Les mains jointes et se tordant nerveusement les doigts sous le coup de l'angoisse, Emma arpentait le salon du palais à un rythme effréné. Elle-même se trouvait ridicule, mais elle ne pouvait s'en empêcher. Elle avait un mauvais pressentiment.

Elle avait elle-même suggéré l'idée deux jours plus tôt et cette idée allait maintenant se concrétiser : elle allait revoir Belle et Scarlett, ses deux amies, celles qui étaient comme des marraines pour elle. Elle aurait dû s'en réjouir. Pourtant, elle était paralysée par la peur et l'appréhension. La seule fois où elle les avait revues depuis qu'elle était devenue la Ténébreuse, elle s'en était prise à elles sans la moindre hésitation, seulement parce qu'elles avaient voulu protéger ses parents. Comment réagiraient-elles en la revoyant ? Regina lui avait assuré qu'elles désiraient toute les deux pouvoir enfin la retrouver, mais de toute évidence, ce n'était pas suffisant pour calmer ses inquiétudes.

Pour ne rien arranger, sa compagne était partie depuis plusieurs minutes, mais il n'y avait toujours aucun signe d'elle et de Belle et Scarlett. Elles auraient déjà dû être de retour. Sentant l'angoisse se faire de plus en plus forte, Emma sortit sur le balcon qui surplombait les terres entourant le palais.

La nuit était tombée depuis longtemps et les étoiles brillaient de mille feux. Blanche-Neige et Charmant savaient que leurs deux amies voyaient régulièrement Regina, mais ils n'avaient aucune idée qu'elles s'apprêtaient à revoir leur fille. Les quatre femmes avaient jugé judicieux de ne pas leur dire la vérité pour ne pas les blesser. Par conséquent, Scarlett et Belle avaient attendu que tout le palais du Royaume Blanc soit endormi pour contacter Regina grâce aux miroirs et lui demander de venir les chercher.

Même si le printemps était maintenant bel et bien arrivé, les températures nocturnes restaient relativement basses. Emma prit une profonde inspiration et l'air frais la calma quelque peu. Les yeux fermés, elle tenta de ralentir sa respiration et de lui faire retrouver une fréquence normale. Ce ne fut que lorsqu'elle y parvint que ses paupières se soulevèrent et elle observa alors le paysage qui s'étendait sous son regard. La lune serait bientôt pleine, si bien qu'elle éclairait la plaine d'une lumière blanche éclatante. D'ici quelques jours, Scarlett rejoindrait la forêt au crépuscule et y passerait toute la nuit. Mais pour l'heure, elle aurait dû être là, avec Belle et Regina. Or, aucune d'elles n'était revenue pour l'instant.

Alors que l'inquiétude la gagnait à nouveau, Emma sentit l'air frémir et fit alors volte-face. Au moment où son regard se porta à l'intérieur, dans le salon, elle vit un nuage de fumée violette apparaître avant de laisser entrevoir trois silhouettes. Elle pouvait enfin respirer normalement.

Sans même réfléchir, elle vint à la rencontre des nouvelles venues, mais la première vers qui elle marcha fut Regina.

- Je m'inquiétais ! Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ?

Leurs mains se trouvèrent machinalement et leurs doigts se lièrent. La brune passa une mèche de cheveux blonds derrière l'oreille de sa compagne avec un sourire rassurant.

- Ta mère est arrivée au moment où nous allions repartir. Elle a demandé de tes nouvelles alors j'ai discuté quelques minutes avec elle et il a ensuite fallu attendre qu'elle parte pour ne pas qu'elle sache que Belle et Scarlett viendraient avec moi.

- J'ai cru qu'il vous était arrivé quelque chose.

- Tout va bien.

Elles échangèrent un sourire, et ce fut seulement à cet instant que la jeune fille réalisa qu'elle n'avait pas prêté la moindre attention à ses deux amies. Gênée, elle se tourna vers elles avec un air désolé. Cependant, ces dernières n'affichaient qu'une joie sincère sans le moindre signe de reproche. Elles se fixèrent mutuellement pendant quelques secondes avant que Belle et Scarlett ne viennent à la rencontre d'Emma, incapables d'attendre plus longtemps.

Elles l'entourèrent toutes les deux de leurs bras et la serrèrent dans une étreinte pleine d'affection.

- Tu nous as manqué, souffla la lycanthrope.

La jeune fille fut la première surprise par le profond sentiment de bien-être provoqué par cette étreinte et la sensation de chaleur qu'elle ressentit dans la poitrine en entendant ces mots. Elle qui redoutait ces retrouvailles, elle venait de réaliser que c'était en fait ce qu'elle attendait depuis longtemps.

- Vous aussi, vous m'avez manqué.

Lorsqu'elles se séparèrent enfin après presque une minute où elles étaient restées dans les bras les unes des autres, Emma vit que les yeux de ses deux amies étaient soudain devenus brillants et un sourire attendri se dessina alors sur son visage. En échangeant un regard avec Regina, elle vit que celle-ci les observait en souriant également et semblait se réjouir de la situation.

- Je crois que nous avons beaucoup de choses à nous raconter après tout ce temps, dit Belle.

Sur ce, les quatre femmes s'installèrent confortablement et Regina prépara des boissons chaudes pour chacune avant qu'elles ne commencent à discuter.

- SwanQueen -

Elles parlaient depuis longtemps déjà, sans doute plusieurs heures, même si aucune n'aurait été capable de l'affirmer avec certitude, quand un sujet plus sérieux fut abordé.

- Les relations diplomatiques avec le Roi Alastar sont assez délicates dernièrement, dit Belle sur un ton grave.

Emma se crispa à cette remarque. Une certaine culpabilité s'était dessinée sur ses traits, mais il était évident qu'elle était également sur la défensive et prête à plaider sa cause si nécessaire. Cette réaction n'échappa à personne.

- Nous ne t'en voulons pas, Emma, et nous n'allons pas non plus te blâmer, lui assura Scarlett. Nous savons que tu n'étais pas toi-même lorsque c'est arrivé.

Personne n'avait eu besoin que la louve dise à voix haute qu'il était question du meurtre du Prince Killian pour savoir que c'était bien à cet événement qu'elle faisait allusion.

La blonde ne parut pas convaincue, mais elle hocha tout de même la tête. Même s'il était vrai qu'au moment où elle avait tué Killian, les ténèbres qui vivaient en elle étaient bien plus incontrôlables qu'actuellement, il n'en restait pas moins que c'était elle qui avait commis ce meurtre. La malédiction l'avait poussée à passer à l'acte, mais les motivations étaient bel et bien les siennes.

La tension était palpable et un silence pesant s'était installé depuis quelques instants. Il ne fut brisé que lorsque Belle se racla la gorge, mal à l'aise, et prit la parole :

- J'ai découvert que Killian et son père n'étaient pas ceux qu'ils prétendaient être. Ils descendent d'une-

- D'une lignée de pirates, la coupa Emma. Je sais.

Scarlett et sa compagne ne purent cacher leur surprise et la dévisagèrent avec un air interrogateur.

- Peu de temps après être devenue la Ténébreuse, j'ai fait quelques recherches sur leur famille. Il ne m'a pas fallu longtemps pour découvrir la vérité.

La jeune fille marqua une courte pause avant d'ajouter quelques mots qu'elle cracha avec mépris :

- Et dire que mes parents étaient prêts à me marier à cet imposteur.

- Ils ne savaient pas, intervint la lycanthrope.

- Ils auraient dû le savoir justement, lança-t-elle sur un ton sec et agressif.

Scarlett fut prise au dépourvu par cette réaction inattendue et Regina posa immédiatement une main sur celle de sa compagne pour tenter de la calmer. Néanmoins, ce ne fut pas suffisant et Emma se dégagea vivement. Elle se leva d'un bond du fauteuil qu'elle occupait et s'éloigna de quelques pas en tournant le dos aux trois autres femmes.

- Ils n'ont même pas pris la peine de se renseigner avant de m'offrir en mariage au premier venu.

- Et ils le regrettent, crois-moi, dit Belle. Dès que je leur ai dit qui était vraiment Killian et que Regina leur a appris qu'il avait participé à ton enlèvement, ils ont mis fin à l'alliance formée avec le Roi Alastar. Tous les échanges commerciaux ont été interrompus et le Royaume Blanc n'a plus aucun contact avec son royaume.

La Ténébreuse se tourna brusquement vers la brune et planta un regard noir sur elle.

- Dommage qu'ils n'aient pas pensé à le faire plus tôt, je n'en serais peut-être pas là aujourd'hui.

Son ton avait été froid et cassant et dissuada Belle de tenter à nouveau de prendre la défense des deux souverains.

L'atmosphère déjà tendue était maintenant presque insupportable. Il était évident qu'à présent que la colère avait gagné Emma, il serait difficile de faire en sorte qu'elle se calme, voire impossible, tout du moins dans l'immédiat. Tout dans son attitude prouvait à quel point elle était énervée, de ses muscles crispés à son regard sombre. Déjà fébrile, elle pouvait perdre ses moyens et s'emporter à tout moment.

Regina était sur le point de suggérer à Belle et Scarlett de les ramener au Royaume Blanc quand la blonde prit la parole :

- J'ai besoin d'être seule.

Sans laisser le temps à qui que ce soit de protester, elle leva les mains et disparut dans un nuage de fumée.

Regina ferma brièvement les yeux et laissa échapper un léger soupir.

- Je suis désolée, je n'aurais pas dû aborder ce sujet.

La magicienne ouvrit les yeux et se tourna vers Belle.

- Ce n'est pas de ta faute. A chaque fois qu'il est question de ses parents, elle s'énerve. Mais ses colères étaient devenues plus contrôlables dernièrement. Je pensais qu'elle en avait fini avec ça, mais de toute évidence, je me trompais.

Un nouveau soupir lui échappa et ses deux amies se levèrent alors du sofa où elles étaient assises pour s'approcher d'elle et poser une main réconfortante sur chacune de ses épaules. Elle les regarda avec un sourire forcé qui disparut rapidement.

- Comme tu l'as déjà dit plusieurs fois, il faut lui laisser du temps, tenta la louve.

- J'ai bien peur que le temps n'y fasse rien. Son état s'est amélioré depuis qu'elle vit ici, mais je doute qu'il puisse devenir meilleur qu'il ne l'est actuellement. Tant que la malédiction sera là, Emma ne sera pas tout à fait elle-même.

Scarlett et Belle échangèrent un regard peiné avant que la deuxième ne prenne la parole :

- Nous pouvons partir si tu as besoin d'être seule.

- Je pense qu'il vaut mieux que vous rentriez en effet.

Sur ce, la sorcière se leva de son fauteuil.

- Je vais vous raccompagner.

Elle prit une main de chacune de ses amies dans les siennes et en un instant, sa magie fit son travail et les téléporta au Royaume Blanc, dans la chambre de Scarlett. Cette dernière hésita quelques secondes avant de parler :

- La soirée ne s'est pas très bien terminée mais… Dis à Emma que j'ai été contente de la revoir.

- Oui, moi aussi, renchérit Belle. Préviens-nous si elle accepte que nous vous rendions à nouveau visite.

- Je ne doute pas qu'elle voudra à nouveau vous voir. Elle a seulement besoin de se calmer, demain elle ira mieux et elle réalisera qu'elle n'aurait pas dû s'emporter comme elle l'a fait.

Les deux brunes hochèrent la tête à l'unisson.

- Tenez-moi au courant s'il se passe quelque chose avec le Roi Alastar, d'accord ? reprit Regina.

- Ne t'en fais pas, je pense qu'il n'arrivera rien, répondit Belle.

Elle avait tenté d'être convaincante, cependant, elle ne parvint pas à masquer la légère inquiétude qui se fit entendre dans sa voix.

Peu de temps après la mort de Killian, son père avait réclamé que les souverains du Royaume Blanc lui livrent leur fille pour que justice soit rendue. Les magiciens de son royaume avaient mené l'enquête et affirmé que seule la magie avait pu permettre de tuer le prince en lui arrachant ainsi le cœur avant de le réduire en cendres. La nouvelle de la mort de l'ancien Ténébreux et de l'identité de celle qui l'avait remplacée s'était rapidement répandue à travers tout le pays, par conséquent, le Roi Alastar avait rapidement accusé Emma du meurtre de son fils. S'il n'était visiblement pas au courant du complot organisé par ce dernier pour l'enlever, il n'avait cependant pas semblé surpris en apprenant cette nouvelle, et il en avait donc rapidement conclu que la Ténébreuse s'était vengée.

Depuis, même si Blanche-Neige et Charmant lui avaient plusieurs fois assuré qu'ils n'avaient pas vu leur fille depuis des semaines, il persistait et continuait à réclamer que la Ténébreuse se rende dans les plus brefs délais. Il était même allé jusqu'à menacer d'entrer en guerre avec le Royaume Blanc, menace qui n'avait pas été prise au sérieux étant donné la puissance de l'armée commandée par les deux souverains et qui en aurait effrayé plus d'un.

Malgré tout, certains étaient inquiets. Même si la survenue d'une guerre semblait hautement improbable, le climat politique restait tendu, et ce n'était jamais une bonne chose.

- Je ne vais pas m'attarder plus longtemps, dit Regina. Je voudrais être là quand Emma reviendra.

- Oui bien sûr. Merci de nous avoir ramenées.

- Je vous en prie. Bonne nuit à vous deux.

- Bonne nuit, Regina. A bientôt.

Sur ce, la magicienne disparut une fois de plus et la fumée laissée derrière elle ne tarda pas à se dissiper, laissant ainsi les deux brunes seules.

Elles n'échangèrent que quelques mots dans une atmosphère pesante avant de se préparer à aller dormir. La nuit était déjà bien avancée et la fatigue commençait à les gagner et à rendre leurs paupières lourdes, il était temps qu'elles aillent se coucher.

Mais alors que la lycanthrope était sur le point d'aller dans la salle de bains pour y faire une toilette rapide et se changer, elle se figea. Son attitude n'échappa pas à Belle qui lui lança alors un regard intrigué.

- Scarlett ?

- Chut.

La brune fut surprise mais ne se vexa pas de cette réponse sèche. Au contraire, ce fut l'inquiétude qui l'envahit. Elle connaissait Scarlett depuis des années maintenant et avait donc eu le temps d'apprendre à reconnaître les situations où elle devait obéir sans poser de question. Et il s'agissait d'une de ces situations.

Parfaitement immobile, la louve était aux aguets, attentives au moindre son. Même si Belle n'entendait rien, elle savait que ce n'était pas le cas de sa compagne qui avait une ouïe bien plus fine que la sienne. Ses narines se dilatèrent légèrement tandis qu'elle humait l'air et elle tourna la tête dans différentes directions.

Après quelques secondes, Scarlett lui lança un regard.

- Reste ici.

Sa compagne hocha silencieusement la tête et la regarda sortir de la chambre sans faire le moindre bruit. Elle la laissa seule et referma silencieusement la porte derrière elle.

Arrivée dans le couloir, la louve scruta les alentours. Elle tourna la tête à droite puis à gauche, inspecta le moindre recoin et plissa les yeux pour tenter de percer l'obscurité que les torches accrochées aux murs n'avaient pas réussi à chasser. A part les courants d'air habituels et la course de quelques rats, il n'y avait aucun autre bruit. Elle était pourtant certaine d'avoir entendu quelque chose et son ouïe ne la trompait jamais.

Sans doute trop loin de l'origine et gênée par les murs, elle n'avait senti aucune odeur lorsqu'elle se trouvait dans la chambre. Mais cette fois, elle en décela une qu'elle ne connaissait pas. Se fiant uniquement à son odorat, elle avança de quelques pas sur sa gauche, là où la piste était la plus fraîche. Cependant, elle s'arrêtait là. Celui ou celle qui avait laissé son odeur là, car il s'agissait bien d'un humain, semblait s'être volatilisé. Intriguée, Scarlett huma à nouveau l'air pour s'assurer qu'elle ne s'était pas trompée, mais c'était bien à cet endroit que la piste se terminait.

Elle resta sceptique et tenta de raisonner pour comprendre comment une telle chose était possible. Après quelques secondes, l'évidence la frappa. Malheureusement, il était trop tard.

Au moment où elle leva les yeux vers le plafond et découvrit quatre silhouettes sombres agrippées aux pierres, il était trop tard. Ses agresseurs se laissèrent tomber sur elle et elle ne put rien faire.

- SwanQueen -

Dans la chambre, Belle attendait avec appréhension le retour de sa compagne depuis plusieurs minutes déjà. Cette dernière était toujours silencieuse lorsqu'elle se déplaçait, elle n'avait donc aucun moyen de savoir si elle se trouvait toujours juste devant la porte ou si elle n'était déjà plus dans le couloir. Néanmoins, même si l'attente était en train de faire grandir l'inquiétude en elle, elle respecta ce que lui avait dit Scarlett et ne sortit pas de la pièce.

Soudain, alors que ses muscles étaient si crispés qu'ils en étaient presque douloureux, elle entendit du bruit provenant du couloir. Elle se redressa immédiatement et ne put s'empêcher d'avancer vers la porte. Toutefois, elle ne tenta pas de l'ouvrir. Elle attendit quelques secondes où d'autres bruits se firent entendre, mais elle resta immobile.

Ce ne fut qu'en entendant la voix de Scarlett crier qu'elle bougea enfin.

- Belle ! Va-t'en !

Son sang se glaça et elle resta paralyser. Mais son immobilité ne dura d'une seconde. Son corps agit de lui-même et elle ouvrit la porte.

Arrivée dans le couloir, elle découvrit la lycanthrope à terre, sur le dos, un homme habillé tout à noir au-dessus d'elle et trois autres qui venaient visiblement de tomber du plafond. Cette vision la pétrifia.

- Va-t'en ! répéta Scarlett.

Sa voix fut étouffée quand l'homme qui se tenait au-dessus d'elle la saisit à la gorge. Belle ne réfléchit pas une seconde et se porta au secours de sa compagne. Cependant, il fut rapidement évident que celle-ci pouvait se défendre seul.

D'un coup de rein, elle parvint à se dégager de la prise de son assaillant. Ce dernier ne semblait pas préparé à une telle démonstration de force et n'eut donc aucune occasion de se défendre lorsque les mâchoires de la louve se refermèrent sur son bras. Le cri de douleur qu'il poussa réveilla sans doute tout le palais. Lorsque Scarlett le lâcha, le sang coulait déjà abondamment et ses trois autres agresseurs fixaient la profonde blessure infligée à leur camarade avec de grands yeux.

Même si la transformation de la lycanthrope n'était complète que lors de la pleine lune, il n'était pas rare qu'à l'approche de cette nuit particulière, certaines parties de son corps commencent à se transformer. Malheureusement pour celui qui avait osé s'en prendre à elle, c'était le cas ce soir-là, et ce n'était pas des dents humaines mais bien des crocs qui venaient de lui lacérer la chair.

Scarlett fur rapidement sur ses pieds et s'essuya la bouche pour en retirer le sang.

- Va prévenir les gardes et Blanche et Charmant que nous sommes attaqués !

Elle eut tout juste le temps de terminer sa phrase avant que les trois autres combattants encore valides, et qui avaient visiblement retrouvé leurs esprits après la scène à laquelle ils venaient d'assister, ne se jettent sur elle.

Belle hésita un instant, mais elle choisit finalement d'obéir et s'élança dans la direction opposée pour aller chercher de l'aide.

Aidée par sa force surhumaine, Scarlett parvint à se débarrasser de l'un de ses agresseurs en seulement quelques secondes. Il avait attaqué par derrière et venait de passer un bras autour de son cou pour tenter de l'étrangler. Même étouffée, elle n'en perdit pas ses capacités exceptionnelles au corps à corps. Elle saisit son bras à deux mains et se jeta à l'arrière à deux reprises, si bien que son agresseur heurta violemment le mur et fut rapidement trop étourdi pour maintenir sa prise.

Avec seulement deux adversaire sur quatre encore capables de se battre, la louve pensait qu'elle pourrait aisément gagner l'affrontement, mais elle comprit rapidement qu'elle avait tort.

Ceux qui étaient encore debout furent plus prudents que leurs prédécesseurs et s'armèrent chacun d'une longue dague affutée. Scarlett vit les lames scintiller dans l'obscurité et comprit alors que ce combat serait bien plus rude que les autres.

Dans un premier temps, même face à deux adversaires, elle réussit à jouer de ses capacités hors norme pour garder l'avantage. Ils étaient très bien entraînés, c'était indéniable, mais elle esquivait les coups de dague avec vitesse et agilité et réussit même à atteindre ses adversaires. Toutefois, cela ne dura pas longtemps.

Plusieurs séries de coups furent échangés, lui permettant de remarquer que ses opposants ne voulaient pas la tuer. Cependant, s'ils semblaient vouloir la garder en vie, ils n'hésiteraient visiblement pas à la blesser. Et elle en eut rapidement la preuve.

Elle esquiva de justesse une lame qui se dirigeait droit vers son visage et qui lui aurait crevé l'œil si elle n'avait pas eu de bons réflexes. Néanmoins, elle écopa d'une coupure à la joue qui la fit grimacer et la déstabilisa légèrement. Ses deux adversaires profitèrent immédiatement de ce moment de faiblesse. Tandis que l'un la frappait au genou pour la faire fléchir et l'immobiliser, l'autre la saisit par l'épaule pour la tirer vers lui. Après cela, la seule chose qu'elle ressentit fut une vive douleur à la mâchoire au moment où un genou la heurta au menton, suivie de la brûlure d'une dague qui venait de lui entamer profondément la cuisse. Le cri de douleur qu'elle laissa échapper s'apparentait davantage à la plainte d'un animal.

Elle n'eut même pas l'occasion de riposter : un coup de poing reçu à la pommette la jeta à terre. Elle tenta de se relever, mais elle était à moitié assommée et sa jambe la faisait terriblement souffrir. Après quelques secondes, sa vision se troubla et elle comprit qu'il était inutile de lutter.

Elle aperçut une dernière fois les visages de ses deux adversaires avant que l'obscurité déjà présente ne grandisse pour tout engloutir.

- SwanQueen -

Belle courait à travers les couloirs du palais à en perdre haleine depuis plusieurs minutes maintenant, mais elle n'avait pas croisé le moindre garde. Tout du moins, pas le moindre garde en état de lui venir en aide. En effet, tous ceux qu'elle avait trouvés étaient morts ou inconscients. Ceux contre qui Scarlett se battait lorsqu'elle était partie avaient visiblement pris soin de tous les mettre hors d'état de nuire.

Il s'agissait d'une attaque organisée et préméditée, cela ne faisait aucun doute. Mais de qui venait-elle ? Le Roi Alastar ? C'était insensé, il n'aurait jamais osé s'en prendre au Royaume Blanc et s'il l'avait fait, alors il se serait présenté avec toute son armée.

Mais les méthodes d'un descendant de pirate n'étaient-elles pas différentes des méthodes conventionnelles ?

Belle était presque arrivée aux appartements des souverains quand elle rencontra deux gardes en patrouille.

- Enfin !

Les deux hommes, qui ne semblaient pas avoir remarqué sa présence avant qu'elle ne parle, se tournèrent vers elle et la dévisagèrent avec un air intrigué.

- Le palais est attaqué ! Je venais prévenir le roi et la reine et demander de l'aide, mais je n'ai trouvé que des gardes morts ou assommés sur mon chemin.

Les soldats avaient immédiatement dégainé leurs épées en entendant parler d'attaque et ils étaient déjà prêts à combattre. Malheureusement, ils n'en eurent jamais l'occasion.

- Qui nous atta-

Cette question ne put jamais être terminée. Un sifflement se fit entendre et la seconde d'après, un couteau était planté dans le cou de celui qui venait de prendre la parole. Son camarade et Belle eurent tous les deux un mouvement de recul incontrôlable. Le malheureux resta brièvement debout avant de lâcher son épée et de tomber à genoux. Il s'effondra ensuite de tout son long en tenant d'une main la lame qui venait de lui prendre la vie. Son dernier soupir quitta sa gorge avant même qu'il n'ait touché le sol. Le temps que l'autre garde relève les yeux pour voir d'où venait cette attaque, il subit le même sort.

Belle fit volte-face et découvrit alors à l'autre extrémité du couloir trois hommes vêtus de noir tout comme ceux que Scarlett avait affrontés. Elle ne réfléchit pas un instant et s'empara d'un des poignards utilisés pour tuer les gardes avant de s'enfuir en courant, mais dès qu'elle s'élança, elle entendit des bruits de pas la suivre.

Après seulement quelques secondes, elle en arriva à la même conclusion que Scarlett : ces hommes ne voulaient pas les tuer. Elle avait beau tourner le plus souvent possible aux détours des couloirs pour les semer, ils gagnaient du terrain et ils ne faisaient aucun doute qu'ils auraient pu la tuer aussi facilement qu'ils avaient tué les deux gardes. Pourtant, aucun couteau ni aucun autre projectile n'avait été lancé dans sa direction jusqu'à maintenant.

Il ne fallut pas longtemps pour qu'elle s'essouffle et elle sut alors que cette bataille perdue d'avance était sur le point de se terminer. Au moins avait-elle réussi à éloigner ses poursuivants des appartements de Blanche et Charmant. Si le bruit avait suffi à les réveiller, ils pourraient se défendre face à leurs assaillants et peut-être même prévenir les gardes encore en état de se battre. A supposer qu'il y ait le moindre soldat en état de défendre le palais et ses deux souverains.

Si seulement elle avait eu un miroir à portée de main pour prévenir Regina.

Heurtée de plein fouet par une masse apparemment beaucoup plus importante que la sienne, elle chuta lourdement vers l'avant et eut tout juste le temps de se retenir avec les mains. Le poignard qu'elle tenait lui échappa, mais elle s'empressa de le récupérer, si bien que lorsque son agresseur la retourna de force pour qu'elle soit face à lui, il eut la surprise de la trouver armée. Elle frappa sans hésiter et sans réellement viser, ce qui amena le poignard à finir sa course dans l'épaule de l'homme. Ce dernier étouffa une plainte mais recula tout de même suffisamment pour permettre à Belle de se dégager et de se mettre debout.

Même si elle était maintenant libre de ses mouvements, elle n'était pas tirée d'affaire pour autant. Acculée à un mur, elle faisait maintenant face à ses deux autres adversaires encore valides. Le troisième venait de retirer le poignard qu'elle avait laissé dans son épaule et ne semblait pas gêné outre mesure par sa blessure.

- Que voulez-vous ?

- Nous n'avons pas été engagés pour vous tuer, nous devons seulement vous ramener en vie. Ne résistez pas et nous n'aurons pas à vous blesser.

Belle ne fut pas surprise de ne recevoir aucune réponse à sa question.

Elle vit l'un des hommes se saisir d'une corde accrochée à sa ceinture et dont il avait sans doute l'intention de se servir pour l'entraver une fois qu'elle aurait été immobilisée. Mais pour l'instant, elle était encore libre et elle ne comptait pas se laisser faire. Si elle devait être enlevée, alors elle serait enlevée en se battant.

Cependant, alors qu'elle se préparait à résister même si elle se pensait condamnée, l'impensable se produisit.

L'homme qu'elle avait blessé plus tôt poussa soudain un cri de douleur bien plus fort que le précédent et attira ainsi tous les regards sur lui. Belle ouvrit de grands yeux en voyant la lame d'une épée qui venait de traverser la cuisse du malheureux et en découvrant Blanche-Neige derrière lui au moment où il tomba à genoux.

S'ils furent d'abord stupéfaits, les deux autres hommes se ressaisirent tout de même rapidement et engagèrent alors le combat contre la souveraine.

Même si elle se battait vaillamment, elle ne tarda pas à faiblir face aux assauts répétés de ses adversaires. Mais c'était sans compter sur le soutien de son mari. Ce dernier surgit soudainement de nulle part pour lui prêter main forte. Il élimina l'un des deux hommes en quelques secondes et combattit ensuite aux côtés de Blanche-Neige.

Le dernier ennemi se trouva rapidement désarmé, une lame sous la gorge qui ne demandait qu'à lui prendre la vie.

Les deux souverains ne perdirent pas un instant et la reine débuta l'interrogatoire :

- Que faites-vous ici ? Qui vous envoie ?

- Je ne dirai rien.

Aucun ne fut surpris par cette réponse.

- Belle, y a-t-il d'autres intrus dans le palais ? demanda Charmant.

- Je ne sais pas, répondit la brune d'une voix tremblante. Scarlett faisait face à quatre d'entre eux quand je suis allée chercher de l'aide, mais je ne sais pas si ceux-là en faisaient partie. Je ne sais même pas où elle est, ajouta-t-elle sans parvenir à cacher l'inquiétude qui transparaissait dans sa voix.

- Peut-être cherchez-vous la lycanthrope ?

Cette voix attira l'attention de tous ceux qui étaient présents, et si Charmant garda la lame de son épée sur la gorge de l'intrus et ne le quitta pas des yeux, Belle et Blanche-Neige, elles, se tournèrent dans la direction dont elle provenait.

Sans qu'aucun ne les ait entendus approcher, des hommes venaient de condamner l'une de leurs deux seules échappatoires. Les deux femmes se tournèrent immédiatement vers l'autre extrémité du couloir, mais elles découvrirent un groupe équivalent. Pris au piège, ils n'avaient plus aucune chance de s'enfuir.

Belle ne tarda pas à remarquer que l'un d'entre eux portait sur son épaule une personne qu'elle reconnut immédiatement.

- Que lui avez-vous fait ?

Elle était déjà prête à avancer vers Scarlett, mais Blanche-Neige l'attrapa par le poignet pour la retenir.

- Ne vous en faites pas, elle est seulement inconsciente.

Celui qui venait de parler semblait être le chef. Il avança de quelques pas pour sortir du groupe et retira la capuche qui masquait son visage, dévoilant ainsi un œil perçant et un autre légèrement opaque, signe qu'il ne lui permettait plus de voir.

- Nous avons neutralisé tous les gardes du palais et vous n'avez aucun moyen de contacter les troupes de la caserne. Rendez-vous.

Belle, Blanche-Neige et Charmant échangèrent quelques regards silencieux sans parvenir à se décider sur l'attitude à adopter. Le silence persista pendant quelques secondes avant que d'un commun accord, ils se regroupent tous pour former un triangle et ainsi protéger leurs arrières. Blanche-Neige dégaina une dague qu'elle avait prise avec elle malgré la précipitation et la tendit à Belle qui s'en saisit d'une poigne ferme.

Leurs ennemis étaient beaucoup plus nombreux qu'eux et il s'agissait visiblement de professionnels, mais ils ne se rendraient pas sans s'être battus auparavant.

Le chef du groupe ne sembla ni satisfait ni agacé par la ténacité du trio, mais il lui suffit d'un geste de la main pour que ses hommes se lancent dans l'affrontement et que le combat débute.

Un chapitre un peu plus long que le dernier mais surtout plus d'action ! J'espère que ça vous aura plu :) D'après vous, qui se cache derrière l'attaque du palais ? Allez, ce n'est pas très difficile à deviner.

INFORMATION IMPORTANTE : je vais partir au Canada dans quelques jours, ce qui veut dire qu'il n'y aura pas de mise à jour dans deux semaines. Je ne sais pas encore si je vais emmener mon ordi, mais même si je l'ai avec moi, j'aimerais bien profiter de ce séjour pour vraiment me mettre en mode vacances, et ça passe par une pause dans la publication. Donc quoi qu'il arrive, je ne publierai pas de nouveau chapitre, ni pour "Trois mois plus tard", ni pour "Derrière le masque".

lolo : Hello ! Je suis contente que ce chapitre t'ait plu :) En effet j'ai voulu apporter un peu de douceur au milieu du chaos qui régnait dernièrement, je trouvais qu'on avait besoin de cette accalmie (même si elle aura été de courte durée) et j'avais depuis longtemps l'idée de faire une scène où Emma et Regina danseraient toutes les deux sans personne, comme un deuxième bal, alors ça m'a semblé idéal. En ce qui concerne Swen, il a bien compris qu'il était le petit chouchou, alors il en profite eheh :P J'espère que le chapitre d'aujourd'hui t'aura plu ! Merci pour ta review et à bientôt :)

Bonne fin de vacances pour ceux qui en ont et à bientôt :)