La jeune femme se réveilla doucement et ouvrit les yeux pour les poser sur le jeune homme étendu à côté d'elle, et sourit, le regard étincelant. Elle s'approcha de lui le plus délicatement possible et déposa un baiser sur ses lèvres en lui montant dessus, écrasant son corps contre le sien tout en continuant à lui offrir de tendres baisers pour le tirer de son sommeil – ce qui ne prit guère de temps, comme à chaque fois qu'elle jouait à ce petit jeu-là, et comme toujours, comme un automatisme, les mains de son époux glissèrent sur ses cuisses pour se faufiler sous sa nuisette tandis qu'il répondait volontiers à ses baisers.

̶ Mr l'Auror démoniaque… je crois que j'ai commis… d'horribles crimes… cette année… et je dois vous… confesser que je… voudrais être… interrogée… toute nue si vous… me promettez… que vous me… ferez l'amour pendant… mon interrogatoire… dit-elle entre chaque baiser.

̶ Je vais… y réfléchir…

Lucretia Potter se redressa, scandalisée, et plaqua ses mains sur le torse de son mari.

̶ Comment ça, « y réfléchir » ?! Tu me fais l'amour et puis c'est tout !

̶ Tabatha vient de sortir de sa chambre pour venir nous voir.

L'indignation de Lucretia s'évanouit aussitôt et elle se glissa hors du lit, attrapa sa robe de chambre, s'en revêtit et s'avança vers la porte avant de s'arrêter et s'accroupir, impatiente. Ethan se redressa, en calant son dos contre le coussin et observant la scène avec amusement.

Le panneau s'ouvrit de lui-même avant même que Tabatha n'apparaisse dans l'encadrement, puis la fillette, âgée de quatre ans, apparut. Aussi blonde que sa mère, elle avait exactement les mêmes yeux – mais constamment démonisés – que son père, sauf que les iris étaient aussi verts que les yeux de sa mère et formaient une étoile à cinq branches. Dès qu'elle vit Lucretia qui l'attendait en rayonnant, elle se précipita sur elle pour lui sauter au cou et se faire dorloter, une peluche de dauphin sous le bras.

Quatrième enfant d'Ethan et Lucretia – le deuxième qu'ils aient conçu –, Tabatha avait commencé à parler le démoniaque avant d'apprendre l'anglais, et ses pouvoirs ne faisaient aucun doute sur la petite Démone qu'elle était : celle du Ciel. Quand elle avait deux ans, elle s'était émerveillée de voir le jardin tout blanc, recouvert par une fine couche de neige, et avait voulu qu'il y en ait plus, croyant que c'était son père et sa mère qui en étaient à l'origine. Face à la vérité, elle s'était énervée et brusquement, une tempête de neige s'était déclenchée pour ensevelir tout Godric's Hollow sous un bon mètre cinquante de poudreuse. A trois ans, après deux semaines de grisaille et de pluie, elle avait ronchonné, jugeant le temps « pas drôle du tout. Je veux du soleil ! » La pluie avait cessé, les nuages s'étaient enfuis et, tout « naturellement », un grand soleil avait inondé toute la région quasi-instantanément. Il avait, toutefois, fallu à Ethan et Lucretia lui expliquer de ne pas abuser de son pouvoir, car la Nature avait ses droits et que ses caprices pourraient causer du tort à Madelia, Keyan, Ata et les autres, installés par Éris dans le jardin, et avec qui Tabatha jouait tous les jours pendant des heures.

Tandis que la mère cajolait la fille, Ethan tourna la tête vers la fenêtre, se glissa hors du lit à son tour et l'ouvrit pour laisser Madelia, Ata et Oyan entrer. La cohabitation s'était plus que bien passée, même si peu de temps après leur emménagement, les arbres avaient subi la perte d'Ynma, leur doyenne, dont ils avaient néanmoins utilisé le bois pour créer une cabane perchée pour les enfants – et qui, à présent, servait de « résidence d'été » à Liam.

̶ Coucou tata Mady', tata Ata, petite sœur Oyan ! salua Tabatha avec bonne humeur, depuis les bras de sa mère.

S'il était vrai que les Potter avaient quatre enfants recensés, Oyan n'en demeurait pas moins la plus jeune fille d'Ethan, qui l'avait plantée juste après la naissance de Tabatha. Petite racine très mince, elle était toujours à suivre Madelia, qui la maternait comme si elle avait été sa propre fille.

̶ Salut, répondirent les arbres.

̶ Keyan se charge de réveiller Liam, annonça Madelia tandis qu'Oyan allait câliner Tabatha, mais je crois qu'il ne va pas bien.

̶ Je sais, dit Ethan.

Liam avait beau adorer ses sœurs, il nourrissait une profonde jalousie envers elles, car lui était sorcier et irait à Poudlard, alors que Draya et Haziriel étaient scolarisées à Lavorsy. « L'École des Espoirs », à la suite de la guerre, était finalement devenue le tout premier collège du LorMirAl. Il avait fallu un peu plus de trois ans à Darnell, Éris, Midori, Leo, Lorca et Alexa pour déplacer et stabiliser le Portail des Mondes jusqu'à l'ancien refuge, qui accueillait des étudiants et des professeurs des trois mondes, mais aussi les Cracmols de l'Alterion. Rusard y était lui-même élève – il avait bien sûr toujours un caractère désagréable, mais il s'était adouci, d'après Remus, qui y enseignait la défense contre les forces du Mal et dont la spécialité, sans surprise, était les loups-garous.

̶ Je vais aller parler à Liam, reprit le Démon.

Lucretia ne se demanda même pas pourquoi, car elle aussi savait que leur fils n'était pas bien. Ethan, passant à côté de sa femme pour déposer un gros bisou affectueux sur la joue de Tabatha, qui rayonna, attrapa sa robe de chambre pour l'enfiler et disparut dans une gerbe de flammes et se retrouva aussitôt dans la cabane. Spacieuse, elle comportait seulement une armoire où draps, taies et couvertures étaient rangés et un grand lit dans lequel Liam se complaisait à ruminer de sombres pensées.

Le garçon, âgé maintenant de douze ans, s'apprêtait à faire son entrée à Poudlard. Comme il était né en décembre, il avait dû attendre un an de plus que la plupart des autres élèves pour faire sa rentrée. Il avait hérité des traits et des cheveux de son père, mais ses yeux étaient du même vert incroyablement clair que Lucretia.

Ethan réprima un soupir. Il lui aurait été facile d'alléger son âme, mais il s'était toujours refusé à une telle pratique, sauf sur sa femme qui s'était proposée comme cobaye pour qu'il apprenne à contrôler ce pouvoir assez terrifiant. Le Démon s'assit donc sur le bord du lit en réfléchissant calmement.

̶ Qu'est-ce qui te déprime à ce point ? demanda le père.

̶ Tu n'as qu'à lire mon âme, marmonna le garçon, lui tournant le dos.

̶ Je ne veux pas lire ton âme, je veux que tu me le dises. Liam, garder pour soi toute chose que nous ressentons, bonne ou mauvaise, n'est pas la meilleure idée que l'on puisse avoir quand tu as quelqu'un pour t'écouter. Alors, crache le morceau.

Liam ne répondit pas tout de suite.

̶ J'ai l'impression d'être nul, confessa-t-il dans un grand soupir. 'Yaya est une Shadrian, 'Hazi, une archange, 'Batha, une Démone et moi… moi, je ne suis qu'un sorcier. Sans compter que toi et maman, vous êtes des héros de la guerre contre Voldemort et Anteras… C'est comme si j'étais le… l'erreur de la famille…

Ethan regarda la chevelure noire de jais et ébouriffée de son fils. Il était vrai que Lucretia et lui, à la naissance de Liam, avaient décidé de ne jamais révéler son passé de Survivant à quiconque – décision, après coup, saluée par Dumbledore –, mais le mal-être de Liam était plus profond qu'Ethan ne l'aurait cru.

̶ Sais-tu comment je suis devenu un Démon ? lança le père.

Et le fils de tourner la tête vers lui, dubitatif, en le fixant de ses grands yeux vert extraordinairement clair.

̶ « Devenu » ? répéta-t-il.

̶ Devenu, confirma Ethan.

̶ Tu n'es pas né Démon ?

̶ Je suis né sorcier, tout comme toi. J'ai même eu deux pères et deux mères. Notre père, à Darnell et à moi, sut qu'Anteras attaquerait un jour notre monde, mais qu'il serait mort depuis bien longtemps au moment où le Démon du Lorgath apparaîtrait, alors il a créé deux Pierres pour transformer quelqu'un en Démon. Et parmi les milliards de sorciers et d'êtres magiques, son choix s'est porté sur moi. Et tout comme toi, je n'étais « qu'un sorcier », comme tu dis. Dirais-tu que maman n'est « qu'une sorcière » ?

̶ Elle fait beaucoup trop peur pour être une simple humaine, dit Liam.

Ethan rit doucement, admettant que son fils n'avait pas totalement tort, car la colère de Lucretia était aussi redoutable qu'une armée de Mangemorts.

̶ Et pourtant, elle est tout à fait humaine et sorcière, dit-il. Écoute, tu n'es pas et ne seras jamais une erreur de la famille. Tu ne sembles pas t'en rendre compte, mais combien de fois as-tu vu Keyan, Ata, Oyan, Logr ou même Madelia aller réveiller Draya ou Haziriel ?

Liam réfléchit.

̶ Jamais, je crois.

̶ Parce qu'elles ne les entendent pas. Toi, tu le peux. Tu peux même communiquer avec. Tu n'es pas « qu'un sorcier », tu as aussi hérité certaines capacités des nymphes. J'ai déjà écrit à Pomona et Hagrid sur ce don que tu possèdes, et ils t'attendent avec grande impatience. Dumbledore a même préparé une autorisation spéciale pour que tu puisses te promener dans la forêt interdite pour que tu développes tes facultés, même s'il te faudra être accompagné d'un professeur ou de Hagrid.

Liam se redressa, son humeur semblant s'améliorer. Il était regrettable qu'il faille toujours rappeler à quelqu'un que se comparer aux autres était malsain, mais Ethan ne s'en formalisa pas pour cette fois – sans doute parce que c'était à son fils qu'il parlait.

̶ Allez ! dit le Démon en attrapant le garçon par le col de son pyjama. Le petit déjeuner va refroidir.

Et il transplana avec son fils dans une nouvelle gerbe de flammes or et rouge teintées de vert pour se retrouver instantanément dans la cuisine. Vêtu d'un tablier, toque de chef sur la tête, Dobby s'affairait toujours à préparer le petit déjeuner. Omelette aux lardons, cake au chèvre, cottage pie, tomates cuites, galettes de pomme de terre, muffins, pancakes, pain perdu – Dobby n'avait pas lésiné sur les quantités, surtout quand on savait que Draya et Haziriel étaient de véritables estomacs ambulants.

̶ Salut, Dobby, dit Ethan.

̶ Salut, répondit l'elfe de maison avec un grand sourire, en préparant un deuxième œuf au plat. As-tu envie de quelque chose en particulier, Liam ?

̶ Heu…

Le jeune garçon regarda ce qui s'étalait sur la table.

̶ Tu peux me rajouter une… deux saucisses, s'il te plaît ?

̶ Tout de suite.

Et Dobby déposa deux saucisses de chaque côté de l'œuf au plat, qu'il ramassa avec une spatule très soigneusement avant de se précipiter pour le déposer dans l'assiette de Draya. Puis il s'assit en bout de table, devant sa propre assiette, pour se servir, non sans surveiller la « commande » de Liam. Lucretia, portant toujours Tabatha dans ses bras, entra enfin.

̶ Petit déjeuner de l'Alterion, remarqua-t-elle.

̶ Nous avons épuisé le stock des produits du Mirvira et du Lorgath, concéda Dobby, mais j'ai utilisé les derniers ingrédients pour te préparer une salade de sakima, d'avena et miyeh à la crème.

Lucretia sourit, touchée par cette attention, tandis qu'elle posait Tabatha dans son siège haut. Dobby, jetant un œil aux saucisses, bondit pour aller les retourner et revint à sa place, alors que la belle blonde récupérait sa salade dans le réfrigérateur.

̶ On va passer chez oncle Peter, pas vrai ? s'enquit Haziriel.

Queudver avait eu une brillante idée avant que l'Alliance ne retourne en Mirvira et en Lorgath : leur demander leur aide pour ouvrir une confiserie, sur le Chemin de Traverse. Ethan, James, Sirius – tout comme les Berkelay, les Mogg et les Moorehead – l'avaient aidé financièrement pour réaliser le projet qu'il cherchait à mettre en place. Même Prerian, de retour en Lorgath qu'il lui fallait rebâtir, avait eu la gentillesse d'envoyer Sylmarenn, une restauratrice réputée, pour l'aider à fabriquer les friandises, alors qu'Ooghar, surprenant tout le monde en s'avérant être un grand adepte de sucreries, avait offert toutes ses recettes au Maraudeur. Alexa, directrice du département du LorMirAl, n'avait pas chômé non plus, lui obtenant tous les ingrédients dont il aurait besoin. Le Bonbon du LorMirAl était devenu, en à peine un mois, un passage obligé pour les enfants – et les parents, d'ailleurs.

̶ Évidemment, dit Lucretia d'un ton léger.

Ethan réprima un sourire. Sa femme avait beau feindre, elle était la plus impatiente de découvrir les dernières friandises que Peter proposait. Le Maraudeur était même devenu l'un de ses amis proches, à force de la voir entrer dans son magasin, discutant avec elle, lui offrant ses commandes pour remercier ses parents pour leur aide pécuniaire ou juste par plaisir. Péché mignon de Lucretia : les vimazka, des fruits acides ressemblant vaguement à des cerises noires, et enrobés d'un biscuit dur semblable au miel ou au caramel et fourré d'une crème aux baies. Peter admettait lui-même qu'il était incapable de suivre la recette correctement : c'était Sylmarenn qui s'en occupait.

Ethan planta sa fourchette dans une galette de pomme de terre, prêt à la découper, mais leva les yeux sur l'une des fenêtres de la cuisine, qui s'ouvrit aussitôt. Hedwige, Vallys sur le dos, entra une seconde plus tard en ululant une salutation avant de survoler la table pour venir se poser sur son épaule. Dobby, une fois ses saucisses apportées à Liam, se chargea d'accueillir et payer le hibou apportant La Gazette du sorcier avant de la transmettre à Lucretia.

̶ Millicent passe la main, annonça-t-elle alors que Vallys s'enroulait autour du cou d'Ethan pour s'y endormir aussitôt et que Tabatha caressait avec avidité Hedwige dans une attitude très « leoniesque ».

̶ Ne me dis pas que Fudge est favori, implora presque Ethan.

Sa femme lui lança un regard rieur, sachant quelle cinquième année le Survivant aurait dû vivre dans une autre vie.

̶ C'est serré, répondit-elle. Vance est à la traîne, mais Fudge et Barty sont au coude à coude.

̶ Comment le ministre est choisi, d'ailleurs ? demanda Liam.

̶ Le conseil d'administration du ministère vote pour le candidat qui a le meilleur programme, et c'est la majorité qui élit le ministre, expliqua Ethan en consultant l'horloge accrochée au-dessus de la porte de la cuisine. Enfin bon, il serait peut-être temps de s'activer ou on va être en retard. Tout le monde au bain !

Draya engloutit une dernière saucisse et se dématérialisa pour filer à sa salle de bains, Haziriel prit trois toasts à la confiture, en laissant un nature à Hedwige, et se volatilisa, tandis que Liam et Tabatha, descendue de sa chaise par sa mère, se contentaient de sortir par la porte avant de faire la course pour savoir qui arriverait au deuxième étage en premier. Son toast mangé, la chouette partit à la volière pour s'y reposer, non sans un ululement.

̶ Tu veux qu'on t'aide à débarrasser, Dobby ? proposa Lucretia.

̶ Non, non, assura l'elfe de maison. Par contre, j'aurais besoin d'une avance sur mon salaire, car il y a l'anniversaire de Selma, jeudi prochain, et…

̶ Andouille, il n'est pas question « d'avance sur salaire » : tu dis combien et on te le donnera. Tu fais partie de la famille, donc tu as autant le droit que les enfants de nous demander de l'or. D'ailleurs, j'en parlais avec Ethan hier, on estime que tu n'es pas assez bien payé pour les formidables services que tu nous donnes. Que dirais-tu de 50 Gallions par mois ?

L'elfe de maison en sursauta si violemment qu'il faillit en tomber de sa chaise.

̶ C'est beaucoup trop !

̶ Je ne trouve pas, dit Ethan. Tu t'occupes de la maison, des enfants quand nous ne sommes pas là, tu prends soin du jardin, tu réponds aux besoins de Madelia et des autres…

̶ Et il laisse « accidentellement » traîner des friandises pour Hedwige et moi, ajouta Vallys.

̶ … et tu laisses traîner des friandises pour Hedwige et Vallys au cas où elles auraient une fringale à leur réveil. « Accidentellement, bien entendu ». Donc, ça vaut bien 50 Gallions, non ?

̶ Au moins, répondit Lucretia avec un sourire en coin.

Les grands yeux verts, ronds comme des balles de tennis, de Dobby s'embuèrent.

̶ C'est acté : 50 Gallions comme salaire, 20 Gallions d'argent de poche mensuel, décréta Ethan. Et si tu pleures, j'augmente ton argent de poche à 50 Gallions.

L'elfe de maison, malgré les douze années de liberté passées au sein de la famille Potter, ravala très vite ses larmes, comme s'il n'était toujours pas totalement libéré de l'asservissement dont son peuple – et ce, malgré les progrès faits depuis qu'Endory siégeait à la Confédération internationale de la Mort – était encore toujours victime.

̶ Bien, dit Lucretia en se levant de sa chaise. Je vais aller prendre mon bain avec Tabatha. 'Thanou, La Gazette annonce que la journée va être très chaude, tu devrais aller voir avec ta sœur et les autres si quelques précautions ne seraient pas de trop. Mordh m'inquiète un peu, ces derniers temps.

Elle l'embrassa et sortit, laissant Ethan réfléchir. Il était vrai que le vieil hêtre sortait assez rarement, depuis quelque temps. Il avait même l'air de s'essouffler plus vite que lorsqu'il était arrivé. Malade ou mourant ? Le Démon quitta sa chaise à son tour.

̶ Tu veux que je te ramène quelque chose, Dobby ?

̶ J'ai mis la liste sur le réfrigérateur.

Ethan l'attrapa au passage et laissa l'elfe de maison débarrasser la table, puis il sortit de la cuisine et s'enflamma pour se laver et s'habiller. Robe anthracite, chaussures en cuir, pantalon en lin, bien coiffé et rasé, dents lavées, il était prêt pour la journée.

Il transplana alors dans une pluie d'étincelles rouge et or et se retrouva dans un couloir sombre, où le sol poussiéreux soulevait un petit nuage à chaque pas qu'il faisait, tandis que des cellules s'alignaient, à sa droite, toutes plus crasseuses et vides les unes que les autres. Une seule était occupée, par une âme qu'il connaissait bien, et il s'arrêta devant les grilles qui la condamnaient.

̶ Bonjour, professeur Grindelwald, dit Ethan.

Le vieil homme, assis parterre et le dos contre le mur, redressa la tête en ouvrant les yeux. L'ancien Mage noir avait tenu parole : dès la guerre finie, il était retourné à Nurmengard, mais son traitement ne s'était pas arrangé. Il était plus maigre que jamais, et sa dentition était plus pourrie qu'à l'époque où il avait enseigné à Lavorsy.

̶ Potter, hein ? remarqua-t-il. C'est à croire que je manque. Albus, Aurélien et Bonfort sont passés la semaine dernière. J'ai même reçu la visite de Misses Barnes, Steadworthy et Lindon, qui m'ont amené un joli panier de fruits. Que me vaut l'honneur de la tienne ?

Ethan posa une main sur la porte de la cellule, dont la serrure émit un cliquetis sonore.

̶ Je ne viens pas pour vous rendre visite, Gellert : je viens vous faire sortir.

L'ancien Mage noir le regarda d'un air déconcerté tandis que le Démon entrait dans la geôle.

̶ Pardon ?!

̶ Edward Vance, l'actuel directeur de Lavorsy, s'apprête à passer la main pour raisons de santé, tout comme Millicent ne va pas tarder à céder son poste de ministre. Comme nous ne savons pas qui sera le prochain ministre, Albus a estimé qu'il valait mieux profiter d'avoir encore Millicent sous la main afin de bien choisir le prochain directeur de Lavorsy. Comme vous le savez, Aurélien est très bien dans son ministère et n'a pas l'intention de revenir à l'enseignement, alors j'ai suggéré un autre professeur qui a marqué les esprits même des plus hargneux anti-mages noirs.

̶ A force de fréquenter ce taré de Silver et cette cinglée de Fellini, tu es devenu aussi barge qu'eux, Potter.

̶ Sans doute, dit Ethan avec un sourire, mais si vous regardez bien, Lavorsy est comme une prison. Il n'y a pas de porte de sortie. Albus et Millicent travaillent déjà à convaincre le ministre allemand de la Magie d'accepter que vous soyez « transféré » à Lavorsy. Mais Remus, qui m'a envoyé une lettre hier, m'a prévenu qu'il valait mieux précipiter les choses, car Vance commence vraiment à flipper pour sa santé et ne devrait pas attendre la fin de la semaine pour abdiquer.

̶ C'est vrai que Lupin enseigne là-bas, maintenant… dit Grindelwald pour lui-même. Très bon prof', paraît-il.

̶ Excellent, mais il aura sûrement besoin d'un expert en magie noire pour traiter de ce sujet, souligna le Démon. Qu'en dîtes-vous ? Troquer une cellule sinistre contre une prison à ciel ouvert, ça en vaut la chandelle, non ?

̶ Je ne te le fais pas dire, mon garçon, dit le repenti en se levant.

̶ Je vais vous déposer devant Poudlard, Albus doit certainement déjà vous attendre et nous ne savons pas à quelle heure un Mage ou Leo se pointera pour activer le Sceau de Transfert.

Il attrapa Grindelwald par un bras et transplana pour se retrouver en une fraction de seconde devant les grilles de l'école de sorcellerie, grandes ouvertes. Il lâcha l'ancien Mage noir.

̶ Il faut que je me grouille de rentrer, mais j'ai été content de vous revoir, monsieur le directeur.

Grindelwald sourit.

̶ Salue ta petite famille et tes amis pour moi, Potter. Et merci pour tout.

Ils se serrèrent la main puis Ethan transplana une nouvelle fois pour apparaître dans le hall d'entrée de son manoir. Apercevant une « tache » noire du coin de l'œil, il vit Daimao, le vieux chat de Draya, regarder l'âtre de la cheminée en essayant d'attraper un morceau de bois calciné. A bientôt treize ans, le félin jouait encore comme s'il avait été un chaton, fasciné par tout.

̶ Ne joue pas avec ça, soupira le Démon.

Le chat noir tourna ses grands yeux verts vers lui et miaula avant de s'enfuir vers l'escalier. Il bondit en croisant Draya, qui le réceptionna dans ses bras. Elle descendit les dernières marches d'un pas aussi joyeux qu'à l'ordinaire et s'arrêta dans un petit bond devant son père.

̶ Toute propre, moiiiiiiiiiiiiiiii !

̶ C'est bien, répondit Ethan en souriant. Emmène Daimao dans la cuisine, Dobby a dû lui préparer sa pâtée.

̶ Yokay !

Et elle se volatilisa avec le vieux chat.

Il faudrait patienter plusieurs minutes pour que les enfants et Lucretia le rejoignent, mais il avait de quoi s'occuper en les attendant. Remarquant que les fleurs, sur la table qui trônait au milieu du tapis vert et or, commençaient à faner, il passa une main dessus, et celles-ci se redressèrent aussitôt, retrouvant leur blancheur d'origine. Puis il franchit la porte d'entrée en s'arrêtant en haut de l'escalier menant dans le jardin.

Les arbres-nymphes, comme il les appelait, avaient été installés tout le long de l'enceinte. Beaucoup plus nombreux qu'Ethan ne l'imaginait quand il avait demandé à Éris de les transférer chez lui, ils ne manquaient jamais une occasion pour se déplacer afin d'offrir des labyrinthes forestiers à Tabatha et à Liam. Le plus dur avait été de mémoriser qui était quel arbre, au début, sans compter que Lucretia, qui s'énervait de ne pas savoir à qui elle parlait tout en n'entendant rien, avait ordonné à son mari, Darnell, Éris et Leo de trouver un moyen pour remédier au problème. Ils y étaient parvenus assez facilement, le Démon de l'Annihilation et la déesse n'ayant eu qu'à se remémorer un antique enchantement créé par la Dame du Néant.

Balayant les arbres, Ethan, conscient que Lucretia habillait à présent Tabatha, tout comme Liam était de retour dans sa chambre et que Haziriel s'apprêtait à quitter la sienne, choisit l'option la plus facile :

̶ Mady' ! appela-t-il.

Sa sœur, seul – énorme – chêne de tout le jardin, étendit une épaisse branche jusqu'à lui.

̶ Salut.

̶ Salut. Dobby nous a dit que vous vous absenteriez pour la journée ?

̶ On va acheter toutes les fournitures pour 'Yaya, Hazi' et Liam. Comment va Mordh ? Lucretia a l'impression qu'il ne se sent pas bien, et j'ai moi-même la drôle d'impression qu'il se cache de moi.

̶ Il sent son heure arriver et veut qu'elle vienne, expliqua Madelia. Mordh est le plus vieux d'entre nous et a toujours promis qu'il vivrait tant que nous ne serions pas en sécurité. Maintenant que nous y sommes, il considère que le moment est venu pour lui de cesser de repousser la mort et de l'accueillir.

̶ Je vois, dit Ethan d'un ton chagriné. C'est pour ça qu'il se cache : il craint que si je le touche, je lui prolonge la vie… Ca va être chiant à l'expliquer à Liam qui l'adore… Est-ce que Mordh t'a dit quelle manière il souhaite voir son bois utilisé ?

̶ Il veut faire une surprise à Liam quand il reviendra de Poudlard. C'est peut-être d'ailleurs pour ne pas le voir pleurer qu'il résiste encore à la mort. On a prévu de faire de son bois un grand lit pour ton fils, mais on dirait qu'il a aussi une idée derrière la tête. Ce vieux coquin a trop fréquenté Lathar pour ne pas résister à une dernière facétie, semble-t-il.

Le Démon sourit et sonda les âmes pour trouver celle de Mordh.

̶ Je ne parlerais pas de « facétie », mais plutôt de « cadeau », dit-il. Nous n'allons pas tarder à avoir un nouveau membre dans la famille.

Madelia resta silencieuse un moment, comme si elle réfléchissait.

̶ Le bougre ! Il s'était bien gardé de nous parler de son enfant ! Je vais aller l'engueuler une ultime fois, tiens !

̶ Dis-lui que j'irai voir son fils à mon retour du Chemin de Traverse.

̶ Entendu.

La branche se rétracta jusqu'au chêne et Ethan retourna dans le hall d'entrée au moment où Draya et Haziriel surgissaient. La Shadrian était repassée par sa chambre pour récupérer sa liste de fournitures, laissant Daimao se régaler de la pâtée préparée par Dobby. Lucretia apparut à son tour, descendant les escaliers, Tabatha dans les bras, et les rejoignit.

̶ Des jolies lumières ! Des jolies lumières ! scanda la fillette, enthousiaste.

Ethan sourit alors que sa petite famille se rassemblait et que lui-même s'accroupissait. Il plaqua une main sur le sol pour dessiner un cercle étincelant et immaculé. Il lui avait fallu plusieurs années afin de contrôler totalement Hajizo – c'était même surprenant qu'il l'ait réussi quand il avait amené la Légion jusqu'à l'antichambre de la caverne des Inferi –, mais à présent, l'enchantement était devenu naturel – un peu comme un réflexe.

Il entra dans le cercle d'un blanc lumineux.

̶ On ferme les yeux, rappela-t-il.

Il tapa du pied et, dans un éclair éblouissant, ils se retrouvèrent soudainement dans la petite allée où, treize ans auparavant, il était apparu pour aller faire ses achats afin d'affronter sa septième année. Elle était toujours aussi malpropre et malodorante, remarqua-t-il, mais il n'y prêta guère attention plus d'un instant.

Entraînant leurs enfants vers la rue, Lucretia et Ethan traversèrent dès qu'ils le purent et rejoignirent le Chaudron baveur, toujours aussi miteux mais bien plus fréquenté. Tom, derrière le comptoir, n'avait pas changé, toujours aussi édenté et le crâne semblable à une noix.

̶ Oh, Ethan ! se réjouit-il. Venez voir ça, ça devrait nous rappeler de bons souvenirs ! Bonjour, Mrs Potter ! Bonjour, les enfants !

̶ Coucou, Tom ! salua Draya alors que les Potter s'approchaient du bar.

Le barman glissa une pile de prospectus vers eux pour attirer leur attention, et Ethan comprit tout de suite pourquoi il avait tenu à les lui montrer : effectivement, ça rappelait des souvenirs, car la publicité annonçait la présence du Sorcier Extraordinaire sur le Chemin de Traverse. Le slogan avait cependant changé :

VOUS NE SAVEZ PAS TRANSPLANER ?

VOUS EN AVEZ MARRE DE FAIRE LE MÉNAGE ?

VOUS NE SUPPORTEZ PLUS VOS RUMATISMES ?

AUCUN SOUCI !

LE SORCIER EXTRAORDINAIRE ET SON ASSISTANTE

ONT TOUT CE QU'IL VOUS FAUT !

̶ Et le plus étonnant, dit Tom, c'est qu'il a exactement la même voix, la même taille que quand nous l'avions croisé pour la première fois, alors qu'il est quand même censé être mort… Bien que la rumeur a longtemps couru sur une imposture de ce pauvre garçon que les Mangemorts ont assassiné.

̶ Je peux vous confirmer l'imposture, dit Ethan, désabusé. On va passer par son stand, pour le coup. Merci de m'avoir rappelé que j'avais pris un coup de vieux, Tom.

Le gérant partit à rire, les salua et la petite famille prit le chemin de l'arrière-cour où se trouvaient et les poubelles du Chaudron baveur, et le passage menant au Chemin de Traverse. Lucretia attendit que la porte se fut refermée pour s'exprimer enfin.

̶ « Assistante », hein… dit-elle en regardant le prospectus qu'elle avait ramassé. Je n'aurais pas cru qu'Éris jouerait le jeu… Enfin, il est quand même chié. Aucune nouvelle pendant dix ans et voilà qu'il se pointe sans prévenir.

̶ C'est Darnell, dit simplement Ethan.

Il tapota la brique permettant d'ouvrir l'arcade donnant sur la longue rue sinueuse et commerçante et tous les six franchirent l'ouverture, quelque peu assourdis par le vacarme jovial qui régnait sur tout le Chemin de Traverse bondé. A peine eut-il posé un pied sur le pavé qu'il les détecta, innombrables, très enthousiastes à proximité de Gringotts, désireuses au niveau du magasin de Quidditch et plusieurs des boutiques – toutes les âmes lui parvenaient, mais elles étaient trop nombreuses, bruyantes, si bien que le Démon les mit toutes en sourdine, non sans hausser les sourcils, quelque peu surpris.

̶ Caleb, Severus, Clément et Nadège sont à la terrasse de Florian Fortarôme, annonça-t-il. Je n'ai pas pu repérer tout le monde, il y a trop de monde, c'est une vraie cacophonie, donc j'ai arrêté la lecture du Chemin de Traverse.

̶ Ca ne te fera pas de mal de ne plus percevoir les âmes pendant quelques heures, dit Lucretia. Est-ce que tu as pu localiser ton frère ?

̶ Il est à côté de Gringotts.

̶ Papa a un frère ? s'étonna Tabatha.

̶ Eh oui, répondit Ethan, mais à part 'Yaya et Hazi', Liam et toi ne l'avez jamais rencontré. Quoique Liam l'a déjà vu, mais il n'avait même pas encore un an quand Darnell a disparu. On commence par la terrasse de Florian Fortarôme, non ?

̶ C'est sur le chemin pour Gringotts, souligna Lucretia. Après, tu n'auras qu'à aller voir Darnell et je me chargerai d'aller retirer l'or dont nous aurons besoin pour les fournitures pendant que tu papoteras avec lui.

̶ Je pars devant ! décréta Draya.

Et elle se volatilisa.

̶ Ah, c'est pas juste ! s'indigna Haziriel.

Qui disparut l'instant d'après.

̶ Ces deux-là… soupira Lucretia.

̶ Au moins, elles pourront prévenir Nadège et Severus que nous arrivons, objecta Ethan en souriant.

Ils se frayèrent, assez péniblement, un chemin parmi la foule dense, saluant de gauche et de droite de nombreux collègues, des connaissances, d'anciens camarades de classe. On étouffait, autant à cause de la masse des personnes présentes qu'en raison du soleil brûlant. Ce fut donc sans surprise qu'ils purent constater, en atteignant la glacerie de Florian Fortarôme, que sa terrasse était submergée, tout comme le comptoir l'était par une impressionnante file d'attente.

Une foule monstrueuse s'était agglutinée non loin, indiquant clairement où Darnell tenait son stand, mais les Potter se concentrèrent sur les anciens Serpentard, qui avaient fait apparaître deux chaises afin que la Shadrian et l'archange puissent s'asseoir. Deux énormes glaces recouvertes de chantilly devant elles, quatre autres attendaient le reste de la famille.

̶ Coucou ! lança Tabatha à leur approche.

Nadège s'empara d'elle aussitôt pour la mitrailler de bisous, tendant une main pour rapprocher de la fillette la glace qui lui était destinée, la Démone préférant d'abord savourer cet élan d'affection plutôt que de se remplir le ventre.

̶ Vous êtes devenus devins ? s'amusa Ethan en s'asseyant.

̶ J'aurais bien aimé, dit Caleb, mais quand on s'est pointés, nos commandes étaient déjà prêtes. Et le plus terrifiant, c'est qu'Éris et ton frère savaient très exactement ce qu'on voulait…

Il jeta un regard curieux au Démon, intrigué.

̶ Tu as annulé ta lecture des âmes ? interrogea-t-il.

̶ Il y a trop de monde, ça met un bordel pas possible dans ma tête, confia Ethan. Pourquoi ?

̶ Je m'attendais à une taquinerie.

̶ A propos de quoi ?

̶ Caleb a enfin obtenu un rendez-vous galant avec Aurelia, révéla Beauchesne avec un léger sourire.

̶ Mieux vaut tard que jamais ! s'enthousiasma Lucretia. C'est pour quand ?

̶ Samedi. Fellini m'a bien aidé, je dois l'admettre : à neuf heures, nous partons pour le Mirvira, pour la Cité des Mages, afin de visiter le Musée de l'Histoire. A midi, déjeuner à L'Assiette de Byr, qui doit être un sacré restaurant – ambiance conviviale, plats soigneusement étudiés, cuisine de qualité. Fellini m'a dit que, la première fois où elle y a amené Silver, c'est lui qui a proposé de faire ça, ça et ça tant il avait adoré. Mais je n'ai pas l'intention de dire à Aurelia de faire pareil, hein ! Ce n'est que notre tout premier rendez-vous. A quatorze heures, on aura la chance – assez rare, il faut le reconnaître – d'être reçus et guidés par Alyphar pour découvrir son village. A 17h, hop ! direction le Lorgath pour flâner ici et là – et à 19h, on dînera avec Prerian au palais, maintenant qu'il est devenu roi… Vous en pensez quoi ? Ca fait trop pour un premier rendez-vous ?

̶ Non, assura Nadège, rieuse. A ta place, je prendrais soin à avoir bonne haleine à la fin de la journée car, connaissant Aurelia, il y a de fortes chances pour qu'elle te roule la pelle de ta vie après ce voyage !

Ils continuèrent à discuter pendant que les glaces, en plus d'être englouties, fondaient peu à peu. Les sujets abordèrent plusieurs thèmes : Severus annonça, non sans satisfaction, que Dumbledore songeait à le nommer professeur de défense contre les forces du Mal, tandis que Clément, qui avait rapidement séduit Melanie Barnes après la guerre, rassurait Lucretia sur l'état de santé assez fragile à sa naissance de leur deuxième enfant – Ludivine se portait à merveille et débordait d'énergie, à présent, même si la petite fille de deux ans restait encore sous observation.

Puis, les glaces finies et le moment de faire les achats arrivant, Liam sortit une liasse de parchemins, jusqu'alors rangées dans une poche, et les tendit à Rogue comme s'il le défiait.

̶ Regarde un peu ça, oncle Sev' ! dit-il, fier de lui.

Severus déplia les papiers pour les consulter.

̶ Qu'est-ce que c'est ? demanda Lucretia.

̶ Oncle Sev' m'a donné plusieurs devoirs de potions quand il est venu dîner à la maison, l'autre fois, dit Liam. Pour que je m'entraîne. Alors, j'ai réussi ?

̶ Plus que ça, avoua Severus. Tu as parfaitement déjoué les pièges que j'avais glissés dans certains des exercices. Harry a reconnu avoir eu l'aide de Lily pour les repérer, mais toi, il semblerait que tu as tout fait tout seul, je me trompe ?

̶ Nous n'étions même pas au courant, assura Ethan.

̶ Eh bien, que j'obtienne ou non le poste de professeur de défense contre les forces du Mal, j'ai bien l'intention de garder un œil sur tes résultats en potions, Liam, annonça Severus. Je te donnerai quelque conseil si besoin est. Quant à toi, Tabatha, j'ai une petite surprise.

̶ Oh, chouette ! se réjouit la fillette.

Le maître des potions fouilla dans ses poches et en tira un billet pour le Poudlard Express, le tendant à la Démone.

̶ C'est en quel honneur ? interrogea Lucretia, méfiante.

̶ Dumbledore s'est dit qu'il devait bien ça à Ethan, répondit Severus. Et comme Tabatha aime tant le Poudlard Express, il s'est dit qu'elle méritait participer au voyage, maintenant que Liam doit faire sa rentrée. Je la ramènerai au Manoir Potter une fois le banquet terminé.

Ils continuèrent à converser, puis se séparèrent pour libérer la table. Après un dernier signe de la main à Caleb, Severus, Clément et Nadège, Ethan entraîna son fils et la plus jeune de ses filles vers le stand du « ressuscité » Sorcier Extraordinaire, Draya et Haziriel, véritables fans des wagons de Gringotts, suivant leur mère vers la banque, impatientes et enthousiastes.

Il portait la même tenue que treize ans plus tôt : bottes et manteau de cuir au col relevé masquant son visage et grand chapeau aux bords larges et souples tombant jusqu'à ses épaules. Même Éris avait une tenue préservant son identité : vêtue tout de blanc, un foulard assorti et décoré de fleurs enveloppait la quasi-totalité de sa tête, tandis qu'un grand chapeau asiatique la coiffait pour dissimuler aux clients ou aux spectateurs son regard céleste.

Contournant la masse des intéressés, Ethan rejoignit le stand au moment où la déesse se tourna vers lui tandis que Darnell jouait sa comédie.

̶ Vous vous amusez bien, apparemment, dit le Démon des Âmes en posant Tabatha au sol.

Éris abaissa son foulard, attardant ses yeux, qui représentaient le ciel au-dessus d'eux, sur la jeune et petite Démone.

̶ Il semblerait que tu aies toi-même quelques surprises à nous réserver, Altesse, dit la déesse.

Elle se tourna vers son amoureux de toujours pour lui chuchoter quelque chose à l'oreille.

̶ Nous faisons une pause ! annonça Darnell à sa clientèle. J'ai la dalle, vous avez la dalle, mais nous nous retrouverons en début d'après-midi ! J'ai eu le temps de mémoriser tous les visages présents, j'ai donc décidé qu'à votre retour, tous les prix seront abaissés de 50% !

D'abord déçus, les spectateurs se réjouirent de la promotion et ne se firent pas priés pour s'éloigner, tandis qu'Éris revenait auprès d'Ethan, Liam et Tabatha. Darnell les rejoignit rapidement, soupirant en ôtant son chapeau, ses yeux mauves aux cercles de différentes couleurs parcourant le garçon, intimidé, et la fillette, fascinée.

̶ Enfoiré de Lathar… râla-t-il.

̶ C'est tout ce que tu trouves à dire en dix ans ?! répliqua Ethan.

̶ Ne sois pas naïf, crétin de petit frère. Au cas où tu l'aurais oublié, Lathar ne pouvait pas voir l'issue de la guerre contre Anteras, mais il n'a jamais dit qu'il ignorait les futurs qui en découleraient. Liam, approche.

Le père encouragea le fils à obéir, et Liam s'avança, quelque peu intimidé par cet oncle dont il savait bien peu de choses. Darnell l'examina attentivement, sans le lâcher du regard.

̶ Il y a 174 plantes sur le Chemin de Traverse, pas vrai ? dit-il alors.

̶ 436, rectifia du tac-au-tac le garçon.

Liam sembla encore plus surpris qu'Ethan de savoir ça, d'autant que Darnell et Éris parurent obtenir la réponse qu'ils attendaient.

̶ On dirait que le nymphe a commencé à prendre le dessus sur l'humain, commenta la déesse.

̶ Je crois plutôt qu'un équilibre s'opère entre les deux natures de Liam, dit Darnell. Ethan, il va nous falloir l'aide de Pomona pour que Liam comprenne la nature de ses pouvoirs.

Ethan tira sa baguette et décocha un Hermès à l'intention du professeur Chourave, et de Dumbledore afin que le directeur de Poudlard sache de quoi il retournait.

̶ Est-ce que ça veut dire que je suis un humain-nymphe ? demanda Liam, sobrement excité à cette idée.

̶ D'une certaine manière, reconnut Éris. Tu as clairement une connexion profonde avec la Nature. Il ne te manque plus qu'à développer ce pouvoir, grandir, mûrir, afin que nous sachions concrètement ce dont tu seras capable. Nous allons commencer par un test : il y a un fleuriste, pas très loin. Viens avec moi.

Liam se tourna, indécis, vers son père.

̶ Fais confiance à ta tante, dit simplement Ethan.

Et le garçon de suivre la déesse, alors que les yeux de Darnell se portaient sur Tabatha, perchée dans les bras de son père.

̶ Peter a dit qu'elle pouvait manipuler la météo, c'est ça ? dit le Démon de l'Annihilation.

̶ Oui.

La fillette soutint le regard de son oncle, à la fois intimidée mais ravie de le rencontrer.

̶ Non, dit Darnell après un moment. Elle manipule les éléments. Tabatha, est-ce que tu peux créer la foudre ?

Ethan ne se demanda même pas comment son frère pouvait connaître le prénom de sa fille.

̶ Elle vient des fois quand je le lui demande, admit la fillette, mais papa et maman ne veulent pas me voir me servir de mon pouvoir, car Dame Nature a ses droits.

̶ Et ils ont tout à fait raison, reconnut Darnell, mais je connais un endroit où Dame Nature n'a aucun droit. Nous pourrions nous y rendre pour voir de quoi tu es capable.

̶ Le troisième étage de Lavorsy, hein, dit Ethan.

Son frère acquiesça.

̶ Tu ne sembles pas t'en rendre compte, petit frère, mais la température a singulièrement grimpé tout au long de la journée. A en croire Osora, elle a gagné presque dix degrés à la seconde même où Tabatha s'est réveillée, car elle était impatiente de découvrir le Chemin de Traverse. Même si le contrôle de sa capacité est assez phénoménal pour une enfant-Démon de son âge, elle ne le maîtrise pas totalement. Il faut impérativement qu'elle apprenne à le réguler, car elle possède indéniablement un pouvoir énorme et terrifiant. Si elle piquait une colère, je n'ose même pas imaginer ce qu'elle pourrait provo…

Ils tournèrent la tête pour regarder Peter accourir, les bras surchargés de sacs, le front luisant.

̶ Oncle Queudver ! se réjouit Tabatha. Coucou !

̶ Salut, 'Batha ! répondit le Maraudeur avec un grand sourire. Darnell, tu peux ?

Le sollicité fit apparaître une petite table sur laquelle Peter put déposer ses fardeaux. Deux secondes plus tard, Sylmarenn, une femme au visage autoritaire mais au tempérament plus doux que du miel, les rejoignit avec d'autres sacs. Elle avait une trentaine d'années, ses longs cheveux châtain tressés en une natte qu'elle portait systématiquement sur l'épaule gauche, et ses yeux d'une formidable couleur lilas ne manquait pas de fasciner la clientèle du Bonbon du LorMirAl. Comme toutes les personnes pouvant se servir de la magie dans le Lorgath, elle l'employait à l'aide d'une lame – un poignard, dans son cas – et Ethan ne manquait jamais de s'amuser du paradoxe : avoir recours à une arme mortelle pour créer des douceurs, c'était assez ironique.

̶ Où est Éris ? demanda Peter.

̶ Elle a entraîné Liam chez le fleuriste pour vérifier l'ampleur de sa capacité à communiquer avec les fleurs… enfin, la végétation, plus exactement, indiqua Ethan. Pourquoi vous nous amenez tout ça ?

̶ On va fermer à cause d'un petit imprévu, dit Sylmarenn. Juste pour deux ou trois heures.

̶ Leo s'est encore lâché dans l'est du Mirvira, ajouta Queudver. Alexa nous a envoyé un Hermès qui disait qu'il avait ouvert un passage pour accéder aux Senmekyür. Depuis le temps que nous rêvions de mettre la main sur cette sève pour faire des zomazhem dignes de ce nom ! Donc, on a pris les devants : pour Lucretia, on a fait un assortiment de ses friandises préférées. Pour 'Batha, il y une fleur de crème aux six baies du Mirvira et au caramel. Pour Liam, les savidska – on n'a pas eu le temps d'en faire à la framboise. Pour Hazi', on a fait les fondants au chocolat à la mousse de fraise. Pour 'Yaya, ses vostaki préférés. Pour Éris, le cannelé à la farce sucrée de Podokuyr. Pour toi, Darnell, six financiers à la baie du Podomyuk et à la pistache. Pour Ethan, six mini-tartes à la mélasse et aux épices de Camdher'ame. Ces deux derniers sacs sont pour James, Lily, Harry et Cordelia. Je crois qu'on a fait le tour, donc, on file.

Ils saluèrent le Maraudeur et Sylmarenn, qui s'éloignèrent en hâte pour ne pas rater l'opportunité qui leur était offerte d'accéder à la partie la plus dangereuse du Mirvira. Tabatha plongea immédiatement à la recherche de sa fleur de crème – elle n'était pas aussi gourmande que ses sœurs aînées, mais toute pâtisserie suscitait chez elle un appétit vorace.

̶ Ils ressemblent quand même à un couple, tu ne trouves pas ? dit Ethan à l'adresse de Darnell.

̶ Parce qu'ils en sont presque à ce stade, répondit Éris en revenant avec Liam. Peter est amoureux de Sylmarenn et Sylmarenn est amoureuse de Peter, mais ils n'osent pas se l'avouer. Ils craignent tous les deux qu'un refus de l'autre puisse porter préjudice à la confiserie.

̶ Ce que les humains peuvent se compliquer les choses, commenta Darnell avec indifférence. Alors, ça a donné quoi ?

̶ Rien de très concluant, reconnut la déesse. Soit Liam ne peut interagir qu'avec les plantes dotées de magie, soit le fleuriste se fournit chez des psychopathes du pesticide. Le jeune prince a froncé le nez à l'approche de sa devanture.

̶ Évidemment ! dit le garçon. Ca puait comme pas possible !

Ethan regarda son fils et tira de nouveau sa baguette pour décocher un Hermès. La réponse arriva la minute d'après :

̶ Ca ne m'étonne guère, dit la voix du professeur Chourave. Je vais prévenir le directeur. Demandez à Éris de m'amener Liam quand vous aurez acheté ses fournitures, je vais lui montrer ce que sont de vraies plantes !

Le Démon sourit en entendant la dernière phrase.

̶ Liam, tu as rendez-vous avec le professeur Chourave, annonça-t-il. Quand on aura fini tes achats. Il faudra juste qu'Éris t'emmène.

̶ Aucun souci, assura la déesse. Nous ferons juste un petit détour par le manoir de Leo et d'Alexa. Je dois livrer un plant de Gergoneren à Pomona. Nous ferons d'une pierre deux…

Elle tourna la tête en même temps que Darnell et Ethan, mais dans des directions opposées. Lucretia, Draya et Haziriel surgirent de la foule en même temps que Lily, James, Harry et Cordelia, et ce fut une fois encore l'heure des salutations et des retrouvailles, même si ça faisait moins d'un mois que tous ne s'étaient pas vus.

Si Harry, 10 ans, était le portrait craché de son père, bien qu'il eut les yeux de sa mère. Cordelia, en revanche, était le sosie-enfant de sa mère : la même chevelure auburn, le même tempérament, le même regard vert émeraude, les mêmes traits… Elle avait un sacré caractère, mais elle fondait comme neige au soleil dès qu'il s'agissait de Tabatha, qu'elle percevait davantage comme sa petite sœur que comme sa cousine.

James serra la main de Darnell.

̶ C'est donc vraiment toi, dit le Maraudeur. Quand Tom nous a montré le prospectus, on a cru que ce Sorcier Extraordinaire était encore un délire de Leo et d'Alexa.

̶ Ils en auraient été capables, admit le Démon de l'Annihilation, mais non. Leo est en train de causer du grabuge en Mirvira, dans une région malfamée, actuellement. Peter et Sylmarenn ont fermé pour en profiter afin d'obtenir une sève assez rare.

̶ Ils vont peut-être se décider à s'avouer leur amour pendant le voyage, dit Lily, rieuse. En parlant de couple, j'ai appris qu'Aurelia avait accepté un « rendez-vous mystérieux » de Caleb ?

̶ Et il a vu les choses en grand, assura Lucretia. La Cité des Mages, le village d'Alyphar, le palais de Prerian… Un petit tour du LorMirAl, en somme.

̶ Si elle ne lui roule pas la pelle de sa vie après un tel programme, je la fais interner, rit Lily. Enfin, il faudrait peut-être qu'on se bouge. Vu le monde qu'il y a, les filets d'attente vont être déjà pénibles, on devrait profiter que midi approche.

̶ J'ai bien peur que le plus long soit autre chose que les files d'attente, dit Darnell.

Toutes les têtes se tournèrent vers lui, même si Éris eut l'air de comprendre à quoi il faisait allusion.

̶ De quoi tu parles ? demanda James.

̶ La baguette magique de Liam, dit Darnell en fouillant dans un sac pour récupérer ses six financiers, soigneusement entassés en deux colonnes et enveloppés dans un sac en papier transparent. Lucretia et Ethan n'ont pas eu à se confronter à un tel problème avec Haziriel et Draya, car elles ont leurs magies, mais Liam est à la croisée des natures humaine et nymphe. En admettant qu'Ollivander lui trouve une baguette adaptée, ça me trouerait le cul qu'il ne lui fasse pas essayer tout son stock.

̶ Qu'est-ce que tu proposes ? demanda Lucretia.

̶ Nymphe rime avec nymphe, non ? Il faut fournir un bois nymphe à Ollivander, ainsi qu'un cheveu d'Ethan… voire de Liam pour le composant de sa future baguette.

̶ Ynma, dit Ethan. Éris, tu peux trouver un morceau de bois de la cabane perchée qui ne la mette pas en danger ? Demande à Mady' de t'aider.

̶ Je vais voir, dit la déesse en disparaissant.

̶ Eh beh, moi qui trouvais que séduire Lily était un véritable parcours du combattant, je constate que tes gosses sont bien plus problématiques, dit James en donnant une tape amicale dans le dos d'Ethan.

̶ On t'entend, tu sais ? répliqua Haziriel.

Le Démon de l'Annihilation sourit, l'air nostalgique. Visiblement, le caractère sarcastique, cinglant, de l'archange ne manquait pas de lui rappeler Annabel. Il fallait dire que l'adolescente ressemblait de plus en plus à sa mère biologique. Tandis que James faisait mine de rien n'avoir entendu.

Darnell leva une main et un petit coffre, rangé sous son stand, vola jusqu'à elle. Il l'ouvrit et en tira plusieurs bourses pleines à craquer.

̶ Quel oncle ferais-je si je ne me rattrapais pour ma décennie d'absence ? dit-il. Draya, évite de tout dépenser dans la nourriture. Haziriel, pareil. Liam, il y a un rabais sur les Ugkmega, en Lorgath, Alexa devrait pouvoir t'en fournir si tu le lui demandes. Tabatha, tu pourras t'acheter toutes les peluches que tu veux avec ça. Harry, Leo doit revenir dans quelques jours avec un balai révolutionnaire et, bien sûr, hors de prix : tu pourras l'acheter avec ça. Cordelia, ça c'est pour toi, mais ne laisse pas ton père juger les robes que tu veux.

̶ Je ne juge jamais… ! protesta James.

̶ Bien sûr que non, ironisa Lily. « C'est trop vert », « Il n'y a pas assez de rouge », « Tu ressembles à une Serpentard », « Ca ne fait pas assez Gryffondor »… Non, tu ne juges jamais, c'est sûr…

James lui lança un regard désabusé au moment où Éris réapparut, tenant une branche de bois plus ou moins épaisse. Ethan s'arracha un cheveu pour le tendre à Darnell.

̶ Tu as réparé la baguette de Hagrid, non ? dit le plus jeune frère.

̶ C'était différent, objecta Darnell. L'art de fabriquer une baguette magique est quelque chose qui ne m'a jamais intéressé, et au cas où ça t'aurait échappé, « fabriquer » et « réparer » sont deux choses très différentes, petit frère. Si l'on prend en compte que Liam est le fils d'un père et d'une mère, il y a tout un tas d'éventualités à prendre en compte. Lucretia, tu prends le cheveu de ce trou du cul et le morceau de bois. Si Ollivander échoue à créer la baguette, donne-lui l'un de tes cheveux. Si ça foire encore, il y a une chance pour qu'il nous faille un cheveu d'Alexa pour équilibrer la composition de la baguette.

̶ Je vais lui rendre visite, dit Éris.

̶ Je viens ! décréta Tabatha. Tante Ninie pourra me dire quelle peluche choisir et je pourrai jouer à la guerre avec Kingsley et avoir plein de bisous de grand-tata Dorcas !

Lucretia soupira et regarda la déesse.

̶ Tu peux dire à Ninie et Ana qu'on mange mexicain, ce soir ?

Éris afficha l'ombre d'un sourire en prenant Tabatha dans ses bras.

̶ Je le leur ferai savoir. Prête, princesse ?

Le sac contenant les fleurs à la crème aux six baies et au caramel s'envola jusqu'à la main de la fille démoniaque, qui l'attrapa au vol.

̶ Prête ! confirma-t-elle d'un ton joyeux.

Et la déesse disparut en emportant avec elle la Démone.