La gare King's Cross immaculée découverte lors de La Dernière Limite lancée par Midori, avec le soutien de Lorca, pour accéder à l'âme de Harry afin d'emprisonner le Horcruxe de Lord Voldemort – et permettre au jeune homme d'évoluer dans son apprentissage et sa transformation démoniaques – était… nulle part ?! Aucun quai, aucun siège, aucun rail : il n'y avait même pas la plus petite trace d'une quelconque construction humaine. Pourquoi ? Comment ? Que se passait̶ il?

Harry ne se posa même pas la question. Etalé de tout son long parmi les hautes herbes d'une vaste clairière éclairée par la lune, il contempla l'impressionnant ciel étoilé qui s'étendait au̶-dessus de lui. Même en cours d'astronomie, même depuis le jardin de son manoir, à Godric's Hollow, il n'en avait jamais vu de semblable. Et après le vacarme de la bataille pour reconquérir Poudlard, le silence de la forêt qui l'entourait avait quelque chose de « paradisiaque »… Mais il lui fallut se redresser, malgré tout, car on l'observait assez intensément. Pas les étoiles, scintillantes d'espièglerie – non, c'était un regard physique, aussi perçant que celui de Dumbledore ou le professeur Grindelwald… sauf que le Serpentard n'aperçut personne…

Tout en captant une multitude d'âmes…

̶ Non… murmura̶ t̶ il, frappé d'une pensée incrédule.

Il faillit éclater de rire à cette idée : que la King's Cross toute propre aille se faire voir chez King's Cross la̶-moins̶-propre : il était au Royaume de la Dame du Néant !

Quand il abordait l'endroit où le Royaume serait fondé, Lathar révélait dans l'un de ses ouvrages légués à Harry : « Lonaga était une forêt unique en son genre, car « consciente » : ses arbustes, ses plantes, ses arbres avaient acquis une certaine forme de conscience – et pouvaient se déplacer s'ils le désiraient. Il nous fallut un certain temps pour la convaincre d'héberger le Royaume. Le jour où nous sommes venus à sa rencontre, plusieurs peuples magiques y avaient élu domicile (des trolls et des centaures, surtout), si bien que nous avons dû négocier avec eux, également, pour les persuader du bien̶ fondé de notre projet. »

« Consciente »… se répéta le Démon en regardant tout autour de lui. C'étaient les arbres, l'herbe, même le misérable petit buisson qu'il apercevait un peu plus loin, qui l'observaient et murmuraient les uns aux autres qu'un visiteur était apparu dans un bruissement se mêlant à la brise nocturne qui balayait la clairière – du moins, c'était la drôle d'impression que Harry avait. Lonaga communiquait comme elle l'avait fait avec la mère de Darnell et Lathar quand ces deux̶ là étaient venus négocier le futur territoire du Royaume, mais il fallait avouer que le Serpentard ignorait totalement comment ils avaient réussi à se comprendre.

̶ CHOUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUCHOUUUUUUUUUUUUU !

Il l'entendit. Lointain, improbable, surréaliste, l'appel se rapprochait à une vitesse phénoménale – mais Harry fut incapable d'enregistrer l'information impensable que son cerveau tentait d'analyser. Quitte à s'imaginer appeler par quelqu'un, ce serait inévitablement la mère de Haziriel ou la Dame du Néant ou Lathar – même si les deux premières ignoraient sûrement son surnom – mais pas par…

Il n'eut même pas le temps de conclure sa réflexion qu'Alexa jaillit de l'obscurité du couvert des arbres, vêtue d'une simple et légère robe blanche brodée au fil rouge scintillant, et s'avançant, d'un pas bondissant, vers lui avec son énergie joyeuse habituelle.

Impossible. Impossible. C'est impossible ! s'écria mentalement Harry. S'il avait dû faire une liste des personnes qu'il n'imaginait pas mourir lors de la reconquête de Poudlard, Alexa avait une bonne place dans le top 5 ! Pire, si elle était morte, qu'était̶ il donc arrivé à Lucretia, Lily, Ana et tous ses amis ?! Il ouvrit la bouche, alarmé, inquiet, puis se ravisa aussitôt, frappé d'une soudaine pensée, tandis que la magnifique blonde se jetait sur lui pour déposer un gros baiser affectueux sur sa joue.

̶ Moira n'est pas une personnalité enfouie en toi… accusa̶-t̶-il. Vous pouvez permutez…

La Reine de la Mort le lâcha avec un grand sourire, malgré un sourire irrité.

̶ Chouchou, ta perspicacité a beau m'exciter en temps normal, il y a des fois où elle me donne une furieuse envie de te défoncer la gueule, annonça̶ t̶ elle. Mais oui, même la Mort et la Vie ont besoin d'un certain équilibre, donc Moira et moi pouvons permuter – mais si tu le dis à quelqu'un, je te tue. Avec mon sein droit, le gauche est mon arme fatale contre Leo. D'ailleurs, tu veux le voir ?

̶ Non !

̶ Tch ! Ce que les hommes bien peuvent être coincés et égoïstes, je te ju…

Elle s'interrompit en se retournant, fixant les arbres desquels elle avait surgi, comme si elle avait entendu un bruit, pendant que le Démon essayait de faire le ménage dans ses pensées confuses. Si la Reine avait permuté avec son aïeule de Loi, ce n'était pas pour rien… La défense du portail destinée à contenir le gros de l'armée de Malphas était̶ elle en si mauvaise posture ?

̶ Pourquoi avoir permuté ? demanda̶ t̶ il lentement, redoutant presque la réponse.

̶ Ordre d'Eris, répondit Alexa en reportant toute son attention sur lui. Apparemment, il existait un autre nid de gerfauts, planqué quelque part dans la vallée et qui a échappé à tout le monde, donc les choses se sont un peu compliquées pour tout le monde quand ils ont rejoint l'offensive principale. Je te rassure, les autres vont bien… Et c'est justement pour qu'ils continuent d'aller bien qu'Eris a fait sa princesse en ordonnant ma permutation avec Moira.

Harry aurait été franchement soulagé de savoir sa femme et ses amis en bonne santé, mais la belle blonde l'intriguait encore et toujours un peu plus à chaque fois qu'il découvrait l'un de ses talents. Il s'était tant concentré sur Leo et ses pouvoirs incroyables qu'il n'avait jamais imaginé concrètement l'ampleur de ceux de la Reine de la Mort.

Autre chose le perturbait, d'ailleurs. Plus encore que le fait que la jeune femme l'ait retrouvé dans cette forêt immense et ce, seulement deux minutes après son arrivée, c'était la nette impression qu'il ne s'agissait pas de la première permutation entre Moira et Alexa – le professeur Bresch ne s'était̶-il pas amusé de savoir comment il savait que Moira faisait partie des « personnalités » d'Alexa sans en avoir jamais été témoin ?

̶ Tu es déjà venue ici… affirma̶ t̶ il.

̶ J'ai passé la moitié de mon enfance ici, précisa la Reine. Chaque fois que mon père s'énervait et maltraitait ma mère, Moira forçait la permutation pour s'assurer qu'il n'arriverait rien à mon corps – aussi bien pour me protéger, donc, que pour garantir un soutien à Eris si jamais la présence ressentie par Firagan, c'est̶ à̶ dire Leo, venait à prendre corps et représenter une menace.

̶ Pourtant, Eris a choisi de sceller les pouvoirs de Moira dès que Leo a été récupéré par Bresch et Bonfort…

̶ Tout comme elle a dit à vieux dirlo' qu'elle̶ même n'était pas de taille face à une Loi, rappela la magnifique blonde. Moira a mis deux ans pour briser le sceau, mais cette nuit est la première fois en presque neuf ans que nous permutons. J'ai hâte de voir ce qui a changé au Royaume !

Et, surexcitée à cette idée, elle tourna le dos au Démon.

̶ Lonaga, lança̶ t̶ elle, tu peux nous ouvrir un passage rapide pour le Royaume ?

Harry observa, attentif et curieux de voir les arbres s'animer, mais ce fut le sol qu'il dut regarder : un grand trou parfaitement circulaire, tel un terrier soigneusement creuser, s'effondra brusquement à quelques mètres deux pour ouvrir un tunnel aux épaisses ténèbres. Qu'Alexa chassa en invoquant au creux de sa main une minuscule lueur aussi étincelante que la pleine lune qui surplombait la région.

Puis elle entraîna le jeune homme à sa suite dans un très long couloir aux murs, plafond et sol tout à fait lisses.

̶ Lonaga est gentille, dit la désormais franco̶ britannique, mais certains de ses arbres sont de vrais enfoirés.

̶ Je n'en doute pas, mais attends, parce que là j'ai un peu de mal à suivre… Si tu connaissais déjà le Royaume, pourquoi ne pas avoir réagi quand je t'en ai parlé ?

Alexa dodelina de la tête en réfléchissant, à la recherche d'une explication claire, car le sujet était, visiblement, assez complexe à aborder.

̶ Pour faire aussi simple que possible, reprit̶ elle au bout d'un moment, la Vie et la Mort sont deux tout en étant une. Elles sont complémentaires, si tu préfères. Si tu enfreins une loi de la première, tu en paieras le prix dans la seconde – et inversement.

̶ Si je comprends bien… dit lentement Harry en cogitant à toute vitesse. Voldemort, par exemple, qui a créé des Horcruxes pour échapper à la mort, s'en prendra plein la gueule quand il mourra, c'est ça ?

̶ La Vie ne le punissant pas pour défier l'ordre naturel des choses – à savoir, sa tentative de vivre plus longtemps qu'il ne le devrait –, la Mort s'occupera de lui faire regretter son impertinence – sans parler de ses crimes, bien entendu. Et je peux te dire qu'il va en chier, ce con… Quoiqu'il en soit, en ce qui me concerne, je suis soumise à « la loi de la séparation des mondes » : la Mort s'informe des évènements de la Vie à chaque fois qu'elle accueille une nouvelle personne en son sein, mais il n'est pas toléré que la Vie s'informe des évènements de la Mort, car cela irait à l'encontre…

̶ De l'ordre des choses, acheva le Démon. Autrement dit, si je raconte à tout le monde ce que j'ai vécu dans ma « mort », je violerais la loi et devrais en subir les conséquences à ma vraie mort…

̶ Chouchou, ta capacité à comprendre vite a failli me filer un orgasme ! s'émerveilla Alexa.

Il lui lança un regard blasé, mais se concentra très vite sur les autres questions qui tourbillonnaient dans son esprit, alors que les deux Serpentard empruntaient une grande courbe tracée par le tunnel – dont la sortie était toujours hors de vue.

Les explications de la Reine de la Mort – qui portait mieux que jamais son surnom, tout à coup, au vu de sa capacité à traverser la frontière entre les mondes des vivants et des morts – le laissaient plus ou moins inquiet quant à Lathar. Son père n'avait-il pas passé des millénaires à être mort sans l'être, à vivre sans être totalement vivant ? Même s'il l'avait fait non pas par égoïsme mais par altruisme, il avait sans doute dû subir les conséquences de ses actes à sa « mort définitive »… Harry n'aurait pas l'occasion de le rencontrer – pour une fois – en chair et en os, en d'autres termes, Lathar devant très probablement être actuellement en train de purger sa peine… Du moins, leur rencontre n'aurait pas lieu avant la mort du fils.

Qui chassa ses réflexions déçues pour parcourir de nouveau ses pensées : une, en particulier, qu'il ressassait depuis leur entrée dans le tunnel. Il n'avait jamais vraiment regardé – « reluqué », plutôt – Alexa, mais il était presque sûr que la superbe blonde de Serpentard qui le guidait en cet instant était exactement la même que celle qu'il fréquentait chez les vivants. Alors…

̶ La permutation fonctionne comment ? s'enquit̶ il, résolu à résoudre ce mystère.

̶ Hein ? dit Alexa d'une voix distraite. Ah, c'est simple : Moira prend possession de mon corps et je prends possession du sien. Nous intervertissons nos âmes, en somme. J'ai essayé avec Marianne à quelques reprises, mais c'est impossible : nos corps sont trop différents et, même si nous avons deux ou trois traits de caractère en commun, nos mentalités sont trop différentes.

̶ Donc, Moira et toi êtes identiques physiquement et psychologiquement…

̶ C'est ça, même si c'est moi la plus belle, avec les plus beaux seins et les fesses les plus fermes... Tu veux vérifi… ?

̶ Non ! coupa Harry, qui s'attendait à l'invitation.

̶ Chouchou, t'es un connard, mais je t'aime quand même.

̶ Heureux de l'apprendre…

Même si la Reine l'« agaçait » avec ses délires exhibitionnistes ou sexuels, il était content d'avoir une amie avec lui dans cette aventure des plus atypiques : au moins, il n'était pas seul et avait même la possibilité d'appréhender l'étape finale, qu'il devinait facilement être sa rencontre d'avec la mère de Darnell. Mais il s'inquiétait surtout du déroulement de la bataille : cela faisait bien dix minutes, à peu près, qu'il était « mort », et il savait parfaitement qu'il suffisait d'une petite seconde pour qu'un espoir devienne désespoir, qu'une situation encourageante devienne dramatique.

̶ Le temps n'est pas le même, dit Alexa.

̶ Quoi ? s'étonna le Démon.

̶ La Vie et la Mort ont des lois, comme je te l'ai dit. Certaines sont relativement bien connues, et d'autres restent de grands mystères. A part toi et moi, qui sommes des exceptions, aucun mort – pas même une divinité ou Lea elle̶-même – n'a conscience du temps qui passe. Les saisons passent, tout comme le jour fait place à la nuit, les cultures poussent comme la végétation, les grossesses donnent naissance à des enfants qui grandissent, etc., mais les gens sont incapables de prendre conscience du temps qui passe. En outre, le temps n'est pas le même : tu te dis que nous sommes ici depuis dix ou quinze minutes, mais chez les vivants, il ne s'est pas encore écoulé la fraction d'une fraction d'une fraction de seconde. Et pour finir, le temps n'impacte pas les personnes : un être humain ou magique avec une durée de vie de 80 ans, par exemple, peut exister des milliers d'années dans la mort sans se choper la plus petite ride.

Harry analysa et enregistra les informations de son amie.

̶ Donc, à mon « réveil », il se pourrait bien qu'il n'ait passé qu'une seconde depuis ma « mort » ?

̶ C'est ça.

Ils suivirent une nouvelle courbe, mais le bout du tunnel était toujours hors de vue. Cependant, un détail, dans les propos de la Reine, interpella brusquement Harry :

̶ Attends, attends, attends… « peut exister des milliers d'années » ? répéta̶-t̶-il. Tu sous̶-entends… qu'il y a une « durée de mort limitée » ?

̶ Tout comme les vivants ne sont pas éternels, les morts ne le sont pas davantage, expliqua Alexa. Il y a un dicton, une croyance très répandue aussi bien chez les humains que chez les autres êtres : « Les vivants vivent et meurent, les morts meurent et vivent. » Tout le monde aime à croire que, quand quelqu'un disparaît, il se réincarne, mais la vérité est qu'on n'en sait foutre rien. A moins de te faire tuer – car tu peux te faire tuer même si tu es mort –, il est impossible de savoir quand tu disparaîtras, tout comme personne n'a jamais compris la logique de la Mort quant aux personnes désignées pour disparaître. La plus respectable, altruiste et bienveillante des gens peut passer mille ans dans la Mort pendant que le pire criminel, lui, purgera sa peine durant… deux siècles, disons, et disparaîtra dès le lendemain.

Logique illogique ou bon sens hors̶-de̶-portée du commun des mortels ? Harry n'aurait su le dire – il se rendait simplement compte que, si même la Dame du Néant ne parvenait pas à résoudre pareille énigme, c'était vraiment que la nature n'avait pas fini de révéler tous ses secrets.

̶ Il y a quand même un truc qui me tracasse, confia le Démon. Si tu as passé une bonne partie de ton enfance ici, cela veut dire que Moira était également une enfant, non ? Tu m'as dit que vous êtes « synchronisées » physiquement et psychologiquement… Sauf que Moira est à l'origine de ta lignée maternelle, non ? Alors… quoi ? Elle peut rajeunir à volonté pour s'adapter à sa descendance ?

̶ Chouchou, ton intelligence me donne envie d'avoir un enfant de toi !

̶ Va chier…

̶ Connard… Pour répondre à ta question et confirmer ton soupçon : oui, mais non. Ca dépend, en fait, de sa descendante. L'Equilibre – Moira, donc – n'est pas aussi simple qu'une vulgaire balance : ce n'est pas parce que le plateau de gauche est au même niveau que celui de droite, que tu peux dire avec certitude que l'équilibre entre les deux plateaux est parfait, maintenu, garanti… Il y a beaucoup de variables, même pour ladite « vulgaire balance », à prendre en compte. Clairement, Marianne, ma misanthrope d'aïeule, ressemblait énormément à Moira – ma mère disait que j'étais son portrait tout craché –, mais elle ne pouvait pas permuter, car leurs deux personnalités étaient trop différentes. Ma mère, même chose : elle pouvait communiquer avec Moira, mais pas permuter.

̶ Donc, Moira est aussi perverse et déjantée que toi ?

̶ Correct… Ah, enfoiré, d'où tu me traites de « déjantée » ?!

Harry sourit d'entendre la Reine s'attarder uniquement sur le « déjantée » et non sur le « perverse », mais ce n'était guère surprenant de la part d'Alexa.

Le tunnel remonta sensiblement dans un faux̶-plat, et le Démon et la superbe blonde aperçurent un clair de lune tacheté, comme si un arbre au feuillage agité par la brise nocturne se dressait au̶dessus de l'ouverture. La sortie n'était qu'à une vingtaine de mètres lorsque Harry, s'arrêtant brusquement, saisit l'épaule d'Alexa pour l'obliger à en faire de même.

̶ Chouchou, mon sein droit est plus bas et de l'autre côté…

̶ Arrête avec ça ! Quelqu'un approche… je crois…

C'était quoi, cette âme ? Elle ne rivalisait certes pas avec celle de Darnell en termes de grandeur et de pouvoir, mais elle était indéniablement plus ancienne. Sa sagesse était immense, tout comme son autorité. Autorité sévère et implacable que même les professeurs McGonagall et Grindelwald, dans leurs colères les plus noires, n'auraient pu qu'effleurer. La personne était clairement quelqu'un à qui on ne désobéissait pas sans en subir les conséquences.

Alexa accorda quelques secondes à la personne pour apparaître, mais ne la voyant pas apparaître, elle reprit leur route, Harry la talonnant.

̶̶ Je ne sais pas ce que cela fait de ressentir, percevoir, capter, interpréter les âmes, reconnut Alexa, mais au sein du Royaume, tu n'auras jamais rien à craindre de qui que ce soit. Je ne dis pas que c'est le paradis, que tout le monde s'aime et danse autour d'un feu de camp tous les soirs, mais ici, nous sommes dans une véritable démocratie. Tout le monde tolère la différence de tout le monde, que ce soit sa culture, sa gueule, sa taille, sa corpulence, sa croyance, son idéologie, etc. Si la Dame déclare vouloir réformer machin̶-truc̶-bidule et que tu juges cette réforme merdique, tu peux te pointer face à elle sans rendez̶-vous et lui dire que son idée est une grosse connerie – mais il vaut mieux pour toi que tu aies une alternative, bonne ou mauvaise, à proposer, car elle déteste que l'on critique juste pour critiquer.

̶ Tu la connais personnellement, donc.

̶ Tout le monde la connaît personnellement. Elle n'est pas une reine comme les reines humaines : elle sort de son palais, va aider à cueillir les fruits et les légumes, aide le personnel soignant quand il le faut, s'invite dans les écoles pour enseigner lorsqu'un professeur est absent, participe aussi bien à l'installation comme au programme des festivités… Quand j'avais six ans, elle a même invité tout le personnel du palais à manger sa cuisine – sa cuisine ! Car c'est elle qui avait tout cuisiné juste pour remercier toutes les personnes qui travaillent avec elle – avec et pas pour elle !

Harry sourit devant l'insistance que la Reine mit à préciser certains détails.

̶ Tu l'aimes bien, visiblement.

̶ Presque : tant que je ne l'aurais pas vue toute nue, je me contenterai de l'apprécier un petit peu !

Ils émergèrent du tunnel et se retrouvèrent à l'entrée de Soghrem. Alexa se retourna, remerciant la forêt pour son aide, et le passage se referma sans laisser la moindre trace d'un quelconque trou dans le sol, tandis que Harry contemplait le Royaume. Si le temps avait fait son œuvre au fil des siècles et des siècles écoulés depuis la mort du Royaume, celui̶-ci ressemblait exactement à la description que Lathar en faisait.

« Le Royaume était décomposé en trois cercles concentriques séparés par deux rivières, dont une que Lonaga détourna de son lit originel pour marquer la « frontière » entre deux des quartiers.

Tout d'abord, quand tu émergeais de la forêt et entrais donc dans le Royaume, tu avais Soghrem, le quartier le plus étendu et éloigné du cœur du Royaume. Fermes, vergers, potagers, pavillons de chasse, champs de culture s'y trouvaient, car Soghrem alimentait tout le Royaume. Idée bien pensée de Lea, aucune de ces « entreprises » n'appartenait à quelqu'un : n'importe qui – enfant ou adulte – pouvait venir y travailler s'il le désirait, qu'il fût expérimenté ou pas, diplômé ou non. Le but était aussi bien d'apprendre que d'éviter le chômage – et donc, la pauvreté. Une journée bien travaillée, par exemple, te garantissait une semaine de tranquillité pécuniaire, mais j'entrerai dans les détails du système monétaire un peu plus tard.

Soghrem traversé, tu tombais sur Bhoron, la première rivière (celle que Lonaga a détournée). La plus profonde des deux que comptait le Royaume, Bhoron était également la plus « sacrée » : l'une des conditions pour s'installer au sein de Lonaga, en effet, était de ne réserver l'eau de Bhoron que pour les cultures et les habitants de la forêt. Interdiction de se baigner dedans ou d'y faire sa lessive ou même d'en puiser l'eau pour arroser ses fleurs.

Bhoron franchit, nous entrions alors à Menvis, le quartier industriel. Scieries, tailleurs de pierre, fournisseurs de fruits, légumes, viandes – tout ce qui venait de Lonaga et de Soghrem passait par ce quartier. Les entreprises vérifiaient la qualité des produits puis les fournissaient aux demandeurs – le palais comme les commerces ou les marchands. Contrairement à Soghrem, Menvis exigeait une certaine expérience – découper correctement une viande, par exemple, n'est pas à la portée de toute personne enthousiaste qui s'essaierait pour la première fois à un tel exercice –, mais il était facile et rapide d'y trouver un travail. Pour la petite anecdote, quand Asophios (ou Darnell, si tu préfères) a réussi à maîtriser son premier sortilège de Découpe, une société de géants tailleurs de pierre a vu le petit garçon (ton frère avait quatre ans) se présenter à eux et être recruté pour une journée, histoire qu'il gagne assez pour acheter un cadeau à Eris. Et le fait que ton frère ait été le prince héritier n'a pas forcément joué en sa faveur.

Menvis derrière toi, tu tombais alors sur la deuxième rivière : Kabera. Moins profonde que sa « sœur », elle se séparait en deux à l'entrée du cœur du Royaume pour mieux se réunifier à la sortie du cœur du Royaume. Tous les étés, un grand concours de nage était organisé : la victoire donnait à la personne l'ayant obtenue, de dîner avec la personne de son choix – les Lois, les divinités et Lea elle̶-même étant, en général, les plus prisées.

Puis, Kabera franchie, tu pénétrais alors au cœur du Royaume : Kem. Là où tout le monde vivait, achetait ce dont il avait besoin. Si Soghrem était le quartier le plus vaste, Kem n'en demeurait pas moins immense : de mémoire, il fallait presque une demi̶-journée pour le traverser à pieds. Des rues étroites recelant des magasins fascinants mais austères, de larges avenues lumineuses de jour et de nuit où les boutiques et les restaurants s'ouvraient et se fermaient à toute heure – cela dépendant de l'humeur de leurs gérants –, la place du marché où le marché se tenait sans que ce fut prévu et, bien sûr, le palais, l'Académie Royale, la Bibliothèque du Savoir, le Musée de la Mémoire… Si tu voulais apprendre quelque chose sur le Royaume, son Histoire, Kem était obligatoirement ta destination. »

C'était ce dont Harry se souvenait de la présentation rapide que Lathar faisait du Royaume, et il ne mentait pas : la clairière nécessiterait bien une journée entière, voire plus, pour être traversée. Mais, plus que ça, c'était beau. Il ne comprit pas lui̶-même pourquoi cela l'affectait autant, mais il était… ému, réjoui, honoré, fasciné d'avoir la chance de voir cette gigantesque clairière éclairée par le clair de lune et…

Qu'était̶-ce ?! Oubliée, l'émotion : Harry leva les yeux sur l'énorme boule de lumière blanche qui surplombait tout le Royaume. Lathar n'y faisait aucune mention… Du moins, le Serpentard n'avait rien lu à propos de cette sphère ! Mais elle expliquait au moins pourquoi le Royaume était si éclairé, car la lune, même pleine, n'aurait sans doute jamais fourni une telle luminosité.

̶ Qu'est̶-ce que c'est ? interrogea̶t̶il en se tournant vers Alexa.

̶ Mon charme ravageur ?

̶ Je te parle de cette boule de lumière !

̶ Ah ! Ca, c'est Seraphina. Certains anges et archanges ont demandé pardon pour leur trahison, et Lea les a presque tous pardonnés. Presque, parce qu'elle leur interdit de vivre à la surface quand ils sont à l'intérieur du Royaume, sauf en cas d'extrême nécessité – genre quand les humains attaquent. Seraphina est leur petit quartier perso…

Quoi ?! Attends, le Royaume est toujours en guerre avec les humains ?! s'étonna Harry.

Quelque chose changea dans l'atmosphère. L'espace d'une fraction de seconde, le Démon perçut, pour la première fois, l'âme immense d'Alexa, qui n'avait clairement pas aimé sa question. Mais ce fut si bref qu'il ne put que s'étonner – encore une fois – de la réaction de la Reine de la Mort, qui se tourna vers lui d'un air tout aussi surpris, calculateur, pensif.

̶ C'est ça… murmura̶-t̶-elle pour elle̶-même.

Elle leva les yeux vers Seraphina.

̶ Annabel ! appela̶-t̶-elle.

Un éclair de lumière fondit immédiatement de la sphère lumineuse pour « s'écraser » juste devant eux en prenant la forme d'une femme… qui fit ouvrir des yeux ronds comme des Gallions à Harry : Haziriel, dans une version quadragénaire, se tenait face à Alexa et lui, faisant disparaître ses grandes ailes d'un blanc immaculé. Les mêmes cheveux auburn, les mêmes yeux dorés brillants comme des soleils… La deuxième fille adoptive du Démon et de Lucretia était partie pour devenir une très belle femme, même s'il espérait qu'elle serait moins intimidante que sa génitrice : car Annabel affichait le visage, le regard, la stature les plus sévères que Harry eut jamais vus. Même dans leur colère la plus noire, les professeurs McGonagall et Grindelwald n'auraient su être plus intimidants.

̶ Comment va Haziriel ? interrogea d'emblée l'archange.

̶ Bi… commença Harry, immédiatement coupé par la Reine de la Mort.

̶ Elle va bien. Elle s'est très bien intégrée et Lulu' l'aime comme si elle était sortie de son utérus, mais ce n'est pas pour ça que je t'ai appelée : si je me souviens bien, il est une loi de la Mort qui dit que tout nouveau mort rejoint la place qui lui revient, c'est ça ?

̶ Bonne mémoire, approuva Annabel avec une totale indifférence.

̶ Donc, si Chouchou est apparu dans la forêt…

̶ C'est que la Mort le considère autant comme Ethan que comme Harry.

L'intéressé sursauta : Alexa savait même quelles étaient son identité et son époque d'origine ? Qu'Annabel le sache ne le surprenait pas, mais la Reine… Plus important, cependant, demeuraient les mots prononcés par l'archange. N'était̶-il pas déjà Ethan ? Darnell ne le considérai-t̶il pas comme un petit frère ? Eris elle̶ même ne le percevait̶-elle pas comme un prince ? Pourquoi donc la Mort avait̶-elle jugé qu'il était « indigne » de le « transférer » hors du Royaume ? Qu'est̶-ce qu'Alexa venait de comprendre ? Car il était sûr et certain qu'elle avait compris quelque chose qui échappait complètement au Démon.

̶ Il faut que j'aille consulter Lathar, Thörel, Lea et W'xonen pour avoir leur avis, déclara la Reine de la Mort. Quoique, ça va être dur de rencontrer Lathar… Bref, je te laisse guider Chouchou vers le palais.

̶ Je n'ai pas que ça à…

Mais la magnifique blonde se volatilisa, sans un bruit, et Annabel soupira, irritée.

̶ J'avais oublié combien elle pouvait être pénible, soupira l'archange.

̶ Au moins, elle ne vous a pas demandé une faveur sexuelle… objecta Harry sans pouvoir s'en empêcher.

Annabel sourit enfin, et ressembla plus que jamais à cette petite Haziriel joyeuse et rieuse que son père adoptif connaissait tant. Vraiment une très belle femme, songea̶t̶il, imaginant déjà Lucretia se méfier de tout garçon s'approchant d'un peu trop près de leur fille.

̶ C'est vrai, admit l'archange, mais sache une chose, Altesse : le vouvoiement n'a pas cours, ici. Il s'agit d'une invention purement humaine. Au sein du Royaume, jeune prince, si tu tutoies ta femme, ton homme, ton boulanger, ta bouchère, tu te dois de tutoyer toute personne avec qui tu discutes, car malgré nos différences, nous sommes un seul et même peuple. La Dame du Néant se vexe d'ailleurs très facilement quand on la vouvoie, et ses pichenettes sont loin d'être douces.

̶ J'en prends note, assura Harry. Mais… Qu'est̶-ce qu'Alexa a été « vérifier » ?

̶ Sans doute la raison pour laquelle tu es apparu dans la mort aussi loin du palais. Comme elle l'a dit, toute nouvelle mort rejoint la place qui lui est due. En apparaissant chez Lonaga plutôt que chez Lea, la Mort a considéré que tu n'étais pas assez Ethan pour rejoindre directement le Royaume, tout comme elle ne t'a pas considéré comme assez Harry pour te faire apparaître parmi les humains.

̶ Donc… Afin de revenir parmi les vivants, je dois devenir… concrètement, totalement Ethan, si je comprends bien ?

̶ Probablement. Je ne suis pas experte en la matière. Personne ne l'est, en fait.

̶ Car les lois de la Vie et de la Mort sont parfois de véritables mystères.

̶ Alexa t'a bien informé, reconnut l'archange avant de tourner les talons. Suis̶-moi, Lea doit déjà avoir été informée de ton arrivée, et elle a sûrement hâte de te rencontrer.