[Note de la traductrice: Hello, hello ! Et voici le chapitre 24, tout frais, tout chaud ! Merci à Lestie pour son aide précieuse pour la traduction de ce chapitre. Nous avons commencé à reprendre ensemble les tout premiers chapitres que j'avais traduit, alors que je débutais totalement et qu'elle ne m'avait pas encore rejoint. Et en faisant cela, je me suis aperçu d'une chose : le chapitre 1 fait 9 pages quand le chapitre 24, lui, compte 34 pages ! Evidemment, quand on aime l'histoire, c'est plutôt une bonne nouvelle mais cela veut dire aussi que cela nous prend bien plus de temps à traduire. Mais on tient le bon bout et on ne lâche rien. :) Merci de votre patience et merci à tous/toutes pour vos messages toujours très gentils.

Bonne lecture !]

Chapitre 24

Lucius Malfoy était très fort.

Hermione ruminait cette pensée tout en regardant par la fenêtre de sa chambre. Il s'était mis à pleuvoir.

Elle avait cessé de pleurer et d'avoir des hauts-le-cœur puis était retournée en furie dans sa chambre tandis que les lumières grésillaient de magie.

Elle n'allait pas se laisser faire, se disait-elle. Elle ne se laisserait pas manipuler comme une simple écolière. Elle allait répondre à Lucius Malfoy pour lui dire de manière détaillée qu'elle n'avait aucune intention de devenir "adéquate" pour son fils. Draco et elle allaient commencer à se fréquenter et ensuite ils allaient se marier – PAS dans les Jardins Malfoy, merci bien – et ils auraient des enfants et aucun d'eux ne serait blond parce que c'était un putain de caractère récessif, Lucius. Et elle ferait tout ce qui est en son pouvoir pour s'assurer que pas un seul petit Malfoy brun ait la moindre idée de comment tenir une cuillère, gérer un budget ou faire de la danse de salon, rien de tout ça !

Elle marcha d'un pas décidé jusqu'à son sac à main, farfouillant l'intérieur à la recherche d'une plume et d'un parchemin. Et c'est à ce moment qu'elle le trouva.

Un porte-document en cuir qui renfermait la façon dont Draco Malfoy allait changer le monde.

Elle était maintenant assise sur son lit et regardait par la fenêtre, le porte-document ouvert sur ses genoux. Elle avait tout dévoré, de la première à la dernière page, et avait laissé glisser ses doigts sur son écriture délicate. Tout était si détaillé qu'il était évident qu'il avait fait ses recherches sur l'histoire des loups-garous, les difficultés actuelles auxquelles ils faisaient face et les tentatives échouées.

La cinquième partie du dossier contenait une analyse juridique. Il avait identifié des failles dans les lois existantes qui régentaient les loups-garous. Malfoy Consulting Group allait viser ces failles en menant une attaque agressive auprès du Magenmagot, à en juger par la stratégie qu'il présentait.

La septième partie contenait diverses hypothèses sur l'impact potentiel qu'un témoignage de la communauté des loups-garous aurait et si cela permettrait de renforcer leurs arguments, mais aussi sur la façon dont Harry Potter pourrait prendre position en faveur de Remus Lupin et de son excellent enseignement en Défense Contre les Forces du Mal. Draco avait appris d'une façon ou d'une autre que Remus avait enseigné le Sortilège du Patronus à Harry, alors âgé de treize ans, et il avait l'intention de se servir également de ce fait à son avantage.

La dernière partie était remplie de notes en tout genre. Elle fut surprise de trouver les annotations et listes d'idées écrites de sa main. Surprise qu'il puisse la laisser les lire. Une de ses idées était une ébauche de réflexion autour du nouveau projet de Loi d'Intégration des Nés-Moldus qui serait présenté devant le Magenmagot au printemps prochain. Ces lois prévoyaient d'imposer un pourcentage minimal d'employés Nés-Moldus dans toute entreprise privée et Draco envisageait clairement de s'en inspirer pour proposer quelque chose de similaire en faveur des loups-garous. Elle parcourut ses notes et ratures et trouva sa raison de ne pas intégrer cette idée au reste de la présentation :

Seulement les loups-garous ? Ou est-ce que d'autres espèces pourraient demander à être incluses – si nous devions les représenter.

Hermione eut le regard dans le vide pendant plusieurs minutes, imaginant d'autres espèces bénéficier du même soutien devant le Magenmagot… si nous devions les représenter.

C'était remarquable. Il était remarquable. Et elle jura qu'elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour l'aider à obtenir ce qu'il voulait.

Elle écrirait une lettre dithyrambique à Quentin Margolis. Elle le convaincrait de l'importance de Malfoy Consulting Group et lui ferait part de son soutien inconditionnel à Draco Malfoy.

Elle écrirait à Lucius Malfoy. Elle lui expliquerait calmement que les photos en question étaient un malentendu, un incident tordu. Elle jurerait de rester éloignée de Draco à moins qu'un événement social ou qu'une raison professionnelle ne l'impose. Elle l'informerait de l'invitation de Narcissa au Gala du Nouvel An et de son intention de s'y rendre, afin qu'il n'y ait aucun malentendu.

Si cela ne lui suffisait pas – Hermione essuya une larme – elle proposerait de prendre des cours auprès de Madame Michele en janvier. Elle le supplierait de revenir sur sa décision de conserver l'héritage.

Hermione observa une goutte de pluie glisser le long de la fenêtre, se joignant à d'autres avant de disparaître.

Tout ce que tu veux.

/

Lundi, elle lui rendit le porte-documents via Katie Bell. Elle avait demandé à Katie d'attendre qu'il ait quitté son bureau pour le placer sur sa chaise. Elle avait joint dans la poche extérieure une copie de la lettre qu'elle avait écrite à Quentin Margolis.

Elle informa Harry qu'il devait organiser un pot vendredi pour le départ de Draco. Harry ne savait pas trop comment s'y prendre, alors elle enrôla de nouveau Katie pour lui donner un coup de main.

L'édition du jour de Sorcière-Hebdo affichait sur sa couverture une photo de Draco Malfoy, un sourire en coin. Sourire le plus charmeur ! Hermione éclata de rire. C'était probablement la première fois que quelqu'un se trouvait en couverture sans faire de vrai sourire.

L'article s'éternisait, avec une interview de Draco remplie de questions insipides. Quel était son restaurant préféré pour un rendez-vous amoureux, ce qu'il recherchait chez une femme, ce qu'une femme devrait porter à un premier rendez-vous.

Hermione avait l'impression d'avoir perdu deux ASPIC rien qu'en lisant l'article.

L'ascenseur les réunit mercredi à l'heure du déjeuner. Elle était si fatiguée que son regard était baissé en direction de ses chaussures. Elle n'avait pas encore eu de réponse de Lucius Malfoy, si bien qu'elle ne savait même pas si tout cet effort pour l'éviter et ne pas lui parler avait une quelconque importance.

Elle leva la tête au moment où l'ascenseur s'arrêta au Niveau 6 et où les portes s'ouvrirent pour révéler sa présence. Il était comme une eau fraîche. Et elle était si assoiffée. Il l'aperçut et sourit.

Elle baissa les yeux et s'appuya contre l'arrière de la cabine.

"Granger."

"Bonjour, comment vas-tu ?"

"Bien, merci." Il s'approcha d'elle et, tandis que l'ascenseur fonçait vers la gauche, elle sentit sa hanche frôler la sienne. "J'ai reçu une réponse de Quentin Margolis."

Elle leva la tête dans sa direction. "Et ?"

"Il a accepté de me rencontrer la semaine prochaine." Il fit un sourire en coin dans sa direction et elle lui sourit en réponse.

"C'est une super nouvelle!" Elle sentit le rouge lui monter aux joues en le regardant dans les yeux. "Je.. Je suis ravie pour toi."

"Je ne sais comment te remercier, Granger."

Elle sentait la chaleur de son corps à côté d'elle et elle fut soulagée que quelqu'un se joigne à eux au Niveau 5.

"Ton dossier m'a beaucoup impressionnée. Je suis contente d'avoir pu soutenir ta demande."

Demande… Elle aurait pu trouver un meilleur mot.

"J'ai entendu dire qu'il y aurait un pot de départ en mon honneur au pub vendredi soir," Draco serra les lèvres, faisant mine d'être contrarié.

"Ha bon ?" demanda-t-elle innocemment. "Ils veulent peut-être fêter le fait que tu partes."

"C'est sûrement ça." Il acquiesça, un petit rictus aux lèvres.

Elle l'observa tandis qu'il regardait ses pieds, en se retenant de sourire. Elle ne savait même pas si elle pouvait lui parler, encore moins être si près de lui, alors elle décida de profiter de l'instant. Il dut sentir son regard posé sur lui. Il leva la tête pour la regarder tandis que l'ascenseur ralentissait à l'approche du Niveau 4.

Elle se détourna et dit, "Passe une bonne journée, Malfoy," en quittant la cabine. Elle devait vraiment se forcer pour ne pas l'appeler Draco.

/

Ce soir-là, elle se préparait à aller se coucher quand elle entendit un coup de bec à sa fenêtre. Hermione aperçut un hibou gris d'apparence simple. Elle le laissa entrer, le cœur battant. Il déposa une enveloppe toute banale avant de repartir.

Elle ouvrit une autre lettre adressée à H.G., les doigts tremblants. C'était une missive très courte.

Mademoiselle Granger,

Je vous suis reconnaissant de votre sollicitude envers l'avenir professionnel de mon fils. J'accepte vos conditions.

L'héritage sera transféré en janvier, pourvu que vos interactions sociales avec mon fils soient réduites au strict minimum.

Madame Michele vous attend le mardi 4 janvier à 20h.

Lucius Malfoy

Elle fulmina. Il prenait rendez-vous à sa place sans même se soucier de savoir si elle était disponible ?

Elle prit une inspiration et se concentra sur le fait qu'elle venait de sauver l'héritage de Draco. Elle devait par contre réduire ses interactions sociales avec lui. Ça ne devrait pas être bien difficile. Elles étaient déjà réduites avant.

J'accepte vos conditions. Comme s'ils venaient de conclure un marché.

Elle poussa un soupir d'agacement et s'allongea sur le lit, laissant la lettre de Lucius de côté.

Elle avait hâte d'être au 1er janvier.

/

Elle ne croisa Draco ni jeudi, ni vendredi. Elle prétendit être souffrante le vendredi pour partir plus tôt. Elle dit à Katie Bell de transmettre ses amitiés à Draco pour son dernier jour, mais qu'elle ne viendrait pas au bar avec eux.

Elle ne le vit pas à Cornerstone non plus ce week-end là. Elle n'avait jamais été aussi contente de son absence.

Le lundi, elle fut appelée dans le bureau de Mathilda pour parler de son avenir professionnel. Les entretiens pour le poste au service de relocalisation des elfes de maison commenceraient fin décembre mais Mathilda insistait pour qu'elle postule au poste laissé par Draco dans l'équipe de Robards à l'étage. Hermione hocha la tête et la remercia, ne sachant pas trop ce qu'elle devrait faire.

Avec le Gala du Nouvel An qui approchait, Ginny traîna Hermione dans les boutiques pour leur trouver une robe de soirée. Ginny prit rendez-vous dans une boutique chic de l'Allée de Traverse, habituellement réservée aux futurs mariés ainsi qu'à l'élite du monde des sorciers. Ginny mentionna le nom d'Hermione lors de la réservation et un créneau se libéra soudainement.

Une vendeuse à la chevelure blond platine s'occupa d'elles et les amena dans une pièce privée remplie de robes exclusivement à leurs deux tailles. Tandis qu'elles observaient les robes, Ginny rappela à Hermione qu'il s'agissait d'un gala Black & White. Elle aurait donc besoin d'une robe noire ou blanche. Ou d'un mélange des deux.

"J'ai entendu dire que Narcissa Malfoy avait déjà ostracisé quelqu'un qui portait du gris à un gala Black & White. Plus personne n'a entendu parler de cette femme depuis", dit Ginny en tendant une robe blanche à Hermione.

"Pourquoi je ne peux pas porter une robe noire ?"

"Parce qu'il faut que je porte du noir. Évidemment. Je ne peux pas débarquer dans une robe blanche. Je serais translucide."

"Mais… Pourquoi moi, je ne peux pas porter du noir ?"

"Tu veux vraiment qu'on arrive toutes les deux, habillées en noir, comme si on allait à un enterrement ? Non, Granger. Pense à l'esthétique globale."

Hermione fronça les sourcils et continua de laisser glisser ses doigts sur les étoffes. L'une d'elle était si douce et soyeuse qu'elle s'arrêta et décrocha le cintre. Elle dégagea le vêtement de la penderie où elle se trouvait et une robe de soirée luxueuse, qui tombait jusqu'au sol, apparut dans ses mains. Elle était notablement modeste - rien de trop décolleté devant, mais un tissu froncé aux épaules et pas de manches. Hermione fit pivoter le cintre et découvrit que le dos de la robe était complètement nu, avec une ouverture qui, selon ses estimations, s'arrêterait à hauteur de hanches, donnant à la robe un drapé de style Grèce antique. Beaucoup trop osé…

"Oh, Hermione. Elle est superbe." Ginny abandonna la robe en mousseline noire qu'elle était en train d'inspecter et courut jusqu'à elle.

"Non," dit Hermione. "Mais regarde le dos." Elle tourna le cintre et les yeux de Ginny s'illuminèrent.

"Parfait !"

Hermione était sur le point de lui expliquer qu'elle préfèrerait largement quelque chose d'un peu plus couvrant quand la vendeuse blonde surgit dans la pièce.

"C'est la robe qui choisit la sorcière, vous savez !" Elle lui prit le cintre des mains pour leur présenter la robe. "Excellent choix, Mademoiselle Granger. Les perles aux épaules sont cousues main et le drapé est élégant." La vendeuse fit glisser ses mains sur la robe, montrant les épaules et caressant le tissu qui coulait du cintre comme de l'eau.

"Je… Je ne pourrais jamais porter quelque chose d'aussi ouvert dans le dos."

"Oh, essaye-la au moins Granger !" dit Ginny en levant les yeux au ciel. "Où est le mal ?"

Hermione soupira en pensant à son soutien-gorge couleur chair qui était fermement attaché au milieu de son dos. Elle prit la robe et se rendit en cabine d'essayage. Elle retira son jean d'un geste sec, certaine qu'elle allait détester cette robe.

Elle acheta la robe. Elle était sublime. Ginny la convainquit de la porter avec un autre type de soutien-gorge qui ne se verrait pas dans son dos. Elle lui suggéra aussi de porter la robe sans soutien-gorge du tout, ce qu'Hermione refusa tout net.

/

Elles passèrent les vacances de Noël au Terrier. Ron leur rendit visite le jour de Noël et, bien que l'ambiance soit un peu tendue, Harry, Ron, Hermione et Ginny passèrent un très bon moment.

C'était agréable de revoir George et Percy était vert de jalousie au sujet du Gala du Nouvel An de Narcissa Malfoy.

Molly continuait de chercher des subterfuges pour que Ron et Hermione se retrouvent seuls et, la seule fois où elle y parvint effectivement, Ron lui annonça qu'il sortait avec quelqu'un.

"C'est génial, Ron !" Elle sourit tout en essayant d'ignorer le pincement dans sa poitrine.

"T'es sûre ?" Il avait un air pincé, les yeux plissés d'inquiétude.

"Absolument. J'espère qu'elle te mérite." Elle lui fit un clin d'oeil et Ron se détendit.

"Et toi alors ? Tu es avec quelqu'un ? Enfin… Tu n'es pas obligée de me dire –"

"Non, non," dit-elle. "Ça ne me gêne pas. Euh… personne en ce moment. J'ai plusieurs décisions importantes à prendre au boulot semaine prochaine qui m'accaparent. Gawain Robards m'a proposé de reprendre le poste de Draco Malfoy."

Ron eut un rictus à l'œil en entendant le nom de Draco mais il lui sourit. "Ça serait bien. Tu pourrais travailler avec Harry comme ça."

"C'est ça," dit-elle en se détournant de lui. "Mais l'autre poste avec lequel j'hésite est au Service de Relocalisation des Elfes de Maison."

"Oh." Il regarda en direction du sol. "C'est… whaou." Il posa son regard sur elle. "Du coup… Comment tu vas pouvoir choisir ?"

Elle rit. "C'est bien le problème."

Elle était heureuse d'avoir des personnes dans sa vie qui la comprenaient vraiment et qui connaissaient les sujets qui la passionnaient ainsi que ses aspirations.

Ils passèrent une excellente fin de journée. Elle reçut plusieurs livres en cadeau, bien sûr, et un pull de la part de Molly Weasley. Elle envoya à Monica Wilkins quelques friandises moldues par la poste, lui souhaitant à elle ainsi qu'à son mari de bonnes fêtes de fin d'année en Australie.

/

Le vendredi suivant aurait lieu le Gala du Nouvel An durant lequel le lancement de Malfoy Consulting serait officiellement annoncé. Ginny prévit de faire venir à domicile une équipe de sorcières pour s'occuper de les coiffer et de les maquiller, ce qui fit rire Hermione.

"Tu sais très bien te maquiller et te coiffer, Ginny ! Et tu te débrouilles très bien avec moi aussi !"

"Mais je veux que tout soit absolument parfait ! Je veux être réinvitée !"

Hermione secoua la tête. Il fallait croire que Ginny trouvait ce genre d'événements aussi intimidants qu'elle. Elles avaient toutes les deux grandi à l'écart, d'une certaine façon – Ginny comme personne avec peu de ressources et Hermione comme Née-Moldue – et maintenant elles faisaient parties des invités.

Ginny convainquit l'équipe chargée de leur mise en beauté de garder le visage d'Hermione aussi naturel que possible, et de garder ses cheveux détachés. La sorcière coiffeuse décida de tresser la moitié haute de sa chevelure, pour dégager son visage, et de boucler les mèches restantes qui retomberaient sur ses épaules et dans son dos. Quand elle enfila la robe, Ginny lui annonça qu'elle ressemblait à une déesse de la Grèce antique. Hermione lui fit une petite tape amicale sur le bras avant de mettre ses chaussures.

A l'horaire indiqué, Hermione et Ginny se trouvèrent devant leur cheminée. Ginny s'était trouvée une très jolie robe noire "en cœur", d'après ce qu'elle avait dit à Hermione. Elle n'avait aucune idée de ce que cela voulait dire, mais elle aimait ce style sur Ginny.

Elle saisit son sac pochette – emprunté au dressing de Ginny – et attendit que la rouquine lui passe la poudre de Cheminette. Hermione pouvait sentir l'air de la pièce passer dans son dos et elle regrettait déjà son choix de robe. Elle était bien trop exposée.

"Ok, Granger." Ginny se tourna vers elle. "Voici ta mission. Tu dois trouver Draco Malfoy ce soir et lui rappeler qu'il est amoureux de toi." Hermione leva les yeux au ciel. "Non, je suis sérieuse là, Granger." Ginny lui attrapa le bras. "Le 1er janvier, c'est dans trois heures à peine."

Le regard d'Hermione se posa sur l'horloge. "C'est… Ginny, ça n'a… le 1er janvier n'a aucune importance. C'est le transfert de l'héritage qui compte."

"Alors demande-lui quand l'argent sera transféré et jette-toi sur lui à minuit !"

Hermione rougit et dégagea son bras de Ginny. "Je ferai de mon mieux. On y va ?"

Hermione lança une poignée de poudre et pénétra dans l'âtre pour se retrouver dans un Manoir Malfoy métamorphosé. Oui, le grand escalier était toujours là ainsi que les élégants couloirs qui menaient aux différentes ailes de la demeure, mais il y avait aussi des bougies flottantes dans les airs, de la neige magique qui tombait et disparaissait avant de toucher le sol et une bonne centaine de personnes toutes habillées de manière extravagante.

Ginny apparut juste après elle et poussa un juron étouffé en découvrant la majesté des lieux.

"Mon Dieu, Hermione," chuchota-t-elle. "Retourne tout de suite à Azkaban et dit à Lucius que tu acceptes toutes ses conditions."

Hermione leva les yeux au ciel et lui donna un petit coup de coude. À cet instant, elle aperçut Narcissa qui accueillait ses invités dans le salon fraîchement rénové et Hermione était incapable de dire si son estomac noué était dû au fait de revoir Narcissa ou le salon.

Des elfes de maison – tous embauchés pour la soirée, Hermione n'en doutait pas – se déplaçaient parmi les invités avec des plateaux remplis de verres de champagne et de whisky Pur Feu et Ginny en profita pour attraper deux verres de champagne pour elles au passage. Hermione vida le contenu de son verre avant de le déposer sur un autre plateau à proximité, ce qui fit rire Ginny.

"On y va ?"

Hermione prit une inspiration et guida Ginny en direction de la queue d'invités au bout de laquelle Narcissa serrait des mains et échangeait un sourire avec différents types de personnes. Quand ce fut leur tour, Narcissa posa son regard sur Hermione et, après une courte pause, elle lui sourit. Le cœur d'Hermione se remit à battre.

"Hermione, ma chère." Narcissa la prit dans ses bras. "Je suis si heureuse que vous ayez pu venir. Et voici Ginny Weasley, c'est exact ?"

Hermione observa Narcissa saluer Ginny puis elles discutèrent brièvement.

"Bien, mesdemoiselles, j'espère que vous passerez une excellente soirée. Je crois que M. Potter est déjà à l'intérieur. Je vous rejoindrai dans quelques minutes." Narcissa serra le bras d'Hermione d'une manière très amicale.

Une fois à l'intérieur, Ginny aperçut Harry de l'autre côté de la salle. Elle partit le sauver de la conversation dans laquelle il semblait empêtré, laissant Hermione admirer le nouveau salon.

La rénovation était de grande ampleur. Comme si les Malfoy avaient donné comme consigne au décorateur de faire en sorte que la pièce ressemble le moins possible à ce qu'elle était auparavant. Hermione ne pouvait même pas distinguer où s'étaient trouvées les anciennes limites de la pièce. Elle était incapable de retrouver l'endroit exact où Bellatrix l'avait torturée, ni l'emplacement de la cheminée auprès de laquelle elle avait récemment revisité la scène dans les souvenirs de Draco. La douleur fantôme dans son bras disparut.

"Hermione Granger?"

Elle pivota et se retrouva face à un homme grand à la peau foncée qui s'approchait d'elle.

"Il me semblait bien que c'était toi." Il lui fit un sourire narquois et elle l'identifia instantanément comme étant un Serpentard.

"Blaise Zabini, c'est ça ?"

"Le seul et l'unique." Il l'observa de la tête aux pieds et Hermione se retint de croiser les bras.

Blaise tenait deux verres de champagne. Il lui en offrit un en le tendant vers elle.

"J'ai pour principe de ne jamais accepter un verre de la part d'un Serpentard, mais merci quand même."

Il lui fit un sourire en coin. "Tu ne vas pas beaucoup t'amuser ce soir alors," dit-il, avant de lui reprendre son verre et de l'échanger avec un nouveau sur un plateau qui passait. "Le champagne vient du domaine Malfoy à Verzenay, en France."

Elle fixa le verre du regard tandis qu'il le plaça dans ses mains, le temps de se faire à l'idée que, non seulement les Malfoy avaient un domaine en France, mais qu'en plus ils détenaient des vignobles à champagne. Une fois l'information digérée, elle leva le regard vers lui.

"J'ai lu quelque part que tu vivais en Italie. Tu es de retour en Angleterre ou juste de passage ?" Hermione sirota son champagne, tout en cherchant à trouver comment tenir sa pochette et son verre en même temps.

"De retour," dit-il. "Je rejoins le projet de société de Draco à partir de janvier ."

"Oh, félicitations."

"Merci." Il prit une gorgée de champagne et l'observa en déglutissant. "Alors," dit-il. "Raconte moi un peu, Granger. Tu es dans la Grande Salle, Potter tient la Baguette de Sureau, le Seigneur des Ténèbres est vaincu, et après ?"

Elle sourit en direction du sol. Il avait une façon si nonchalante de décrire la Bataille Finale. "Je travaille au Ministère dans le Département de Contrôle et de Régulation des Créatures Magiques."

"Et tu diriges déjà le département ?"

"Non, je travaille au Services des Animaux où je consigne des rapports sur le trafic d'œufs de dragon."

"Vraiment ?" Il retroussa les lèvres. "J'aurais cru que tu étais en bonne voie pour être la prochaine Ministre de la Magie depuis le temps."

"Et bien, je suis peut-être juste en mauvaise voie." Elle lui sourit. Ses yeux se mirent à pétiller et il lui sourit en retour.

"Et tu es fiancée à Weasley ?"

"Euh, non," dit-elle. "C'était une erreur dans la Gazette."

"En fait, je ne lis même pas la Gazette. C'était juste une supposition."

"Et bien tu supposes mal," dit-elle avec un large sourire aux lèvres. Il lui rappelait un peu Draco, le même charme, la même confiance en soi.

"Et tu es devenue amie avec les Malfoy ? Vous déjeunez ensemble et autre ?"

"Je croyais que tu ne lisais pas la Gazette." Elle l'observa par-dessus son verre. Il haussa un sourcil et rit.

Il s'avança vers elle et plaça délicatement une main sur sa taille. Il approcha sa bouche de son oreille et murmura, "De toi à moi, Granger, tu peux faire beaucoup mieux."

Elle frissonna. Elle rougit brusquement, sans trop savoir si cela était dû à sa remarque, au champagne, ou à sa main sur sa taille, dangereusement proche de son dos nu. Il recula et ôta sa main. Il l'observa avec un sourire suffisant et Hermione ne savait pas du tout quoi faire.

"Blaise," une voix féminine. En tournant la tête, elle découvrit une des sœurs Greengrass, belle et souriante. "Draco a besoin de toi au sujet de son discours de ce soir."

"Évidemment qu'il a besoin de moi," répondit Blaise avec un sourire narquois. Il pivota vers Hermione, attrapa sa main et la porta à ses lèvres. "On se revoit très vite, Granger." Et avec un dernier clin d'œil il s'en alla.

La sœur Greengrass commença à le suivre avant de se retourner, "Salut, Hermione."

"Salut."

Hermione ne savait toujours pas de laquelle des deux sœurs il s'agissait. La fille lui sourit avant de s'éloigner. Hermione sirota son champagne tout en les suivant des yeux pour voir où se trouvait Draco. Ils tournèrent à gauche autour de la magnifique sculpture de glace qui trônait au centre de la pièce et elle aperçut enfin la tête blonde. Il se tenait à côté de l'autre sœur Greengrass, ce qui n'aidait pas à identifier laquelle était laquelle. Son costume noir de sorcier était bordé d'un liseré argenté qui réfléchissait la lumière quand il bougeait. Il se pencha vers Blaise et lui dit quelque chose qui fit naître un sourire en coin sur le visage du jeune homme à la peau mate. Blaise lui répondit et Draco se renfrogna. Blaise fit un geste en direction d'Hermione et elle détourna rapidement le regard avant de commencer à faire le tour de la pièce.

Ginny et Harry la trouvèrent tandis qu'elle faisait mine de s'intéresser aux topiaires suspendues.

"Hermione, tu es splendide." dit Harry en lui faisant la bise.

"Merci, Harry. C'est une nouvelle robe de sorcier ?" Elle l'observa de la tête aux pieds.

"Oui. Tout comme vous mesdames, je n'oserais jamais me montrer au Manoir Malfoy avec une tenue que j'ai déjà portée." Harry fit un sourire à pleines dents et Hermione réalisa que le verre de whisky Pur Feu qu'il tenait ne devait probablement pas être son premier. Elle regarda Ginny et vit que la rouquine levait les yeux au ciel.

Hermione rit et, se sentant un peu audacieuse elle aussi, elle lança "Santé au Manoir Malfoy ! Et à leur salon nouvellement rénové !" Elle trinqua avec Harry et Ginny et engloutit son verre. Ginny rit, les yeux écarquillés et Harry répondit un "Santé au Manoir Malfoy !" qui était plus fort que nécessaire.

Un flash se déclencha à leur gauche et Hermione pivota pour apercevoir Bozo en train de capturer leur toast.

"Formidable," dit Harry, et il prit la pause en souriant pour la prochaine photo avec une facilité d'habitué.

"Au moins, personne ne pourra dire que les Gryffondors n'ont pas réussi à s'intégrer !" Ginny leva son verre en direction de l'appareil photo avant de vider sa coupe. Elle attrapa la main d'Hermione. "Viens, je vois Skeeter qui approche. Allons prendre un autre verre."

Ginny la guida à travers la foule, baissant la tête sous les plateaux de hors d'œuvres et slalomant entre les robes noires et blanches. Hermione gloussa en passant sous une voûte qui l'amena dans une seconde pièce où la foule était plus dense encore. Elles s'arrêtèrent pour admirer la salle de bal des Malfoy. Elle était deux fois plus grande que le salon et décorée de tapisseries somptueuses et d'un lustre resplendissant. Un quatuor à cordes jouait dans un coin et plusieurs couples dansaient au centre de la pièce.

"Et bah putain," dit Ginny. Et Hermione éclata de rire.

/

Hermione passa les deux heures suivantes à boire du champagne et à côtoyer l'élite du monde des sorciers. Elle fut présentée à plusieurs Briseurs de Maléfices réputés dont elle avait déjà lu les ouvrages ainsi qu'au Ministre de la Magie allemand. Ce n'est qu'à 23h15 qu'elle réalisa qu'il y avait pratiquement une queue de gens autour d'elle, attendant leur tour pour se présenter. Et Rita Skeeter se frayait un chemin vers l'avant.

Alors que le spécialiste des dragons venu tout droit de Roumanie lui souhaitait une bonne soirée après lui avoir promis de rester en contact pour un projet spécial, Rita s'avança.

"Mademoiselle Granger. Quelques mots pour la Gazette sur le déroulement de cette soirée ?"

"Euh… oui, c'est une fête splendide" lâcha Hermione.

"Ha, Hermione ma chère, vous voici," dit une voix à sa droite, et Hermione fut très surprise de voir Narcissa Malfoy arriver telle un preux chevalier. "Rita, vous voudrez bien nous excuser, j'aimerais présenter Hermione à quelqu'un."

Avant même que Rita ne puisse répondre, Narcissa avait fait demi-tour avec Hermione et commençait à s'éloigner.

"À dire vrai, je n'ai personne à vous présenter en particulier, mais je voyais bien que vous cherchiez un moyen de vous sortir de là." Narcissa croisa son bras avec le sien.

"Oh, merci," répondit Hermione en riant. Narcissa l'entraîna à travers le dédale de la foule.

"Vous êtes absolument éblouissante, Hermione. Tout le monde ne parle que de vous." Narcissa lui serra le bras avec affection.

"Oh, je…" Hermione rougit. "Merci. Je suis sûre que ce n'est pas vrai."

Elle passa une main dans sa nuque pour essayer de se rafraîchir.

"Est-ce que vous avez chaud, ma chère ?"

"Juste un peu. Je n'ai pas l'habitude de porter des talons alors je crois que mes jambes travaillent encore plus que d'habitude !"

"Vous savez," commença Narcissa d'une voix mystérieuse. Elle s'arrêta et regarda autour d'elle comme si elle était sur le point de lui révéler un secret. "Quand j'organise ce genre de réception et que je me sens un peu dépassée, j'aime me retirer un instant sur mon balcon privé."

"Ha oui ?"

"C'est ici," dit Narcissa. Elle écarta un rideau pour révéler un élégant passage vers un balcon. "Prenez le temps qu'il vous faudra, ma chère. Ils seront après vous tels des vautours pour le reste de la nuit."

"Merci, Narcissa." Hermione lui fit un sourire en s'avançant vers le balcon, souhaitant qu'elles n'aient jamais dû se dire au revoir. "Je dois vous avouer que j'ai été négligente. J'ai toujours en ma possession les livres que je vous ai empruntés. Puis-je vous les renvoyer par hibou ?"

Narcissa fit un geste de la main. "Oh, cela m'avait complètement échappé, ma chère." Ses yeux pétillèrent. "Et si nous fixions une date à laquelle vous reviendriez pour les échanger ?"

Hermione cligna des yeux. Elle lui permettrait de revenir ? Après tout ce qui s'était passé ? "Je – j'en serais ravie, Narcissa."

Narcissa lui fit un sourire radieux. "Draco fait son discours à minuit, alors faites en sorte d'être rentrée à temps !" Elle lui fit un clin d'œil et disparut derrière le rideau.

Hermione se retourna et constata que de ce point de vue, elle pouvait admirer l'ensemble des jardins du manoir. À la lueur des étoiles, elle pouvait tout juste distinguer l'endroit où les paons dormaient. Elle parcourut les dix mètres jusqu'au parapet et sentit le sortilège qui réchauffait l'atmosphère du balcon malgré le vent du soir. Elle laissa glisser sa main sur la balustrade en pierre.

La lune se reflétait dans un petit bassin à sa gauche, tout près du kiosque de jardin. Elle se dit que la vue de jour devait sûrement être magnifique et c'est à cet instant qu'elle réalisa une chose.

Les Jardins Malfoy. C'était là que devrait avoir lieu son mariage avec Draco, d'après les plans de Lucius. Son souffle forma un petit nuage devant elle, tandis qu'elle imaginait les chaises installées en direction du kiosque. Le quatuor à cordes qu'elle pouvait à peine entendre depuis la salle de bal serait installé sur la berge du bassin.

Cela lui faisait mal de reconnaître que Lucius avait prévu un mariage ravissant. Et qu'elle ne trouvait rien à y redire.

Elle passa une bonne dizaine de minutes appuyée contre le parapet, ses doigts caressant la pierre lisse tandis qu'elle regardait le vent jouer dans les arbres et se mêler aux rires et aux violons.

Le son s'amplifia soudainement derrière elle alors que quelqu'un soulevait le rideau et en tournant la tête par-dessus l'épaule, elle vit Draco s'éclipser de la fête, une flûte de champagne à la main.

Il s'arrêta de marcher en la voyant, et elle était pleinement consciente du fait que son dos nu lui faisait face puisqu'elle tournait la tête en arrière pour le regarder. Il semblait surpris de la trouver là.

Oh, Narcissa, espèce d'entremetteuse.

Elle déglutit quand il continua de s'avancer vers elle. Elle ne l'avait pas revu depuis l'ascenseur au Ministère. C'était il y a des semaines.

"Tu sais, Draco, c'est une soirée Black & White. Les touches argentées de ton costume ruinent complètement l'esthétique générale."

Elle tenta de faire un léger sourire.

"Ah, mais je suis l'hôte. Et en tant que tel, je dois me distinguer du reste de la masse."

Il lui sourit en retour. Elle reporta son attention sur le kiosque de jardin en se disant que l'argenté serait une couleur parfaite pour un mariage en hiver…

"C'est une magnifique soirée. Je n'étais encore jamais venue à un gala du Nouvel An de Narcissa Malfoy. C'est toujours aussi grandiose ?"

Il s'avança à côté d'elle jusqu'au parapet du balcon et elle le vit tapoter son pouce orné de l'anneau Serpentard contre la balustrade en pierre. Il soupira.

"À peu près. Deux fois plus d'invités."

"Tous réclamant d'être au plus près du gagnant du Sourire le Plus Charmeur de décembre 1999," dit-elle.

"J'ai entendu que tu n'étais pas en reste et que tu attirais bien des regards, Granger."

Elle croisa son regard. Il cligna des yeux et tourna la tête en direction des jardins. Une tension était présente sur son visage. Elle essayait de savoir pourquoi mais leur discussion n'était pas aussi naturelle que leur dernière rencontre dans l'ascenseur.

Elle décida donc de rendre les choses encore plus inconfortables.

"Katya n'est pas là ce soir ?" Elle retint sa respiration et rêva d'un bouton 'retour en arrière'.

Il garda son regard rivé sur les jardins et dit, "Elle passe les fêtes en Bulgarie." Elle l'observa tandis que son regard glissa sur le bassin et les paons. Est-ce qu'il s'imaginait aussi de se marier dans les Jardins Malfoy ? "Elle a toujours très envie de prendre un verre avec toi."

"Et bien, ce serait avec plaisir," dit Hermione. "Elle est charmante." Elle le vit serrer la mâchoire. "Comment s'annonce le transfert de l'héritage ?" Draco leva les yeux vers elle à sa question et elle se sentit obligée de préciser. "De mémoire, tu m'as dit que ton père te le transfèrerait au 1er janvier," dit-elle. "Est-ce que… tout se passe comme prévu ?"

Elle se concentra sur sa propre respiration, tandis que son regard brillait.

"Mon père… pose quelques difficultés, évidemment." Il détourna le regard et Hermione sentit son sang bouillir. Quel salaud.

"Comment ça ?"

"Il dit qu'il me transmettra l'argent sous forme de plusieurs transferts répartis sur les prochains mois. Le premier transfert aura lieu ce mardi." Il fit craquer sa nuque.

Hermione, sous le choc, ouvrit la bouche. Sa première leçon avec Madame Michele était planifiée ce mardi.

"Mais parlons d'autre chose." Draco se retourna. Il s'adossa à la balustrade et tourna la tête vers elle. "Est-ce que tu vas reprendre le poste de consultant chez Robards ?"

Elle vit ses yeux danser sur son visage, sentant une chaleur lui monter dans le cou. "C'est une possibilité." Elle vit de nouveau son expression se crisper avant de se relâcher, tandis qu'il clignait des yeux. Et elle comprit.

Il essayait tant bien que mal d'ériger un mur. Elle remarqua sa respiration plus saccadée que d'habitude et sa posture rigide. Sa mâchoire serrée.

Elle se détourna de lui et regarda à nouveau en direction du kiosque. "Il y a plusieurs postes ouverts qui m'intéressent. J'ai passé deux entretiens cette semaine."

"Ils ne t'ont quand même pas réellement fait passer d'entretien ?" demanda-t-il en haussant un sourcil. Elle hocha la tête en signe de confusion. "Tu as encore envoyé le mauvais CV alors ? Je te l'ai déjà dit, tu as juste à écrire Fille en Or en haut de la page."

Elle sourit en se rappelant leur première discussion dans le pub, quand elle lui avait dit qu'elle avait postulé sous un faux nom, pour éviter tout traitement de faveur.

"Où ça ? Quels autres postes ?" Il prit une gorgée de champagne et elle remarqua qu'il tenait sa flûte par la tige, pincée entre deux doigts.

"Au Service de Relocalisation des Elfes de Maison."

"Tu n'as aucune envie de travailler au Service de Relocalisation des Elfes de Maison, Granger." Un sourire condescendant, le regard baissé en direction de ses chaussures.

Elle pivota vers lui en se redressant. "Tiens, donc. Et pourquoi ça ?" s'esclaffa-t-elle.

"Tu n'as pas envie de rester assise dans un bureau à compiler des rapports sur les cas de maltraitance elfique, pour retirer les elfes de leur maison actuelle et finalement les placer chez d'autres maîtres qui les battront tout autant. Tu n'as aucune envie de travailler sous la législation actuelle."

Elle l'observa tandis que son regard glissait sur les rideaux de la salle de bal. "Et de quoi j'ai envie, d'après toi ?"

Il la regarda. "Tu veux créer une nouvelle législation. Tu veux changer le monde." Elle l'observa. "Tu ne pourras pas changer le Ministère depuis l'intérieur. Et tu as encore moins d'influence depuis ton open space du Service des Animaux, à l'Office de Recherche et de Contrôle des Dragons."

Son regard alternait entre ses yeux. Il essayait de lui dire quelque chose. Et il avait réédifié son mur.

"Tu crois que je devrais accepter le poste au Bureau des Aurors ?"

"En attendant qu'ils t'offrent le poste de Ministre de la Magie, c'est le moins mauvais choix entre les deux postes. Ce serait une vraie promotion, au moins."

Elle serra les lèvres en regardant en direction des jardins et elle se demanda subitement si son rouge à lèvres était toujours présent.

"Tu fais un discours à minuit ?"

"Oui," dit-il. Il s'éclaircit la voix. "'Merci d'être venus, passez un bon millénaire,' ce genre de trucs."

Elle sourit. "Tu es venu ici pour répéter, non ?" Il acquiesça. "Qu'est-ce que tu as prévu de dire d'autre ?"

"Un petit mot sur notre phase de recrutement. Mère a invité tous les derniers diplômés de Poudlard, Durmstrang et Beauxbâtons. Des jeunes sorcières et sorciers qui cherchent à faire carrière." Il appuya sa hanche contre la balustrade et fit face à elle. "Certains membres de l'élite de la société, aussi. Nous cherchons soit à embaucher des postes à plus haute responsabilité, soit à ajouter leurs entreprises à notre liste de clients."

"Tu vas débaucher des gens ce soir de leur haut poste au gouvernement ou dans des entreprises privées ?" demanda-t-elle, en souriant face à son culot. Il hocha la tête. "Juste avec un discours à minuit ?" Il acquiesça de nouveau, un sourire narquois aux lèvres. "Et tu comptes t'y prendre comment au juste ?" demanda-t-elle en riant. "La plupart de ces élites ont des positions ou des loyautés permanentes, et des relations durables." En tournant son regard vers lui, elle vit que le sien était déjà posé sur elle.

"Tout le monde peut être séduit, Granger."

Tout son souffle la quitta en une expiration silencieuse. Son regard était intense et elle sentit une bouffée de chaleur la saisir. Elle déglutit et laissa ses yeux glisser sur sa bouche. Elle savait qu'elle ne devait pas fixer sa bouche. Elle le vit déglutir à son tour et faire un pas vers elle.

Et elle détourna la tête, le regard à nouveau rivé sur les jardins, prenant une inspiration profonde. L'argent n'avait pas encore été transféré. Elle ne devrait même pas être si près de lui.

Elle passa sa langue sur ses lèvres desséchées et regretta immédiatement de s'être léchée les lèvres devant lui. Elle cligna des yeux et observa les jardins à la recherche d'un autre sujet de conversation, sentant le vent caresser son dos nu, passant sur le tissu à l'endroit où il rencontrait sa peau. Elle frissonna. Était-ce vraiment le vent ?

"Qu'est-ce que t'a dit mon père ?" Un murmure, son souffle flottant jusqu'à son oreille.

Elle haleta en sentant la chaleur de ses doigts contre ses côtes.

Une voix derrière eux, "Draco ?"

Hermione fit volte-face et aperçut le bras de Draco retomber à son côté tandis que Blaise Zabini leur lançait un sourire entendu.

"Tu m'as donné une mission pour ce soir, mon pote," dit Blaise en se dirigeant vers eux. "'Fais en sorte que je sois prêt dix minutes avant mon discours de minuit.'"

Draco souleva brusquement son poignet, pour vérifier l'heure à sa montre. "Euh… oui, merci mec." Il lança un regard en direction d'Hermione et Blaise s'avança.

"Je vais m'occuper d'elle, Draco." dit-il en faisant un clin d'œil. "Elle peut rester avec moi." Blaise lui offrit son bras, qu'elle accepta, non sans réserve.

Draco les observa rapidement avant de hocher la tête et de retourner à l'intérieur. Blaise et Hermione le suivirent. Blaise la guida à travers la salle de bal jusqu'au salon où une scène était apparue. Il attrapa une flûte de champagne sur un plateau de passage tandis que le tintement de baguettes frappées contre des verres commença à se faire entendre, résonnant dans tout le salon. Blaise fit un geste en direction du plateau pour qu'elle prenne son propre verre et qu'elle ne l'accuse pas à nouveau de manipuler ses boissons. Elle se servit et prit une gorgée pour essayer de se rafraîchir.

"Je m'en sors pas mal, finalement." dit Blaise en sirotant son champagne. "Je me demandais qui je pourrais embrasser à minuit."

Hermione leva la tête vers lui. Il lui faisait un sourire en coin, tout en laissant ses yeux se promener sur son visage, sur sa nuque. Elle s'esclaffa devant son assurance. Mais il était si charmant.

"Blaise," une voix retentit devant eux. La même sœur Greengrass. "Draco te réclame."

Blaise éclata d'un rire tonitruant. "Oh, par Merlin, il est doué !" Il sourit et se tourna vers Hermione, attrapant sa main pour y déposer un autre baiser. "Peut-être à l'année prochaine, Hermione Granger."

Il lui fit un clin d'œil avant de s'éloigner avec la sœur Greengrass.

Le tintement des baguettes contre les verres se fit de plus en plus présent, jusqu'à ce que la silhouette blanche de Narcissa fit son apparition sur la scène. Elle appuya sa baguette contre sa gorge tandis que la foule l'acclamait. Elle afficha un sourire rayonnant et rétablit le silence d'un simple geste de sa main délicate.

Hermione se tenait dans le fond de la salle, juste à la jonction avec la salle de bal. Elle pouvait distinguer Ginny et Harry devant elle. Ils se tenaient la main et étaient appuyés l'un contre l'autre. Hermione décida de rester où elle était, plutôt que d'aller les rejoindre.

"Vous êtes tous bien aimables." La voix douce et posée de Narcissa s'éleva à travers la foule grâce au sortilège d'Amplification. "Quelle année bien remplie nous avons eu." Et plusieurs personnes rirent. "Quel siècle bien rempli !" D'autres rires. "C'est un tel plaisir pour moi ce soir de revoir d'anciens visages et de nouveaux amis. Évidemment, j'ai bien peur que certains visages ne soient plus âgés que d'autres." Narcissa apposa ses doigts manucurés à sa tempe, montrant ses rides naissantes. Davantage de rires encore.

Hermione regarda autour d'elle pendant que Narcissa continuait son discours, remerciant tout le monde. Tous les yeux étaient tournés vers elle. Elle avait une maîtrise totale de la salle et de ses occupants. Les femmes souriaient, les hommes la contemplaient et même ceux avec un air renfrogné étaient secrètement amoureux d'elle.

"J'ai dit à mon fils que je ne lui prendrai pas trop de temps, pour que nous puissions tous faire le compte à rebours avant minuit." Elle sourit et pivota en direction de là où Hermione supposait que Draco se trouvait. Hermione fit un pas de côté pour l'apercevoir. "Alors permettez-moi d'appeler sur cette scène une personne qui souhaite ardemment vous souhaiter la bienvenue dans cette année 2000. Draco Malfoy."

Narcissa s'écarta pour lui permettre de rejoindre la scène. Il monta deux à deux les quelques marches tandis que la foule l'acclamait à grands cris. Hermione applaudit et, en regardant autour d'elle, constata que la clameur venait principalement de jeunes sorcières habillées de robes très révélatrices.

Évidemment.

"Merci, merci," dit Draco. "Il semble que ma mère ne m'ait laissé que trois minutes avant minuit." Narcissa haussa les épaules en descendant les marches. La foule se mit à rire et Hermione lança un regard noir en direction des filles qui gloussaient.

Draco poursuivit, "Je pense qu'on a tous très envie de voir cette nouvelle année arriver. Pour ma part, j'ai vraiment hâte de laisser les années 90 derrière moi. On s'y est terriblement ennuyé, vous ne trouvez pas ?" Sa voix était légère et pleine de sarcasme.

Hermione éclata de rire et elle chercha des yeux l'arrière de la tête d'Harry tandis que toute la salle s'ébranla de rire. Harry secouait la tête en direction de Draco, tout en souriant, et Hermione fut frappée de voir à quel point les choses avaient pu changer en une année seulement.

Elle reporta son attention sur Draco qui souriait à sa propre blague. "Et rien de très palpitant cette année non plus." Il écarta quelques mèches de cheveux de son front dans un mouvement délicieux qui fit tomber en pâmoison plus d'une jeune femme dans la salle. Il haussa un sourcil. "Ou alors j'ai raté quelque chose ? À vous de me dire, j'étais à Azkaban la majorité du temps."

Hermione s'étouffa de rire et plusieurs personnes faillirent recracher leur champagne, alors que Draco Malfoy était tout sourire, n'hésitant pas à recourir à l'auto-dérision devant la foule. Des éclats de rire. Des gloussements incrédules. L'homme qui se tenait près d'elle laissa échapper un "Eh hé !" Elle vit Narcissa se retrousser les lèvres, souriant toujours mais désapprouvant silencieusement sa nonchalance et à côté d'elle, Blaise s'était couvert la bouche, les yeux écarquillés et les sœurs Greengrass se regardaient en riant, la bouche grande ouverte.

Hermione observa la salle et constata que tout le monde des sorciers était en train de tomber amoureux de Draco Malfoy encore plus qu'il ne l'était déjà. Qu'est-ce que sont quinze mois à Azkaban quand on est capable d'en rire ? Elle vit une femme âgée à l'air revêche, qui avait fait la moue face à Narcissa Malfoy précédemment, lever ses doigts devant ses lèvres pour cacher son sourire.

Tout le monde peut être séduit, Granger.

Sa voix continua de flotter entre ses deux oreilles tandis qu'elle observa Draco séduire l'assemblée. Elle le vit se mordre la lèvre inférieure, souriant à sa propre pique contre lui-même. Il déglutit et poursuivit.

"Non, plus sérieusement – cette année a été longue et difficile." Et l'assemblée se tue, le sourire toujours aux lèvres. "Il n'y a pas si longtemps, j'étais le garçon le plus détesté de toute la communauté des sorciers en Europe. Et je tenais à tous vous remercier de m'avoir accordé une deuxième chance."

Elle retint son souffle alors que la pièce devenait silencieuse, et que les sourires s'effaçaient progressivement des visages de l'assemblée.

"Je dirais que l'an 2000 est propice aux renaissances. Aux deuxièmes chances. Je lance une petite société, je ne sais pas si vous en avez entendu parler—"

Blaise poussa un cri d'encouragement et commença à applaudir. Toute la salle se joignit à lui et Hermione comprit alors quel était son rôle.

Draco sourit et dit, "Et pour moi, la raison d'être de cette société est d'accorder des deuxièmes chances. Pouvoir atteindre son but, aspirer à de nouvelles idées, et façonner de nouveaux horizons. Je veux aider les gens. Je veux leur fournir l'assistance et le soutien nécessaires pour leurs objectifs, leurs business et leurs batailles juridiques."

Hermione songa à Quentin Margolis et à sa meute de loups-garous. Et à toutes les autres espèces que Malfoy Consulting Group pourrait assister. Elle sourit dans son verre à champagne, ressentant une fierté sans limite pour son nouvel ami, Draco Malfoy.

"Chez Malfoy Consulting Group, nous voulons œuvrer à l'élaboration de la loi. Pour changer le monde." Elle leva la tête vers lui, réentendant les mots qu'il avait prononcés sur le balcon. Ses yeux étaient déjà posés sur elle. Avec cinq cents personnes entre eux. "Et si comme moi vous vous sentez un peu à l'étroit dans votre bureau d'open space…"

Elle déglutit, son cœur battant à tout rompre dans sa cage thoracique. Il détourna le regard et sourit en direction de l'assemblée.

"… On recrute."

Des rires s'élevèrent de la foule. Les filles aux visages trop maquillés et aux décolletés trop plongeants échangèrent des regards en faisant frétiller leurs sourcils et plusieurs hommes d'un certain âge dissimulèrent un sourire en coin dans leur flûte à champagne, en pensant à leurs bureaux. Hermione serra sa main autour de son verre, son cerveau en ébullition.

"Et si j'ai bien calculé," murmura Draco, secouant son poignet pour voir sa montre. "Nous devrions en être à –"

Hermione vit Draco sourire.

"Dix. Neuf. Huit.—"

Plusieurs personnes poussèrent un petit cri de surprise et vérifièrent l'heure à leur montre. Le groupe de filles insupportables qui gloussaient toujours se mirent à sautiller sur place et des couples commencèrent à s'enlacer, prêts à s'embrasser.

"Sept. Six.—" Toute la foule se joignit à lui.

Hermione était immobile. Elle n'arrivait pas à parler au milieu de la foule qui scandait. Draco leva son verre et la salle entière l'imita.

"Cinq ! Quatre !—"

Elle avait beau sentir l'air entrer et sortir par sa bouche, elle avait l'impression d'être en apnée. Et à cet instant, Draco croisa à nouveau son regard avec le sien.

"Trois ! Deux ! Un !"

Il leva son verre dans sa direction tandis que des feux d'artifice bondissaient autour d'eux. Il garda son regard rivé sur elle tout en amenant son verre à ses lèvres.

"Bonne année !"

Hermione prit une inspiration et leva son propre verre, prenant une grande gorgée tandis qu'il la regardait toujours.

Un homme devant elle se tourna vers sa femme pour l'embrasser, sa tête l'empêchant de voir Draco. Elle sortit de sa transe. Quand elle put de nouveau l'apercevoir, il descendait de la scène pour embrasser sa mère sur la joue. Elle le vit faire une bise aux sœurs Greengrass et Blaise s'avança vers lui pour lui tapoter affectueusement la joue. Draco se dégagea en plissant le nez avec un air écœuré. Elle vit ensuite un homme plus âgé s'approcher de lui et lui serrer la main. Ils échangèrent quelques mots, avec Blaise à côté, tout en hochant la tête. Draco fit un geste en direction de Blaise et l'homme lui serra la main. La première affaire de Draco pour la nouvelle année.

Ginny surgit devant elle en sautillant, et lui attrapa le visage avant de l'embrasser en plein sur la bouche.

Hermione bredouilla tandis que Ginny éclata de rire.

Ils restèrent une heure de plus. Hermione rencontra davantage de personnes, évita Skeeter et parvint à saluer Narcissa avant de repartir en direction des cheminées sans avoir revu Draco.

Elle entra dans sa chambre, quitta ses chaussures à talons d'un coup de pieds et invoqua une plume et un parchemin. Elle transpira en écrivant :

Hermione Granger

- La Fille en Or

Elle le plia et le glissa dans une enveloppe adressée à Malfoy Consulting Group, à l'attention de Draco Malfoy, et l'envoya immédiatement sans même réfléchir davantage.

Elle tourna en rond dans sa chambre pendant une bonne vingtaine de minutes, toujours vêtue de sa robe blanche, imaginant la sensation du verre à champagne contre ses lèvres au moment où Draco buvait du sien. Un baiser d'amoureux à minuit.

Elle se démaquilla. Elle retira sa robe. Elle détacha ses cheveux et enfila son pyjama. Allongée dans son lit, elle fixa du regard le plafond de sa chambre jusqu'à ce qu'un bruit de bec se fit entendre contre sa vitre.

Elle ouvrit la fenêtre pour laisser entrer un hibou grand-duc qui laissa tomber une grande enveloppe en papier kraft avant de partir aussitôt. Elle ramassa l'enveloppe avec une main tremblante et l'ouvrit.

La feuille du dessus disait :

Bienvenue chez Malfoy Consulting Group, Fille en Or.

D.M.

Elle poussa un cri de surprise, réalisant soudainement le poids de l'enveloppe qu'il venait de lui envoyer. Elle contenait un contrat de travail pour un poste de Consultante Senior, responsable du département intitulé 'Relations avec les Non-Sorciers'. Spécialisé en Relation avec les Moldus et les Créatures Magiques.

Elle s'assit au bord de son lit. Et sourit.