O dia seguinte a sua chegada passou-se tranquilo para Suzuran. Orio-ya era um hotel muito confortável, com funcionários hospitaleiros e serviços de excelência. A região era belíssima! A moça ainda se sentia extasiada sempre que passava por algum dos corredores com paredes de vidro e vista para o mar.
Na noite anterior, depois do tour com Ranmaru, decidiu tomar um banho relaxante nas termas… ela não entendia muito bem o motivo, talvez fosse por sua autoridade, ou pela responsabilidade que ele depositava nela (que já não se apresentava há tanto tempo). Mas o fato era que se sentia nervosa perto dele, como se estivesse sempre ruborizada e calculando o que falar para causar uma melhor impressão… "Preciso parar com isto e agir naturalmente! Vai dar tudo certo, desde que eu dê meu melhor".
O banho quente e aromático realmente a relaxou, tentava não pensar em nada e só descansar, mas vez ou outra, o rosto, especialmente o par de olhos azuis profundos do inugami, retornavam aos seus pensamentos. Decidiu não lutar contra isto, afinal, alguns devaneios não fariam mal.
Dormiu profundamente, depois de um dia tão ativo e cheio de novidades, e acordou muito animada a se preparar para o festival que começaria no dia seguinte. Tomou o delicioso desjejum no seu quarto, preparado novamente pelos chefs gêmeos de Orio-ya - anotou mentalmente que iria cumprimentá-los pessoalmente pela generosidade.
Decidiu vestir um de seus yukatas, de seda pura, mais luxuoso, que guardava para ocasiões especiais. Era uma linda combinação de cor de rosa claro com acabamento verde água. Dirigiu-se a recepção para pedir ao pequeno mestre para providenciar a sala que Ranmaru prometera e checar a disponibilidade dos músicos. Combinou com Nene para logo depois do almoço, visitar a coleção de quimonos do hotel e escolher o que usaria na abertura do festival. Achou que além de dar sorte, seria um sinal de consideração com seus anfitriões vestir algo de sua terra.
O dia decorreu tranquilo e produtivo, entre ensaios e preparativos. Os músicos executaram maravilhosamente a música que ela desejava para sua dança com os leques, que escolheu para apresentar na abertura. A coleção de quimonos de Orio-ya era das coisas mais lindas que já vira, tecidos suntuosos, bordados e padrões de estampa inacreditáveis. Escolheu um que achou perfeito para o primeiro dia do festival.
Somente no final do dia, quando ia se recolher para os aposentos, tomar um banho, fazer uma refeição leve e dormir, se encontrou com o grande chefe do hotel. Ranmaru foi até o pequeno salão que utilizavam para os ensaios, sem chegar a tempo de ver sequer um trecho da dança ou da música. Suzuran ficou feliz, pois queria que tudo fosse uma surpresa - torcia que agradável - para seu anfitrião tão generoso!
- Senhorita Suzuran, boa noite!
- Boa noite!
Respondeu a gueixa fazendo uma leve saudação com a cabeça. O inugami prosseguiu entregando-lhe uma folha de papel:
- Aqui está a programação de amanhã e do dia seguinte do festival. Amanhã, a abertura será à tarde, a senhorita abrirá o festival no palco principal. Logo após haverá o desfile de dois barcos alegóricos, que sairão dos dois extremos opostos do hotel, se encontrando em frente ao palco. No dia seguinte, a senhorita estará escalada para duas cerimônias do chá: uma pela manhã e outra logo depois do almoço. O restante da tarde está livre. Só para adiantar, no dia seguinte, chegarão grupos de empresários, que vem para o festival mas aproveitam para fecharem negócios em reuniões privadas, ainda estou aguardando confirmação da apresentação cultural que irão solicitar, mas a senhorita estará escalada para se apresentar para estes grupos.
Suzuran sorriu docemente, apenas acolhendo todas orientações de Ranmaru, ele parecendo perceber que entrou em um modo "grande-chefe", desconcertou-se um pouco, e pareceu ficar constrangido. Ela segurou-se para manter a expressão neutra, mas achava fofo quando aquele homem tão altivo parecia ficar tímido. Ele então concluiu mais brandamente:
- Esta programação está adequada para senhorita? Há algo que necessite ser preparado? Deseja que eu faça alguma mudança no cronograma?
Ela o olhou afetuosa como sempre e respondeu:
- Está tudo perfeito! Sinto-me muito honrada de ser a primeira atração de um festival tão importante para seu estabelecimento, espero não decepcioná-lo! Sobre os dias seguintes, posso atender às cerimônias, com todo prazer, e aguardarei as solicitações para as próximas apresentações.
Suzuran observou a expressão de Ranmaru suavizar, imaginava o quanto ele devia ficar tenso com tanto trabalho e para organizar um evento deste porte e tão longo, e admirou o poder de realização daquele homem. Perdida o observando, lembrou-se que precisava descansar para ter um bom desempenho no dia seguinte. Ainda sorrindo, perguntou de maneira meiga:
- Ranmaru-sama, isto é tudo por enquanto?
Ele respondeu com tranquilidade:
- Sim, creio que a senhorita precisa se recolher, amanhã será um dia muito ocupado para nós todos.
Ela falou com um toque de preocupação:
- O senhor também devia descansar, faz pouco tempo que cheguei, mas me parece que tende a tomar todas responsabilidades sobre si… as vezes é preciso descansar também, afinal, sua equipe é maravilhosa! O senhor pode às vezes delegar o trabalho e se permitir relaxar um pouco…
Ao olhar seu rosto sério, Suzuran temeu ter ultrapassado algum limite, mas então, um traço de sorriso muito discreto se formou no rosto bonito do inugami, e ele respondeu:
- Vou pensar nisso… Boa noite senhorita, amanhã será um dia de sucesso!
Ela sorriu leve e feliz:
- Boa noite, Ranmaru-Sama.
Fez uma reverência e saiu em direção ao seu quarto, para seu descanso merecido.
Ranmaru acordou cedo, finalmente se iniciaria o festival de verão pelo qual trabalhou tanto. Tocado pelo conselho de Suzuran, havia se recolhido mais cedo no dia anterior, realmente, seria bom recuperar as energias depois de tanto trabalho e com tanto mais à frente. A moça tinha razão: seus funcionários eram competentes o suficiente para que ele lhes entregasse as tarefas e confiasse.
Talvez há uns anos atrás, interpretaria a fala da convidada como insolência, seria ríspido com ela, mas depois da cerimônia, e de apaziguar sua consciência - se sentindo em dia com a alma de sua amada mestra Princesa Isso - traços de seu temperamento de menino haviam retornado, como uma dose maior de tolerância do que ele exercitara no último século.
Pensava também se era Suzuran quem o impedia de agir com rudeza, por causa daquele jeito meigo dela, que parecia sempre feliz com tudo. Aquele sorriso sincero e amoroso acalmava seu coração, e ao mesmo tempo, as vezes o agitava… isto era uma contradição que nem ele conseguia entender.
Saindo de seus aposentos, pôde admirar o lindo dia que nascia sobre o hotel, o sol despontava em um céu sem nuvens, prometendo um mar na plenitude de seu azul. Os funcionários haviam feito um bom trabalho na decoração, em toda parte, grandes lanternas de papel brancas e vermelhas se preparavam para iluminar a noite. As ruas entre os pavilhões do hotel, especialmente a principal, onde passaria o desfile de barcos alegóricos, estavam completamente tomadas por cordões com tiras de papel multicolorido que dançavam ao vento. Sinos de vento de cristal transparente, enfileiravam-se nas janelas e portas do hotel.
Ranmaru passou uma manhã ocupada, o hotel já estava cheio e prometia ficar lotado até o final do dia, o restaurante tinha muitas reservas para o almoço e outras refeições. E funcionários de todos os departamentos o procuravam de tempo em tempo para resolver pequenos detalhes da preparação final do festival. Não encontrava Suzuran nenhuma vez desde a noite anterior, estava ansioso por sua apresentação, apesar de tentar não deixar transparecer seu entusiasmo com aquilo tudo. Dizia para si mesmo que se tratava de empolgação com as inovações que isto traria ao evento.
Após o almoço, foi se preparar e vestir-se para a abertura do festival. Escolheu vestes tradicionais de gala para verão, de seda azul. Uma versão mais formal da que usava no dia a dia. Finalmente se direcionou aos assentos de honra de onde assistiria as apresentações da noite, com alguns convidados da capital e de outros Hachiyos.
Toda multidão presente fez silêncio quando a banda começou a tocar uma suave melodia. No centro do palco, com um quimono azul turquesa, uma linda gueixa se posicionava com um leque em cada mão. Usava um coque adornado com uma jóia incrustada de pedras azuis que cobriam-lhe a testa arrematando-se com uma linda pedra azul entre seus olhos.
Seus movimentos eram cheios de significados e sentimentos, a platéia estava imóvel, hipnotizada. Conforme dançava, as dobras da seda turquesa lembravam as ondas de um mar tranquilo. Ranmaru sentia uma nostalgia profunda, não conseguia tirar os olhos dela. Como ela lembrava sua amada princesa Iso com as vestes daquela cor...
Ele começou a perceber no fundo de seu coração, por que se sentia bem na presença daquela moça quase desconhecida: seu sorriso doce e franco, sua voz melodiosa, sempre com algo bom a dizer, lembrava sua querida mestra, a qual sua vida quando criança dedicava a impressionar. Ficou profundamente emocionado com aquela performance impecável tecnicamente e esplendorosa no sentimento artístico. Imaginava como sua mãe adotiva teria gostado de ver aquela moça delicada, que parecia se agigantar no palco.
Estava tão envolvido emocionalmente na performance, que se surpreendeu com seu fim, queria ficar vendo-a dançando indefinidamente, não se cansaria nunca daquilo... Foi dado um intervalo para mudar a posição dos assentos dos convidados especiais, para assistirem o desfile de um espaço selecionado. Enquanto os funcionários cuidavam da logística, Ranmaru foi até os bastidores do palco cumprimentar Suzuran. Encontrou-a descendo devagar os degraus, estendeu-lhe a mão para ajudar a terminar. Ela corou e pareceu muito surpresa em vê-lo. Mesmo com tantas camadas de maquiagem, um leve rubor era perceptível. Quando a moça terminou os degraus, disse com sinceridade e disfarçando mal as emoções:
- Senhorita! Parabéns pela performance! Fazia tempo que algo não me impressionava tanto!
A moça pareceu ficar um pouco mais tímida, talvez por que ele fosse sempre tão contido e sisudo, mas respondeu ainda mais ruborizada:
- Fico muito feliz, Ranmaru-sama, por ter alcançado suas expectativas.
- A senhorita superou em muito minhas expectativas, e ao julgar pelo comportamento do público, impressionou a todos! Parabéns! Devo congratulá-la também pela escolha do quimono, esta cor lhe caiu muito bem, me faz lembrar uma pessoa muito importante para estas terras e para mim, particularmente.
A moça o olhou, como quem esperasse que ele revelasse quem era aquela pessoa especial, ele percebendo disse:
Em outro momento, prometo te explicar sobre esta pessoa. Mas por agora, vim buscá-la para assistir o desfile dos barcos - uma tradição milenar do festival - na plateia VIP comigo. É o mínimo que posso fazer para agradecer por esta performance emocionante!
Suzuran sorriu lisonjeada, e seguiu Ranmaru que seguia na frente abrindo caminho. Ele então parou e lhe ofereceu um assento, acomodando-se ao lado dela. Explicava o significado da procissão de barcos, e como os moradores e funcionários ensaiavam meses para aquele dia. Então fez uma pausa nas explicações, e falou abruptamente:
-Como amanhã você estará livre ao entardecer, aceitaria jantar comigo?Gostaria de levá-la para conhecer o vilarejo em torno do porto.
Seu coração estava disparado e se auto censurava por fazer aquele convite assim, de maneira tão descontextualizada. Por que agira assim, de maneira tão irracional? Atribuía isto ao sentimento de semelhança dela com sua mestra, mas havia no fundo também, uma necessidade de passar mais tempo ao lado daquela mulher intrigante, conhecer mais sobre ela. Enquanto ela o olhava no olhos, com seus impressionante olhos carmim, Ramaru começava a se sentir desconfortável, pensando se ultrapassara um limite. Ela então sorriu, e todo seu corpo relaxou em alívio.
- Ficarei encantada em jantar com o senhor e conhecer mais de perto este oceano impressionante.
Ranmaru se sentiu entusiasmado com a expectativa de encerrar o dia seguinte, que seria muito trabalhoso, com momentos de lazer e descanso na companhia de Suzuran. O festival deste ano havia começado muito bem!