Chapitre 17

D'après le réglement d'Azkaban, les prisonniers qui étaient placés sous surveillance renforcée, tels que Lucius Malfoy, n'avaient droit qu'à une visite par mois. Si Hermione prenait ce créneau, il n'en resterait plus pour Narcissa ou Draco. Quand elle souleva la question auprès de Narcissa, celle-ci balaya le sujet du revers de la main, indiquant qu'une visite spéciale leur serait accordée le mois prochain pour Noël en plus de la visite mensuelle habituelle et qu'il n'y avait donc aucune raison de s'inquiéter.

Hermione ne pouvait s'empêcher d'être inquiète. Très inquiète même.

Mais face au regard bleu perçant de Narcissa, qui l'observait par-dessus sa tasse de thé, il n'y avait aucun moyen de refuser.

Le mardi, elle reçut un courrier de Robards du Bureau des Aurors, lui demandant son aide sur une nouvelle affaire. Elle dut reporter sa réunion au sujet du projet de Gringotts d'une journée mais Mathilda fit un saut par son bureau pour l'informer que le Ministre se joindra à elles à cette occasion. Elle lui fit même un clin d'œil et Hermione fut obligée d'admettre que Draco avait raison. Sa visite de la veille auprès de Kingsley lui avait assuré ses faveurs sur son projet.

Elle pénétra dans la salle de réunion à l'étage et y retrouva Draco, comme prévu, en train d'examiner des cartes, des schémas et toutes sortes de diagrammes. Il poussa un café vers elle, tandis qu'elle s'installait, et il lui fit un résumé de l'affaire sur laquelle ils allaient travailler ensemble. Rien n'indiquait qu'il était agacé par l'article de Skeeter et il semblait indifférent au fait qu'elle allait rendre visite à son père le samedi qui suivait.

Hermione brûlait de lui en parler afin qu'il lui donne un conseil peut-être ou qu'il l'aide à comprendre ce que Lucius lui voulait. Une question restait suspendue à ses lèvres, 'Draco, quelle est la meilleure stratégie pour sortir en vie d'une conversation avec Lucius Malfoy?'

Mais peut-être n'était-il même pas au courant. Cette éventualité la déboussolait encore plus.

"Quand as-tu prévu d'annoncer la création de ta société?" Hermione lui demanda après une heure de silence.

Son regard sauta sur elle et il répondit, "ce lundi." Il n'en dit pas plus et continua à déchiffrer le diagramme sur lequel il travaillait.

Hermione hocha la tête. Elle devait s'assurer que rien de particulier ne se produise durant le week-end, afin de ne pas avoir à repousser une seconde fois l'annonce. Cela impliquait que les deux individus concernés devraient ressortir indemnes de l'entrevue prévue samedi.

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Quels vêtements choisir pour une rencontre avec Lucius Malfoy?

Ginny aurait sûrement eu quelques idées… mais encore aurait-il fallu qu'Hermione l'informe de ce qu'elle faisait aujourd'hui. Ginny s'était durement entrainée toute la semaine pour un match à l'extérieur avec les Harpies. Elle était devenue titulaire cet hiver et Hermione pouvait voir la joie et le stress que cela causait chez Ginny durant leurs rares moments passés ensemble. Hermione ne voulait donc pas en rajouter et avait préféré ne rien lui dire. Ce n'était pas un drame de toute façon. Lucius Malfoy voulait simplement la remercier, en personne, d'être intervenue au procès de son fils.

Hermione envisagea de laisser un message, indiquant l'emplacement de son testament et de la clef de son coffre à Gringotts.

Elle poursuivit sa tentative de tresser convenablement ses cheveux, tout en fronçant les sourcils en direction de l'article de Skeeter du jour ainsi que de la photo qui l'accompagnait. Draco et Katya étaient encore sortis ensemble la veille. Ils avaient dîné dans une brasserie avant de prendre un verre dans un bar très chic. Il y avait deux photos en réalité. Sur la première, ils discutaient à table - Draco riant à quelque chose qu'elle venait de dire - et sur la deuxième, ils se tenaient au point de Transplanage situé à proximité du bar. Draco pressait Katya contre le mur en briques, une main sur sa hanche et sa main à elle dans ses cheveux. Ce baiser était très différent de celui pris en photo deux semaines auparavant. Skeeter indiquait qu'ils n'avaient pas transplané ensemble. Merci Merlin pour cette maigre consolation.

Hermione décida que si elle devait sortir en vie de l'entretien de ce jour, elle pourrait certainement survivre à d'autres rendez-vous avec des garçons et fit le serment de prendre au moins des nouvelles de ce cher Rolf Scamander. La soirée ne se terminerait pas de la même façon que celle de Draco et Katya mais au moins elle aurait l'occasion de faire connaissance avec un autre garçon, ce qui serait un bon entraînement pour un futur rendez-vous amoureux.

Elle observa son reflet dans le miroir d'un œil critique. Elle était aussi présentable que possible. Elle rédigea rapidement un petit mot pour Morty afin de l'informer qu'elle avait un rendez-vous à 9h mais qu'elle ferait en sorte d'être présente pour l'ouverture du magasin.

Narcissa avait proposé à Hermione qu'elle vienne la voir juste avant l'heure de son rendez-vous et qu'elle voyage du manoir jusqu'à Azkaban par Cheminette, leur cheminée étant déjà reliée à celles de la prison. Le réseau s'activerait à 8h45 précises et resterait ouvert pendant exactement trois minutes. Plus tôt dans la semaine, Hermione avait dû inventer une excuse auprès de Harry pour ne pas assister à l'entraînement de Quidditch du samedi matin. Au moins, elle avait la certitude qu'elle ne croiserait pas Draco au manoir.

Elle se dévisagea une dernière fois dans le miroir avant d'attraper son sac et de jeter une poignée de poudre de Cheminette dans l'âtre.

"Manoir des Malfoy."

Mippy l'attendait. L'elfe lui fit un sourire si large qu'Hermione aurait pu rire en voyant son visage aussi étiré.

"Melle Hermione Granger." Mippy l'accueillit et fit une révérence. "Mippy vous emmène à la bibliothèque maintenant."

Hermione sourit malgré son estomac noué et suivit la petite elfe qui était vêtue d'une robe et de chaussettes en maille tricotée. Elles passèrent devant les bustes des patriarches Malfoy et Hermione évita soigneusement de croiser le regard en pierre grise de Lucius. Mippy ouvrit les portes menant à la bibliothèque.

"Hermione, ma chère." Narcissa se leva. "Vous êtes ravissante."

"Oh, merci," répondit Hermione en rougissant. Elle avait passé suffisamment de temps sur son apparence pour mériter un compliment après tout. "Bonjour Narcissa."

Narcissa lui fit signe de s'asseoir et lui proposa un café. Hermione accepta avant de se demander si c'était une bonne idée d'ingérer de la caféine vu son niveau de stress actuel.

Après que Mippy ait fait apparaître une tasse de café avec sa soucoupe et se soit éclipsée, Hermione s'exclama, "Oh, Narcissa. J'ai complètement oublié de vous ramener les livres que je vous avais empruntés." Elle secoua la tête. "Quelle tête en l'air."

"Oh, cela ne fait rien, ma chère," Narcissa fit un geste de la main. "Vous n'aurez qu'à repasser bientôt et en prendre d'autres!"

Narcissa sourit et prit une gorgée de thé. Elle semblait penser qu'Hermione allait ressortir indemne de son rendez-vous de la matinée ce qui rassura Hermione et détendit un peu son estomac. Soit ça, soit Narcissa avait prévu que Mippy aille récupérer les livres chez elle, après que son cadavre ait été enterré.

Elle décida de ne pas boire trop de café.

Hermione pivota sur sa chaise pour reposer sa tasse et s'arrêta en apercevant une boîte dorée avec de fins ornements sur la petite table. Son couvercle était ouvert et à l'intérieur se trouvait la bague en diamant la plus décadente qu'elle ait jamais vu, reposant délicatement sur les plis d'un tissu en velours.

"Est-ce votre bague, Narcissa?"

"Ca l'a été." Elle apparut derrière l'épaule d'Hermione et baissa les yeux vers la bague. "Je m'excuse qu'elle soit déballée ainsi. Je dois l'apporter pour la faire modifier."

"Elle est magnifique," dit Hermione. Elle vit les contours du diamant briller d'une lueur magique. Elle ne s'y connaissait pas tellement en diamant ni en taille de pierre précieuse mais elle devait bien admettre que cette bague était remarquable.

"Merci." La voix de Narcissa flotta par-dessus son épaule. "Elle est dans la famille Malfoy depuis des générations, transmise à chaque nouvelle fiancée." Le mot résonna dans les oreilles d'Hermione. Narcissa poursuivit tandis que la bague étincelait toujours. Hermione se demanda combien de diamants y étaient sertis. "Je me souviens du jour où Lucius me l'a offerte. J'étais si fâchée après lui ce jour-là à cause d'une bêtise et je - Non, ma chère! N'y touchez pas!"

Hermione sursauta. Elle regarda autour d'elle, cherchant la personne qui s'était approchée de la bague et vit que sa propre main n'était plus qu'à quelques centimètres du bijou. Narcissa s'était rapidement approchée et l'avait attrapée par le bras.

"Je-Je... Je ne comprends pas ce qu'il s'est passé," bredouilla Hermione. "Je suis sincèrement désolée, Narcissa." Son visage était rouge de honte et elle n'osait même pas la regarder dans les yeux.

"Non, non," dit Narcissa, une main posée sur son coeur. "Tout est de ma faute." Elle posa le dos de sa main sur ses lèvres. "J'aurais dû m'en douter..." Narcissa se pencha vers elle et la prit par les épaules. "Ce n'est absolument pas de votre faute, Hermione. Il y a des… enchantements sur la bague pour repousser les..."

"Les Nés-Moldus." Hermione termina la phrase.

"Toute personne non Sang-Pure" souffla Narcissa. "De la magie noire se charge d'attirer ces personnes afin qu'elles la touchent et subissent une malédiction." Narcissa fronça les sourcils en observant la bague et Hermione fixa un point par-dessus son épaule, encore honteuse de la situation. "C'est d'ailleurs pour cette raison que je l'emmène aujourd'hui - afin qu'un briseur de maléfices fasse le nécessaire."

"Vraiment, je suis sincèrement désolée, Narcissa."

"Oh, sottises." Narcissa passa ses mains le long des bras d'Hermione, la réconfortant d'une façon qui lui rappela sa mère. "Je n'aurais pas dû l'exposer ainsi. Mippy!"

Mippy apparut. "Oui, maîtresse?"

"Mippy, apporte la bague des Malfoy à mon bureau, je te prie."

Mippy claqua des doigts, faisant flotter l'écrin jusqu'à elle, et le maintint en lévitation à quelques centimètres au-dessus de ses mains. Hermione se demanda si les Malfoys avaient aussi protégé la bague contre un vol par un elfe de maison.

"La bague est très jolie, oui?" demanda Mippy, et il fallut un instant à Hermione pour réaliser que l'elfe s'adressait à elle. Les yeux de Mippy étaient grands écarquillés en la regardant.

"Oh, oui, tout à fait." Hermione lui sourit en retour.

"Elle appartient à Maître Draco maintenant. Et il la donne à quelqu'un de spécial très bientôt."

Le cœur d'Hermione fit un soubresaut. Si même l'elfe savait que Draco ferait bientôt sa demande… L'image de Draco riant avec la fille bulgare, la pressant contre le mur en briques à côté du bar, sa main serrant sa hanche, lui revint immédiatement en mémoire. Hermione se souvint que Katya Viktor était une Sang-Mêlée. Et une bague de fiancaille initialement destinée à être mise au doigt d'une Sang-Pure allait donc être apportée à un briseur de maléfices…

"Elle aura beaucoup de chance." Sa voix s'enraya à chaque mot.

"Etes-vous prête, ma chère?" la voix de Narcissa raisonna dans la bibliothèque. Hermione vérifia l'heure à son poignée et vit qu'il était 8h43. Elle prit une inspiration. Narcissa poursuivit, "La cheminée de la bibliothèque est également reliée au réseau d'Azkaban, vous pouvez partir d'ici directement."

Elle bégaya une réponse et Narcissa lui mit le sachet de Poudre de Cheminette dans les mains. Hermione hissa la bandoulière de son sac sur son épaule et rejoignit Narcissa près de la cheminée.

"Est-ce que… est-ce qu'il y a quoi que ce soit à savoir? Ou…"

"Vous serez accueillie par un Auror qui enregistrera votre venue et vous guidera sur la procédure à suivre. Vous le verrez ensuite dans une pièce privée."

Hermione déglutit. "Très bien. Et y'a-t-il quoi que ce soit que vous souhaitiez que je transmette à M. Malfoy? Ou dois-je être préparée à quelque chose de particulier?" Hermione se sentit bête de demander à Narcissa comment converser avec son mari.

Narcissa sourit en entendant les mots d'Hermione. "Il veut simplement vous remercier pour avoir aidé Draco à démarrer une nouvelle vie. Et vous rencontrer officiellement" dit-elle pour la rassurer.

Hermione se mordit la langue pour se retenir de dire qu'ils s'étaient déjà rencontrés. Il l'avait soit complètement ignorée à Fleury et Bott, soit pourchassée dans le Département des Mystères, en lançant des sortilèges dans sa direction, mais ils s'étaient bel et bien rencontrés.

Hermione saisit une poignée de poudre de Cheminette, la lança dans la cheminée et énonça "Accueil Visiteurs Azkaban"

L'image de Narcissa lui souriant, un sac de poudre à la main s'éclipsa et Hermione atterrit dans une salle en pierre. Trois chaises étaient alignées le long d'un mur et des grilles en métal à sa gauche séparaient la pièce d'un couloir sombre. Il faisait froid, même sans les Détraqueurs.

Un Auror s'approcha de l'autre côté des grilles et commença à les déverrouiller par une série de sorts plus compliqués les uns que les autres. Il lui fit un grand sourire tandis que la dernière grille s'ouvrait et demanda, "Hermione Granger?"

"Oui, bonjour."

"C'est formidable de vous rencontrer enfin en personne, Melle Granger." Il lui serra la main. "Veuillez me suivre."

Il la mena dans une petite pièce disposant de placards. Il lui demanda de retirer tout bijou ou objet métallique qu'elle pouvait avoir sur elle, et plaça son sac et sa baguette dans un placard. Il lança sur elle un sort qui servait à vérifier qu'elle n'avait aucun objet caché, comme une arme ou une deuxième baguette, puis il la fit signer une attestation sur l'honneur concernant l'usage de magie sans baguette.

Il la confia ensuite à un autre garde qui lui fit passer toute une série d'autres grilles, les refermant soigneusement derrière eux. L'écho de leurs pas sur le sol en pierre mettait ses nerfs à rude épreuve et elle commença à regarder derrière elle tous les six pas, s'attendant à être suivie.

Ils arrivèrent devant une porte en pierre d'apparence normale et le garde l'informa qu'elle n'aurait qu'à toquer pour indiquer que le rendez-vous était terminé, elle pourrait alors quitter la pièce.

Le garde ouvrit la porte en pierre. Hermione retrouva Lucius Malfoy assis à une table pour deux personnes, les cheveux en arrière, portant la tenue grise d'Azkaban et les mains croisées devant lui. Un morceau de papier était posé sur la table.

Il leva la tête vers elle et lui fit un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.

"Melle Granger."

Le garde fit un signe de tête à Hermione avant de refermer la porte.

"M. Malfoy."

Il lui fit signe de prendre place sur la chaise vide face à lui. Elle pouvait sentir un vide contre sa hanche, là où elle avait l'habitude de ranger sa baguette.

Elle tira la chaise en métal qui racla contre le sol en pierre avec un bruit obscène. Elle s'assit, remit en place une mèche de cheveux qui s'était échappée de sa tresse et posa son regard sur l'homme en face d'elle qui l'observait. Elle cligna des yeux mais il resta silencieux.

"C'est très aimable à vous de vouloir me rencontrer, M. Malfoy. Je vous avoue que je suis encore surprise que vous ayez fait ce choix pour votre créneau de visite mensuel."

"Et bien," dit-il, et sa voix lui était si familière malgré qu'ils se soient à peine adressé la parole par le passé. "Narcissa m'a persuadé qu'il était essentiel que je vous rencontre, Melle Granger. Vous êtes devenue quelqu'un d'important pour elle."

Ses mots étaient sincères mais son intention n'était pas là. Hermione appréhenda à nouveau l'issue de cet entretien.

"Elle est très importante pour moi aussi."

"Et vous vous entendez bien avec Draco, m'a-t-on dit." Sa voix était rythmée, ce qui avait un effet opposé à la voix traînante de son fils. Il donnait l'impression d'être plus intéressé qu'il ne l'était réellement.

"Oui," répondit-elle, sans trop savoir jusqu'où aller sur ce sujet. "Nous travaillons tous les deux au Ministère maintenant."

"C'est formidable." Il était évident que non. "Je ne saurais vous remercier assez d'avoir témoigné en sa faveur à son procès, Melle Granger."

"Je vous en prie, monsieur. C'était la bonne décision." Sa réponse la plus sûre. Ses yeux clignèrent en direction du morceau de papier qu'il tenait entre ses doigts.

"Narcissa tenait à ce que je vous remercie et que nous fassions plus ample connaissance," dit-il. Il se redressa et continua de l'observer. "Mais ce n'est pas la raison pour laquelle je vous ai invitée aujourd'hui."

Hermione cligna des yeux. Elle déglutit. "Ah?"

Il poussa le morceau de papier vers elle. Elle le saisit et après un signe de tête de sa part, le déplia.

Gracieuse

Excellentes manières à table

Hôtesse accomplie

Pleine d'esprit

Charmante

Influente dans son cercle social

Belle

Elégante

Sang-froid à toute épreuve

Solides connaissances en finances

Obéissante

Formée à la décoration d'intérieur

Danseuse aguerrie

Intelligente

La tête sur les épaules

Sang-Pur

Hermione parcourut la liste deux fois, ses yeux trébuchant sur l'écriture à peine lisible. Elle referma le papier et leva les yeux vers lui, le cœur battant.

"De quoi s'agit-il?"

"C'est une liste." Il se pencha vers elle. "Des qualités attendues chez une future épouse Malfoy."

Hermione se raidit sur sa chaise et attendit qu'il s'explique davantage. Comme il n'en fit rien, elle essaya, "Voulez-vous que je la transmette à votre épouse et à votre fils?"

"Non, vous la conservez, Melle Granger" ses yeux restaient fixés sur elle.

"Êtes-vous… en train de me demander de trouver une épouse convenable pour Draco?"

Il haussa un sourcil, à la manière de son fils. Il se leva et Hermione le suivit du regard, maintenant sa respiration à un rythme régulier.

"Je ne suis prêt à faire aucune concession sur cette liste, Melle Granger." Il tourna autour de sa chaise avant de placer ses mains sur le dossier. "Sauf sur le dernier point."

Sang-Pur

Hermione fronça les sourcils. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.

"Je reçois les journaux à Azkaban, Melle Granger. Je sais que vous entretenez une relation amoureuse avec mon fils."

L'air s'échappa de ses poumons en un soupir. Elle tenta de le masquer par un rire.

"Vous savez ce que Rita Skeeter choisit de vous raconter."

"Je peux voir les photos, Melle Granger. Elles n'ont pas besoin de… l'interprétation artistique de Skeeter." Hermione serra la mâchoire pour se retenir de parler. "Et d'ailleurs, même sans ces photos, je me fie aux dires de mon épouse. Vous lui êtes très attachée et elle ne vous considère pas seulement comme une amie. Mais aussi comme sa fille, m'a-t-elle dit." Ses yeux se mirent à briller.

Oh, Narcissa. Qu'avez-vous fait.

"Je m'excuse, M. Malfoy." Elle baissa la tête vers la table pour reprendre ses esprits avant de le regarder à nouveau. "Vous êtes mal informé. Il n'y a aucune relation de ce genre entre votre fils et moi. Nous sommes juste…" Elle s'interrompit.

"'Juste amis?'" Il lui fit un sourire narquois.

"Nous sommes à peine amis."

Il haussa un sourcil.

"Bien sûr. Draco, lui aussi, a essayé de brouiller les pistes avec ses rendez-vous avec cette Sang-Mêlée bulgare à chaque fois vous apparaissiez tous les deux en photo dans le journal," dit-il. Elle cligna des yeux et l'observa se gratter le menton. Elle mit cette remarque de côté pour y réfléchir plus tard. "Vous apprendrez, Melle Granger, une fois que nous serons…" - il prit une inspiration - "de la même famille… que je n'apprécie guère ces petits jeux." Il commença à tourner d'un pas nonchalant autour de la table, s'arrêtant derrière la chaise d'Hermione. Elle reconnut sa technique d'intimidation et resta parfaitement immobile. "Je sais parfaitement que cette relation s'est développée au fil des années."

Sa voix flotta par-dessus son épaule droite et elle l'écouta terminer son trajet autour de la table.

"Je ne sais pas de quoi vous voulez parler—"

"Je suis déjà informé de ses visites auprès de la mère de Narcissa, Melle Granger" déclara-t-il, comme si cela devait avoir du sens pour elle. "À vouloir contourner le sortilège qui encadre l'héritage." Il murmura, "À dilapider son futur. Juste pour vous."

Il réapparut dans son champ de vision et s'appuya contre la table, les jambes croisées au niveau des chevilles, d'un air décontracté. Il l'observait. Le cerveau d'Hermione était en ébullition.

"Je ne… Je crois qu'il y a un malentendu, M. Malfoy." Elle se racla la gorge et il la laissa poursuivre. "Je ne suis au courant de rien concernant la mère de Narcissa et s'il lui a demandé de l'argent ou comment obtenir son héritage je suis sûre que c'était pour la société qu'il essaye de créer."

Ses yeux étaient rivés sur elle, comme ceux de son fils mais avec quelque chose en moins.

"Je vous parle d'un événement qui s'est produit il y a des années, Melle Granger. Ce n'est pas de la société dont il s'agit mais de l'Enchère."

Son sang se glaça dans ses veines et elle devint blême.

"Quelle Enchère?" essaya-t-elle.

Les lèvres de Lucius s'étirèrent en un sourire inquiétant.

"Je vais ajouter 'Menteuse convaincante' à la liste des talents que vous allez devoir développer Melle Granger."

Son cœur battait à tout rompre dans sa cage thoracique. Elle s'efforça de faire entrer de l'air dans ses poumons tandis qu'il se redressa et s'éloigna de la table avant de reprendre une démarche arrogante jusqu'à sa chaise. Hermione était encore en train d'essayer de démêler le vrai du faux quand il décida de poursuivre.

"Druella n'est pas à blâmer, assurément. Elle est venue me voir, peu après que Draco l'ait suppliée de lui donner l'argent, pour me demander de faire preuve de clémence."

"Quel argent?" souffla-t-elle.

"Les 35 000 gallions bien sûr."

Un cri de surprise retentit et il fallut quelques instants à Hermione pour réaliser qu'il venait d'elle. Elle observa ses mains. Elles étaient tremblantes.

"Ah," continua-t-il. "Vous êtes donc bel et bien informée de cette affaire." Il lui fit un large sourire. "Je dois bien admettre qu'il m'a fallu quelques semaines pour comprendre à quoi l'argent allait lui servir. La traite d'esclaves n'a jamais été ma tasse de thé."

Ça ne tenait pas debout. Hermione serra les poings pour s'empêcher de trembler. Draco lui avait dit qu'il l'aurait vendue à la première occasion. C'était… S'il l'avait achetée, elle lui aurait appartenu dans ce futur dystopien mais il n'aurait pas fait le moindre profit. Pourquoi aurait-il fait une chose pareille?

Et crois-moi, Granger. Ce ne sont pas tes talents de cuisinière qui les intéressaient.

Elle leva la tête vers Lucius et vit qu'il l'observait toujours depuis son côté de la table. Elle reprit ses moyens et essaya de considérer la chose de son point de vue, étant donné qu'avec le sien tout ce qu'elle arrivait à obtenir c'était un mal de tête.

"Alors, si je comprends bien." Elle posa son regard sur lui. "Vous surprenez votre fils en train d'essayer d'acheter une fille comme une vulgaire prostituée, vous voyez quelques photos d'eux dans la Gazette et vous décidez qu'il est temps d'en faire une 'épouse parfaite.'"

Il sourit et baissa les yeux en direction de la table en métal.

"Quel dommage que vous soyez si intelligente, Melle Granger. Cela vous empêche de voir la vérité." Il plaça ses mains sur la table et se pencha vers elle. "Il ne voulait pas vous posséder. Il voulait vous sauver."

Elle prit une inspiration.

Les yeux qui étaient rivés sur elle étaient tellement similaires à ceux de Draco. Elle décida de se concentrer dessus pendant que son cerveau tentait d'absorber cette nouvelle information. Ça ne collait pas.

Lucius se redressa de toute sa hauteur. "Permettez-moi de vous faire ma demande, Melle Granger." Il marqua d'une intonation de voix le mot 'demande', comme si c'était une blague entre eux deux. "Vous allez prendre part aux événements et rendez-vous mondains de Narcissa. Votre rôle est de l'observer et d'apprendre de son attitude et de son comportement. Elle vous mettra en contact avec Madame Michèle*, une experte en étiquette qui enseigne les bonnes manières aux jeunes filles Sang-Pures. La plupart commencent à l'âge de huit ans, vous aurez donc un travail important à fournir pour vous mettre à niveau. Vous devrez également vous familiariser avec l'histoire de la famille Malfoy, sa lignée, ses illustres ancêtres ainsi qu'avec le Manoir...

Hermione le laissa déverser son flot de paroles. Il continua en listant plusieurs autres professeurs, en danse, en maintien, en décoration d'intérieur… Elle le laissa parler. Elle le laissa parler pour pouvoir réfléchir de son côté.

Son cerveau passa en revue les dix dernières années, essayant d'y intégrer cette nouvelle donnée, si toutefois elle en acceptait la véracité. Il voulait la sauver. C'était inconcevable. Il n'y avait pas un seul moment au cours des dix dernières années de sa vie où Draco Malfoy aurait fait le choix de la sauver. Et il avait été parfaitement clair sur le fait que ce qui s'était déroulé au manoir des Malfoy lors de leur capture ne faisait pas exception à cette règle. Elle avait cru que s'il avait choisi de ne pas les identifier cette nuit-là, c'était parce qu'il n'était pas indifférent, ou a minima qu'il voulait qu'ils restent en vie, mais il avait réfuté cela. Non?

J'en avais rien à faire de sauver le monde ou d'arrêter le Seigneur des Ténèbres - ni de toi et tes amis débiles d'ailleurs!

Elle balaya du regard la surface de la table et observa les mains de Lucius qui bougeaient.

"…qui vous emmènera alors prendre le thé avec ma mère. Vous n'aborderez pas le sujet de vos origines à moins que la question ne soit soulevée..."

Elle se remémora la période d'avant-guerre. Qu'il ait prévu de l'acheter, oui peut-être. Mais c'était sûrement dans le but de l'humilier en public devant ses copains Serpentards ou pour la faire passer de main en main comme une prostituée. Ou encore pour l'exhiber devant les membres survivants de l'Ordre, leur montrant à quel point la Fille en Or était aussi souillée que les autres.

Ces pensées la hantaient depuis le moment où il lui avait parlé de l'Enchère, six semaines auparavant. L'esclave la plus convoitée du lot n'aurait pas été traitée comme les autres esclaves ou comme une simple concubine.

"…auquel cas vous prendrez un rendez-vous avec Madame le Roux* afin qu'elle prenne vos mesures..."

Elle se replongea dans ses pensées. Était-il possible que Draco la désirait à cette époque? Ces derniers temps, il lui arrivait de percevoir quelque chose dans ses yeux, au-delà de la simple taquinerie, mais en était-il de même il y a plusieurs années? Peut-être avait-il voulu l'acheter pour assouvir une simple curiosité. À entendre les Mangemorts plus âgés et plus cruels discuter de sa possible virginité, il aurait pu décider que puisque c'était lui qui l'avait tourmentée et accablée toutes ces années - c'était également à lui d'en tirer profit.

C'était un scénario plausible.

Elle releva la tête et vit que Lucius n'avait pas terminé. Il avait la même démarche que son fils. Calme et parfaitement en contrôle de son corps.

"… la cérémonie dans les jardins du Manoir. Suivie d'une réception dans la salle de bal…"

Elle se remémora sa main contre sa hanche dans le bureau d'Ombrage puis la repoussant. Son regard perçant au Bal de Noël tandis qu'ils dansaient ensemble. Sa voix railleuse qui se moquait et la provoquait au fil des années. Les souvenirs qui comptaient pour elle, n'avaient pas du tout compté pour lui. Tout cela n'avait aucun sens. Lucius bluffait.

Draco n'aurait jamais sacrifié son héritage, son futur, pour la sauver elle et éviter qu'elle ne devienne l'esclave d'un autre homme.

"…Vous ferez alors—"

"Je ne ferai rien."

Il s'arrêta de marcher. Il baissa le regard vers elle. Elle serra la mâchoire.

"Je comprends que vous souhaitiez préserver votre lignée et votre nom, M. Malfoy, et ce même avec une Sang-de-Bourbe comme belle fille."

Il resta immobile, penchant juste la tête vers elle.

"Mais Draco et moi ne sommes pas fiancés. Je n'ai donc pas à me plier à vos exigences."

Il sourit en direction du sol. "'Draco', vous dites?"

Elle déglutit. "Oui. Draco. Nous sommes amis maintenant. Mais il n'a jamais été amoureux de moi et il n'a aucune intention de me demander en mariage. Alors je préfère vous arrêter là avant que vous ne vous humiliez davantage."

Ses joues rougirent et le regard de Lucius palit.

"Pauvre fille stupide."

"Je n'ai aucune intention de devenir la prochaine 'Lady Malfoy,' alors je vous rends votre liste." Elle reposa le bout de papier sur la table et se leva, pivotant en direction de la porte.

"J'ose espérer que vous l'avez mémorisée, Melle Granger." Elle ferma les yeux, excédée. "La majorité de son héritage est encore sous mon contrôle. Si j'entends qu'il entretient une relation avec une personne qui ne remplit pas mes conditions, je pourrais bien décider de garder le reste de l'argent jusqu'à ce qu'il trouve une partenaire convenable."

Elle fit volte-face. "Vous détruiriez son projet d'entreprise juste pour me narguer?"

"Juste ciel, non, Melle Granger." Sa voix était sirupeuse. "Tout ce que je fais, je le fais pour mon fils."

Elle l'observa de l'autre bout de la pièce, la paume de la main posée sur la porte.

"Vous n'avez aucune raison de vous inquiéter, M. Malfoy. Vous pouvez conserver le dernier élément de votre liste."

Elle toqua à la porte. Le garde ouvrit immédiatement et lui fit un signe de tête.

Sa voix flotta jusqu'à elle. "Assurez-vous en, Melle Granger."

Le garde verrouilla la porte et l'escorta le long du couloir, refermant chaque grille derrière eux. Les chaussures d'Hermione claquaient contre les pierres glacées du sol. Elle garda les doigts bien serrés autour de sa baguette quand celle-ci lui fut rendue. Le même garde que précédemment lui sourit à nouveau et la ramena à l'entrée des visiteurs. La cheminée en pierre se dressa devant elle et il déverrouilla le placard contenant la poudre de Cheminette.

Elle pensa à rejoindre son lit, à prendre une douche. Elle songea à se glisser sous sa couette et à éteindre les lumières, jusqu'à ce que tout s'arrête.

Le garde lança une poignée de poudre, elle pénétra dans la cheminée et il énonça "Manoir des Malfoy" avant même qu'elle puisse réagir. Le réseau la transporta hors d'Azkaban et elle se retrouva dans la bibliothèque du manoir, accueillie par l'exemple parfait d'une épouse Malfoy.

Narcissa sourit en voyant Hermione. "Hermione, ma chère." Elle était assise dans sa chaise et lisait un livre en buvant son thé.

Hermione observa la blonde magnifique devant elle, tandis qu'une migraine lui montait à la tête.

Gracieuse. Hôtesse accomplie.

"Comment cela s'est-il passé?" Narcissa posa sa tasse de thé sur la petite table, à l'endroit où la bague en diamant se trouvait auparavant.

La bague qui serait apportée à un briseur de sortilèges pour que Draco puisse épouser une Sang-de-Bourbe. Tout était clair maintenant.

Un rire jaillit de sa poitrine avant même qu'elle puisse s'arrêter. Elle prit une bouffée d'air et sentit sa tête tourner et ses yeux s'embuer.

L'attitude de Narcissa changea du tout au tout et elle se leva en un instant. "Qu'y a-t-il?" Son ton était si maternel. Hermione aurait tellement aimé que sa propre mère la regarde encore de cette façon. Elle comprit immédiatement ce qu'elle devait faire.

Elle devait rompre avec Narcissa Malfoy.

"Narcissa," dit-elle, et sa voix se cassa. "Draco et moi… nous n'avons pas de relation."

Narcissa se tenait immobile, ses mains jointes devant elle. Hermione fut forcée d'admirer à quel point la matriarche pouvait rester impassive. Elle se demanda à quel élément de la liste de Lucius cela correspondait.

"Mais bien sûr que si, ma chère." Narcissa sourit, les lèvres fermées. "Vous êtes d'anciens camarades d'école, vous avez survécu à une guerre et maintenant vous êtes devenus amis."

"Oui et nous ne sommes rien de plus qu'amis," dit Hermione, en sentant son cœur se briser. "Je crois que je vous ai induite en erreur, à penser qu'il y avait autre chose entre nous. Et je suis sincèrement désolée." Elle sentit sa voix céder à nouveau.

Narcissa baissa les yeux en direction du tapis, contrariée. "Que vous a dit Lucius?"

"Il était plutôt favorable à l''arrangement' que vous avez concocté. Il a trouvé un moyen de négocier ce qu'il voulait." Hermione déglutit. "Mais ce n'est pas ce que veut Draco."

"Est-ce Lucius qui vous a dit cela?" demanda Narcissa, les lèvres serrées.

"Il n'a pas eu besoin de le faire," répondit Hermione. "Nous ne sommes pas ensemble, Narcissa. Et quelque chose me dit que Draco ne savait rien de ma rencontre avec Lucius, ni de la bague que vous voulez faire modifier."

Narcissa lui fit un sourire triste. "Ce n'est qu'une question de temps, Hermione. Je me disais qu'il valait mieux être préparée."

Son cœur fit un soubresaut et elle se demanda si Narcissa savait quelque chose qu'elle ignorait. Mais elle tua ce rêve dans l'œuf. Narcissa et Lucius s'étaient inventés toute une histoire qui ne reposait sur rien. Et elle se souvint de l'héritage de Draco, encore sous le contrôle de Lucius. Non, elle devait mettre fin à tout cela.

"Il n'y a rien à préparer."

Narcissa se figea sur place. Elle se mordit l'intérieur de la joue en l'observant. Hermione se sentit si seule à cet endroit et à cet instant.

"Je dois partir," dit-elle. "Au revoir, Narcissa. Et merci pour tout." Ses poumons lui brûlaient tandis qu'elle pivota en direction des portes de la bibliothèque. Elle était en train de perdre pied et sa vision devenait flou, ses yeux emplis de larmes.

La voix de Narcissa l'arrêta au moment où elle posa une main sur la poignée de porte. "Vous ne souhaitez pas épouser mon fils?"

Et Hermione se mit à rire. Elle était à deux doigts de faire une dépression nerveuse. Elle ferma les yeux et secoua la tête. Comment avait-elle pu se retrouver dans cette situation? Elle se retourna vers Narcissa qui l'observait d'un air calculateur. Et elle entendit la voix de Lucius.

Assurez-vous en, Melle Granger.

Elle savait que Narcissa ne lâcherait pas. Elle ne pouvait pas laisser la moindre ouverture, ni donner une réponse ambiguë.

"Non, je ne souhaite pas l'épouser."

Narcissa resta immobile. Un sang-froid à toute épreuve. Hermione lui fit un signe de tête en guise d'adieu et tourna la tête en direction des portes tandis que les premières larmes roulèrent sur ses joues.

Elle ouvrit grand les portes, se dépêchant de partir, et lâcha une bouffée d'air en se retrouvant nez à nez avec le buste de Lucius Malfoy, qu'elle avait oublié. Elle pivota rapidement sur sa gauche, avec l'intention de quitter la demeure au pas de course et faillit bousculer Draco, qui se tenait à trois pas d'elle, les cheveux encore mouillés de sa douche après l'entraînement de Quidditch, manifestement aussi surpris qu'elle de la trouver à cet endroit.

Il la regarda puis remarqua les portes de la bibliothèque encore ouvertes. Il fit un pas en avant, remarquant les larmes sur ses joues et sa respiration irrégulière. "Que se passe-t-il?"

Elle n'en pouvait plus. Ces trois personnes étaient trop pour elle.

"Je suis – Draco, je suis vraiment, vraiment désolée pour tout. Je – Je ne voulais pas en arriver là." De nouvelles larmes lui montaient aux yeux. Elle était particulièrement gênée à l'idée que Narcissa allait tout lui raconter. Comment les actions stupides et les sentiments mal dissimulés d'Hermione avaient induit en erreur ses parents et comment Draco allait pratiquement être obligé de se fiancer avec elle. Elle l'évita et partit en courant, passant devant les cheminées et sortant dans la cour d'entrée.

Draco la regarda courir. Il tourna la tête en direction de sa mère, dans la bibliothèque près du meuble bar.

"Et bien, Draco," chuchota-t-elle, faisant tourner un verre de gin dans sa main. "Ton père a réussi à tout gâcher." Elle le but d'un trait.

[Note de la traductrice:

* en français dans le texte. Madame Michèle et Madame le Roux sont appelées 'madame' dans la version anglaise, ce qui laisse supposer qu'il s'agit de deux personnes francophones.

J'espère que ce chapitre vous a plu et que l'attente en valait le coup!]