Lorsqu'il vit les trois hommes partir ensemble, Wu s'incrusta dans le groupe, et le quatuor de policiers se rendit à la boutique d'épice de Rosalee, que Nick avait prévenue peu avant leur départ. Elle les attendait dans l'arrière-boutique, flanquée de Monroe. Hank s'assura de verrouiller la porte derrière eux et ils se réunir autour de la table de la fuchsbau. Elle se tourna vers Nick, posa ses mains sur la table.

"Racontez moi tout."

Nick se lança dans un résumé de ce que leur avait dit Linda et ce qu'il savait sur les brûlures qu'elle infligeait, et ne pu s'empêcher d'insister sur ce dernier point. Rosalee l'écouta attentivement, avant de se tourner vers le Capitaine.

"Je peux?"

Renard paru retenir un soupir avant d'enlever sa veste et rouler sa manche, dévoilant son avant bras. La peau brûlée était luisante, plissée… et avait la forme approximative d'une main.

"Okay…" la fuchsbau se passa rapidement la langue sur les lèvres, "vous avez appliqué quelque chose là dessus?"

"Je n'ai pas eu le temps."

Wu croisa les bras, l'air peu impressionné.

"Capitaine…"

"Oui sergent Wu?"

Le philippin marmonna dans sa barbe, parlant d'appeler la mère de quelqu'un s'il n'était pas raisonnable. Renard l'ignora royalement. Rosalee s'était mise en mouvement,apportant sur la table un mortier et pilon.

"Monroe, amène moi le miel, l'huile de lavande et la teinture de Millepertuis. Nick, derrière toi il y a des gazes stériles."

Les deux hommes lui apportèrent ce qu'elle avait demandé, et elle se mit à broyer ensemble les différents composants de son cataplasme.

"Je n'en sait vraiment pas assez sur les Fenghuangs. Est-ce que l'un d'entre vous pourrait appeler Eve?"

Hank fut le premier à réagir.

"Je m'en occupe."

"Merci. Capitaine, si vous voulez bien venir par ici…"

Le semi zauberbiest se rapprocha de la fuchsbau, étala une couche épaisse de son mélange sur une gaze avant de l'appliquer sur le bras du capitaine; il ne fit pas un bruit, mais elle sentit les muscles de son bras se crisper sous ses doigts. Elle alla chercher du Scotch médical pour maintenir le cataplasme en place.

"Ça devrait atténuer la douleur et accélérer la guérison. En tout cas c'est ce que ça ferait sur une brûlures normale."

Hank se rapprocha à son tour de Rosalee.

"Okay Eve, tu es en haut parleur."

"Merci Hank. Je me suis renseignée sur la Fenghuang. D'après ce que j'ai lu, il n'y en a qu'une, qui réside dans le corps de l'impératrice de Chine et se transmet de l'une à l'autre."

"Ça doit faire partie de la mystique," remarqua Nick d'un ton songeur, "Je doute que Linda soit impératrice que quoique ce soit."

"C'est un symbole de féminité et de pureté. Leur feu est sensé être purificateur, et détruire le mal en préservant les innocents."

Les regards convergèrent vers le capitaine, qui ne changea pas d'expression. Wu fut le premier à briser le silence qui s'était installé.

"Ça explique pourquoi l'état de Park ne fait qu'empirer; il a tenter de l'attaquer, ça se pose là comme mauvaises intentions."

Monroe renchérit, d'un ton plein d'espoir.

"Le capitaine n'a fait que la protéger, ça devrait disparaître rapidement, non?"

"J'aimerai que ce soit si simple," répliqua ce dernier avec calme, "mais je ne me qualifierait pas d'innocent."

"Loin de nous cette idée," lui répondit Wu d'un air profondément raisonnable, "mais on peut espérer que la brûlure n'ira pas en s'aggravant."

"Ça ne coûte rien."

Wu cligna des yeux en serrant les lèvres, se retenant visiblement de proférer à nouveau ses menaces. La voix plate d'Eve s'éleva à nouveau du téléphone.

"Il pourrait demander le pardon de l'impératrice. Il y a plusieurs récit d'assassins sur le point de succomber à leurs brûlures qui guérissait miraculeusement après avoir juré de servir l'impératrice. Je pense qu'un pardon suffira dans ce cas."

"C'est sans doute la meilleure solution," commença Nick avec lenteur, "mais… Linda n'a pas l'air de savoir ce qui lui arrive. Je pense que c'est lié à l'amie qui a signalé sa disparition, Huang Li."

"Vous avez une adresse?"

"On a un numéro de téléphone."

Renard leur jeta un rapide regard.

"Alors retrouvez là."

"Oui capitaine."

Il n'y avait pas grand chose à faire de plus après ça. Le lendemain, Hank Et Nick se retrouvèrent au commissariat pour trouver Huang Li. Le numéro de portable était un jetable; les deux hommes échangèrent un regard, et le détective afro-américain se décida à le composer avec une pointe d'appréhension. A leur surprise, la jeune femme décrocha dès la troisième sonnerie.

"Allô?"

"Mademoiselle Li?"

"… Qui est à l'appareil?"

"Je suis le détective Griffin, de la police de Portland. Vous nous avez signalé la disparition d'une de vous amie il y a quelques jours."

"Oui… vous avez du nouveau?"

"Nous aurions besoin que vous reveniez au commissariat, est-ce que c'est possible?"

"Bien sur. Tout de suite?"

"Si ça ne vous dérange pas."

"J'arrive détective."

Elle raccrocha et les deux hommes échangèrent un regard songeur. Huang Li arriva une heure plus tard, et Wu la pilota jusqu'à eux sans dire un mot de trop. Nick se leva pour l'accueillir.

"Merci d'être venu aussi vite."

Il lui désigna un siège et s'appuya contre le bureau. Elle s'assît en posant son sac sur ses genoux.

"C'est le moins que je puisse faire. Vous l'avez trouvée?"

"Oui."

"Vraiment? Ou est-elle?"

"J'ai des questions à vous poser, avant."

La jeune femme fixant Nick intensément, semblant réfléchir. Elle serra son sac un peu plus fort, ses jointures blanchissant.

"Qu'est ce qui se passe détective?"

"Linda nous a dit des choses intrigantes. Un phénomène qui aurait commencé après votre rencontre."

"Un phénomène? Comment ça?"

"Quelque chose que j'avais déjà rencontré auparavant, mais pas sous cette forme."

Huang Li s'humecta les lèvres, son regard passant de Nick à Hank.

"Je ne suis pas sûre de comprendre."

Le grimm décida de se jeter à l'eau.

"Pourquoi est-ce qu'elle ne woge pas?"

La jeune femme se figea, la respiration courte; elle fixa le détective avant de se détendre lentement.

"Vous êtes le grimm de portland."

"Lui-même."

"Je ne peux pas en parler ici."

"Allons ailleurs alors. J'ai promis à Linda qu'une amie à moi pourrait l'aider."

"Je suis venue en taxi…"

Hank se leva.

"On va vous conduire."

Huang Li soupira doucement et quitta sa chaise avant de suivre les deux homme vers le parking. Ils firent signe à Wu en passant, et le sergent leur envoya un pouce levé pour confirmé qu'il les couvrait pour cette fois.

Une fois tout le monde installé en voiture, Hank se chargea d'appeler Rosalee pour la prévenir qu'ils arrivaient. Une fois à la boutique, Monroe leur fit signe depuis derrière le comptoir, les envoyant à l'arrière, où la fuchsbau les attendait.

Rosalee les accueillit avec son sourire habituel, avant de tendre la main à leur invitée.

"Vous devez être Huang Li. Enchantée."

"De même."

Les deux femmes se serrèrent la main, et Nick se permit d'espérer que tout se passerait bien. Huang soupira doucement avant d'englober les trois amis du regard.

"Qu'est ce qui se passe avec Linda?"

"C'est ce que nous aimerions savoir," commença le grimm avec précaution, "Nous n'en somme pas sur. Comme je vous l'ait dit, elle ne woge pas," Huang hocha la tête, le laissant continuer, "mais elle a brûlé trois personnes, et l'un d'entre elle est dans un état qui va en s'aggravant."

"Un seul?"

Rosalee intervint calmement.

"J'ai prodigué des soins à l'un d'entre eux, qui a été touché par accident. Les deux autres sont à l'hôpital."

La jeune femme asiatique parut réfléchir un moment, avant de se décider avec un imperceptible haussement d'épaules.

"Vous l'avez sauvée… Linda n'est pas le vessel normal de notre Fenghuang. Elle l'a accueillie pour la protéger, le temps que nous nous débarrassions des fanatiques impériaux à nos trousses."

"Elle le savait?"

"… Elle ne savait sans doute pas l'étendue exacte de ce que je lui demandait," la jeune femme eut la grâce de paraître gênée, "je n'avait pas beaucoup de temps. Je ne pensait pas qu'ils s'en prendrait à elle."

"L'un d'entre eux vous a vu avec elle."

Elle plissa les yeux un instant, avant d'hocher la tête à regret.

"J'ai cru avoir réussi à le réduire au silence."

Hank pencha la tête.

"Alors c'est vous…?"

"Le vessel? Oui. Maintenant que vous avez arrêté ces imbéciles dangereux, je vais pouvoir reprendre la Fenghuang et libérer Linda."

Nick se planta devant elle sans même y penser.

"Vous allez devoir soigner les victimes de Linda. Ce n'est pas quelque chose qu'elle doit avoir sur la conscience."

Le visage de l'impératrice Li se ferma, mais elle inclina gracieusement la tête.

"J'en conviens." Elle rajusta sa prise sur son sac et se redressa légèrement, maintenant qu'il n'était plus question de se cacher.

"Prévenez moi lorsqu'elle vient ici, je vous rejoindrai."

Rosalee prit la parole avant que la jeune femme ne tourne les talons pour quitter la boutique d'épices.

"Pourquoi ne pas vous en charger maintenant? Vous avez son numéro de portable, non?"

Huang pinça les lèvres un instant, avant de s'incliner légèrement vers la fuchsbau.

"Vous avez raison. Linda n'a pas à porter ce fardeau plus que nécessaire."

Elle composa le numéro de la jeune femme, soutenant son coude de sa main libre.

"Linda?… C'est moi, Huang… Oui ils m'ont appelé… J'ai beaucoup de chose à te dire… Je suis à la boutique d'épices… Oui celle… oui… Tu veux que je t'envoie quelqu'un? Ça ne me dérange pas… Non ça ne peux pas attendre. Ok, le taxi ne va pas tarder."

Elle raccrocha et composa aussitôt un autre numéro. Son correspondant décrocha rapidement, et elle se mit à parler rapidement en mandarin, laissant le grimm et ses amis vaguement interdit.

"J'ai envoyé mon cousin la chercher."

"Super…"

Rosalee contourna son comptoir.

"Que pensez vous d'un café en attendant? Ou un thé?"

Huang haussa les épaules, retrouvant le sourire.

"Pourquoi pas…"

Il allèrent attendre dans l'arrière boutique.