n'avait plus l'argument de la mission qui le tenait éloigné de lui. Et il n'avait plus de temps. Il devait donc impérativement atteindre son objectif ce soir ou abandonner car il n'était pas question qu'il n'aille pas retrouver son compagnon avant l'expiration du délai…
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Terry pénétra dans son bureau et sourit devant l'air concentré de son compagnon. Sven, penché sur une pile de papiers, semblait absorbé par sa tache.
-« Qu'est ce que tu lis ? » demanda t-il en se rapprochant
-« Hum ?» grogna Sven
-« Qu'est ce que tu lis de si passionnant? »
-« Le script du spectacle »
-« Encore ? » s'étonna Wells
-« Il y a quelque chose qui me gêne. J'ai l'impression d'un décalage » Terry enlaça son partenaire et posa un baiser sur sa nuque
-« Tu as déjà vérifié il n'y avait rien »
-« Je sais mais… »
-« Mais ? » demanda le gérant en posant un autre baiser
-« Mais je sens qu'il y a quelque chose »
-« Tu es têtu » soupira le gérant
-« Terry ! » protesta Sven alors que son compagnon détachait le premier bouton de sa chemise
-« J'ai besoin d'espace »
-« Ce n'est pas le moment, il faut que je trouve ce détail ! »
-« C'est obligé ? » marmonna Wells toujours occupé à ses explorations. Sven le repoussa légèrement pour se tourner vers lui
-« Terry on ne peut pas proposer un spectacle avec des erreurs ! Tu penses à la réputation du cabaret ? Elle est fondée sur la qualité des représentations et leurs exactitudes ! »
-« Tu ne crois pas que tu en fais trop ? Les clients viennent pour le spectacle, pour se distraire, 99% des spectateurs seront incapable de la déceler ton erreur en admettant qu'il y en ai une» constata Terry en l'embrassant
-« Il reste 1% » s'entêta Sven « Alors laisse-moi travailler »
Wells soupira
-« Mais tu ne peux pas tout chambouler à quelques heures de la première ! »
-« Je ne vais pas tout changer ce serait juste un détail »
-« Bon » se résigna Wells « De toute façon je ne te ferais pas changer d'avis ? »
-« Non »
-« Je me demande parfois si tu ne me préfère pas ce cabaret »
-« Les deux sont indissociables » se moqua Sven
-« Mouais. Et si tu attendais ton complice ? »
-« Je ne peux pas laisser M Wren faire le travail ! »
-« Ca l'amuse pourtant »
-« Non ça l'intéresse «
-« D'accord je veux bien te laisser travailler mais il me faudrait de quoi patienter » affirma Wells. Son partenaire eut un sourire moqueur
-« Va faire une partie de dames avec Bella »
-« Elle est trop occupée elle va m'éjecter » affirma Terry « Non, j'ai cherché, il ne reste que toi ! »
-« Ben voyons ! » Sven céda et laissa Terry l'embrasser longuement, jusqu'à ce qu'il le sente devenir un peu trop entreprenant « Je n'ai pas le souvenir que la première ait déjà eut lieu » affirma t-il en s'écartant de son compagnon. Celui-ci saisit le message
-« Tu es un vrai chef. On se croirait à l'armée » marmonna t-il
-« Cesse de râler ! Ca ne plaide pas en ta faveur » le taquina Sven en se détournant pour reprendre sa lecture. Wells ne l'avait pas lâché. Il posa le menton sur son épaule, observant distraitement les dessins. Après quelques minutes il réalisa que Sven était à nouveau profondément absorbé par ses recherches et décida d'en profiter. Le jeune homme chercha à le repousser vaguement mais ne réagit pas vraiment tout d'abord, continuant à chercher ce détail qui le gênait. Il prit conscience un peu tard des agissements de son compagnon
-« Terry ! » protesta t-il en s'écartant brusquement
-« Oui ? » gloussa celui-ci
-« Ce n'est pas possible ! » protesta le jeune homme en se précipitant vers la petite salle d'eau adjacente « Tu es un vrai gamin ! »
-« C'est une petite marque de rien du tout »
-« On ne voit qu'elle Terry ! » se plaignit Sven en examinant son reflet dans le miroir
-« Tu trouves ? » demanda le gérant qui l'avait rejoint « Ce n'est pas si grave » jugea t-il prenant un air innocent. Le jeune homme se tourna pour lui faire face mais il le saisit et l'embrassa pour le faire taire « Tu es contre les "marques d'affection" comme dit Bella ? » demanda t-il avec un sourire charmeur
-« Arrêtes ça tu veux ? » grogna Sven « Je n'ai rien contre tes "marques d'affections" mais à un endroit moins visible ! »
-« Tu as refusé que je te déshabille : j'ai fait ce que j'ai pu ! » estima Terry. Le secrétaire soupira mais se sentit incapable de résister à son air réjouit
-« Je demanderais à Bella de cacher ça »
-« Tu vas avoir droit à quelques commentaires » gloussa le gérant
-« Je lui demanderais de me venger à coup de coussin ! Et maintenant va faire un tour où je me fâche ! »
-« Hey ! C'est moi le patron ! Et ici c'est mon bureau ! » Protesta Wells. Sven le fusilla du regard « Enfin peut être qu'une dernière inspection pourrait être utile ? »
-« C'est ça oui ! »
Terry se décida à quitter la pièce l'air sérieux mais très satisfait au fond d'avoir pu taquiner son compagnon et cette entente entre eux. Sven le regarda partir avec soulagement, il lui était impossible de se concentrer avec lui dans les parages mais c'était tellement agréable de le retrouver songea t-il, un sourire lui venant spontanément à cette pensée. Mais était ce bien des retrouvailles ? Ils n'avaient jamais été aussi complices auparavant, leur relation était toujours un peu… formelle, comme s'ils n'étaient pas totalement libres de leurs gestes, comme s'ils devaient se retenir et ne pas totalement ouvrir leurs cœurs. Depuis qu'il osait s'affirmer c'était différent, comme s'ils pouvaient se laisser aller, chacun à égalité, et ils ne s'étaient jamais sentis aussi connectés. Il eut une pensée reconnaissante pour celui qui avait su si bien le conseiller. C'était grâce à lui qu'il était heureux aujourd'hui…
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Sven rassembla les dessins, pas totalement satisfait. Il n'avait rien détecté de déplacé pourtant il n'était pas tranquille. Mais M Wren n'allait pas tarder alors il n'avait plus le temps de chercher. Il enfila sa veste et rajusta machinalement son col. Il se rappela alors les taquineries de son partenaire et retourna dans la petite salle d'eau
-« Il est impossible » marmonna t-il en voyant que son col ne masquait pas la marque laissée par Terry «Je ne peux pas rester ainsi ! » jugea t-il « Je n'ai plus qu'à aller demander du secours à Bella ! »
Il quitta le bureau et se dirigea dans les couloirs jusqu'à la loge de la costumière. Parvenu à destination il toqua doucement contre la porte ouverte
-« Bella ? »
-« Yep » répondit celle-ci occupée à trier un portant
-« J'aurais besoin de tes talents »
-« Qu'est ce qui t'arrive mon gars ? »
-« Il me faudrait un petit… » Il hésita « camouflage » acheva t-il. Bella tourna la tête vers lui, étonnée
-« Plait-il ? »
-« C'est Terry » plaida le jeune homme. La costumière s'approcha, son sourire s'élargissant à chaque pas
-« Hé hé, une petite "marque d'affection" » ? » ricana t-elle
-« Je n'ai pas été assez vigilant »
-« Le coquin. Mais c'est l'endroit le plus accessible aussi ou alors… »
-« Bella ! » l'interrompit Sven en rougissant
-« Quoi ? Y'a pas de mal ! »
-« Sauf que M Wren va arriver pour assister à la répétition générale et je ne veux pas me montrer comme ça ! »
Bella éclata de rire
-« Le grand timide ! » se moqua t-elle « Tu lui ressembles là tu sais t'as pris des couleurs ! » Sven fit la moue, perturbé « Allez assied toi là, je sors la trousse à maquillage »
-« Merci Bella »
-« Mais sérieux, je ne vois pas pourquoi tu stresses ! C'est naturel ! » Commenta la vieille dame en attrapant son nécessaire
-« Je veux être convenable »
-« Tu sais qu'Harold est amoureux lui aussi ?» demanda la costumière en tirant sur son col « Il comprendrait »
-« Je sais. Mais M Wren est… Il est délicat. Il ne serait pas aussi démonstratif ! » Affirma Sven
-« Ca c'est toi qui le dit mon gars » gloussa Bella « Moi je dis qu'il est juste plus discret. Je peux l'affirmer même ! » Le jeune homme se tourna vers la costumière, mi perplexe mi surpris. Elle lui adressa un sourire ambigu
-« Comment peux-tu savoir ? » interrogea t-il
-« Curieux hein ? » jubila la vieille dame
-« Un peu » avoua Sven
-« J'ai mes sources » le nargua la costumière avec un petit sourire supérieur
-« Ca ne m'étonne pas vraiment » jugea le secrétaire « Mais là… M Randall n'oserait jamais trahir les secrets de son compagnon » ajouta t-il en réfléchissant
-« C'est pourtant de lui que j'ai mes infos ! »
-« Oh ! » souffla Sven, choqué
-« Bon. Je dois préciser qu'en vérité John ne m'a rien dit clairement. C'est un mélange de hasard et de ma perspicacité légendaire ! »
-« Je trouve ça plus logique. Je ne vois pas M Randall dire quelque chose qui pourrait déplaire à M Wren »
-« J'ai quand même réussi à le faire avouer le musclé ! » se vanta la costumière
-« Bella ! Arrête de me faire languir ! Raconte-moi ! »
-« Hum. Je ne sais pas si tu le mérites. Tu m'as fait quelques cachotteries ces derniers jours »
-« Pour la bonne cause uniquement »
-« Dis plutôt que tu as peur de mon franc parler ! »
-« Un peu » admit le secrétaire
-« Bon. Puisque tu avoues je veux bien te raconter » jugea la vieille dame. Elle se lança dans le récit de l'incident qui l'avait renseigné à l'époque où John enquêtait au cabaret. Elle insista sur certains détails et ne put s'empêcher de rire en voyant Sven devenir cramoisi « Il n'est pas de bois ton M Wren. Et avec un beau gars comme John je le comprends !» Elle se pencha à l'oreille du jeune homme « Mais c'est de l'amour Sven, juste de l'amour ! »
-« Bien sur Bella, tu as raison » approuva le secrétaire
-« Voilà. Tu es "convenable" Mais franchement je suis certaine que M Wren aurait juste sourit ! Par contre moi… »
-« Tu vas en profiter je le sais bien » compléta Sven. Bella lui adressa un sourire qui voulait tout dire. La voix de Luc dans le couloir les interrompit
-« Ah notre visiteur arrive »
-« Toujours parfaitement exact » remarqua Sven en se levant et en ajustant son col « Merci Bella » ajouta t-il en posant un baiser sur la joue de la costumière
-« De rien mon gars. Allons accueillir le demi-patron ! »
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La sonnerie du rappel tira Finch de ses recherches. Il consultât l'écran du portable et grimaça : le cabaret. Il avait promis à Sven de passer assister à la répétition générale. Dire qu'il n'avait pas la tête à ça était un euphémisme… S'il pouvait trouver une excuse? Mais il était trop tard pour cela songea t-il. Une demi heure avant le rendez vous et sans une excellente raison ce serait un manque total d'éducation et pas du tout son genre. Et cela risquerait d'attirer l'attention. D'autant que pour une fois il n'assisterait probablement pas à la première, sans John à ses côtés ce serait trop lui demander.
Finch quitta son fauteuil à regret et se glissa dans la petite chambre, suivit comme son ombre par Bear. Il changea de costume, rectifia sa coiffure et décida de se mettre en route avant de ne plus en avoir le courage. Il allait devoir rester concentré pour donner le change face à la perspicacité de Bella. Dans les situations de crise il redoutait le sixième sens de la costumière. En sortant de la pièce il se heurta à Bear qui attendait sur le seuil, sa laisse dans la gueule.
-« Bear, je suis désolé je crains d'avoir oublié de te sortir » réalisa t-il alors. Le malinois gémit et secoua sa laisse « Mais peut être peut tu m'accompagner? Mon chien d'assistance » ajouta l'informaticien en lui grattant la tête. Il accrocha la laisse au collier et ils quittèrent ensemble le vieux bâtiment. Bear s'installa à l'arrière de la berline avec un soupir satisfait qui fit sourire son maitre.
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Finch pénétra dans le cabaret par la porte arrière comme à son habitude. Ils passèrent devant la loge de Luc. Minuit, béatement installé sur le fauteuil, écarquilla les yeux devant cette ingérence canine sur son territoire. Il se remit aussitôt sur ses pattes, oreilles repliées et moustaches en avant, arquant le dos et bougeant de côté pour paraitre plus impressionnant
-« Minuit? Qu'est ce que tu as? » Demanda le concierge. Se tournant, il découvrit les visiteurs dans le couloir
-« Je suis désolé Luc, je crois que mon escorte lui déplaît » affirma Finch
-« Oh je vois! Allons Mimi, il te fera rien, pas vrai M Wren? »
-« Non rien du tout » approuva celui-ci
-« Et pas la peine d'essayer de te grandir, tu gagnes trois centimètres en poils, c'est pas vraiment impressionnant » se moqua le concierge en caressant le matou d'une main apaisante. Celui-ci n'en resta pas moins sur ses gardes, prêt à bondir si Bear osait franchir le seuil de son domaine « Allez y M Wren, ça va lui passer »
-« Vous êtes sur? » demanda Finch qui craignait d'avoir commis une bêtise en amenant le malinois
-« C'est une réaction naturelle ils ne se connaissent pas! Puis Minuit est pas tellement amateur de canin » précisa le concierge. Il donna une friandise au félin qui la dédaigna, l'attention toujours fixée sur Bear bien qu'il se détendit un peu. Luc le caressa puis s'avança vers le couloir. Il ferma la porte derrière lui « Ca va le rassurer » précisa t-il « Venez M Wren. Je crois que Bella et Sven vous attendent avec impatience »
« Je n'en doute pas » songea Finch en retenant un soupir. Luc le précéda jusqu'à sa loge attitrée. En entrant il vit Sven assit sur le bras d'un des fauteuils, Bella debout devant lui parcourait quelques feuillets
-« M Wren! » lança le jeune homme avec un sourire
-« Ah demi patron! » s'exclama la costumière en levant les yeux « Et…? » Elle observa le malinois « C'est John qui a rapetissé et prit du poil? » taquina t-elle en prenant un air perplexe
-« Oh Bella! » protesta Sven en riant
-« Pas cette fois Bella » répondit Finch, amusé malgré lui « Pour aujourd'hui c'est juste notre chien Bear ». Sven s'était penché pour caresser le malinois qui l'avait reconnu
-« Ah? J'ai cru qu'il avait raté un tour de magie » affirma la costumière avec un sourire entendu
-« C'est un brave chien et un vaillant assistant ! » remarqua Sven
-« Et celui là on peut le caresser sans risque? » demanda Bella un peu impressionnée tout de même
-« Il est très doux! » affirma le jeune homme
-« Avec nos amis » précisa Finch
-« Ouais. Les autres doivent finir avec un mollet en moins » jugea Bella en risquant timidement une caresse. Bear lui donna un petit coup de langue en retour « T'es sympa toi » approuva t-elle
-« Je crois qu'il me reste un paquet de biscuits dans le bureau » émit Sven
-« J'en ai aussi » ajouta la costumière
-« Ce n'est pas exactement dans son régime » tempéra l'informaticien
-« Oh M Wren il est tellement sage ça mérite une petite récompense! » plaida le jeune homme
-« Un biscuit c'est pas calorique pour un sportif comme ça » renchérit Bella
Finch soupira car il devinait qu'il n'aurait pas gain de cause. Terry apparut dans l'encadrement de la porte
-« Bonjour M Wren. Ah tiens ! C'est votre nouveau garde du corps »
-« En quelque sorte »
-« Il ne doit pas manquer de mordant celui là ! » gloussa le gérant « Qu'est ce que vous avez fait de l'ancien ? »
-« Il est retenu ailleurs » répondit Finch en détournant le regard, tendu. Mouvement qui n'échappa pas à Bella et lui fit froncer les sourcils
-« Je vais dire qu'on peut commencer ? » suggéra Wells
-« Oui. J'ai un emploi du temps assez chargé » précisa son associé. Terry sortit dans le couloir et interpella un technicien. Finch prit place dans son fauteuil, Bear s'allongea à ses pieds
-« Ca va Harold ? » s'enquit la costumière
-« Très bien Bella »
-« Vous avez l'air fatigué »
-« Nous avons beaucoup de travail en ce moment » éluda Finch
-« Vous devriez lever le pied vous avez vraiment mauvaise mine » insista la vieille dame « John ne vous surveille pas assez »
-« C'est juste une période un peu tendue. Mais cela se termine »
-« Et après j'espère que j'aurais de la visite ? » risqua Bella
-« Vous savez que John apprécie votre compagnie » éluda l'informaticien. Comme il aurait aimé répondre par l'affirmative songea t-il
-« Tant mieux » affirma la costumière, suspicieuse. Elle le trouvait beaucoup trop tendu et elle n'aimait pas cela, mais Terry revint à ce moment et interrompit la discussion
-« C'est bon on commence » lança t-il en entrant « Et Sven ? » demanda t-il en constatant l'absence de son compagnon
-« J'arrive » annonça celui-ci en entrant dans la loge « J'ai retrouvé le paquet de biscuits » Le mot attira aussitôt l'attention du malinois qui se redressa
-« On partage » réclama joyeusement Bella et le jeune homme lui tandis un gâteau. Ce fut à celui qui capterait l'attention de Bear
-« Pas trop tout de même » protesta Finch pour la forme. Bear lui était ravi et se partageait entre ses admirateurs
-« Vous allez peut être mettre fin aux obsessions de Sven M Wren » constata Terry
-« Pardon ? »
-« Terry » grogna Sven
-« Ca fait deux jours qu'il me répète qu'il y a une erreur dans le script mais il ne la trouve pas et ça le rend nerveux »
-« C'est une intuition » corrigea le jeune homme
-« Mais en général elles sont bonnes » commenta Bella en tendant un autre biscuit au malinois en alternance avec le jeune secrétaire
-« Nous allons voir cela » jugea platement l'informaticien
Le spectacle débuta, il se força à rester concentré mais en vérité son esprit s'égara au bout de quelques minutes pour retourner à ses soucis du moment. Il aurait aimé que le temps passe plus rapidement pour être au lendemain à midi. En même temps il redoutait ces heures…
Bella qui l'observait discrètement ne fut pas sans remarquer son regard vague et inattentif. Sven lui-même s'étonna. D'ordinaire Finch émettait régulièrement quelques commentaires bien placés mais ce soir il restait étonnement muet, distant.
-« Evidemment cette scène sera bien mieux demain avec Celia » remarqua Wells à un moment, brisant le silence. Finch tressaillit
-« Pardon ? » demanda t-il, sortit de ses pensées
-« Je disais que ce panneau sera mieux avec Celia mais ce soir j'ai du lui accorder un congé elle avait un truc familial. Vous n'aviez pas remarqué l'absence de Celia ? » S'étonna le gérant
-« Et bien…Je n'avais pas prêté attention… »
Cette fois Bella et Sven échangèrent un regard stupéfait. Finch les avait habitués à déceler le moindre détail inhabituel ou déplacé et il n'avait pas remarqué l'absence de la meilleure meneuse de revue ? Quelque chose ne collait pas ! Toutefois ils n'eurent pas le loisir de l'interroger. Finch de nouveau concentré sur la scène retrouva son acuité
-« Les costumes des danseurs dans cette scène ne sont pas adaptés « affirma t-il « Si je retiens l'époque que vous souhaitez évoquer dans ce tableau les femmes ne peuvent pas porter cette tenue, cette mode n'avait pas encore été créée »
-« Ah ! » triompha Sven « Vous avez trouvé M Wren ! »
-« L'erreur n'est pas flagrante » jugea l'informaticien « Elle porte sur une vingtaine d'année tout au plus »
-« C'est quand même impossible » marmonna Wells
-« Il faut corriger cela ! » trancha Bella
-« Cela ne va-t-il pas perturbé le script ? »
-« Il suffit juste de reprendre un peu la forme du costume, ce n'est pas très important »
-« Ouais, on garde le fond on change la forme » estima la costumière
-« Enlevez les décorations Bella, ce sera déjà moins flagrant »
-« Bon ça va alors » souffla Wells « Je n'ai pas envie de retarder la première ! » Bella lui adressa un sourire moqueur et Sven rougit légèrement, seul Finch resta impassible
A mi représentation Bella lui apporta un thé
-« Par contre j'ai plus de biscuit » gloussa t-elle
-« Bella ! Ne me dites pas que Bear a mangé toute la boite ? » Protesta l'informaticien
-« Non. Il devait en manquer deux je crois »
-« Deux sur dix huit ! »
-« Il avait un petit creux ? » suggéra la vieille dame avec un petit sourire contrit. Finch soupira mais préféra ne pas insister
-« Harold ? » s'étonna la costumière
-« Le mal est fait » trancha celui-ci et sa réaction acheva de convaincre la vieille dame que quelque chose ne tournait pas rond !
A peine les dernières notes avaient elles résonnées que Finch se leva
-« Vous êtes bien pressé Harold » jugea Wells
-« Vous ne voulez pas un autre thé ? » demanda Bella
-« Non merci. Je dois rentrer »
-« Vous n'avez rien repéré d'autre M Wren ? » interrogea le secrétaire
-« Non Sven tout va bien »
-« Dans ce cas nous allons juste revoir les costumes »
-« On se retrouve pour la première ? » demanda Terry
-« Je vous le ferais savoir M Wells mais je crains de ne pouvoir me libérer pour y assister »
-« Oh Harold !... » Commença Bella
-« Désolé mais cette fois je ne pourrais me désister Bella » l'interrompit Finch « Ma soirée était déjà prévue. Je crois que vous avez été un peu trop rapide à élaborer votre nouveau spectacle M Wells »
-« J'étais motivé » marmonna celui-ci
-« Ce n'est rien M Wren nous avons votre opinion
Finch salua l'assemblée. Sven et Bella accordèrent une dernière caresse à Bear, le voyant si docile, Luc s'y risqua également
-« Trop bien élevé ce chien » affirma la costumière « Comme son maitre » Finch força un sourire puis s'empressa de quitter les lieux
-« Et ben ! C'est pas la joie ce soir » commenta Terry « Bon. Je vais dire aux techniciens de fermer » ajouta t-il en se dirigeant vers le fond du couloir
Sven observa la porte qui se refermait derrière leur invité
-« Bella il y a quelque chose qui ne va pas avec M Wren » murmura t-il, perplexe
-« Ouais j'ai remarqué »
-« Dis-moi ? » demanda Sven en se tournant vers sa complice
-« Je ne sais pas »
-« Bella ? »
-« Je ne sais rien cette fois Sven, c'est vrai ! » Ce dernier vit à son expression qu'elle était sincère et en fut contrarié, si Bella ne savait pas…
-« Comment faire alors ? »
-« Quelque chose me dit que c'est pas la peine d'essayer d'appeler John. Ca doit être lui la cause de tout ça » jugea la costumière
-« Tu crois ? »
-« On voit rarement l'un sans l'autre »
-« Alors je vais retourner voir M Wren, il a peut être besoin d'aide ? »
-« D'accord mais tu ne sais pas où il habite et moi non plus » remarqua la costumière « Et si tu l'appelles, s'il comprend où tu veux en venir, il va refuser de te voir »
-« Il doit bien y avoir une solution ? » murmura Sven perplexe
-« Pourquoi ne pas appeler leur ami inspecteur ? » suggéra Luc
-« Pied tendre ? »
-« Il doit savoir des choses. Il est souvent avec eux pour leur boulot spécial »insista le concierge
-« Tu sais que tu n'es pas bête toi sur ce coup ? » affirma Bella
-« Je mérite une récompense »
-« Mouais »
-« Quelqu'un a son numéro ? » demanda Sven qui suivait son idée
-« J'ai du l'avoir quand il était venu enquêter » jugea la costumière
-« Suffit d'aller au commissariat » constata Luc
-« Dis donc t'es en forme ce soir ! » remarqua Bella en se tournant vers lui
-« Motivé ! »
-« Il a raison. Je vais y aller tout de suite, il n'a peut être pas fini sa journée ? » Affirma Sven « Au pire ils me renseigneront »
-« Ok. Tient moi au courant et si tu as besoin de renforts tu me sonnes ! Je ne sais pas ce qui se trame mais s'ils ont des ennuis ça va chauffer ! » Affirma la costumière
-« Bella ? » risqua Luc
-« Ouais là tu as bien mérité une récompense » approuva celle-ci « Vient par là » ajouta t-elle en entrainant son compagnon dans sa loge pour l'embrasser plus à son aise. Sven secoua la tête, amusé, puis se dirigea vers le bureau pour prévenir son compagnon. Il allait entrer lorsqu'il perçu une voix féminine dans le couloir tout proche.
-« Je vous assure M Wells » roucoulait la fille « on dirait qu'elle fait exprès ! Mes costumes sont toujours mal ajustés ! »
-« Hum » grogna Terry perplexe
-« Regardez » ajouta t-elle en se rapprochant ce qui fit reculer son vis-à-vis
-« Pas besoin je vois assez. Je le trouve bien ce costume »
-« Oh ! Regardez mieux ! Moi je vous dis qu'il me boudine devant ! »
-« Alors la prochaine fois dites à Bella de vous donner la taille au dessus ou faite un régime ! » trancha le gérant
-« Oh ! » s'exclama la danseuse, offusquée
-« En tout cas moi je ne suis pas de la partie adressez vous à la spécialiste ! » et disant cela Terry tourna les talons et laissa la jeune femme en plan. Il aperçu alors son partenaire près de la porte du bureau et l'interrogea du regard en voyant son sourire moqueur
-« Terry je t'ai demandé de tenir les filles à distance pas de te comporter comme un goujat »
-« Je n'allais pas la laisser critiquer le travail de Bella »
-« Parce que tu la défends maintenant ? »
-« Logique ! C'est la meilleure dans son domaine. Ca fait vingt ans que je la supporte à cause de ses talents, je ne peux pas laisser passer ! »
-« Je vois. Tu es d'une mauvaise fois terrible tu sais ? »
-« Je ne vois pas de quoi tu parles » marmonna le gérant en le prenant dans ses bras pour l'embrasser
-« Terry je dois m'absenter une heure ou deux » affirma Sven, coupant son élan
-« Ou vas-tu ? » interrogea Wells en fronçant les sourcils
-« Rendre visite à quelqu'un pour aider un ami »
-« Je connais ? » demanda le gérant, soupçonneux
-« Je vais voir l'inspecteur Fusco et essayer d'aider M Wren, ça te va ? »
-« Pourquoi ? Il a des ennuis ? »
-« Tu as bien vu son attitude ce soir ? Il n'était pas du tout lui-même ! »
-« Tu vois beaucoup M Wren » grogna Terry. Sven fronça les sourcils à son tour, sévère « C'est bon vas y mais pas trop longtemps, on a du monde ce soir »céda le gérant
-« Je ferais au plus vite » approuva Sven en l'embrassant. Terry le retint un peu avant de le laisser partir en soupirant.