VI

Ils furent dehors en quelques minutes. Personne ne les vit passer. Loki jouait avec ses illusions comme il jouait avec ses capacités d'hypnose, alternant les deux pour affecter les sens des agents qui couraient en tous sens. Ses propres hommes – d'anciens activistes de l'hydre, recontactés par l'agente 54 – attendaient à une centaine de mètres seulement de l'entrée officielle de la base, avec un fourgon savamment repeint pour ressembler à un véhicule du service postal. Une taupe, à l'intérieur du S.H.I.E.L.D. avait déposé la bombe dans les étages supérieurs, puis l'avait déclenchée à distance, éliminant d'un seul coup une quarantaine d'agents et un étage entier du bâtiment. Une excellente diversion, en plus d'un moyen discret de montrer qu'encore une fois, le S.H.I.E.L.D. n'était pas invulnérable.

À plusieurs reprises, il avait vu la psychiatre de Harleen – Harley, maintenant – ravaler une plainte en passant devant un agent. Seule la menace de l'arme dans son dos l'avait empêchée, à chaque fois, de crier à l'aide. Ça, et le fait qu'elle réalisait, après coup, que personne ne les voyait. Pas une seule fois les agents ne s'étaient retournés sur leur passage. Pas une seule fois ils n'avaient détourné le regard de leur cible, alors qu'ils se hâtaient pour sécuriser les étages supérieurs et le lieu de l'explosion.

En arrivant devant le fourgon, blindé de l'intérieur, Loki fit un signe aux hommes, qui arrachèrent Eloïse aux bras de Harley. La brune poussa une plainte aigue, mais ne put rien faire à part se débattre désespérément dans la poigne ferme des deux hommes qui l'entraînaient à l'intérieur du véhicule. Quelques instants plus tard, les agents d'H.Y.D.R.A. démarraient, et s'en allaient discrètement. Harley leva un sourcil.

— Ils étaient là pour quoi ?

— Au cas où ça tourne mal.

— Et maintenant ?

— J'ai juste quelque chose à récupérer, mais ma soirée t'est entièrement réservée.

Harley, radieuse, esquissa un petit pas de danse en entendant cela.

— On peut aller acheter des vêtements ? J'ai l'impression de porter la même chose depuis…

— Dix ans ? sourit Loki.

La jeune femme plissa le nez, légèrement agacée par la taquinerie, mais finit par sourire, elle aussi. Elle attrapa spontanément la main de Loki, qui la tira sans hésitation vers une petite ruelle adjacente. Elle le suivit, sautillant joyeusement. Couina presque de joie lorsqu'elle le vit sortir les clés d'un petit coupé gris métallique garé là, fila immédiatement s'installer sur le siège passager.

Loki démarra sans attendre, et se dirigea immédiatement vers un petit magasin de vêtements qu'il savait être localisé non loin. Cela faisait quelques jours qu'il se promenait souvent à pied dans le quartier, faisant du repérage discret à sa manière, profitant du fait qu'il ait un hôtel réservé là. Jusqu'au lendemain, en fait. Ensuite… L'idée le fit sourire. Il avait un programme chargé. Qui incluait pas mal de bazar dans la vie quotidienne de ces pauvres mortels. Une nouvelle rencontre avec les Avengers, peut-être…

Le premier arrêt qu'ils firent fut dans une petite friperie, où Harley se jeta presque sur les vêtements. Elle attrapa d'abord des robes, colorées comme sobres, à la coupe stricte ou franchement provocante, puis fonça sur les pantalons. Loki déboursa ainsi une somme plus que faramineuse – malgré les prix abordables – sans même sourciller. Il l'avait prévu.

Ensuite, ils se rendirent dans un lieu bien plus intéressant. Un magasin d'armes. Loki changea vaguement d'apparence pour l'occasion, prit même le temps d'apposer une fine illusion sur le visage de Harley pour éviter que les caméras ne la voient telle qu'elle était. Que l'organisation ne les retrouve pas tout de suite.

— Monsieur. Quel plaisir de vous revoir.

L'homme qui les accueillait, un type barbu au visage rougeaud, serra la main de Loki avec enthousiasme. Trop d'enthousiasme. Le dieu se contint tout juste pour ne pas lui envoyer son poing dans la figure immédiatement.

— J'ai votre commande.

— Choisis ce que tu veux, souffla Loki à l'oreille de Harley avant de se tourner vers le vendeur.

Ce dernier plongea la main sous son comptoir, et en retira avec une certaine révérence un petit paquet enveloppé de chiffon. Le glissa à Loki, qui défit lentement les différentes couches de tissu, jusqu'à dévoiler un revolver Chiappa Rhino 60DS, plaqué d'or.

— J'ai eu du mal à trouver un artisan pour le faire dans les délais, mais…

— Mais en fin de compte, le prix en a convaincu un ? sourit Loki avec une fausse amabilité, détaillant l'arme sous toutes ses coutures.

Il prit le temps d'admirer le « HQ » artistiquement gravé sous le chien, les « love » et « hate » s'alternant sur le barillet, les délicats motifs d'or serpentant le long du canon. Effectivement, qui qu'il soit, le graveur avait bien fait son travail. Même si, au vu de la somme investie, il aurait de toute façon été presque obligé.

— C'est vraiment une œuvre d'art, à ce stade… vous comptez l'utiliser, ou juste l'exposer ?

— En, fait, c'est pour elle…

— Mmhm… un très bon choix. Adorable.

Loki avisa le regard avide qui détaillait sa petite princesse. Il faillit faire une remarque. Faillit. Mais lorsqu'il vit Harley se retourner, une batte de baseball en main, un éclat sauvage au fond des yeux, il sut qu'il n'aurait pas besoin de le faire.