Fū golpeó con fuerza una mosca persistente que zumbaba alrededor de su cuello.

"Déjame en paz", refunfuñó.

Fu estaba exhausto. Cada paso estaba plagado de insectos cada vez más agresivos y habían pasado tres días, no, eso no era del todo correcto. Debió haber sido más largo que eso. Fū estaba seguro de que la luna, o la mancha blanca deforme, se encogía o al menos cambiaba de forma con cada noche que pasaba.

Pero ese podría ser el cansancio al hablar. Después de todo, Fū estaba bastante seguro de que había alucinado el último "avistamiento" de los buscadores de Taki desde que Jounin no fue disuadida por el gruñido de chicas como ella.

El bosque por el que estaba atravesando estaba lleno de follaje increíblemente denso. En el borde de un arroyo en el que Fū literalmente había tropezado, cayó de rodillas, ahuecó sus manos sucias bajo el agua y bebió con avidez. Después de varios bocados más, Fu se sorprendió por la apariencia de su reflejo. Los ordenados mechones de mar verde parecían una escoba sucia; un mechón de telaraña pegajosa se deslizaba por su mejilla, mientras pedazos de hierba y escombros sobresalían de su cabello desde todos los ángulos. Su nariz ya sugería que su ropa olía incómodamente a la madurez y la arena bajo sus uñas era un doloroso recordatorio de lo sucio que se había vuelto desde que había huido.

"No creo que pueda seguir", Fū masculló sombríamente mientras hurgaba en una costra en su rodilla de una caída anterior ... alguna vez. "Me he quedado sin comida, perdido, y con mi suerte me encontraré con un oso que está más hambriento de lo que estoy cansado".

Por vaga curiosidad, movió los dedos de los pies con sus sandalias saturadas y tarareó ruidosamente. Casi en un momento de calma, Fū se sacudió ligeramente cuando la voz de su bijuu le hizo cosquillas al otro lado de sus sentidos internos.

Lo siento, no puedo ayudar más. Tu cuerpo solo puede utilizar gran parte de mi chakra por vez antes de que necesites un respiro. Y aunque podría canalizarte más chakra en este momento, no me atrevo a hacerlo a menos que un equipo de recuperación nos alcance.

Fū inconscientemente se enderezó y tiró del dobladillo de su túnica andrajosa.

"Me sacaste de allí". Fū sintió una imperiosa necesidad de recordarle a la voz dentro de ella ese hecho. Y otro anhelo repentino e inexplicable de lavarse o algo. "No sé lo que habría hecho sin ti. Probablemente nada".

Eres más fuerte de lo que crees. Te he visto todo este tiempo, ¿sabes?

La imagen del insecto masivo observándola hizo que Fū sintiera una oleada de gratitud.

"Pero pero-"

Fū se puso en pie tambaleándose y se tambaleó por un segundo.

"¡Me llevaste volando! ¡Incluso si solo fuera por unos minutos, tenía alas! Y ... sentí que tu chakra me ayudaba a correr más rápido. Nunca me había movido tan rápido. Ni siquiera cuando entrenaba con todas mis fuerzas. Fue increíble. , ya sabes, me recordó a uno de mis libros favoritos ".

¿Por qué no me cuentas al respecto?

Fū parpadeó a través de su niebla interna y luchó por dar sentido a la petición.

"De alguna manera fue una historia extraña". Fū sintió un poco de culpa por no ser más solidario. "Nada especial. Solo la historia de un niño".

Fū, ¿valoras menos tu historia porque fue pensada para crías? No te preocupes por sentirte avergonzado por una historia. Y no te avergüences de quién eres y de lo que disfrutas.

Si no estaba ya agotada, podría haber llorado por lo poderosas que esas amables palabras la hacían sentir. Y cómo no la hicieron sentir tan pequeña e indefensa como todos los demás intentaron hacerla. A muchos adultos les importaba el estado de su jinchuuriki, pero a nadie le habían importado los Fū en mucho tiempo. Ni siquiera la familia de Fū la deseaba después de que se convirtiera en la anfitriona del Nanabi ... No , se recordó con rigidez. Choumei .

Nadie le preguntó a Fū sobre sus intereses ni se preocupó lo suficiente por ayudarla a huir. Nadie excepto Choumei. ¿Lucky Seven Choumei era como se llamaba a sí mismo? ¿O era su bijuu ella?

A Choumei le importaba Lo menos que ella podía hacer era seguir. Lo mínimo que ella podía hacer era devolverle el favor.

Fū habló. Las palabras salieron como una ruptura de presa; le contó a Choumei sobre la historia de la niña que le gustaba; sobre un libro sobre tallado en madera que ella realmente no entendió, pero que había leído porque lo encontró en un basurero; y las historias de aventuras de las que le gustaba fingir que era parte.

A lo largo de todo, Choumei habló raramente, pero cuando lo hizo, fue cálido y le faltó el juicio insensible que ella estaba medio esperando para llegar a su camino.

Nunca lo hizo.

Tan atrapada en sus divagaciones, que nunca vio al grupo parado en un claro viendo cómo se acercaba hasta que ella había chocado contra uno de ellos.

"¡Oof!" Fū gruñó, rebotó y retrocedió horrorizado.

Shinobi. No es Taki shinobi. Un hombre con ojos oscuros y tejido cicatricial cubriendo parte de su rostro. Otro hombre con el cabello castaño hasta los hombros con un pañuelo y una sonrisa. Una chica o una mujer? Frunciendo el ceño, molesto y salpicado de sangre. Y un hombre con gafas de sol, pelo negro y ...

Fū? ¿Necesitamos correr?

"¡Quedarse atrás!" Ella retrocedió.

"Pequeño mocoso". La mujer escupió un poco de rojo en el suelo, las manchas carmesíes brillaban chillonamente contra el blanco de sus dientes.

¿La iban a matar aquí y ahora? Destripado como un pez pobre

"Dale un descanso al niño". El hombre que llevaba bandana suspiró y dio un paso hacia ella con las manos extendidas.

"Shiranui?" El que tiene gafas de sol comenzó.

"Permíteme manejar esto."

Fū ?! Tienes miedo. ¿Necesitamos ir?

"Chico, parece que estás a punto de salir corriendo", dijo Bandana Man con voz baja y dulce como la miel. "Solo cálmate un minuto. Te prometo que no vamos a lastimarte".

"Si fueras un mentiroso, probablemente dirías lo mismo", dijo Fū con voz ronca mientras parpadeaba furiosamente cuando su visión se vio.

"Uf, ese niño huele bastante maduro. Buena suerte con eso, Genma". La mujer se rió en su palma.

El hombre frente a ella no reaccionó o respondió externamente a la mujer. En lugar de eso, Fū lo observó caerse en cuclillas perezosamente y sonreírle torcidamente mientras extendía sus manos hacia ella, con las palmas hacia arriba.

"Tienes toda la razón. No me conoces y no tienes una buena razón para confiar en mí. Pero puedo decirte que quiero ayudarte. ¿Me dejarás hacer eso, chico?"

La voz de Bandana Man era suave y sus ojos centelleaban de una manera que había visto antes, cuando los adultos miraban a sus hijos. Cariño. Amabilidad. O bien estaba siendo engañada por la burla de sentimientos de este hombre o había una posibilidad de que fuera sincero.

Fū?

Creo que estamos bien, le dijo a Choumei. Entonces, para ella: espero no estar equivocado ... pero ahora estoy muy cansado.

Fū se mordió el labio, mirando fijamente las manos abiertas y sus dedos seductores. Consciente de que debía parecer bastante atractiva, avanzó unos pasos hacia Bandana Man, que seguía sonriéndole. Mostrando que su mala suerte todavía estaba en libertad, Fū tropezó con una roca y se esperaba que tocara el suelo.

En cambio, sintió un cálido cuerpo y brazos alrededor de ella. ¡Alrededor de ella! Ella nunca había esperado que ser retenido fuera tan cálido y tranquilizador. En lugar de entrar en pánico, Fū sintió que su última fuerza fallaba y sus ojos se cerraron.

"Me gusta esto", ella arrastró las palabras, pero persistió. Me pareció importante transmitir esto. "Nadie nunca ... Gracias".

Pudo haber sido su imaginación, pero Fū pensó que el calor se hizo más fuerte y que podría haber habido algún tipo de respuesta, pero ella estaba más allá de todo eso. Su cuerpo había cooperado lo suficiente y ahora necesitaba descansar.

Debajo de la superficie, Fū sintió la persistente preocupación de Choumei y sabía que probablemente debería sentirse más insegura. Pero ella no podía creer que toda esa calidez había sido una mentira. Ella no podía creerlo.

Fu se dejó llevar por el sueño.

" Esa cantidad de veneno habría sido letal en minutos si no hubiera estado aquí".

Las enormes patas del bijuu se juntaron y cada una de las colas de Kurama se retorció de forma no natural por sus esfuerzos. Minato estaba paseando por la longitud de su jardín de hierba sin descanso. Ocasionalmente, palabras y frases caían a través de las grietas de su mente: destellos e impresiones de movimiento, destellos de chakra ... Y allí estaba él, indefenso e incapaz de mover un dedo.

"Pero estás aquí. Alguien intentó matarnos. Eso me molesta más de lo que me siento cómodo admitir, pero necesito salir y ayudar. ¿Cuánto tiempo hasta que pueda despertar?"

"No te engrejes. He evitado que el veneno se arraigue, pero mi chakra ha agotado tu sistema. Es posible que puedas despertarte pronto, pero estarás débil y en ninguna condición para ayudar a nadie a menos que esa mujer babosa interviene ... Incluso entonces, no podrás hacer mucho durante unos días ".

"Supongo que debería haberlo adivinado. Gracias por salvar nuestras vidas, Kurama".

"¿Qué harías si pudieras despertar?" Por una vez, Kurama sonaba pensativo y casi introspectivo.

Irracionalmente, se sumó a la creciente inquietud de Minato.

"¿Qué quieres decir? Yo estaría ayudando, por supuesto. Podría ..."

"¿Podrías usar tu Hiraishin? Oh, cierto. Ese jutsu es imposible de usar hasta que tu cuerpo se haya desarrollado y tus chakras se sincronicen con mi chakra. Creo que eso está fuera".

Minato quería objetar, pero este descarado sarcasmo no era algo que Kurama revirtiera muy seguido, así que lo tomó por sorpresa. Su mejor amigo despectivo continuó lanzando una diatriba de desagrado verbal.

"Entonces, si el Hiraishin está fuera de la mesa, ¿por qué no el jutsu elemental? ¡Oh, espera! ¡Correcto! Incluso si pudieras realizar unos llamativos jutsu, que no podrías hacer en tu condición, pero suponiendo que pudieras, tus afinidades son completamente diferentes y la manipulación y el control de tu chakra son insatisfactorios en este momento. No discutamos cómo el veneno interferiría con tu habilidad para moldear el chakra. Sin duda tus katas son impresionantes, pero carecen de la fuerza, la destreza o los reflejos necesarios para contestar contra cualquier persona superior o en el nivel civil. Mi chakra solo puede mantenerte con vida en este momento. Y incluso eso está demostrando ser una tarea más difícil de lo que había anticipado ".

Era difícil sentarse y escuchar a su amigo más sincero eviscerar verbalmente sus habilidades. Era una vergüenza aún mayor saber que el bijuu no estaba equivocado. Su cuerpo era demasiado joven para ser una gran amenaza para cualquiera. Eso no significaba que fuera inútil; Minato tenía su mente y el conocimiento de una vida anterior a su disposición, pero Kurama tenía razón.

Minato estaba indefenso. Impotente como no lo había sido desde su infancia anterior.

El orfanato en el que había vivido desde su nacimiento estaba abarrotado de huérfanos de guerra como él. Los registros eran prácticamente inexistentes, dejando a Minato sin pistas sobre la identidad de sus padres o las circunstancias de su existencia. Konoha financió el orfanato, pero en tiempos de guerra, los fondos y los alimentos se volvieron menos frecuentes, y Minato pasó la mayor parte de sus primeros días pasando hambre. Minato nunca se había sentido resentido por su suerte en la vida, pero viendo la desolación en los ojos de los otros niños cuando se saltaba otra comida o no se ponían sandalias de repuesto para los pies que se habían vuelto demasiado grandes ...

Minato lo odiaba.

En esos momentos en que escuchaba a los niños llorar para dormir, su corazón cambió.

Un nuevo sueño había nacido durante las noches en que se acurrucaba en su lúgubre cuna con una manta remendada a su alrededor y lo que más necesitara el niño para consolarse.

Mientras se aferraba a esos niños llorosos harapientos, Minato juró que se convertiría en un shinobi que podría proteger a todas las personas que le importaban. Alguien que podría poner fin a los conflictos y mantener a salvo a su gente. Evite que los niños lloren en sus camas a medida que aumenta el número de cadáveres y se borran familias enteras de la existencia.

Minato odiaba la impotencia por esa razón. Y ahora las cosas habían cerrado el círculo.

Y Kurama tenía razón: no había nada que Minato pudiera hacer.

"No me gusta ser impotente, Kurama".

"Ahora sabes cómo me sentí cuando Madara me controló por primera vez".

Kurama sonaba tan amargado, tan enojado, que Minato abandonó su ritmo y corrió hacia su amigo. Instantáneamente, Minato agarró un mechón de cabello y comenzó a escalar el pelaje de Kurama;su peso era insignificante y cualquier tirón se sentiría como el deslizamiento de un insecto.

"Sabes que no quise decir eso, Kurama". Minato jadeó por el esfuerzo mientras se ponía al nivel de la articulación de la rodilla de Kurama.

"Y sabes que yo tampoco". La malevolencia retrocedió y una enorme pata lo arrebató de su percha. Minato sonrió despreocupadamente mientras Kurama lo sostenía en alto para que estuvieran cara a cara, rojo a rojo.

"Esto solo me recuerda el día en que la perra Uzumaki me arrastró hacia abajo y me inmovilizó en lo más profundo de mi ser. No pude detener a Madara y estaba igual de impotente para evitar que la esposa del Shodai me encarcele".

Hubo una pregunta en la punta de su lengua por más de una década. Durante mucho tiempo, Minato había estado demasiado nervioso para preguntar, pero ahora parecía apropiado.

"¿Es por Mito que odiaste a Kushina tanto?"

Minato sabía que era un riesgo, pero también sabía que no importaba la respuesta de su amigo, él no abandonaría a Kurama.

"Juré que nunca te mentiría o que no atendería tus emociones".

Esta era la mejor y la peor característica de Kurama como amigo. Pero tener a alguien con quien contar para ser siempre honesto era un premio raro en realidad, en el mundo en el que vivían.

"Y prometí lo mismo para ti".

"Hasta que tú y yo hayamos reconciliado nuestras diferencias, un jinchuuriki no era más que una celda de aislamiento, con la única compañía ocasional de mi carcelero".

Había considerable resentimiento unido a la voz de Kurama. Minato abrazó tanto a Kurama como pudo. Le recordó a los niños pequeños que abrazó en el orfanato bajo pesadas mantas.

"De muchas maneras, tuve la suerte de que me dejaron solo. Algunos de mis hermanos han tenido menos suerte en sus cárceles".

Hubo una larga pausa. El enorme bijuu se estiró lánguidamente.

"Odiaba lo que tu esposa encantadora representaba más de lo que la odiaba".

Minato tragó saliva, pero no apartó la vista. En desacuerdo o no, Kurama era su amigo y estos eran sus sentimientos. No es injustificable desde su perspectiva.

"Un maestro de Fuinjutsu es un maestro en la creación de cárceles. Ciertamente, uno podría argumentar que hay miles de usos más que están disponibles en la vida cotidiana, pero un estudiante de sellos inevitablemente está buscando mayor poder. el poder está allí que atando un poder que no te pertenece y usándolo para ti? "

Durante la mayor parte de su vida, Minato había tenido el control de su propio destino. Incluso cuando hizo el contrato con el Shinigami, él había tenido el control. No era la primera vez que se odiaba a sí mismo por condenar a su amigo a una vida sellada. Y esta nueva vida ... Kurama había venido, pero nadie le había preguntado.

Liberar a Kurama estaba fuera de discusión hasta que Madara había sido enterrado para siempre, pero eso no significaba que nunca podría suceder. Técnicamente, Minato ya había sido bendecido con una vida plena; esto, aquí, era solo el tiempo extra que un hombre muerto no merecía.

Cuando la pelea terminó, Minato podría hacer lo correcto esta vez. El costo de su propia vida para romper las cadenas en lugar de crearlas valió la pena, Kurama valió la pena.

"Kurama, eres mi mejor amigo y te amo". Minato luchó un poco cuando el puño se apretó alrededor de su torso y sonrió torcidamente ante el intenso escrutinio que estaba enfrentando. "Cuando todo esto termine, prometo que te liberaré. Te mereces algo mejor que esta jaula".

"No."

Minato había esperado una protesta, pero no un rechazo rotundo y la súbita oleada de chakra tóxico y furioso que lo ponía casi nervioso mientras las colas de su amigo atacaban para demoler una docena de árboles falsos.

"Kurama, suponiendo que ambos sobrevivamos a esto, te dejaré ir. ¡Te mereces algo mejor que esto!"

"Si sobrevivimos a Madara, me quedaré contigo. Tú y yo viviremos juntos esta nueva existencia mortal. Evitaré que le des a tu jutsu nombres estúpidos y te impida matarte. Cuando y como encuentres tu fin , Estaré allí contigo. Y cuando respires por última vez, mi chakra se dispersará y aunque puede llevar un siglo, tendré mi libertad en ese momento ".

"¿De verdad quieres quedarte?" preguntó estúpidamente.

Eran amigos. De hecho, Kurama era fácilmente el amigo que lo conocía mejor que ningún otro. Y aunque Minato tenía más amigos de los que él sabía con qué hacer, aquellos que realmente amaba eran pocos en número.

Pero cuando amas a alguien, el mejor regalo de todos es la voluntad de liberarlos. ¿Pero qué pasó cuando el bijuu que amabas quería permanecer en la cárcel?

"No eres un carcelero, Minato," retumbó Kurama. "Incluso un idiota como tú debe darse cuenta de eso".

"Después de todos estos años juntos, todavía logras sorprenderme con lo dulce que eres".

El puño se apretó y Minato se estremeció de nuevo.

"No me infectas con tu sentimentalismo humano".

Minato se rió de eso.

"No hago promesas, viejo amigo".

Minato hundió sus dedos en el pelaje de Kurama y canalizó todos sus amorosos pensamientos hacia su peludo camarada.

Tal vez las promesas que hizo en la oscuridad no se perdieron para siempre. Minato todavía podía seguir ese camino y tal vez podría tener éxito ahora que sabía cómo era el fracaso.

"Necesitas irte."

"¿Qué pasa?" Minato se agitó inquieto. "Pensé que habías dicho que era una mala idea".

"Puedo sentir mi chakra yang activarse, lo que significa que Naruto te necesita. Si puedes tocarlo, deberíamos poder absorber ese chakra".

"¡Dame un impulso!" Minato llamó, mentalmente preparándose para despertarse en el peor de los casos.

"Minato, no recuperarás la conciencia por mucho tiempo. Aprovecha al máximo".

"Entiendo." Minato apretó los dientes cuando el chakra corrosivo de Kurama llenó su pequeño cuerpo. "Gracias."

"¿Para qué son los amigos? Ve, Minato".

"¡Llevarlo a cabo!"

"No puedo. Hacerlo te haría sangrar más rápido".

" Kaa-san! "

"Naruto, está bien. Estaré bien".

"Hinata".

"S-sí?"

"Kaa-san!"

"Hinata, abrázalo tan fuerte como puedas. Si Naruto la agarra, puede que accidentalmente la empeore".

Las orejas de Sasuke comenzaron a sonar, distorsionando las voces e interrumpiendo su línea de pensamiento.

Todo estuvo mal. Nada era como se suponía que fuera.

Sasuke giró su cabeza hacia la derecha.

Hinata tenía chorros de lágrimas corriendo por sus mejillas. La niña tenía sus brazos alrededor de un niño rubio histérico que luchaba con uñas y dientes para escapar. La cara de Naruto estaba jodida, y las extrañas marcas de bigotes en sus mejillas parecían más oscuras. Aunque Sasuke ya no podía escucharlo, sabía que tenía que llamar a su Kaa-san.

Tal vez era sólo la imaginación de Sasuke, un truco de la luz o algo de esa naturaleza, pero podría haber jurado que vio manchas de salpicaduras rojas en los iris naturalmente azules de Naruto.

Sasuke negó con la cabeza y rechinó los dientes: el sonido era cada vez más fuerte.

Él miró hacia abajo.

Minato parpadeaba hacia él búho. La palidez de su amigo le recordó a Sasuke el momento en que Itachi estuvo en el hospital durante dos semanas después de una misión que salió mal. Minato estaba herido, ¿había sido envenenado?

Todo estuvo mal. El timbre era cada vez más fuerte.

Casi a cámara lenta, Sasuke vio como la somnolencia de su amigo se transformaba en alarma. Los ojos de Minato se abrieron, su boca comenzó a moverse, y se dio la vuelta para mirar hacia donde Hinata tenía a Naruto inmovilizado.

Sasuke giró su cabeza hacia la izquierda.

Itachi estaba inmóvil como una estatua con uno de los brazos de Kaa-san colgando de sus hombros. La boca ensangrentada de Mikoto se estaba abriendo y cerrando como la de un pez y sus ojos casi habían comenzado a rodar, mientras que la punta de una cuchilla era claramente visible justo debajo de su busto. Sasuke apartó la vista del cuchillo y sintió que su respiración se detenía un poco. Sasuke podía ver los labios de su hermano moviéndose con su Sharingan enfocado en otra parte.

¿Qué estaba mirando? ¿No podría Itachi ver que Kaa-san estaba gravemente herida? Cada vez que necesitaba algo, Sasuke siempre confiaba en su nii-san para manejar las cosas. Pero ahora Kaa-san estaba herida, realmente herida, e Itachi debería estar haciendo algo. ¡Cualquier cosa!

Sasuke murmuró algo que debía ser el nombre de su madre y se mordió el labio con fuerza. El pecho de Kaa-san se movía rápido como si hubiera estado corriendo y Sasuke casi podía contar las gotas individuales de transpiración que salpicaban su frente. De hecho, Sasuke vio dos gotitas de sangre gotear de la boca de su madre y le pareció que colgaban suspendidas en el aire. Pero eso tampoco era del todo exacto; Sasuke observó descender la sangre y rastreó su viaje mientras las gotas cambiaban de forma, se alargaban, y ...

Sasuke sintió que Minato se movía, sabía que su amigo definitivamente no debería levantarse, pero no hizo ningún movimiento para agarrar al otro chico cuando chocó contra su costado.

Las orejas de Sasuke rugieron. Sus ojos picaron. Su cuerpo se sintió bloqueado en su lugar por una fuerza invisible.

Una sombra se separó del techo y fue tragada por la oscuridad en la que estaban sentados. Una persona emergió. Alguien que no era más alto que Kaa-san, pero definitivamente más viejo que Itachi.

La sombra se movió más cerca. Más cerca de Itachi. Más cerca de Kaa-san. Más cerca de todos ellos.

¡Pero nadie lo vio!

Sasuke tragó saliva. Sus ojos parpadearon hacia donde Itachi no veía. El Sharingan de Itachi estaba girando y aún miraba hacia Naruto y ...

Kaa-san estaba herido. Ella tal vez no iba a estar bien. Sasuke no estaba bien con eso. Nada sobre esto estuvo bien. Y si Itachi la deja caer ... ella se lastimaría más. Posiblemente asesinado.

¡Pero había una sombra que no era una sombra justo detrás de ellos! Alguien tuvo que hacer algo. Minato estaba herido y nadie lo había visto. Depende de él ahora.

Sasuke corrió hacia un kunai que había caído a solo unos pasos de distancia. No se había alojado en ninguna superficie, por lo que recuperarlo era una cuestión simple.

El lo recogio. Él se volvió. La sombra estaba casi encima de Kaa-san e Itachi. Ambos estaban distraídos por algo.

Los ojos de Sasuke se quemaron. El zumbido en sus oídos se hizo casi ensordecedor. Levantó el kunai.

La sombra se volvió. Los labios no se movieron. Los ojos estaban en blanco y no frunció el ceño. Sin sonrisa. Nada estaba allí.

Sasuke hundió el kunai en el interior de la sombra, tropezó y cayó hacia adelante cuando la hoja se hundió en la piel de la sombra como si fuera mantequilla. Las rodillas de Sasuke duele por donde rozaron la roca, pero Sasuke se levantó y se congeló.

Una mujer lo miró con sangre goteando por una mejilla bronceada. Manos cicatrizadas ahuecaron la herida del kunai, pero la mirada de la mujer lo mantuvo en su lugar. Ella miró a Sasuke sin la más mínima acusación ni nada. Los ojos de Sasuke vagaron desde el hitai-ate desconocido hasta la cara completamente vacía y sintió que sus oídos rugían.

¿Por qué me miras así? ¿Por qué eres? ¡¿Por qué?!

Esta expresión era familiar y no tenía sentido. La mujer a la que acababa de apuñalar miraba a su alrededor como lo hizo Uchiha Misako, de dos años. Como si estuviera tratando de entender si no hubiera pensamientos o sentimientos que pudieran tocarla.

Su cuerpo se estremeció y se quedó quieto. Sus ojos seguían mirándolo, sin culpa ni enojo.

Sasuke se apartó del cadáver sin comprender, mirando con los ojos muy abiertos, y sintió que gritaba.

"Kakashi, ¿estamos cerca?"

Él asintió con la cabeza al chamuscado Sannin.

Kakashi había estado entregando un Ebisu inconsciente en el cuidado de Gai y un equipo de T & I con la intención de localizar a Minato cuando Tsunade había aparecido luciendo un poco peor y con la cabeza cubierta de sandalias en hollín. Innecesario decir, Tsunade era de una mente similar y el dúo había rastreado-bueno, Kakashi había rastreado mientras Tsunade amenazaba-a su persona preciosa.

"Están justo aquí".

Cuando olió sangre en el aire, Kakashi pensó que estaba preparado para un terrible desenlace. Después de todo, la vida de Kakashi fue un desfile de ellos. Comenzó con la muerte de su madre y terminó con su incapacidad para cuidar adecuadamente el legado viviente de su sensei. Kakashi sabía que siempre llevaría una parte de ese odio hacia sí mismo, que nunca se libraría por completo de él.

Un grito rompió el silencio desde el frente, impulsando a la pareja hacia adelante en un último estallido de velocidad.

"¡Ahí!" Tsunade gritó.

Kakashi saltó del tejado con Tsunade pisándole los talones y sintió su corazón tartamudear en su pecho. El Sannin respiró sorprendido detrás de él.

Uchiha Sasuke estaba más cerca, parado sobre el cuerpo de una mujer con un recién nacido Sharingan en sus ojos y un terror absoluto en su rostro. La mujer muerta a sus pies llevaba el hitai-ate de Kumo y una expresión extrañamente serena para un shinobi muerto. Más allá de eso, la mirada horrorizada de Uchiha Itachi fue entrenada en su hermano, pero se le impidió moverse ya que sostenía a Mikoto en posición vertical: el mango de una espada que sobresalía de la espalda de la matriarca Uchiha.

Parecía que habían llegado justo a tiempo para presenciar algo más de particular interés. Tanto que el pelo en la parte posterior del cuello de Kakashi se elevó alarmado. Los ojos de Uzumaki Naruto fueron de un rojo furioso por dos segundos, pero sangraron de nuevo a azul justo cuando Minato agarró las palmas del chico. Sucedió tan rápido que Kakashi no estaba exactamente seguro de loque estaba viendo, pero para su Sharingan, parecía como si Minato hubiera absorbido el exceso de chakra bijuu de Naruto. Después de eso, Minato se tambaleó y cayó hacia adelante solo para ser atrapado por Tsunade, cuya mano estaba brillando en verde incluso mientras respiraba entrecortada y ásperamente.

Kakashi quería ir a Minato inmediatamente, pero ya estaba bajando para asegurarse de que el ninja de Kumo y el intruso estaban realmente muertos. Agradezca a Kami por el entrenamiento de ANBU para mantener el pánico a raya.

Mientras confirmaba que los dos shinobi estaban muertos, Kakashi evitó una mirada a un Sasuke salpicado de sangre y se sorprendió por una repentina sacudida de simpatía. Kakashi tenía casi la edad de Sasuke cuando encontró a su padre muerto en su casa.

No era lo mismo en absoluto. Realmente no. Aún así, Kakashi estaba sorprendentemente arrepentido por este chico traumatizado. Pero las víctimas de trauma y hermanos pequeños tuvieron que esperar más tarde. Aquellos cerca de la muerte tuvieron prioridad.

Obligándose a no mirar a Minato, Kakashi se colocó junto a Mikoto y se arrodilló detrás de ella para ver mejor la lesión. Realizando un sello rápido, sin palabras creó un Kage-bunshin que instantáneamente se movió para hacerse cargo del trabajo de manejar la posición de Mikoto.

"Sasuke".

El nombre era apenas un susurro, pero Kakashi lo recogió sin problemas gracias a su agudo sentido del oído.

"Mi Bunshin y yo tenemos esto, Itachi. Ve".

Itachi parecía conmocionado pero asintió una vez y luego instantáneamente se puso al lado de Sasuke, envolviendo al niño más joven en un abrazo sincero.

El entrenamiento ANBU requería primeros auxilios y Kakashi no era aprensivo, por lo que pasó un dedo por encima de la entrada y se inclinó para obtener una mejor bocanada del área.

"¡Está envenenado!" La nariz de Kakashi nunca le había fallado y ahora confiaba en él.

Reaccionando rápidamente, arrancó la hoja de la espalda de la mujer, haciendo caso omiso de la forma en que ella gritó mientras la guiaba hacia abajo. Al instante, colocó sus palmas sobre su abdomen y apretó con fuerza mientras el Bunshin corría para pedir ayuda adicional.

"Kaa-san!"

Los gritos de pánico de Naruto golpean a otra parte de Kakashi. Naruto ya había perdido a Kushina, no necesitaba perder a otra madre. No tan pronto. Jamas.

"Tsunade, te necesitan aquí. ¡Ahora!"

Tardó menos de un segundo en registrar el hecho de que Tsunade no había reaccionado a su demanda y que su cuerpo estaba inclinado deliberadamente, con la cara hacia afuera.

"¡Tsunade! ¡Mikoto necesita atención médica ahora !"

Mikoto jadeó suavemente, el rostro innegablemente bello de la mujer sacudido por el dolor mientras su boca se torcía y sus manos se apretaban y aflojaban a los lados.

"Kaa-san!"

Naruto finalmente escapó de las manos de la chica Hyuuga y se balanceaba sobre sus talones, apenas a una pulgada de la cara de Mikoto. Una pequeña parte de él detestaba el obsequio de Obito porque no creía que pudiera borrar la imagen de una mujer moribunda sonriendo tan tiernamente a Naruto mientras su mano ensangrentada se levantaba para acariciar su mejilla. En algún lugar detrás de él, Kakashi escuchó el lastimero llanto de Uchiha y sintió que su estómago se revolvía.

"Va a estar bien, Naruto. S'alright".

Los dientes de Kakashi se apretaron ante la honesta aceptación en la voz de Mikoto. Esto no estuvo bien.

"¡Tsunade!" La furiosa negativa de Kakashi a perder a otra persona intervino. " ¡Ahora! "

"¡No puedo!" La aterrorizada respuesta descarriló honestamente su ira por un segundo. "¡Shizune debería estar aquí pronto! ¡No puedo ayudarla!"

"¿Qué?" Su respuesta incrédula fue medio furia, mitad desesperación. "¿En qué demonios andas tú?"

"Si la miro, no podré ... ¡No puedo ayudarla, Kakashi!"

¿De qué diablos estás hablando? ¡Eso no tiene ningún maldito sentido! ¿Que demonios? Que? Espera.

De repente, la respuesta lo golpeó justo en el cofre. Un tema que Kakashi escuchó a Kushina y su sensei discutiendo poco antes de su muerte. Un intercambio que Jiraiya causó. Algo sobre ... algo sobre ... sangre .

Senju Tsunade, el mayor shinobi médico vivo, tenía miedo a la sangre.

Kakashi bajó la mirada y sintió que su corazón se hundía de nuevo cuando un pegajoso color rojizo rezumaba de la herida que sus manos estaban cubriendo desesperadamente.

"Tsunade, Mikoto va a morir si no llegas aquí. Entiendo que hay un problema con la sangre, pero tienes que ignorarlo y ayudar. ¡Por favor!"

El hijo de su sensei se agitó ante eso. Naruto se giró, se liberó de las garras de Hinata, y se unió a Tsunade. Para la considerable alarma de Kakashi, Tsunade apenas parecía sentir los puños de Naruto golpeando su espalda y hombros.

El cuerpo bajo sus manos se convulsionó casi suavemente y Kakashi sintió que su corazón se disparaba mientras los párpados de Mikoto se cerraban. Si el veneno no la mató, la pérdida de sangre sí lo haría. Ella necesitaba tratamiento y lo necesitaba rápido.

"¡Ayuda a mi madre, maldita sea!" El pequeño puño de Naruto golpeó la nariz de Tsunade, finalmente provocando una reacción.

"¡Elimínalo!" Las palabras mismas eran viscerales y estaban envueltas por el miedo. "¡No puedo ayudarla! Kami, lo haría si pudiera, pero no puedo. ¡Solo el olor de ella es casi más de lo que puedo soportar! ¡Tendrá que esperar! No puedo ayudarla. solo ... ¡No puedo ayudarla!

"¡Tienes que!" El grito vino de detrás de ellos y fue sofocado de inmediato por un abrumador hermano mayor que hizo callar al más pequeño de los Uchiha con palabras amortiguadas.

"¡Por favor, Tsunade-sama, por favor!" La pequeña voz de Hinata se unió a la letanía de súplicas. "Ya perdí mi Kaa-san ... no dejes caer a mis amigos. Por favor".

"¡Y de qué tienes que tenerle miedo, de todos modos!" Naruto gritó. "¡Minato está vivo! ¡Está vivo, maldita sea! Pero mi Kaa-san va a morir si no haces algo. Si fuera Minato, ¿también lo dejarías morir?"

Kakashi apretó su Sharingan cerrado, no deseando memorizar otro momento de horror tan devastador.

"Oba-san".

Kakashi se levantó bruscamente ante esa voz familiar, entrelazada de cansancio.

"Minato, solo quédate quieto, estoy tratando de-"

"Oba-san".

Como por arte de magia, Tsunade se calmó y Kakashi encontró que de repente era más fácil respirar.

"Si Mikoto no hubiera intervenido, es posible que nunca te haya visto otra vez. Fue valiente por nuestro bien. Tienes que ser valiente ahora para algo más que tú mismo. Por favor, inténtalo".

"¡Por favor!" La súplica de Naruto fue ferviente y temblorosa cuando su energía pareció desvanecerse.

"Por favor." Hinata inclinó la cabeza, continuaba llorando mientras empuñaba su mano en la parte posterior de la camisa de Naruto.

La pareja detrás de él estaba en silencio excepto por el llanto ocasional escapando de la garganta de Sasuke.

En el siguiente momento, Kakashi vislumbró la cara dibujada de Minato antes de que Tsunade apareciera en su línea de visión, respirando temblorosamente, el sudor cubriendo su frente, sus dientes expuestos incrustados en su labio inferior.

"¡Movimiento!"

Kakashi se echó hacia atrás agachándose, inseguro de lo que debería hacer con los Sannin que parecían listos para subir, dada la menor oportunidad. A pesar de su aparente inquietud, las manos de Tsunade brillaban con un color verde constante y Kakashi podría haber jurado que vio serpenteantes líneas de sellos de tinta que brillaban y desaparecían de su rostro por un breve momento.

"¿Que puedo hacer?" Kakashi preguntó en serio.

Honestamente, estaba preparado para adquirir los suministros que la mujer pudiera necesitar o buscar cualquier ayuda que pudiera necesitar.

"Mira a Minato".

La solicitud recortada no debería haberle sorprendido, pero lo hizo.

"Yo puedo hacer eso."

"Bien", espetó Tsunade, con aspecto nervioso y honestamente asustado. "Porque si él no fuera lo que es, estaría muerto ahora".

Ese conocimiento golpeó a Kakashi no muy diferente al golpe al cofre que Mikoto había sufrido.

"¿Cómo?"

"Solo vamos." Tsunade tragó saliva mientras aspiraba otra bocanada de aire.

Kakashi levantó al chico cojo en sus brazos, enterró su nariz en el suave cabello plateado, e inhaló bruscamente. Minato olía débil y vulnerable, y los instintos de Kakashi al instante entraron en guerra dentro de él. Una parte de él criticó la inaceptabilidad de que su cachorro fuera lastimado, mientras que la pieza más racional propuso que la situación podría haber sido mucho peor, mucho más peligrosa.

"Estoy bien."

Kakashi sintió que temblaba ligeramente y tomó otro aliento tranquilizador del estrés de Minato, pero ricamente vivo, olor.

Kakashi no había fallado. Aún no.

Kakashi tardó unos instantes en registrar la aparición repentina de media docena de personas. Shizune pasó junto a Tsunade para dejarla caer, mientras que la voz menos pomposa de Fugaku exigía detalles.

"¿Kaa-san?" Pobre pequeño Naruto.

Kakashi no era un individuo espiritual, pero se encontró orando de todos modos.

Eran las tres de la mañana y Hiruzen aún no había llegado a la cama. Y teniendo en cuenta cómo se había desarrollado la noche anterior, parecía que Hiruzen tenía algunas noches más sin dormir en su futuro.

Los dedos de Hiruzen ansiaban agarrar su bastón y golpear algo. No solo para ser destructivo, sino también porque el combate era otra forma de reafirmar el control de una situación. Y la situación en este momento hizo que el Hokage estuviera desesperadamente consciente de que su control no era tan completo como podría haber esperado.

Una docena de factores habían sido explicados, pero la experiencia de Hiruzen le contó otra historia. La visita de A fue la oportunidad perfecta para que Kumo o cualquier otra nación comenzara algo. Esto había sido esperado, pero los detalles en sí mismos parecían falsos. En cualquier caso, necesitaba comprar unos minutos más para pensar.

Frotándose los ojos, Hiruzen levantó la vista cuando la puerta se abrió de par en par y sus esperadas llegadas llegaron. Shikaku parecía agudo, alerta, y demasiado sombrío considerando la hora y los archivos en las manos del comandante jounin. Fugaku y Shibi parecían cansados, pero listos para participar en la batalla si era necesario. Y detrás de todos ellos estaba Jiraiya, luciendo engañosamente informal, pero por un poco de dureza alrededor de sus ojos que le decía mucho a Hiruzen.

Dirigiéndose a la persecución, el Hokage se dirigió al pequeño grupo.

"Antes de comenzar, me gustaría agradecer a Fugaku por hacer tiempo para estar aquí. Soy consciente de que Mikoto fue gravemente herida y sé que no puede ser fácil estar aquí mientras está en el hospital".

Fugaku asintió con la cabeza rígidamente, pero había un rubor en las mejillas del hombre que Hiruzen imaginaba que era una señal de placer.

"Shikaku, estoy muy interesado en escuchar su informe, pero primero me gustaría escuchar una actualización de nuestra lista de bajas".

Shibi y Fugaku intercambiaron una mirada reveladora antes de que Shibi se adelantara y ofreciera una corta y cortante reverencia.

"Hokage-sama, sólo dos shinobi murió durante el altercado de esta noche. Una carrera chûnin que estaba demasiado ebrio para escapar de las explosiones y un graduado de la Academia fresca cuya inexperiencia demostrado su perdición."

Pérdidas aceptables, en general.

"¿Y civil?"

Otra mirada fue intercambiada entre Shibi y Fugaku. Este último se hizo cargo con un apretado asentimiento.

"Tal como está actualmente, diecisiete civiles murieron en las explosiones. Sin embargo, nuestras fuerzas todavía están buscando en los restos restos con la ayuda de los miembros del clan Hyuuga. La cuenta final puede aumentar, pero no esperamos encontrar más que un pocos."

"Si hay buenas noticias que informar, es que la aldea no sufrió daños. Mientras que algunos comerciantes sufrieron pérdidas, creemos que la compensación monetaria repartida por el consejo civil hará que desaparezcan los problemas duraderos".

Bueno, deja que Aburame encuentre un lado bueno de este desastre.

"He escuchado informes de las divisiones ANBU y representantes civiles que sugieren que la conducta de la fuerza policial fue excepcional y elogiaron a la policía por su rápida respuesta, que salvó muchas vidas más".

"Con todo respeto, Hokage-sama, el ataque fue exitoso". Fugaku parecía que estaba tragando un limón. "Los infiltrados plantaron explosivos con éxito en un festival fuertemente patrullado".

"No hubieras podido hacer nada". Jiraiya finalmente abrió su boca, dibujando los ojos hacia donde estaba desplegando un papel arrugado y carbonizado y colocándolo en el escritorio.

El diseño era intrincado y tenía patrones contundentes de remolinos circulares por los que los Uzumaki eran conocidos.

"Esta es una variante de etiqueta explosiva personalizada que nunca antes había visto". El dedo grande de Jiraiya trazó el borde circular de una onda. Parecía dirigirse a sí mismo más que al grupo. "El enlace aquí es increíblemente bueno. Pero escuché que capturamos a un infiltrado que usaba sellos".

"Uchiha Shisui contrató a un supuesto experto fuinjutsu de Kiri," recitó Fugaku con orgullo. "La capturó con vida y se la entregó a T & I".

"Inoichi e Ibiki están trabajando con ella mientras hablamos". Shikaku se tocó la barbilla pensativamente. "Aunque Inoichi me pidió que te haga saber que él no ha podido utilizar ningún jutsu de clan en este momento, ya que la mente de la mujer está protegida por medidas de sellado increíblemente intrincadas".

"Eso es muy malo", gruñó Jiraiya. "Recuperar el potencial de la fórmula de sellado de Uzumaki ... Ese conocimiento tiene un valor que es prácticamente incalculable".

"Tenemos mucho tiempo para explotar el conocimiento de nuestros prisioneros", respondió bruscamente Hiruzen. "Antes de pasar al ataque en sí, ¿hay algún otro problema pendiente que debamos debatir?"

Shikaku y Shibi se encogieron de hombros, Jiraiya sonrió en esa manera apretada, yo-estoy-joder-cabreado-pero-lo-voy a-guardar-para-después, y Fugaku parecía notablemente incómodo y cambió por un largo momento antes de suspirar y asentir una vez.

"Hay un asunto que debe señalarse a su atención".

"Todo lo que te tiene dando vueltas por el monte vale la pena escucharlo", refunfuñó Shikaku humildemente. "Y ciertamente no va a mejorar las cosas para nosotros".

La cara de Fugaku se sonrojó brevemente, pero él no honró al otro hombre con una respuesta: Hiruzen tomaría eso como una señal prometedora.

"No fui testigo, pero aparentemente Naruto tenía una dosis del chakra del Kyuubi".

Hiruzen maldijo y miró la foto de su sucesor antes de indicarle a Fugaku que continuara.

"Naruto no es estúpido. Va a tener preguntas y creo que merecen respuestas".

Hiruzen nunca había querido que Naruto creciera conociendo la naturaleza de su carga, pero un solo momento en el tiempo había derribado cualquier plan que no implicara informar al chico de la verdad. Con demasiados testigos que eran demasiado jóvenes para poder entenderlos con certeza, a Uzumaki Naruto se le tendría que decir qué era un jinchuuriki.

Y aunque Fugaku no parecía saber nada sobre Minato, a Naruto le sería mucho mejor saber de la carga de Minato también.

Kami, se estaba haciendo demasiado viejo para este trabajo. Tal vez debería escribir a Ohnoki y ver si la vejez les había proporcionado un terreno común.

"Muy bien, Fugaku". Hiruzen se quitó el sombrero y lo arrojó al escritorio. "Me sentaré y tendré una discusión con Naruto en unos días. ¿Debería eso ser suficiente?"

"Gracias, Hokage-sama". Fugaku hizo un gesto formal y Hiruzen fingió que la amabilidad del otro hombre no era tan obvia.

"De vuelta a nuestros infiltrados". Hiruzen cruzó sus manos detrás de su espalda y comenzó a pasearse frente a sus hombres reunidos. "Sus intenciones parecen bastante conflictivas. Quiero escuchar tus opiniones".

"Es mi afirmación de que el uso de Ebisu fue como una distracción y poco más", dijo Shibi con calma.

Conociendo a su subordinado como lo hizo, Hiruzen estuvo de acuerdo con la intuición del Aburame.

"Olvida eso."Shikaku era más brusco en su actitud de lo que era típico, pero mucho había sucedido, por lo que a Hiruzen no le importaba juzgar con demasiada severidad. "Necesitamos discutir los detalles relevantes del ataque de esta noche. Y tenemos que hacerlo rápidamente".

"El envenenamiento de Senju Minato no fue accidental". La voz de Jiraiya era dura e Hiruzen sabía que un hombre menor se habría retorcido bajo la penetrante mirada de su alumno. "Cuando hablé con ella brevemente, Tsunade confirmó que la dosis que recibió Minato habría sido letal para cualquier otro niño".

Un hecho del que Hiruzen era muy consciente. Fue una de las razones por las cuales toda esta situación fue engañosa y lo hizo querer dudar. Para ocultar sus sospechas y fingir que nunca había temido.

Pero la muerte del reverenciado vástago del clan fundador de Konoha no era algo que Sarutobi Hiruzen pudiera ignorar. La salida más fácil sería señalar con el dedo a otra aldea. En este punto, Hiruzen no podía descartarlo exactamente y su información era incompleta, pero una acción precipitada como una intoxicación no se ajustaba a los parámetros de la interferencia de otra aldea.

Hecho: los atacantes admitieron explícitamente que iban a secuestrar a Uzumaki Naruto. Conflicto: secuestrar al heredero Senju sería una marca de prestigio internacional que destruiría la posición política de Konoha y elevaría la de la aldea ofensiva. Matar a Senju Minato no fue una sorpresa, pero no fue la opción ideal. No encajaba y Sarutobi no estaba comprando una excusa tan deslucida.

"Matar al heredero Senju no tiene sentido, especialmente si el objetivo era el secuestro". Shikaku estaba mirando al tablero de shogi vacío en el estante de Hiruzen en la esquina.

Y precisamente el pensamiento de Hiruzen. Desatensamente, Hiruzen miró a Jiraiya, que estaba mirando ceñudamente a la pared a pesar de su apariencia relajada. Hubo pocas dudas de que Jiraiya había inferido algunos detalles, pero si su pupilo se había dado cuenta de sus propias sospechas ...

"Tengo entendido que Uchiha Mikoto mató al otro infiltrado", comentó en voz baja Shibi. "Los detalles de ese incidente en particular son fácticos, sin extrañezas. Pero aunque la crianza de Fugaku no está en cuestión, me parece extraño que un elite jounin de Kumogakure haya sido asesinado por su hijo menor, que todavía no es un estudiante de la Academia".

"Eso también me molesta", admitió Fugaku. "Es posible que ella lo haya descartado como una amenaza, pero incluso bajo esas circunstancias, debería haber sido capaz de reaccionar. Y la otra cosa que me molesta es que el Kumo-nin no tenía absolutamente ningún armamento".

"¿Nada?" La frente de Shikaku estaba fuertemente surcada.

"Sin kunai, sin etiquetas explosivas, ni siquiera con senbon". Fugaku parecía listo para atacar a alguien, tan tensos eran sus músculos. "He sido un shinobi toda mi vida y no puedo racionalizar la situación hasta el punto de que tiene sentido".

"Estoy de acuerdo con Fugaku-san". Shikaku inhaló fuerte. "La única conclusión que puedo extraer es que la muerte del shinobi de Kumo fue intencional".

Hiruzen tuvo que dárselo al clan Nara: las parcelas eran su pan y mantequilla. Nadie estaba a salvo de esos cerebros profundamente terroríficos. Los otros también merecían algo de crédito. Si alguno de ellos se sorprendió, no lo demostraron.

"La visita del Raikage fue una artimaña". La boca de Fugaku se arrugó con desagrado. "No fue más que la posibilidad de dañar la reputación de Konoha".

"Quizás", murmuró Shikaku, pero Hiruzen sabía que no estaba muy convencido.

"Y pueden haber tenido éxito".

Todos se volvieron cuando la puerta se abrió de par en par y se descubrió que Koharu entraba pisando fuerte en la habitación con un kimono gris y un hakama con estilo, un pergamino apretado contra su pecho y labios aguzados como si fuera a la guerra.

"¿Qué es?" Preguntó Hiruzen mecánicamente, ya previendo la respuesta.

"El Raikage se fue de Konoha, pero no antes de entregar esta misiva en mis manos". La cara arrugada de Koharu era particularmente neutral, pero sus ojos rozaron su compañía actual antes de caer de manera significativa sobre Fugaku. "Kumo está exigiendo que el jefe de los Uchiha sea responsable de la muerte de sus shinobis. Si no cumplimos con esta petición, han insinuado una amenaza de guerra".

En una cámara del pleno del consejo, la declaración de Koharu habría tenido un impacto significativamente mayor, pero la compañía actual estaba alerta, si no con cara de piedra.

Para sorpresa de todos, Shibi fue el primero en reaccionar.

"Imposible. La acción de Uchiha Sasuke fue digna de elogio teniendo en cuenta sus circunstancias. Y aunque el estado de guerra es indeseable, no percibo ninguna opción viable digna de consideración. El clan Aburame apoyará al clan Uchiha y a Konoha".

Los Uchiha no eran un clan gobernado por sus emociones, por lo que Hiruzen estaba gratamente sorprendido por lo emocionado que parecía Fugaku por la pequeña proclamación de Shibi.

"Problemático", murmuró Shikaku. Nara miró primero significativamente a Hiruzen antes de volverse hacia el Fugaku conmocionado. "Tú y yo no somos exactamente amigos, pero puedo ver el potencial de crecimiento entre nuestras familias, Uchiha. Lo que sea que se decida, lo respaldaremos".

Otra guerra, entonces. Konoha no podría permitirse una, especialmente si otra aldea unía fuerzas con Kumo. Konoha podría pelear y quizás incluso ganar, pero quedaría poco de su pueblo si llegara a otra media década de derramamiento de sangre y desesperación.

"Hokage-sama, entiendo la importancia de responder a este problema, pero pediría un poco de tiempo antes de que la demanda de Raikage se publicite".

¿Guerra? ¿O había sucedido algo más que él no había previsto?

"Puedo retrasar informar al consejo hasta el amanecer. Unas horas, Fugaku".

"Gracias."La reacción de Fugaku fue grave. "Pido que me despidan".

"Por todos los medios." Hiruzen agitó su mano.

Tan pronto como el hombre salió de la habitación, Shikaku dio un paso adelante.

"Hokage-sama, ¿esta habitación es segura?"

Hiruzen hizo un gesto a Jiraiya, quien instantáneamente comenzó a refrescar una serie de sellos de seguridad y sellando la puerta. Koharu olfateó pero se movió para pararse junto a él mientras Shibi se mantenía incómodo a un lado.

"Estamos claros".

"Hokage-sama?" La voz de Shikaku sonó casi resignada.

"Habla tu mente".

Confirma que no estoy loco

"A no es conocido por su astucia política o subterfugio, pero el Raikage se caracteriza por instintos de protección, orgullo y franqueza honesta. La amenaza que plantea es real. No tengo dudas de que su amenaza de guerra es seria, pero esta situación en sí misma "Está mal. La muerte del shinobi de Kumo y el factor de indignación de A juntos son buenos, pero las circunstancias de la muerte del ninja de Kumo son demasiado sospechosas".

"Kumo está siendo usado". Jiraiya gruñó. "Lo más natural es decidir quién tiene más que ganar saboteando un tratado entre Konoha y Kumo".

"La conclusión obvia sería un enemigo de Konoha", conjeturó Shibi, "pero en este momento, nuestra única ventaja es el comportamiento peculiar de un shinobi de Kumo cuya muerte pudo haber sido instigada por una fuerza externa. Tal vez el maestro fuinjutsu que causó Ebisu a luchar contra sus propios camaradas tiene alguna responsabilidad ".

"Desafortunadamente, eso no está fuera del ámbito de la posibilidad". Shikaku parecía terriblemente alterado por este análisis. "Pero dudo que esa posibilidad influya en el Raikage".

"Yo tampoco." Hiruzen se giró y compartió una mirada con Koharu. "Yo tampoco."

Danzo ... ¿qué has hecho? ¿Y qué me obligarás a hacer, viejo amigo?

Fugaku no habría podido transmitir ningún detalle de su viaje desde la oficina del Hokage hasta el hospital.

Un dilema había sido presentado. Un dilema que Fugaku se hubiera burlado antes, pero las cosas ahora eran diferentes. Su familia era diferente ahora.

Desde el día del fallecimiento de su padre, Fugaku sabía que todas las actividades frívolas que alguna vez tuvo habían terminado. El futuro de los Uchiha tenía que prevalecer sobre todo lo demás. Y entonces, lo hicieron.

Mikoto había soportado el peso de las nuevas responsabilidades de Fugaku con dignidad. La chica sonriente y franca de la que se había enamorado retrocedió a favor de la nueva y orgullosa matriarca. Fugaku se había imaginado a sí mismo orgulloso cuando su esposa se volvió cada vez más suave y renunció a su deber como kunoichi de atender su nuevo papel de esposa cariñosa.

Fugaku se ocupó de asegurar un futuro próspero para su clan y enterró cualquier culpa que sintió al dejar a Mikoto criar a su primogénito con poca ayuda. Fugaku se había sentido confiado sobre el futuro de los Uchiha dentro de Konoha. El Uchiha tenía todo por lo que vivir y demasiado poco para morir.

Hasta la muerte prematura de Namikaze Minato y la posterior condena del resto de la aldea. Había sido tranquilo y sutil, pero las actitudes de los aldeanos se habían vuelto inconfundiblemente frías en los últimos años. Y si bien no era una suposición injusta sugerir que el Uchiha tenía una parte de la culpa por no combatir las nociones preconcebidas, la falta de relaciones amistosas con otros clanes había sido solo otro golpe de mala suerte.

Y luego llegó un día que parecía apenas más allá de lo ordinario. Un desayuno se come en su mesa de trabajo, una citación emitida por indecencia pública y documentos que aprueban la transferencia de un posible espía a la división de interrogatorios. Todo fue exactamente como esperaba que fuera hasta que se fue a casa y descubrió un lugar completamente ajeno al que dejó esa mañana. Y la adopción del hijo de Namikaze ciertamente no había estado en su agenda, sin embargo, eso también había sucedido.

Fugaku no había esperado sentir el remordimiento que había sentido esa noche, esa culpa que lo había perseguido todas las noches desde entonces. La furia de Mikoto, su falta de servilismo y un espíritu que Fugaku casi había olvidado, habían resurgido con toda su fuerza. Inicialmente, Fugaku se había sentido consternado por la repentina infusión de rebelión de su esposa, pero esa parte de sí mismo, ese aspecto que se había enamorado de la ardiente personalidad de Mikoto, se despertó.

Fugaku había creído a medias que había imaginado el comportamiento de Mikoto, pero en los días siguientes se había convertido en algo más que el caparazón de una persona que había estado durmiendo junto a él durante la última década. La persona que creía feliz de perder por el deber le había sido devuelta por el milagro de la adopción. En lugar de una fácil convivencia, Fugaku regresó a su hogar con gentilezas, burlas suaves y una renovada fisicalidad que lo entusiasmaron y aterrorizaron.

Y a su vez, Fugaku vio un cambio pronunciado en sus hijos. Si bien los hábitos de bromista de Naruto dejaban algo que desear, Fugaku no podía negar su placer al ver a Sasuke más tranquilo y más seguro. Itachi no era como una montaña distante y distante; su hijo mayor sonrió más fácilmente y se relacionó con Sasuke más a menudo. Al ver florecer estos cambios con la presencia de Naruto y el chico Senju, Fugaku entendió lo que había perdido en los últimos años: lo que Itachi nunca había tenido, y lo que Sasuke había tenido al fin.

The change in the Uchiha clan as a whole in the last few months had been incredible. In partial response to his son's friendship with Hiashi's daughter, his clansmen had opened a dialogue with other clans. Instead of the rebuff they anticipated, the Uchiha had began inter-clan trading and many of them were now engaging in recreational hours with shinobi from other families. In particular, the Aburame's transition into the police force was met with a surprising lack of hostility. And better yet, the force members rotated to regular village duty had reported a high degree of success and amicability following successful missions.

Y luego, por supuesto, la promesa del Hokage: un Uchiha se convertiría en el Godaime Hokage. Y para facilitar esto, Itachi se convertiría en el aprendiz de Sandaime en los próximos meses. Era todo lo que Fugaku quería y todo lo que nunca había esperado.

El clan floreció y su familia cobró vida. Fugaku ha dudado en integrarse a su alegría simplemente porque temía haber olvidado cómo vivir fuera del deber.

Y ahora era demasiado tarde.

La demanda del Raikage tuvo que ser respondida o su falta de respuesta se consideraría como una respuesta. Y una solución que Fugaku habría despreciado antes era algo que estaba considerando muy seriamente.

Fugaku nunca habría dudado en morir protegiendo a su familia, pero su imaginación siempre había conjurado potenciales invasores o la muerte en una misión, no eligiendo ofrecerse a las demandas de un demente Kage extranjero.

Fuera de la habitación de su esposa, algunas caras muy reconocibles estaban paradas en la puerta. Muchos de ellos se animaron cuando se acercó.

Poniéndose en su cara de juego, Fugaku sonrió cortésmente y se sorprendió ante el hecho de que figuras importantes de otros clanes estaban vigilándose fuera de la habitación de su esposa. Nara Yoshino estaba intercambiando palabras con Hiashi de todas las personas. Y esa parecía ser la esposa de Shibi, Mitsuri, interrogando a una enfermera de aspecto nervioso a un lado.

"¿Cómo-" Fugaku hizo una pausa. "¿Cómo está mi familia?"

"Tsunade está evaluando a Mikoto-san," Aburame Mitsuri ofreció recatadamente. "Y su condición parece haberse estabilizado. Por favor, hágale saber que volveremos a visitarla en otro momento".

"Le doy las más sinceras gracias por su preocupación". Fugaku miró a cada uno por turno. "Sé que mi esposa se conmovería con tu presencia aquí".

Mitsuri simplemente asintió afablemente con la forma de Aburame mientras Yoshino entraba para acariciarlo bruscamente en el hombro, un triste brillo en su ojo que sugería que había discernido algo de esa manera singularmente Nara.

"¿Para qué son amigos, Uchiha?" Qué de hecho. "Traerás comida para tu familia y mi familia respaldará la tuya".

Los labios de Fugaku se arquearon. "Gracias."

Las dos mujeres desaparecieron, dejando atrás a una Hiashi de aspecto incómodo. Mientras miraba a su antiguo rival, Fugaku tuvo la melancólica noción de oportunidades perdidas. Hiashi parecía pensar lo mismo porque el hombre vaciló antes de irse, se volvió para mirar la pared y habló en voz baja.

"Mi hija se ha negado a irse. Su esposa le ha causado una gran impresión".

Los labios de Fugaku se crisparon. Sin embargo, una prueba más de que el mundo estaba cambiando y el Uchiha junto con eso.

"Su presencia es bienvenida. Puede quedarse todo el tiempo que desee".

Fugaku solo sabía que su padre estaba rodando en su tumba. Por primera vez, ese pensamiento pareció mucho más divertido que perturbador.

"Gracias. La recogeré mañana".

Creyendo que su negocio había concluido, Fugaku se movió para rodear al otro hombre y casi lo atacó cuando una mano cálida lo agarró del hombro deliberadamente y lo apretó.

"Sé lo que es perder a alguien que amas. Cambia quién eres".

Fugaku escuchó la voz de Hiashi y casi titubeó ante el sonido de desesperación que enmascaraba cada palabra.

"Esta noche, me recordaron exactamente por lo que tengo que vivir. Siempre estaré agradecido por lo que su familia ha hecho por mí".

Sin decir una palabra más, Hiashi desapareció por el pasillo, dejando a Fugaku más en conflicto que cuando llegó.

La puerta se abrió y una Senju Tsunade semi despeinada asomó la cabeza y le hizo señas para que entrara.

"Te escuché merodeando por el pasillo, Uchiha".

Fugaku se abstuvo de comentar y la siguió a la habitación con poca luz.

En la cama más cercana, Senju Minato parecía frágil y pequeño metido debajo de sábanas blancas y una fina manta verde. Kakashi estaba muerto para el mundo con su cabeza apoyada en el borde del colchón y una de las manos del chico atravesando las espinas de plata con una sonrisa cariñosa. El muchacho mismo se movió a su entrada y levantó una mano para saludarlos, pero no ofreció ningún saludo.

Una larga cortina dividió la habitación y solo la sombra de una cama de hospital ocupada mostró a Fugaku donde Mikoto estaba descansando.

Al otro lado de la habitación, acurrucados en algunas sillas que claramente habían sido robadas de la sala de espera, estaban los niños.

Hyuuga Hinata estaba sentada al lado de Naruto, sosteniéndole la mano: un puente entre dos familias. Itachi se veía pálido, angustiado, y su Sharingan era brillante e inquebrantable en su enfoque en la cara de Sasuke. Sasuke aún tenía sus dedos apretados en sus pantalones y parecía que estaba a punto de romper si alguien lo miraba.

Que normal. Y cómo Fugaku se odiaba más a sí mismo que nunca. Sasuke, su hijito, que aún no se había quitado las faldas del delantal de su madre, había matado, se había visto obligado a matar cuando Fugaku no había estado allí.

Fugaku cruzó la distancia entre ellos, se agachó frente a su hijo y ahuecó la cara demasiado pequeña con sus manos mucho más grandes. Hubo un movimiento mientras los ojos se volvían para mirarlo a los suyos: a Fugaku no le importaba. Sasuke lo necesitaba y, por una vez, su familia sería lo primero. Fugaku sería el padre que siempre debería haber sido.

"Sasuke". El comando levantó la cabeza de su hijo y esos oscuros charcos de ébano brillaron con confusión. "Estoy orgulloso de ti."

"¿Qué?" La incredulidad fue clara como el día.

"Tu Kaa-san casi fue asesinado, Sasuke". Fugaku se negó a mimar a su hijo con medias verdades. El niño había dado su primer y desafortunado paso en un mundo de adultos. Protegerlo ahora haría más daño que bien. "¿Hubieras preferido que ella muriera?"

La respuesta fue instantánea y provino de más de una boca.

" ¡No! " Gritaron Naruto y Sasuke al unísono.

Fugaku permitió que su mirada vagara de uno a otro y volviera.

"Si no hubieras matado a ese Kumo-nin, es muy posible que ella haya matado a tu Kaa-san y a tus amigos. Hiciste exactamente lo que deberías haber hecho. Protegiste a aquellos que son importantes para ti. Y estoy orgulloso de tú, mi hijo ".

Un momento después, Fugaku tenía los brazos llenos de Sasuke, que estaba haciendo un buen trabajo empapando la tela en su hombro. Sin preocuparse un ápice por lo que alguien más pensó, abrazó a su hijo y acarició su cabeza puntiaguda suavemente. En ese momento de tranquilidad, tuvo la suerte de ver la sorpresa y el conocimiento en los ojos oscuros de Itachi. Una pregunta yacía allí.

Fugaku asintió una vez y lamentó la forma en que los ojos oscuros de su mayor se ensancharon por un instante con angustia antes de cerrar nuevamente.

Había otra presencia en su pierna. Fugaku se inclinó y tomó a Naruto en sus brazos también. El rubio se acurrucó perfectamente junto a su hermano y el corazón de Fugaku se hinchó.

"Naruto, lamento que tuviste una experiencia terrible esta noche también".

"Tou-san, estaba realmente enojado y realmente asustado", el rubio farfulló incoherentemente en su oído. "Y sucedió algo que fue solo ... realmente no sé lo que era y-"

"Lo que sucedió es algo que se te explicará pronto. Te lo prometo. Por ahora, debes saber que eres mi hijo y que nada cambiará eso. ¿Lo entiendes?"

Un azul acuoso parpadeó ante él en estado de shock.

"Lo entiendo, Tou-san".

"Bueno."

Fugaku abrazó a sus hijos una vez más antes de dejarlos caer.

"¿Cómo está el chico Senju?"

"Minato-chan va a estar bien. Él solo está durmiendo ahora". Naruto aceptó su alteración en el tema con facilidad.

"Tsunade-sama lo hizo para que Minato pueda compartir una habitación con Kaa-san," susurró Sasuke en una voz que carecía de la fracturada desesperación de antes. "Es bueno porque podemos controlarlos a los dos al mismo tiempo".

Tan joven y su hijo ya tenían un corazón mejor que Fugaku.

"Bueno."

Fugaku se apartó de sus muchachos, apartó la vista de la mirada traicionada de Itachi, e incluso acarició la mejilla de Hinata con cariño antes de volver un ojo cargado de deber hacia el Sannin.

"¿Mi mujer?"

"Mikoto debería despertarse en cualquier momento", dijo Tsunade, metiendo un portapapeles debajo de su brazo con cansancio. "La recuperación no será instantánea, pero no preveo problemas a largo plazo".

"¿Y Minato?"

"Él también estará bien". Ella giró la mirada hacia el niño, lucía aliviado y no del todo convencido de la realidad de la situación.

"Me complace escuchar eso", respondió Fugaku. La siguiente parte sería más difícil pero finalmente necesaria. "Gracias por salvar a Mikoto".

"Gracias a los niños". Tsunade se dio vuelta, un destello de vergüenza tocando esa orgullosa cara. "Sin ellos, dudo que hubiera podido seguir adelante".

"Itachi" Su mayor se enderezó. "Quiero un minuto a solas con tu Kaa-san. Por favor mira a los chicos".

Los chicos lanzaron miradas suplicantes a Tsunade y ella simplemente puso los ojos en blanco.

"Ve a verlo, pero déjalo descansar. Él lo necesita". Instantáneamente sus muchachos se apresuraron a la cama de Minato y comenzaron a subir con uno a cada lado de su amigo. Tsunade se sentó al lado de un recién despertado Kakashi mientras que Itachi se mantenía de pie a un lado, mirándolo directamente.

Fugaku intentó darle a su hijo una mirada tranquilizadora, pero sabía que había fallado cuando Itachi le dio la espalda. Por mucho que le doliera saber que Itachi estaba sufriendo, Fugaku sabía que tenía que priorizar. Y estos siguientes minutos fueron para él y su esposa solos.

Fugaku empujó hacia atrás el borde de la cortina. Había pasado mucho tiempo desde que Mikoto había sido herida, pero la inquietud en su intestino seguía siendo la misma. Un IV corría por el brazo de su esposa y ella estaba vestida con el sencillo vestido de lino que todos los pacientes tenían la mala suerte de llevar.

No estaba exactamente seguro de lo que debería haber esperado, pero no era la forma en que su esposa se movía sin abrir los ojos y levantaba una mano en el aire. Fugaku estaba a su lado en un instante, entrelazando sus dedos y sentándose a su lado con la cabeza inclinada sobre sus manos unidas.

"Te amo", exhaló con ternura.

No había sido lo que Fugaku había planeado decir, pero Mikoto merecía escucharlo. De hecho, ella había sido una esposa mucho mejor de lo que debería haber tenido. Si decir estas palabras era lo mínimo que podía hacer, Fugaku lo haría.

"Hmm, sabía que estabas aquí", le murmuró suavemente, sonriendo incluso mientras sus ojos permanecían cerrados.

"Siempre pareces saber". Fugaku presionó sus labios sobre la piel seca del dorso de las manos de su esposa, ausentemente masajeando sus dedos con los suyos. "Nunca he sido capaz de ocultarte nada. Realmente no".

"Hmm". Mikoto parpadeó soñadoramente mientras sus ojos se abrían, y Fugaku sintió que su corazón latía un poco más rápido cuando sus labios se separaron en una sonrisa de dientes. "Te conozco mejor de lo que te conoces a ti mismo. Siempre ha sido así".

"Sí", admitió Fugaku suavemente. "Hoy, me asustaste mucho".

"No lo siento", dijo, con ese brillo en sus ojos y esa sonrisa en sus labios.

Fugaku no pudo evitarlo; él se rió de eso. Un sonido breve y sobresaltado que ya no reconoció, por desuso que era.

"Tampoco te pediría que lo fueras".

Fugaku volteó su mano y besó su palma de la manera en que lo hizo cuando solo eran dos jóvenes enamorados. La forma en que había dejado de hacerlo el día en que se convirtió en cabeza de clan.

"Me lo perdí."

Fugaku se permitió una breve sonrisa, muy consciente de que Mikoto lo estaba escudriñando de esa manera singularmente femenina.

"Creo que yo también. Me he perdido muchas cosas. Nos hemos perdido muchas cosas. Lamento que me haya tomado tanto tiempo disculparme por eso. Y si tuviera otra vida, no sería suficiente. para disculparme por lo que te he quitado ".

"Creo que estás siendo un poco duro contigo mismo".

Fugaku sintió que le ardían los ojos y respiró contra la carne de su palma.

"Casi te pierdo, creo que tengo derecho a unas pocas disculpas".

Los dedos de su esposa se movieron entonces. Algunos trazaron su rostro, deteniéndose sobre la humedad en sus mejillas, antes de caer a su barbilla y engatusarlo hacia arriba. Fugaku consintió y sonrió tristemente a Mikoto, que estaba buscando en su rostro algo con el ceño fruncido.

"Nunca me has pedido disculpas antes", dijo finalmente Mikoto. "Esto no es como tú".

Mil remordimientos y uno más. Fugaku nunca se había odiado tanto como lo hizo en ese momento. Pero podía decir que Mikoto estaba cansada y todavía tenía una pregunta que hacerle. Una última pieza de este rompecabezas.

"¿Por qué lo hiciste?"

"¿Preferirías que dejara morir a nuestros hijos?" La consulta rasposa fue casi divertida.

"Eso no es lo que quise decir y lo sabes".

"Proteger a la gente es la razón por la que quería ser un shinobi, Fugaku. Eso no ha cambiado".

"Proteger a la gente". Fugaku probó las palabras, sintiéndolas. "¿Incluso si te hubiéramos perdido?"

Algo como la comprensión inundó la cara de Mikoto y ella acarició su mejilla suavemente antes de dejar caer su mano sobre la colcha barata.

"Morir por alguien más ... No puedo pensar en una mejor manera de ir. Creo que lo entenderías".

"Estoy empezando a."

Los ojos de Mikoto se cerraron y ella palpó su mano antes de encontrar la suya otra vez y apretarla.

"Te amo, pero estoy teniendo dificultades para permanecer despierto".

Fugaku se inclinó más cerca y pasó el dorso de su mano sobre su piel suave y lisa. Sonrió cuando unas hendiduras de ébano lo miraron desde debajo de pesados párpados.

"Nunca te he merecido, Koto," susurró, acercándose lo suficiente para que sus narices se rozaran. "Sin ti, mi vida nunca hubiera valido la pena vivir. Estoy agradecida por ti y por todos nuestros hijos".

"Voy a tener que ser apuñalado más a menudo si te vuelve cursi". Mikoto suspiró suavemente.

"No te atrevas". Fugaku se inclinó y besó un párpado y luego el otro. "Mis hijos necesitan su Kaa-san".

"¿Y tu?" Mikoto murmuró.

Fugaku presionó sus labios en la frente de Mikoto, cerró los ojos y se estremeció una vez más.

"Tengo todo lo que siempre he querido".

Y he entendido su valor demasiado tarde. Sin embargo, estoy agradecido por ti, mi amor.

"Quiero que descanses ahora". Fugaku retrocedió, atreviéndose a activar su Sharingan por un instante para memorizar la sonrisa apacible en la cara de su adormilada esposa. "Iré a ver a los chicos y me ocuparé de algo".

"Usted trabaja demasiado duro."

"Alguien tiene que hacerlo".

Fugaku cedió ante el señuelo y bajó la cabeza para besar tiernamente los labios de su esposa.

"Vuelve pronto."

Fugaku casi titubeó ante eso, pero él simplemente se apartó y se obligó a retirarse, deteniéndose al borde de la cama.

"Descansa un poco, Koto".

Fugaku fue un desastre. Sabía que cada misión durante la guerra tenía la posibilidad de morir, pero conocer el resultado anticipadamente parecía cambiar las cosas drásticamente. Fugaku siempre había amado a Mikoto, pero darse cuenta de que él sería la causa de su sufrimiento en los próximos días era algo completamente diferente.

Y no solo para Mikoto, sino para sus hijos.

Fugaku salió de la cortina y se encontró perdiendo las palabras. ¿Qué podría decir exactamente aquí?

Naruto lo notó desde el principio y ya se había retirado de la cama del hospital y se acercó a él con esperanza.

"¿Podemos ver a Kaa-san ahora, Tou-san?"

Naruto estaba de pie tan recto como lo hizo Sasuke con una inflexión respetuosa de deferencia en su tono. El rubio también había crecido un poco y poseía un saludable brillo del que antes carecía.Y lo más extraño de todo, Naruto lo estaba mirando con esa adoración infantil que a veces mostraba Sasuke. Un ansia de aprobación atemperada por el afecto dirigido a Fugaku, no a Namikaze Minato, sino a su reacio padre adoptivo.

"Tengo algunas cosas de qué encargarme". Fugaku, inusitadamente, se permitió inclinarse y abrir los brazos a ambos chicos, que se apresuraban hacia él. "Ven, di adiós".

Él atrapó a los dos niños y los levantó. Los abrazó.

"Ustedes dos han crecido", reflexionó Fugaku. "Me lo perdí."

"¡Solo espera, Tou-san!" Susurró Naruto. "Pronto seremos más altos que tú".

Sasuke no dijo nada en absoluto; los ojos de su hijo estaban embrujados y parecía prosperar por la proximidad.

"Estoy muy orgulloso de ustedes dos", susurró Fugaku. "¿Sigues haciéndome sentir orgulloso?"

"Por supuesto", respondió Naruto por los dos.

"Está bien, no escalar en Kaa-san". Fugaku los espantó, sintiendo como si ya estuviera muriendo mientras los chicos pasaban la cortina. "Y solo haz eso por unos minutos".

La chica Hyuuga se demoró con incertidumbre antes de deslizarse alrededor de él y correr detrás de los chicos.

Fugaku evitó a Itachi y se detuvo al lado de la otra cama, donde el niño pequeño que descansaba allí parecía estar durmiendo. Kakashi, sin embargo, lo estaba mirando con una mirada demasiado conocedora.

"Mantener a mis muchachos fuera de problemas, Senju Minato". Fugaku acarició suavemente el hombro del niño.

El chico había sido más un dolor que una bendición, pero Fugaku vio la forma en que gentilmente manipuló a sus hijos para que fueran mejores personas.

Sin molestarse con Hatake, Fugaku fue hacia donde estaba Itachi y guió a su hijo fuera de la habitación del hospital.

"Camina conmigo."

No intercambiaron palabras dentro. En cambio, Fugaku envolvió un brazo alrededor del hombro de su hijo de una manera que nunca antes había hecho y frunció el ceño desafiante a cualquier observador si su atención se demoraba un segundo más de lo necesario.

Fuera del hospital, solo unas pocas personas merodeaban, pero Fugaku silenciosamente guió a Itachi a un rincón aislado, sorprendido cuando tomó la iniciativa.

"Nunca te volveré a ver".

"No", estuvo de acuerdo demasiado fácilmente.

"Kaa-san no lo entenderá". Itachi habló, demasiado calmado, como de costumbre. "Sasuke estará enojado".

"¿Y tu?"

¿Qué sentirás, hijo mío?

"Estás haciendo esto por la aldea. Y nuestra familia. Es la elección correcta".

"¿Te he decepcionado, Itachi?"

Ya sé que mi crianza ha carecido. Te crié para ser un Uchiha que supera a todos los demás, pero nunca me he tomado el tiempo para llegar a conocerte. Para preguntar lo que quieres He fallado en ser tu padre.

Perdóname, Itachi.

"No." Itachi lo miró y Fugaku se quedó sin aliento. "Nunca te he amado mejor".

Fugaku había visto miles de sonrisas, pero nada como esto. Itachi estaba sonriendo de una manera que destacaba las lágrimas y la alegría encarnada. Por primera vez, su hijo no estaba fingiendo: Itachi estaba feliz.

"Gracias." Fugaku aplastó a su primogénito contra su pecho y lloró en silencio.

Si morir venía con un premio de consolación, era saber que había redimido a un niño que había fallado antes de su nacimiento. Fugaku se apartó con un último beso suave en la frente de su hijo.

"Dirige tu corazón, hijo. Sé que me harás orgulloso".

Fugaku retrocedió, hipnotizado por las lágrimas de Itachi y las verdaderas emociones enterradas en esos ojos.

"Adiós, hijo mío".

Fugaku dejó que su shunshin se lo llevara, queriendo saborear el momento.

Sarutobi Hiruzen no pareció sorprendido de verlo, pero ciertamente se veía ofendido.

"Tengo algunas cosas que me gustaría finalizar contigo y algunos favores a los que me gustaría llamar, Hokage-sama, pero no habrá guerra". La resolución de Fugaku se endureció. "No si puedo evitarlo".

"Eres un hombre increíble, Fugaku".

"Soy un shinobi de Konoha". Fugaku sonrió débilmente. "He venido a servir".