Otoño, semanas después.

Después de sepultar a los hermanos, el trío emprendió camino a pie, siguiendo los caminos más fáciles de seguir. La autopista siempre era la mejor opción. Hacia algunas semanas habían comenzado a internarse en los bosques, comenzando a aproximarse a Jackson City, los 3 tenían nuevas ropas, Joel tenia una camisa de cuadros marrón, Ellie un chaleco mitad blanco, mitad rosado y Julián un chaleco azul y unos guantes de lana sin dedos.

Casi 4 días de marcha por el bosque, topándose con un río. Y tras seguirlo por unos largos días, finalmente encontraron una pista de su paradero, tras ascender por una quebrada junto al río, vieron un viejo letrero tallado en madera que indicaba que ya estaban en Jackson City.

Jackson County – leyó Ellie – Significa que estamos cerca de Jackson City, ¿no?

Deberían ser solo unas millas – dijo Joel.

¿Listo para ver a tu hermanito? – pregunto Julián.

Estoy listo para llegar allí – respondió el adulto.

Desde ahí, la ruta fue bajar por la quebrada, hacia el río.

¿Nervioso? – agrego Ellie.

No sé cómo me siento – confesó.

Al llegar hasta una pequeña meseta, desde la cual el camino volvía a elevarse. A la distancia se podía ver un puente y, más cerca de ellos, los restos de una camioneta destrozada.

Espera… - indico Joel, antes de seguir, se agacho junto al árbol contra el cual la camioneta se había estrellado y dentro de la maleza, levanto una pistola grande y pesada con mira telescópica.

Genial Joel – comentó el chico.

Parece que funciona – dijo Joel mientras le revisaba la munición.

Se acabo el camino – suspiro Ellie.

Solo sigamos el río – dijo Joel, volviéndose para bajar a la orilla del río – Nos llevara directo a Tommy.

Encontraron un camino que decencia irregularmente por el lado de la quebrada.

¿Y que pasó entre ustedes 2? – pregunto la pelirroja curiosa.

- ¿Qué quieres decir?

Tú y Tommy… no están juntos – agrego Julián – Claramente algo sucedió.

Tuvimos desacuerdos – respondió Joel – Eso es todo.

Oh aquí vamos… - comento el pelicastaño, cuando llegaron a la orilla del río - ¿Sobre qué?

-Tommy veía el mundo de una manera y yo de otra.

Avanzaron hacia los soportes del puente, que se elevaban hasta varias decenas de metros.

¿Y por eso se unió a las luciérnagas? – pregunto Ellie ahora, pasando entre 2 rocas enormes.

Sí, tu amiga Marlene le prometió esperanza – contesto Joel con resentimiento – Eso lo mantuvo ocupado un tiempo. Pero como es Tommy, en algún momento abandonara.

¿Y la ultima vez que lo viste? – pregunto Julián.

Creo que sus últimas palabras fueron: "No quiero volver a ver tu maldita cara" – dijo Joel.

Wow – jadeo Julián - ¿Pero nos ayudara?

Creo que lo vamos a averiguar – respondió Joel.

Bien… con o sin su ayuda – dijo Julián determinado – Llegaremos allí.

Los 3 volvieron a trepar por unas rocas que estaban al costado de una pequeña cascada. cerca de ahí encontraron un cómic y al llegar arriba se encontraron con una construcción de concreto y metal, casi sobre el agua.

Guau… ¿Qué es eso? – pregunto Ellie.

Si Joel ¿Qué es? – agrego Julián.

-Eso es una planta hidroeléctrica.

Una hidro… ¿Qué? – pregunto confusa la pelirroja.

Eh… usa los movimientos del agua para convertirlos en energía – explico Joel.

¿Y como lo hace? – pregunto el chico ahora.

Miren, se lo que es, no sé cómo lo hace – dijo Joel impaciente.

Okey – dijeron ambos, mientras caminaban hacia la planta - ¿Cómo vamos a pasar?

La construcción bloqueaba completamente aquel lado del río. Subieron una vieja escalera mecánica, Julián abrió otra puerta con una daga dejando más suministros para el grupo.

Veamos… - murmuro Joel, acercándose a la orilla de la plataforma, desde donde las barreras se extendían de un lado al otro de la orilla del río.

Había una gran válvula, redonda. Joel la sujetó y comenzó a girarla, hacia la izquierda, la barrera que estaba sumergida en el río comenzó a emerger de apoco, hasta que la válvula no pudo girar más, formando la mitad de un puente.

Bien, tenemos medio camino – comento Ellie – Si logramos subir el otro podríamos cruzar.

Allí – señalo Joel una plancha sumergida – Alguien de nosotros puede ir y liberarla.

De repente Joel miro a Julián, que solo se ocultó detrás de la pelirroja, ya que no quería meterse al agua, ante esto el adulto solo rodó los ojos y se sumergió en el agua hasta destapar la plancha.

Bien, Ellie, necesito que… - Jadeo Joel.

Ya sé, que suba la maldita – suspiro Ellie, volteándose para ver a Julián – Cobarde.

Gracias – dijo el cómicamente.

Joel hizo un esfuerzo para dirigir la plancha hacia el otro lado de la laguna, Ellie subió a la plataforma de metal de un salto y se dirigió a la otra válvula y la giro hasta completar el puente de metal.

¡Bien hecho amigos! – alago Julián desde el otro lado.

Gracias por la ayuda Julián – dijo Ellie irónicamente – Cuidado con resbalar.

Ambos cruzaron lentamente el puente de metal, la pelirroja sonrió cuando ambos llegaron.

Bien ¡Trabajo en equipo! – exclamo levantando la palma de la mano.

Joel la miro por un momento antes de darle los 5, Julián iba a hacer lo mismo pero la pelirroja le bajo la mano riéndose de él, siguieron recorriendo antes de dirigirse hacia el sentido contrario del río, los 3 notaron lo que parecía los restos de un campamento, Había una tienda de acampar destrozada y algo de fogata, un poco más abajo, tras un tronco caído, un montículo de tierra con un palo clavado en la cabecera y un oso de peluche sentado encima.

Es muy pequeña para una tumba – dijo Joel.

Oh, olvide dejar ese estúpido robot en su tumba– dijo la pelirroja - ¿Qué debo hacer con eso?

-Ellie…

¿Qué quiero hablar sobre eso? – dijo mirando a Joel.

-No…

Esto acabara mal – susurro Julián.

¿Por qué no? – pregunto insistente.

¿Cuántas veces tenemos que volver sobre lo mismo? – pregunto Joel – Las cosas pasan… y seguimos adelante.

Pero Joel… – dijo ahora Julián.

Es suficiente – remarco Joel poniendo fin a la conversación.

Tienes razón – dijo Ellie finalmente – Lo sentimos.

Vayamos con Tommy – dijo Joel.

Siguieron en contra del río hasta que tener que trepar por unas rocas para llegar a la cima de la cascada, donde el resto de la planta estaba construida.

Ah, tengo hambre – dijo Ellie al llegar a la cima.

Yo también – dijo Julián.

Terminemos de cruzar y podemos buscar algo de comida – propuso el adulto.

Bien a la próxima ardilla que vea le disparo – dijo Ellie.

El resto de la planta bloqueaba el paso del camino.

¿Y ahora qué? – pregunto Julián.

No podremos rodearla, tendremos que entrar de algún modo – dijo Joel.

Joel comenzó a empujar, intentando abrir y el sonido de unos rifles los hicieron retroceder.

¡Ni pienses en buscar tu arma! – ordeno una mujer rubia - ¡Dile a los niños que arrojen las suyas ahora!

Niños hagan lo que la dama dice – dijo Joel con la mano extendida para que sus acompañantes retrocedan.

Los 2 miraron a la mujer y asintieron alzando ambas manos.

Díganme que están perdidos – dijo la mujer, sin dejar de apuntarle a Joel,

No sabíamos que el lugar estaba ocupado – respondió Joel – Solo queríamos abrirnos paso.

¿Hacia a dónde? – pregunto Seriamente la mujer.

Son confiables – dijo un hombre, desde el otro lado de la puerta.

¿Conoces a esta gente? – pregunto la señora.

Lo conozco a el – dijo el señor abriendo la puerta – Es mi maldito hermano.

Tommy… - murmuro Joel,

Oh Cielos… - dijo, antes de abrazar a su hermano.

Oh me recuerda cuando mi tío me contó cuando se reencontró con papá después de muchos años – comento Julián con nostalgia.

Nunca me hablaste de tus padres – recrimino Ellie.

Te lo diré más adelante Ellie – respondió el pelicastaño – Ahora vamos con ellos.

Te has vuelto viejo – comento Tommy al separarse del abrazo.

Tranquilo, lo mismo te pasara a ti – refuto Joel.

Esta es María – señalo Tommy a la señora – Se amable con ella: es una especie de líder aquí.

Señora, gracias por no volarme los sesos – agradeció el adulto.

Hubiera resultado incómodo – comento María – Considerando que eres mi cuñado.

Todos terminamos involucrados en algún punto – dijo Tommy.

¿Y quienes son estos 2? – pregunto María a los acompañantes de Joel.

Soy Julián señorita María – se presentó el chico sonriéndole.

Y yo soy Ellie – se presentó ahora la pelirroja.

¿Qué los trae por aquí? – pregunto María.

Ah… es una larga historia – respondió Ellie incomoda.

¿Por qué no los hacemos entrar? – propuso Tommy a su esposa.

Si – acepto ella - ¿Tienen hambre?

Muchísima – respondieron los adolescentes en sincronía.

Falsa alarma, son amistosos – grito María ya al estar adentro– Estuvimos lidiando con asaltos, hay muchos bandidos en esta área.

¿Qué diablos haces aquí? – pregunto Joel – Creí que te encontraría en Jackson.

Estaba intentando que la planta vuelva a la vida – respondió Tommy a su hermano.

Estaba funcionando antes – complemento María – Pero una de las turbinas se dañó.

Tenemos electricidad, Joel… teníamos, la activaremos otra vez – dijo Tommy.

No lo creo – dijo Ellie viendo 2 caballos al frente de ella – Ustedes tienen caballos.

Tenemos muchos de ellos – agrego Tommy.

Ey Tommy – llamo un tipo con un caballo al lado de ellos – Ayúdame con esto.

Lo siento – se disculpó Tommy – Volveré en seguida.

¿Puedo? – pidió Ellie ya que quería acariciar al animal.

Si claro – acepto la señora – Le gusta que le acaricien las orejas. ¿Alguna vez montaste?

Si lo hice – respondió la pelirroja.

¿Cuándo? – pregunto Julián.

Winston, un soldado de la zona – respondió Ellie – El me enseñó.

Sabes si quieres podemos andar a caballo después – propuso María

Eso sería genial – dijo Ellie, luego para seguir a Joel hasta un edificio.

María – llamo una voz por radio – Estamos en la sala de control. Steve está por ponerlo en funcionamiento de nuevo ¿Quieres ver?

Yo prefiero comer con los niños – respondió María mirando a Tommy.

Es mi turno de todos modos – respondió Tommy – Yo iré.

Iré contigo – dijo Joel – Vayan con María y coman algo.

¿Joel? – dijo Ellie en protesta.

Vamos Ellie – dijo Julián tocándole el hombro – Démosle tiempo de calidad a los hermanos.

Enviare a Tommy – dijo María por radio – Esperen. Vamos.

Esta va a ser la 6° vez que intentan hacer funcionar la turbina – dijo Tommy al ya entrar con Joel – Estuvimos aquí una semana, pero siente interminable.

Eh…tengo algo para ti – dijo Tommy rascándose la cabeza – El año pasado regrese a Texas, a casa. La mayoría de nuestras cosas ya no estaban… la mayoría.

En eso Tommy buscaba en su bolso algo para Joel que sería una antigua foto.

Toma – dijo Tommy entregándole una foto de Joel y Sarah – Esta un poco borrosa, pero sigue siendo linda.

Estoy bien – dijo rápidamente Joel devolviéndole la foto.

- ¿Seguro? Es decir…

- Dije que estoy bien.

- Bueno… la guardare por ti.

- Tommy yo… necesito hablarte… en privado.

- Si de acuerdo. Veré cómo está todo con los muchachos. Vamos.

En eso los hermanos recorren el lugar, lo primero fue una plataforma de metal cerca del río, llegaron hasta las turbinas, Joel pudo hacerse con otro manual, hasta llegar a la sala para hablar.

Tienes todo un grupo aquí – dijo Joel cerrando la puerta.

Son buenos hombres – contesto Tommy – Este lugar les da una oportunidad… nos da a todos una segunda oportunidad.

¿Y por que te fuiste de Boston? – pregunto Tommy volteándose hacia su hermano.

He vivido una gran aventura hermanito – respondió Joel.

Creo que tiene algo que ver con esos niños – intuyo Tommy.

Solo tiene que ver la niña – corrigió el viejo hermano, mientras se sentaba.

Bueno continua – pidió Tommy.

-Es inmune.

- ¿Inmune a qué? ... Oh vamos.

Lo se… la hemos visto inhalar esporas como para eliminar a varios hombres y nada – explico Joel – Tampoco lo hubiera creído, pero puedo mostrarte.

Bien, lo creeré – dijo Tommy, mientras se sentaba - ¿Por qué la trajeron?

Yo y Julián debíamos entregarla a las luciérnagas… según supongo, son tus muchachos – siguió diciendo Joel – Terminan el trabajo, y se quedan con el pago.

No he visto una luciérnaga en años – confeso Tommy negando con la cabeza.

Pero sabes dónde están – refuto Joel – No estoy pidiendo mucho Tommy, solo busco algunos equipos… algo para ponerme en camino.

¿Qué te hace pensar que haría esto por ti? – pregunto Tommy.

Esto no es por mi Tommy – respondió algo enojado Joel – Es por tu maldita causa.

Mi causa es mi familia ahora – refuto Tommy – No estás hablando de un paseo por el parque.

Cielos… haz que María consiga algunos de tus amigos renacidos – contesto irónico el hermano mayor.

Tienen familias también – dijo el hermano menor.

Tommy, necesito esto – pidió Joel.

Quieres equipos, está bien – dijo resignado Tommy - Pero no quitare a esa chica de ustedes.

- ¿Así vas a pagarme? ¿Eh?

-¿Pagarte?

Por los malditos años que cuidé de nosotros – respondió Joel parándose de frente a Tommy.

¿Cuidaste? ¿Así lo llamas? – refuto a su hermano – Solo tengo pesadillas de esos años.

Sobreviviste gracias a mi – dijo Joel más enojado.

No valió la pena – contesto Tommy ganándose un empujón de su hermano.

- ¿Te traigo la cura para la humanidad y quieres jugar al hermanito susceptible?

- No estamos en casa, si me pones las manos encima de nuevo, no acabarás bien.

Antes que los 2 hermanos comenzaran un conflicto mayor que discutir, el sonido de la alarma del lugar los interrumpió.

¿Qué es eso? – pregunto Joel.

Nos atacan – respondió Tommy, agarrando su rifle - ¿Aun recuerdas como matar?

-Si… - respondió Joel, saliendo junto con su hermano.

Ya afuera en las turbinas, varios bandidos empezaron un tiroteo, los hombres de Tommy poco podían hacer, la mayoría de los bandidos se los encargaron los 2 hermanos, hasta llegar a donde estaba María y los adolescentes.

¡María! – llamo Tommy.

Estoy bien – respondió la señora – Los niños están conmigo.

María se acerca rápidamente a su esposo quien le pregunta:

- ¿Estás bien?

- Si, sí, estoy bien – respondió ella – Estoy bien.

Mientras tanto con los otros 3.

Joel – llamo Ellie – venían de todos lados, luego María dijo ¡Tenemos que correr! Entonces atravesamos las mesas y un tipo con una mascara de gas, intento aorcar a Julián.

Y ella me lo quito – agrego Julián señalando a María.

Escuchen – dijo Joel tratando de calmar a Ellie - ¿Están heridos?

Yo no – confeso el pelicastaño.

No – respondió la pelirroja.

Tommy miro a Ellie por unos segundos y dijo:

- Maldita sea… necesito hablarte.

Después…

De ninguna manera – se negó María a la petición de Joel – Dile que busque a otra persona.

María, no puedo dejar esto colgado en mi cabeza – dijo Tommy tratando de convencer a su esposa.

¿Tienes idea de cuantos hombres perdimos hoy? – pregunto enojada la mujer.

¿A qué se debe todo esto? – pregunto Ellie.

Si, Joel ¿Qué pasa? – pregunto ahora Julián.

¿Eso tiene algo que ver conmigo? – intuyo Ellie debido al silencio de Joel.

Hablaremos de eso después – respondió Joel.

¿Te dijo donde esta el laboratorio? – pregunto Julián.

Hablaremos de eso después – respondió serio el adulto.

Después… - dijo Ellie comenzando a alejarse.

Joel puedes decirme ¿Qué diablos sucede? – pregunto Julián impaciente.

Ya dije que hablaremos más tarde – respondió más serio Joel ahora, logrando que el pelicastaño se fuera indignado.

Mientras con la pareja seguía discutiendo.

Un error, un error y me convertiré en una de esas viudas – seguía negándose María - ¿Sí?

Tengo que hacer esto – contesto Tommy sin cambiar de opinión – No sé qué más decir.

María se dirigió directamente a Joel.

Tú – llamo la señora – Si algo… si algo le sucede a él. Sera tu culpa.

Es agradecida – agrego Tommy al ver a María alejarse.

Si, lo sé – murmuro Joel.

Llevare a la niña con las luciérnagas – acepto finalmente Tommy – No tienes que preocuparte.

Es mejor así – dijo Joel.

Tal ves algo bueno resulte después de todo esto – dijo Tommy.

Debo hablar con los niños – dijo Joel, mientras su hermano se alejaba.

Julián estaba tan metido en sus pensamientos que apenas se dio cuenta de que Ellie se había llevado uno de los caballos para huir.

¡Joel! – llamo el chico - ¡Ellie se ha ido!

Maldición – murmuro Joel - ¿Hacia dónde?

Vamos – dijo Tommy acercándose a 2 caballos.

Acabo de verla salir a caballo – dijo uno de los hombres de Tommy.

Regresa adentro – ordeno Tommy – Ayuda a los otros a limpiar.

Tommy se subió en el primer caballo que era marrón con blanco y Joel y Julián en el segundo que era solo café oscuro.

Los 3 cabalgaron por el bosque siguiendo las huellas del caballo de Ellie, en una parte tuvieron que detenerse ya que unos bandidos intentaron matarlos, pero fracasaron ante los 3, siguieron adelante hasta llegar a una casa en medio del bosque, había un caballo allí, Julián fue el primero en bajarse y entro a la casa rápidamente, subió las escaleras y abrió la puerta donde estaba la pelirroja.

¿Por qué te fuiste? – pregunto el cerrando la puerta.

Acaso Joel, no te lo dijo – respondió Ellie sin mirarlo.

¿Decirme que? – pregunto confuso el pelicastaño.

...Ah Joel le importo una mierda, él se ira contigo y me dejara sola con Tommy – respondió Ellie dejando de lado la revista.

Oh… no puedo creerlo... el no… - iba a continuar, pero Joel abrió la puerta interrumpiéndolo.

Julián se acercó lentamente a él y le dio una mirada furibunda por unos segundos y salió de la habitación bastante indignado.

Arriba – ordeno Joel – Nos vamos.

¿Y si digo que no? – pregunto Ellie negándose.

¿Te das cuenta lo que significa tu vida? ¿Eh? – pregunto Joel – Correr de esa manera, ponerte en riesgo… eso es algo muy estúpido.

Bueno, creo que estamos desilusionándonos el uno al otro – respondió la pelirroja.

¿Qué es lo que quieres de mí? – pregunto Joel.

Admítelo tú eras el único que quiso desacerté de mi todo el tiempo – contesto Ellie en voz alta – Si no fuera por Julián yo creo que ya me hubieras abandonado.

-Tommy conoce esta área…

-Oh, al diablo con eso…

Bueno, lo siento, confió en él más de lo que confío en mí mismo – confeso Joel.

Déjate de estupideces – respondió Ellie - ¿De qué tienes tanto miedo? De que termine como Sam. No puedo infectarme. Puedo cuidarme sola.

¿Cuántos momentos de peligro pasamos los 3? – refuto Joel.

Bueno, parece que nos ha ido bien hasta ahora – respondió la chica.

Y ahora te ira aun mejor con Tommy – contesto Joel enojado y caminando por la habitación.

-No soy ella sabes.

- ¿Qué?

- María nos habló a mí y a Julián acerca de Sarah y yo.

- Ellie… estas caminando por terreno peligroso.

Siento lo de tu hija Joel – admitió la pelirroja – Pero también he perdido gente.

Tu no tienes ni idea de lo que es perder a alguien – refuto serio Joel.

Todos mis seres queridos también han muerto o me han dejado – confeso Ellie parándose al frente de Joel – Todos… excepto ustedes 2.

El adulto la miro por unos segundos con una mirada melancólica viendo los ojos llorosos de Ellie, en verdad iba a abandonarla y él se marcharía con Julián quien no le volvería a hablar por lo de hoy y también le quitaría la única amiga que ha tenido en sus escasos 15 años de vida, no se lo perdonaría jamás.

Así que no me digas que estaría más segura con otro – dijo Ellie con voz quebrada – Por que la verdad es que solo estaría más asustada sin ustedes.

Tienes razón – acepto finalmente Joel – Ninguno de ustedes son mis hijos y sé muy bien que no soy su padre y seguiremos nuestros propios caminos.

Estén alertas – advirtió Tommy entrando de golpe, junto a un callado Julián – No estamos solos.

Joel se asomo por la ventana, para observar abajo y vio entrar a 2.

Y hay muchos más adentro – agrego Tommy.

Joel salió agachado de la habitación viendo a 2 bandidos, uno de ellos con una escopeta y el otro con un machete, se acerco silenciosamente al de la escopeta y lo estrangulo hasta matarlo, luego fue a por el del machete para que tuviera el mismo destino que él anterior y se quedo con el machete, seguido bajaron las escaleras todavía agachados, viendo a un grupo de 3 hombres.

Bien escuchen esperaremos que se separen y… - iba a continuar Joel, pero Julián les arrojo una bomba molotov calcinándolos a todos.

¿Te gusto mi improvisación? – dijo aun enojado Julián.

Si, medalla dorada para ti – dijo Ellie riendo.

Escucha Julián yo… - dijo Joel – Lo siento por…

Olvídalo – respondió el solamente.

Regresemos con los caballos – propuso Tommy.

Joel salió primero apuntando con su escopeta, por si hay peligro, hasta que no vio nada y bajo el arma.

Despejado – anuncio Joel.

Los 3 que estaban adentro se subieron a su respectivo caballo, Joel tuvo que llevar a Julián que seguía estando callado todo el camino de regreso a la ciudad, que Joel le había dicho a Tommy que él seguiría.

Allí esta – señalo Tommy – Los chicos verán películas a la noche.

¿Dónde esta su laboratorio? – pregunto Joel a su hermano.

Está muy lejos… Universidad del Este de Colorado – respondió Tommy.

Vamos Big Horns – dijo Joel – Ellie baja del caballo. Devuélveselo a Tommy. O Necesitaremos uno más para los 3.

No será necesario, Callus está acostumbrado a llevar cargas muy pesadas – dijo Tommy, dejando a Julián recuperar la sonrisa, ellos 3 seguirás juntos hasta el fin - Pero... ¿Qué haces?

Tu esposa me asusta un poco – admitió Joel – No quiero que me persiga.

Perdón por robar tú caballo – se disculpó la pelirroja devolviéndole el caballo a Tommy.

Vamos, vuelve a la ciudad – propuso Tommy a su hermano – Discutiremos esto al menos.

Ya me conoces, ya me decidí – dijo Joel haciéndose más adelante para que Julián subiera a Ellie al caballo – Universidad del Este Colorado. ¿Cómo encuentro su laboratorio?

Edificio de ciencias, parece un espejo gigante – explico Tommy – Imposible no verlo.

Tú cuida a tu esposa – pidió Joel.

Hay un lugar aquí para ti, lo sabes – dijo Tommy.

¿Están bien? – pregunto Joel a sus acompañantes.

Estoy bien – respondió Ellie.

Mejor que nunca – respondió Julián sonriendo.

Adiós hermano – se despidió Joel comenzando a alejarse – Vamos.

Joel entonces… ¿seguiremos los 3? – pregunto feliz Julián.

Si Julián, Ellie me hizo entrar en razón y no seria justo para ninguno de ustedes separarse ahora cuando han avanzado tanto juntos – respondió Joel, aquel comentario hizo sonrojar a los adolescentes, pero seguido le sonrieron porque sabían que eso era verdad, la pelirroja abrazo por la espalda a Julián como una muestra de afecto entre ambos quien solo sonrió. Después de eso siguieron su camino.

Continuara…