Con las nuevas prohibiciones de irse después del toque de queda, ya no había lugar para ir después de las seis, así que los Gryffindors estaban todos juntos en la sala común, haciendo que cualquier intento de escaparse fuera difícil de hacer antes de que todos se acostaran.

Fred, George y Ginny fueron los últimos en irse y una vez que la puerta se cerró detrás de ellos, Harry sacó la capa y, con una última mirada alrededor de la sala común vacía, la arrojó sobre los tres.

Fue un viaje difícil navegar por el castillo una vez más. Esquivaron a todos los profesores, prefectos y fantasmas para finalmente llegar al Hall de entrada. Descorrieron la cerradura de las puertas delanteras, se metieron entre ellas y salieron a los jardines.

Ron murmuraba algo acerca de las arañas mientras se dirigían a la casa de Hagrid. Sin duda estaba tratando de ser valiente, pero la idea de arañas realmente no estaba ayudando. Parecía que esperaba que no hubiera arañas que seguir.

Llegaron a la casa de Hagrid y abrieron la puerta.

Fang enloqueció de alegría al verlos. Rápidamente le dieron de comer una mermelada de caramelo de una lata en la repisa de la chimenea, que pegó sus dientes, asegurándose de que no despertara el castillo con sus fuertes ladridos.

Harry colocó su Capa en la mesa de Hagrid mientras Eliana le daba unas palmaditas en la parte superior de la cabeza a Fang. "Vamos, Fang, daremos un pequeño paseo."

"Lumos." dijo Harry, encendiendo su varita mientras caminaban hacia el bosque, Fang trotando delante de ellos, feliz de estar fuera de la cabaña de Hagrid. Eliana, pensando que probablemente era una buena idea, encendió la de ella. Las dos varitas combinadas fueron suficientes para iluminar un círculo bastante bueno alrededor de ellas, por lo que no tuvieron que detenerse mucho y volver a encontrar las arañas.

"Buen pensamiento." dijo Ron. "También encendería la mía, pero ya sabes, probablemente explotaría o algo así..."

"Mira." susurró Harry, señalando la hierba.

Dos arañas solitarias se alejaban apresuradamente de la luz de la varita a la sombra de los árboles.

"Está bien." suspiró Ron, resignado a lo peor, "Estoy listo. Vámonos."

Con Fang correteando a su alrededor, olfateando raíces y hojas de árboles, entraron en el bosque. Con el brillo de sus varitas, siguieron los movimientos constantes de las arañas a lo largo del camino. Caminaron detrás de ellos durante unos veinte minutos, sin hablar, escuchando mucho más ruidos que las ramitas y las hojas crujientes. Cuando los árboles se volvieron más gruesos que nunca y las estrellas ya no se veían, vieron que las arañas abandonaban el camino.

Hicieron una pausa, tratando de ver hacia dónde iban las arañas, pero todo estaba negro como la brea y sus varitas encendidas eran casi inútiles.

"¿Qué crees?" preguntó Harry.

"Hemos llegado hasta aquí." dijo Ron.

Entonces siguieron las pequeñas sombras de las arañas en los árboles. No podían moverse rápidamente ahora con raíces de árboles y tocones en su camino. Más de una vez, tuvieron que detenerse, ponerse en cuclillas y encontrar las arañas en la luz de la varita mágica. Caminaron durante lo que pareció una hora. Después de un rato, notaron que el suelo parecía inclinarse hacia abajo, a través de los árboles tan gruesos como siempre.

Entonces Fang soltó un ladrido grande y resonante, haciendo que saltaran de sus pieles.

"¿Qué fue eso?" Eliana susurró.

"Nada." dijo Harry, aunque no parecía convencido. Ron estaba empezando a parecer aún más asustado que cuando entraron. "Sonaba demasiado lejos, de todos modos..."

"Cierto." Eliana estuvo de acuerdo, su voz temblando. "Sí, tienes razón... probablemente no sea nada."

Harry se detuvo de repente y ella casi se estrelló contra él. "¿Qué?" susurró con urgencia agarrando la manga de Harry con fuerza mientras ella retiraba su varita.

"Hay algo que se mueve allí." susurró Harry con una voz apenas por encima de un viento tranquilo. "Escucha... suena como algo grande."

"¿Qué?" dijo Ron en voz alta, mirando a su alrededor en la oscuridad y agarrándose los codos con fuerza.

Ellos escucharon. En la distancia a su derecha, algo estaba rompiendo ramas mientras se abría paso a través de los árboles.

"Oh, no." dijo Ron. "Oh, no, oh, no, oh.."

"Cállate." siseó Eliana. "Te escuchará."

"¿Me escuchara?" dijo Ron en una voz anormalmente alta. "¡Ya escuchó a Fang!"

Ellos se pararon, aterrorizados, esperando. Hubo un extraño ruido sordo y luego silencio.

"¿Qué crees que está haciendo?" dijo Harry.

"Probablemente se está preparando para saltar." dijo Ron.

Esperaron, temblando, sin atreverse a moverse.

"¿Crees que se ha ido?" susurró Eliana.

"No sé..."

Luego, a su derecha, llegó un repentino destello de luz. Fang gritó y trató de correr, pero se metió en una maraña de espinas y aulló aún más fuerte.

"¡Es el auto!" gritó Ron, su voz rompiéndose con alivio. "¡Harry, Eliana! ¡Es el auto!"

"¿Qué?"

"¡Venga!"

Ron se dirigió hacia la luz y Eliana y Harry lo siguieron. Tropezaron y tropezaron con el suelo, y un momento después, salieron a un claro. El automóvil del Sr. Weasley estaba parado en medio de un círculo de árboles bajo un techo de ramas densas, con los faros en llamas. Ron caminó hacia él con la boca abierta.

"¡Ha estado aquí todo el tiempo!" dijo Ron con deleite, caminando alrededor del auto. "Míralo. ¡El bosque lo ha vuelto salvaje! ¡Y pensamos que nos iba a atacar! ¡Me preguntaba adónde había ido!" Le dio una palmadita al coche con afecto.

Harry estaba mirando a su alrededor. "¿Ves las arañas en alguna parte?" Le preguntó a Eliana desesperadamente y ella negó con la cabeza, alzando su varita para buscar más, pero los faros del coche las habían ahuyentado.

"No, tal vez deberíamos..." La sugerencia de Eliana se cortó cuando algo la agarró por el medio y la arrastró del suelo. Ella gritó sorprendida y escuchó a Ron gritar cuando él también fue arrastrado con ella, Harry y Fang.

No tenían idea de cuánto tiempo se habían estado moviendo hasta que Eliana estiró el cuello para ver algo completamente espantoso. Arañas, no las diminutas que habían estado viendo alrededor del castillo, pero arañas del tamaño de caballos con ocho ojos, ocho patas, negras, peludas, gigantescas. La cosa que la transportaba descendió por una empinada ladera hacia una red brumosa y abovedada en el centro del hueco. Muchas arañas que los rodeaban hicieron clic en sus pinzas con entusiasmo al ver a los humanos.

Harry cayó al suelo cuando la araña lo soltó. Eliana, Ron y Fang cayeron junto a el.

Fang ya no estaba aullando más, sino encogido en el lugar. Ron se veía con la boca extendida de par en par en un grito silencioso y ojos saltones. Harry temblaba de miedo. Eliana intentó ponerse de pie, pero sus piernas temblaban tanto que la volvieron a arrodillar.

De repente, las arañas estaban diciendo algo. Sin embargo, era difícil de decir a través de las pinzas con cada palabra.

"¡Aragog! ¡Aragog!"

Desde el medio de la brumosa telaraña, una araña del tamaño de un pequeño elemento emergió, muy lentamente. Sus ojos eran feos y de color blanco lechoso. Estaba ciego.

"¿Qué es?" la cosa dijo. Sus pinzas estaban haciendo clic rápidamente.

"Hombres."

"¿Desde cuándo alguien ha negado realmente que yo era una chica real?" Murmuró Eliana, solo lo suficientemente fuerte para que Harry y Ron la escucharan. Harry la silenció con una mirada.

"¿Es Hagrid?" dijo la cosa llamada Aragog, acercándose. Sus ojos vagaban vagamente.

"Extraños." dijo otra araña.

"Mátalos." dijo Aragog. "Estaba durmiendo…"

"Somos amigos de Hagrid." gritó Harry.

Aragog se quedó en silencio. "Hagrid nunca ha enviado hombres a nuestro hueco antes." dijo después de un largo y tenso momento. "Está en problemas." explicó Harry rápidamente. "Es por eso que hemos venido."

"¿En problemas?" dijo Aragog. Parecía preocupado. "¿Pero por qué te ha enviado?"

"En la escuela, ha habido ataques." dijo Harry, con voz inestable, pero siguió adelante. "Creen que es Hagrid. Creen que abrió la Cámara de los Secretos. Como antes. Lo llevaron a Azkaban."

Aragog chasqueó sus tenazas con furia, y en todo el hueco el sonido fue repetido por la multitud de arañas.

"Eso fue hace años." dijo Aragog, su tono agitado. "Años y años atrás. Lo recuerdo muy bien. Por eso lo hicieron salir de la escuela. Creían que yo era el monstruo que moraba en lo que llaman la Cámara de los Secretos. Pensaron que Hagrid había abierto la Cámara y había yo libre."

"Entonces... ¿No eres el monstruo?" Preguntó Eliana, con voz temblorosa, pero decidida. "¿No viniste de la Cámara de los Secretos?"

"¡YO!" Aragog sonaba ofendido por el solo pensamiento. "No nací en el castillo. Vengo de una tierra lejana. Un viajero me regaló a Hagrid cuando era un huevo. Hagrid era solo una reverencia, pero se preocupaba por mí, escondido en un armario del castillo, alimentándome. Hagrid es mi buen amigo y un buen hombre. Cuando me descubrieron y me acusaron de la muerte de una niña, me protegió. He vivido aquí en el bosque desde entonces, donde Hagrid aún me visita. Incluso me encontró una esposa, Mosag, y ves cómo nuestra familia ha crecido, a través de la bondad de Hagrid..."

"Entonces... ¿nunca has atacado a alguien?" Preguntó Harry, con voz vacilante, como si no estuviera dispuesto a continuar la conversación.

"Nunca." insistió Aragog. "Hubiera sido mi instinto, pero por respeto a Hagrid, nunca lastimé a un humano. El cuerpo de la niña que murió fue descubierto en un baño. Nunca vi ninguna parte del castillo, excepto el armario en el que crecí. Nuestro tipo como la oscuridad y la tranquilidad..."

"Pero entonces... ¿Sabes qué fue lo que mató a esa chica?" dijo Harry. "Porque sea lo que sea, está de vuelta y ataca a la gente de nuevo."

Sus palabras fueron ahogadas por un fuerte chasquido de chasquidos y el crujido de muchas largas piernas que se movían con enojo. Las grandes arañas se movían a su alrededor, haciendo que Eliana se acercara más a los chicos.

"Lo que vive en el castillo es una antigua criatura que las arañas temen por encima de todas las demás." dijo Aragog. "Bueno, recuerdo cómo le supliqué a Hagrid que me dejara ir, cuando sentí que la bestia se movía por el castillo."

"¿Qué es?" dijo Harry con urgencia.

Más chasquidos y más crujidos. Las arañas parecían estar acercándose.

"¡No hablamos de eso!" La voz de Aragog era como un trueno. "¡No lo mencionamos! Nunca le dije a Hagrid el nombre de esa espantosa criatura, aunque él me lo pidió muchas veces."

Harry no quería presionar al sujeto, no con las arañas apretando más por todos lados. Aragog parecía estar cansado de hablar. Estaba retrocediendo lentamente en su red, pero los otros lados parecían acercarse cada vez más hacia Eliana, Harry y Ron.

"Entonces nos iremos." gritó Harry desesperadamente a Aragog, escuchando hojas crujiendo detrás de él.

"¿Ir?" dijo Aragog lentamente. "Yo creo que no... Mis hijos e hijas no dañan a Hagrid, a mi orden, pero no puedo negarles carne fresca cuando se acerca tan bien entre nosotros. Adiós, amigos de Hagrid."

Eliana giró su cabeza rápidamente. Por encima de ellos se elevaba una sólida pared de arañas que chasqueaban con sus ojos relucientes en sus feas cabezas negras. "¡Varitas preparadas!" Ordenó sacando su varita apartando su miedo a un lado. Tenían que salir de aquí o iban a morir. La sola idea de ser asesinada despejó su mente y la llenó con un sentido de propósito.

"Alguien sabe algún hechizo?" Ron preguntó.

"¡Uno!" Harry respondió rápidamente mientras miraba a las arañas que se avecinaban. "¡Pero no es lo suficientemente poderoso para todos ellos!"

"¿Dónde está Hermione cuando la necesitas?" Ron gimió cuando las arañas se lanzaron al ataque y soltó un grito de terror que pareció perforar la noche.

Pero su grito parecía ser su salvación. En el momento en que gritó, el sonido de un automóvil que se aproximaba se abrió paso a través del hueco y se giraron para encontrar a las arañas retirándose de los faros cuando el coche de Weasley aceleró hacia ellos y se detuvo justo enfrente de ellos.

"Obtener a Fang!" Harry le gritó a Ron mientras empujaba a Eliana por delante de él, prácticamente empujándola hacia el asiento trasero. Ron agarró al perro y lo arrojó al auto mientras los niños subían al asiento delantero.

"¡Rápido! ¡Entra!" Harry lloró.

Las arañas se arrastraban dentro del auto a través de las ventanas rotas y Ron gemía.

Harry les apuntó con su varita. "¡Arania Exumai!" El grito. Las arañas volaron hacia atrás y fuera del auto.

"No creí que pudieras hacer eso, compañero." Ron parecía impresionado cuando pisó el acelerador.

"Eliana." Harry dijo con naturalidad dandoles una mirada a la chica que se abrazaba a Fang en el asiento de atras.

Ron condujo a toda velocidad mientras Harry golpeaba a cada araña que se atrevía a acercarse a ellos con el hechizo Arania Exumai.

Ninguno de ellos habló mientras el automóvil se abría camino a través del bosque, ninguno de ellos se atrevió a mirarse el uno al otro hasta que estuvieron lejos del hueco. Solo entonces Harry miró a Eliana y a Ron, la preocupación evidente en su expresión.

"Eliana, ¿estás bien?"

"Sí." respondió ella con sinceridad. Ella no estaba herida, pero estaba un poco alterada. "¿Tú?"

Harry asintió antes de volverse hacia Ron.

"¿Estás bien, Ron?"

Ron estaba mirando al frente, incapaz de hablar. Su boca todavía estaba abierta en el grito silencioso.

El automóvil se abrió paso a través del bosque con Fang aullando. Después de unos diez minutos, los árboles se adelgazaban y se podía ver parches del cielo.

El auto se detuvo de repente. Habían llegado al borde del bosque. Fang estaba arañando la puerta, queriendo salir desesperadamente. Cuando Eliana abrió la puerta, salió disparado a través de los árboles hacia la casa de Hagrid. Eliana siguio con Harry y Ron después.

El auto regresó al bosque y desapareció de la vista. Harry regresó a la cabaña de Hagrid para obtener la Capa de Invisibilidad y regresó para ver a Ron vomitando violentamente en el campo de calabazas.

"Sigue a las arañas." Ron les gruñó secandose la boca con la manga. "¡Sigue a las arañas! ¡Si Hagrid alguna vez sale de Azkaban, lo mataré! ¡Tenemos suerte de estar vivos!"

"Pero lo somos, eso es lo importante." razonó Eliana.

"Y apuesto a que pensó que Aragog no lastimaría a sus amigos." dijo Harry.

"¡Ese es exactamente el problema de Hagrid!" Ron gritó. "¡Siempre piensa que los monstruos no son tan malos como están hechos y mira donde lo tienen! ¡Una celda en Azkaban!" Se volvió hacia ellos, con su temperamento furioso. "¿Cuál fue el punto de enviarnos allí? ¿Qué hemos descubierto? ¡Realmente me gustaría saberlo!"

"Sabemos una cosa." dijo Harry en voz baja. "Hagrid nunca abrió la Cámara de los Secretos. Era inocente."

"Vamos." dijo Eliana en voz baja. "¿Podemos por favor volver a la sala común?" La forma en que su voz temblaba hizo que ambos chicos la miraran y Harry abriera la capa, arrojándola sobre ellos mientras se dirigían al castillo.

La sala común estaba tan desierta como cuando se habían ido y mientras los chicos se dirigían al dormitorio, Eliana se quedó en la sala común, acurrucada en uno de los asientos al lado del fuego agonizante, con sus ropas envueltas fuertemente a su alrededor. No pasó mucho tiempo antes de que Harry volviera a bajar, sus ojos verdes mirándola preocupados.

"No puedes dormir?"

Eliana se rió amargamente. "Tendré suerte si puedo dormir en cualquier momento esta semana."

Harry la miró, un poco preocupado. "¿Quieres compañía?"

Ella asintió y él se sentó a su lado, mirando el fuego por un minuto. No necesitaba mirar hacia arriba para saber que los dos estaban pensando en lo que Aragog había dicho. "¿Crees que había algo más que nos perdimos allí?"

"No lo sé." suspiró Eliana. "No descubrimos nada, realmente... Riddle atrapó a la persona equivocada, la única pista que tenemos para descubrir qué es el monstruo que las arañas le temen, y ahora ni siquiera puedo ir a la biblioteca para revisar los libros allí. ¡Y no tengo ninguno aquí que te sirva de ayuda!" ella presionó su cabeza contra sus rodillas, sacudiendo su cabeza en apuros. "Ese monstruo suena igual que tu sabes quien, ¿no es así? Incluso otros monstruos tienen miedo de hablar de eso."

"¿También te diste cuenta de eso?" Harry pregunto con una pequeña risita. Ella sonrió levemente mientras levantaba la cabeza, cambiando de posición. "No sé qué más podemos hacer, Eliana... Nos encontramos en callejones sin salida por todas partes. No hay forma de saber si es la misma persona o una diferente. Tal vez si pudiéramos obtener más información sobre la niña que murió..."

La niña fue descubierta en un baño.

Eliana se incorporó tan repentinamente que Harry saltó y se golpeó la cabeza en el respaldo de la silla. Frotándolo dolorosamente, miró a Eliana con reproche. "¿A que se debió todo eso?"

"Lo siento." dijo Eliana, su voz se llenó con un renovado sentido de esperanza. "Pero Harry... la chica que murió, ella murió en un baño, eso es lo que dijo Aragog, ¿no es así?"

"Sí..."

"Entonces... ¿y si ella nunca se fue?" Eliana le preguntó. A la vez, Harry se dio cuenta de lo que estaba hablando. "¿Y si ella sigue ahí?"

"Crees que fue..."

"Myrtle la llorona." dijeron ambos al mismo tiempo. Y esa vez, Harry sintió el triunfo de finalmente descubrir una pieza del rompecabezas, pero en realidad, ¿cómo iban a hablar con ella ahora?

No hace falta decir que Ron estaba dividido entre el asombro y la amargura cuando le contaron lo que habían descubierto la mañana siguiente. "Todas esas veces que estábamos en ese baño y ella estaba a solo tres baños. Podríamos haberle preguntado en cualquier momento y ahora..."

Harry miró a Eliana. "Supongo que no podrás entrar al baño, ¿verdad?"

Eliana negó con la cabeza sin poder hacer nada. "Ni siquiera si un profesor me haya llevado allí. El baño está fuera de los límites ahora, ha estado desde principios de año."

Los tres se dirigieron en silencio a Transfiguración.

Fue entonces cuando descubrieron que algo aún más impactante que Myrtle la llorona era la chica que había muerto hace cincuenta años. A pesar de la escuela en su estado actual, a pesar de que había estudiantes que estaban petrificados en el ala del hospital, todavía estaban recibiendo exámenes.

Ron la miró con incredulidad a ella y a Harry después del anuncio de McGonagall y levantó su varita rota, que repentinamente estalló en un silbido que hizo que varios estudiantes a su alrededor se estremecieran. "¿Me imaginan haciendo los exámenes con esto?"

"No eres el único que está condenado." murmuró Eliana mientras se levantaba de su silla para seguir al resto de su clase a la siguiente lección. "Si alguno de nosotros logra pasar todas las clases este año, entonces me sorprenderé." Ella negó con la cabeza mientras miraba a Harry y Ron. "Quiero decir, ¿cómo podemos cualquiera de nosotros estudiar realmente con todo lo que sucede?"

"No es probable." murmuró Ron.

Al final, terminaron estudiando para los exámenes, ya que no tenían otra forma de encontrar algunas respuestas al misterio. La única pista que tenían era a la que no podían llegar.

Ese anuncio no fue el único de McGonagall esa semana. Tres días antes de su primer examen, McGonagall se levantó durante el desayuno, pidiendo silencio.

"Tengo buenas noticias." dijo al Great Hall, que estalló.

"¡Dumbledore regresará!"

"¡Han atrapado al Heredero de Slytherin!"

"¡Los partidos de Quidditch están de vuelta!" rugió Wood.

Después de un par de minutos de espera para que todos se calmen, McGonagall dijo: "La Profesora Sprout me ha informado que los Mandrakes están listos para ser cortados por fin. Esta noche, podremos revivir a las personas que han quedado petrificadas. No necesito recordarles a todos ustedes, ese de ellos, bien podrían decirnos quién o qué los atacó. Tengo la esperanza de que este terrible año termine cuando atrapemos al culpable."

Hubo una explosión de aplausos de los Gryffindors, Hufflepuffs y Ravenclaws, emocionados de tener a Hermione, Justin y Penélope de vuelta, pero nadie de la mesa de Slytherin parecía particularmente feliz o complacido. Malfoy, de hecho, parecía melancólico ante la idea de que su amado Heredero no matara a los nacidos de muggles. Ron parecía más feliz que en días.

"¡No importará que nunca le preguntemos a Myrtle, entonces!" dijo Ron a Eliana y Harry. "¡Es probable que Hermione tenga todas las respuestas cuando la despierten! Recuerden que se volverá loca cuando descubra que tenemos exámenes dentro de tres días. Ella no ha estudiado. Puede ser mejor irse donde está ella hasta que terminen."

"¡Ronald Weasley!" Eliana dijo, golpeándolo, pero ella no pudo contener la felicidad que residía a través de ella. Iban a recuperar a su amiga y Ron tenía razón, probablemente iban a tener todas las respuestas para esa noche.

Ginny apareció de repente junto a ella, sentada en el asiento junto a su hermano, viéndose nerviosa y pálida.

"¿Que pasa?" Preguntó Ron, apenas mirando a su hermana. "Escúpelo."

"Tengo que decirte algo." susurró Ginny, negándose a mirar a ninguno de ellos, pero mirando fijamente a sus manos.

"¿Qué es?" Harry le preguntó cuando Ginny no respondió de inmediato. Abrió la boca varias veces, pero no salió nada y, finalmente, Harry avanzó para que solo los tres pudieran escucharlo. "¿Es algo sobre la Cámara de los Secretos? ¿Has visto algo? ¿Alguien esta actuando de manera extraña?"

Ginny se mordió el labio, respirando profundamente antes de abrir la boca para hablar. Por supuesto, en ese momento, Percy apareció a su lado, con aspecto agotado. "Si has terminado de comer, tomaré ese asiento, Ginny. Me muero de hambre. Acabo de salir del servicio de patrulla."

Saltando, Ginny le dio a Percy una mirada aterrorizada antes de que ella huyera.

Ron se veía furioso cuando se volvió hacia su hermano mayor. "¡Percy! ¡Estaba a punto de decirnos algo importante!"

Percy casi se atraganta con su té cuando Ron dijo eso y con ojos llorosos, miró a su hermano menor. "¿Qué tipo de cosas?"

"Solo le pregunté si había visto algo extraño y ella comenzó a decir..."

"Oh, eso... no tiene nada que ver con la Cámara de los Secretos."

"¿Cómo lo sabes?"

Percy parecía muy incómodo. "Bueno, si debes saberlo... Ginny ... ella entró conmigo el otro día cuando estaba... no importa." murmuró, sus mejillas rojas de vergüenza. "El punto es que ella me vio haciendo algo y yo... le pedí que no se lo mencionara a nadie. Debo decir que pensé que cumpliría su palabra. No es nada, en realidad, preferiría..."

"¿Qué estabas haciendo, Percy?" Ron estaba sonriendo al pensar que Percy estaba haciendo algo impropio. "Vamos, dinos, no nos reiremos."

"Sí, lo harías." murmuró Eliana por el rabillo de la boca. En lugar de decirles, Percy solo se sumergió en su desayuno, negándose a discutirlo.