AVERTISSEMENTS : ce chapitre contient des passages susceptibles de choquer la sensibilité de certains lecteurs.

Elle voulait qu'il ne reste plus rien de lui quand elle en aurait fini, comme s'il n'avait jamais existé.

Sa main se leva devant elle malgré elle.

Un sentiment étrange qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant s'était emparé d'elle depuis qu'elle avait vu l'épée frapper Regina. C'était comme si elle était prisonnière de son propre corps et qu'elle ne le contrôlait plus. Les gestes qu'elle faisait était bien les gestes qu'elle avait en tête, mais elle avait l'impression que ce n'était pas réellement elle qui les exécutait.

Elle assistait au déroulement des faits telle une simple spectatrice qui aurait été impuissante et n'aurait eu aucune emprise sur le cours des événements.

Son premier sort ne fut pas pour Alastar. Au lieu de cela, ses pouvoirs se concentrèrent sur Regina. Elle aurait été incapable de dire ce qu'elle venait de faire, ni même si cela suffirait à la sauver. La seule certitude qu'elle avait était que pour l'instant, Regina était toujours en vie à en croire sa poitrine qui se soulevait et s'abaissait toujours, même si cela paraissait laborieux et que le rythme était irrégulier.

Après quoi, son attention se reporta sur Alastar.

Elle ne savait pas si Regina survivrait, mais elle n'était même plus capable de penser à cela. Sa haine était trop grande, sa rage trop dévorante, il lui était impossible de se concentrer sur autre chose que sur ces sentiments primaires et destructeurs.

Alastar s'en était pris à celle qu'elle aimait de tout son être. Elle ne savait pas s'il l'avait effectivement tuée, mais elle savait qu'il avait tenté de le faire. C'était tout ce qu'elle était capable de voir à cet instant.

Sa magie s'activa si brusquement et avec une telle puissance qu'elle put la sentir à travers son corps tout entier. Elle n'avait jamais rien vécu de semblable. Elle avait l'impression que de la magie à l'état pur avait remplacé son sang et coulait dans ses veines.

Elle entendit des hoquets de surprise qui lui firent ouvrirent les yeux. Elle n'avait même pas réalisé qu'elle les avait fermés.

Elle aurait sans doute été terrifiée si elle avait pu se voir à cet instant. Ou peut-être pas.

Une sorte d'aura se dégageait d'elle, semblable à des volutes de fumée. Cependant, la couleur de cette fumée était difficile à déterminer. Elle semblait noire, mais par moment, elle devenait plus claire. Pourtant, même lorsqu'elle tirait sur le gris, voire même sur le blanc, d'une façon ou d'une autre et aussi inimaginable que cela puisse paraître, elle restait en permanence aussi noire qu'un monde qui n'aurait jamais vu la moindre lumière.

Pourtant, ses yeux furent sans doute ce qui déstabilisa le plus ceux qui les virent.

Le bleu de ses iris avait disparu. A vrai dire, ses iris en eux-mêmes avaient disparu. Une seule et même couleur occupait l'ensemble de ses yeux à présent. Mais là encore, cette couleur était difficile à déterminer. Un noir aussi sombre n'aurait pas dû pouvoir exister. Là où se trouvait un jour un regard tendre et plein de douceur, il ne restait plus qu'un vide insondable.

La peur qu'elle inspirait n'avait d'égal que la fureur qui pouvait se lire dans son regard.

Ses parents et ses amies auraient pu le jurer, ils ne l'avaient jamais vue ainsi, pas même le jour où elle était venue jusqu'au palais pour tenter de tuer Blanche-Neige et Charmant.

Alastar, qui riait à gorge déployée quelques secondes plus tôt, était maintenant totalement pétrifié par l'effroi qui s'était emparé de lui.

Ignorant ce à quoi pouvait ressembler sa nouvelle apparence et n'y prêtant pas le moindre intérêt, la Ténébreuse inclina légèrement la tête sur le côté. Même si ses yeux n'étaient plus que deux billes entièrement noires, il était encore possible de suivre avec plus ou moins de précision la direction de son regard. Alastar vit qu'elle reportait son attention sur le magicien qui l'avait téléporté. La seconde d'après, il entendit un craquement sinistre qui le fit sursauter.

Il crut d'abord qu'elle s'en était prise à lui, mais en constatant qu'il n'avait mal nulle part et qu'il était toujours en vie, il comprit rapidement qu'il n'avait pas été sa cible. Néanmoins, il regretta presque de ne pas l'avoir été quand il se retourna et découvrit le corps inerte du magicien. A en croire l'angle de sa nuque, la Ténébreuse venait de la briser sans même avoir besoin de le toucher.

Alastar croyait avoir eu peur auparavant, mais ce n'était rien comparé à ce qu'il ressentait à présent.

Il était incapable de faire le moindre mouvement ou de prononcer le moindre mot, mais il n'aurait pas su dire si c'était la peur ou la magie de son ennemie qui le figeait sur place.

Ses muscles étaient tétanisés, pourtant, il tremblait comme une feuille. Il était parcouru par des frissons, pourtant, il sentait de la sueur couler dans son dos le long de sa colonne vertébrale. Cette colonne vertébrale que la Ténébreuse aurait pu briser seulement par la pensée. Mais il n'était apparemment pas sa priorité. Tout du moins par pour l'instant.

Sand doute voulait-elle qu'il soit dévoré par la terreur avant de mourir. Quoi qu'il en soit, il aurait l'occasion de voir ce qui l'attendait.

Après avoir fait sa première victime, la Ténébreuse était prête à laisser libre cours à toute la sauvagerie qu'elle avait gardée enfermée au plus profond d'elle-même depuis qu'elle était devenue l'esclave de la dague. Cette satanée dague, d'ailleurs, personne ne pourrait s'en servir pour l'arrêter cette fois.

La première chose qu'elle avait faite, au moment où Regina l'avait appelée à l'aide, avait été de s'en emparer. Personne ne s'en était aperçu, mais au moment où la brune avait tenté d'arrêter la fiole d'encre lancée par Alastar, la vraie dague était tombée au sol. Elle la portait sans doute sur elle et elle lui avait échappé sans qu'elle s'en rende compte. Quoi qu'il en soit, Emma avait pu la récupérer sans que personne ne le sache.

Maintenant qu'elle était en possession du seul objet capable de la contrôler et de la tuer, plus rien ne pourrait l'arrêter.

Enfin libre, elle se livra à un véritable massacre.

Les soldats du Roi eurent beau implorer sa pitié, la Ténébreuse n'en montra aucune. Elle se délecta des cris qu'elle arracha à ses victimes, principalement des cris de terreur, car elle les tua tous rapidement. Les faire souffrir ne l'intéressait pas, elle réservait la torture à Alastar.

Blanche-Neige, Charmant, Scarlett et Belle étaient pétrifiés comme tous les autres.

Ils ne parvenaient pas à croire que la scène à laquelle ils étaient en train d'assister était réelle. Même venant d'un être possédé par la malédiction du Ténébreux, il était impossible de croire qu'une telle cruauté pouvait exister.

Emma tuait pour le simple plaisir de tuer.

Vouloir prendre la vie d'Alastar après ce qu'il avait fait était une chose, mais elle était en train de massacrer des hommes sans aucune distinction. Elle restait sourde aux supplications de ses victimes et aveugle à la peur qui déformait leurs traits. Elle ne semblait même pas ressentir quoi que ce soit.

La colère terrifiante qui animait ses yeux un peu plus tôt avait disparu. Elle ne paraissait pas guidée par une quelconque folie, ni même par une incontrôlable furie, pas plus qu'elle ne semblait tirer de la satisfaction du massacre auquel elle s'adonnait. Ses sourcils n'étaient pas froncés, sa bouche n'était pas contractée en un sourire ou un rictus. Ses yeux entièrement noirs étaient vides. Son expression était totalement neutre, à croire qu'elle n'avait pas conscience de qu'elle était en train de faire.

Il n'y avait rien d'humain dans ce déchainement de violence dépourvu d'émotions.

La seule qui fut capable de sortir de sa stupéfaction fut Blanche-Neige.

Elle ne sut jamais par quel miracle elle y arriva, mais elle avança de quelques pas vers sa fille. Quand elle ne fut plus qu'à quelques mètres de la blonde, elle l'appela d'une voix tremblante et désespérée :

- Emma !

L'intéressée n'eut pas la moindre réaction, à croire qu'elle n'avait pas entendu. Elle continua à faucher les vies les unes après les autres telle la Mort en personne. Tuer paraissait facile et dénué de conséquences pour elle.

Blanche-Neige voulut s'approcher davantage, mais elle fut stoppée par un mur invisible. Elle devina qu'Emma l'avait elle-même créé pour l'empêcher d'aller plus loin, mais même si elle savait qu'il était magique et qu'elle ne pourrait donc rien faire, elle tenta tout de même de passer à travers.

- Emma, arrête !

Après avoir essayé de pousser de toutes ses forces, elle se mit à frapper contre l'obstacle qu'elle ne pouvait pas voir mais qui l'empêchait pourtant de passer.

- Ecoute-moi !

Le massacre se poursuivait sous les yeux d'une mère impuissante qui ne pouvait que regarder sa fille se détruire elle-même. Car Blanche-Neige en était douloureusement consciente : Emma était en train de ravager la part d'humanité qu'il lui restait.

Sourde à ses appels, la Ténébreuse la laissa crier et s'époumoner sans lui prêter la moindre attention et tua les soldats et les magiciens jusqu'au dernier.

En quelques minutes à peine, elle venait de prendre des dizaines de vies. Tous les autres occupants du château avaient sans doute fui sans se retourner.

Il ne restait maintenant plus qu'Alastar.

Il en était sûr à présent, la Ténébreuse l'avait immobilisé grâce à la magie. La peur aurait pu le paralyser pendant un instant, mais il aurait pris la fuite depuis bien longtemps si rien d'autre ne l'avait retenu.

Emma se tourna lentement vers lui. Elle resta un moment immobile, se contentant de le fixer de son regard vide. Son visage était toujours aussi neutre, comme si elle n'était plus capable de contracter ses muscles pour produire la moindre expression, quelle qu'elle soit.

Après ce qui avait semblé être une éternité, elle avança d'un pas lent en direction d'Alastar. Quand elle arriva devant lui, elle vit qu'il tremblait de tous ses membres et que son visage était couvert de sueur. Une goutte se forma sur son front et coula le long de son visage. Quand elle posa une main sur sa joue pour l'essuyer, il sursauta. Les traits de la jeune fille semblèrent enfin bouger pour dessiner une certaine surprise face à cette réaction.

- Pi- Pitié, sanglota le Roi. Je ferai ce que vous voudrez. Je- Je p- peux vous donner mon royaume. V- Vous aurez ce q- que vous voudrez. Je le jure.

La Ténébreuse le dévisagea avec un air intrigué.

- Ce que je veux ?

- O- Oui. Tout ce que vous voulez.

Elle sembla réfléchir un instant, mais il ne lui fallut pas longtemps pour donner sa réponse.

- Je veux t'entendre agoniser.

Alastar n'eut même pas le temps d'appréhender la première torture qu'allait lui infliger la Ténébreuse. Celle-ci fit vivement glisser sa main de sa joue vers l'angle de sa mâchoire. Elle tira d'un coup sec sur ce qu'elle venait de saisir et un terrible cri de douleur résonna.

A la grande satisfaction de la Ténébreuse, le sang coula abondamment dès les premières secondes. Elle ne sourit pas mais admira son œuvre en lâchant négligemment l'oreille qu'elle venait d'arracher.

Les quatre personnes encore vivantes pour assister à la scène furent prises de haut-le-cœur face à cette barbarie. A nouveau, Blanche-Neige fut la seule à réagir. Elle avait auparavant abandonné ses tentatives pour raisonner sa fille, mais en voyant qu'elle s'apprêtait à torturer Alastar, sans doute jusqu'à la mort, elle recommença à s'époumoner.

- Emma, je t'en supplie, arrête !

La Ténébreuse semblait réfléchir à ce qu'elle pourrait faire ensuite et Blanche-Neige sut qu'elle devait faire vite pour essayer de la ramener à la raison.

Elle fut tentée d'appeler Regina à l'aide, mais même si elle voyait qu'elle respirait encore, elle était visiblement inconsciente. Elle serait déjà intervenue depuis longtemps si elle en avait eu la possibilité.

- Emma, ne fais pas ça ! Ne laisse pas les ténèbres gagner cette guerre !

Quand des situations comme celles-ci s'étaient présentées par le passé, Emma avait toujours répliqué. Mais pas cette fois.

Elle n'était plus tout à fait elle-même, pour preuve son apparence plus transformée que jamais et son absence totale d'émotion sous quelque forme que ce soit. Il était évident que les ténèbres étaient sur le point de remporter définitivement la guerre dont parlait Blanche-Neige. Elle devait agir maintenant, ou ce serait trop tard.

Si elle échouait, tout serait perdu.

- Ecoute-moi.

Sa voix était fébrile et vibrante de peur, mais elle ne criait plus.

- Si tu fais ça, il n'y aura réellement plus de retour en arrière possible.

Emma ne semblait pas prêter attention à ce qu'elle disait, mais elle continua.

- Tu as déjà commis de nombreux crimes, tu viens de prendre des vies sans réfléchir, mais il est encore temps de tout arrêter. En revanche, si tu tortures cet homme et que tu le tues, si tu te livres à une telle monstruosité, ce sera fini.

La Ténébreuse fit apparaître une lance dans sa main. Elle la retourna habilement et la leva au-dessus de sa tête.

- Emma, non !

Blanche-Neige ne put rien faire et vit sa fille planter la lance dans le pied d'Alastar, qui poussa un nouveau cri.

- S'il-te-plaît, écoute-moi !

La jeune fille tourna lentement l'arme sans la retirer, arrachant ainsi d'autres râles de douleur à sa victime.

- Je sais que tu détestes sa famille, je sais qu'il t'a faite souffrir et qu'il a essayé de tuer Regina, mais elle est toujours en vie !

Emma cessa soudain son geste et s'immobilisa. Blanche-Neige semblait avoir enfin trouvé quelque chose capable de la faire un tant soit peu réagir.

- Regarde, elle respire. Elle est toujours en vie, tu l'as sauvée.

Elle resta immobile et n'eut pas de nouvelle réaction, mais au moins avait-elle cessé sa torture.

- Elle peut survivre, tu peux la retrouver. Mais si elle se réveille et découvre qu'il ne reste plus rien de la personne que tu étais, que crois-tu qu'elle va penser ? Et que va-t-elle ressentir ? Ça la détruirait.

La main d'Emma se crispa brusquement sur la lance.

- Nous voulions ton bonheur, ton père et moi, nous ne pensions pas à mal, mais nous avons fait les pires choix possibles. J'ai commencé à le comprendre il y a déjà quelques temps, mais maintenant je le réalise pleinement.

Elle marqua une pause et déglutit péniblement avant de reprendre :

- Si tu en es là aujourd'hui, c'est en partie à cause de nous. Tu as le droit de nous en vouloir, car nous avons pris toutes les décisions pour toi et nous ne nous sommes pas préoccupés de ton avis. Nous n'aurions pas dû nous comporter de cette façon. Nous sommes tellement désolés Emma, si tu savais.

Pour toute réponse, la jeune fille retira la lance du pied de sa victime pour la planter dans l'autre.

Blanche-Neige sursauta et ferma les yeux en entendant un autre cri. Elle laissa son front reposer sur la barrière qui la retenait prisonnière et se mordit l'intérieur des joues jusqu'au sang.

- Nous avons fait de toi ce que tu es aujourd'hui, soupira-t-elle. Une partie de la colère et de la rancœur que tu as en toi vient de nous. Mais…

Sa voix vacilla et elle fut obligée de s'arrêter un instant pour se ressaisir avant de pouvoir aller plus loin.

- Je veux pouvoir croire qu'il n'est pas trop tard pour essayer d'arranger les choses.

Emma laissa la lance tomber au sol après l'avoir retirée, puis elle fit apparaître une boule de feu dans sa main et l'approcha lentement du visage d'Alastar.

Blanche-Neige était au bord des larmes, mais elle rassembla toutes ses forces pour ne pas craquer. Elle devait rester forte pour sa fille.

- Tu as trouvé quelque chose de magnifique avec Regina, ne détruis pas tout pour te venger.

Elle avait remarqué que l'évocation de la brune avait légèrement apaisé sa fille un peu plus tôt, aussi espérait-elle que l'effet soit le même cette fois.

Elle ne savait pas si on pouvait parler d'apaisement, mais la Ténébreuse ne bougeait plus la main et les flammes restaient donc à une distance raisonnable d'Alastar.

- Ton père et moi, nous refusions de voir la vérité, surtout moi, mais il faut que je me rende à l'évidence. Tu aimes Regina et elle t'aime tout autant. Seule la perte de l'être le plus cher à nos yeux peut nous faire perdre la raison et nous mettre dans l'état dans lequel tu es maintenant.

Elle s'arrêta, incapable de parler en continu pendant un long moment.

- J'ai déjà vu cela auparavant. Quand j'ai connu Regina, c'était la personne la plus douce que je n'ai jamais vu. Je peux dire sans hésiter que je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi généreux qu'elle. Pourtant, la perte de Daniel l'a détruite et l'a faite sombrer. C'était de ma faute. Daniel est mort par ma faute. Mais visiblement, je n'ai pas appris de mes erreurs, puisque j'ai recommencé avec toi.

Elle déglutit difficilement et s'éclaircit la voix avant de poursuivre :

- Je suis tellement désolée, si tu savais Emma. J'ai répété les mêmes erreurs.

Tout le corps d'Emma se crispa brusquement, mais elle ne fit pas mine de s'en prendre à Alastar. Voyant là une faible lueur d'espoir, Blanche-Neige reprit :

- Regina s'est laissée dévorer par les ténèbres, elle a choisi la facilité. Je ne lui jette pas la pierre, car je n'ai jamais vécu ce qu'elle a vécu. Mais elle a abandonné le combat et elle a préféré se tourner vers la haine et la rancœur.

Cette fois, Emma menaçait de passer à l'acte d'un instant à l'autre, aussi Blanche-Neige s'empressa-t-elle de continuer :

- Ne fais pas la même erreur qu'elle.

Emma interrompit à nouveau son geste.

- Ne laisse pas ces ténèbres détruire ce qu'il y a de bon en toi. Je sais que c'est difficile, mais tu dois te battre.

Blanche-Neige fut incapable de déterminer pourquoi, mais la main de la Ténébreuse qui tenait toujours la boule de feu commença à trembler. C'était presque imperceptible, mais cette faiblesse ne lui échappa pas.

- Si tu ne vois pas de raison de lutter, alors je peux t'en donner une. Fais-le pour Regina. Bats-toi pour qu'à son réveil, elle retrouve la personne qu'elle aime.

Emma ferma brusquement sa main en un poing, faisant ainsi disparaître la boule de feu, et serra les doigts à s'en faire blanchir les phalanges.

- Bats-toi pour votre amour.

Un silence pesant tomba suite à ces dernières paroles. Il dura pendant de longues secondes avant qu'Emma ne réagisse enfin.

Blanche-Neige s'attendait à de nombreuses réactions, mais certainement pas à celle qui survint aussi brusquement qu'un coup de tonnerre.

La Ténébreuse recula précipitamment de plusieurs pas, s'éloignant ainsi d'Alastar et par la même occasion de Regina, puis elle s'arrêta. Elle tremblait légèrement, mais rien ne laissait présager de ce qui allait arriver la seconde d'après.

Les bras tendus de chaque côté de son corps, les poings serrés, elle bascula la tête à l'arrière et poussa un cri bestial. Ce son était assourdissant et n'avait rien d'humain. Tous ceux qui étaient présents furent obligés de plaquer leurs mains sur leurs oreilles, mais même ce geste ne fut pas suffisant.

C'était comme entendre des râles d'agonie provenant de milliers de personnes à la fois, comme si toutes les peines et les douleurs du monde s'étaient concentrées en un seul et même cri.

Ce son vous déchirait les tympans, mais aussi le cœur et l'âme.

Personne n'aurait pu dire depuis combien de temps Emma criait ainsi quand elle s'arrêta sans prévenir. Elle tomba aussitôt à genoux, comme si elle était soudain vidée de toute énergie. Sa respiration était laborieuse, signe qu'elle était épuisée. Ses deux mains trouvèrent bientôt son crâne et l'enserrèrent étroitement.

Il était évident qu'elle se battait contre ses démons et surtout contre la malédiction dont elle était victime depuis de longs mois maintenant.

Pourtant, si la lutte semblait terrible vue de l'extérieur, ce n'était rien comparé à ce qui se passait à l'intérieur.

Sombre.

Noir.

Vide.

Rien.

Néant.

Aucun de ces mots n'aurait pu faire justice au for intérieur d'Emma à cet instant.

Elle avait l'impression de flotter, ou peut-être de tomber, elle n'était pas certaine. Un instant, elle croyait heurter rudement une surface dure, l'instant d'après, elle dégringolait une pente sans fin.

La droite et la gauche n'existaient pas, ni même le haut et le bas. Aucun des concepts qu'elle avait connus jusqu'à présent n'existait dans cet endroit et à cet instant. L'espace et le temps eux-mêmes étaient moqués ici.

Ce lieu semblait se déconstruire au fur et à mesure qu'il se construisait. Ou peut-être était-ce l'inverse.

Emma savait que si elle ne parvenait pas à sortir, elle ne tarderait pas à devenir folle.

La seule chose qui l'avait sauvée de ce funeste destin jusqu'à maintenant était un nom : Regina.

Elle avait entendu une voix lointaine le prononcer et cela avait éveillé quelque chose en elle.

Puis ce prénom avait été prononcé une seconde fois, et alors quelque chose était apparu dans cet immense rien où elle dérivait.

Ce n'était pas une lumière, ni même une lueur.

C'était plutôt une impression.

Une sorte de chaleur rassurante qui l'avait enveloppée.

Ce sentiment l'avait d'abord faiblement réchauffée, puis il avait gagné en force, et à mesure qu'il grandissait, il l'avait drapée dans ses bras réconfortants jusqu'à l'entourer toute entière.

Elle se sentait bien, elle se sentait protégée et en sécurité. Elle avait l'impression que rien ni personne ne pouvait plus l'atteindre. D'ailleurs, elle avait l'impression que plus rien n'existait si ce n'est ce sentiment.

Mais ce n'était pas cette impression oppressante qu'elle avait ressentie plus tôt. Cette fois, c'était agréable.

Ce sentiment de sécurité était le début et la fin de tout, et le début et la fin étaient bel et bien des concepts réels qu'elle pouvait appréhender à présent.

Elle se laissa envahir par ce doux sentiment jusqu'à oublier presque totalement ce rien terrifiant.

Mais le vide se rappela vite à elle.

Soudain assaillie de toute part, elle sentit la panique la gagner en un instant.

La douce chaleur protectrice tenta bien de lutter, mais elle ne faisait pas le poids face à cet ennemi.

A présent, Emma était à nouveau aux prises avec ce vide qui tentait de réduire son ange gardien au silence pour ensuite la dévorer toute entière jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien d'elle.

Mais le prénom était toujours là. Elle s'y accrochait avec l'énergie du désespoir, elle s'y accrochait pour ne pas sombrer définitivement.

Comme cela avait été le cas plusieurs fois, elle atterrit soudain sur une surface solide. Cependant, cette fois, la surface ne disparut pas. Elle ne se déroba pas sous son corps pour la faire à nouveau chuter sans fin.

Elle répéta le prénom pour elle-même : Regina.

Le sentiment apparut à nouveau, cette fois un peu plus vigoureux qu'auparavant.

Elle le laissa l'enrober avec plaisir et se blottit dans ses bras accueillants. Il devenait petit à petit plus fort et plus grand. Elle pouvait le sentir gagner en assurance et prendre confiance en lui. Elle avait presque l'impression qu'il s'agissait d'un être humain doué de ses propres émotions.

Cette idée, bien que ridicule, la rassurait d'une certaine façon. Elle se sentait ainsi moins seule dans ce grand rien.

Mais cela lui parut de moins en moins ridicule quand elle commença à distinguer un visage. Les traits se dessinèrent un à un puis se firent lentement plus précis. Emma se concentra pour essayer de reconnaître ce visage, mais elle n'y parvenait pas. Elle s'entêta malgré tout.

Elle voulait savoir de qui il s'agissait. Elle avait besoin de savoir.

Elle avait la certitude qu'elle connaissait cette personne et elle était sur le point de la reconnaître quand elle fut soudain attaquée pour la énième fois pour ce mal immatériel qui la terrorisait et menaçait de la rendre folle.

Des tentacules, des mains et toutes sortes d'autres membres, dont certains qu'elle ne parvint même pas à identifier, lui agrippèrent les jambes et la tirèrent violemment. Elle tenta bien de se débattre pour échapper à leur prise, mais elle n'avait pas assez de force et il n'y avait rien qui aurait pu lui permettre de se retenir.

En désespoir de cause, elle s'agrippa au sol à mains nues. Elle planta ses ongles sans hésiter et ignora la douleur provoquée. Les dents serrées, elle se retint de toutes ses forces. Elle s'accrocha, donna des coups de pieds, lutta pour ne pas être à nouveau entraînée dans cet horrible vide. Elle réussit à se débarrasser de quelques-unes de ces créatures dégoutantes, mais ce ne fut pas suffisant pour la sauver.

Ses agresseurs avaient maintenant pris le dessus et elle sentait qu'ils gagneraient bientôt le combat. Ils l'emmenaient de plus en plus loin de ce doux sentiment qui semblait être la seule chose à avoir une localisation spatiale définie au milieu de ce vide sans fin.

Alors qu'elle était sur le point d'abandonner, elle risqua un dernier regard dans cette direction. Quelle ne fut pas sa surprise en découvrant que le visage qui avait commencé à se dessiner un peu plus tôt était maintenant parfaitement visible.

Regina.

Ce prénom.

Ce visage.

Ils ne faisaient qu'un.

Ils appartenaient à une seule et même personne.

Et ce sentiment qui l'avait sauvée venait de cette personne.

La dernière personne qui la retenaient encore à la réalité et l'empêchait de sombrer définitivement.

Elle n'avait pas le droit d'abandonner.

Regina s'était battue pour elle et elle devait se battre pour Regina.

Emma sentit soudain ses forces lui revenir. Elle ne sut pas comment ce fut possible, mais elle trouva l'énergie nécessaire pour reprendre le combat. Elle donna des coups de pieds plus vigoureux et s'agrippa au sol avec plus de détermination que jamais. Ses doigts saignaient sous l'effort qui leur était demandé, mais elle ne s'en préoccupait pas.

Surgie de nulle part, elle vit soudain une dague à la lame ondulée scintiller à seulement quelques centimètres de sa main droite.

Elle se débarrassa d'un tentacule particulièrement obstiné et se traîna jusqu'à l'arme pour s'en saisir. Dès qu'elle l'eut en main, elle entreprit de tailler en pièces toutes ces créatures qui s'en étaient prises à elle.

Elle trancha sans pitié et resta sourde aux cris stridents qu'elle arracha à ses assaillants.

Dès qu'elle fut débarrassée de la dernière main qui la retenait prisonnière, elle se mit debout aussi vite que possible. Elle garda la dague à la main et courut à en perdre haleine en direction de l'image de Regina. Mais le vide s'était déjà lancé à sa poursuite, inlassable et inépuisable.

Voyant qu'elle ne pourrait pas arriver avant que le prédateur affamé ne l'atteigne, elle sauta aussi loin que possible en espérant de tout cœur que cela suffirait. Les ténèbres l'effleurèrent, mais elles furent incapables de l'arrêter à temps.

Emma fut ramenée à la réalité avec une telle soudaineté qu'elle en eut le souffle coupé.

Elle était de retour dans le château d'Alastar, mais les ténèbres semblaient l'avoir suivie. Cependant, cette fois, elles n'envahissaient pas tout l'espace. Elles se concentraient en une forme indéfinie d'un noir d'encre qui se tenait devant elle et tentait désespérément de l'atteindre mais n'en eut jamais l'occasion.

Blanche-Neige, la dague du Ténébreux fermement tenue entre ses mains, trancha cette forme de part en part avant qu'elle n'ait pu toucher Emma et la posséder à nouveau.

Un cri semblable à celui qu'avait poussé la Ténébreuse au moment où Emma l'avait empêchée de poursuivre sa torture retentit.

Les ténèbres semblaient se tordre de douleur comme l'aurait fait un être vivant. Il ne faisait aucun doute qu'elles étaient plus conscientes que quiconque aurait voulu l'admettre, certainement parce qu'elles représentaient tout ce qu'il y avait de plus mauvais chez les humains.

Elles s'agitèrent pendant un moment et luttèrent pour tenter d'échapper à leur sort, mais il était déjà trop tard.

Cependant, l'intervention de Blanche-Neige n'eut pas exactement l'effet escompté.

Alors qu'elle s'attendait à ce que les ténèbres disparaissent à tout jamais, emportant avec elles la dague et la malédiction, elles se séparèrent en sept entités différentes qui s'élevèrent dans les airs. Il s'écoula quelques secondes sans que rien ne se produise, puis chacune d'elle fondit sur l'un des occupants de la pièce.

Ils eurent beau résister, ils ne purent rien faire quand les ténèbres les assaillirent et s'insinuèrent en eux.

Ce qu'il se passa après, Emma n'y assista pas.

Déjà épuisée, elle ne réussit pas à faire face à cette nouvelle attaque. Elle sentit les ténèbres s'emparer d'elle et la vider du peu d'énergie qu'il lui restait, puis elle s'effondra et perdit connaissance.