La pluie venait tapoter contre les vitres de la salle, aussi discret qu'un amant timide. Tillian laissa son regard se perdre vers l'extérieur, goûtant aux arabesques des nuages du soir. Une odeur de menthe poivrée et de lavande provenaient des jardins, se glissant par une fenêtre entrouverte. Le feu de cheminée craquait avec force, projetant des ombres dansantes sur les murs en bois. Une fois par mois, la Guilde organisait un conseil ouvert à tous, un évènement plutôt détendu, sensé montrer la cohésion et la fraternité qui façonnaient la Nébuleuse. La réunion se déroulait dans la grande salle à manger, les tables étaient déplacées de façon à former un grand rectangle, les têtes de la Guilde avaient droits aux places de choix. Tillian s'étira avec force, faisant craquer ses os vieillissants. Les derniers membres de la Guilde quittaient gentiment la salle, il ne restait plus que le conseil restreint. Une des cuisinières déposa un grand pichet en cristal dans lequel reposait un vin sombre et épicé. Puis elle ferma derrière elle. Tillian se pencha vers les verres, s'en saisit d'un et y fit couler l'alcool. Le vin légèrement épais avait une robe violette somptueuse, une odeur de miel vint lui chatouiller les narines. C'était un grand cru. Il avala une gorgée et ferma les yeux. La seconde partie de la soirée n'allait pas tarder. Le vin lui donnait un semblant de courage. La soirée allait être longue et probablement houleuse.

Les plus importants membres de la Guilde s'étaient rassemblés suite au Grand Conseil de la soirée. Ils finissaient de réagencer la salle. Ils devaient discuter des affaires plus sérieuses qui étaient au coeur de leurs préoccupations. Tamis, vêtu de son appart de Capitaine, dégageait une force particulière, il paraissait sûr de lui et vif. Il portait une longue tunique bleu royal, les manches étaient brodés par de longs motifs composés de nuages et d'étoiles, une large ceinture en cuir sombre, un pantalon bouffant marron et des hautes battes finement lacés venaient compléter sa tenue. Il avait fier allure. Ses longs cheveux bouclés étaient tirés en arrière et maintenu par un noeud de soie bleu clair. Un vague sourire moqueur éclaira les traits de son ancien maître, le jeune Capitaine se donnait des airs de riches propriétaires, ou de fils d'empereur, voire, cette réflexion lui glaça subitement le sang, oui, il se donnait des airs d'empereur. L'idée d'assassiner Sil'Afian n'avait pas été amené par Tamis, non… mais rien n'empêchait qu'il ait tiré les ficelles nécessaires pour arriver à cette situation. Leur regard se croisèrent, Tamis lui sourit chaleureusement. Un vieillard venait de s'installer au milieu de la tablée, il se racla la gorge mettant fin aux discussions, les sept membres du conseil restreint prirent place.

Ce n'était pas le Capitaine qui menait le conseil, mais c'était l'ancien le plus vif d'esprit de la guilde qui se voyait offrir ce rôle. Cela faisait maintenant six ans que l'Ancien siégeait à la tête du conseil, Tillian lui faisait confiance. Ils étaient bons amis. L'Ancien, un gaillard encore bien charpenté, balaya le comité restreint de son regard indéchiffrable. Le conseil était constitué de sept membres : le Capitaine, l'Ancien, le Chef du Port, le Chef des Assassins, le Chef des Maîtres, le Chef des Inventeurs, le Chef des Venteux. Le maître de Selva était à la tête des Inventeurs, mais était tout aussi connu pour son art de l'épée et de la maîtrise des vents.

– Avant de commencer notre rencontre, j'aimerai vous lire un passage des annales de la guilde. Comme la coutume le veut, commença Ruden Sil'Wilden, l'Ancien. Il ouvrit un énorme livre qui se tenait devant lui et ouvrit vers le milieu de l'ouvrage. Il racla sa gorge : « Ainsi arriva les enfants du Vent. Les voiles multicolores avaient percé l'horizon un jour de grand soleil. La guilde, dès sa naissance, se voulait d'accueillir les voyageurs qui s'étaient perdus dans le brouillard : qu'ils soient vagabonds, perdus, exilés ou simples rêveurs. La guilde accueillit les enfants du Vent, pensant les sortir de leur peine, mais ce fut eux qui sortirent la guilde du brouillard, ils la sauvèrent. Jann Til'Mor, alors Capitaine préserva la venue des fils du Vent en ces mots : "Un petit groupe de cinq familles arrivèrent à Joa, notre village, ils chevauchaient de grands voiliers mus par le don du Vent, ils filaient à toute allure dans les vastes prairies et les plus doués d'entre eux s'élevaient haut dans les airs. Renna, la meneuse de leur clan, était la plus douée d'entre eux et c'est elle qui, avec notre aide, fit de la guilde la Nébuleuse. C'est elle et sa famille qui élevèrent Joa dans les cieux, les cachant aux yeux des Raïs et autres créatures qui nous voulaient du mal. Elle était notre sauveur, notre Mère." » Ruden referma le livre, but une gorgée de vin et tendit son verre en direction d'un jeune homme : « Je me disais que c'était un joli clin d'oeil pour Maren, notre nouveau Maître du Port, descendant de Renna. »

Celui-ci était petit, hâlé, fin. Il esquissa un petit sourire de politesse. Ses immenses yeux gris étaient contrastés par son teint foncé et ses longs cheveux ondulés les faisaient ressortir d'autant plus. Il avait eu le don du Vent très jeune, l'avait développé avec une efficacité effarante et maintenant était celui qui gérait le port, il permettait l'accès et la sortie d'Al-Joa. Il était l'Oeil de la guilde. Le Grand Conseil l'avait élu il y a quelques heures de cela avec une majorité respectable. Il était le plus jeune membre du conseil à présent. Tillian le respectait et l'appréciait, il était heureux de ce nouveau membre. Et un peu rassuré.

Ruden désigna le Capitaine de la main, il lui offrait la parole.

– Comme le veut la Règle de la Guilde, deux membres vont être interdit de vote pour cette rencontre. Je laisse l'honneur à Ruden de retirer les deux billes de la sacoche.

L'Ancien se pencha vers ladite sacoche, chaque bille avait une couleur différente et représentait un membre de l'assemblée. Il farfouilla un moment dans la sacoche et en retira deux billes qu'il présenta au conseil, une grise et une jaune :

– Tillian et Maren, votre voix ne sera pas pris en compte lors des votes de la soirée.

Léara, cheffe des Assassins, esquissa un grand sourire qui glaça le sang de Tillian, cette satisfaction ne lui plaisait pas. Se réjouir de l'absence de certains votes ne signifiaient rien de bon sur la cohésion du conseil. Cela était même inquiétant.

Ruden prit toutes ses précautions pour éviter de croiser le regard des membres du conseil. Il devait être impartial, mais la réaction de Léara ne lui avait pas échappé, ni le regard sombre et inquiet de Tillian. Maren se contenta d'accepter le tirage au sort d'un haussement d'épaule. Les décisions de la soirée reposaient donc entre les mains de Tamis, Léara, Ruden, Kiana la cheffe des Venteux et Ito le chef des Maîtres. L'Ancien tira à lui un parchemin annoté.

La pluie à l'extérieur se faisait plus persistante, se jetant dans de grandes rafales sur les hautes vitres. Le port allait être fermé pour la nuit, il était trop dangereux de naviguer dans ces conditions. Les enfants qui avaient persisté à jouer dans le parc ou les jardins se faisaient happer par leurs mères respectives et rentraient se mettre à l'abri. L'odeur de la lavande avait été balayé par le fort parfum de la terre gorgée d'eau. Ruden Sil'Wilden finissait la lecture des points du jour, décrochant divers grimaces de mécontentement parmi les conseillers ou des sourires satisfaits. Tillian paraissait particulièrement à vif -comme s'il s'apprêtait à bondir et arracher la gorge de la première personne qui cherchait à le contredire.

– C'est ridicule, commença le maître des Inventeurs tentant de garder son sang froid, cela fait des semaines que je le répète, pourquoi vouloir l'assassiner lui ? Si votre but est de renverser l'Empire, il y aurait des cibles bien plus logiques.

– Votre but ? répéta Léara d'une voix doucereuse. Elle lissa une de ses boucles rousses. « Tu es tout aussi impliqué dans ce projet que nous le sommes, mon ami. »

Le Capitaine leva une main pour faire taire la jeune femme.

– Là n'est pas la question. Il se tourna vers Tillian : Le prochain assassinat a pour seul but de tester la fidélité de Selva, elle est notre pièce maîtresse dans cette partie. Si elle flanche maintenant alors elle ne sera pas capable d'assassiner le Seigneur de la Citadelle, ou son jeune enfant.

Tillian grogna. Il savait déjà tout ça, il se battait contre cette idée depuis si longtemps. Mais le Capitaine venait de jeter son dernier filet sur lui, les Règles du Conseil étaient des mailles redoutables.

– Si tu as peur de lui annoncer sa victime, je peux m'en charger, suggéra Léara, je n'ai pas peur de la blesser. Ton élève pourrait faire l'histoire de notre peuple, elle doit être sûre.

– Il faut éprouver sa fidélité, sinon tout risque de s'effondrer, approuva le Capitaine.

C'est ce que Tillian craignait justement. La cible que Selva devait éliminer serait le meurtre le plus difficile qu'elle aurait à commettre. Un meurtre qui laisserait des séquelles inguérissables. Un meurtre qui pourrait la transformer en un monstre, une simple marionnette, une parfaite tueuse sans âme et remords. L'Assassin devait avoir le droit de refuser sa victime. C'était un élément fondateur de la Guilde.

– Et si elle refusait de tuer son Oncle ? Kiana la cheffe des Venteux venait d'exprimer ce qui taraudait le maître de la fille. Il attendit la réponse du Capitaine avec appréhension. Il espérait connaître Tamis, mais le jeune homme était aussi imprévisible que le vent des plaines.

– Alors…, Tamis semblait peser ses mots, il faudra réfléchir à la place qu'elle tient dans notre projet.

– Elle deviendrait un potentiel danger pour la Nébuleuse, rajouta Léara, une promesse non formulée sembla peser dans la salle.

Tout danger devra être éliminé.

– Pourquoi vouloir éliminer l'Oncle, maintenant ? s'interrogea Maren, perplexe. Distraitement, il dessinait de minuscules tornades du bout des doigts, celle-ci s'entrechoquaient provoquant de petits éclairs. Ruden en chassa une du revers de la main.

– Je ne comprend pas ta question, Maren, marmonna le vieillard.

– Je comprends que vous vouliez tester la fidélité de Selvaryan Davos, mais elle ne verra probablement pas la logique de devoir tuer son Oncle alors qu'il a déserté la guilde depuis quelques mois déjà. Le fait qu'elle ne soit pas partie avec lui pourrait déjà indiquer sa fidélité, non ?

Léara esquissa un grand sourire.

– Tu as raison sur un point Maren, pourquoi l'éliminer maintenant ? Comme tu pourras le noter, nous avions quelques obstacles pour lancer l'ordre. Tillian ici présent a refusé obstinément d'informer son élève de sa mission, nous ne voulions pas mener ce point devant le conseil mais à force de faire la tête de mule nous fûmes pousser à agir par cette voie. Il semblait avoir moins de peine à accepter le meurtre de l'Empereur plutôt que le meurtre d'un déserteur. Et il est venu le temps de passer à la suite des actions avant que l'Empire ne réagisse rapidement et se protège de nous. Pour cela nous devons être sûr que la petite agira dans notre sens. Cela ne me fait pas plaisir de l'avouer mais cette gamine est une excellente assassin, elle est la digne successeur de son maître. La perdre serait un mauvais coup pour nous.

Tamis approuva silencieusement.

– Après cela, Léara partira accomplir sa propre mission. Mais pas avant d'être certain que Selva est avec nous jusqu'au bout.

– Sinon je devrai donner ma priorité à une autre victime, glissa Léara. Le sous-entendu était clair.

Si Selva refusait… elle mourrait.