Le petit groupe avait monté un camp rudimentaire dans les fourrés qui bordait la clairière. Après que Monroe ait nerveusement demandé ce qu'ils feraient si Renard mourait, pour se voir répondre par Meisner qu'ils essayeraient de ne pas mourir avec lui, les conversations avaient laissé place à un silence tendu. Peu avant l'aube, Monroe se redressa d'un coup, murmurant "Hunjeagers" d'une voix blanche. Ils se dispersèrent aussi silencieusement que possible, guettant autour d'eux. La meute se rapprocha comme un flot inéluctable; ils ne semblaient pas porter la moindre attention aux obstacles qui se présentaient, piétinant les fourrés dans un silence entrecoupés de respirations. Ils passèrent au milieu du groupe sans leur accorder un regard, les yeux fixés sur le tertre. L'un d'entre eux passa si près de Trubel qu'elle pu voir son museau se plisser lorsqu'il sentit son odeur, mais aucun ne ralenti. Ils se réunir en demi cercle à l'entrée de la colline et ne bougèrent plus avant la sortie du semi-zauberbiest, qui arriva avec les premiers rayons du soleil, trébuchant en avant comme un homme aveuglé. Nick faillit s'avancer hors de sa cachette lorsque le prince - non, le roi désormais - sembla hésiter face aux demandes des hunjeagers, mais il trouva ses mots, maîtrisant la meute du Verrat… Pour l'instant. Meisner jeta au grimm un regard nerveux, dissimulé à ses cotés dans les fourrés épais. Ni l'un ni l'autre ne comprenait ce qui se passait. La meute s'inclina, et il entendit le soupir de soulagement de Monroe, quelque part à sa droite. Lui-même n'était pas certain de pouvoir se détendre. Les hunjeagers se mirent en mouvement, entourant toujours Renard, qui se mit à avancer avec eux.

"Merde."

"Il l'emmène-" commença Meisner avec inquiétude, mais Nick s'était déjà lancé à leur suite sans l'attendre. Le reste du groupe le suivit, persuadé de courir à leur perte; Il comprirent leur erreur en rejoignant la meute.

Les wesens parmi eux wogèrent, visiblement incapable de s'en empêcher. Eve résista un peu plus longtemps, mais ne pu se retenir. Nick se fraya un chemin jusqu'au nouveau roi, qui se rendit compte de sa présence avec un temps de retard.

"Nick."

"Où est-ce que-"

"Le Palais."

"A pieds?!"

Le semi-zauberbiest se passa la langue sur les lèvres avec nervosité.

"L'espace et le temps n'ont que peut d'importance pour le moment."

Le grimm lui attrapa le bras sans s'inquiéter des conséquences, se retenant in extremis de le secouer.

"Expliquez-vous."

Renard réagit à peine au geste de Nick, le regard fixé devant lui.

"C'est le tertre Nick. Je l'ai traversé, et maintenant la meute nous porte en triomphe au Palais."

"… Ça ne fait aucun sens."

"Je sais."

L'ancien capitaine reporta enfin son attention sur lui, et le grimm put voir qu'il ne maîtrisait pas plus la situation que lui. Le grimm lâcha lentement le bras du roi et se contenta de marcher à ses côté, la mâchoires serrée.

Nick se rendit vite compte que le semi-zauberbiest regardait droit devant lui pour une bonne raison: regarder dans n'importe quelle autre direction que celle dans laquelle la meute se dirigeait rendait son champs de vision étrangement déformé, lui donnant une sensation proche du mal de mer.

Marcher jusqu'au Palais? C'était n'importe quoi. Le verrat allait vraiment leur faire traverser la moitié du pays comme ça? C'était complètement fou. Et pourtant. Il semblait à Nick que le paysage devant lui n'arrêtait pas de changer. C'était subtil, et ne lui donnait pas cette impression de mal de mer qu'il avait eu en regardant ailleurs, mais maintenant qu'il y faisait attention, c'était évident. Ils allaient vraiment vite. Et le grimm commençait à vraiment avoir peur de ce qu'ils avaient réveillé.

Quand ils arrivèrent au Palais viennois, la panique lié au départ massif du Verrat battait son plein. La meute entra sans s'en préoccuper, entraînant le groupe avec eux jusqu'à la salle du trône. Victor s'il trouvait, flanqué de ses quelques gardes du corps non-wesen. Il leva les yeux vers les hunjeagers, l'expression de son visage passant de la rage à la terreur avant de se lisser dans un masque arrogant.

"Sean. Je vois que tu as décidé de te surpasser."

"Victor. Il est encore temps de te retirer dignement."

"Abdiquer? En TA faveur? Tu as peut-être trouvé je ne sais quel moyen pour mettre le Verrat à ta solde, mais ça ne suffira pas à me détrôner!"

"Tu agis comme si tu avais encore le choix. Ne soit pas stupide."

L'autrichien serra les dents et redressa un peu plus le menton.

"Je ne sais pas quelle histoires ta sorcière de mère t'as raconté, mais ce n'est pas avec quelques tours de passe-passe et une poignées de papiers que tu vas récupérer ce trône."

"Tu est monté sur le trône avec une poignée de papiers mon cousin, il n'y aurait guère de différences."

"Mon prédécesseur était mort."

Renard eu un sourire tranchant comme le fil du rasoir.

"Tentant, mais ne préférerait tu pas une retraite paisible?"

Victor plissa les yeux, son regard explorant rapidement la pièce. La meute le fixait, silencieuse. Au aguets.

"La légitimité que tu crois avoir n'est que de la poudre aux yeux, et ma mort ne fera que te dé-crédibiliser un peu plus."

"Suis-je vraiment l'héritier le moins légitime? Comment va ta main?"

Nick jeta un rapide regard à Renard, dont l'expression était impénétrable. Victor recula comme s'il avait été giflé, et le grimm se rendit compte qu'il avait gardé la-dite main dans sa poche depuis qu'ils étaient entré dans la pièce. L'autrichien perdit son vernis d'arrogance pour une colère indicible.

"Tuez le!" aboya Victor.

La meute se mit en mouvement avant même que Renard ne puisse réagir. Ils se jetèrent sur Victor, et pendant un instant Nick put voir la ressemblance entre les deux hommes alors qu'une horreur jumelle déformait leurs visages. Le grimm se jeta sur le chemin de Monroe, qui avait bondit avec les autres pour le plaquer au sol; il entendit d'autre bruits de lutte et supposa que Wu, Hank, Trubel et Meisner s'étaient eux aussi mis sur le chemin de leur amis wesens. En quelques instants, tout fut terminé; le corps déchiqueté de Victor et des gardes du corps ayant tenté de s'interposer étaient répandu au sol, et ce qui avait envoûté le verrat sembla se dissiper tandis qu'ils wogeant les uns après les autres. Nick se redressa, tendant la main à Monroe pour l'aider à se relever alors que lui-même retrouvait visage humain. Ils levèrent les yeux vers Renard, qui n'avait pas quitté des yeux son cousin. Le silence qui était tombé dans la pièce était souligné par le sang qui gouttait lentement.

"Nettoyez ça."

Le verrat se remit en mouvement, et le semi-zauberbiest sortit de la meute pour se diriger vers une porte dérobée; le grimm se lança sur ses talons, rapidement suivit par le reste du groupe. Ils suivirent Renard à travers les corridors du Palais jusqu'à bureau du roi, dans lequel il se réfugia. La pièce était grande, les murs de pierres rendu plus chaleureux par des tapisseries et une grande cheminée pour le moment remplie de braises. Des fenêtres en ogives s'ouvraient dans deux des quatre murs, laissant entrer la lumière du soleil matinal, qui allait dorer un large bureau de chêne massif. L'ancien capitaine était appuyé contre ce bureau, le regard baissé sur ses mains.

"Qu'est ce qu'il vient de se passer?" demanda Wu d'une voix où le choc perçait déjà.

"La… Le verrat m'a défendu."

"Vous appelez ça vous défendre?! Victor a été réduit en bouillie!"

"Ce n'était pas de sa faute," commença Rosalee d'un ton mal assuré. Elle déglutit et lança un regard circulaire sur le petit groupe, cherchant le soutiens des autres wesens présent, "Il y avait comme… Je ne sais pas comment expliquer. Une… Pulsion?"

"Un enchantement," précisa platement Eve, les yeux dans le vide, "une compulsion, bien plus puissante que ce qu'une hexenbiest aurait pu produire."

Meisner rumina ce qu'elle venait de dire quelque instant avant de fixer son regard sur Renard.

"Qu'est ce qu'il y avait sous ce tertre?"

Renard eu un éclat de rire sans joie.

"Je ne sais pas. J'ai marché à travers une forêt. Je suis tombé dans une rivière," il se passa une main sur le visage; il tremblait légèrement. " J'ai atterri dans un champ. Je ne sais pas ce qui était réel et ce qui ne l'était pas."

Monroe se frotta le bras.

"Vous pensez que ce qu'il y avait là dessous a… Suivi le capitai- Roi?"

"Peut-être." Lui répondu Meisner, qui fixait toujours Renard. L'intéressé avait de nouveau le regard baissé, presque voilé.

"Cap- Sean? Vous êtes avec nous?" demanda Hank d'un ton aussi égal que possible. Le semi-zauberbiest réagit avec un temps de tard, levant un regard hanté vers l'ancien détective.

"Je pourrai pas supporter un autre Jack l'éventreur."

"Il n'y aura pas d'autre Jack l'éventreur." Affirma Nick avec plein plus de confiance que ce qu'il ressentait réellement.

"Vous n'avez pas eu d'absences ou quoi que ce soit du genre." Souligna t'il. L'ancien capitaine acquiesça avec un soupir.

"C'est un bon début."

"Et je ne sens plus la compulsion," ajouta raisonnablement Monroe, avant de se tourner vers sa femme et Eve. Les deux femmes hochèrent la tête, "alors c'était peut-être juste le coup d'une fois."

Renard se passa la langue sur les lèvres.

"Possible."

Il parut sur le point d'ajouter quelque chose, mais le téléphone posé sur le bureau choisi ce moment pour sonner. Le semi-zauberbiest se pencha pour attraper le combiné, son visage devenant impénétrable.

"Renard."

Son expression se relâchant sous l'effet de la surprise, et une vague de tension traversa la pièce.

"Mère…?"

L'atmosphère s'allégea aussi vite qu'elle s'était alourdie tandis qu'il écoutait ce qu'Elizabeth lui disait. Il se pinça l'arête du nez et jeta un regard circulaire autour de lui avant d'enclencher le haut-parleur.

"J'aimerai bien savoir comment tu as pu savoir aussi vite qu'il s'était passé quelque chose, mère."

"J'ai mes informateurs comme tu as les tiens," répondit l'hexenbiest avec une légèreté factice. Nick aurait juré que Meisner se dandinait, mais cela aurait pu être en réaction au léger mouvement de Wu. Le grimm décida de ne pas attirer l'attention sur les deux hommes.

"Alors tu a traversé le tertre."

"Oui."

"Sans te demander ce que tu allais y trouver."

"Je n'ai pas eu le temps." Son ton était au bord du sarcasme. Elizabeth soupira à l'autre bout du combiné.

"Je sais. Dis-moi exactement ce qui s'est passé sous le tertre."

Renard lui fit un compte rendu clinique de ce qui lui était arrivé, le visage à demi tourné vers le téléphone pour mieux dissimuler son expression aux yeux du reste du groupe. Nick plissa les yeux, presque blessé par le refus implicite de son ancien capitaine de se montrer vulnérable après tout ce qu'ils avaient traversé ensemble. Elizabeth resta un petit moment silencieuse après que son fils ait terminé.

"Je vais venir en Autriche," commença t-elle lentement, "Mais d'après ce que tu viens de me dire… Je ne sais pas s'il y a quelque chose à faire. Fait attention à toi, mon enfant terrible*"

Renard sourit malgré lui et elle raccrocha. Hank se passa une main sur la barbe.

"Qu'est ce qu'on fait en attendant?"

"Meisner va vous trouver un endroit sûr où vous reposer dans le Palais. J'ai des papiers à faire."

"Qu'est ce que vous allez trouver pour couvrir la mort de Victor?" demanda Wu avec inquiétude. Le semi-zauberbiest soupira et se frotta le visage.

"Je ne sais pas encore."

"Écoutez cap- votre altesse, laissez nous vous aider. C'est pour ça qu'on a fait tout ce chemin après tout."

Le roi se mordit la lèvre inférieure, luttant contre des années de conditionnements qu'il avait dû mettre en place pour arriver à ses fins.

"D'accord."

Nick dû retenir un soupir soulagé. Ils se mirent au travail.

Établir le règne de l'ancien capitaine leur pris plusieurs heures exténuantes. Le plus délicat fut la mort de Victor; ils ne pouvaient pas exactement se permettre un enterrement à cercueil ouvert, sans parler du fait qu'il était le dernier d'une liste de royals disparaissant violemment. La population autrichienne n'était pas exactement d'humeur favorable pour un énième changement de dirigeant. De l'avis de Nick, ils avaient fait un travail plus qu'honorable, étant donné les circonstances. Une fois le plus urgent réglé, Meisner s'occupa de localiser des chambres sûres pour tout le monde, et le grimm s'écroula avec gratitude dans un vrai lit.

Le lendemain, Elizabeth Lascelles se présenta au Palais juste avant l'aube, se faisant emmener directement dans la chambre de son fils. Elle l'examina, avant que Renard n'envoie Meisner rassembler tout le monde dans son bureau. Il y fit aussi servir le petit-déjeuner. Nick se sentait encore groggy, et un regard circulaire dans la pièce lui appris qu'il n'était pas le seul. Seuls Eve et l'ancien mercenaire semblait parfaitement réveillés, l'hexenbiest empilant des bûches dans la cheminée avant de les allumer d'une pensée juste avant que le nouveau roi et se mère ne les retrouve. Ils y eut quelques minutes d'échanges anodins alors que chacun se dotaient d'une tasse de café et d'une pâtisserie et ne se trouve un siège. Elizabeth les observa pensivement et le silence se fit peu à peu alors qu'ils tournaient leur attention vers elle. Wu fut le premier à poser la question qui était dans leur esprit.

"Alors?"

L'hexenbiest observant pensivement le petit groupe, son expression d'une neutralité plaisante.

"Ce qui affecte Sean est au delà de mes compétences."

"Affecte? On pensait que c'était fini," intervint Monroe nerveusement.

"Ça ne l'est pas." Répondit platement le nouveau roi. Le blutbad se dandina, mal à l'aise. Renard sembla s'en rendre compte avec un temps de retard et son expression s'adoucit.

"Ça ne l'est pas mais la.. Progression de ce qui m'arrive est lente. Assez pour que nous n'ayons pas à nous en soucier pour un moment."

"Un moment?" releva Nick d'un air dubitatif.

"Dix ans, peut-être quinze."

"Est-ce que c'est une sorte de… Cancer magique ou je ne sait quoi?" demanda Wu, qui avait commencé à déchiqueter sa pâtisserie sans s'en rendre compte.

"Non," répondit calmement Elizabeth, posant la main sur le bras de son fils, "Sean ne va pas en mourir. Il va… Changer."

"Mais pourquoi? Comment?"

"J"aimerai pouvoir vous répondre, mais tout ce que j'ai ce sont des hypothèses."

"Mieux que rien," marmonna le philippin en essuyant gauchement les miettes de ses doigts, "mieux que le reste d'entre nous en tout cas."

"L'esterwoge va revenir," commença le semi-zauberbiest, "du moins c'est ce dont cela aura l'air."

"Mais on vous a guéri! Enfin votre mère et Eve vous on guéri." protesta Hank, même si lui-même ne semblait y croire qu'à moitié.

"C'est exact. Et dans d'autres circonstances cela en serait resté là."

"Est-ce qu'il a quelque chose à faire?" demanda Nick, son regard passant d'Elizabeth à son fils, "Quelque chose que je puisse faire?"

"En tant que grimm? Non, je ne crois pas," répondit calmement Renard, rajustant inconsciemment sa posture, "et même si c'était le cas, ce n'est pas quelque chose que je souhaiterai."

"Je comprend," commença le grimm d'un ton grave. "Mais si vous changez d'avis…"

"Merci Nick."

Les deux hommes échangèrent un regard chargé. Trubel s'éclaircit la gorge avant de balayer l'assemblée du regard.

"Du coup vous allez être roi pendant quoi? Dix ans? Si j'ai bien compris?"

"C'est une bonne approximation."

"Oh. Ça vous va?"

Le semi-zauberbiest sourit, amusé.

"Eh bien pour un fils bâtard chassé du continent, c'est une bonne performance vous ne croyez pas?"

La jeune femme eut un éclat de rire et inclina la tête.

"J'suppose que oui."

*en français dans le texte.