[Note de la traductrice: vous êtes de plus en plus nombreuses à suivre cette traduction. Un grand merci à vous!

Bonne lecture]

Chapitre 11

A quatre heures moins cinq, Morty descendit à la boutique et prit possession du registre ; signe qu'il remplaçait Hermione à son poste.

"Je vais juste, euh…" Hermione attrapa quelques livres qu'elle avait sorti des rayons pour un client plus tôt dans la journée.

"Ta-ta-ta—" objecta Morty. Il lui prit les livres des mains. "Je pense savoir où ils vont," dit-il en haussant un sourcil. "Et de plus, j'imagine que vous n'avez pas envie d'arriver en retard pour le thé chez Narcissa Malfoy, pas vrai?"

Hermione posa son regard sur l'horloge de la boutique. 15h56. Non en effet, l'idée d'être en retard était pire encore que l'idée du thé en lui-même. Mais devoir s'y rendre seule était….

"Allez zou!" déclara Morty, lisant dans ses pensées. "J'ai ouvert le réseau de Cheminette à l'étage ; il est directement relié au Manoir."

Le cœur d'Hermione fit un soubresaut. "D'accord," dit-elle en attrapant son sac. "Mais je n'ai pas fini de compléter le registre. Il manque d'y mettre –"

"Je m'en occupe. Bon après-midi." Morty lui fit un signe de la main.

Hermione baissa les épaules et se rendit à l'étage. Maggie, la charmante épouse de Morty, la laissa entrer et lui donna de la poudre de cheminette. Hermione fut tentée d'entamer une conversation avec elle pour retarder son départ mais Maggie lui dit au revoir de la main et disparut dans la cuisine.

Hermione vérifia son reflet dans le miroir accroché au-dessus de la cheminée. Elle avait demandé l'aide de Ginny pour s'occuper de ses cheveux mais sans la laisser la maquiller. Ginny les avait à nouveau tressé en arrière, comme quelques semaines auparavant, tout en lui racontant qu'à l'entraînement de Quidditch de la veille, Draco avait été d'une humeur particulièrement irritable et distraite. Très bien. Ensuite, Hermione s'enquit de trouver une tenue correcte qui n'était pas en jean, sans trop savoir ce qui constituait une 'tenue correcte' pour prendre le thé au Manoir des Malfoy. Hermione arrêta finalement son choix sur une jupe prêtée par Ginny et une blouse retrouvée au fond de son armoire.

Hermione inspira profondément. Elle prit une poignée de poudre de Cheminette et chuchota "Manoir des Malfoy" dans les flammes vertes.

Elle émergea d'une cheminée somptueuse, du marbre blanc s'étalait à perte de vue. La dernière fois qu'elle était au Manoir, les circonstances l'avaient empêchée de profiter des lieux ; avoir l'opportunité de revenir, en tant qu'invitée, était éblouissant. Ce n'était pas le salon en question, fort heureusement. Hermione n'avait même pas réalisé, avant d'entrer dans la cheminée, qu'elle pourrait se retrouver à prendre le thé avec Narcissa Malfoy dans la pièce où la sœur de celle-ci l'avait torturée. Elle se demanda distraitement quel sortilège pouvait bien être utilisé pour retirer autant de sang d'un tapis.

Alors qu'elle finissait d'admirer le hall d'entrée, un très petit elfe de maison émergea d'un couloir adjacent et s'avança vers elle d'un pas titubant.

"Melle Hermione Granger?"

"Oui, bonjour." Hermione sourit, en pensant au livre sur l'histoire des elfes de maison qui devait attendre sur le chevet de Narcissa Malfoy.

"Vous voulez bien suivre Mippy?" La minuscule elfe lui fit une révérence puis se tourna et ouvrit la marche.

Mippy la guida de l'autre côté du hall, passant devant un imposant escalier qu'Hermione essaya très fort de ne pas reconnaître. Elle croisa les bustes d'hommes de la famille Malfoy des temps passés, tous avec les mêmes yeux gris, le dernier étant celui de Lucius. Elle frissonna devant la ressemblance. Mippy s'arrêta devant une porte double et toqua deux fois avant d'entrer, ouvrant grand les portes pour Hermione.

"Melle Hermione Granger, madame."

Narcissa Malfoy était assise, baignée par la lumière du soleil qui filtrait par les fenêtres situées à l'ouest. Les rayons se reflétaient sur ses longs cheveux et inondaient la pièce. Elle se leva de sa chaise et Hermione eut l'impression d'être accueillie au Mont Olympe, par Héra elle-même.

"Melle Granger." Narcissa flotta jusqu'à elle. Elle tendit sa main et Hermione la lui serra. "Je suis tellement reconnaissante que vous ayez pu vous joindre à moi pour le thé." Narcissa posa son autre main sur celle d'Hermione et plongea dans son regard. "J'ai très envie d'avoir l'opportunité de mieux vous connaître."

"Je- Oui, merci. Moi aussi. Je serais heureuse d'apprendre à vous connaître également." Hermione sourit et resta fixée sur son regard, sans pouvoir cligner.

"Est-ce que Mortimer a pu vous remplacer sans difficulté?" Narcissa relâcha sa main et la guida jusqu'aux fauteuils tapissés. Elle s'installa avec grâce dans son fauteuil et Hermione essaya de l'imiter.

"Oui, c'était très gentil de sa part de s'arranger. C'est vraiment quelqu'un de charmant." Hermione croisa les jambes aux chevilles et non aux genoux comme le font les Moldus. "Lui et Maggie sont des gens formidables." Elle ouvrit la bouche pour demander à Narcissa depuis quand elle fréquentait la boutique mais s'arrêta net en regardant pour la première fois la pièce dans laquelle elle se trouvait. Elle ne savait pas comment elle avait pu rater cela, mais elle était installée pour prendre le thé dans la bibliothèque privée des Malfoy.

"Oh, mon dieu," murmura Hermione tout en pivotant sur sa chaise pour voir les rangées et rangées de livres et ouvrages anciens. La bibliothèque de ce manoir était souvent citée comme étant l'une des plus vastes et plus anciennes bibliothèques de toute l'Angleterre des Sorciers, mais bien sûr, quand Hermione apprit cela au cours de sa deuxième année, jamais elle n'aurait imaginé qu'elle s'y rendrait un jour. Tout était parfaitement entretenu et immaculé et il y avait même, à l'entrée, un index enchanté qui permettait de faciliter sa recherche sur quelque sujet que ce soit.

"Ah, oui," dit Narcissa. "J'espère que cela ne vous dérange pas de quitter les livres de Cornerstone pour vous retrouver avec les nôtres. Notre salon est en cours de rénovation."

"Non, non. Je suis juste fascinée. Votre bibliothèque est magnifique, Mme Malfoy." Ses yeux dansaient le long des couvertures, apercevant ce qui semblait être une première édition de 'Les Potions de Grand Pouvoir', nichée entre deux autres gros volumes.

"Je vous en prie, ma chère, appelez-moi Narcissa."

Et en un instant, Hermione fut ramenée à l'étrangeté de la situation dans laquelle elle se trouvait.

"Narcissa. Votre bibliothèque est magnifique." Hermione sourit. Elle ne savait pas quoi faire de ses mains, et opta donc pour les laisser reposer bizarrement sur ses genoux.

"Merci, ma chère. Il faudra que vous reveniez voir notre collection un jour prochain. Vous pourrez emprunter ce que vous voulez." Narcissa fit un geste du bras et Mippy apparut avec un service à thé avant même qu'Hermione ait pu intégrer l'idée de revenir visiter la bibliothèque des Malfoy.

Mippy amena une desserte recouverte de sandwichs et gâteaux tous plus décadents les uns que les autres. L'elfe claqua des doigts et deux tasses avec leurs soucoupes apparurent dans les airs. Elle les lévita délicatement sur la table entre Hermione et Narcissa. Hermione était fascinée mais restait sur la réserve face à l'asservissement des elfes de maison.

"Dites-moi, Melle Granger." Hermione leva les yeux vers Narcissa qui l'observait. "Vous travaillez à la librairie Cornerstone les week-ends mais en semaine vous travaillez pour le Ministère, c'est bien cela?"

"Oui. Au département des Créatures Magiques, dans le Service des Animaux."

"C'est fascinant." Et elle avait réellement l'air fascinée. "Et de quoi s'occupe le Service des Animaux? Des loups-garous et des centaures, je crois?"

"Oui, le Bureau de Liaison des Centaures s'y trouve, ainsi que le Registre des Loups-garous. Mais il y a aussi l'Unité Opérationnelle des Goules et l'Office de Recherche et de Contrôle des Dragons, où je passe la majorité de mon temps." Elle regarda Mippy servir le thé et disposer des petites assiettes devant chacune d'elles.

"Merci Mippy," dit Narcissa, et Mippy disparut. "La recherche de dragons? Cela doit être très intéressant." Elle versa du lait dans sa tasse et commença à mélanger sans jamais faire s'entrechoquer sa cuillère avec le bord de la tasse.

"Oui, ça l'est. J'analyse et je rédige des rapports sur les œufs de dragons retrouvés en Angleterre et d'ailleurs j'ai aussi émis une requête afin de mener mon propre projet de recherche pour Gringotts. Il se trouve qu'il y a encore un an et demi, un dragon aveugle était retenu enchaîné dans le bâtiment, servant de système de sécurité pour les coffres les plus importants. Ils ont torturé ce dragon pour qu'il réagisse à certains sons et..." Hermione réalisa qu'il était fort possible que Narcissa soit déjà parfaitement informée au sujet de ce dragon, étant donné que c'était le coffre de sa sœur dans lequel ils s'étaient introduits. "Et j'aimerais aider les gobelins à trouver une alternative pour que plus aucun dragon ne soit torturé et mutilé de cette façon."

Hermione se concentra pour verser du lait dans son thé sans éclaboussure.

"C'est tout à votre honneur Melle Granger. Notre famille a une histoire très ancienne avec les dragons et vous n'imaginez pas le nombre de récits que j'ai entendus où ces créatures sont exploitées pour servir les intérêts des sorciers." Narcissa secoua la tête. "Il faudra me tenir informée de vos progrès sur ce projet. J'espère que vous bénéficiez du soutien dont vous avez besoin."

"Je—oui, merci. J'en suis encore au début alors j'ai hâte de voir où cela va nous mener." Hermione ajouta trois cuillerées de miel à sa tasse et commença à touiller.

"Figurez-vous que mon fils prépare son thé exactement de la même façon que vous. Quelle coïncidence," dit Narcissa. Hermione releva la tête vers elle et vit qu'elle souriait. "Du lait et trois cuillerées de miel."

"Ça alors."

Hermione omit de lui avouer que, bien sûr, elle savait déjà comment Draco préparait son thé et qu'en tant qu'addict au café dès l'âge de treize ans, elle avait essayé la "façon de Draco" quand elle n'avait pas d'autre choix que de boire du thé. Elle leva sa tasse et prit une gorgée. Délicieux en comparaison du thé du matin de Ginny.

"Est-ce que vous le voyez souvent au travail?"

Hermione l'observa par-dessus sa tasse de thé. "Dr-Draco?" Il n'y avait pas d'autre solution que de prononcer son prénom, vue la situation. Elle n'allait pas l'appeler "Malfoy" dans cette maison. Elle bégaya, "Oui, je - je veux dire, non pas tellement. Je l'ai croisé dans les ascenseurs." Elle reposa sa tasse et se força à chasser le souvenir de son souffle chaud sur sa joue, quelques jours auparavant. "Il semble bien s'acclimater à son poste?"

"Oui, je le crois. Il est très heureux de vous avoir pour amis M. Potter et vous."

Hermione se retint de rire. "Je n'imagine pas à quel point ça doit être difficile pour lui de faire changer l'opinion du public à son sujet." Hermione reprit une gorgée pour s'empêcher d'en dire plus.

"Oh mais je suis certaine que vous savez parfaitement ce qu'il est en train de vivre, Melle Granger."

Hermione leva les yeux vers elle. Son regard était doux.

Narcissa poursuivit, "En tant que Née-Moldue, arrivant dans le monde des Sangs-Purs, il me semble que vous avez ardemment travaillé pour faire évoluer les mentalités."

Hermione attendit la suite mais le silence régna. Narcissa Malfoy venait de la reconnaître comme une sorcière qui s'était battue, pour obtenir la place qu'elle méritait, contre ceux qui cherchaient à l'en écarter. Hermione sentit sa gorge se nouer, bloquant sa respiration.

"Oui, c'est vrai. J'ai travaillé très dur pour rattraper mon retard." Elle reposa sa tasse, entrechoquant la soucoupe au passage. Elle souhaitait vivement changer de sujet de conversation avant de se mettre à pleurer devant Narcissa Malfoy sans raison. Et donc, bien sûr, elle se rabattit sur l'autre sujet qu'elle n'avait pas du tout envie d'aborder. "Je suis sûre que Draco et les autres ont dû me trouver agaçante en première année." Et les années suivantes.

"Oh, il n'arrêtait pas à votre sujet" s'exclama Narcissa en riant. Hermione hocha la tête et prit une brioche pour garder ses mains occupées. "Il m'écrivait pour me dire, 'Mère, la fille Granger m'a pris ma place préférée à la bibliothèque.' Ou encore 'Mère, la fille Granger a triché à ses examens de fin d'année, j'en suis sûr.'"

Hermione sourit devant la politesse de Narcissa. Draco n'avait sûrement pas utilisé le terme 'la fille Granger' pour la désigner.

"Je dois bien avouer que je visais d'avoir les mêmes notes que Draco. Ça a toujours été mon objectif."

"Et bien je suis sûre que vos parents doivent être fiers de vous et du nom que vous vous êtes forgée. Que font-ils dans le monde Moldu?"

Narcissa préleva une brioche du plateau et y ajouta de la confiture.

"Ils sont tous les deux dentistes. Ils soignent les dents."

"Oh, comme c'est intriguant," dit-elle. "Et dans quel coin d'Angleterre habitent-ils?"

"Ils… Euh, ils vivent en Australie en ce moment."

Hermione évita de donner plus de détails sur ses parents et son absence de relation avec eux. Narcissa lui demanda si elle avait des frères et sœurs, comment ses parents avaient réagi quand elle avait reçu sa lettre de Poudlard, si elle avait eu des accès de magie accidentelle auparavant, etc. Elles conversèrent confortablement pendant encore près d'une demi-heure. Sans qu'Hermione sache vraiment comment, à un moment donné, Narcissa ramena la conversation sur son fils.

"Draco apprécie grandement de pouvoir à nouveau jouer au Quidditch. Je dois vous remercier ainsi que M. Potter de lui avoir permis de rejoindre le tournoi du Ministère." Narcissa reposa sa tasse vide sur sa soucoupe et Mippy apparut immédiatement pour la resservir.

"Oh, c'est uniquement grâce à Harry. Je ne joue pas, personnellement. Voler sur un balai n'a jamais été mon point fort."

Mippy servit aussi une deuxième tasse à Hermione et disparut avant qu'elle n'ait eu le temps de la remercier. Ce n'est qu'à cet instant qu'Hermione réalisa que Mippy portait un tablier.

"Je dois dire que le Quidditch n'a jamais été une passion pour moi non plus. Vous avez dû être traînée à toutes sortes de matchs et d'entraînements à Poudlard."

Hermione évacua les questions sur le tablier de Mippy de son esprit et se concentra sur Narcissa. "Ho oui. Je devais encourager Harry, Ginny et Ron à chaque match. En général j'apportais un livre." Hermione eut un petit rire et leva sa tasse pour boire une gorgée.

"Oui, je me souviens que Draco m'avait raconté cela" sourit Narcissa. La tasse d'Hermione s'arrêta à ses lèvres. "Il écrivait quelque chose comme 'Mère, la fille Granger ne regarde même pas le match quand elle est dans les gradins. Chaque fois que je la vois, elle lit un livre.'"

Narcissa rit, d'un son cristallin et brillant mais Hermione resta muette. Peut-être avait-elle fait l'objet d'une note de bas de page à propos d'un match et qu'en déblatérant après avoir perdu contre Harry il avait ajouté d'autres éléments qui l'énervaient. Peut-être?

Narcissa lui souriait, alors elle prit une gorgée et reposa sa tasse. "Je - Je n'aurais pas cru qu'il faisait attention à moi, même si c'est satisfaisant d'apprendre que j'ai peut-être réussi à distraire l'Attrapeur d'une autre équipe et aidé Harry à gagner!" plaisanta Hermione.

Narcissa gloussa. "Distraire, c'est le mot."

Avant même qu'Hermione puisse réfléchir à la signification de ces derniers mots, les portes de la bibliothèque s'ouvrirent, faisant trembler sa tasse dans sa soucoupe.

"Mère." Une voix traînante. Et Draco Malfoy passa sa tête à travers l'entrebâillement de la porte. "Vous vouliez me voir?"

Hermione s'arrêta de respirer. Elle cligna pour éviter que le nombre 35 000 ne flashe devant ses yeux. Elle suppliait tous les dieux qui voulaient bien l'entendre pour qu'il reparte avant de remarquer qu'elle était là.

"Draco! Déjà rentré?" s'exclama Narcissa avec joie.

Il entra dans la pièce. Hermione agrippa sa tasse si fort qu'elle crut la briser.

"Oui, j'étais avec –" Et son regard se posa sur elle. Elle sentit la chaleur de son corps qui la retenait contre le mur en pierre et son souffle sur son visage tandis qu'il lui souriait cruellement. Elle fit tout son possible pour ne pas fermer les yeux ni détourner le regard, malgré ses yeux humides.

Il était comme foudroyé sur place de la voir ici. Puis ses yeux scintillèrent et il tourna lentement son regard vers sa mère. Le mépris qu'elle s'attendait à lire sur son visage était maintenant dirigé sur Narcissa. Hermione ne comprenait pas pourquoi.

"Draco, chéri," dit Narcissa, "J'ai invité Hermione à prendre le thé aujourd'hui. Je ne t'avais pas dit?"

Narcissa le regardait intensément. Draco cligna des yeux et serra les lèvres.

"Non, je l'ignorais."

"Joins-toi à nous s'il-te-plaît." La requête de Narcissa sonnait plus comme une obligation. Hermione commença à paniquer.

"Je-Je vais devoir vous laisser." Hermione reposa bruyamment sa tasse. "Je ferais bien d'aller voir si Morty a besoin d'aide pour fermer la boutique." Elle pivota vers Narcissa. "Merci beaucoup de m'avoir accueillie pour le thé. J'ai vraiment apprécié votre compagnie."

Narcissa était contrariée, Hermione le voyait bien. Quand elle se leva et récupéra son sac posé au sol, Narcissa se leva aussi.

"Quel dommage que vous deviez partir si vite. J'adorerais trouver un autre moment pour poursuivre notre conversation."

"Oui," dit Hermione. "Ça me ferait très plaisir aussi." Elle n'osait pas regarder en direction de la silhouette qui se tenait immobile au centre de la pièce. "Et encore une fois, merci beaucoup de m'avoir invitée pour le thé."

"Avec plaisir, ma chère." Narcissa lui sourit. "Draco, est-ce que tu peux raccompagner Hermione jusqu'aux cheminées."

Hermione regarda Draco, les yeux écarquillés et vit qu'il lançait un regard furieux à sa mère. Sa mâchoire était serrée.

"Je—C'est très gentil, mais je suis sûre de pouvoir retrouver mon chemin –"

"Mais non voyons." Narcissa fit un geste de la main. "Ce sera avec plaisir, n'est-ce pas Draco?" Son regard était rivé sur celui de Draco. Hermione se demanda s'ils avaient la faculté de communiquer par télépathie, car il était clair qu'une conversation silencieuse avait court.

Draco se redressa. "Bien sûr." Il pivota, avança jusqu'aux portes de la bibliothèque et en ouvrit une pour elle.

Hermione s'adressa à Narcissa. "Merci encore Mme Malfoy. J'ai passé un très bon moment." Hermione baissa la tête en direction de ses pieds tandis qu'elle traversa le sol recouvert de tapis pour rejoindre une paire de chaussures en cuir de dragon.

"Hermione, ma chère," Narcissa l'appela. Hermione se tourna vers Narcissa et vit qu'elle lui souriait. "Appelez-moi Narcissa."

Hermione se sentit rougir et, sans pouvoir dire pourquoi, elle fut gênée par tant de familiarités avec la mère de Draco sans son consentement. Elle n'osa pas croiser son regard, tandis qu'elle répondit à Narcissa en souriant, puis sortit en premier de la pièce. Elle se retrouva nez-à-nez avec le buste de Lucius Malfoy et elle jeta un regard furtif à son fils qui fermait la porte derrière eux. Son visage était de marbre et aussi froid que ceux des Malfoy devant lesquels ils passaient.

Draco la guida à l'autre bout du couloir sans prononcer le moindre mot. Elle pouvait entendre le bruit de ses pas à elle, mais pas les siens. Ils passèrent devant l'imposant escalier et arrivèrent dans le hall où se trouvaient trois cheminées pour faire entrer les invités.

Un bruit fort et métallique retentit derrière une porte close à sa droite. Un bourdonnement de magie vibra dans l'air. Hermione sursauta. Elle n'avait pas remarqué cette porte tout à l'heure.

"Rénovations."

Elle leva les yeux vers Draco. Il fixait un point par-dessus son épaule. Elle se souvint que Narcissa lui avait dit que leur salon était en cours de rénovation. Se trouvait-elle juste à côté de la pièce où le silence de Draco lui avait offert une prise estimée à 35 000 gallions? Si elle ouvrait cette porte, y trouverait-elle des elfes de maison, évacuant le chandelier fracassé et nettoyant son sang impur du sol en pierre?

Il lui tendit le sac de poudre de Cheminette et, sans lui adresser un regard, elle en jeta une poignée dans la cheminée, chuchota sa destination et disparut.

[Note de la traductrice: pour les puristes, sachez que Narcissa a bien fait servir le thé avec des sandwichs et des scones. Mais ce genre de petit pain n'étant pas très connu en France, j'ai pris la liberté de le traduire par 'brioche'.

Si vous êtes curieuses, sachez que certaines lectrices anglophones ont déjà testé le thé avec du lait et trois cuillères de miel. Verdict: c'est imbuvable xD.]