Sword Art Online : Project Alicization
Garden of the Blue Rose
« Il a battu son adversaire en un seul coup … c'est incroyable. »
De nouveau dans la salle d'attente, Alice Züberg n'était pas très rassurée par la prestation démontrée de Zôren Naoko, le noble qui leur avait adressé la parole. Assise sur la chaise, Alice patientait simplement que les prochaines manches ne se déroulent. Ce qui leur laissait le temps de faire un debriefing sur le tournoi.
« On dirait que ce noble sort du lot. Constata la blonde.
– En effet, oui. Concéda Asuna Yûki, bras croisés et adossée au mur. Ce ne sera pas un adversaire facile. »
Elle espérait sincèrement le rencontrer dans sa poule pour qu'Alice ne le combatte pas. Avec son entraînement, la jeune femme aux cheveux châtains doutait un petit peu pour les chances de son amie de s'en sortir contre ce type. Enfin, conjecturer maintenant était un peu inutile.
« Pas de quoi s'inquiéter, non plus. Affirma Asuna en haussant les épaules. Il nous reste un paquet de matchs et je suis sûre que nous gagnerons.
– Tu as certainement raison, sourit Alice en regardant sa camarade.
– Alors, comment tu juges ton premier match ?
– Honnêtement, le doute qui me parasitait semble s'être estompé pour le moment. Et j'ai tenté de mettre en pratique toutes les notions que tu m'as apprises. »
Asuna Yûki lui hocha doucement la tête. Au moins, si le stress en elle était redescendu, les prochains combats ne seront pas aussi difficiles, hein ? La belle épéiste aux yeux châtains se décolla légèrement du mur et décroisa les bras : les combats allaient probablement reprendre, d'une minute à une autre.
« Tu te sens fatiguée ? Demanda l'ancienne joueuse de SAO.
– Non, non, tout va bien. Allons découvrir les prochains combats, cela nous serait bien plus utile que rester ici.
– Ne force pas, non plus.
– Tout va bien, je te l'assure. »
Asuna acquiesça simplement. Les deux femmes sortirent ensuite de leur salle d'attente pour voir les prochains combats : immédiatement, Alice Züberg fronça les sourcils en constatant un nom qui ne laissait présager rien de bon.
« Zôren Naoko est dans ma poule alors … souffla la blonde, dans un murmure presque inaudible. »
L'Éclair posa discrètement son regard châtain dans sa direction mais étrangement, Alice n'eut pas plus de réaction que cela. Peut-être songeait-elle qu'au moins, son propre parcours n'aurait pas d'accroc ? La grande-sœur de Selka croisa ensuite le visage d'Asuna, presque prise en flagrant délit.
« Ne t'inquiète pas. Je me sens assez confiante pour gagner. Déclara l'ancienne nonne d'église.
– Fais attention à toi. Lâcha la petite-amie de Kirito, le ton lent et inquiet.
– J'ai eu une maîtresse d'arme bien plus performante alors je ne perdrais pas, je te l'assure. »
Mi-rassurée et mi-inquiète par les propos de son amie aux yeux bleus, Asuna hocha mollement la tête. Elle avait raison : Alice gagnera le combat, quoi qu'il en coûte. La blonde ne manquait pas de raisons pour soulever sa lame. Certainement pas. Les cris des spectateurs résonnaient jusqu'aux couloirs, les deux femmes attendirent leurs tours.
Et elles se succédèrent à la suite, pour les combats. Ils se ressemblaient et elles parvenaient à décrocher la victoire à chacun d'eux. Même si Asuna présentait davantage de facilité que son amie aux cheveux blonds, celle-ci se débrouillait admirablement bien, également. Seulement quatre mois avaient suffi pour qu'Alice progresse d'une telle manière …
Même l'ancienne Commandante du KoB devait avouer que les progrès de sa « disciple » étaient plus que fulgurants. Elle finirait probablement par la surpasser un jour, sans aucun doute.
En revanche, ce qui était bien inquiétant concernait le fait que Zôren Naoko finissait ses combats très rapidement. Malgré les performances plus qu'honorables d'Alice, Zôren donnait l'impression de la surpasser complètement. Asuna Yûki serra discrètement les dents en assistant aux combats expéditifs de ce noble si étrange, même elle, ne saurait dire si elle sortirait victorieuse dans un combat contre lui.
Mais en tout cas, la jeune femme à l'uniforme blanc se pencherait sur la question un petit peu plus tard : les combats s'enchaînaient. Les deux amies continuer d'épater les spectateurs et les différents candidats, mis-à-part Zôren Naoko qui ne prenait même la peine de regarder les combats.
« Elles sont douées. Commenta Aosaru, ce dernier ayant finalement décidé de quitter leurs épaules temporairement. »
Ces deux femmes … pourraient aider sa maîtresse, Cardinal, à changer le monde dans quelques années, peut-être. Mais il était encore trop tôt pour se prononcer sur une telle tâche, d'une ampleur bien plus impressionnante que ce petit tournoi. Néanmoins, Aosaru ne devait pas précipiter les choses, il continuerait à veiller sur elles, de sa manière si maladroite.
Enfin, l'heure de la finale s'approcha à grands pas.
« Et voici la première finale : Alice Züberg contre Zôren Naoko ! »
Alice expira longuement et jeta un bref regard à Asuna, elle déposa ses mains sur les épaules de la blonde. Elle plongea ses yeux châtains dans ceux de son amie et lui hocha positivement la tête, comme pour dire que tout irait bien.
« N'oublie pas : tu as toutes les capacités pour gagner. Affirma sa formatrice. Alors, fonce et donne tout ce que tu as !
– Oui, compte sur moi ! »
La Züberg se retourna et commença à s'approcher de l'arène. Plus les mètres diminuaient, plus son cœur battait la chamade derrière sa poitrine. Mais non, la simple image de Eugeo lui donnait la force de lever sa lame, qu'importe son ennemi. Alice finit par poser un pied dans l'arène, devant Zôren qui avait son épée sur son épaule droite.
« Tu ne ressembles vraiment pas à un noble. Commenta Alice, une main sur son fourreau et l'autre sur le manche de son épée.
– Bah, je suppose qu'il ne faut pas se fier aux apparences. Déclara simplement Zôren, les paupières momentanément closes. »
Le vent fit voler légèrement leurs vêtements et la jeune femme se prépara au combat. Sa jambe gauche recula et elle se mit en position tandis que son adversaire conservait cette posture de combat, bien provocante. La blonde se sentit presque insultée devant tant de désinvoltures mais soit, il payerait pour son comportement.
« Je m'appelle Alice Züberg, se présenta l'ancienne nonne d'église.
– Oh ? Tu te présentes ? Je suis surpris. Déclara-t-il, les sourcils arqués.
– Visiblement, je suis dotée d'un code éthique plus important que le tien.
– Tu t'es présentée à tous tes adversaires ?
– Non.
– Alors quoi ? Tu me dragues ou bien ?
– Q-Quoi ?! »
Le combat prenait une tournure étrange.
La bouche entrouverte, Alice devait bien avouer ne pas s'attendre à une telle réplique provenant de son futur adversaire. Zôren Naoko haussa simplement les épaules devant la réaction gênée de la belle blonde.
« Juste une vanne. Histoire que tu te détendes au minimum. Lâcha-t-il, presque naturellement.
– T-Tu pouvais plaisanter sur un autre sujet ! Réprimanda l'épéiste, gênée.
– Désolé, désolé. Ça m'est juste venu comme ça.
– Tu paieras pour ton arrogance. Conclut Alice, ayant repris ses esprits. »
La jeune femme ferma ensuite ses yeux bleutés, pour se concentrer au minimum. Le vent fit voler légèrement sa chevelure blonde et d'un mouvement rapide, elle dégaina son épée. Zôren, lui, reprit un air plus sérieux et plaça sa lame à sa droite, toujours dans une seule main, sa tenue sombre virevolta avec cette brise capricieuse.
L'arbitre leva sa main droite avant de l'abaisser rapidement.
« Que la première finale débute ! »
D'un bond rapide, Alice s'élança à travers le vent et abattit directement son épée sans aucune once de prudence dans ses gestes. Un geste qui pourrait surprendre son adversaire, ce dernier souleva simplement sa lame en opposition, pour jauger la puissance. Leurs épées se croisèrent et le choc ne donna aucun vainqueur pour le moment. Zôren repoussa ensuite la blonde d'un revers puissant, Alice garda son équilibre.
« Alors ? C'est tout ce que tu as ? Affirma le noble, presque arrogant.
– C'est bien que ce que nous allons voir ! »
De nouveau, la belle épéiste reprit de l'élan pour fuser dans sa direction, les deux épées se rencontrèrent dans des angles différents à une vitesse plutôt impressionnante. Même si la grande-sœur de Selka semblait dominer les échanges, Zôren conservait une garde difficilement brisable. Alice fit un bond vers l'arrière pour tenter d'analyser la situation plus correctement.
Néanmoins, le noble ne semblait guère enclin à la laisser faire ce qu'elle désirait.
« À mon tour d'attaquer ! Clama le jeune homme. »
Il fusa rapidement vers la Züberg qui dut placer rapidement son épée en opposition, à l'horizontal. Elle serra les dents puisque la pression exercée par Zôren semblait difficilement soutenable, ses jambes tremblèrent légèrement. D'un mouvement plus brutal, le noble repoussa en arrière Alice. Celle-ci réagit de nouveau par une esquive par la droite, puisque la lame adverse frôla son visage.
Néanmoins, par un mouvement rapide, il frappa de nouveau mais cette fois-ci, elle eut de la marge pour éviter le coup. Un simple saut vers l'arrière suffit.
« Il est fort … murmura-t-elle, les deux mains sur son épée, juste en face d'elle. »
Zôren, lui, se tourna doucement dans sa direction. Le jeune homme ne laissa aucune seconde de répit à son adversaire avant d'y retourner. Elle plaça sa lame en opposition et le choc la fit reculer légèrement. Néanmoins, Alice se ressaisit et la jeune femme tournoya une fois sur elle-même pour donner un coup d'épée horizontal.
Toutefois, le noble se baissa au bon moment et évita l'assaut assez surprenant de la belle blonde. Celle-ci serra les dents : les réflexes de cet homme étaient impressionnants. Zôren Naoko tint son épée dans ses deux mains et l'abattit à la verticale. L'amie d'Asuna élargit son regard et recula rapidement avant son instinct eut raison puisque la puissance de coup semblait bien puissante que les précédents assauts.
« Tu peux te défendre mieux que ça, non ? S'enquit le jeune homme à la veste noire. »
Il se prépara à lancer un nouvel assaut et le problème consistait sur le fait qu'il était plus rapide. Parce que sa force brute rivalisait avec la sienne ou semblait légèrement inférieure. Mais une touche suffisait pour sa défaite. Son visage se crispa légèrement et une goutte de sueur perla de son front puis, elle secoua négativement la tête.
Elle ne devait pas abandonner maintenant. Pour Asuna.
Alice inspira grandement tout en fermant doucement ses paupières bleutées, la jeune femme se concentra au maximum.
« Je ne perdrais pas … »
Quand bien même, cet homme le surpassait sur tous les plans. Elle gagnerait. Parce que la blonde possédait toutes les raisons du monde pour lever son épée maintenant !
Et pour toi, Eugeo !
« Approche ! Clama Alice Züberg en plaçant sa lame à sa droite, tenue entre ses deux mains. »
Zôren Naoko plissa légèrement son regard et esquissa un discret sourire. La jeune femme fit luire son épée d'une lumière bleutée tandis que le sabre du noble s'illumina d'une lueur verte. Le jeune homme prit solidement son arme dans sa main droite et fusa rapidement vers Alice qui se concentra au maximum, elle suivit des yeux les mouvements de Zôren.
Suis ses mouvements !
Suis ses mouvements !
Elle ouvrit plus distinctement ses yeux et violemment, la belle blonde réagit en frappant fort sur le jeune homme. Brutalement, les deux épées se croisèrent et elle résista au choc. Il était moins éprouvant que les dernières fois. Elle pouvait réussir !
Je vais gagner !
D'un cri de guerre, Alice Züberg força dans cette épreuve de force ainsi que de mentale et Zôren plissa son regard lorsqu'elle commença à prendre l'avantage dans cet échange. D'un geste plus net et plus puissant, elle expédia la lame du jeune homme au loin, à une dizaine de mètres sous les yeux impressionnés des spectateurs.
L'épée d'Alice se pointa ensuite devant le visage de Zôren qui haussa simplement les sourcils. Surprise, la jeune femme l'était assurément : quoi … ? Elle venait sérieusement de … gagner … là ?
« La gagnante est Alice Züberg ! »
Un hurlement hystérique, encore plus que les fois précédentes retentit bruyamment. Alice bugua encore, elle n'en revenait pas : Zôren, le favori, avait perdu dans un combat singulier contre elle ?! Le jeune homme posa doucement sa main sur la lame devant son visage sous le regard intrigué de son ancienne adversaire.
« Bon, si tu pouvais arrêter de me menacer, ça serait bien aussi. Lâcha-t-il, le ton décontracté.
– H-Hein ? Oh, mince. Corrigea Alice en rengainant immédiatement son épée dans son fourreau.
– Sérieux, dire que j'ai perdu contre quelqu'un comme toi. »
Zôren partit ramasser son épée et la dépoussiéra légèrement en frappant dans le vide. Il finit par rengainer son arme et il passa à côté de la belle blonde avant de s'arrêter momentanément à sa hauteur, tout en regardant toujours droit devant lui.
« J'espère que tu retrouveras ce que tu as perdu.
– Quoi ? Répéta Alice, les yeux élargis.
– Bonne chance. »
Ceci dit, le jeune homme quitta l'arène. Alice se retourna net dans sa direction mais il ne se retourna pas, non, le noble continuait son petit chemin. Dans le couloir, Asuna Yûki applaudit presque comme une enfant qui venait de recevoir un cadeau. Sans tarder même, la jeune femme courut immédiatement dans la direction d'Alice avant de se jeter dans ses bras.
« Tu l'as fait ! S'époumona l'épéiste.
– A-Asuna ? Souffla la blonde, clignant des yeux.
– Tu as réussi ! Tu as battu Zôren Naoko ! Je le savais ! Aosaru ne me croyait pas lui ! Va te la raconter devant lui, après !
– Non merci, ça ira. Mais c'est à ton tour, non ?
– Oui mais ça va être dur de les impressionner après ton numéro ! »
Alice Züberg sourit simplement et laissa la place à son amie. Cette dernière eut comme adversaire en final, un noble aux manières probablement douteuses. Étrangement, cette personne n'avait encore rien fait mais la jeune femme la soupçonnait déjà de potentiellement tricher.
Enfin, Asuna verrait bien ça sur le champ de bataille. Son adversaire avait des cheveux gris, bien coiffés et semblait de la même taille qu'elle. Néanmoins, l'Éclair ne se voyait pas perdre contre lui. Mis-à-part une escrime bien travaillée, il n'avait montré que des performances assez classiques.
« Que le dernier match commence ! »
Asuna Yûki s'élança la première et abattit directement sa fine lame. Son assaut fit reculer son adversaire, au regard élargis. La jeune femme évita ensuite la riposte d'un mouvement de sa tête vers la gauche et elle retenta sa chance en frappant de son épée. Une nouvelle fois, le noble recula sous la pression émise par la joueuse d'ALO.
« Bon sang ! S'exclama-t-il, les dents serrées. »
Reprenant son épée avec plus de poigne, il abattit directement son arme vers sa cible. Celle-ci esquissa un saut mêlant rapidité et élégance sur le côté gauche. Sa chevelure châtaine voleta avec le vent, tout comme ses vêtements. Son épée luit d'une lumière rosée, elle ne voulait pas perdre davantage de temps avec ce type ! D'un cri de guerre, Asuna Yûki frappa rapidement vers son ennemi. Trop rapidement pour qu'il puisse réagir. La lame de l'égarée de Vector s'arrêta net devant le visage de son opposant.
La jeune femme ferma lentement ses paupières et abaissa son épée devant le regard courroucé de son adversaire … qui frappa l'Éclair à l'instant suivant sous les yeux choqués d'Alice.
« Mais il triche ! Se plaint la blonde.
– Techniquement, l'arbitre n'a pas sifflé la fin du match donc, il est dans les règles. Commenta Aosaru.
– Il était sur le point de siffler !
– Faut bien croire qu'il s'en fiche. Dans la branche des oiseaux, il serait probablement un corbeau : un oiseau dénué d'honneur.
– Arrête de dire n'importe quoi, toi. »
Néanmoins, Asuna ne semblait guère très surprise et fit un simple pas sur le côté pour éviter la lame ennemie. Le noble élargit son regard puisque son coup de traître venait de lamentablement échouer. Les yeux de la belle épéiste se plissèrent légèrement et son épée se mit à luire d'une lumière encore plus impressionnante.
« Je me disais bien que tu allais faire quelque chose du genre. Souffla-t-elle, furtivement pendant que son adversaire était pris dans l'élan de son attaque. »
Kuradeel dans SAO avait fait quelque chose du genre.
Le voici complètement sans défense, pendant qu'Asuna se trouvait à ses côtés sans pourtant lui adresser un regard. Non, elle se contenta de fixer devant avec sa chevelure voletant avec le vent. La jeune femme se tourna net pour fracasser son épée contre celle de son ennemi : sous les yeux médusés du noble, Asuna venait de briser son sabre en mille morceaux.
« Comme ça, tu ne devrais pas continuer. Conclut-elle, les paupières fermées en rengainant son épée. »
Cette fois, l'arbitre se dépêcha de siffler la fin du match. L'Éclair soupira un bon coup avant que le public ne l'acclame aussi bruyamment qu'avec Alice. D'ailleurs, celle-ci rejoint rapidement Asuna puisqu'elles étaient les gagnantes du Tournoi de Zakkaria.
« Nous avons gagné, finalement. Lâcha l'ancienne joueuse de SAO.
– C'est formidable ! S'écria Alice, bien heureuse de la tournure des événements. »
Asuna leva sa main droite vers celle d'Alice qui répondit au geste.
« Nous avons réussi ! Affirmèrent-elles en chœur. »
Elles se tapèrent dans la main rapidement. Le tournoi de Zakkaria venait de s'achever avec une conclusion heureuse pour les deux femmes …
« Pff, tu as vraiment perdu ?! Comment tu as pu me faire ça ?! »
Une jeune femme, ayant probablement dix-sept ans. Sa longue chevelure brune descendait dans son dos et elle portait une robe blanche, assez chic. Ses yeux verts réprimandaient sérieusement Zôren Naoko qui se grattait l'arrière de sa tête.
« Je te rappelle que je ne te dois rien du tout, railla Zôren avec les yeux fermés.
– Tu plaisantes ?! J'ai dû regarder tous les matchs pour qu'à la fin, tu perdes contre cette femme ?!
– Arrête de faire genre, je sais très bien que tu es partie faire les boutiques pendant que je me battais. Sourit malicieusement le jeune homme.
– Q-Quoi ?! P-Pas du tout ! J'étais en train de t'encourager ! Quelle genre de sœur abandonnerait son petit frère ?!
– Bah toi. T'es vraiment la pire des sœurs. »
Violemment, il se prit une claque derrière la tête. Zôren devait bien avouer qu'il avait bien chercher. Minako Naoko était la sœur de Zôren, ils avaient juste un an de différence et le jeune homme plaça les mains dans ses poches tout en quittant les lieux.
« Zôren, tu as fait exprès de perdre ? Demanda subitement la grande sœur, le ton plus posé.
– Qu'est-ce qui te fait dire ça ? Lâcha le noble en continuant d'avancer.
– À la fin, elle t'a éclaté trop rapidement, non ?
– Ouais bah heureusement que je ne suis pas déprimé hein. Parce que t'imaginer me consoler …
– Ferme-là ! »
Zôren esquissa un faible sourire. Contrairement à cette Alice Züberg, il n'avait réellement aucune raison de gagner le tournoi, mis-à-part pour la recommandation et encore, s'il le voulait ardemment, il pourrait la recevoir sans effort. Et le jeune homme avait vu l'intensité du regard de cette femme, son désir pour récupérer une chose qui n'était plus.
« Bon, on se tire ? C'était vraiment une journée fatigante. Affirma Zôren en s'étirant largement.
– Je te le fais pas dire, y'avait du monde dans les boutiques aujourd'hui …
– Tu vois, tu l'avoues toi-même.
– Oh mince ! »
« Ahhh, ça fait du bien ! S'exclama Asuna Yûki. Maintenant que le devoir est accompli, nous pouvons enfin rejoindre la Capitale … !
– Oui, ce n'est pas trop tôt. Enfin, il nous reste tout le chemin à traverser encore. Murmura Alice Züberg.
– J'avoue que je ne pensais pas que vous alliez gagner. Surtout toi, Alice. Déclara subitement Aosaru.
– Pardon ?! »
Légèrement vexée après les mots du petit oiseau bleu qui prit instantanément la fuite, la jeune femme oublia rapidement et laissa de côté ce détail.
« Ce n'est pas très grave. Affirma Alice, les paupières closes. Parce que j'ai remporté le tournoi, que tu le crois pas ou non, cela ne change strictement rien sur ma victoire.
– Quoi ?! Tu retournes la situation comme ça ?!
– Oui, parce que j'ai gagné.
– A-Arrête ! »
Asuna ria légèrement devant la fausse dispute de ses deux compagnons de voyage. Elles se rendraient maintenant à la capitale de Centoria, le vent souffla fortement. Les deux femmes se trouvaient sur les grandes routes menant à leur destination, il leur faudrait probablement trois ou quatre jours pour s'y rendre. Il y avait quand même du monde qui marchait, notamment les marchands.
« À quoi ressemble Centoria, à ton avis ? Demanda Asuna à Alice.
– Difficile à dire. Déclara lentement la blonde. En revanche, c'est certainement plus grand que Zakkaria.
– Tu m'étonnes. »
Pendant la marche, les deux femmes discutèrent simplement. Parfois, elles croisèrent quelques passants sur la route, mais rien de très particulier. Néanmoins, subitement, sans réellement faire attention, Asuna percuta quelqu'un.
« Oh mince ! Excusez-moi ! Se précipita l'épéiste aux cheveux châtains.
– Aucun problème. Répondit simplement la personne. »
C'était quelqu'un qui possédait un long voile noir qui empêchait de distinguer son visage. Mais au vu de sa voix, c'était probablement un homme. Sa taille dépassait légèrement celle d'Asuna et d'Alice. Il reprit sa marche, au sens inverse des deux femmes. Pourtant, le regard de l'Éclair ne se détachait pas de cet inconnu …
Hein ? Cette personne … mais qu'est-ce que … cette impression … ?
« Asuna ? »
La jeune femme aux cheveux châtains secoua négativement la tête.
« Non, ne t'en fais pas. Allons-y. »
Chapitre 9 : En Route Vers Centoria