C'est avec le chapitre 4 que commence véritablement l'histoire. Il est bien plus long que les trois premiers. Et encore, j'ai dû me réfréner. Si je m'étais écoutée, il aurait été interminable. J'espère sincèrement qu'il vous plaira. Cette histoire compte énormément pour moi, j'essaye de faire au mieux. Je ne sais pas si elle vaut grand chose. Mais je prends plaisir à l'écrire.

Je vous souhaite une bonne lecture!

Avertissement, combat!

Chapitre 4:

Hinata se frayait un passage au beau milieu d'une foule compacte, peu encline à s'écarter. La jeune femme s'armait de patience, se protégeait de ses bras qui écartaient de véritables blocs humains. Un brouhaha assourdissant résonnait dans la vaste pièce. Les murs peints dans un rouge caractéristique, n'étaient pas sans lui rappeler la couleur de l'édifice dans lequel elle se trouvait. De longues tentures frappées du Kanji du Feu, descendaient du plafond pour venir s'échouer au sol. Mieux valait éviter de s'y prendre les pieds, au risque d'atterrir sur l'une des tables du copieux buffet. Impossible de se tromper, le visiteur savait immédiatement où il s'engageait. Des lampions décoraient les poutres qui traversaient l'espace clos par deux grandes portes. La décoration relevait au mieux d'un profond mauvais goût, au pire d'un chauvinisme assumé. Hinata s'interrogeait, cette ornementation avait-elle vocation à rassurer les convives ? Elle y voyait une mise en scène savamment orchestrée par le maître des lieux. Soigner les apparences constituait un avantage certain pour qui savait s'en prévaloir. Placer l'invité dans un décor qui lui parle, pour l'assurer d'une convergence d'opinions ou à défaut, d'une même appartenance. Ici, on usait des symboles rattachés au Pays du Feu pour démontrer, voire revendiquer, un intérêt réel porté à sa cause. D'un point de vue esthétique, le simple bon sens suffisait pour comprendre que trop de rouge tuait le rouge.

Si l'on ignorait encore le motif même de cette soirée, Hinata développait sa propre hypothèse. Au vu des moyens déployés, la pilule devrait probablement être dure à avaler. Hinata gardait en mémoire les paroles d'Hanabi. Sa petite sœur défendait la thèse d'un état des lieux. Autrement dit, l'autorité en place souhaitait s'assurer qu'aucun soulèvement clanique ne se préparait. À cette fin, cette soirée leur offrait un observatoire de premier ordre. Les clans tous rassemblés dans une même pièce, peut-être espéraient-ils voir quelques visages se crisper, déceler une attitude suspecte, entendre les bribes d'une conversation douteuse… Comme si l'un des invités pourrait se montrer assez stupide pour parler. Ce qui expliquait la présence d'alcool à profusion. Connu pour son effet désinhibant, il saurait délier quelques langues. Quoiqu'elle paraisse tentante, Hinata ne croyait pas vraiment en cette possibilité. Elle manquait cruellement de subtilité. D'autre part et en tant que ninja, ils bénéficiaient de moyens autrement plus efficaces pour surveiller les manœuvres mal avisées. De toute façon, peu importait. Car en fin de soirée, tous auraient le fin mot de l'histoire.

Hinata se sentait comme une intruse. Ce n'était pas comme si on exigeait un ticket d'entrée. Elle faisait partie de la branche principale du clan Hyûga. En tant que telle elle avait parfaitement sa place au sein de cette réunion. Demeurait pourtant cette question de succession. Certains verraient peut-être d'un mauvais œil la présence de l'ancienne héritière présumée. Chaque clan se déplaçait en délégation. Elle, était venu de son propre chef, sans même en aviser ses paires. Les rapports qu'elle entretenait avec son père avaient tout du compliqué et s'avéraient même être inexistant. En sorte qu'il lui était difficile de se proposer de l'accompagner. Hinata ne l'en blâmait pas. Elle se savait responsable de l'état déplorable de leur relation. Avant la quatrième grande guerre, ils étaient presque parvenus à se comprendre. Son père avait même manifesté un certain respect à son égard. Ils se battaient côte à côte, en compagnie de Neji. La Sôke et la Bunke n'existaient plus sur le champ de bataille. Hiashi avait vu disparaître sa fille sous ses propres yeux, pour devenir ce spectre. Celle qu'il croyait enfin comprendre, devenait à nouveau inatteignable et fragile. Durant quelques mois, le père avait tenté de lui venir en aide. Mais le chef de clan ne possédait que trop peu de temps en cette époque de crise. Aussi, les visites s'étaient vues réduites jusqu'au jour où il avait cessé de venir. Souffrir de voir sa fille disparaître et se laisser mourir à petit feu, quelle terrible douleur lui avait-elle infligé. Aujourd'hui seulement, elle en prenait conscience. S'il savait qu'elle tentait de se sortir de son cocon, il n'en laissait rien paraître. Kô le tenait certainement informé de l'état d'Hinata. Que dirait-il s'il la voyait ici ce soir ? Les chances de le rencontrer étaient plus que grandes.

En revanche, elle était moins sûre d'y trouver le Hokage. Curieuse de l'apercevoir, par moments elle se hissait sur la pointe des pieds. Rien n'indiquait qu'il serait présent ce soir. À les entendre, Shikamaru et Hanabi jugeaient Sasuke Uchiha comme responsable de tous leurs maux. Un point qui étonnait Hinata. Après tout, officiellement le Hokage se présentait sous un tout autre nom. Mais au fait, comme s'appelait-il ? Hinata se rendit soudain compte qu'elle ignorait tout du nouveau chef du village. Comment pouvait-elle espérer le voir si elle n'était pas même capable de le reconnaître physiquement ? Elle se sentit stupide pour ne pas dire totalement ridicule. D'aucuns considéraient le Hokage comme un faire-valoir, un ersatz, un bouche-trou. Pour Shikamaru, il allait de soi que Sasuke tirait les ficelles. Pourtant, personne ne l'avait revu depuis…

« Je serai celui qui balaiera de ses flammes les ténèbres des cinq villages. »

À elle seule, cette phrase constituait une forme d'aveu anticipé. Certaines choses plus parlantes se produisaient. Comme l'emprisonnement à Hôzukijou (prison du Sang/blood prison) de Koharu Utatane et Homura Mitokado, les deux anciens conseillers du Hokage, autrefois tenus en très haute estime, que nul ne s'expliquait. On révéla finalement le fond de l'affaire. Un scandale qui allait éclabousser le village de Konoha. Même elle, enfermée entre les quatre murs de sa chambre, en avait eu vent. Cette histoire concernait directement Sasuke, car elle impliquait sa famille. Longtemps, on prétendit qu'Itachi Uchiha avait décimé son propre clan au motif d'une vengeance personnelle. Un crime qui lui avait valu d'être considéré comme un ninja Nukenin de rang S. La vérité s'avérait être plus complexe. Le clan Uchiha lassé d'être tenu à distance des affaires du village, fomentait un coup d'État. Itachi alors anbu, agissait en tant qu'espion de Konoha. En pacifiste convaincu, le vieil Hiruzen tenta d'abord d'apaiser la situation avec diplomatie, une vaine négociation. En dernière instance eut lieu un débat à huis clos, devant permettre de traiter la question du clan Uchiha. Si le de coup d'État se produisait, la réponse de Konohagakure serait à la hauteur de la menace encourue. Ce qui se résumait en un seul mot, le chaos. Danzô Shimura connaissait le penchant pacifiste prononcé d'Itachi et en joua à sa guise. Si Itachi consentait à anéantir sa famille, son petit frère serait sauf. Mission qu'il accepta. Seules cinq personnes eurent longtemps connaissance de ces faits. Le troisième Hokage, Danzô Shimura, Koharu Utatane, Homura Mitokado et Itachi Uchiha…

Hinata se souvenait de l'époque du sommet des cinq kages. Danzô portait alors le titre de sixième du nom, un choix controversé. Sasuke s'était infiltré à Tetsu no Kuni dans le simple but d'y affronter le Hokage. Le combat avait finalement eu lieu sur le fameux pont du Samouraï Bleu. En ce temps-là, la vengeance motivait encore les actes de Sasuke. Suivant son propre raisonnement, le cadet du clan Uchiha devait avoir connaissance de la triste histoire. En faisant emprisonner les deux anciens du village, Sasuke faisait d'une pierre deux coups. Il évinçait ainsi les derniers éléments du pouvoir autrefois en place, et réglait une vieille affaire personnelle. Dès lors, il avait le champ libre. Pourquoi prendre la peine de révéler la vérité, lui qui cherchait à inspirer la haine ? Tout simplement parce qu'il s'agissait de la vérité. Sasuke disait vouloir bâtir un monde sans part d'ombre. Mais qu'est-ce que le mensonge ? Une part parfois obscure de ce monde quand on l'utilise à mauvais escient. Par prolongement, cette révélation avait rétabli la mémoire de son défunt frère, Itachi Uchiha. Avait-il pris ce point en considération ? En définitive, Hinata ne s'attendait certainement pas à l'apercevoir ce soir.

Enfin, après une lutte acharnée, Hinata parvint à s'extraire de la masse humaine que constituaient les invités. Elle se retrouva au milieu de la salle, perdant le paravent que lui offraient les convives. La jeune femme devint inévitablement le centre d'attention. Hinata sentait les regards peser sur elle. Sans vraiment y réfléchir, elle s'inclina promptement. Les vieux réflexes ont la vie dure. L'Hinata bienséante n'était jamais très loin. Rapidement, elle se rangea sur le côté. Elle chercha à reprendre contenance. Son cœur battait à tout rompre, ses joues à présent d'un rouge écarlate s'enflammaient. Tandis qu'elle retrouvait enfin un souffle normal, une main se posa sur son épaule. Immanquablement, elle sursauta.

-Hey, désolé, loin de moi l'idée de te faire peur. Ça va ?

Hinata leva la tête pour rencontrer le regard d'un Shikamaru à la fois embarrassé et inquiet. Manifestement, le jeune homme s'en voulait de lui avoir causé une frayeur. Sa propre réaction était sans doute disproportionnée. Mais Hinata avait perdu l'habitude de se tenir en société. Shikamaru avait donc décidé de venir lui aussi. Les deux anciens camarades de classe souhaitaient visiblement en avoir le cœur net. Hinata entreprit immédiatement de le rassurer quant à son état.

-Ce n'est rien, c'est ma faute. Je ne faisais pas attention. Alors tu es finalement venu, Shikamaru-Kun.

-Comme tu peux le voir ! Je vois que tu en as fait tout autant ! Remarqua-t-il, la main sur la nuque, geste familier qui servait à masquer sa gêne.

-Tu es venu avec ta famille ?

-Non, avec Chôji et Ino… Tiens, ça me fait penser que… Quelqu'un voulait absolument te voir !

Shikamaru lui tourna le dos, esquissant un geste de la main adressé à une autre personne. Une invitation ? Bientôt, Hinata distingua deux silhouettes familières qui se rapprochaient. Ino ouvrait la marche, un large sourire animait son visage. Ses longs cheveux blonds étaient ramenés en arrière, maintenus par une attache. Comment pouvait-elle garder une pareille longueur sans ressembler à un spectre, comme Hinata. Un instant, elle crut presque la jalouser. La jeune femme en imposait par son allure soignée. Hinata se rendit compte qu'elle portait de simples vêtements civils, à savoir sa longue jupe blanche, son indécrottable t-shirt rose qui recouvrait son sous-pull gris. Elle se sentit un peu honteuse. Elle n'avait pas songé à cela, à son grand dam. Selon toute vraisemblance, Ino ne s'attardait pas sur ce genre de détail. Elle lui ouvrit grands ses bras et se jeta littéralement à son cou. Hinata en eut le souffle coupé. Derrière elle, Chôji lui adressa un signe de la main, la gratifiant d'un sourire compatissant. Il avait les cheveux bien plus courts qu'autrefois et portait désormais une barbe.

-Ino manque cruellement de compagnie féminine, expliqua Shikamaru.

-Ça va faire deux ans qu'elle nous supporte sans interruption.

Hinata comprit le sous-entendu de Shikamaru. La guerre avait privé Ino de sa plus grande rivale et amie, Sakura. Hinata devait bien le reconnaître, Yamanaka ne faisait pas réellement partie de ses proches camarades. Pour autant, la revoir suscitait une joie insoupçonnée. Lentement, un sourire se dessina sur ses lèvres. Depuis combien de temps n'avait-elle pas sourit ? Sans prévenir, Ino s'empara de son bras et la tira en avant.

-Je te l'emprunte, Shikamaru. À la revoyure !

Ino abandonna les deux garçons derrière elles, l'entraînant à sa suite. Quand elles se furent suffisamment éloignées, elle lâcha le poignet d'Hinata. Yamanaka semblait incapable de se départir de son sourire. Elle irradiait littéralement. Un contraste saisissant avec le quotidien de son interlocutrice. La plupart des gens que côtoyaient Hinata ne se déridaient jamais. Une lueur étrange brillait dans son regard. Ino posa une main sur l'épaule d'Hinata. Elle paraissait ressentir le besoin de maintenir un contact physique. Comme si elle cherchait à s'assurer qu'Hinata était bien tangible.

-Quand Shikamaru m'a dit t'avoir croisée, j'ai tout de suite tenu à te revoir ! Avoua-t-elle, une certaine émotion dans la voix. On racontait tellement de choses à ton sujet. Je m'inquiétais pour toi, tu sais ! Après tout, il ne reste plus que nous deux…

Hinata entrouvrit la bouche pour parler, mais aucun mot ne parvint à en sortir.

-Excuse-moi, ça ne me ressemble pas de m'épancher comme ça. Je suis juste contente de te voir.

-Moi-aussi, lui répondit-elle sincèrement.

-Tu sais que la saison des Himawari va bientôt commencer ? Je crois savoir que c'est ta fleur préférée. Si tu veux, je t'en apporterai. Ou mieux encore, nous irons les chercher ensemble !

Hinata fut touchée par cette délicate attention. Mais bien plus encore par le fait qu'Ino se souvienne de sa fleur favorite. Un beau témoignage d'amitié, s'il en est. La famille Yamanaka tenait une boutique de fleurs. Hinata y avait parfois effectué des achats. Ino mémorisait sans doute les préférences de ses clients. Mais tout de même ! Hinata acquiesça d'un signe de tête, répondant favorablement à cette invitation. Les deux jeunes femmes se trouvèrent à court de mots. Hinata réfléchissait à un moyen de donner un nouveau tour à la conversation, quand un bruit étrange retint son attention.

-Ino-Chan…

-Toi aussi tu l'as entendu ? On aurait dit une explosion…

Quelques minutes plus tôt.

Du bout des doigts, elle rattacha les cordons du rouleau de parchemin qui reposait sur ses genoux. Ses mains ne tremblaient pas. Par deux fois, elle tira sur le nœud. Elle s'assurait ainsi de sa bonne tenue. Lee la regardait faire, debout à ses côtés. Tenten postée près de la porte, surveillait le couloir. Quand elle fut certaine qu'il ne s'ouvrirait pas inopinément, elle se redressa prestement. Ses compétences en fûinjutsu venaient de leur être d'un grand secours. Elle attrapa le poignet de Lee et déposa le rouleau sur la paume de sa main.

-Je te le confie, Lee. Prends en grand soin, s'il te plaît.

Lee hocha de la tête, refermant son poing sur le précieux objet. Il rangea le rouleau dans son étui à parchemins, situé dans son dos. Les deux acolytes gagnèrent la porte. Tenten passa la tête dans l'embrasure. Le poing levé, elle leur ordonna de ne pas aller plus avant. Elle survola le couloir depuis la gauche vers la droite. Enfin, elle secoua la main, leur signifiant que la voie était libre. Lee et Tenten prirent les devants. Elle, fermait la voie, à l'affût.

-S'il arrive quoi que ce soit de suspect, partez. Je vous couvrirai, chuchota-t-elle.

Les deux intéressés échangèrent un regard, puis montrèrent leur approbation d'un signe de tête. Ils continuèrent leur progression. Ils apercevaient enfin la porte de sortie, à l'extrême opposé. D'instinct, elle s'arrêta comme préoccupée.

- Ne faites pas un pas de plus, hurla-t-elle soudain à l'attention de ses camarades.

Interpellé, Lee eut tout juste le temps de retenir Tenten par la manche de son haut. La jeune femme maintenue dans un équilibre précaire, se raccrocha au bras de son équipier. Un pas de plus et elle courait à la catastrophe. Une barrière de flammes au noir si caractéristique se dressait devant eux. Rapidement, elle étudia la situation. Concentrant son chakra dans son poing, elle lança son bras en avant et relâcha toute l'énergie emmagasinée. Le mur se brisa au contact de sa main. Elle venait de créer une ouverture sur l'extérieur, par laquelle ils pourraient se faufiler.

-Partez ! leur ordonna-t-elle. Je vais le ralentir.

Sans y réfléchir à deux fois, ses équipiers s'enfuirent par la brèche. Les ordres restaient les ordres. Ils avaient en leur possession un bien trop précieux pour le laisser tomber entre de mauvaises mains. Elle l'entendait qui se rapprochait. Ses camarades partis, elle n'en restait pas seule pour autant. Elle savait de qui il s'agissait. Ces flammes noires, l'Enton, le brasier du clan Uchiha, il n'y avait aucun doute possible. Brusquement, les pas s'arrêtèrent. Elle ravala sa salive, non pas par peur ou par dépit… Un tout autre sentiment l'animait.

-Sakura…

-Sasuke…

Sakura lui tournait le dos. Sasuke l'observait, la jaugeait. Dans une posture qui démentait toute volonté offensive, la jeune femme gardait ses bras le long du corps. Même à son allure différente, elle demeurait reconnaissable. Sa tunique rouge cintrée au niveau de la taille contrastait avec le noir des manchettes qui lui recouvraient les bras. Elle portait une ceinture ventrale à laquelle pendaient ses différents étuis. Un bandeau frontal maintenait ses cheveux en place. De dos, ils apparaissaient très courts, bien plus qu'auparavant.

-Je t'ai connue plus volubile.

Il remarqua son poing serré. Sakura affectait l'indifférence. Mais ce simple réflexe émotionnel trahissait son état d'esprit. Tête baissée, elle opéra un demi-tour sur elle-même. Une mèche de côté lui dissimulait le visage. Sur le bandeau qui trônait sur sa tête se lisait le kanji Shinobi. Enfin, elle osa poser les yeux sur lui. À la lumière des appliques, il distingua sa figure avec davantage de netteté.

-Je ne t'avais jamais vu un regard si mauvais. J'ai presque l'impression de voir mon propre reflet, il y a quelques années de ça.

Sakura le toisait de ce regard plein de haine. Le même qu'il avait donné à voir à son frère, Itachi. Il prit la chose avec la plus froide indifférence. Celle qui se tenait devant lui, n'était rien de plus qu'une relique d'un passé oublié. Au moins n'essayerait-elle plus de le ramener sur ce qu'elle considérait être le droit chemin. Se voir dispenser de la corvée des discours larmoyants qu'elle lui infligeait autrefois, avait son intérêt. Il en tirait au moins cet avantage non négligeable.

-Aujourd'hui, tu es peut-être plus à même de comprendre ce que j'ai pu ressentir à une époque. On t'a toi aussi privée d'un être cher.

Au poing serré s'ajoutèrent les dents qui grincent. Il prenait un malin plaisir à la voir se décomposer devant lui. Sakura restait donc aussi fragile. Un peu plus et elle fondrait en larmes. Loin de se dérober, elle maintenait pourtant le contact visuel. Ce qui témoignait tout de même d'une certaine force de caractère.

-Tu te fiches de moi ! À qui la faute, Hein ? grogna-t-elle, d'un ton sans réplique.

La colère se lisait dans son regard, mêlée à de l'indignation. Il décryptait la moindre des émotions qui passait par son visage. Comme il aimait à le rappeler à Naruto, tout ninja se devait de savoir lire dans les pensées de son adversaire. Sakura cherchait manifestement à gagner du temps. Sans doute pour permettre à ses deux acolytes de filer, sans qu'il ne se lance à leur poursuite.

-J'aimerais que tu me rendes la chose que vous m'avez empruntée.

-Ne compte pas là-dessus. Et n'en parle pas en ces termes !

Ce fut au tour de Sasuke de perdre patience. Il fronça les sourcils, portant son bras gauche à hauteur de son visage. Il réfléchissait à la meilleure stratégie à adopter.

-Tu l'as déjà fait souffrir de son vivant. Mais comme si ça ne suffisait pas, il a fallu que tu l'humilies dans la mort !

-Pour que sa tombe devienne un lieu de pèlerinage. Qu'il encourage inutilement les vivants à s'insurger !

-Aurais-tu peur de prononcer son nom ?

-Je te retourne la question, Sakura. Je m'amuse de voir que tu portes un bandeau frontal. Alors qu'à l'heure actuelle, tu n'es plus rattachée à un village. En fin de compte, Kakashi et toi, vous avez déserté Konoha. Vous êtes ce que l'on appelait autrefois des Nukenin.

-N'essaye pas d'établir de comparaison malheureuse.

-Si je vous ai épargné ce jour-là, c'est parce que votre mort n'avait rien à m'apporter. J'ai voulu vous laisser une seconde chance.

-Celle de mener une existence méprisable et docile… Vivre en s'écrasant sans chercher à t'entraver ! J'étais et je reste une Kunoichi du village de Konoha. Ce bandeau sur mon front n'y change strictement rien, bien au contraire !

Le bandeau qu'elle portait, s'avérait être celui de l'Alliance Shinobi. Mifune l'avait créé à l'occasion de la quatrième grande guerre. Il symbolisait cette seule et même bannière sous laquelle tout le monde se battait, sans distinction. Et aujourd'hui, il signifiait bien plus encore.

-Je me doutais que l'on en arriverait là un jour. Tu as dû te demander comment… Comment en dépit de toutes vos précautions, j'ai pu savoir que vous-vous étiez infiltré ici. À l'époque, j'ai placé des balises à peu près partout. Ces balises avaient vocation à m'informer si tout autre chakra que le mien était détecté en ces lieux. Le fait est que personne à part moi, n'avait connaissance de cette cache. Aussi je m'interroge. Car il semble bien que vous l'ayez découverte, malgré tout.

-Tu crois sincèrement que je vais te le dire ? Et puis de toute façon, avoue que tu manques cruellement de subtilité. Que tu aies cassé les visages de pierre était une chose. Mais vraiment, y dissimuler ta cache !

En vérité, il aurait parfaitement pu obtenir l'effet inverse. Une fois dépourvue de ses visages, la roche dominant le village ne revêtait plus de réel intérêt. Dès lors, n'importe qui pouvait émettre une opinion contraire à la sienne. De plus, Sakura bénéficiait d'un informateur. Sans qui, il fallait bien l'avouer, ils n'auraient sans doute jamais découvert ce lieu. Sakura rompit soudain le contact visuel, portant son regard sur l'extérieur. À la position de la lune, elle estima la tranche de temps qui venait de s'écouler, par rapport à son précédent emplacement. Tenten et Lee devaient s'être suffisamment éloignés. Elle avait gagné assez de temps comme ça. Se retournant, elle se retrouva nez à nez face à Sasuke. Sa main positionnée au niveau de son étui arrière, elle tira son Tantô et para de justesse l'attaque d'Uchiha. L'épée de Kusanagi et le Tantô s'entrechoquèrent dans un bruit métallique. Ils se livrèrent un combat silencieux, à celui qui repousserait l'autre en premier, par sa seule force physique. Lassée de ce petit jeu, Sakura frappa le sol de son talon. Une fente traversa la roche, avant qu'elle ne fissure et ne se dérobe sous leurs pieds. Sasuke effectua un bond en arrière, se repliant sur une zone plus stable.

Il essuya une salve de kunaïs sortie tout droit du nuage de poussière. Attaque qui détourna momentanément son attention. Sakura en profita pour se jeter sur lui, le poing brandit en avant. Il esquiva sans mal ce nouvel assaut. De Bukijutsu, ils passèrent à du Taijutsu. Ils échangèrent une série de coups dans un enchaînement chorégraphié, sans jamais parvenir à s'atteindre. Du pied, Sasuke repoussa Sakura quelques mètres plus loin.

-Katon, Gôkakyû no Jutsu !

En réponse, Haruno composa une série de mudras, tigre, serpent, rat, serpent, tigre.

-Suiton, Suijinheki no Jutsu !

Une barrière d'eau se dressa devant elle, la protégeant de la boule de feu lancée par Sasuke. Uchiha se laissa aller à un rire sardonique.

-Tu n'as donc que ta force physique pour toi. Je m'ennuie un peu avec ce combat digne de l'académie.

Implicitement, Sasuke lui indiquait qu'il allait passer à la vitesse supérieure. Il ne s'agissait jamais que d'un échauffement. Mais s'il s'imaginait qu'elle n'emploierait pas tous ses moyens, il se mettait le doigt dans l'œil. Inspirant puis expirant, elle effectua le signe du tigre.

-Ninpô Sôzô Saisei, Byakugô no Jutsu !

Sakura venait de rompre le sceau de création et renouveau suprême. Partant de son front, les marques s'étendirent sur tout son corps. Tant qu'elle fournirait suffisamment de chakra, son kinjutsu lui permettrait de guérir de toute blessure infligée par son assaillant. Selon toute vraisemblance, Sakura entendait bien se battre le plus sérieusement du monde.

Passant outre la confusion générale, Hinata était parvenu à s'éclipser de la salle de réunion où se tenaient encore la plupart des convives. À l'étage, les jônins présents tentaient tant bien que mal d'instaurer un climat de confiance. La détonation avait créé un sursaut de panique. Une marée humaine s'était massée contre les portes. Les responsables de la sécurité cherchaient à ramener le calme, souhaitant éviter un mouvement de foule. Elle dévalait l'escalier à toute allure, ses tempes sifflaient. Désorientée, à un croisement elle hésita quant au chemin à emprunter. Sa main glissait sur la rampe et l'accompagnait dans les virages difficiles. Hinata descendait les marches deux à deux. Elle ressentait les limites que lui imposait son propre corps. En l'espace de deux années, elle avait beaucoup perdu en endurance. Arrivée en bas, elle marcha sur quelques mètres avant de plier sous le poids de la fatigue. Les mains sur les genoux, elle inspirait et expirait à grands coups. Hyûga peinait à retrouver son souffle. Après quelques secondes, elle recouvra un peu de son énergie. Hinata survola la zone du regard, à la recherche de l'origine de l'explosion. Elle remarqua alors un épais nuage de poussière, qui masquait une part du mur de roche surplombant le village.

-Byakugan !

Des veines vinrent encadrer le pourtour de ses yeux, tandis que ses pupilles se contractaient. Son dôjutsu actif, la portée de sa vision s'améliora dans l'instant. Hinata se concentra sur un point fixe. Ses Byakugan lui permirent de traverser la matière. L'écran de fumée devint un lointain souvenir. Désormais, elle apercevait très clairement le relief montagneux. Une ouverture avait été pratiquée dans la roche. En témoignaient les restes d'un éboulement. Quelques cailloux venaient encore s'ajouter aux monceaux de pierre. Derechef, elle amplifia la portée de sa vision. La jeune femme distingua très nettement deux flux de chakra en mouvement. Deux personnes menaient un affrontement, elle nota également la présence d'un clone. Alors qu'elle cherchait toujours à accentuer sa vue, un détail attira son attention. Elle crut d'abord à une barrière de distorsion. Après un examen minutieux, elle identifia la forme étrange, faisant appel à sa mémoire. Le feu inextinguible des Uchiha, l'un des deux ninjas maîtrisait donc l'Enton. Sous le choc, Hinata ferma les yeux et interrompit son inspection. Ce n'est qu'alors qu'elle se rendit compte de ce qu'elle venait de faire. Enfreignant les lois en vigueur, elle avait malaxé du chakra et utilisé une technique ninja sans être habilitée à le faire. La gravité de ce geste coûtait cher, un aller simple pour la prison de Hôzukijou. Le contexte ne plaiderait pas en sa faveur. Elle qui se trouvait presque sur les lieux d'une explosion à la cause inconnue. N'importe qui avancerait qu'elle n'y était pas étrangère. La panique la gagna à son tour. Hinata tourna la tête à gauche puis à droite, s'assurant que personne ne l'avait aperçu.

Autour d'elle, on s'organisait, les convives évacuaient le bâtiment. Les jônins formaient un cordon de sécurité, indiquant par des gestes le comportement à adopter, s'arrêter ou avancer. Tous paraissaient bien trop affairés pour avoir remarqué une jeune femme esseulée, qui de surcroit leur tournait le dos. Hinata poussa un soupir de soulagement. Ôtée d'un poids, sa découverte lui revint en mémoire. Comme si son cerveau bénéficiait soudain d'assez de place pour traiter l'information. Hinata se rembrunit. Ses jambes se mirent à trembler. Ne pas fléchir, ne pas fléchir, ne pas fléchir… Se répétait-elle comme un mantra. Préférant le danger à l'inactivité, elle s'élança en avant sans trop y réfléchir. Son cœur lui dictait la conduite à suivre. Il fallait qu'elle y aille, elle devait savoir. La possibilité de se voir accusée, d'être jugée comme responsable de l'incident, n'avait plus aucune importance.

Les flammes de l'Enton jalonnaient une sorte de chemin qui menait à Sasuke. Sakura les évitait dans la mesure du possible. En frôler une suffirait à la condamner, le combat prendrait alors fin. Son chakra concentré sur la plante de ses pieds, elle courait sur la surface d'un mur. Arrivée au point d'effondrement du couloir, elle bondit en avant, préparant sa nouvelle offensive. Elle faisait peu de cas de ce clone qui se trouvait quelques mètres derrière elle. Sasuke la vit arriver par le haut, sans prendre la peine de bouger, il activa son Rinnegan pour utiliser l'une de ses facultés. Uchiha permuta les places de Sakura et de son clone, à l'aide de son dôjutsu. Haruno atterrit à sa place initiale. Le temps qu'elle réagisse, Uchiha se tenait déjà à sa hauteur, armée de son épée de Kusanagi. La lame imprégnée de chakra électrique traversa sa cible. Une fraction de seconde plus tard, derrière un écran de fumée se révéla une bûche de bois, la technique de permutation.

-Derrière toi, lui indiqua-t-elle.

Sakura lui laissa juste le temps de se retourner, avant de frapper le sol de son poing. Il ne s'en fractura que davantage. Comme elle s'y attendait, Sasuke se replia en arrière. Elle s'élança à sa suite. Haruno cherchait à imposer un combat au corps-à-corps. Tactique qui la désavantageait le moins face aux pupilles de Sasuke. Sakura guettait désormais une ouverture, le temps s'écoulait et il lui fallait se retirer au plus vite. Lucide, elle savait parfaitement n'avoir aucune chance face à lui. Kakashi avait donné des instructions. Elle avait enfreint la première, ne restait plus que la seconde. Les deux anciens membres de l'équipe 7 posèrent le pied sur la seule partie du couloir encore debout.

Sasuke voulut avancer, de ce geste naturel qui consiste à placer un pied devant l'autre. Pour une raison inconnue, il en fut incapable. Son corps semblait ne plus lui répondre, ne plus lui obéir. Sakura le regardait sans comprendre. Adoptant une posture offensive, elle se prépara à parer sa prochaine attaque.

-Kagemane no Jutsu ! Sasuke tu es prisonnier de la manipulation des ombres. Sakura, si j'étais toi, j'en profiterai pour décamper sur-le-champ. Ma maîtrise n'est plus ce qu'elle était. Deux années sans entraînement, on le paye cher. Crois-moi !

-Shikamaru ?!

À une distance de cinq mètres, Shikamaru maintenait son emprise sur Sasuke. Une ombre partait de ses pieds et se terminait à hauteur d'Uchiha. Stupéfaite, Sakura le regardait sans bouger. Inconsciente de ce qu'il entreprenait pour elle.

-Je ne sais pas ce que tu fais là, Sakura ! D'ailleurs, je m'en fiche pas mal. C'est sans doute plus utile que tout ce que l'on fait dans ce foutu village, depuis la fin de la guerre. Pars vite ! Je ne pourrai pas tenir très longtemps…

-Shikamaru !

-Pars, je te dis.

Il comprenait parfaitement ce qu'elle essayait de lui dire. Shikamaru savait ce qui l'attendait avant même de lui venir en aide. Il avait pris sa décision en son âme et conscience. Qu'elle consente à l'accepter, importait peu. Il s'en fichait pas mal. Immobiliser Sasuke ne le neutralisait pas totalement pour autant. Il lui restait encore ses pupilles. Dans son œil droit, Sakura le vit activer son Eien no Mangekyô Sharingan. Par anticipation, elle se jeta sur sa gauche, effectuant une série de roulades. In extremis, elle évita une nouvelle vague de flammes noires.

-Sakura !

Ce nouvel ordre intimé la fit enfin réagir. Animée d'un dernier sursaut d'hésitation, elle engagea un pied dans sa direction. Shikamaru inclina négativement la tête, manifestant sa désapprobation. Résignée, Sakura maintint le contact visuel, cherchant à lui communiquer sa reconnaissance et son désespoir. Cet échange ne dura que quelques secondes. Enfin, elle disparut. À cet instant précis, l'emprise de Shikamaru céda. Libéré de l'ombre de Nara, Sasuke retrouva ses pleins moyens. Uchiha posa les yeux sur lui, lui adressant un regard lourd de sens. De son Rinnegan, il ouvrit une fenêtre dimensionnelle dans laquelle il s'engouffra. Shikamaru se retrouva seul.

-Je suis foutu…

Beaucoup de choses se passent dans ce chapitre. On y retrouve une Hinata en constante évolution. Après réflexion, je me suis rendu compte qu'elle représentait un peu le lecteur dans le récit. Elle évolue dans ce monde qui lui est devenu étranger et découvre. Elle raisonne sans trop s'en rendre compte, cherche à comprendre ce qui motive Sasuke. Sakura incarne son extrême opposé. Elle est dominée par sa douleur et sa rancœur. Sasuke, quant à lui, est bien plus complexe qu'il n'y paraît. Il n'est ni tout blanc ni tout noir. Certains polémiqueront peut-être sur la révélation du secret du massacre du clan Uchiha. C'est un choix que j'ai fait. Et qui apporte beaucoup de mon point de vue. Pour ce qui est du développement de l'histoire, je pense qu'elle va s'étaler sur deux ans dans leur chronologie. Je compte introduire des romances, même si je ne sais pas encore de façon très précise quels couples se formeront. J'ai quelques petites idées.