Ginny passa la nuit auprès d'elle, à même le sol de la salle de bain, tentant de la réconforter du mieux qu'elle pouvait. Mais chaque fois qu'Hermione la regardait, elle revoyait Draco lui annoncer le montant estimé par les Mangemorts pour son amie, son souffle chaud lui caressant le visage. Si elle laissait son esprit vagabonder dans cette direction, son cerveau lui rappelait immanquablement le nombre de 35 000 gallions. Elle se forçait à ne pas s'y attarder.

La nuit en question, elle avait été "intacte", pour reprendre l'expression de Draco. Elle l'était toujours. Sa relation avec Ron n'était pas allée très loin avant qu'il ne parte pour l'Irlande et elle pour Poudlard.

Donc, ils auraient fait un genre de test pour vérifier si elle était vierge? Elle stoppa net son cerveau avant que celui-ci n'imagine plus en détail un monde dans lequel l'Enchère aurait eu lieu.

Pour elle, il avait toujours été évident que si Harry perdait la guerre, elle mourrait sur un champ de bataille ou des suites de blessures au combat. Elle n'avait jamais imaginé ce qui pourrait lui arriver si elle survivait.

Ginny avait rapidement compris que sa détresse avait quelque chose à voir avec Draco mais elle ne joua pas son petit jeu habituel et ne chercha pas à obtenir des informations. Elle resta juste assise avec elle toute la nuit, toujours sur le sol de la salle de bain, se contentant de faire apparaître une couverture ou un oreiller chaque fois qu'Hermione commençait à piquer du nez, à pleurer ou à rêver. Ce n'est que vers trois heures du matin qu'Hermione put s'exprimer. Elle lui parla des cachots du Magenmagot et de la froideur de Draco jusqu'au moment où il s'était énervé. Elle lui récita des morceaux de leur conversation qu'elle avait jusqu'alors oubliés, d'autres qui n'avaient encore aucun sens pour elle - il l'avait accusée d'avoir voulu le "sauver", de lui avoir imposé une Dette d'Honneur, il…

Ginny la vit hésiter. "Il quoi?"

"Je crois qu'il a essayé de me draguer." Hermione fronça les sourcils en essayant de se rappeler.

Je n'ai jamais cherché à être ton 'champion.''

Qu'est-ce que tu cherches alors?

"Sérieux?" Ginny était suspendue à ses lèvres.

"Ne t'emballe pas," s'esclaffa Hermione. Elle changea de position, toujours installée sur le sol de la salle de bain. "J'ai probablement mal interprété la situation"

Ginny l'observa attentivement mais la laissa poursuivre son récit. Hermione lui raconta comment leur conversation prit rapidement une toute autre tournure. Quand elle arriva au sujet de l'Enchère, elle omit volontairement les informations concernant Ginny. Elle ne voulait pas ajouter ce poids sur les épaules de son amie. Quand Ginny entendit le montant de 30 000 gallions, ses sourcils firent un bond et sa mâchoire tomba.

"Je - Je ne…. Hermione, c'est pas possible. Il t'a raconté des salades."

"L'Enchère?"

"Oh, non, je n'ai aucun mal à croire que ces sales tordus aient envisagé de faire ça," dit Ginny, en faisant un geste impatient de la main. Hermione fut surprise de voir comme Ginny semblait bien prendre la nouvelle alors qu'elle venait de passer la nuit à vomir à cause de cela. "Non, je parlais du montant. Qui a 30 000 gallions à dépenser pour ce genre de choses!"

"Des aristocrates Sang-Purs?" Hermione haussa les épaules, prenant une gorgée du verre d'eau que Ginny avait invoqué pour elle.

"Ça n'aurait jamais pu être autant. Soit il a exagéré soit il l'a inventé sur le moment pour te faire enrager." Ginny soupira d'agacement.

"C'est quand même drôlement précis pour un montant 'inventé sur le moment'", répondit Hermione. "Il a aussi dit que si j'étais vierge, il y aurait eu un bonus de 5 000 gallions."

Ginny, qui jusqu'ici avait son regard rivé sur le meuble de la salle de bain, perdue dans ses pensées, se tourna vers Hermione les yeux grands ouverts. "Il t'a dit ça?"

"S'il était prouvé que j'étais 'intacte', ils auraient dû payer encore plus pour m'obtenir." Hermione s'étonna de ne pas pleurer ou vomir en énonçant cela à voix haute mais elle y était devenue presque insensible.

"Comment vous en êtes arrivés à parler de ça?" demanda Ginny. Hermione leva les yeux de son verre d'eau et vit le regard de Ginny briller d'excitation.

"C'était… ça semblait logique dans son flot de pensées."

"Et donc il t'a dit toutes ces choses affreuses et toi...tu faisais quoi?" Ginny fouillait dans son regard à la recherche de quelque chose.

"J'essayais de partir. J'ai cru que j'allais lui vomir dessus." Hermione eut un petit rire en imaginant l'horrible scène.

"Essayais?" demanda Ginny.

"Oui, il me retenait contre le mur. Et chaque fois que j'essayais de partir, il me bloquait le chemin." Hermione frissonna en se souvenant de son regard et de son souffle chaud contre sa peau. Hermione leva la tête vers Ginny quand elle nota que cette dernière ne disait plus rien. Le visage de Ginny était rayonnant mais elle ne souriait pas. "Quoi?"

"Donc," récapitula Ginny. "Il te titillait au sujet de ta virginité en te plaquant contre un mur?"

Hermione fronça les sourcils. "Dis comme ça, ça sonne puéril."

"Mais c'est puéril." Ginny hocha la tête. "C'est comme si vous étiez encore à Poudlard."

Hermione secoua la tête en observant le tapis sur lequel elle était assise. Ça n'avait certainement pas semblé puéril mais bel et bien terrifiant sur le moment.

"J'imagine que le fait que je l'ai giflé juste après est un bon argument en ta faveur?" Elle lança un sourire timide en direction de Ginny.

Ginny n'en revenait pas. Elle éclata de rire et la supplia de lui en dire plus et, pour la première fois en vingt-quatre heures, Hermione était fière d'elle-même.

/

Elle hésita à s'absenter de Cornerstone le samedi matin, mais elle se rassura en se disant qu'elle ne verrait probablement pas Draco. D'un autre côté, il était peut-être assez cruel pour venir la narguer à la boutique malgré leur conversation de la veille. Elle ne savait plus du tout à quoi s'attendre avec lui à l'avenir. Et elle ne l'avait jamais vraiment su d'ailleurs.

Elle vérifia les livres réservés dès son arrivée le matin pour s'assurer qu'il n'y avait rien aux noms de Black ou Malfoy. Une fois la boutique ouverte et le harpie réfugiée à l'intérieur, elle réussit à mettre sa journée de la veille de côté.

C'était une journée de forte affluence pour la boutique, avec une queue de deux personnes quasiment en permanence à la caisse. Si bien que, quand un homme bien portant et à la large moustache prit ses achats et lui souhaita une bonne journée, elle fut abasourdie d'apercevoir Narcissa Malfoy sur le pas de porte de la boutique.

Le regard de Narcissa balaya les rangées de livres avant de s'arrêter sur elle. Paralysée sur place, Hermione sentit ses oreilles chauffer. Par Merlin, elle avait giflé son fils la veille! Narcissa Malfoy était-elle ici pour exiger qu'elle ne lève plus sa vilaine main de Née-Moldue sur son précieux fils Sang-Pur?

Narcissa Malfoy lui fit un sourire.

Hermione cligna des yeux.

"Melle Granger," dit-elle d'une voix suave. "Bonjour."

Hermione observa Narcissa Malfoy monter les deux marches jusqu'au niveau principal de la boutique, le sourire aux lèvres.

"Mme Malfoy," dit Hermione d'une voix rauque. "Bonjour."

"Draco m'a informée que vous aviez un emploi ici le week-end." Narcissa Malfoy flotta jusqu'au comptoir avant d'y poser délicatement sa main. "J'aime beaucoup cette librairie. C'est tellement plus agréable d'être hors du tumulte du Chemin de Traverse, vous ne trouvez pas?"

Hermione déglutit. "Si, absolument. Je suis du même avis."

"Il me semble que Draco a passé bon nombre de ses étés ici, à lire et fuir l'agitation du marché." Narcissa agita la main et secoua la tête, toujours en souriant. "Vous avez dû vous rencontrer ici, non?" Son regard scintilla un court instant, comme son fils pouvait le faire par moment. Elle semblait attendre une réponse en particulier…

"Je - Euh, non, en fait. On ne s'était jamais vus ici avant… avant il y a quelques semaines." Hermione plaça ses mains sur le comptoir avant de les ramener immédiatement le long de son corps. "Que puis-je pour vous aujourd'hui ?" Elle retint sa respiration, attendant sa sentence –

"Je viens au sujet du livre sur les Guerres des Gobelins," dit Narcissa.

Hermione haussa les sourcils. Elle était venue pour un livre ? Pas pour "la trace de main que vous avez laissé sur sa joue" ni "ce béguin ridicule que vous avez pour mon fils" mais un livre? Narcissa Malfoy s'était rendue dans une librairie pour un livre?

"Oui?" demanda Hermione. "Vous souhaitez le retourner?"

"J'ai pris grand plaisir à le lire," dit Narcissa. Elle lui fit un grand sourire. "Draco m'a dit que c'était également un de vos livres favoris?"

Draco… a dit quoi?

"Je – Oui, en effet. J'aime bien cette autrice—"

"J'espérais que vous pourriez me recommander d'autres ouvrages similaires."

"Je – Oui, bien sûr – euh," hésita Hermione. Elle fit le tour du comptoir, avant de se rappeler que le livre de comptes était laissé grand ouvert. "Je vais… laissez moi juste…" Elle fit demi-tour et rangea le livre dans son tiroir. "Oui. Très bien. Suivez-moi, je vous prie."

Hermione fit à nouveau le tour du comptoir, en priant pour que Narcissa ne la prenne pas pour une attardée. Elle entendit le 'clic-clic' de talons en cuir de dragon derrière elle, tandis qu'elle avança en direction des rayons à gauche de l'entrée. Hermione, elle, portait des baskets, un jean et un t-shirt d'un groupe de musique Moldu. Elle s'arrêta devant la rangée d'auteurs dont le nom commençait par M.

"Alors, Mattie McHandry a écrit d'autres essais similaires sur l'histoire des Centaures et des Elfes, et elle devrait en sortir un autre sur les Loup-garous d'ici la fin de l'année –"

"Je vais les prendre tous les deux. Et je vous prie de bien vouloir passer une commande en prévision de la parution du troisième."

Hermione regarda par-dessus son épaule en direction de Narcissa Malfoy. Elle avait un sourire plaisant aux lèvres et un objectif dans le regard.

"Avec plaisir, Mme Malfoy. Très bons choix." Hermione attrapa le livre sur les Centaures et celui sur les Elfes. Elle réalisa alors que Narcissa Malfoy était sur le point d'acheter un livre parlant de la répression des elfes de maison et du rôle joué par les Sorciers dans sa mise en place. C'était comme voir une collision de balais sans pouvoir l'arrêter ni détourner le regard. "Y'avait-il autre chose que vous cherchiez aujourd'hui?"

"Je pense que cela devrait m'occuper pour les prochaines semaines. Je vous remercie." Narcissa Malfoy ramena une mèche de cheveux soyeuse derrière son oreille.

Hermione marcha en direction du comptoir avec les livres afin de les mettre dans un sac.

"Est-ce que je les enregistre sur le compte de votre famille, Mme Malfoy?"

"Oui, ma chère. Merci."

"Et j'ai le registre des précommandes ici," dit Hermione, sortant un bloc-notes du tiroir du bas. Je vais noter le livre sur les loups-garous de McHandry pour vous."

"Est-ce que vous travaillez les samedi et dimanche, Melle Granger?"

Hermione posa son regard sur les yeux clairs de Narcissa. Ils étaient plus bleus que le gris de Draco, mais tout aussi intenses.

"Oui. Tous les week-ends, de dix heures à dix-huit heures." Elle finit d'inscrire la précommande de Narcissa et rangea le bloc-notes à sa place.

"Et vous travaillez au Ministère durant la semaine? Vous devez être bien occupée," dit Narcissa. Elle ne l'avait pas quittée des yeux. Hermione commença à se demander si elle avait de l'encre sur le visage.

"Je- Oui, assez. J'ai toujours été habituée comme ça." Hermione était prête à tendre le sac à Narcissa mais elle ne voulait pas avoir l'air de la chasser au beau milieu de leur conversation.

"Ce doit être bien incommode pour vous voir avec M. Weasley, avec des agendas si différents."Les yeux de Narcissa scintillèrent. Hermione était plongée dans son regard.

"Je-Si on veut oui. Il nous manque à moi et à Harry quand il est absent mais Ron accomplit tellement de choses pour lui-même quand il est en Irlande." Hermione déglutit.

"Avez-vous l'occasion de lui rendre visite?" Narcissa pencha la tête sur le côté, l'examinant.

"Ron?" Hermione avait la sensation que Narcissa attendait une réponse en particulier. "Non, je n'ai pas encore eu l'occasion d'aller là-bas." Et soudain tout s'éclaircit. Melle Granger rend visite à son amoureux tous les week-ends. Narcissa était à la pêche aux infos. Mais pour quelle raison? Hermione ajouta, "Je crois que Ron est … bien pris de son côté aussi."

Un léger tressaillement parcourut les lèvres de Narcissa. "Je vois." Elle prit une inspiration. "Je vous remercie bien pour votre aide, Melle Granger."

"Je vous en prie." Hermione lui tendit le sac avec les livres. Le regard de Narcissa cachait quelque chose, comme une sorte d'approbation. "Nous espérons vous revoir bientôt chez Cornerstone, Mme Malfoy."

Narcissa attrapa le sac d'une main délicate. "Je vous en prie, ma chère, appelez-moi Narcissa." lui dit-elle en souriant. Hermione cligna des yeux.

Narcissa tourna les talons et sortit du magasin d'un pas élégant et silencieux.

/

Le soir même, Morty descendit les escaliers au moment où elle fermait la boutique. C'était un homme grand et mince à la moustache grise qui remuait quand il parlait. Hermione le trouvait très charmant.

"Bonsoir, Morty," lança-t-elle gaiement.

"Melle Granger, vous allez prendre votre après-midi demain."

Le livre qu'elle était en train de ranger lui échappa des mains. "Comment?" Elle se tourna vers lui.

"J'ai reçu un courrier dans l'après-midi." Il sortit un parchemin épais de sa poche intérieure. "Son auteur me sollicite pour que je vous laisse votre après-midi de libre. Et je suis entièrement d'accord."

"Je- Je ne comprends pas," dit Hermione. Était-elle mise à la porte?

"Et une note pour vous est arrivée avec." Morty sortit une enveloppe parfaitement assortie au parchemin de sa poche. Une écriture inclinée en lettres cursives s'y trouvait.

Melle Hermione Granger

chez Mortimer Hindes

Librairie Cornerstone

Horizont Alley & Chemin de Traverse

Hermione ouvrit l'épaisse enveloppe et trouva à l'intérieur un texte écrit de la même main.

Chère Melle Granger,

Je vous prie de bien vouloir me faire l'honneur de vous joindre à moi pour le thé demain après-midi. Je serais bien heureuse d'avoir votre compagnie. J'ai sollicité M. Hindes pour qu'il vous remplace à la boutique.

Bien à vous,

Narcissa Malfoy

Hermione relut la note quatre fois. Elle ne savait pas si elle devait être choquée de l'audace de Narcissa, qui se permettait de contacter directement un chef d'entreprise pour lui demander de réorganiser son commerce pour elle, ou si elle devait être terrifiée à l'idée de prendre le thé avec Narcissa Malfoy le lendemain. La terreur était en train de l'emporter.

"Je ne savais pas que vous étiez si bonne amie avec Mme Malfoy. C'est une fidèle cliente depuis de nombreuses années maintenant." Morty ôta ses lunettes de son nez pour les nettoyer.

"N-non nous ne sommes pas amies." Hermione replia la note. "Juste des connaissances."

"Hé bien, c'est une très bonne connaissance à avoir."

"J'imagine."

Hermione se rendit à 'Eeylops, Au royaume du hibou' après le travail pour envoyer sa réponse à Narcissa Malfoy. Le temps qu'elle rentre chez elle, un majestueux hibou gris tapotait du bec à sa fenêtre. Elle était invitée à prendre le thé au Manoir des Malfoy le lendemain à 16h.